薛蟠和柳湘莲一路说说笑笑，刚走到沧州，忽然见对面走过来一个瘸腿道士，笑嘻嘻地看着他说："施主天门晦暗，怕家中有血光之灾呀。"

湘莲平时根本不信鬼神，可是不知为什么见了那道士却有一种亲切之感，就笑着说："请大师指点迷津。"

那道士说："指点归指点，能不能逢凶化吉，也就看你的造化了。你不是有把家传的鸳鸯剑么，拿来我看看。"

柳湘莲心中大奇，道士怎么会知道自己有鸳鸯剑呢？仗着自己有武功，也不怕道士把剑拐走，就从行囊中取出剑给道士看。那道士拔出宝剑，黑乎乎的一双手在剑锋上摸了半个时辰，放入剑鞘，才还给湘莲说："凡事三思，万万不可莽撞，此剑绝对不可以出鞘，切记，切记！"说罢飘然而去。

薛蟠和柳湘莲二人进了北京城。走到荣国府门前，正碰见贾琏从里面走出来。

贾琏一看他们两个亲密的样子，大为奇怪，就问道："你们两个那天打了一架，我们忙着请你们两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处了？

"

薛蟠笑道："天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后我们是亲弟兄一般。我在京就要给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。"

贾琏听了道："原来如此，倒教我们悬了几日心。"因又听道寻亲，又忙说道：

"我正有一门好亲事堪配二弟。"说着，便将自己娶尤二姐做偏房，如今又要发嫁小姨一事说了出来。

薛蟠听了大喜，说："既是这等，这门亲事定要做的。"

湘莲道："我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。"

贾琏笑道："如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。"

湘莲听了大喜，说："既如此说，等弟去口外探过朋友师傅，就定下来如何？"

贾琏笑道："你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。"

湘莲道："大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。"

薛蟠道："我这里现成，就备一份二哥带去。"

贾琏笑道："也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信就是了。"

湘莲道："既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃我家中传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。"

湘莲把宝剑递给贾琏，想了想又说："婚姻大事，非同儿戏。我想到佛前烧上一炷香，也禀告一下我死去的父母。"

贾琏笑着说："这个自然是应该的。我们府里有个家庵，十分清静，柳兄何不去那里上香？"

进了栊翠庵，小尼姑把他二人引到佛像前。妙玉正在佛前祈祷，见了他们不由得一怔，也不答话，悄悄地退到了后堂。

柳湘莲捻了三炷香，插在香炉里，双膝跪下，嘴里念道："佛祖在上，保佑我父母早升仙界。爹爹，母亲，孩儿湘莲不孝，还没有能找到两个妹妹。"说到这里，声音变得颤抖了起来。

听到"湘莲"两个字，妙玉大吃一惊，跌跌撞撞地从后面转了出来说："哥哥，是你？"

柳湘莲听了吃了一惊，忙站了起来，退后一步看着尼姑打扮的妙玉，嘴里说："你？你是--"

妙玉泪如雨下应道："哥哥，我是小妹，妙玉呀！"

柳湘莲又惊又喜，跑过来抓住妙玉的手，问："小妹，你怎么到这里来了？又当了尼姑？大妹呢？"

妙玉已经哭得说不出话来了。

贾琏看他兄妹相逢，想必有不少话要讲，自己也想快点回去把定了亲的消息告诉二姐三姐，就向着柳湘莲做了个手势，提着鸳鸯宝剑悄悄退了出去。

妙玉抽抽噎噎地说："你走的第二年，娘和爹爹先后去世了。姐姐跟着咱家老仆人秦老伯先来北京。我在师傅那里学了几年武艺，就和师傅一起进京来了。为了方便，就扮成带发修行的尼姑。"

"那大妹也在北京么？她在哪里呢？"柳湘莲着急地问。

"姐姐死了。"妙玉哭得更厉害了。

柳湘莲像被雷劈了一样，呆呆地站在那里，过了好久，才恶狠狠地说："怎么死的？"

妙玉擦了一把眼泪，把柳湘琏拉进禅房，小声说："爹爹病重的时候，把我和姐姐叫到床前，告诉我们一个大秘密。当年太祖皇帝打下天下以后，就问刘伯温百年以后的事情。"

"刘伯温？不就是那个能掐会算的军师吗？"柳湘莲问。

"就是他，"妙玉接着说，"他写了一首诗，叫《烧饼歌》，预言了大明的江山在三百年后会被胡人夺走。其中还有这么几句话：黄牛山上有个洞，可藏十万八千众，先到之人得安宁，后到之人半路送。"

"这个《烧饼歌》我也看到过，就是不明白是什么意思。"柳湘莲说。

"太祖皇帝想了好几天，为了子孙后代能再把天下从胡人手里夺回来，就派徐达在人迹罕见的地方找了个山头，在山下还雕了头黄牛。然后秘密地挖了个大山洞。洞里面不但金银珠宝无数，而且还藏了能装备十万八千人的武器军备。更厉害的，把刘伯温新发明的火炮也藏了好几百门在里面。"

"好家伙，够建立一支军队了。藏那么多东西，那山洞得多大啊！"柳湘莲惊讶地说。

"可不是，徐达招了三万民工，整整干了十年，才把山洞修好。"妙玉说，"为了怕泄密，完工那天徐达在庆功酒里下了毒药，把那三万民工全都毒死了。"

柳湘莲两眼一瞪说："他怎么这么毒辣！"

"看你，怎么这么婆婆妈妈的了。"妙玉不满意地看了湘莲一眼，"为了大明的江山，死几个人怕什么。不过太祖对徐达也不放心，后来找了个借口把他也满门抄斩了。"

"小妹，"湘莲摇了摇头说，"这十年来我走遍了大半个中国，本来也是想为反清复明努力。可是老百姓们都说，明朝没有一个好皇帝，就知道搜刮百姓，从县衙门到皇宫大内，没有一个不贪的。老百姓逼得没法儿活了，才跟着李自成张献忠造反。现在的皇帝虽然是异族，可是赋税轻，百姓们安居乐业，干什么要让你们明朝的昏君再回来？"

妙玉听了大怒，指着湘莲说："你……你怎么能有这种汉奸想法？满鞑子给百姓点小恩小惠，你就忘了祖宗了吗？你对得起大明的列祖列宗吗？对得起死去的姐姐吗？"

湘莲叹了一口气道："小妹，我们朱家造了不少孽啊。就连老家凤阳，也有个民谣：'说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。

'民不聊生，卖儿卖女，易子而食。你是没有听过百姓忆苦啊。唉，不说这个了，那大妹是怎么死的呢？"

妙玉喝了一口茶，竭力使自己平静下来，接着说："太祖皇帝把藏宝洞的秘密画在了一张红绫上，连同一把玉钥匙，传给了建文皇帝。后来成祖从北京打进南京城，只找到了那块红绫，建文帝和玉钥匙都不知下落了。成祖把那红绫世代相传了下来。李闯打到北京之前，崇祯皇帝决心和北京城共存亡，就把那红绫用鱼肠剑破成两半，夹在两封密信里，派人将一半送给了桂王，就是咱永历皇帝爷爷，另一半送给了福王。爷爷去缅甸之前又给了咱爹。"

湘莲在蒲团上坐下，出神地听着妙玉讲故事。

"爹临死前，我和姐姐对爹爹发了誓，一定要找到那一半红绫和玉钥匙。我师傅听人讲说宁国公贾演在攻入福王府时得了一块上等红绫，薄如蝉翼，却结实异常，用力拉都拉不断的，隐隐约约还绣有山水。姐姐听了，就要秦老伯带她去北京找那块红绫。"

"她，就是为这个死的？"湘莲问道。

"我当时说：'姐姐，你又不会武功，太危险了。'她苦笑了一下说：'女人有女人的办法，西施、貂蝉还不是都不会武功？'我那天晚上抱着姐姐哭了一夜。

第二天，姐姐就和秦老伯进北京了。等我后来和师傅来北京的时候，姐姐已经是贾府的少奶奶了。"

"大妹怎么能这么做呢？"湘莲叹息地说。

"唉，你不知道姐姐有多苦呢，出卖色相，讨贾府上下人的欢心。三年前，姐姐告诉我，终于有那红绫的下落了，在贾敬，也就是她丈夫的爷爷的手里。她说她已经把贾敬勾引得神魂颠倒的了，用不了几天就能把那红绫拿到手。谁知道，几天过后，传来的消息却是贾敬误吞金丹死了，姐姐也得病死了。"妙玉说到这里，眼泪又流了下来。

湘莲不知说什么好，只是陪着妙玉掉眼泪。

妙玉哭了一会儿，又说："其实姐姐不是病死的，我夜里偷偷去看过她的身体，脖子上有道红印儿，像是被人勒死的。"

"什么？"湘莲站了起来，眼中陡然露出一股杀气，"凶手是谁？"

"唉，现在还不知道，而且姐姐死后，她的丫鬟也被人推到柱子上撞死了。"妙玉悲伤地说。

"大妹的仇一定要报！"湘莲安慰着妙玉说，"小妹，你放心吧，都交给我了。

"

妙玉点点头，擦擦眼泪，说："本来好好的一个家，现在就剩下咱们两个人了。

"

"哦，还有一个，"湘莲不好意思地说，"我刚定了亲，你有嫂子了。"

"好啊，是哪家的女孩？"妙玉问。

"是贾家的亲戚，尤三姐。"湘莲笑着说，"听说人挺漂亮了。"

"你好福气呀，"妙玉也笑道，"她来烧香的时候我见过她，真是个大美人儿，说话声音也好听。她怎么会嫁给你呢？"

"呵呵，说来话长，我在路上救了薛呆子，他非要跟我拜把子。后来我跟他一起进京，碰见贾琏，他说要嫁小姨子，看上我了，"湘莲得意地说，"说好了三个月以后就要过门儿，我已经把咱家祖传的鸳鸯剑给她作定亲礼物了！"

"你好糊涂！"妙玉听了大惊失色，"咱家的那一半红绫就在剑鞘里藏着呢！"

贾五来庵中探望妙玉，没想到隔着窗子听到了她和湘莲的一番谈话，心里大吃一惊，原来妙玉、湘莲，还有秦可卿都是明王朝的后代。要是他们造起反来，朝中保守派的势力肯定上升，这变法就又悬乎了。又想到妙玉那么一个不食人间烟火似的神仙般的女孩子，居然心甘情愿地要卷进复辟明朝的血雨腥风之中去，心里觉得乏味得很，悄悄退了出来，向潇湘馆走去。

进了潇湘馆，里面静静的。贾五从窗子望进去，只见黛玉斜靠在床上，宝钗坐在她旁边。

宝钗说："这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不更好？每年闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。"

黛玉摇摇头说："不中用。我知道我这病是不能好的了。且别说病，只论好的日子我是怎么个情景，就可知了。"

宝钗点头道："可正是这话。古人说'食谷者生'，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。"

黛玉叹口气说："死生有命,富贵在天，也不是人力可强的。今年比往年反觉又重了些似的。"说话之间，已咳嗽了两三次。

贾五看看黛玉，两颊红若桃花。"午后潮红"好像是肺结核的症状。记得链霉素是治肺结核的特效药，可是此时哪里去找呢？

只听得宝钗道："昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了，虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强,最是滋阴补气的。"

黛玉叹道："你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。你方才说叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处。请大夫，熬药、人参肉桂，已经闹了个天翻地覆，这会子我又兴出新文来熬什么燕窝粥，那些底下的婆子丫头们，未免不嫌我太多事了。何况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的。我是一无所有，吃穿用度，一草一纸，皆是和他们家的姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的。"

宝钗笑道："将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到这里。"

黛玉听了，不觉红了脸，笑道："人家才拿你当个正经人，把心里的烦难告诉你听，你反拿我取笑儿。"

宝钗道："虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解。其实啊，我也是和你一样。"

黛玉道："你如何比我？你又有母亲，又有哥哥，这里又有买卖土地，你不过是亲戚的情分，要走就走了。"

宝钗叹气说："我虽有个哥哥，你也是知道的。只有个母亲比你略强些。当整个家族的担子都压在你一个人身上，从三四岁起，就要学着小心翼翼地要奉承每一个人，大家都夸奖你，心里的苦处只有自己知道。"

黛玉奇怪地望着宝钗。宝钗自觉失言，掩饰地说："咱们两个也算是同病相怜。

你才说的也是，多一事不如省一事。我明日回家去和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两，每日叫丫头们熬了，又便宜，又不惊师动众的。"

黛玉拉着宝钗的手笑道："东西事小，难得你多情如此。"

贾五望着两个人盈盈笑语的亲密样子，不由得看呆了。