猛烈的爆炸声震得窗纸咕哒哒直响。胡文玉目瞪口呆地立在炕下，向窗户望着，惊疑地听着。爆炸声停止了，枪声也渐渐地听不到了。他还在失神地瞅着窗户发愣。灯光跳动摇闪，照在他的脸上，他沉思着，这些天出人意料的突变把他陷在痛苦和彷徨迷惘里边了。他一直在思虑，解也解不开，摆也摆不掉。现在他呆呆地立着，心又回到大扫荡那天的情景里去了……
那一天，他只听见炮弹在身边爆炸，子弹在头上飞鸣，前后左右发生了什么，根本没有看清。他从地上爬起来，在烟尘里不顾一切地向漫地里飞奔。突然郎小玉一下按倒了他，他伏在地上，不知是怎么回事。
答……答……答……叭，叭，叭……
密集的弹流从头顶上扫着麦穗射了过去。郎小玉又拉了他一下：
“政委，快爬，快爬！这边的敌人过去了，可以突围。”
胡文玉按郎小玉指的方向爬去，听着旁边麦田里哗啦哗啦直响，不知多少人惊慌地爬起来跑了。伪军在后边喊叫着：
“站住！敢跑！”
“举起手来！过来！”
在后面响了几枪，一定是在打逃跑的人了。胡文玉藏不住了。光想立起来，又不敢立起来，犹豫一会，慢慢抬头一看，敌人并没有追过来。他向前爬了一段，立起来就跑，刚一翻过古洋河堤跑了不远，就见东、南、北三面白光闪闪，日本鬼子的自行车队又圈上来了。河堤上出现了挎战刀的鬼子军官，举着望远镜在瞭望。他没有办法，只好向敌人包围圈里走去。一摸腰里，皮带和驳壳枪都没有了，记不清什么时候丢了。哎呀呀！衣袋里还有一支钢笔和一个小笔记本，他趁着身边有几个庄稼人遮着，把钢笔和笔记本丢在路边的粪堆上，用脚一踢埋了起来。抬头一看，只见北旺村街头上黄压压的都是鬼子和被迫来“欢迎”敌人的惊慌的人群，几面小旗在晃动。同时传来打人的砰拍声和喝骂声。胡文玉一步挪不了四指地走着。正在心慌意乱，忽然响起紧急的哨子声，鬼子们驾起摩托车狂奔起来。这时他才发现东北上枪声激烈，远远望去，漫野尘头飞滚，直指平大路方向。一定是骑兵团突破包围了！这是敌人没堵住，又增调快速部队追击了。
“看啊！是咱们的骑兵！……快跑啊！”有人这样喊。
和胡文玉一起走的几个人都撒脚奔跑起来。不知道什么时候一起跑的人都不见了，剩了胡文玉一个人在头里猛跑。看看到了段村村头，糟了！村里乱攘攘的都是敌人。
“站住！举起手来！”
三个伪军挺着刺刀逼上来了。他被带着往村西那个大柏树坟地里去。在右边一块洼地里二十多个青年被赶下去，鬼子的机枪像刮风一样一阵扫射，青年们都躺倒了。
“看见了吗，这是因为他们领头逃跑，都是八路！”伪军对胡文玉冷笑了一声说：“皇军要看中了你，也许凑数把你一块干了呢。”
胡文玉听着心里猛地凉了半截，见一个鬼子向自己走来，小腿肚子就抖起来，心里想：难道就这样像开个玩笑一样打死我吗？忽听后边喊叫了一声，伪军用枪托打了他一下，带他回头向坟地的矮土墙边走去。他以为就在这儿杀他呢，浑身晃晃悠悠的一脚高一脚低，已经吓的走不动了。听着伪军喊了一声，面前出现了一个大连鬓胡子黑胖脸高个子的伪军军官，手里玩弄着驳壳枪的皮穗子，仔细地盯住胡文玉问道：
“你叫什么名字？”
“我，我叫赵白，是赵庄的，赵文卿是我大伯。”胡文玉背诵着预先准备好的口供。
伪军军官渐渐露出了笑容，坐到矮墙上，用枪穗子抽打着黑亮的高统皮靴，浮土像烟一般扬起来。他一指对面那个树桩说：“嗯，请坐！”又对那几个伪军摆一摆手说：“去吧！”
伪军们走了。胡文玉弄不明白这是怎么回事，只得坐在树桩上。伪军军官掏出烟卷来，自己吸着一支，又递给胡文玉一支说：“吸吧，别客气，你是文卿的侄子，为什么我没有见过你？我就是大队长张木康。”
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“我净在北平混事，这次回来看看家，昨天去串亲，就赶上扫荡了。”
他发现这个伪军军官，好像并没有恶意，一点也没追问找岔，却像老朋友一样只扯赵青家的事，听起来他比胡文玉还知道的多，甚至连赵青五六岁以前的事他都知道。只听他又突然问道：
“你是文业哥的大少，你是属什么的来？”
胡文玉哪里注意到这个，只好胡诌道：“属马的。”
伪军军官仔细地打量了他一会，黑胖脸狞笑着露出白牙，拍了一下他的肩膀道：“我知道你是谁了。”接着叫来几个伪军，一挥手：“带走！”
……
胡文玉就这样在残酷混乱的扫荡中失踪了。赵青在被群众用抬架抬回家来之后，曾经派人到处打听胡文玉的下落。看来没有指望了。不料隔了几天之后，一个黑夜里胡文玉突然来到了他家里，十多天不见，竟然瘦损憔悴的不敢认了。胡文玉一见赵青，就把他怎样冲出敌人包围，怎样跑到平大路附近的李村，怎样累的吐了血病倒了，在一个老大娘家隐蔽了几天，说了一遍。赵青见他蓬首垢面，精神不支，说着话儿直是咳嗽，就劝他先在家养养病，再计议怎么工作。随即叫了妹妹小鸾来，吩咐她好好照顾胡文玉。正赶上他爹赵文卿老头子也从天津回家看望，也介绍相见了。一家人对胡文玉十分热情，把他安顿在这严密的东跨院北屋里住下。胡文玉受尽惊骇，突然得到了休息和安慰，似乎应该振作起来，不知为什么心情却十分不安。日夜瞪着大眼睛出神，偷偷地唉声叹气，特别是一听到传来枪声，就惊魂不定地跳起来。
往事像噩梦一样压在他心头，压得他几乎喘不过气来。他呆呆地立了一会，嘘了一口气，拿起烟斗来，慢慢装上烟，在灯火上吸着，不由地又想起赵青的爹赵文卿来。赵文卿胖胖的高个子，亮光光的秃头顶，满脸都是笑纹，穿着串绸裤褂，黑呢鞋，金表链在胸前扣子上系着，手里玩弄着名人书画的折扇，风度翩翩。赵青把胡文玉介绍给他，他打着哈哈，自我表白说：
“我是热心教育事业的人，国难当头，只好学陶朱公自食其力，经营点商业，这是不得已呀，哈哈哈！请，请！
……”
胡文玉被让到桌边坐下。桌子上江西大花瓷盘里，盛着热气腾腾的肉饺子。小鸾坐在炕沿边上在剥蒜瓣，她那一团火似的眼睛，不住地瞟着他。赵青的姨娘小美，打扮得妖里妖气，叼着烟卷，一口天津话，不停地向做饭的老太太挑三捏四的。
于是在恭维的笑语声中，一起吃起饺子来。
“不要紧，你就在我这里住着吧，我保险什么事都不会出。”赵文卿笑着，用白手绢擦着秃头。
胡文玉回味着当时的情景，心里也奇怪起来。过去只知道他是个买卖人，现在看并不那么简单。他为什么单单在这时候回来呢？他到底是个什么人呢？胡文玉坐在炕沿边，磕了烟斗又装上一袋吸着。
这赵文卿是个三百多亩地的地主。“七七”事变前是这一带办教育的绅士，国民党的县党部委员，当过大乡长，开过银号，事变后发行过小票子，还开过烧锅、杂货铺、运货栈，又是来往天津的大行商。他秘密地勾结着一批流氓土匪，所以在这一带很有势力。他为人八面玲珑，笑里藏刀，善于投机取巧，只要有利可图，见缝就钻。不管什么人，只要跟他一接近，就免不了要吃亏。财主就得叫他刮点钱，穷人就得给他白出力。还得叫你笑在面上，苦在心里。因此人们送他一个外号叫“大烙铁”。共产党八路军一来，他立刻打出抗日的旗号帮助收枪，改编义勇军，并且叫儿子赵青也参加了游击队。实行合理负担之后，他一算账不合适，立刻又把土地分给穷苦的亲友自种自吃，脱掉了负担，又落了人情，暗中却又白得些租子。自己落得清闲自在，来往天津经营商业。他就这样表面上很开明，实际上脚踏三只船，和国民党、日伪军都保持着联系，等待时机恢复他的势力。为了表现进步，把雇工都辞退了，只留下亲族中一个五十多岁的寡妇嫂子给料理家务，名义上是白养活她，当然工钱是没有的。他这套手腕确实骗过了好多人。又加赵青参加工作后入了党，一直表现得很积极，就更没有人再去怀疑他了。
胡文玉虽然对赵文卿有些怀疑，但想到赵青是个干部，又是党员，心也就踏实了；再说由于心情不好，便装做有病，口头上虽不断和赵青说要出去转转，赶快恢复工作，可是今天推明天，总也出不去。他整天价藏在东跨院什么人也不见，只跟小鸾、小美泡在一起说说笑笑的，根本不知道许凤派人来找过他。听到的都是坏消息，说什么：部队全垮了，干部们死的死逃的逃，谁也联系不上。又听说敌人三个村安一个据点，驻二十个清乡队……他听了这些就已经抬不起头来了，偏又听说许凤被敌人俘掳去了。这一下对他是再严重不过的打击，使他几天几夜吃不下、睡不着。就在这短短的时间里，胡文玉精神变得萎靡颓丧，举动迟缓，意志消沉，那种蓬蓬勃勃的锐气，都丧失净尽了。现在他从红漆迎门桌上拿起镜子来，在灯下照着，摸摸自己那苍白的脸颊，灰心丧气地放下镜子，一骨碌躺在炕上，瞪起那空虚无神的眼睛，出神地喃喃自语着：
“唉！完啦，一切都完啦！我怎么办，我怎么办哪？”
他觉得自己就像一只摧折了篷舵的破船，无目的地在汪洋大海里漂流着，一切希望都毁灭了，现在只是等待着沉没，死亡，可又非常害怕死亡。他胡思乱想地拍打着自己的前额。
这时屋门轻轻地开了，赵青扶着双拐冬冬地走进来，他没有招呼就悄悄地坐在八仙桌旁边的椅子上。胡文玉抬头看了他一眼，仍旧伏在炕桌上，用铅笔在一张纸上胡乱写着字。赵青起来凑到炕桌边，就灯火上吸着烟卷，看见胡文玉在纸上乱写着：
“茫茫的长夜呀，我已等不到天明，一切都成了泡影，战斗，有何用？怒海狂涛你吞没我吧，吞没我吧！你已经吞没了她，我也应该沉没，沉没，沉没！……”
胡文玉见赵青来看，忙将字纸一团，在灯火上烧着了。
赵青猛吸了两口烟，对面坐在炕桌边，唉了一声说道：
“真出乎意料之外，鬼子这一次还能有这么大的兵力来对付咱们冀中！看起来，形势越来越严重了。”赵青说着从衣袋里掏出一张天津寄来的《庸报》递给胡文玉。
胡文玉接过报纸，展开在灯光下看着。问道：“哪儿来的汉奸报纸？”
赵青笑道：“好多村都收到了天津寄来的报纸、宣传品，还有这玩意儿。”赵青说着又从衣袋里掏出一叠纸说：“是敌人自动寄来的，根本不收费。”
胡文玉又接过那叠白光光的道林纸一看，竟是一套彩色的春宫画，旁边印着反共标语，看着摇了摇头。赵青叹口气说：“你看看报上的消息吧，真没有想到鬼子还有这么大力量。太平洋战场英、美还是一直失利，连东南亚许多国家也被鬼子占领了。我们这里恐怕将和东北一样变成日本鬼子的后方基地哩。听说重庆方面的代表也正跟鬼子秘密谈判。因此，鬼子能够集中全部力量来搞我们各个根据地。我们各个边区都受到很大损失。如此下去，结局不知道将要怎么样呢。”说着深深地叹了口气。
胡文玉呆呆地听着，唉了一声说：“看来我过去真是盲目乐观主义！这次大扫荡这么厉害，也全出乎我的意料。嗐，局面是真严重啊！”
赵青点点头说：“国际形势也对我们不利，现在莫斯科被围，列宁格勒朝不保夕，德军还在南线不断突进，斯大林格勒已经陷入重围，红军牺牲很大，一旦失守……”
胡文玉翻过报纸的第一版，突然发现了触目惊心的大字标题：“皇军赫赫战果，共军冀中主力全部被歼，沧州道全境治安强化。”
他呆呆地看着，已听不清赵青还在说什么，就觉得惶惶惑惑六神无主，浑身像泼上了一盆凉水，从头顶直冷到脚跟。
他心里乱七八糟地寻思着。
赵青又加上一句说：“我们不能闭着眼睛瞎干了，应该好好想一想啦！难道就没有更好的可以避免牺牲的方法救国吗？”
胡文玉托着腮只是看着灯火沉思着。好半天才喃喃地说：
“不是派人找县委去了吗？等着看县委有什么指示吧。”
赵青悠长地嗯了一声说道：“县委，好吧。不过你也应该主动地把工作安排一下嘛！”
胡文玉一听，竭力打起精神说：“对！我这不是正在起草一个工作计划吗？我虽然病着，可是我决心很快地把工作恢复起来，得马上出去了解一个情况，首先得派同志去掌握各村的维持会。再提拔一些干部到区里来工作。你也赶紧把失散的队员找一下……”说了激动地大口吸着烟，在屋里踱着步，显出了沉思焦虑的样子。
“找寻队员的事，我正在办。你身体不好，还是休息休息吧。”赵青说着，用小白手绢擦擦脸颊，温和地点点头走出去了。
胡文玉思绪如麻，真是剪不断，理还乱，抗日，革命，为什么？他茫茫然，魂儿又回到了那豪华的家，看到了那绿树、红楼……忽而他又幻想着内心的追求……他厌倦地躺在炕上吸烟，无聊地向空中吐着烟圈，看着那一串烟雾和顶棚的花纸在灯光闪烁中变幻着，仿佛出现了一匹骏马，上面坐着一个将军，又有一座宫殿似的高楼大厦，周围各样的花草，古树参天，湖水泛着波光，一群人恭顺地向将军鞠着躬。他觉得自己就是那个将军，翻身下马，把缰绳递给随从，和一个美女携手并肩地说着话，往那幽静的花园里走去。正幻想着，听见一个女人轻轻咳嗽了一声。胡文玉抬头一看，是赵青的妹妹小鸾走进屋来。她穿着一身素净的淡蓝裤褂，粉盈盈的圆脸露出矜持的神情，像一枝出水的荷花，袅袅婷婷地走到面前站定，递给胡文玉几本书说：“你不是要看书吗？我给你找了这两本来。”
胡文玉接过来一看是《西厢记》和《金瓶梅》，在灯下随手翻阅着。小鸾挨近他坐下也凑过去看，两人摩肩擦臂久久地挨着。小鸾低声细语地说：
“再巴巴结结地赖着跟你说回话吧，环境这么残酷，说不定哪会儿谁就死了，像你这会儿死了也算一辈子！”
胡文玉听着叹了口气。
小鸾更凑近胡文玉温柔体贴地微笑着，给胡文玉把衣领整了整，小声地说：
“我跟爹吵了一架！”
“为什么？”
“他叫我到天津去上高中，我坚决不去。我要抗日，我要工作。再说，他哪里知道我的心早被一个人牵住了，哪怕那个人不理我，哪怕我为他死在这里，我……”她说不下去了，低下头掏出手绢擦着眼睛。
“你是说谁？”
“谁？”小鸾抬起头来怨恨地盯住胡文玉，颤声说：“横竖你知道，我知道。”
胡文玉心慌意乱，再也抑制不住自己了，他呼吸急促，脸涨的通红，一下子把小鸾搂起来说：“我对不起你！”
小鸾突然忿忿地把他推开，一阵风似地跑出去了。
胡文玉脸上热烧火燎，神魂颠倒地往外遛出来，毫无目的迟缓地走着。这时月亮才升上当空，在月光下整个院子静得毫无声息，只有树阴花影悄悄移动着。赵青家这院落在赵庄是数一数二的好房舍，一套青堂瓦舍的大四合院，通过一个月亮门就是胡文玉住的一座幽静的东跨院，院内宽宽敞敞，绿槐成荫，夹竹桃石榴树葱茏地掩映着窗台，藤萝葡萄搭成花架凉棚，很是讲究。
胡文玉烦闷地走出月亮门来，在院里呆立着。石榴花枝在月下微风中拂擦着小鸾的窗台。灯光把小鸾的影子投射在窗纸上，她在绣着什么。只听她小声地叹口气，哼起悲哀的曲调来。她的声音是那么凄凉又那么哀怨动人。胡文玉轻轻地走过去，痴呆地扶着花枝，凝视着地上的月光，侧耳听她唱，光想流下泪来。
胡文玉仰首望望天空，长出一口气，拨开花枝，走到藤萝花架底下坐在凳子上，默默地吸着烟斗胡思乱想起来：“为什么才发现小鸾这么好？她多么风流，多么漂亮，她一定是又爱我又恨我，我对不起她！”他想着恍恍惚惚地像是又穿着西装皮鞋在北平的柏油马路上走着，右臂挽着一个漂亮的穿高跟鞋的女郎，她就是小鸾。恍恍惚惚带着她坐车回到了家里，又看见了那沙发、地毯、粉红色的电灯罩、淡绿色的丝绒窗帘，灯下闪耀着小鸾的笑盈盈的红唇，粉盈盈的圆脸和她那无限幽怨、似恨非恨的眼神……胡文玉一年来，一直用冷淡的态度对待小鸾的追求，几次把小鸾写给他的情书连看也不看，就撕碎了。现在他忽然感到那些忠诚、节操都是无用的了。他立起来，推开小鸾的屋门，一闪进去，窗上两个人影抱起来，灯光突然熄灭了。
胡文玉从小鸾的屋里悄悄蹓出来时，已经是早晨五点多钟了。
胡文玉离开小鸾回到自己屋里还不到两个钟头，赵青就扶着拐杖走进屋来，板着冰冷的面孔，两眼向胡文玉射出寒凛凛的光芒。胡文玉看见赵青用这样的眼神看自己，心就虚了，不由自主地低下头来。赵青坐在椅子上，单刀直入地问：
“你跟小鸾这是怎么啦？”
胡文玉红了脸，张口结舌地正想抵赖。赵青一挥手，说道：
“别赖了，小鸾都跟我说了。胡文玉同志，你想想这有多么严重。一个共产党员，生活腐化，这不是小事，这是一个品质问题。”
胡文玉低下头，不知说什么好了。
“再说，你这样怎么对得起许凤同志！你爱着许凤，许凤也爱着你，就不该，嗐！想不到你……”
赵青激动地吸着烟，胡文玉低头不语。静了一会儿他突然像想起了什么重要的东西，急手架脚地在自己衣袋里翻找起来，可是什么也没找到，似乎失落了什么东西，又不敢寻问。他脸色突然煞白，一会又涨得绯红，鼻子尖上沁出汗珠，呆呆地向窗户望着，叹口气，颓萎地坐了下来。赵青却只是吸烟，冷静地观察着他。看了一会，也不言语，立起来想走。
胡文玉忙立起来拦住赵青恳求道：“求你无论如何要给我保守秘密。”
赵青叹口气道：“家丑不可外扬。这是你们俩自己的事情，我也犯不着多管。”接着，又用阴森森的眼光看着胡文玉道：
“至于能不能保守秘密，一切全在你自己。”