三月八日这天，天空晴朗。报社里剩下清一色男人来上班，楼里看上去死气沉沉的，工作也变得又单调又乏味。
上官侯等在传达室，不停地看表，正当他不耐烦的时候，大门口外王颢匆匆地赶来。
“对不起，迟到了。”王颢不停地打着哈欠，说。
“不怪你不怪你，”上官侯安慰，说：“走吧咱们？”
传达室老头也帮着说：“如今这市政被破坏比当年日本人大轰炸还厉害。”
他们乘上报社的白色面包车，朝市郊出发。
“你脸色很憔悴，晚上没睡好？”上官侯递过来胶姆糖。
王颢接过糖，张口刚要说话又打了大哈欠。
上官侯抿嘴笑笑，不再问。
面包车沿着笔直的市郊公路跑了一阵，拐向一片集镇建筑。一路上，王颢从上官侯嘴里听明白，所谓“三八恳谈会”的内容，就是劳教所方面借助国际妇女节的机会，邀请女劳教所犯人的丈夫和家人前来团聚，通过座谈方式，达到感化教育的目的，这也是劳改局多少年来的一贯做法，据说很见成效，场面也非常感人。
面包车沿着稻田地减慢车速，停在一片红墙下。
王颢下车，一看见扯起电网的红墙，心头就一阵哆嗦。她本能地站住，不再往前走，这里的一砖一石，一草一木，她都那样熟悉，勾起她回想心酸往事。
门口岗亭城的持枪警卫检查过他们的证件，按下铁门电钮。挡在车头的黑色大铁门在沉闷的吱扭声中向两侧滑开，露出女人劳教所的小操场和青砖楼房。
王颢跟在上官侯身后往里走。院子里显然布置过了，一切都留着人为的痕迹。
在楼底层的大客厅里，迎门挂起红布横幅会标，里面已经坐了不少专程赶来与妻子女儿会面的男人和老辈，散投在会场里的女犯一眼便可认出，都穿着清一色号衣，剪成齐耳短发，吃得又白又胖。这里的一切对于王颢来说都是再熟悉不过了，尤其是女犯们的神色，凭着这种特有的伪装，她能在千万人丛中轻而易举地找出她们来。她一走进这间屋子，便唤起一种回家的感觉，对她们产生出姐妹间的亲情，心里惴惴不安。一看见红色会标，就要想起自己当年参与癌症患者座谈，不禁朝上官侯看了一眼。上官侯根本没注意她而是站在门口朝屋子内东张西望，正寻找时，一位穿警服的中年妇女朝这里走来，打着招呼。
上官侯迎上去，与女警察握手，然后把女警察叫过来，对王颢介绍，此人是这里专门管教犯人的中队长，姓马。王颢心里又一哆嗦，联想到巡洋舰。马中队长长着一副大骨架，黑黪黪的脸膛上长着粉刺，看不出表情，大概职业的关系，动作带着男性化。上官侯向马中队长介绍她是报社里同事，她忙点头递上名片。
“好呀，我们请一个来两个，你们单位不错！”
马中队长握住王颢的手摇了摇，这双手干糙硬朗。
对于上官侯的介绍，王颢并没提出异议，她知道上官侯这样介绍完全是图省事，何况她只需在这里待一会儿，等上官侯采访完他们便可乘车离开，她是谁对这里的人来说，完全无所谓。
上官侯很快就找到了他的采访对象，一个犯盗窃罪的惯犯，冲她飞来一个“耐心稍等，很快就会完事”的眼神，朝屋子里走去。
她正在寻找一个空位置坐下歇歇，马中队长笑呵呵地朝她走过来，嘴上说：“王记者，让我给你物色一个合适的对象吧。”说着话，眼珠向四下巡过，说：“你既然来了，我可不能轻易就错过这个好机会。”
马中队长带着她转来转去，穿过人堆。低头窃语的人都纷纷抬起脸朝王颢看。上官侯在里边也看见她，冲她挤了个眼色。
马中队长腰间鼓鼓囊囊地，隔着警服凸起个手枪的外廓，她带着男性化的手势指来指去，目光落在角落里一个单独的女犯身上，说：“你就采访她吧，她丈夫没来，我们打过几次电话，还寄过信，但他就是不来，估计来不了了。”
蜷低着身子的女犯注意到这边，飞快地瞥过来一眼，又低下头。
王颢突然明白了马中队长的意思，脸刷地通红。
“我看，我还是，算了……”王颢说着，往人堆外面退。
“喂喂，怎么了？”马中队长不明白王颢为什么抽身就走，追过来。
“我是管旮旯版面的，嘿嘿，跟他们不一样，……”王颢结巴地解释说，“我转转，就可以了……”
“你看你这位记者，”马中队长揪住王颢袖口，往来路上拉，说，“当然了，责任在我们，没事先做好采访安排。可报社也没事前通知我们今天来两位记者。”
王颢在绕过人堆时，叫了一声上官侯，意思是让他过来跟马中队长解释一下情由，别再硬打着鸭子上架难为她。上官侯回过头，立刻明白，过来把马中队长拉到一旁。王颢看着他们俩低声说话的样子。马中队长显出困惑，不满意地甩动两只手，上官侯坚持做着解释，马中队长露出来失望的表情，似乎还不肯甘休，坚持与上官侯交涉。上官侯又转回来，到她跟前，脸上为难的样子。
“你就装装相吧，没话找话跟那女的侃一盘，反正呆着也是呆着，跟人聊天不省得你闷得慌。”上官侯低声说。
王颢看见马中队长在盯着这里，她小声辩解：“可我不懂你们要采访什么呀？”
“去吧去吧，不去她们该不高兴了。”上官侯拍拍她的手，没容她表示，就转向马中队长，对马说：“行啦，就这么着了。”
说时，回头冲她眨眨眼角。
“他说你最擅长的，就是做人的思想工作。”马中队长过来，揭穿她说。
“这女人犯了什么罪？”王颢在跟着朝角落里走时，问。
“卖淫。”马中队长说，把这个令人难以接受的词说得很平淡。
“初犯，还是惯犯？”
“初犯。”马中队长说。王颢看见，这女犯发现她们走过来，立刻显得很紧张，“她关进来半年多，丈夫没来过。我们去找过她家里，被骂回来。她伤了他的感情，正闹离婚呢。”
“有孩子吗？”
“有个儿子，七岁了。”
女犯看见她们走近站起来，两只手不知该怎么放绞在一起，蜡黄的脸抽动了抽动。
“任虹。这是记者，专门来采访你的，你要好好地介绍你在这里改造的情况，你平时不是满肚子的感受吗？”马中队长对她们双方做了介绍时，任虹腼腆地笑笑，她细软的头发梳成垂直，神态恬静，眉清目秀。
马中队长建议她们谈起来。上官侯亦不时注意向这里，手里握着钢笔和笔记本。王颢一下子变得局促，她手袋里的纸笔完全是为拉广告预备的，那支笔是真正的法国眉笔，是她在国际商品服务部花了8.5美金买的，餐巾纸则是紫罗兰香水型湿纸巾。
她瞟了一眼任虹，无从张口，坐在那里，两只手对握住夹在膝间，偶尔冲任虹笑笑。任虹也笑一下，很勉强。
后来，王颢发现自己的坐姿仍保持着多年戴铐的习惯，忙改成一只手抚腿，一只手托下巴的思考样子。
王颢就这样干坐着，她无法开口，或者说不愿开口，她深深体谅她们这群人，最怕的莫过于揭老底。任虹低着头，两只手夹在膝盖来回搓。两个人坐了半天，都没话。
王颢憋了半天才说出：“干吗要走这条路呢？”
问完了又后悔，这种唐突发问不正是讽刺对方的隐私吗？她想着，更不知道下面该说什么好。
任虹低下头不言语。从任虹身上王颢看到了自己昔日千百次面临过的审讯，她觉着任虹正是应该这样，她甚至感觉到任虹空荡荡、警戒着的内心。
“你想问我些什么吗？”后来，王颢听见自己说。
任虹抬脸，皱了皱眉头，瞥着王颢。
“人生在世，难免要犯些错误，随便聊聊吧。”王颢说。
“……”任虹欲言又止。
“你还爱你丈夫吗？”她认为这句话问得比较成功。在任虹瞧着她的工夫，她低下头，偏偏想到了母亲胡小缄和长眠在异国他乡的父亲，想到从自己家窗口爬出的那个男人。
任虹渐渐抽泣，她想对王颢说些话，但话到嘴边，触及内心又哽咽住，不停地点点头。
“如果你爱他，就不应该这样去做。”王颢看出，任虹像自己最初关押进来一样，总爱为悔恨与渴望而流泪。
任虹啜泣着点点头，泪水不停地滴落下。
她从手袋里摸出湿纸巾，递过去。在任虹不注意她的时候，她有话可说了：“在这个世界上，最珍贵的就要属爱情了。”她这样说，跟着便不假思索了，“因为有了爱情，才有了婚姻。因为婚姻的结合，才有了家庭，生儿育女是爱情的结晶。从此双方的爱融合为一处，他们的命运，他们的荣誉，浇铸成一个辉煌壮丽的维纳斯形象，虽然这中间也许有一些磕磕绊绊，但正如苏芮歌中所唱的那样：也许牵了手的手，前生不一定好走。也许有了伴的路，今生还要……”
任虹抬起脸，看着王颢，嘴巴跟着张合。
这时，王颢才发现自己说着说着已经哼唱起来，而且唱得还不赖。她想起来，这首歌是跟郭永晟学会的，她牵起任虹的手，让任虹跟着她一起哼：
“所以牵了手的手，
来生还要一起走。
所以有了伴的路，
没有岁月可回头……”
她们发现屋里的人都在朝这里看，两个人就暗暗笑起来，为了不影响别人，收敛歌声。
“你唱得真好。”任虹跟着哼了一气，还没过瘾，说。
王颢看见上官侯愣在那里，看着她，不知道这边发生了什么事情。
“影响人家了。”王颢手指贴在嘴唇上示意，“咱们刚才说到哪里？对，所以说结婚后两个人的名誉就变成一个人的，不不，应该是合二为一了。你这样单枪匹马地去闯，干这种事好不好咱们另说，已经损害了自己名誉，也损害了两个人的共同名誉。要知道，在社会上，一个男人可以忍受天塌地陷的苦难，百折不挠，挺立不倒，却有一条是万万不能忍咽的，那就是在他体面的头上，戴上一顶绿帽子！”
任虹抬起脸来，噙着泪光的眼睛里充满惊讶，张着嘴不说话。
王颢看着对方，继续说着，她后来发现对方并不是被她的劝说所打动，这个表情根本就不是冲着她的，她顺着任虹划过肩膀的目光回过头，看见阳光灿烂的窗户下面站着一个人，逆光看去朦朦胧胧，似是一个身材魅梧的男人……
“他。”任虹空张着的嘴里喃喃。
“谁？”任虹看不清这个人的面孔。
任虹犹豫不决地站起身，看着窗户下的男人，又看向在会场里来回巡视的马中队长，用目光求援。马中队长发现了出现在屋子里的男人，惊喜地拍了一下巴掌，奔过去。
王颢看着他们开始交谈，马中队长指指这里，男人做出回绝的表情。马中队长带着男人朝这里走了几步，男人停住，马中队长表示这个恳谈会是一次难得的好机会，希望不要错过。男人朝王颢打量，总算点了头。
“任虹的丈夫，何平，在市出租汽车公司工作。这是法制宣传报王记者，专门来采访你们的。”
没等马中队长介绍完，王颢主动伸出手去。
他们握过手。何平不看妻子，也不看她，仿佛她并不存在，只对着马中队长说：“我还有活儿，呆会儿必须回公司，没什么好说的。”
“这么远的路，既然来了……”马中队长挽留。
“我是来道谢的，给我的通知我收到了，感谢你们总是想得这么周到。”何平说话很理智，他看上去正像她们介绍的那种男人，硬朗的脸上沾着汗呢，眉宇间透出一股阳刚忿怨。
“这么远的路，你就当歇歇乏，喘口气还不行吗？中午我管饭！”马中队长扯过张椅子，按住何平坐下。
他们这里说话时，任虹一直躲在一旁，偷偷抹眼泪。
王颢学着上官侯的样子拉开采访架式，说：“既来之，则安之，我正要找你谈谈呢。”
马中队长立刻帮腔：“她是专写大墙下文章的，你如果对咱们有意见，尽可以跟她反映，她会帮你解决问题的，对吧？”
“那没错，咱们是人民的喉舌。”
“我对文章不感兴趣。”何平冷淡地说，欲站起身。
“咱们就不写！”王颢拦住何平，摊开双手，说：“瞧，没笔没纸，也没录音。”
“对，今天是三八恳谈，随便谈。”马中队长说，搂住垂首一旁的任虹，转过身去，“咱们走。”
任虹看了丈夫一眼，何平佯装不见。
王颢捕捉到，何平虽然脸冲着墙，视角里却跟踪着妻子背影。马中队长端上茶水，还有一袋天府花生，让他们用，顺势把王颢扯到一旁，叮咛：“根据我们的接触，此人是个大男子主义，你要开导开导他丢下架子，正确面对发生的事，不要把自己的做法强加在一个家庭身上。”又贴近以更小的声说，“你可以从孩子的角度入手，他很疼他的儿子。另外么，任虹反映他在家经常摆大男子主义，对她粗暴，不尊重人格。”
何平面冲墙注意着这里。马中队长沙哑的嗓音愈来愈低越来越听不清，她只管颔首。后来马中队长乐呵呵地拍拍她肩说，“他总算露面了，就看你的了。”
马中队长离开后，王颢与何平隔着两杯茶坐着。现在，只剩他俩。
何平摸出烟来叼了一支在嘴上抽着，吐烟时下嘴唇虚掩住上嘴唇，使烟雾呈仰角飘上屋顶。面对这个傲慢的男人，王颢又开始紧张，尽管何平连看都不看她，但一想到与一位陌生男人谈论关于“卖淫”的问题，就感到恶心，她在寻找怎样才能回避这个问题，同时很害怕对方开口。
这时，何平突然又次伸直那条腿，从裤兜里摸出烟来，问她抽不抽。她笑了，摇摇头。何平把烟盒揣回裤兜，嘀咕：“写东西的人不抽烟……”
“在外面也抽。不过，建议你遵守这里制度。”
“什么制度？”
“这里禁止吸烟。”王颢说，其实她也不清楚这里让不让吸烟，但她牢记住她服刑的那座监狱里是不准许吸烟的。
“是吗？我真的有事，抽完这支就开路。”
“别这么死要面子好不好？”王颢加重了语气；他们目光相遇时，她呼吸急促了，“这是恳谈会，不是叫你代人受过。”
“我是说抽烟呢。”何平掩饰自己说。
“甭解释，其实你大可不必这样对待自己和爱人。大街上犯罪的多了，像这么活着累不累？”王颢决定单刀直入，跟何平展开对话，“蹲过牢的也不少，没见你这样的，还是个大男人呢！我就蹲过牢，看得出来吗？”
“王记者，你看你……”
“真的，我不骗你。”
“我知道你的意思，可我有自己的情况呀。”
王颢盯住何平眼睛看，她发现自己又把两只手并拢夹在双膝间，忙打开，摆在膝盖上。
上官侯一副循循善诱的样子正在开导盗窃犯，对方痛哭流涕，哭声被周围所淹没，侧影一搐一搐的手来回抹脸，上官侯不失时机地记录下他所需要的内容。
王颢看了一阵，也学着进入角色说：“发生这样的不幸，我想你一定很痛苦，这种痛苦又无法向外人倾诉，只能烂在肚子里，所以就更加痛苦。我很同情你，不管你是不是乐意接受。中国的封建传统观念对现代人的影响是根深蒂固的，没有什么比这类事更让男人蒙受耻辱了。作为一名记者，我希望能分担你的痛苦，帮助你解决困难，你可以相信我……”
何平停止手指捻转烟卷的动作，抬起眼皮，王颢发现他冷漠的目光里发生了变化，变得忧伤。
“我想，通过采访我们可以成为朋友。平等的，可信赖的朋友。在我多年的记者生活中，我有很多朋友，就是通过采访互相了解，结下友谊的。”
何平看着王颢，本来看上去硬派的嘴脸渐渐泻了神，等了等，何平清理着喉咙里的痰，叹息：“我们能成为朋友？我可是罪犯家属。你呢，替法律讲话，等会结束，出了这个门咱们就拜拜了，谁也不认识谁。”
王颢愣住，何平坦诚的态度教她无言以对。
“你也甭套近乎，把我们话套出来，瞎编一气再登到报纸上。”
王颢觉得他说得都对，但她不能放弃这个角色，硬着头皮说：“别误会，我是真心实意讲这番话的，也是我为人的一贯准则。刚才我跟你爱人也是这么说的。”对方做了个耸肩的抱歉的动作，王颢看出他在外厉内荏，强硬着说：“你用不着摆出一副大男子汉来，应该相信人间还有温情！我跟你说，我有一位小姐妹，与单位里的现金出纳员合伙挪了账上的公款，当时她完全是听了男朋友的话才这么干的，为结婚做准备，其实她很不愿这么干。后来案发被抓进去，被判了十年徒刑。我曾多次去看过她，送东西给她，我没认为她是个犯罪分子，我是讲她本质不是那种坏人，她不过是人群中的一个，干着每个人时时刻刻都在干的事，是个很平常的人。你不承认你犯过罪吗？他不承认他犯过罪吗？我相信人人都会扪心自问，做出公正结论。区别就在于有的人运气始终很好，有的人运气一直不好，而运气很好的大部分都是犯罪者手，他们有经验，懂得怎样钻空子，比起他们来，运气不好的总是可怜可悲的……”她突然停下不再说，意识到是在讲自己。
实际上，何平已经在专心地听，见王颢不再往下讲，催问说：“你怎么会这样讲？”
“你不应该对你抱的固执换个角度去看看吗？”
“我没这样试过。”何平摇摇头，问，“那么她的男朋友呢？”
“他为她筹借了一笔钱，补上账目。”王颢心里一阵难过，因为事实并不是这样的，“他发誓等她出来。”
何平不再说话，在鞋跟上捻灭烟，呷下一口茶。
王颢把花生倒出来，两个剥着，何平在开口前瞥了一眼附近的妻子，脸颊肌肉微微抽搐。
“唉……”何平从身体深处叹息出一口气，“我可以告诉你，乍听到丑闻，自杀的心都有！她能跟这么多男人卖肉，我一想起来就恨不得杀了她！你可以去打听，我们家几辈子都好名声，宁可自己吃亏，不让人戳后脊梁。你们说我大男子主义，换上你们试试，谁能咽下这口气？除非他不是男人！这种事像一把刀，一下子把我削矮了半截，恨不得地上裂道缝漏下去，也比活着强！虽然她被抓到这儿外面没人知道她去哪，可这也是个麻烦，总是提心吊胆，看见谁在背后叨咕就起疑心，总觉得人家在打听。这半年我完全改变脾气，谁都不爱理，下班就好喝闷酒，心烦就拿孩子出气，后悔生下这么个玩艺儿！”
何平一边说一边用手指捻碎一颗花生果，直到把它捻成粉末儿，还在捻，仿佛这就是他的心理活动——
“我从前可不是这样，你可以去公司调查，他们也都纳闷我怎么了，可咱能说吗？想想，只能胳膊折了掖袄袖子里。我是个开车的，有时候想想真想一踩油门撞上去！
“更痛苦的多啦，比如还得在外人面前强笑，到处撒谎，她在这里关押着，街坊四邻总打听她去哪儿了，我只好说她跟几个朋友到珠海一家合资公司挣大钱去了，还他妈得装出真挣了大钱的样子，给孩子打扮得洋里洋气，说是她妈南边捎来的……孩子不懂事，跟着大人到处吹，哭着喊着让我带他去他妈那儿。他哭一声，我这心头就揪一下！心里话，这孩子真可怜，跟着大人遭罪，我又不会哄他，哄着哄着大巴掌就上了，我越扇他越哭，唉——”何平眼窝里红红地，嘴唇裂开一道道血口子，伸腿摸出烟，刚要抽又揣回去，“噢对了。”
王颢看着何平，他头仰在椅背上，失神地看着空气，嗫嚅：“要说这里的管教真不错。开始，她们找了我几趟，让我给轰回去！后来我发现她们真不错，尤其是中队长，善解人意，每次打电话，都用公司朋友身份相称，从不露她真实身份，她这么照顾我的面子，是怕外人知道我难堪，到现在，我们家除了我弟弟，这件事我谁也没让知道，外面也没人知道。可我也知道，没不透风的墙，以后早晚得让人知道。”
“本来，这里寄给犯人家的信，信封都是统一的，你可能没见过，白纸糊的，印着对外信箱番号。她们太了解我这人脾性，特地买了这种信封。”
他掏出来的是一个被揉皱的、浸过汗的，带花边的航空信封。
王颢不禁用目光寻找到马中队长，她正拉住任虹一只手说着什么，任虹也在说。“我这人就受不了别人对我好，就像你刚才这样，我就受不了。你如果臭着我不理，我心里反而踏实了。管教对我这样我也受不了，我跟她们提出个条件，只要同意任虹的事保密，我就听她们的。”
“她们同意了？”
何平苦笑了笑，习惯地去摸裤兜。这回她说抽吧。何平的手指做出夹烟的动作，摁在嘴唇上，哂笑着：“我发现我给自己下了个套儿，还得自己钻。”
“想抽烟就抽吧，那边也有抽的。”
“算了。”
“那就吃花生。”
“谢谢，我自己来。我发现她们这里做思想工作就是有一套，你慢慢不知不觉就钻进她们的套里。就说今天吧，看见她，我心就软了，毕竟一日夫妻百日恩……”
何平深深地叹息很像一声饮泣，手指摁在眼角上，不再说话了。
马中队长不时朝这里观望，上官侯也总是瞧瞧这里。她不禁被他们的关注所感动，凭生出义不容辞的责任感。
“你们是自由恋爱结婚的？”她轻声问。
何平点头承认。
“这说明还有婚姻基础嘛。”
何平摇动头，脸冲着地说已经谈不上感情了，完全是看着这里的面子和孩子的骨肉情分在做煎熬。从他绝望的语气中，王颢想一时很难说服他回心转意，但还是说：“人一生总会遇到各种各样不幸的，看得出你是个男子汉。男子汉就不应该只是耍威风，应该在家庭发生危机时主动挑起担子，挽救家庭命运，这才叫真正的男子汉。任虹她犯了错误，正是需要你伸出手拉她的时候，如果你抛下她，就等于毁了她，也毁了你自己和孩子，家！”
会场上发生了骚动，周围的人纷纷离开椅子，一位干瘦的小个子女警官拍手示意大家安静。王颢看见马中队长朝这里走来，身后跟着任虹。
“散了。”何平说。
她发现他哭过了，眼里流动着柔情。
附近，上官侯正把名片给那个盗窃犯，对方双手捧住。小个子女警官站在椅子上，大声讲着什么话，人群里安静下来。王颢觉得这会散得真不是时候，竟有一种没尽兴的感觉。
“我有个请求，”何平谨慎地问，“能留下通讯地址吗？”
王颢的脸红了，她想到自己的真实身份。
“既然是朋友了，就请留个地址吧，说不定会像你说的，碰上事我需要找你。”何平说。
王颢只好从手袋里摸出名片，递给何平以后，又讨回来，借了一支笔在名片背后写上自己BP机呼号。
马中队长微笑着凑过来，悄声打听：“通了？”
“嗯。”王颢点点头，又对何平说：“一切都会过去的，开车集中精力，注意安全。”
“真感谢你给我上了这一课。”何平朝她鞠了一个躬。
王颢忙接住，嘴上埋怨这是干什么。
马中队长毫不掩饰率真的感情，牵着何平和任虹的手到一块，让他们手握住手。
上官侯结束了他的采访，过来，看到这一幕，扯了扯她的衣角，冲门外呶呶嘴。她跟上去，上官侯小声地说：“还等什么呢，没完没了的。”
他们混迹在人群里，挤出门口。
“我发现你是个天才，”上官侯用手掌遮住刺眼的阳光说，“你怎么就让那么多的人都听你的了呢？”
王颢没回答，她回首越过攒动的人头，朝屋内望，看见马中队长和何平夫妻正在四下里张望找她。
郭永晟换了一身本公司出品玛利亚牌毛料西服，临出门时在大酒店底层的美发厅修饰的面容，整个人看上去像商店橱窗里的塑料人一样干净。
他提前半小时站在展览馆正门口的台阶上，不断有前来赴会的商界友人向他致意，热情地抱在一起，合影留念。他对此全都采用一种久别重逢的热情，表现出兴趣索然。每当应酬一拨儿，就回到原来的台阶位置。这里，可以看见每辆驶入广场的汽车，和汽车上下来的人。
客人在广场上的密度越来越高。在一阵鞭炮与鼓乐声中，天空升起了五颜六色的氢气球，中法双方举办国的代表开始列队，主席台上有人致开幕词。郭永晟像一名哨兵坚守岗位一样，牢牢地钉在台阶，举目监视着入场口。渐渐入场口不再见胸佩红绸布条的贵宾。模特儿托着盘子出现，拉起彩球。在高潮中举行了剪彩仪式，敞开博览会的大门，手持请柬的宾客呼啦啦，潮水般涌上台阶。
恍惚中，郭永晟与熟人打着招呼，眼看着人流熙攘而过，门庭冷落，广场地上剩下一片碎纸杂屑。后来，台阶上只有他一个人。
他低头看看表——他在麦当劳就快餐时，餐厅赠送给他一块儿童卡通电子手表。
进入广场的车辆变得稀疏，不知不觉中，音乐也消失了。俄尔喇叭里传来寻找某某单位个人的简要告示。
他依然风度翩翩的样子，站在博览会外的台阶上。他感到两条腿酸麻，手指头涨粗，他开始原地踱步，沿着平直的台阶来回走以解除疲劳。在内心中，他始终也没灰心，一种莫名的力量支撑着他，他的耐心不减，而且精力饱满。其实，他等待的人能不能出现，他自己心中也没有底。他已经把在博览会上需要谈判的那桩买卖放置到次要的地位，心里充满的，是对一个女人的激情。
他看见零星地，有人抱着样式相同的杏黄色购物袋走过，他知道这都是些有背景的内宾，凭请柬可以领到一份相当于一千元人民币价值的礼品；他看着经过眼前的，鼓鼓囊囊的杏黄色购物袋，却不知道里面装的是什么。他想到自己也是内宾中的一员，心中油然升起自尊，这种心情促使他更殷切地举目远眺。
参加开幕式的代表在参观后，陆陆续续地往外走出来。
一辆车身上印着“法制宣传报社采访车”的白色面包车驶入广场，停在郭永晟视野里。他看见先跳下车的是一位戴眼镜的男人，用手护着车门上沿，接着走下王颢。他们议论着，王颢手里捏着两张烫金请柬，朝这里走来。郭永晟顿时振了振精神，站到台阶口显眼的位置，看着两个人走近。
与前次见面相比，王颢显出一种从未有过的丰姿，她伴随的男人相形之下书卷气十足。男人耐心地向她讲解着什么，打出手势；两个人似在争辩，踏上台阶，朝大厅门口匆忙地奔。
郭永晟看着王颢同陌生男人说着话从身边擦过，竟没发现他。他跟随他们转过身，目送着他俩步步登高，不觉哑然失笑。眼见着两个人走进大门里，他想了想，觉得不能再等了，就张口叫了一声王颢的名字。
王颢发现了台阶下衣冠楚楚的郭永晟。
“请等等。”王颢对上官侯说，然后拾阶而下。
郭永晟迎上，保持着平日素有的儒商风度，面含微笑。
“怎么着，是给我送钱来了吗？”王颢不待郭永晟开口，抢先问。
郭永晟笑起来，说：“放心，该王小姐的我一分也不会少，我这里记着日子呢，到时候连本带息一块给你。”
王颢从鼻孔里嗤出一声，说：“我可没敢指望有那一天，我只当是给别人白扛了一道活儿。”
上官侯站在高处，看着王颢走到那个打招呼的男人跟前，两个人开始交谈。王颢背冲着这里，他看不见她的表情。但从男人的表情，他感到他们谈得很不投机，尽管男人在微笑，做出有修养的样子，还是能让人感到他遇见了难堪的事。王颢始终背对着这里，直到他们交谈结束，她才转过身，快步走回来。男人踏上几步，叫了声王颢的名字，脸上仍在尴尬地笑，王颢头也不回地登上台阶。脸色难看。
“怎么回事？”上官侯追问。
“一个无赖，缠着我非让我把票卖给他，他愿意出高价。”
“这是非卖品，你没告诉他？”
“他说如果我卖给他，可以在门口等他，他白送给我一套法国时装。哼，真是昏了头了，走吧咱们。”
“看着倒穿得像个人样儿。”
“走吧，别理他。”
“不行，这还是有法的国家呢！”
“喂，你要干什么……”王颢一把没扯住，上官侯已经跑下台阶，她再喊时，上官侯已经冲到了郭永晟面前，手指点着郭永晟的鼻子，大声说着什么，肯定是些教训人的话。郭永晟被训愣，摊开两手，朝这里巴望。
“喂，走啦走啦，理他干什么！”王颢唤上官侯。
上官侯看上去不依不饶，推了郭永晟一把，郭永晟朝下边一个仄楞差点跌倒。上官侯边往回走，边留下话。王颢待他走近，故意当着郭永晟的面，一把挽住了上官侯的胳膊，贴紧着往大门里走。肩佩大红广告绸的礼仪小姐在他们持的请柬上打了洞眼儿，指点他们去左侧一个窗口，领取博览会馈赠的礼品。
王颢回首朝门外瞥去——
开阔的广场上，郭永晟背对着这里，坐在台阶上，春日在他背后投下孑孓一条影子。
郭永晟闷坐在台阶上，心里还保留着一丝侥幸，不停地回头望望门口，希望出现出人意外的情节，脑子里一想起这个漂亮女人装蒜的模样，就觉得十分好笑，可一想到自己的迟钝，又笑不出来了。一队蚂蚁密密地排成单纵队蠕行在花岗岩石阶。另一队相距咫尺，相向而行。郭永晟看不见它们的首尾。在他的鞋尖前，蚂蚁的爬行很有规律，始终沿着一条无形的路线；他把下巴搁在膝盖上，专心致志地看着它们。
这时，他想起了他现在应该正坐博览会大厅里，与外商洽谈生意，这笔生意直接关系到公司里第二、三季度生产计划的实施，此刻他认为它很重要了，完全应该放在首要的位置。他想象着那些外商客户坐在老板办公桌周围、翘首企盼着他的出现，不禁一下子蹿起来，朝台阶上跨出几步，抬头看见门口的礼仪小姐，忽又泄了气。想到本来是有两张请柬的，好端端地就插在他的西装内兜里，他可以大摇大摆地往会场上走，无人阻挡，还可以领到两份礼品。可眼下却沦落得连入场券也没有了，只好被隔在门外，眼巴巴地干着急进不去。
不断有熟人跟他打出招呼，问他参观后的感受，一家电视台的记者还把话筒捅到了他的嘴边，提出一连串有关服装业改革方面的问题。面对摄象机镜头，他只好硬着头皮发表对这次博览会的看法，完全凭借着他过去参加服装展览会的印象，模棱两可地说了一气。
待到电视台的人离去，围观的人自行散开。他感到身上出了一层汗，后背发痒，脑袋里空荡荡的。为了避免再遇到这种事，他捡了台阶尽头的僻静处坐下来，头扭向一旁，不去看过往的人流。
回想起来，他感到哭笑不得。最初，这个女人的所作所为和能力曾使他产生了兴趣，这种兴趣是他以前从未有过的，他感到自己迫切地需要了解这个女人，并预感到自己将与这女人之间发生些事情，又说不准是什么事情。他本想借博览会上洽谈业务的机会考察她，因为她对他闭口不谈关于牙签呢成交的过程。而这又是他一直棘手得不到解决的难题。他要撩开她神秘的面纱，却被她撩起了傻小子的屁帘儿。现在，他感到浑身一阵冷战，这女人的外表与她的内在是多么的不一致呵。
同时，他心里有一种酸溜溜的滋味儿。
午后的阳光暖洋洋地，花圃里时而飘来泥土松动的清香，蚂蚁的长阵仍缓缓不断地流动过。他隔一会儿，就回头眺望一次博览会大门……