八月，运河平原的落雨季，到了最后也是最凶恶的阶段了。

有时，夜晚瓢泼大雨，天明，太阳升起，平原上泛着金光，冒着清香的湿气，新洗过的青纱帐绿油油的像要滴下绿滴来。

有时，暴雨在白天突然扑天盖地急袭来了，一时天昏地暗，整个运河滩都被淹没在呼啸着的暴雨里，但是不久，暴雨过去了，又露出一抹无云青色的天空，野花吐着浓烈醉人的香气。

刘景桂和春技带领着山楂村的青壮年男女，日夜住在河堤的窝棚里，时刻监督着咆哮的运河，巡视着这保卫运河滩居民的生命与丰收的河堤，警戒着破坏分子的活动。

一连三天没下雨了，这是一个喘息机会，但也是一个更危险更严重的战斗前夜，因为最后也是最凶恶的一次山洪就要到来了。

这是一场决斗！

但是必须抓紧利用这短短的喘息时间，排除窝存在青纱帐里的雨水，农业社的小水渠，哗哗地溅着水花，流进运河的支流和山楂村的大水池里。

麻宝山像昏头虫似的，在屋里跳来跳去，他的地是出名的蛤蟆坑。

“怎么有脸去求人家农业社，您那种过河拆桥的行为，把人家得罪透了！”他那窝囊儿子，也急得跟他喊叫起来了。

麻宝山暴躁地一摆手：“你住嘴！老天爷饿不死瞎家雀，车到山前必有路。”

晚上，麻宝山找回贵去了，田野上，青纱帐里蛤蟆像大合唱似地喧叫，麻宝山听得出，这是从分那蛤蟆里发出的声音，他的心就像被热油煎着。

到了田贵家，院里没有乘凉人的说话声，想是都已经睡了，麻宝山只得烦恼地回去，但刚走几步，又转身回来，狠命地敲门。

这急骤的敲门声，吓坏了正在北屋里悄悄商量破坏活动的田贵和王六老板，王六老板像一只耗子似的，慌慌张张钻回牲口棚，跳进那潮湿发霉的地窖里，心还不住狂跳，手里握紧那把尖刀子，望着黑洞洞的马棚外面。

田贵装得刚从睡梦中醒来的神气，伸着懒腰，打着哈欠，问道：“谁呀？这么晚还串门来，我都睡了。”

“你倒无忧无虑，我也得睡得着啊！”麻宝山在外面嚷叫。

田贵踏下心来了，他开了门，麻宝山一动不动地站在门外，瞪着眼睛喊：“我的地里像水洼子了，你倒想办法帮助我排水啊！”

“我有什么办法？咱们讲下的互助条件，只有种地，没有排水这一项。”田贵沉下脸来了。

麻宝山气疯了，叫道：“你过河拆桥，我们爷儿俩给你做了多少工啊！”

“我也没白支使你们，”田贵骨碌着三角眼，“我买了肥料跟新式农具，你们做的工我给工钱！”

麻宝山一把抓住田贵，狠狠地说：“白眼狼！你给我们工钱。”

“明天算账，我欠不了你多少！”田贵掰开麻宝山的手，“砰！”地一声关了门。

麻宝山气得头蒙了，腿也软了，他照田贵的门上阵了几口唾沫，一步一挪地往家走了。

“宝山！”背后一个开阔的声音。

麻宝山回过头，见是刘景桂，他站住脚，默默地垂下了头。

“怎么样，需要帮助吧？”刘景桂真诚地问道。

“需要。”麻宝山的声音小得像蚊子哼哼似的。

“宝山，”刘景桂拍了拍他的肩膀，沉重地说，“你跟田贵搭伙，就是跟白眼狼交朋友，你能斗得过他的鬼点子？眼下不是明明白白，庄稼快熟了，用不着你了，就翻了脸。”

麻宝山跄跄踉踉回到家，躺在炕上，心里很乱，反反复复睡不着。

麻宝山走后，王六老板又从地窖里出来了，他一听田贵说到刚才跟麻宝山吵嘴，就点着田贵骂道：“你他妈的就会坏事！丢了麻宝山，不光是没人死牛似的给你干活，还少了一个掩护。明天给麻宝山赔礼去！”

田贵被骂得说不出话。

跟着他们又继续讨论破坏活动的问题。

“现在河堤看守得像天罗地网，要去执堤就是去找死，等完秋给他们放把火就是了。”田贵说。

“你胆小怕死！”王六老板鄙视地说，“好吧！就不去执河堤，你去把村东的大水池子扒个缺口，虽说淹不了多少地，村子得让水泡了。”

田贵吭吭哧哧地说：“这怕也不行，水池子的堤上堤下也埋伏着民兵，不容易找到漏洞，我看还是别冒这个危险。”

“你试试看看去嘛！”王六老板暴怒地一跺脚。

田贵只好硬着头皮答应了，他怕这个魔鬼似的王六老板，他后悔留下了他。

第二天傍晌，他等麻宝山给排水队员回家烧水喝，追到他的家里，麻宝山一见他，脸耷拉了下来，像盖上一层霜。

田贵做赔罪的笑脸，低声下气地说：“昨晚上我刚睡醒，昏头巴脑说了那些没心肝的话，我知道你生气了。你走后，清醒过来，感到真对不住你，现在我给你认错赔罪来了。”

麻宝山眼也不看他，说道：“你不用说这些甜言蜜语了，我看透了你，你是个过河拆桥的人。”

“宝山哥！我跟你发誓，”田贵受屈地叫，“我要是那种黑心的人，你挖出我的心喂狗！”

麻宝山摇摇手，说道：“你也不用多说了，咱们现在就算账。”

“宝山哥，咱们等完秋再结账，”田贵委婉地说，“我已经看出苗头，咱们的庄稼比社里的强得多，不能因为我这几句狗屁话伤了和气，破坏了咱们的互助组。”

这一番话，打动了麻宝山的心，他脸上的态度变了。

田贵溜溜回外，然后弯下腰，诡秘地说：“有一天我悄悄听见根旺跟张顺说，他们要提高公积金，减低土地分红，这明明是刘景桂跟春枝怂恿他们，拿他们当传声筒。我知道他们在劝你入社；我也不是阻拦你向前发展，我是提醒你，看清脚步再下脚。”

麻宝山心猛地一跳。他看了看田贵。田贵亲热地说：“你跟农业社的换工，问他们能不能折钱，我给你出一半吧！”

这一来，麻宝山对田贵的气恨完全消散了。

晚夜，月亮藏在薄云里，山楂村沉浸在的朦朦胧胧月色中，田贵拿着把小铁锹，贼溜溜地往村东水池去了。

他的心，咚咚跳得山响，就像要不紧闭着嘴，就会跳出喉咙来。他隐在水池旁边树林的大白杨背后，剧烈地大口喘气。他望望水池子，水池子在月光下闪着白光，堤上静静的，没人走动。

田贵刚要往堤上去，突然，他背靠着的白杨树哗啦啦一阵乱响，就听附近树丛中一个青年厉声喊道：“谁！”田贵吓得死死地抱住白杨，躲在黑影里。

“你他妈的喊叫什么！两个山喜鹊打架。妈的！有破坏分子也让你喊跑了！”也是在不远的一个树丛里，一个人吆喝。

田贵胆子都要吓破了，他身体哆嗦着，死命才镇静下来，又顺着原路，蹑手蹑脚地隐在黑影里跑出树林，像夹尾巴狗似的跑回家去了。

王六老板正跟田贵老婆鬼混，田贵刚进院子，他一步抢出来，问道：“怎么样？顺手不顺手？”

田贵已经神智不清了，断断续续地说：“天罗地网，天罗地网！”就跌跌撞撞地进屋去了。

王六老板望着田贵的后影，恶狠狠地低声骂道：“妈的！(外尸内从)蛋包。”