“……对我自己作品，我比较喜爱的还是那些描写
我家乡水边人的哀乐故事。因此我被称为乡土作家。”
——引自沈从文1986年《自我评述》
一
老一辈的豆棚村人，也就是八国联军打中国那一年前后出生的老爷子老奶奶，不知是夜郎自大，还是眼界狭小；他们讲古叙旧忆往昔，从来不说前清顺、康、雍、乾、嘉、道、咸、同、光、宣的某年某月某日，也不说民国的某年某月某日。大至历史事件，小到本地故事，他们都以刘黑锅身死那一年计算时间。吴大帅头一回打张大帅是哪一年？刘黑锅死前一年。偷鸡摸狗的张老砧子哪一年拉起杆子当了土匪？刘黑锅死后一年。黄道吉哪一年拜牛鼻子杂毛老道为师，装神弄鬼自称半仙之体？就在刘黑锅死的那一年。那一年春旱秋涝立夏下雹子，人冬飞沙走石连刮四十九天大黑风，村北的沙岗搬到了村南，活埋了一户人家两圈猪。那一年大河里的花船水妓炸了窝，掐死老鸨子，勒死插杆的，剃头刀子阉嫖客。那一年通州的男女洋学生下乡大扫茬，遇见没有剪辫子的男人便牛不喝水强按头，咔嚓一声铰掉后脑勺的猪尾巴。挨门串户搜索大姑娘小媳妇，扒下鞋袜剥裹脚布……如此等等，不一而足。
那一年情人刘黑锅一死，自幼招蜂引蝶的小红兜肚儿，一改水性杨花老脾气，改邪归正要当个守身如玉的节妇。她拜在馒头庵老尼姑门下当记名弟子，说媒拉纤带收生，摇身一变立地成佛。孙悟空变土地庙，旗杆竖在庙后头，杨二郎一眼就看出了破绽，七十二变也难免露馅。小红肚兜儿却变得六根除净，不留尾巴桩子。
这一年小红兜肚儿三十六七，不算年少也不见老，她是个不守妇道的女人，喜欢穿红挂绿，搽胭脂抹粉儿，三十六七打扮得像十八九。刘黑锅咽气的当天晚上，她就把圆髻改成了冠髻，红头绳换成了蓝头绳儿，一下子老气了许多。半盒胭脂，一包官粉，扔进灶膛，只要一张清水脸儿，红袄绿裤子，三天三夜浸透了皂荚水，灰不灰黄不黄，穿在身上好像俗家打扮的尼姑。尖尖翘翘的凤头鞋，压在了箱子底层，又被钻进箱子的老鼠咬出几个窟窿。眼尖的人看得见，一夜之间她虽没有白了头，鬓角上也有几茎青丝染上秋霜。
小红兜肚儿一心不二扑在刘黑锅身上之前，有过六七八个老相好，刘黑锅出殡下了葬，又都一窝蜂想补刘黑锅的遗缺；可是一见她那哭眉丧眼寡妇脸儿，又都一个个倒吸一口冷气，打了退堂鼓。
只有那个在高粱地里占过她便宜的张老砧子，竟敢亮出本相，要跟她长久搭伙，到她家拉帮套。
刘黑锅下葬六十天，小红兜肚儿带着十一岁的龙蛋子，给刘黑锅圆坟。北运河乡俗，人死六十天，只不过跨进了鬼门关，魂灵儿还藕断丝连挂在望乡台上，只等亲人最后一祭，这才瓜熟蒂落沉人阴曹地府，从此便阴间为鬼了。小红兜肚儿手上拎着一只大包袱，大包袱里有金箔银锭黄纸钱；龙蛋子胳臂上（扌汇）着一只柳篮子，柳篮子里有酒肉供品和三住高香。娘儿俩来到村外老桑树下的大坟前，摆放了供品便烧香、焚纸、跪拜、祷告。刘黑锅刚死，小红兜肚儿便伪造履历，说刘黑锅是她娘的干儿子，她也就理所当然的是刘黑锅的干姐姐，干姐弟虽不是一母所生，却情同一奶同胞。于是，她不但收养龙蛋子名正言顺，而且在刘黑锅身上做多少文章都有了题目。
“爹，您老人家甭挂念儿子，放心上路吧！”龙蛋子连磕三个响头，一个响头一个海碗大的坑，“早去早回。转世投胎，二十年后又是一条好汉。”
小红兜肚儿一个巴掌捂住他的嘴，说：“你爹不愿跟我同年同月同日死，但愿同年同月同日生，来世成双结对做夫妻；我一日不死，你爹在阴间等我一日，我一年不死，他在阴间等我一年，竟打长算也等不了三万六千天。”
龙蛋子十分孝顺，忙又叩了一个头，说：“爹，寒来暑往春夏秋冬，转眼之间就是百年，您安心等着干娘把您接回来吧！”
“我那比得过二十四孝的好儿子！”小红兜肚儿泪下如麻脸上笑开了花，“你到河边掏螃蟹，干娘在你爹坟前多坐一会儿。”
“您回家别忘了喊我一声。”龙蛋子爬起身像摘了笼头的驹儿，欢蹦乱跳地向河边跑去。
龙蛋子一走，小红兜肚儿使张开双臂扑到坟头上，紧搂着坟头连连呼唤刘黑锅的名字；夺眶而出的泪水像一道道鞭杆子雨，穿透了黄土直人坟坑，点点滴滴打在刘黑锅的棺盖上。
“黑锅呀黑锅，狠心贼的黑锅呀！”小红兜肚儿一边哭一边骂，“你撒手一走六十天，望乡台上看得见，这六十天里我哪一天吃过半碗饭，哪一夜不是天光大亮还睁着眼？想你想得我掉下一巴掌膘，连骨头带肉拆下来喂不饱一只鹰；愁得我大把大把掉头发，剩下几根也白了梢儿。你尝尝我的眼泪苦不苦？就知道我吃下一篓蜜的甜瓜，到嘴里也改味儿变成黄连。”
小红兜肚儿哭骂不解气，又双手发疯扒起了坟，满天飞溅黄土坷垃青草叶子。
“哈哈哈哈！”老桑树下一阵怪笑，跳下个鹰鼻鹞眼水蛇腰的汉子，“小红兜肚儿，人死如灯灭，刘黑锅一人阴间就还不了阳；你给他挂了六十天孝，也算尽到了露水夫妻的情分，哭几声更是老尺加一，给够了斤两。还是擦干了眼泪走你的阳关道，别死心眼子粘住这座独木桥。”
小红兜肚儿睁开泪眼一看，认得他是过去给皇粮庄头麻大叫驴家扛过长工的张老砧子。张老砧子也有一身武艺，也走过船，跟刘黑锅争抢船老大的腰牌，打了三十六场死架，没有一回不败在刘黑锅手下。但是，他腿快手粘胳臂长，打架吃了败仗撒腿就跑，快似流星一溜烟，刘黑锅就像忙牛追兔子，累得呼噜气喘望尘莫及。刘黑锅肚子里撑得船，没有花花肠子弯弯绕，一颗心挂在胸脯上，不会害人也不知道防人。张老砧子最会趁虚而人，打不过他就偷他；偷了刘黑锅的血汗钱，转身就进宝局子，一子不剩送进庄家的狗牙荷包里。刘黑锅离船上岸给小红兜肚儿拉帮套，他也懒得再吃水上饭，变成了一只黄鼠狼儿串户偷鸡，腰里暗藏一根绳子串村套狗，卖烧鸡狗肉为生。他还有一门独家手艺，那就是谁跟他结了仇，他能连放三把火而不留一点痕迹，方圆十几个村的财主都怕他下这个毒手。
目光一碰，小红兜肚儿就感到张老砧子来者不善，慌忙从坟上爬起身子，向河边喊道：“龙蛋子，回家吧！”
张老砧子铁青了刀条子脸，喝道：“小红兜肚儿，我不是黄鼠狼给鸡拜年，也是来给黑锅大哥圆坟送路的。
说着，从怀里掏出一葫芦酒，洒在刘黑锅坟前的一片草丛上，直直溜溜跪倒，端端正正叩头。
“张老砧子，我替刘黑锅多谢你了。”小红兜肚儿见他一本正经，也只得以礼相待，硬着头皮说软话儿。
“黑锅大哥，死诸葛吓退了活司马，您人士六十天，我才敢到您坟前请罪。”张老砧子抡起巴掌，左右开弓打自己的脸，“那一年半夜三更，小红兜肚儿背着龙蛋子，到这棵老桑树下的窝棚里来找您，我正猫在豆棵下，搽着满脸的锅烟子，打算进村愉两只肥母鸡，给您刚下患儿的弟妹熬汤喝；谁想巧遇小红兜肚儿路过高粱地，我不该一时起了歹心，吃屎的狗抢了您嘴里的肉，罪该万死。”
“张老砧子……你这个……该当千刀万剐的……狗贼！”小红兜肚儿又羞又怕，哭喊着叫骂。”
“黑锅大哥，兄弟甘愿把女儿许配给你家龙蛋子为妻，跟你高攀做个亲家。”张老砧子把自己打得鼻青脸肿才住手，“一个水灵灵鲜嫩嫩的黄花闺女，换你撂下筷子的残茶剩饭小红兜肚儿，我不占便宜你也没吃亏。”
小红兜肚儿见势不妙想跑，两只小脚像拴上了千斤坠儿，天旋地转寸步难行，尖着嗓子鬼叫：“龙蛋子，快救娘来呀！”
张老砧子愣愣怔怔站起来，两眼直勾勾盯住小红兜肚儿，说：“我给你拉帮套，下地是牛，蹲门是狗，天天给你偷一只鸡吃。”
小红兜肚儿撇了撇嘴儿，鼻孔里冷笑，说：“我跟了刘黑锅半辈子，天下男人都不入我的眼里。”
“刘黑锅一犯脾气打你个半死，我连小指头儿都舍不得捅你一下。”
“老娘天生一副贱骨头，一身皮肉贪爱刘黑锅的铁砂掌。”
“刘黑锅独占你的身子十几年，没给你买过二尺花布三缕丝线，我能叫你穿红挂绿，插金戴银。”
“老娘是个养汉精，一腔子血都倒给刘黑锅一个人了。”
“你这只馋嘴的叫春猫儿，怎么能一天不吃荤腥儿不叼肉？”
“刘黑锅死的那天，我就把自个儿劁了。”
“那你怎么不到尼姑庵出家呢？”
“我得把龙蛋子拉扯成人。”
“你真能横下一条心，从今以后不打一口野食儿？”
“我敢走歪了一只脚，刘黑锅的阴魂显灵，活活把我掐死。”
“还是我替黑锅大哥堵死了水沟眼儿，把守住两扇门吧！”张老砧子恶眉瞪眼一副凶相，“只要我听说哪个野男人进了你的屋子上了你的炕，我不砍下他脖子上的大脑瓜儿，也得割下他裆里的小脑袋。”
“呸！”小红兜肚儿一口唾沫啐在张老砧子的鼻尖上，“赶快回家守住你的娘娘庙，大红庙门不知给谁拔了闩哩！”
小红兜肚儿这两句话像给了张老砧子当头一棒，怪叫一声如梦方醒，疯跑如飞而去。
一片阴云遮住了头上一块天，小红兜肚儿又扑在刘黑锅的坟上哭起来。
二
龙蛋子正在河边给花满枝掰脚丫子，并没有手伸进岸下的泥窝掏螃蟹。
他离开老桑树下坟地，嘬起嘴唇吹一支小曲，眼盯着大河脚下却拐了弯儿；河滩上的羊肠子小路三盘四绕六出五进八卦阵，龙蛋子转出一片柳棵子地，一头正撞在花满枝家的篱笆根上。花满枝家的篱墙内，一溜三棵摇钱树，年年能摘十几筐绿叶红嘴儿大蜜桃。家家到庙里进香，给祖宗上供，老人家整寿，小娇哥满月，都买她家的蜜桃取个吉利。这三棵摇钱树是那年她爹牵驴赶脚，南下深州偷来的秧子。深州大蜜桃到了豆棚村，虽说多少走了味儿，可也比豆棚村土产的五月鲜几个大口甜。花满枝的爹花进宝，把这三棵蜜桃视如财神，管这三棵蜜桃树叫大姑奶奶、二姑奶奶、三姑奶奶。花满枝更得挫一辈儿，管大姑奶奶叫大姑太太，管二姑奶奶叫二姑太太，管三姑奶奶叫三姑太太。每年桃枝发芽，全家老小给姑奶奶道喜。阳春三月桃花开，四面夹起围障给姑奶奶当闺房，怕的是狂风吹落桃花少结果。等到绿叶成荫子满枝，蜜桃树下更是日夜不离人，好像给姑奶奶侍候月子。蜜桃长到鸡蛋大，每一颗蜜桃挂一草兜儿，有如潞河中学女洋学生的奶罩，防的是蜜桃沉重，坠断了枝权，半生不熟落了地。眼下正是五黄六月，个小的蜜桃也有半斤八两，只等涨满了甜汁熟了个透，便可采摘上市卖大钱。此时此刻，恰似生死关头，花进宝两口子黑夜看守，白天不能不下地，三棵摇钱树就交给女儿满枝和谷家的串儿护卫。
龙蛋子不想偷桃，只想把谷串儿从花满枝身边赶跑。
刘黑锅教子，头一条就是一辈子手脚要干净，饿死不能偷，穷死不能抢。龙蛋子五岁那年偷了邻居一把酸枣儿，刘黑锅子心狠手辣，铁砂掌打得龙蛋子皮开肉绽，小红兜肚儿护犊子，也被打得半死。从那以后，直到一九六二年，五十岁的龙蛋子饿得全身浮肿，穷得一贫如洗，也没吃过一口不义之食，拿过一分不义之财。
他跟谷串儿前世无冤，今生结下死扣子，一知半解的都说是为了争夺花满枝，却不知道开头的起因竟是花满枝的一双脚。
刘、花、谷三家，同一年来到豆棚村落户，祖辈便是通家之好。刘黑锅、花进宝和谷串儿的爹谷三千，小时候拜过把子，亲如一条娘肠子爬出来的同胞兄弟。长大了刘黑锅走船而又扛长工，花进宝扛长工而又赶脚，只有谷三千到镇上当了牙行，靠耍嘴皮子吃饭。女大十八变，男大变化也不少。刘黑锅变得顶天立地，花进宝变得财狠食黑，谷三千变得长毛赛过活猴儿，不长毛是一条泥鳅。刘黑锅看不起花进宝为了一个小钱便不要脸面，更恼怒谷三千为了一个小钱插圈拴套，挖下陷井坑人。他临死之前几年，跟这两家已经不大走动。但是，三家的孩子又像他们三人小时候那么亲近，刘黑锅、花进宝和谷三千三人也就没有割袍断义，划地绝交。
三个孩子，两男一女，龙蛋子肠子直，谷串儿心眼多，花满枝嘴儿甜。青梅竹马，三小无猜，谁跟谁都半斤八两，五寸半尺，不轻不重，不近不远。在谷串儿、花满枝、龙蛋子八岁那一年，五月初五吃粽子那一天，就像一把火烧着了两座柴垛，谷家和花家同一个时辰窝里斗，两家的两口子打得里出外进，难解难分。吓出了屎的谷串儿，尿湿了裤子的花满枝，一个脚前，一个脚后，都跑到小红兜肚儿家哭秦庭，扯胳臂搬腿，死缠活绕刘黑锅出马到两家劝架。
大病缠身的刘黑锅手拄一根青秫棒，来到花家敲了敲门，花家两口子马上鸦雀无声。又到谷家门外跺了跺脚，谷家两口子的吵骂也冥然而止。他懒得跟两个干哥哥照面，也不愿看见两个干嫂子，两家各罢干戈，他也就转身而回。
两个干嫂子，一个潘金莲，一个潘巧云，他奉两个干哥哥之命，把这两个淫妇打得正气上升邪气下降，洗心革面脱胎换骨。谁想，好心不得好报。贼咬一口，人骨三分，二贼各咬一口，跳到大河也洗不清白，背上了一辈子也卸不下来的黑锅。潘金莲咬定武二郎趁火打劫摸她的奶子，脏心烂肺的谷三千不但信以为真，而且觉得头上又多了一顶绿帽子。潘巧云更会栽脏诬陷，哭哭啼啼有鼻子有眼儿说他这个拼命三郎假戏真唱，摸了奶子还掏了裆。枕边风吹得花进宝耳软心活，对桃园三结义的干兄弟也就另眼相看。
小红兜肚儿是个爱管闲事的脾气，二狗撕皮她也插一腿，四个人打架她就更要从中取乐儿。刘黑锅转身而回她原地不动，手牵着龙蛋子进了花家串谷家，一出一人摸透了两家的脉；原来是一桩儿女结亲的纠纷，却又是四个人五个心眼儿。
谷三千的娘儿们想占下花满枝，给儿子串儿当媳妇，谷三千却嫌贫爱富。只想高攀不愿低就。花家那方面，能把女儿嫁到谷家，花进宝正是求之不得，他的娘儿们却死活要把女儿嫁给龙蛋子。这个女人虽然叫刘黑锅背了一口黑锅，却一直眼馋心爱着拼命三郎。龙蛋子是个小刘黑锅，女儿也是自己的化身；花木兰替父从军，花满枝正是代母出嫁，跟刘黑锅不能做夫妻，结成亲家多少也算称心如意。于是，两家的两口子各不相让，打开了一场烂仗。
赶上这一出文武带打的好戏，小红兜肚儿怎能不插一脚？她给花进宝的娘儿们帮腔，骂得花进宝的脑瓜子扎进裤裆里；又给各三千敲边鼓，谷三千的娘儿们被打得卷起舌头改了口。最后，她指使谷三千当媒人，到花进宝的娘儿们面前给龙蛋子和花满枝保媒，三言两语就办妥了这门亲事。谁想，得胜还朝回了家，却碰了刘黑锅一鼻子灰，多亏不敢犟嘴才免了一顿拳脚。
花满枝不是谷串儿的，也不是龙蛋子的；三小无猜一块过家家，花满枝有时跟谷串儿拜花堂，有时跟龙蛋子人洞房。花满枝跟谷串儿拜花堂时，龙蛋子充当喜棺儿；龙蛋子跟花满枝人洞房时，谷串儿扮演大全福人。
直到花满枝裹脚，龙蛋子和谷串儿才二虎相争。
北运河的女儿家，裹脚跟订亲、出阁、生育同属头等大事。说媒的人，头一眼相脚，二一眼才看脸。一双三寸金莲，眉眼儿不算俊俏，媒人挤破门框；眉眼儿俊俏而两只大脚，媒人不迈门槛。裹脚是女儿家一辈子吉凶祸福的头一道关口，爹娘不敢大意，自个儿更得小心。晚裹不如早裹，早裹骨肉柔嫩，裹出来小巧玲珑，最能讨俏。但是，女儿家年岁太小不知利害，难免吃不了苦受不了罪。爹娘心肠一软，裹了放放了裹，便走了形不成个样子；起五更赶个晚集，欲速则不达，反倒误了大事。所以，花进宝的娘儿们给女儿裹脚。选定的是花满枝九岁那一年，不早不晚不慌不忙；裹不成金莲也算得上玉笋，算不上玉笋也像端午节的枣泥粽子。
头一个来陪伴她的是谷串儿，谷家和花家只有一墙之隔。
“串儿疼死我哩！”花满枝眼泪汪汪，像一株雨中桃李。
谷串儿正念私塾，学打算盘，满脑瓜子的女儿经弟子规，便板起面孔一脸正色，说：“不受苦中苦，难为人上人；你咬定牙关受够了罪，鸡窝里就飞出了金翅鸟儿。”
“串儿，你喜爱我裹小脚儿？”花满枝哭着问道。
谷串几点点头，说：“财主奶奶官太太，一个比一个脚儿小，走起路来才风摆杨柳好身段。”
“串儿，你长着一双贼眼！”花满枝啐了一口，“我一不想当财主奶奶，二当不上官太太，裹出两只粽子脚卖给谁家？”
“疯话，罪过！”谷串儿瞪起眼珠子喝道，“我给你削两根拐杖，架着拐杖走路脚不沾地，熬过这几天你就眉开眼笑了。”
谷串儿离开花满枝到河边砍柳权子，满头大汗的龙蛋子又来了。
刘黑锅病弱之躯，武艺不能失传，耍不动长枪大刀，手捏着柳条竹筷子教儿子习武，一招一式不许偷工减料。龙蛋子刚练过三路刀六趟枪、十二套拳脚，刘黑锅才放他出门，一溜烟儿来到花满枝身边。
“龙蛋子，疼死我哩！”花满枝又眼泪汪汪哼哼卿卿起来。
“那就扯开裹脚条于，松快松快，风凉风凉。”龙蛋子蹲下身来，抬起花满枝那套着红鞋的双脚，就要动手。
花满枝“哎哟”一声痛叫，哭着问道：“龙蛋子，你不喜爱小脚儿？”
“小脚儿又臭又丑。”
“你怎么知道？”
“我干娘打开裹脚布洗脚，咸臭成臭的呛鼻子，熏得人能把一挂下水吐出来，江米小枣的粽子我都不想吃一口。”
“龙蛋子，你娶媳妇，要小脚儿的，还是要大脚的？”
“我要大脚板子的，就像跑马卖艺的女戏子，站如松走如风。”
‘哪你就给我……解开缠在脚上的……一丈三尺布条子吧？”
龙蛋子捂住鼻子，扒下花满枝的红鞋，剥下一层又一层的裹脚布；打开一看，不像金莲，不像玉笋，也不像粽子，活像两只猪蹄儿。
从九岁到十一，花满枝年年裹脚年年偷放，最后这一回是通州潞河中学的女洋学生撕碎裹脚布，剁烂了风头鞋。花进宝两口子不敢得罪有洋人撑腰的二毛子，只得忍辱屈从认了头，谷串儿在他们耳边哺哺咕咕也不听了。
花满枝那裹了放放了裹的一双脚，大不大小不小，长不长短不短，尖不尖扁不扁，鸡爪鸭掌四不像。她常到河边泡脚丫子，龙蛋子也想把她那十根弯折扭曲的脚指掰开捋直，都枉费心机，白费气力。
他们在河边看见，大脚板子的张老砧子的娘儿们，跟一个野男人在柳棵子地里滚来滚去，噗通一声滚下了大河也不分离。
三
张老砧子的那个大脚娘儿们，真正是个走江湖跑马戏的女戏子；南运河沧州吴桥镇人，门里出身。她骑光背儿马，能倒竖蜻蜒叶底藏花，拉弓射箭百步穿杨。来到北运河七十二码头卖艺，大码头三日，小码头一天，转过了河西走河东，走遍了河东又转河西。马戏班子还是一个贼伙，白天卖艺黑夜作贼，河西卖艺偷河东，河东卖艺偷河西。
这个贼伙马戏班子，离开北运河的前一天晚上，偷了河东偷河西，偷了河西又偷河东；临走一去不回头，稀米汤里要捞出一笊篱调货。县衙门的捕快，早就瞄上了他们的影子。四面张网，十面埋伏，六路八方下夹子，整个马戏班子像盲人骑瞎马，夜半落深池，被捕快班堵死退路，一网打尽。只有这个大脚板女子钻进一座破瓦寒窑，那正是张老砧子的住处，身不由己就成了张老砧子的屋里人。
那时她已有两个月的身孕，过了七个月，一个五斤四两的小丫头儿呱呱坠地，三月初三三更天落生，起名就叫三儿。酒不醉人人自醉，虽不过是弄瓦之喜，光棍好苦的张老砧子已经喜出望外，那个女人最会弄虚作假，三儿又生得弱小，张老砧子只当是早产，也就稀里糊涂地以假当真。
女马戏子是个耍货儿，又有几分姿色，串门子的出入张家有如逛庙。张老砧子的肚囊儿活是一口酸菜缸，凡是到他家走动的男人，不管年岁大小，辈分高低，人品好坏，亲疏远近，他都视为采花盗草的活冤家死对头。他坐在倒扣门口的荆条大筐上，两眼凶光如临大敌，满脸杀气闲人免进。门前冷落车马稀，女戏子像一只笼中鸟无人陪伴，坐在炕头拍着炕席骂他，骂够了又咒他。咒他吃饭砂粒子硌牙，喝水噎在嗓子眼吐不出来咽不下去，不出家门浑身长蛆，出了家门疯狗咬脚脖子；撑船水鬼拉替身，赶车翻车垫车轱辘；耕地天上下雹子砸碎了脑壳。女马戏子骂翻了天咒陷了地，张老砧子不急不恼只当耳旁风，蹲门的狗脸朝外。他最害怕的是刘黑锅，一进一出转个圈，就能勾走女马戏子的魂儿。女马戏子虽然招蜂引蝶，却只许他们动口，不许他们动手，没有被谁沾过身子；最喜欢挑三窝四，煽风点火，看他们争风吃醋狗咬狗。
张老砧子小心戒备，严防刘黑锅明修栈道；却正是粗心大意，被一个没有想到的人暗渡了陈仓。
此人一脑瓜子反骨，毁僧谤道，欺师灭祖，忤逆不孝，是本地的一大怪。
张老砧子扛长工的财主家，有个小老婆养的大少爷，刚出满月生身之母就被大老婆毒死，不到三岁这个大老婆又暴病而亡。老财主给大老婆出了殡，坟头上还没有长出草芽儿就娶了个花朵似的年青女子做填房，头一胎便生下一对宝贝儿子。于是，这位大少爷不但受后娘虐待，而且也被亲爹嫌恶，自幼在冷脸白眼中长大，只是念书聪明过人，考上了通州美国教会开办的潞河中学。谁想他在潞河中学念书却不喜欢美国教会，竟入了俄国大鼻子的邪门歪道。俄国大鼻子给了他几个萝卜（卢布），他就管耶稣叫野猪，管孔圣人叫老二，骂他们是丫头养的（私生子），还骂他爹是吸血鬼，县太爷是狗官，和尚是秃驴，道士是杂毛。不但在校园里骂不住口，而且大声疾呼到县城闹市骂大街。他惹恼了美国校长，一张布告把他开除。他扛着行李走出校门，两名捕快早已恭候多时，扯胳膊伸腿给他砸上了斤半的铐子三斤的镣，押到官府毒刑拷打，他是煮熟的鸭子皮烂嘴不软。高墙铁窗蹲了两年大牢，蓬头垢面回到家，亲爹不认他这个儿子，他的媳妇是后娘的亲侄女，跟后娘一个鼻孔出气，不许他进屋子。他一不气怒，二不烦恼，就住在长工棚里，跟长工们睡一条炕，吃一锅饭。长工们扛锄下地，他牵一头牛到河边吃草，牛角挂书牛背短笛，头戴斗笠身披蓑衣，古怪而又半疯儿。在张老砧子眼里，他是个败家子，也是他家为富不仁的现世报，收工回家常跟女马戏子念叨这个败家子的种种奇形怪状，为的是给女马戏子开心取乐儿。谁知，女马戏子句句听进耳朵，却大动“世人皆欲杀，吾意独怜才”的恻隐之心，听见屋后黄泥道上回响一阵笛声飘来，扔下手里的针线就跑出去，扒着篱墙偷看。一人一副眼光，各个口味不同，女马戏子眼里的败家子恰似闯王帐下的军师李举人，她也就不知不觉自比红娘子。于是，她背起柳筐拿起镰刀，假装到河滩上割草打柴，尾随败家子到桑间陌上柳棵子地。
女马戏子是个卖艺也卖身的风尘女子，败家子拜过黄毛绿眼的洋人为师，满腹洋书一肚子洋墨水，皮里向外都是假洋鬼子作风二毛子习气，两人打了个照面便一拍即合相见恨晚。
他们头一回野合，就被龙蛋子和花满枝捉进眼睛。
那一天，龙蛋子正在河边给花满枝掰脚，突然看见几十丈外的柳棵子地刮起旋风，虽没有飞沙走石，却也是尘烟弥漫，惊鸟飞叫四散，一片天昏地暗。
“看！”龙蛋子扔下花满枝的脚丫子，蹿跳蹦高喊叫，“不是狗追野獾，也是鹰抓兔子！”
花满枝踢他一脚，吆喝道：“獾油能治烫伤，炖兔子肉过个小年，你快从狗嘴里把野獾夺过来，鹰爪下把兔子抢过来！”
龙蛋子就像花满枝拉弓射出的一支箭，几十丈眨眼就到柳棵子地，花满枝瞪圆了眼珠儿盯住他的后影，只见他一头钻进柳棵子却又像一颗离弦的弹子，从天昏地暗的尘烟中逃回来。
“不是……狗追……野獾……，也不是……鹰抓……兔子……”龙蛋于昏头晕脑，脸色惊惶，“是那个……半疯儿的……败家子少东家，把那个……女马戏子……骑在身下……”
“拔刀相助真君子，见死不救是小人！”花满枝念出两句野台子戏的白口，“你跟你爹学过拳脚，就该替天行道除暴安良，大喝一声行侠仗义。”
“那个女戏子，啐他，骂他，啃他，咬他，可又咯咯儿笑成一串，我猜不透他们唱的是哪一出戏？”
“背我亲眼看一看，一看就知子午卯丑。”
龙蛋子蹲下身子，花满枝趴在他的背上飞跑到柳棵子地。
败家子和女马戏子已经两败俱伤，各自躺倒在一片柳阴下，浑身热汗粘满亮晶晶的白沙子，像两只从水中跳到旱岸的鲫鱼，大张着嘴喘气。
“你真想要我这个千人骑过万人压过的破烂货？”女马戏子眼里噙着泪花问道。
“汉丞相陈平的张夫人嫁过五个主儿，魏武帝曹操的两位正室都是妓女出身，我跟他们有相同的爱好。”败家子不同凡响，开口就是学问。
“你拿出二亩旱涝保收田，张老砧子心甘情愿把我换给你。”
“人非鸡犬，岂能买卖？”
“你一毛不拔，张老砧子可不肯把我这一百多斤白送给你呀！”
“我带你不辞而别，远走高飞！”
“你把我拐到哪儿去？”
“下关东，奔正北，到跟俄国搭边的地界。”
“挨饿去呀！”
“俄国那边杀富济贫，有饭大家吃，有衣大家穿，有钱大家花，人人平等，个个自由。”
“那不是水泊梁山吗？”
“愿意不愿意？”
“天下哪块黄土不埋人？我跟你手拉手跳火坑，眨一眨眼就是尿种软胎子。”
“呵！有你跟我志同道合，我就不愁前路无知己了。”
女马戏子连打了两个滚儿，滚到败家子身边，枕在他的胳膊上，酸溜溜问道：“你撇得下家里那如花似玉的小娘子？”
“什么如花似玉？死不开窍的树墩子！”败家子恶心得像要呕吐，“她是她姑的一条走狗，我的心腹之患。”
“你跟她睡过觉吗？”
“成亲三年，有数的几回。”
“难道你是不吃尿的狗，不偷嘴的猫，劁了的猪，阉了的驴？”
“通州东海子的妓院，有一家算一家，没有一家我没逛过；窑姐儿里的九美十仙三十六妖精，有一个算一个，没有一个我没嫖过。”
躲藏在柳棵子里的龙蛋子和花满枝一会儿心惊肉跳，一会儿脸皮发烧，不是被龙蛋子捂住了嘴，花满枝吓得早就尖叫起来。
“我不看了。”花满枝闭上了眼睛，“我娘说过，女孩儿家偷看蜻蜒交尾，蚂蚱配对儿，棕胭脂掉色，抹粉不挂脸儿。”
“我也看够了。”龙蛋子打了个哈欠，“我砍了几堆青柴，晾在河边，别狼叼来喂了狗，被吃树熟的捡了便宜。”
俩人又从柳棵子里退出来，龙蛋子背着花满枝弯腰低头，只看得见脚面，花满枝高出半截身子，却能眼观六路，扫看八方。
河边，一个剃光葫芦头的小小子儿，偷背了龙蛋子的一捆青柴，还顺手扯走了花满枝的裹脚布，一举两得。
“抓贼！”花满枝大叫。
龙蛋子把花满枝扔下来，手搭凉棚一望，一眼就识破那个偷青柴的小贼，正是张老砧子的爱女三儿。
女扮男装的三儿已经八岁。
四
三儿人小腿快，两只脚板子上都长着三颗子，每颗痦子上都有一根黄毛，像插着三根金针。铰多少回长多少回，不长不短只长到一寸。她走不了几步就一溜小跑，跑起来更是一溜烟儿，龙蛋子胀破了肚皮气炸了肺，也还是望尘莫及追不上她。
这个丫头不是张老砧子的骨血，张老砧子却疼得像身上的肉；她是女马戏子身上掉下来的肉，女马戏子却一点也不疼她。
谁是三儿的亲爹？女马戏子自己也不知道。“
“那天晚上，就是……我成了你屋里人的……那天晚上……”女马戏子花言巧语糊弄张老砧子，“你解了馋睡得像一条死狗，我刚一合眼就做了个梦，梦见天上一颗贼星飞进窗来，我只当要砸碎脑壳，吓得张嘴大叫，谁想贼星落进嘴里，我就受了孕，坐了胎。”
“原来我女儿是天上的玉女下界！”张老砧子乐昏了头，顾不得掰着指头算一算这笔糊涂账。
那天夜晚，女马戏子是做了个梦，梦见的却不是贼星入口。她梦见的是荒郊野外疯狗夺食，阴曹地府饿鬼分尸。她的身子血肉模糊，疯狗一爪撕下一大片，饿鬼一口咬下一大块。
三岁那年正月十五逛庙，拍花子的给她买了一串冰糖葫芦，就把她哄骗到河边。冰筏子直下天津卫，倒了几回手最后被卖到马戏班，给老板娘当了六年使唤丫头，九岁就走江湖上场卖艺。东南西北跑码头，班主都要拿她当见面礼，给地头蛇陪酒过夜。自从十三岁被班主坏了身子，糟蹋过她的男人不知有多少。那一年三伏连阴天，一连七天下大雨，马戏班住在破庙里饿肚子，班主和老板娘便拿她的身子换酒喝，换肉吃。七天二十一个男人，她不知一个人的名姓，没有记住一个人的面孔。过了一个月不见月信，她怀上了三儿。
女马戏子恨死了那二十一个男人，也就厌恶这个杂种女儿。她在女儿身上越是冷得像一块冰，张老砧子越是热得像炭火盆。有了三儿，死后下葬就有人抓把土，逢年过节烧纸钱，算不得孤魂野鬼无人问；把个倒插问女婿，生下一男半女，张家就不算绝户断了根。小小的孩儿黄嘴的雀儿，谁给她喂食就给谁啼叫；三儿一见张老砧子的面，口口声声，脆脆生生，爹呀爹呀叫得张老砧子像灌下二斤高粱酒，又喝下一碗迷魂汤。女马戏子懒得给她梳头洗脸，张老砧子就给她剃了个光葫芦头；一双天足的女马戏子也不想给她裹脚，张老砧子就更把她当成了假小子。上树掏鸟，下水摸鱼，打拳踢脚玩弹引她无所不能。锅中米，灶下柴，张老砧子给一家三口挣饭吃，她给一天三顿砍柴烧。她前晌砍一大捆，后响砍一大捆，晌午偷一大捆，一天背回家的柴禾足够烧五天。开头她不光是偷龙蛋子一个人的青柴，后来看见龙蛋子在河边给花满枝掰脚丫子，一股邪火串遍了五脏六腑，冒烟的七窍像七座砖窑的烟囱。花脚蚊子死盯一块肉，她咬住了龙蛋子不撒嘴，别人的青柴秋毫无犯，龙蛋子的青柴一扫而光。
龙蛋子力气比三儿大，腿脚却比三儿慢得多，汗珠摔八瓣儿砍下的青柴，眼看着被三儿偷走了一捆又一捆，千斤的牤牛斗不过二钱的狗蝇。多亏花满枝挖空了心思，想出了一条安排香饵钓金鰲的妙计，出奇制胜，智取惯偷。
这一天，龙蛋子砍倒了青柴打成了捆，方方正正，齐齐整整，不大不小，不多不少，扛在肩上不费多少力气，背在身上更是轻松自如，好比给馋痨饿鬼切得入口方便的坛子肉。然后，他隐藏在一片野草蓬蒿中，只等三儿自投罗网，羊人虎口。
三儿剃光葫芦头，却穿花兜肚，扎耳朵眼儿，男不男女不女。她满脸乌黑，眼珠儿反倒分外明亮，牙齿更显得雪白。她走路一蹿一跳，像一只在河滩上觅食的麻雀。突然，她看见了龙蛋子摆放的柴捆像一桌酒席，欢叫一声奔过去，一手拎起一捆扔在肩上。正在这时，埋伏在野草蓬蒿中的龙蛋子，一跃而出扑上来。三儿吓得惊慌，把两捆青柴抛向龙蛋子的头上脚下，转身扭头夺路而逃。龙蛋子头上躲过了这个柴捆，脚下却没有闪过那个柴捆，绊了个马失前蹄嘴啃地。三儿拍着巴掌笑得前仰后合。花满枝一见自己的妙计反叫龙蛋子吃了亏，忘了自己的金莲虽然变成了红薯，仍旧是头重脚轻根底浅，抄三儿的后路搂住了三儿的腰，叫嚷着：“龙蛋子，快生擒活捉这个小养汉精！”龙蛋子还没有爬起身，三儿却像黄鼠狼拉鸡，裹挟着花满枝滚成一团儿，噗通下了河。
河里，花满枝灌坛子，三儿却是如鱼得水。龙蛋子下河救人，三儿扯下了花满枝的兜肚，扒下了花满枝的裤子，水上漂恰似草上飞，逃出一箭之地上了岸。
“龙蛋子，三捆青柴换个兜肚，六捆青柴还你裤子！”三儿双手叉腰，一脸的骄横傲慢，‘你把九捆青柴送到我家门口，你那个小妖精儿也就不是一丝不挂光屁股了。”
龙蛋子虽没有割地赔款，却也是忍辱屈从，丢尽了脸面。
花满枝哭成了泪人儿，穿上流汤的兜肚和淌水的裤子，泪眼朦胧中忽然又看见那片柳棵子地笼罩在尘烟中，她的眼睛迸出了火花，破啼为笑大叫起来：“小养汉精，快到柳棵子地找你妈，你妈在柳棵子地养汉哩！”
三儿眼露凶光，正要跟花满枝一死相拼，给她家送青柴的龙蛋子回来了，她只得把一口唾沫啐在花满枝的脸上，飞跑直奔柳棵子地。
她看见，柳荫下躺着赤身露体的一男一女，男的像一条黑泥鳅，女的像一条白鲢鱼。
“亲人儿，咱俩今晚梆打三更就逃吧！”女人搂着那男人的脖子，两条身子扭成了一股绳，“我怀上了你的驹儿，像倒扣的海碗，过一个月兜肚就遮不住了。”
“怎见得不是张老砧子的贼种？”男人（鼻邕）着鼻子问道。
“这些日子我夜夜搂着三儿睡，没叫老砧子沾过我的身。”
“我眼下不能走。”
“你三心二意啦？”
“我家那老昏君得了气臌，灵丹妙药也不能起死回生；我身为长子，要承办这桩丧事，不能叫我那个后娘一口独吞这块肥肉。”
“哥仨分家，你是老大，该拿头份儿。”
“有这份田产，我比不了孟尝君养士三千，也能小打小闹招贤二百。”
“我算什么玩艺？”
“食客。”
“你养活的狗呀！”
“鸡鸣狗窦之徒也不可缺少。”
“那么我肚子里的是个狗崽儿？”
“你咬定了是我蓝田种玉，那就只当是鄙人的犬子。”
“我怀着你的孩子，就要大摇大摆进你家的门！”
“张老砧子有你这个媳妇来之不易，我娶妻买妾不费吹灰之力，饱汉子不能不顾饿汉子帆。”
“我能劝说张老砧子，把我白送给你。”
“君子不掠他人之美。”
“你要不要我？”
“非不为也，是不能也。”
“滚起来厂女马戏子断喝一声。
败家子伸个懒腰坐起来，说：“天下没有不散的筵席，咱们还是善始善终吧！”
他想穿裤子，被女马戏子劈手夺过来，扔到半空中，又喝道：“拉一泡屎！”
“你是何居心？”
“拉出来吃下去！”
败家子的裤子从半空中飘下来，三儿跳起脚抢在手里，钻出柳棵子地，穿过了青纱帐，找她爹张老砧子。张老砧子正在河湾子给东家补一条漏船，三儿伶牙俐齿禀告了在柳棵子地的耳闻目堵；张老砧子大吼一声，一手大斧一手锛凿，两脚生风向柳棵子地跑来。
冲进柳棵子地一看，只见女马戏子守在赤条条的败家子身边，两眼哭出的是滴滴血泪；败家子一声不吭，一动不动，伸腿瞪眼挺尸。
“你这个有眼不识金镶玉的癞蛤螟！”张老砧子狠踢败家子一脚，“三儿娘是千金难买的天鹅肉，掉到你嘴里是多大的口福，你他妈的反倒饱了吃蜜都不甜，胆敢倒了胃口不肯把她收房户越说越眼里喷火鼻子冒烟，又左一脚右一脚踢在败家子的臭皮囊上。
“他……死了。”女马戏子放声大哭，“我……把他……掐死了。”
“三儿娘，你这才配是张老砧子的正宫娘娘！”张老砧子双挑大姆指，“天塌了高个子扛着，杀人偿命我替你打这场官司。”
“老砧子……我对不起你！”女马戏子擂着倒扣海碗的肚皮，“这里头装满了他的泔水尿汤子，还栽下了他的孽种烂芽儿。”
“你窑里烧出的砖，都是张家的！”宰相肚子里能撑船，张老砧子的肚里跑得了火轮。”
女马戏子一声惨笑，说：“他死了你也没了命，我活着还有多少滋味儿？”
张老砧子越发温柔多情起来，放下手里的斧子、锛子、凿子，给女戏子擦泪，说：“过几个月你生下个胖小子，一儿一女一枝花，老来难保不是一品浩命夫人。”
“孤儿寡母三张嘴，不是饿死也冻死。”女戏子像是无意之中拿起了锛子，在手里摆弄来摆弄去，“没了他我吃蜜糖也像吞苦胆，缺了你我就像倒了靠山墙，挪窝儿改嫁我没这个心思也抬不起腿。”她的目光忽明忽暗，手中的锛子突然楔进肚脐儿，全身扑倒在败家子的死尸上。
血溅绿柳白沙青草，母子双亡。
五
葬埋了女马戏子，杀光了败家子一家八口，张老砧子带着三儿当了土匪。前几年他将三儿窝藏在一个尼姑庵里，老少两个尼姑都是他的耳目，也是他的姘头。等到三儿长得半大不小，奶包子像两颗香白杏，他就叫三儿看管肉票房子。三儿腰上挂着一串钥匙，名正言顺是个少当家的。
三儿能骑光背儿马，流星赶月镫里藏花，双手两只王八盒子，上打飞禽下打走兽，可就是不愿跟她爹出外绑票作案。佛堂里长大，菩萨心肠儿，到日子不赎的肉票削鼻子剜眼割耳朵，她下不了手，撕了票大解八块，她更不敢动刀子。后来那老少两个尼姑被县里的捕快看出草灰蛇迹，抛下青灯黄卷，还了俗入了伙，她就把肉票房子的钥匙交给了这两个心狠手辣的正宗的佛门弟子，落得个眼不见心净。土匪的女儿腰缠万贯，也端不得千金小姐的架子，她乔妆改扮七十二变，骑一头大青骡子挂一串响铃，假充贪看草台班子野台子戏的公子哥儿，替她爹打家劫舍四面八方踩道。
入伏以后，挂锄时节的一天，她半夜三更踩道回来，大青骡子不紧不慢沿着河边走；天上的月亮头顶上的灯，花香水气凉丝丝的风，她骑着大青骡子吃甜瓜，耳边回响着野台子戏的锣鼓声。河北梆子《铁弓缘》，一波三折戏中有戏，一唱三叹情中有情。陈秀英女扮男装千里寻夫，冒名顶替行路招亲，悲欢离合大团圆，有情人终成眷属。这出戏的故事余味无穷，三儿浑身燥热心神不宁，摘下头上的麦秆草帽，抹了一把和尚头上的汗珠子；脱下上身的肥大茧绸衫儿，两只奶子绷开了紧箍胸脯的兜肚，奶窝里一汪汗水一堆痱子。戏台上的陈秀英活像戏台下的三儿，戏台下的三儿天天踩道早走过了千里路，却到何处把夫寻？想着想着一阵阵心酸，只怨那个当爹的是个狠心贼，黑道生意红了眼，看不见十八岁的女儿已是熟透的果子离秧的瓜，早该安排媒人百里挑一，给女儿选中一个文武全才的如意郎君好汉子，八抬大轿吹吹打打嫁到婆家。戏台上的陈秀英已经遂心如愿，戏台下的三儿还要走到哪天才是一站？两串泪珠儿滚出了双眼，挂在了脸边淌下了嘴角，三儿只觉得心灰意冷身子软。
忽然一阵阴风扑面，大青骡子连打几个响鼻儿，三儿肉皮子发紧，擦干了眼泪四下张望，原来走到豆棚村外，沙滩上的柳棵子地。
她看见，月影星光夜色朦胧中，一男一女像两只寒鸭儿，从半空飘落到柳棵子地外，男的背着女的又像青燕子叼了个红点颏儿，低头哈腰钻进柳棵子地里。
难道那男的是败家子的鬼影，女的是亲娘的魂灵儿？三儿从大青骡子背上跳下来，把缰绳搭在大青骡子脖子上，大青骡子立正不动，只是摇摆尾巴赶蚊子。大青骡子忠心保主，令行禁止，三儿十分放心，便壮起胆子踮起脚尖，向柳棵子丛中走去。
柳棵子的浓黑阴影中，看不见那个女子的脸儿，只听见她吸溜着鼻子低声啜泣。
“哭，哭！”男人粗声火气，好像败家子变了嗓儿，“我只想听你嘎崩响脆一句话，不想喝你的洗脚水。”
“我是……老鼠钻风箱……受你们两头的气呀！”女人哭得悲凉哀伤，像怨鬼在青草黄土中幽咽。
男的却铁石心肠，一点也不知道怜香惜玉，哼道：“都怪你一心二用，脚踩两只船，棉花搓的脊梁没有主心骨儿。”
“我爹凶神恶煞，我娘也变了卦，我不点头也不敢摇头呀！”
“还不是看我房无一间地无一垅，谷家却有二十亩地五间房，你就扑噜翅膀想飞到高枝上。”
“龙蛋子，你……这是逼我当屈死鬼呀！”
一听龙蛋子三个字，三儿的心怦怦乱跳，头嗡耳鸣起来。
“那就死给我看！”
“你把我……掐死吧！”
“我勒死你，把你装进棺材，埋到老刘家坟地里。”
女的一声尖叫：“不许你解我的裤腰带！”
“进刘家坟地不能枉担了虚名儿！”龙蛋子一个张飞骗马，骑在那个女人身上。
女人踢腿蹬脚，像一条落入网中的鱼，哭骂道：“我花满枝……要死得一身干净。”
兰儿已经猜疑那个女的十有八九是花满枝，听是花满枝自报家门全身凉了大半截了。
“你的身子早就姓刘了！”龙蛋于恶狠狠地吼道。
“是你哄我闭上眼睛张开嘴，你没有喂我桑葚儿，伸进了你的狗舌头。”
“我伸手摸你的奶子，是你自个儿解下的兜肚。”
“那是你一手拿着五月鲜的蜜桃，一手拿着十里香的甜瓜，骗我解下兜肚……比一比大小。”
“谷串儿亲过你一口吗？”
“我齐根子咬下他的舌头！”
“谷串儿摸过你一把吗？”
“我掰断他的十指。”
“那你还要嫁给他？”
“父母作主，三媒六证，我比不了王三姐（宝钏）祝九妹（英台），不敢不守千年万辈老规矩。”
“今晚上花草给咱俩做媒，星星月亮给咱俩见证，天当被子地当炕，咱俩就在这柳棵子地里入洞房。”
“龙蛋子，你饶过我这条身子吧，留给我个脸面吧！”花满枝像鲤鱼翻筲，挣脱了龙蛋子的强迫，从柳棵子的阴影中逃出来。
扒光了衣裤的花满枝一见月光，慌忙蹲在白沙地上，浑身哆嗦一团儿。
龙蛋子把她的衣裤扔过来，说：“穿上吧！我送你回家。”
花满枝却仰面朝天躺倒，四脚八叉放平了身子，说：“龙蛋子，只许你对不起我，不许我对不起你，快上来拿走吧！”
三儿虽是绿林中的假小子，长这么大还是头一回亲眼看见痴男怨女的云雨风月；脸羞而又眼馋，只敢睁一只眼闭一只眼，仿佛看了一出自乐班的野台子戏。
“满枝……是我干娘……叫我把生米做成熟饭，断了你的后路。”龙蛋子良心发现，不打自招，鼻子一酸落下了泪。
花满枝一手搂他的腰，一手摸他的脸，说：“你不开口……不动手，我也得把全身……上上下下……里里外外给了你，才进谷家的门。”
“你从今晚就是刘门花氏，我的屋里人了。”
“我还不知道刘家的门朝哪边开，你的屋子又在哪儿？”
“跟我干娘借个一间屋子半铺炕，砌上锅灶就安了家。”
“我不愿低头站在人家屋檐下。”
“那我就搭一座窝棚，挖一眼寒窑。”
“我没险在豆棚村抬头见人，咱俩还是搭伴下关东吧！”
“穷家难舍，热土难离；我怎么能扔下爹娘的坟？”
“有你干娘看坟守墓，四时八节断不了香火。”
“我爹临死千叮咛万嘱咐，叫我守在干娘身边，孝顺一辈子。”
“咱俩在关外发了家，四轮马车来接驾。”
“我还给干娘保镖护院，寸步不能离。”
“她家又没有金山银垛，几只偷油盗米的耗子，养活一只猫也就平安无事。”
“我防的是采花淫贼。”
“你那干娘早成了干柴，割头瞎眼的叫驴把她当朵花呀？”
“张老砧子就贼心不死！”
“那老贼可真是王八看绿豆了。”
“张老砧子想把他的女儿给我当媳妇，换我干娘跟他搭伙。”
花满枝翻了个身子，后腰板子像一堵墙，说：“你娶三儿，我嫁谷串儿，鸟入林鸡上窝，是神归庙，是鬼进坟。”
龙蛋子扳着花满枝的肩膀，低声下气嘻笑道：“还是叫贪财的谷串儿娶三儿，泔水缸里抱钱匣子吧！你千金难买，我就要你。”
“我哪一疙瘩哪一块，比三儿入你的眼？”
“你甜，她辣。”
‘还有呢？”
“你白，她黑。”
“还有吗？”
“你的头发又黑又多又长，能搓一副马笼头；她的脑瓜子是个葫芦瓢儿，还有满天星的麻点子疤痢。”
“那是她小时候，这几年你见过她吗？”
“我常碰见她打扮得像个公子哥儿，赶集逛庙偷看野台子戏，孙猴子变成土地庙也瞒不过我的眼睛。”
“你抓住她送到官府，拿她当鱼饵儿钓张老砧子上钩，能换一大笔钱，盖房子买地，追得上谷串儿家了。”
“姓刘的祖祖辈辈不会卖人请赏！”
躲在柳棵子里的三儿，早已目不忍睹，耳不忍闻，气得满头迸溅火星子；听到龙蛋子这一声吼叫，她才恍然大悟，龙蛋子不是自己的冤家，花满枝却是不共戴天的对头。
她爬出柳棵地到河边，跨上大青骡子一声唿哨大青骡子像一只下山猛虎冲进柳棵子地。啪，啪！她在花满枝那细皮嫩肉的前胸后背上，狠抽两鞭子。
“等着瞧三姑奶奶五尺长的大辫子吧！”大青骡子疾驰而去，留下三儿咬牙切齿的喊声。
六
三儿梳起五尺长的大辫子，大红辫根儿斜插一朵绿珠子花，紧身元宝小袄灯笼裤，抓地虎靴子粉绒球儿；活灵活现又是个女马戏子，谁敢不改口管她叫三姑？
剃光头的假小子不沾荤腥儿，只管踩道不绑票；梳起辫子的大姑娘却开了斋破了戒，出马头一票就绑了龙蛋子和谷串儿两个人。
五尺辫子一个月三寸，一年半时光张三姑并没有闭门家中坐。龙蛋子走船、赶脚、打短工，庙会上踩高跷，自乐班唱杂烩戏，柳荫下听大鼓书，张三姑那一双热辣辣的眼睛，都紧盯着龙蛋子出出进进，抬手动脚。
龙蛋子跟花满枝没有私奔，也没有成亲，还是上不了天下不了地，吊在了半空打秋千，只是野外相会一回一换窝儿。春天的荞麦地，夏季的瓜窝棚，入了秋的青纱帐，数九隆冬钻柴禾垛；有时十天见一面，有时半月会一回，换窝变日子也躲不过张三姑的能掐会算，闻风而至。
麦收之前麦垅里，风吹麦香月黑天。
“龙蛋子，咱俩熬到出头之日哩！”花满枝躺倒一串笑，笑声脆又甜。
相隔三条麦陇，张三姑蹲着身子，扯起耳朵偷听。
半个月前张三姑在荞麦地里听见，谷串儿家已经选定娶亲的喜日，花满枝一字一泪哭得像连阴天的毛毛雨，怎么今晚雨过天晴转悲为喜了呢？
原来，谷三千最近贩卖牲口发了一笔小财，几天前又买了八亩地，更觉得跟花家结亲有失身份，找了个借口把喜日改了期，也不说定是今年之内，还是明年某月某天。恰巧，邻村有个不大不小的财主，祖上曾当过河防局的帮办，位在七品之下的小官儿。这个不大不小的财主膝下只有一女，自幼许配给县城里的一个官宦人家，不想今年春天出水痘，如花似玉的脸蛋儿一下子嘴歪眼斜满面麻坑。县城里官宦人家也马上翻了脸，撕毁庚帖退了婚。不大不小的财主只得自乔木迁于幽谷，不能高攀便下嫁，虽没有张贴告示却放出了口气，哪个寒门小户的俊小伙儿愿娶他的丑八怪女儿，不但能得四十八抬嫁妆，还有一千块大洋压箱子。四十八抬嫁妆顶得上五间大瓦房，一千块大洋能买二十来亩地。谷三千爱财如命不算奇怪，难得的是谷串儿也见钱昏花了眼，扔下花满枝这个美人胎子，捡起了那个嘴歪眼斜满面麻点的丑八怪。双方这桩婚姻交易，正在秘密进行。
听到这里，张三姑心中暗暗叫苦，谷串儿娶了丑八怪，花满枝嫁给龙蛋子，一个萝卜一个坑，可就没有她的立锥之地了。先下手的为强，后下手的遭殃，她要一箭双雕，绑了龙蛋子也绑谷串儿；刀搁在谷串儿脖子上，花满枝仍旧人归原主，龙蛋子落得个孤雁一只，自己跟他成双配对。
张三姑虽是一条直肠子，粗中有细更能出奇制胜。
见人下菜碟儿，谷串儿可以劫掠；一把钥匙开一把锁，龙蛋子智取为上。
谷串儿识文断字又会写地契对联儿，是豆棚村的半个秀才，性情比龙蛋子柔和，心眼儿比龙蛋子精细，从小就不馋不懒不枉花一文钱。他见人面带三分笑，说话也不野调无腔，行动坐卧比女孩家还守规矩。只有龙蛋子知道他是咬人的狗不龇牙儿，龙蛋子没少遭他暗算吃他的亏；也只有花满枝知道他嘴上干净心里腌（月赞），一双贼眼最爱偷看花满枝上茅房，递双筷子抠一下花满枝的手心，擦身而过蹭花满枝的奶子。
张三姑下手那一天，谷串儿家正拔完了麦子。她把五尺长的大辫子盘起来，像头戴一顶柳圈儿，脱下了红裤绿祆换上了破衣烂衫，满脸抹的是锅烟子，身背一只柳条大筐，整是个拾麦穗儿的穷婆子。
谷家的麦捆，码起一溜溜的小垛，过晌天气凉爽起来，套一辆花轱辘车拉回家去。谷串儿不敢歇晌，拎一只绿釉水罐子，背靠地头的伞柳看堆。田野上的热风吹得他犯困，伞柳上的蝉叫更给他催眠。他刚一打盹儿，便拧一把大腿根儿，疼醒强睁开眼睛，便从头到尾数一遍麦捆。十捆一垛，十垛一行，他都心中有数。
麦收时节的晌午，赤日炎炎似火烧，虽然鸡犬热得都不愿动窝儿，偷麦子的人却正好趋虚而人。谷串儿拧肿了大腿，掐紫了脑门，眼瞪得铜铃大，看见一个穷婆子身背破筐怄接着腰，旁若无人一直向他家的麦田走来。走进麦田也不东瞧瞧西看看，搬起一个麦捆就扔进筐里，好像这块麦田是她家的。
“放下！”谷串儿大喊一声奔过去。
穷婆子不但没有被吓得住手，反倒又一手拎起一捆，不慌不忙退出麦田，也没有抬一抬眼皮，看谷串儿一眼。等到谷串儿一步就能抵住她，穷婆子才像一只黄雀惊飞而起，两条飞毛腿一溜烟奔跑。
三个麦捆一斗麦子，好比从谷串儿胸南上剜下一块肉，追到天边地角，他也要夺回麦捆不丢一个粒儿。
这个穷婆子比他更舍命不舍财，奔跑着一个麦捆也不丢下；这就不得不跑跑走走，停停站站，谷串儿虽然已经气喘吁吁，热汗淋漓，口干舌燥，嗓子眼儿冒烟；但是穷婆子趔趔趄趄，两腿拌蒜，也已经是强管之末。谷串儿一身无挂，穷婆子却不但有三个麦捆压身，而且还有两只奶子是个累赘，最后一定人赃两得。谷串儿紧追不放，不知不觉追到野苇丛生的河湾子，穷婆子陷入进退两难的绝境；谷串儿喜不自胜一步腾空，却只见穷婆子收住脚步，转身扭脸嬉嬉一笑，扔下麦捆抛出一条绳索；谷串儿眼前一黑，两腿一软，便人事不知了。
醒来仍像梦中，只是感到脖子上一阵阵杀疼，想抬起手摸一摸，才发觉两条胳膊被捆了个苏秦背剑。双手反扣在背后，两腿也套着绳索；他知道自己被绑了票，慌忙大喊救人。嘴里堵着一团破布，直捅到嗓子眼儿，吐不出字，喊不出声。他想睁眼看一看上下前后左右，两眼贴住两块狗皮膏药，他这才恍然大悟，自己中了那个穷婆子的调虎离山诱敌深人之计，落到了土匪手里，装进了肉票柜子，进来容易出去难；不大破钱财就消不了灾，活不了命，他一连打了七八九个寒噤。
吱扭一声门开，有人走进这间牢房；一阵凉风一股粉香，是个女人。
“谷串儿，你知罪吗？”这个女人嗓音粗哑得有如狼豺之声，从谷串儿嘴里抠出破布团子问道。
谷串儿马上猜到她是那个偷麦捆的穷婆子，慌忙双膝跪倒磕响头，哀告道：“您老人家想尝一尝我家的新麦，串儿不该狗眼看人低；只求您老人家大人不记小人过，慈悲为怀留下我这条狗命，年年麦收时节都有孝敬。”
“哈哈哈哈！”女人的哑嗓忽然笑出银铃声，“我偷你的麦子是假，想跟你结为夫妻是真；你是我的心肝肺叶小宝贝儿，我怎舍得手起刀落杀了你？”
“呵！”谷串儿失声大叫，“您老人家……今年……高寿？”
“还小哩！”女人又瘪起了两片嘴唇，“一条大腿才十八。”
“妈呀！”谷串儿委屈害怕哭起来。
“谷串儿，你答应不答应？”女人把一口凉嗖嗖冷森森的鬼头刀，在谷串儿的脑瓜皮上刮来刮去，一片片头发茬子刮了下来。
“答应，乐意！”谷串儿随机应变不吃眼前亏，满肚子苦水嘴皮子甜，“您老人家这么瞧得起我谷串儿，是我的祖上阴德三生有幸，我怎敢……怎能狗坐花轿不识人抬举？”
“二马不同槽，你把那个丑八怪小姐拴在哪根桩子上？”
“我跟她刚暗中交易，编个瞎话儿就打退堂鼓。”
“还有个花满枝，你跟她换过庚帖立过婚书哩！”
“那个丫头身在曹营心在汉，许配了我却爱的是龙蛋子，我退还庚帖撕了婚书，正是成全了她。”
“呸！”女人的一口唾沫啐在谷串儿的鼻尖上，“你这个见利忘义的小人，贪生怕死的孬种，喜新厌旧的贼子！”
这个女人的嗓子忽粗忽细，口气也忽冷忽热；谷串儿捉摸不定，如坠五里云雾，只觉得凶多吉少，哎哎哟哟哭起来。
却在这时，一个男人气呼呼闯进牢房外的院子，一声比一声高喊道：“三儿，三儿！”
女人跳出肉票柜子，迎头对面骂道：“你长着这张嘴，是吃五谷杂粮的，还是拉屎放屁的？”
“三姑娘，三姑娘。”气呼呼的男人高腔换了低调，“你就是我张老砧子的三姑奶奶，也不能吃宫饭放私骆驼，背着公众做自个儿的买卖呀？”
“男大当婚女大当嫁，我出马上阵是为了招亲。”
“那小子在哪儿？”
“我的炕头被窝儿里。”
七
八卦河网四面沙丘，荒村寒舍土匪窝子。
张老砧子的贼伙，是一帮乌合之众，却又不是一盘散沙捏不成国儿。这个贼伙很像野台子戏班子，大当家的张老砧子就是那拴班的班主，挂头牌的角儿。老少尼姑同床共枕，一个狗头军师，一个掌管钱粮，左膀右臂两个内掌柜的；女儿张三姑虽是这个贼伙的散兵游勇，却也不算客串搭班。张老砧子每回打家劫舍，用人多少全看生意大小。他的几十名喽罗，平日都不显山露水；有的走船，有的赶脚，有的扛长工，有的打短工，有的挑货郎担子，贩卖针头线脑，糖豆瓜枣。张老砧子一有行动，便散下点将腰牌，有时八大金刚，有时十三太保，有时三十六天罡，有时七十二地煞。都是夜出抢劫，天亮四散，又各自于本行营生，不留痕迹不露声色，官兵捕快望风捕影十有九空。
张三姑独自一人绑不了龙蛋子，只因有人暗中相助才把龙蛋子诓到手。
一到麦收时节，龙蛋子便大显身手，四乡八镇出风头。他拔麦子眼疾手快，两脚生风，怀中抱月，猫个腰一条垅到头，拨马回头游龙戏水；就像赵云大战长扳坡，甘宁百骑劫魏营。每天起五更饿着肚子到人市，两相情愿被雇主领走，到东家的桌子上吃早饭。这天头顶星星脚踩月光来到人市上，上市的稀稀落落没有几个人。昨夜晚在河边的野麻地里跟花满枝相会，一言不合打了一场嘴架，回家只睡了个狗眨眼小觉，浑身酸软心里憋闷，便肩靠背倚着人市上的一棵歪脖子树，犯困打盹儿响起了呼噜声。
“龙蛋子，我给你找了个肥主儿！”有人一巴掌把他拍醒，“东家是个杭大辫子的二八俏佳人，水灵灵鲜嫩嫩看着就解渴，两肋插刀给她卖命都愿意。”
把龙蛋子拍醒的这个小子，一个麦季常跟龙蛋子在人市上搭伴；奸懒油滑，贫嘴长舌，最喜欢跟龙蛋子耍骨头，却又顶怕龙蛋子的拳脚。
龙蛋子揉着眼睛问道：“工钱多少？”
“她，八亩麦子。”这个小子叉开姆指和食指，又捏了个圈儿，“你，两个蛋（石）。”
“傻丫头缺心眼儿。”
“拔完了麦子你还得给她精耕细作，堤梁下种。”
“什么饭食？”
“早晨菜盘子里漂着香油，晌午饭桌上见得着荤腥儿，晚上喷鼻香的原封美酒管你够。”
“这块肥肉你怎么不一口独吞？”
“我没长着你那三十二颗能咬开铁核桃的好牙。”
“善财难舍，活儿够累的。”
“想吃别怕烫嘴。”
“我得见一见东家。”
“大姑娘家怎能到人市上抛头露面？我是说一不二的大总管。”
麦收已近尾声，雇工的人少卖工的人多，店大欺客压行市，人市上争吵叫骂一片乱哄哄。龙蛋子不愿白跑一趟，死硬的骨头都敢啃，到了嘴的肥肉怎能不吃？
他跟着这个小子走进一家小酒馆，三盅猫儿溺入了肚，便天族地转口吐白沫儿，一头栽倒昏迷不醒。不知过了多少时光睁开眼睛，才发觉自己赤条条光着身子，头上脚下都捆着拴贼扣儿，肚子上苫着一块捂锅布。
龙蛋子躺的正是张三姑的炕头，只是没有钻被窝儿。
“好个有眼力的丫头、三姑娘、三姑奶奶！”张老钻子走进屋来一见龙蛋子，满腔怒气化作一片笑声，“你可了心也全了孝，咱们爷俩双喜临门同一个吉日良辰，送往迎来伙用一顶花轿。”
张三姑白瞪了她爹一眼，说：“我是独守空房的坐家女，顶花黄瓜带花的藕，青春年少正该嫁个如意郎君。你土埋半截干柴棒子，炕上横躺竖卧着两个母和尚，别在我的大喜日子你闹丧！”
“三姑奶奶，两个母和尚躺在我的炕上，可算不得我屋里的人。”张老钻子一脸苦相儿，一副哭腔，“我要给你娶个准斤足两够尺寸的后娘，能叫你眉开眼笑脸上放光。”
“谁？”
“此人当了你的后妈还是你的干婆婆。”
“小红兜肚儿！”
“亲上加亲炭火盆儿，不是剃头的挑子一头热。”
躺在炕头的龙蛋子，虽没有捂眼却被堵着嘴，挣扎着身子太阳穴青筋暴起，呜呜呀呀脸憋得黑紫。
张三姑只当他喝多了酒口渴，忙到外屋大缸里舀来一瓢凉水，从他嘴里掏出棉花团子，葫芦瓢递到他嘴边。
龙蛋子一口气吸进嘴里半瓢水，胀鼓了两腮像打肿了脸。
“噗！”龙蛋子嘴里的半部水破口而出，“张老砧子，你打个九丈九的佛龛把我干娘供起来，我干娘也不想当你家的活祖宗。”
半瓢凉水满喷在张老砧子脸上，张老砧子连打了三个喷嚏叫骂道：“龙蛋子，小黑锅儿，你羊人虎口落在我的掌心，我一声令下就要你的小命儿！”
“你敢杀他，我就宰你！”张三姑一掌把张老砧子搡出门外。
张老砧子气得乱蹦，喊道：“三儿，三丫头！亲不过父女。”
“张老砧子，我偏近不如夫妻！”张三姑针尖对麦芒儿，唇枪碰舌剑，“铺多高，盖多厚，比不上肉挨肉，我跟龙蛋子同生共死。”
“先嫁由爹娘，后嫁才能由自己！”张老砧子搬出北运河的陈年古例，念起了头疼咒，“你是大姑娘出门子头一回，我不点头你坐不了花轿。”
“只要嫁给龙蛋子，不坐花轿我骑驴！”张三姑一厢情意，给龙蛋子递个眼色，“我跟龙蛋子从小就相好，好得伙穿一条裤子都嫌肥；忘不了他天天白送我几捆青柴，更忘不了有一回他把九捆青柴扛到咱家门口。女大十八变，变得了身子变不了心，我心上只有龙蛋子，不嫁他又嫁谁？”
龙蛋子虽然身外险境，却不想顺水推船，喝道：“张三儿，你搅浑了大运河水，也别想浑水捉着我这条鱼。”
“蛋子哥，你五尺多高男子汉，怎么比我这个黄花闺女的脸皮儿还嫩呀？”张三姑铁嘴钢牙，面不更色，“一年多前在河边柳棵子地，你的那些甜言蜜语，难道还得我提醒儿？”，
“这么多年我就没跟你说过一句话！”
“嘻！你说过没说过我跟花满枝是一甜一辣？”
龙蛋子耳根下一阵发烧，满脸通红像关公喝了酒。
“你说过没说过我跟花满枝是一黑一白？”
龙蛋子低着头，从鼻孔里“嗯”了一声。
“你还说花满枝的头发又黑又多又长，能搓一副马笼头，等着瞧我梳起五尺长的大辫子。”
“头两句是我的话，后一句是你的词儿！”
“羞死了，羞死了！”张老砧子手捂着耳朵蹲了腿，“原来你们早已勾搭成奸，叫我在江湖上挫下半截儿直不起腰。”
张三姑呜呜咽咽哭起来，说：“龙蛋子不肯娶我只有一死，活在世上也没脸见人。”
“龙蛋子，我女儿一朵鲜花叫你咬了蕊子，你不娶她我刨你爹的坟！”张老砧子又拔地而起，一脚蹬着炕沿，凶眼恶眼对龙蛋子说。
“蛋子哥，你还是吃我的敬酒，别喝我爹的罚酒吧！”张三姑敲着边鼓，柔中有刚，“光棍不吃眼前亏，死心眼子才桑木扁担宁折不弯；你成全了这门亲事，我爹也不走马换将要你的干娘。”
“小红兜肚儿我早就尝过了一口。”张老砧子咂着滋味儿淌口水，“能哨的鸟儿不长肉，吃到嘴里不解馋。”
“张老砧子，不杀你这个恶贼我就是亲爹干娘的不孝之子！”龙蛋子咆哮一声，向张老砧子一头撞去。
拴贼扣儿牵扯了龙蛋子，虽没有撞着张老砧子，却也吓了他一跳。
“撕票，撕票！”张老砧子气急败坏，从腰间抽出一把寒光闪闪的手叉子，“儿呀，你亲手剜出他的心给爹下酒，爹脱袍让位扶保你坐头把金交椅。”
“你是条疯狗给我滚出去！”张三姑夺过她爹手叉子，叉尖逼住张老砧子的胸口。
老少两个尼姑只当他们父女窝里斗，双双赶来哄走张老砧子。
屋里只剩下龙蛋子和张三姑两个人。
“张三儿，你本该是一条好汉子，可惜投错了胎！”龙蛋子长叹一声。
张三姑却侧着身子坐在炕沿上，一对一对掉眼泪儿，说：“龙蛋子，我偷你的青柴，是恨你眼里只有花满枝没有我。”
龙蛋子怕软不怕硬，连忙哄劝道：“咱俩今生不能做夫妻。下辈子也许有缘份儿。”
张三姑哼了一声，说：“你骗我镜里看花，自个儿也免不了水中捞月。”
她把龙蛋子装进闷葫芦里，又到关押谷串儿的肉票柜子；一个利诱一个威逼，双管齐下一举两得。
八
谷串儿是谷三千的命根子，张三姑打发人给谷家捎去口信，谷三千当天就把刚买的八亩地出了手。月黑风高三更天，双方在约定的地点碰了头，一手交钱一手放人。
离开肉票柜子之前，好像又是那个偷麦捆的穷婆子把鬼头刀架在谷串儿的脖子上，沙哑着嗓子叮咛道：“车轱辘话我再跟你说一遍，花满枝是我七姑八姨的外甥女儿，十天之内你得把她娶进门；过了十天我不见你办喜事，这口鬼头刀把你家杀个鸡犬不留。”早已吓破了胆的谷串儿，裤裆里装屎满载而归。
回到家谷串儿一连三天做恶梦，他爹找来跳大神的黄道吉给他拘魂儿。游魂落魄归了位，谷串儿醒转过来就喊嚷赶快娶媳妇，黄道吉掐指一算挑选了两个日子，写在红帖上给女家送去。
两个日子一个在前半月，一个在后半月，为的是避开姑娘月来红的那几天。花满枝一见这个喜桔子便放声大哭，又要投河又要跳井，多亏小红兜肚儿前来串门，花满枝才没有抹脖子上吊。
自从龙蛋子下落不明，花满枝一天喝不下两碗粥，眼看着脸瘦腰窄；小红兜肚儿更是晨昏三叩首，早晚一炉香，脸上又多了几道皱纹儿。
小红兜肚儿的针线活儿，在豆棚村女人中无与伦比拔了尖儿；家家女孩儿裹脚以后，都欢迎小红兜肚儿大驾光临串门子，顺便指点他们的女孩儿飞针走线，礼花绣朵儿。但是，家家女孩儿一见月红，少女思春最怕勾引，常跟小红兜肚儿亲近，难免近墨者黑，水性杨花出丑。于是，过河拆桥，卸磨杀驴，念完经打和尚；小红兜肚儿的串门子便只有慢待，不受欢迎了。
但是，小红兜肚儿出入花家，花进宝两口子却不敢挡驾。
花满枝出生的时候，谷三千、花进宝和刘黑锅的哥儿们义气，敢比刘、关、张三兄弟。汉子相好娘儿们也就亲密，谷三千媳妇、花进宝媳妇和小红兜肚儿拜了干姐妹，小红兜肚儿还收花满枝当干女儿。
小红兜肚儿看望干姐妹名正言顺，看望干女儿理直气壮。这几年龙蛋子和花满枝私通，都是小红兜肚儿通风报信定日子，干娘变成了红娘。
谷家送来喜帖，女儿眼看就出门子，花进宝如愿以偿，满枝娘颠三倒四的一颗心也放进肚子里。女儿的哭哭啼啼，他们只当是女孩儿出嫁之前的通病；收完了麦子正忙着晾晒打轧，两口子从早到晚都在麦场，小红兜肚儿串门子更是畅通无阻。
花满枝几天没有洗脸梳头，黄皮寡瘦两眼哭得像红桃，坐在炕上直勾勾瞪着窗外，神不守舍魂儿出了窍。小红兜肚儿推门走进院来，她视而不见没有下炕相迎，木呆呆像一座泥胎树墩子。
直到小红兜肚儿走进屋，叫声“我的儿！”她才回了回头，眨了眨眼，脸上看不见喜怒哀乐，眼里干巴巴没有一滴泪水。
小红兜肚儿上了炕，把她揽在怀里，她才哇地一声哭出来。
“龙蛋子……回来了吗？”花满枝干哭了几声，被一阵咳嗽噎住，“他一赌气……扔下我不管，我这条身子……可怎么能嫁到谷家去？”
那天夜晚在河边野麻地里跟龙蛋子相会，白天在水蜜桃树下也跟谷串儿见过一面。谷串儿吃了几个桃，嘴里更像拌了蜜，哄得花满枝心乱如麻，六神无主。
“满枝，我爸拿刀动杖，逼我娶那个丑八怪，我胳膊拗不过大腿，肚子里的苦水比你多几瓢。”谷串儿一边吃一边哭，半斤大小的蜜桃堵不住嘴，“我不亲手给你挑个配得上你的人，进了棺材入了土，到死我也不心安。”
花满枝忍住心跳，问道：“你给我挑谁？”
“远在天边，近在眼前。”谷串儿抬手又从树上摘了个桃，“龙蛋子。”
花满枝假装不乐意，撅起嘴儿，说：“他穷。”
“咱们三人好比一母所生，我跟你俩有福同享。”谷串儿装满了一肚子水蜜桃，打出的饱嗝儿香喷喷甜丝丝儿，“等那个丑八怪进了门，房产地契到了我手，我保你俩白头到老吃穿不愁。”
花满枝感动得又摘下八颗大蜜桃，送给谷串儿带回家。
在河边野麻地里，她把谷串儿的这些花言巧语，整个儿端给了龙蛋子；龙蛋子听一句骂一句，骂够了谷串儿又骂她，眼皮子薄眼眶子浅，一身都是贱骨头。不欢而散，龙蛋子奔人市，一去不回头。
“老槐树下刘家的男人都脚野，只怕龙蛋子不是走南就闯北。”小红兜肚儿的眼圈红了红，“你跟龙蛋子，就像我跟他爹……你跟谷串儿，就像我跟我那活王八。”
花满枝从小红兜肚儿怀抱中挣脱出来，满脸正色摇了摇头，说：“我嫁到谷家，就死心塌地跟着谷串儿过日子；有朝一日龙蛋子回来，我不看他一眼，不说一句话。”
“男人是家花不如野花香，女人是亲夫不如奸夫牵肠挂肚心连心呀！”
“谷串儿不像您家大伯，眼里揉不得半粒沙子。”
“那你可就难过洞房这一关了。”
“干娘，救救我！”
“王宝驯敢跟她爹三击掌，出了相府住寒窑；你等龙蛋子十八年，我家的破庙也能给你避雨。”
“谷串儿十天之内不把我娶进门，张老砧子的土匪要杀光他一家老小，五禽六畜。”
“兔子还不吃窝边草，这个狗娘养的怎么乱咬街坊四邻？”
“不是我不等龙蛋子，只是不忍害得谷家满门抄斩，家破人亡。”
“谷家保命又不破财，就不该在你身上挑毛病。”
“我还想要个娘儿们家的名声呀！”
小红兜肚儿出溜下炕，到院子里转了几转，房上、墙头、柴垛、水沟眼儿，角角落落都过了目，插上门闩顶上门杠，这才返回屋里。
“我教给你个以假乱真，当场出彩的秘方吧！”小红兜肚儿指了指花满枝脐下三寸，“谷家的两个日子，哪一天你身上干净？”
花满枝满面通红，双手捂脸答道：“前一个日子压梢，后一个日子正好。”
“那就挑这个压梢的日子！”小红兜肚儿一锤定音，“他要一点红，给他几滴桃花水。”又咬着花满枝的耳朵，一阵嘁嘁喳喳。
花满枝连连点头，指缝里淌下了串串泪水。
三天以后，一顶花轿把花满枝搭走，两家虽是一墙之隔，却要吹吹打打满村行街，抬进谷家已经傍晌。
忙乱了一整天，半夜才宁静。
雪白的洞房朦胧的灯光，炕沿上低头坐着穿红袄的新娘子，一声不响偷眼儿看新郎。谷串儿早解下十字披红，脱下长袍马褂，只穿一件夏布汗褐儿。他眉清目秀像个文墨书生，却又铁青着脸没有喜色，坐在花满枝对面的春凳上翻眼皮。
花满枝困得身子打晃，却又不敢不挣扎着坐得端端正正；平日各串儿一见她便春风满面，怎么今晚上冷冰冰个白眼狼？
突然，谷串儿一个抢步跨上前来，托起她的下巴颜儿死盯着她的眼，喝道：“说！龙蛋子啃破你几层脸皮？”
“你……你……”花满枝搽着胭脂的脸一下子惨白。
谷串儿又掰开她的嘴抻舌头，逼问道：“你亲过龙蛋子多少回，是谁亲的头一口？”
“串儿，串儿……”花满枝嘴角舌尖流了血。
“扒衣裳！”谷串儿把她搡到炕上，龇牙瞪眼喘粗气。
“串儿，你吹了灯。”
“我要灯下看！”
花满枝哆嗦着双手脱下红袄儿，背转灯光啼哭道：“串儿，给我留脸吧！”
谷串儿劈手扯断了她的兜肚社儿，灯光下花满枝的胸脯上有几条紫痕，奶子上有几块青印。谷串儿失声怪叫起来：“是不是龙蛋子抓的，龙蛋子咬的？”
“胸脯上出痒子，我自个儿抓破了。”花满枝拾起扯断的兜肚捂住胸口，“咂咂儿上……是前两天找了个小小子儿暖窝，叼出来的牙印儿，为的是……过了门……给你早生贵子。”
谷串儿哐啷打开箱子，掏出一块一尺见方的白绫子，平平展展铺在炕席上，扭曲着脸狞笑道：“见了红你人前显贵，在我眼里就是天女下凡的金身玉体。”
“串儿呀串儿，今晚上我算看透了你；你脸上喜眉笑眼，肚子里虚情假意。”
“天下谁不是阴阳两张脸？”
“人心换人心，四两换半斤；谁拿朱砂换红土，驴粪蛋子怎能换真金？”
“你还是闲言少叙，我要的是书归正传。”
“挑起灯芯子，我要灯如白昼。”
剪烛花添灯油，洞房灯火通明，映出了后窗上穷婆子的怪影。
九
听窗的张三姑一笑而去，骑上大青骡子回到肉票房子。
龙蛋子白天被戴上眼罩箍住嘴，关在肉票柜子里。黑夜被摘下眼罩嘴箍子，到张三姑屋里过堂。
问案的张三姑，每天换一身花衣裳，打扮得都像拜花堂的新娘子；只是坐没坐相，站没站相，满身的猴气。
从豆棚村回来，她亲手炒了四大盘菜，擀了两大海碗面条子，一葫芦酒蹲在炕桌上。
龙蛋子进屋一看，横眉立目问道：“张三儿，这是送我上路吗？”
“死活就在今晚上，只等你的一句话。”张三姑把他扶上炕，倒了一盅酒，挟了一块肉，一前一后捅进他嘴里，只许他动口不许他动手，“龙蛋子，你一天三顿饭，都是三姑奶奶下灶，变着花样儿像是服侍月子人，一饭之恩千金相报才是大丈夫。”
“张三儿，你甭老虎挂念珠儿，假充善人。”龙蛋子不但不千金相报，反倒吃谁骂谁，“就说这做饭炒菜，你不过是拿我练手，不是咸就是淡，不是辣就是酸，我天天就像吃猪食。”
“罪孽，罪孽！”张三姑一边撕他的嘴，一边又灌了他一盅酒，“你们老槐树下刘家是挂千顷牌的大财主呀？天天吃的是龙肝凤胆，燕窝鱼翅？一把宰猪刀子开了你的膛，半肚子菜半肚子糠。”
龙蛋子三盅酒三块肉入肚，舌头舐着油汪汪的嘴，说：“反正你包的饺子不如我干娘的菜团子好吃。”
张三姑火了，左右开弓给了龙蛋子两个嘴巴，啐道：“我那些一个肉丸的饺子都倒进狗肚子啦！”
“我不吃你就动刑呀！”
“软胎子！”
“张三儿，这几天你打了我多少回我都记着账，有一天我活着出去，不老尺加一找本算利，刘字儿倒着写。”
“我嫁了你就是你的胯下马，随你骑来由你打。”
“张三儿，你也不是不知道，我跟花满枝暗中早已是夫妻，怎么能撇了她娶你？”
“你就不想一想，她会不会撇了你嫁别人？”
“花满枝从小跟我情投意合，不会这山望着那山高。”
“龙蛋子，龙蛋子！你雾里看花，难免马失前蹄走了眼。”
“花满枝她……”
“今晚上咱俩脸对脸儿喝闷酒，她跟谷串儿颠驾倒凤入洞房。”
“瞎话！”
“我站在后窗根下亲眼得见，花满枝解下兜肚，谷串儿一双锥子眼，看一处问一处。”
“住口，哎呀！”龙蛋子一声大叫，两眼翻白昏倒。
张三姑并不慌张，舀来一瓢凉水，兜头把龙蛋子浇了个透，笑骂道：“龙蛋子，鸡飞蛋打倒了歪脖儿树，拴在我的石榴红裤带上吊吧！”
龙蛋子呻吟一声起来，满脸不知是水珠子还是眼泪，说：“满枝是被她爹娘逼得才走这一步。”
“我爹逼过你干娘多少回，你干娘怎么就守得住身子心不乱？”张三姑连啐三口唾沫，“花满枝是一只心眼儿活动的叫春猫。”
“天下的女人谁比得了我干娘？”
“我就跟她卖一个价儿，都是死心窟窿的浪母狗。”
“你吃屎长大，茅坑臭嘴。”
“你看，你闻！”张三姑龇着牙咧开嘴，“满口白瓜籽，舌尖莲子香。”
“闭上你的狼牙虎口！”龙蛋子嘴上虽硬，心中却一动。
张三姑得寸进尺，又挨上他蹭脸儿，问道：“刚出锅的豆皮子，细嫩不细嫩？”
龙蛋子躲躲闪闪，说：“一锥子扎不出血，三寸厚。”
张三姑解开红杉子扣儿，一手撩起兜肚，一手拧着龙蛋子的耳朵，说：“你捆着双手不能摸，瞪大眼睛仔细看，你丢了口破锅拣了个金盆！”
“干娘是我头上一层天，她老人家说了算。”
“有你这句话，我就打发红媒讨回婆母老大人的御旨。”
“你甭想转个影壁就叫我上当，拿不来我爹给我买的长命锁，说死我也不当真。”
“龙蛋子，赌定你是我的杯中酒盘中菜啦！”
老尼姑主唱小尼姑帮腔，两只巧嘴八哥儿上门提亲，张三姑自以为十拿九稳。谁知，两个尼姑死说活劝天花乱坠，舌板子上起泡口角生疮，碰壁而归带回小红兜肚儿一句话：“张老砧子的丫头想当刘黑锅的儿媳妇，嘻嘻！虎子焉能娶犬女？”她把关云长的戏词儿掉换两个字，一句话把张家父女都骂下来。
张三姑脑瓜顶上的火星子冒起三尺多高，气得脸像白菜叶子，说：“你俩喘一喘气，一会儿原路而回，替我给小红兜肚儿送个礼。”
她三步两步冲进肉票柜子，肉票柜子里一声惨叫；她手托着一张荷叶走出来，荷叶上是一只血淋淋的耳朵。
“龙蛋子的！”老少两个尼姑吓得面如死灰。
张三姑却已经消散了怒气，满脸喜色，说：“这个荷叶包递到小红兜肚儿手里，叫她交出龙蛋子的长命锁。”
可想而知，小红兜肚儿气焰一落千丈，乖乖的把长命锁交给了两个尼姑。
龙蛋子的耳朵一个不缺，吃了一肚子酒肉，正在张三姑的炕上高枕无忧睡晌觉。
“喂，瞧这个！”张三姑拧醒了龙蛋子，手捏着长命锁的红绒绳儿，在龙蛋子眼前晃来晃去，“三姑奶奶能攀着云梯上天摘星星，你小小的龙蛋子还跑得出我手心？”
“干娘点了头，我打掉了牙也得咽进肚子里。”龙蛋子头一回真情实意笑出了声，“屋里的，赶快给你家掌柜的松绑呀！”
张三姑爬到龙蛋子身上解绳子，解一个绳扣儿啃龙蛋子两口，说：“今晚上咱俩就拜堂成亲，我一时片刻都等不得了。”
“你还是重新把我捆上撕票吧！”龙蛋子端起架子沉下脸，“老槐树下刘家的男子汉，自古以来没一个更名改姓当倒插门女婿的，姓张的丫头得梳妆打扮送上刘家门去。”
“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我不跟你走跟谁走？”张三姑在龙蛋子怀里打滚儿，“三姑奶奶是位千金小姐，只怕一顶八抬大轿抬不动。”
龙蛋子捏了捏她的前胸后背，又掐了掐她的胳臂大腿，说：“算上头蹄下水，也不过一百斤出头儿。”
“我还有九百块大洋压腰哩！”
“一个子儿不要！”
“你跟财神爷有仇？”
“老槐树下刘家不取不义之财。”
“我这上身的衫子，下身的裤子呢？”
“凡是你家的，一条布丝儿也不许进刘家。”
“我光着屁股出门子呀？”
“等我挣了钱，给你买干净衣裳穿。”
“赤条精光我怎么走呀？”
“天黑下来我背你回去。”
“过了这个村，没有这个店；我进了你们刘家门儿，两口子免不了马勺碰锅沿，你可不许揭我这个短。”
“好男不吃分家饭，好女不穿出嫁衣，过了门我有半句反悔，你就骂我是小人。”
“骂你不解气。”
“那就打。”
“打你也不解恨。”
“杀！”
“杀人偿命。”
“随你的便吧。”
“偷汉子。”
“打开窗户敞开门，爱招多少招多少。”
“龙蛋子，我骂你、打你、杀了你，就是宁死也不当淫妇。”
“张三儿，你敬我一尺，我还你一丈；我亏你一尺，你罚我一丈。”
龙蛋子分文不取，张老砧子也就一毛不拔；不敢厚起脸皮送一送女儿，躲到他的狐朋狗友家喝闷酒。老少两个尼姑早已心怀二心志，见他如此冷酷无情，便将他的元宝现洋席卷一空，勾搭两个肉票私奔天津卫。老尼姑人老珠黄，嫁给了那个被张三姑削下一只耳朵的肉票。
十
脱下褂子给光身子的张三姑穿上，龙蛋子背着这个野花娘子回家去。
鸡叫回到豆棚村，龙蛋子连喊三声干娘，小红兜肚儿开了门，又惊又喜，哭了声“儿！”抱住龙蛋子的脑瓜转了圈儿摸了个够，这才双手拧住龙蛋子的两只耳朵，口中呢呢喃喃：“不多不少，不多不少……”
张三姑在龙蛋子后背上捂着嘴偷笑。
“干娘，我把您的儿媳妇背回来了。”龙蛋子松开兜住张三姑屁股的双手，张三姑从他身上出溜下来落了地，“您赶快找一身衣裳，给张三姑装裹起来。”
“狗娘养的张老砧子，怎么连一张皮也舍不得给他女儿披上呀！”小红兜肚儿弦外有音，话中带刺。
龙蛋子忙嘻笑道：“是我叫她干干净净出张家，清清白白进刘家，免得您看着扎眼，心里呕吐。”
“像个男子汉大丈夫！”小红兜肚儿尖嗓子叫好，“没给你爹丢人，也没给干娘现眼。”
小红兜肚儿虽然跟他丈夫仍旧住在一个院里，却早不在一桌吃，不睡一条炕。正房五间她的丈夫开宝局，她和干儿子住西厢房三间。
龙蛋子把张三姑放到他睡觉的南屋炕上，到小红兜肚儿屋里给张三姑拿衣裳。
“原来他们没有割下你的耳朵，设下个骗局诓走长命锁？”小红兜肚儿嘟囔着脸蛋不开箱子，“这桩亲事，我不认账；老槐树下刘家的媳妇，没有一个是二婚改嫁，也没有一个是窑姐儿从良。”
“张三儿一不是二婚，二不是窑姐几。”
“染缸里扯不出白布，土匪窝子还能有黄花闺女。”
南屋炕上的张三姑，进门就看小红兜肚儿的脸子，已经窝着一肚子火；忍无可忍像一支双响二踢脚蹦起来，跳塌了炕喊道：“小红兜肚儿，你挑三窝四狗血喷人，三姑奶奶是不是原封真货，你等着起早见喜吧！”
“那一套戏法儿人人会变，只不过各有巧妙不同！”小红兜肚儿吆喝龙蛋子道：“到院子里找一只水筲，卸下梁子。”
龙蛋子把卸下梁子的水筲拎来，小红兜肚儿把一捧细锣面洒在桶底，薄如一层霜。
“干娘，您这是哪一路的戏法？”龙蛋子不知有何巧妙，憨笑着问道。
“这是一面照妖镜，真假虚实见分明。”小红兜肚儿提着这只水筲走进南屋，“张家三姑娘，你给我坐在筲口上！”
张三姑更摸不着头脑，问道：“你这是哪家的刑罚？”
“这是皇上娶亲天下选美女，官媒验身老规矩。”
“谷家也叫花满枝坐水筲吗？”
“谷家怎能跟刘家比，谷串儿怎能比龙蛋子？他们只过筛子不过箩。”
“当年您连筛子也没过。”
“我倒要问你敢坐不敢坐？”
“三姑奶奶不敬神不怕鬼，还怕你这个老狐狸精兴妖作怪？”张三姑一屁股坐在筲口上，齐腰陷了进去。
小红兜肚儿抽出一根笤帚毛子，捅了一下张三姑的鼻子眼儿。
“呵--嘁！”张三姑打了个响亮喷嚏。
“龙蛋子，挑灯观看呀！”小红兜肚儿像是揭开宝盒，喊叫干儿子。
张三姑把半截身子从水筲里拔出来，龙蛋子高挑一盏灯笼看了又看，耸起鼻子皱眉头，说：“晦气，晦气！”
“桶底的细箩面纹丝不动，这个丫头下身不漏气，铜帮铁底千斤闸的黄花闺女！”小红兜肚儿回到自己屋里，翻箱倒柜找出一套葱心绿的裤子粉莲花的祆，双手捧到张三姑面前，“儿媳妇，这是你公爹当年给我买的，我没舍得上一回身，命中注定该穿在你身上。”
张三姑穿上葱心绿的裤子粉莲花的袄，冲着龙蛋子嘻笑道：“我那公爹咱家老爷子，真是心有天地宽，眼看千里远，早就替你相中了我这个一鸟入林百鸟压音的好媳妇。”
龙蛋子也笑道：“谁知道你是不是一块碱地，下了种能不能出苗？”
张三姑一拍肚皮，说：“今夜晚你就开犁，过了十个月我不给你结出金瓜术果，你扔给我一纸休书，我转身就走。”
龙蛋子搭胳臂挽袖子，摩拳又擦掌，说：“那就一拜天地二拜干娘，夫妻相拜同入洞房；明年清明节给咱爹上坟，抱个孙子给老人家磕头。”
“慢着！”小红兜肚儿拦道，“等我找黄道吉挑选两个黄道吉日，头一天聘二一天娶；娶亲那天是正日子，你们结成了正宗夫妻才能同房。”
“什么正日子邪日子，你跟我公爹怎么天天都是好日子？”张三姑心急如火，出口不逊，“龙蛋子，你听谁的？”
“我不能娶了媳妇……忘了娘。”
“好儿子，顺者为孝。”
“不孝有三……无后为大，我又怕老祖宗骂我忘了大孝。”
“龙蛋子，咱俩可不能大篓洒油满地捡芝麻，哄笑了干娘，惹恼了祖宗。”
龙蛋子满脸堆笑，说：“还是干娘作主。”
“你们搬出了刘家老祖宗泰山压顶，我这个外姓旁人可不敢狗拿耗子！”小红兜肚儿的怨气带出一脸怒气，噗地吹灭了灯。
天上挂着又回又大的月亮，小红兜肚儿深一脚浅一脚走到村外，一把鼻涕一把眼泪来到刘黑锅坟上；哭了一场便迷迷怔怔，恍恍惚惚，在老桑树下大兴土木，石、木、瓦、扎、土、油、漆、彩、画、糊，都是她一个人。
太阳晒得烫屁股，头一个睁眼的是龙蛋子，他一脚踹醒了张三姑。小两口儿早有打算，天一亮就到爹娘坟上，烧香叩拜二老双亲。两人匆匆洗脸梳头穿戴齐整，空着肚子更见孝心；龙蛋子大步流星，张三姑一溜小跑。
他们看见，在这老桑树下，小红兜肚儿披头散发满脸泥土草叶，满手是刺指甲出血拍窑窑。
“干娘！”龙蛋子心惊肉跳。
“不长眼的逆子！”小红兜肚儿的声腔口气都跟刘黑锅一模一样，“我出外不到十年，你就不认爹啦！”
小红兜肚儿一年要闹几回迷怔，龙蛋子连忙下跪，问道：“您老人家是哪天回来的？”
“五月初五下界。”刘黑锅的生日，小红兜肚儿记得一刻不差。
“这一回您就别走了。”
“九月初九我得准时归天。”
这一天是刘黑锅的忌日，小红兜肚儿更是难忘。
“回来这么多日子，您怎么不见儿子一面呢？”龙蛋子诚惶诚恐，假戏真作。
“我忙着给你盖新房娶媳妇呀！”小红兜肚儿指指点点，比比划划，“这四道高墙三丈三，张老砧子的土匪踩着云梯也爬不上来；高门楼，上马石，十棵龙爪槐，敢比皇粮庄头的宅院，方圆百里独一无二。”
张三姑蹲在龙蛋子身后一看，三丈三的四道高墙，不过是手拍的四框沙土，高不过三寸三，上马石是一块土坷垃，十棵龙爪槐插的是十根猫尾巴草。她轻声咯咯一笑，说：“老婆子返老还童，一个人过家家。”
“不许多嘴！”龙蛋子回过头喝道。
“儿呀！走进门来更风光。”小红兜肚儿指着树枝围起的一道道栅栏，手挖的一个个小坑，“左有骡马成群，右有肥猪满圈。”
“看见了，看见了。”龙蛋子连连点头，锦上添花，“赤兔马日行千里，乌骓马夜行八百，一口口肥猪赛得过(牛亡)牛。”
“坐北朝南五间青砖大瓦房，你亲娘住东大屋，我跟你干娘住西大屋。”小红兜肚儿二目闪光神气活现，“东西厢房矮一头，也比豆棚村各家的正房高大宽敞；你跟你的媳妇住东厢房，西厢房都是五谷丰登的粮囤。”
张三姑忿忿不平，又在龙蛋子身后叨咕道：“老婆子装神弄鬼，把你的亲娘我的正宗婆母打入了冷宫。”
“龙蛋子，谁家的黄毛丫头藏在你背后？”
“您那刚过门的儿媳妇，给您老人家磕头来了。”
“我看她像口外赶来的马，活是一头野牲口。”
“您老人家息怒；儿子能给她戴上笼头咬上嚼子。”
“还是叫你干娘劳神费心，一招一式调理她有个人模狗样儿。”
龙蛋子朝张三姑挤眉努嘴儿，说：“赶快回爹的话。”
“我说什么呀？”
“遵命。”
“得令！”
小红兜肚儿打了个长长的呵欠，两眼一翻咕咚倒地，沉睡了三天三夜。
睡醒爬起炕，还是找黄道吉挑日子，又雇了花轿和乐班，给已经同房数日的龙蛋子和张三姑办喜事。喜事的节目一应俱全，当然免不了有一个滚喜床的男孩儿助兴，才算圆满完善。
五十年前的这个滚床童子，便是五十年后写这篇小说的人。
1988年5月——7月