白宅敞厅。夜。
依然是两桌酒席。景琦给景怡斟酒：“大哥！这杯酒我给你压惊。”
白文氏：“就问了你这么几句淡话就把你放回来了？”
景怡：“韩荣发咬死了说我爸死的那天晚上，从死囚车里放出来了，可也说不出个所以然，只说是朱顺把我爸爸救走了。大理寺贪赃卖放！”
白文氏：“你是急么说的？”
景怡：“我说没这么回事！死囚怎么能出得了大狱呢？”
“哎，那天晚上是去了詹王府……”颖宇不知不觉说走了嘴。
白文氏瞪着颖宇：“三爷，有这么回事儿吗？”
颖宇立即醒悟：“啊？噢！对——对对！没那么巴宗事！明明死在大狱里了嘛！”
景怡：“堂上老爷就没容韩荣发说话，只说詹家在新疆，严爷、朱顺已死，查无实据就退了堂了。”
白文氏：“查无实据……可并非就坐实了，不过是使了银子的缘故！”
颖宇：“甭想那么多！人放回来了就好！我们老五进了总理事务衙门，跟端大人很熟，有什么事儿可以托他！”
“韩荣发说大理寺贪赃卖放！他这不是自己嘬死吗！你们都听着！”白文氏愈说声音愈大，吃饭的人都回过头来，“那天晚上大爷去詹王府看病的事儿，谁也不许说，说出去不是把大理寺的老爷们都得罪了吗？！根本就没那么回事儿！”
关家客厅。
关少沂无比厌恶地望着韩荣发：“这都二十多年了，怎么又把这老账翻出来了？”
韩荣发：“关大爷！白大爷死的当天，你不是也觉着其中有诈吗？”
关少沂：“我是不大信，可并没什么证据！”
“我就是证据！我爸爸就是替白大爷死的！”
“这不能光凭你一张嘴说了算！”
“关大爷！要是没这么回事儿，白家凭什么养了我好几年？二奶奶亲口跟我说的！”
关少沂着实吃了一惊，他审视着韩荣发，终于又恢复了理智：“告诉你，姓韩的！你的话，我一句也不信！白家到底跟你有什么仇？你没完没了的跟白家做对！”
“他们恩将仇报！把我赶出来了！白家没一个好东西！”韩荣发咬牙切齿。
关少沂不客气地：“你也不是好东西！”
韩荣发：“我不是好东西，你不就为了香伶的事儿恨我吗？可八国联军进城的时候，我没带着洋兵砸你们家！我没带着洋人糟蹋你媳妇儿！”
关少沂大怒：“住口！无赖！走你的吧！”
韩荣发站起身：“我走！行！我走！亏了你还是书香门第，媳妇儿都让人给弄了，你还有脸活着，亏你还是个男人，我都替你臊得慌！”
“滚！”关少沂气得直哆嗦，大吼一声。韩荣发忙向门外走去，到了门口又站住回头看关少沂。
“姓关的！放着深仇大恨你不报，跟我耍威风！你爸爸是翰林院的编修，只要一道密折儿上到老佛爷那儿，还要什么证据？那就是白家遭报应的时候到啦！你自己掂量着办！”韩荣发说罢转身离去。
关少沂的姨太太肖月兰拉着十多岁的关静山从后堂急急走了出来，见关少沂气得不知如何发泄，满屋乱转，连声骂着“小人”，便问：“骂谁呢？”
关少沂狠狠地：“姓韩的！真是唇没祖宗，丢尽了人，我要叫他家破人亡！”
肖月兰：“姓韩的？”
关少沂不知不觉又怨恨起白家来，大叫：“姓白的！”
白宅二房院北屋。
白文氏面色忧郁地望着景琦：“去！把家里人都叫到敞厅！”
“先别急吧，还没到这个地步。”景琦劝道。
白文氏：“妈经过的事儿太多了，出了事儿一定先往坏处想，真到事情坏到了不可收拾的地步，那就要往好处想，在西安沈先生还劝我把大爷的事儿挑明了，亏了我留了个心眼儿，你看有多悬！”
景琦：“可我大爷的事儿死无对证，只要他们找不到大爷，这案子就永远也落不实！”
白文氏：“理是这个理！可景怡得受点儿罪了，去吧！都叫到敞厅去。”
工夫不大，在敞厅里聚齐了全宅的男人，白文氏坐在中间，看着众人：“关家的人上了一道密折儿，把咱们告了，老佛爷发了大脾气。
看来景怡免不了这一难！“几个人七嘴八舌地嚷开了：”这是无中生有，陷害忠良嘛！“”死无对证的事儿怎么能滥定罪名呢？“”托人！咱们也上折子跟他干！“”大爷到底死了没有？“”当然死了！“”那咱们怕什么？“”没这个道理！“……
颖宇高声地：“别乱！别乱！听二奶奶把话说完了！”
白文氏：“君叫臣死，臣不敢不死，这是没什么理可讲的，万一景怡有个三长两短，以后大房的事儿，二房，三房义不容辞，所有的兄弟姐妹都要替大房分忧！”
景怡：“二婶儿，何必说这种不吉利的话！”
白文氏：“我心里最清楚！这回比二十五年前来得更凶险，托人使银子都没用了，往最坏了想吧！”
颖宇：“那倒是，老佛爷随便打个盹儿，说句梦话，那就是圣旨，谁再说什么也没用了。”
白文氏：“万一老号保不住，景琦的泷胶庄要支应三个房头的开销，明儿就派人去济南，把银子提过来，打点景怡的官司！”
景琦：“是！我一会儿就去办！”弟兄们无不感动。
白文氏：“翠始要生了，身边儿万万不可离开人！”
颖宇：“放心，我们那口子天天那儿盯着呢！”
白文氏：“我虽然说了这么多不吉利的话，是有备无患，都给我打起精神来！这场官司，咱们非打赢不可！”
一切果然不出白文氏预料，又一场劫难降临白家。
在白宅聚会议事的第二天，百草厅就被提督府的人贴上了封条；景怡也被兵勇押走下了大狱。通往药场的月亮门，又一次用砖砌起封死了。
每当遇到吉凶大事，即率全家祭祖，祈求列祖列宗并上苍护佑降福消灾，已成白家的族规。但当这次白文氏带领全家去祖先堂跪拜，对着那身背药箱、露出一丝嘲弄微笑的先祖遗像叩头时，突然传来了响亮无比的婴儿降生的哭声。
白文氏先是一愣，继之流出了泪水，苦涩忧愁的脸上浮现出笑意，她知道，这是翠姑为景怡生下了儿子。景怡有后，万一有个三长两短，也死而无憾了。最让她欣慰的是，早就知翠姑要临盆了，可不早不晚，可可儿在全家人叩拜祖先时生下景怡之子，这是偶然还是征兆？莫非白家将再次否极泰来，平安扛过危难么？
白文氏打定主意，祭祖一罢，即去看望翠姑。
白宅大房院北屋卧室。
翠姑靠在炕上奶孩子，白文氏坐在炕沿儿上，白方氏坐在一旁。
“按敬字排行，这孩子就叫敬生！”白文氏抚着孩子说。
翠姑轻拍着孩子：“好儿子，有名儿了啊！敬生啊！”
白文氏：“你要爱惜自己的身子，千万不许胡思乱想！”
翠姑：“二婶儿您放心，您用不着弄那么多人一天到晚看着我，我才不会寻死呢！”
白方氏松了一口气：“你说这话我就放了心了！”
翠姑：“我干吗要死？我要把这孩子养大，是谁害的景怡，我叫他长大了给他爸报仇！”
白文氏震惊，充满欣赏和敬佩地望着翠姑，说：“报不报仇的那是后话！三奶奶，你听听，到底是乡下来的姑娘，心胸就是不一样！”
严冬来临，冰雪覆盖北京城。街道、房屋一片雪白。
百草厅前的街道上行人稀少，一个卖冻柿子的老头儿提篮缓缓行走，有气无力地吆喝：“冻柿子啦——一个冰核儿的冻柿子——”他刚过去，一个老态龙钟，戴破毡帽，胡子拉碴，穿一件脏得发了黑的光板儿羊皮袄，挎着一个包袱的人，步履蹒跚地走来。他是朱顺。……
南记白家老号。
“南记”门口一片雪白。景双坐在靠窗的椅子上，正呆呆出神，注视着对面依然贴着封条的百草厅。
朱顺弓腰驼背，艰难地走到百草厅门口，晃了晃，慢慢倒了下去，半天没起来。
坐在窗口的景双见状一惊，忙招呼两个伙计一起跑过去，将来顺扶起，抬进了“南记”前堂。
景双将朱顺放到椅子上，伙计端来一碗热水。
“老爷子，先喝口热水！”景双接过碗，喂朱顺喝水。须臾，朱顺醒了，睁开两眼。
“老爷子，没事儿吧？”景双问道。
朱顺坐直了身子，将挎着的包袱扔到地下：“冻的！冻的！天儿冷得邪乎，没事儿！”
景双：“您家在哪儿，我叫伙计送您回去！”
朱顺：“用不着，歇会儿暖和暖和就行了。”
一伙计端了一碗热腾腾的面条进来，送到老人面前：“老爷子，趁热吃碗面！”
朱顺：“这真过意不去了。”
景双：“吃吧，出门在外不容易，这么大岁数了！”
乘朱顺吃面，景双忙去里间账房取出十吊钱，待老人吃完，将钱交给朱顺。
“不行不行，吃完了还拿，像话吗？！”朱顺使劲儿往回推。
景双：“您拿着，往后您只要路过这儿，就进来歇个脚儿！”
朱顺：“那我多谢了，少掌柜的！”
景双：“老爷子，还是送您回去吧，别在半道儿上……”
“不用不用，这就够麻烦的了，回见您呐。”朱顺站起向外走，人们往出送。
来顺自言自语叨叨着：“好人呐，都是好人响！”边道着谢走了。
望着朱顺蹒跚的背影，伙计感慨地：“双爷，您沿着城根儿瞧瞧去，就光这片儿，收尸的拉了两车了。”
景双叹息一声，和伙计回到店里。刚坐到椅子上，忽然发现椅旁撂着老人那包袱，忙拾起：“哎呀！这位老爷子的包袱！”
伙计掉头跑到街上，早没了老人踪影。
伙计回到店里：“影儿都没了。”
景双：“这可麻烦了。”
伙计：“没事儿，呆会儿他还不得找回来。”
“那倒是！打开看看，要是有个住处什么的，咱们给送去。”景双说着打开包袱，只见是一套长袍马褂，一翻衣服下面，露出了一封信。
拿出一看，信封上写着：白家老号白文氏二奶奶亲启。
景双愣愣地看了看信和包袱，忙又将包袱包好。
“你们盯着点儿，那老头儿要是回来千万留住他！我有事儿回去一趟。”景双说罢匆忙转身跑出大门。
白宅上房院北屋厅。
白文氏将包袱打开，只翻看了一下衣服便惊讶地抬起头。
景双和景琦都奇怪地望着。
白文氏：“这个人多大年纪了？长得什么样儿？”
景双：“有六七十岁了，穿一件大羊皮袄，捂得挺严实，模样儿没看清，胡子拉碴的！”
白文氏若有所思：“行了，你回柜上吧，没事儿了，这人再来一定留住他。”
“我都吩咐过了，我走了！”景双出了门。
见景双离去，白文氏低声对最简：“知道这是谁的衣服吗？”
景琦：“谁的？”
“你大爷的！他坐大狱的时候，我送去的。”白文氏说着拆信。
景琦：“这会是谁送来的？”
白文氏拆开了信，把信纸展开，景琦忙凑近前看，只见信纸上写着：西韩地，村西头，大柳树，张韩氏。
白文氏低声道：“这一定是朱顺，还活着，他想干什么？”
景琦：“会不会是韩荣发那小子设的套儿？”
白文氏：“嗯！不能不防，可这套衣服，姓韩的绝弄不来。可真要是朱顺出面，这案子就有转机！”
景琦：“我去一趟！”
白文氏仍在思考：“朱顺为什么不露面儿呢？这位张韩氏必是当年顶大爷死名的韩家的亲人！”
景琦：“也许朱顺有什么难处不好露面儿，约咱们去西韩地跟他见见？”
白文氏下了决心：“无论如何得去，你带上秉宽，悄悄儿的，别招摇，警醒着点儿！”
景琦：“我知道！”
白文氏：“多带上点儿银子！”
离开白文氏，景琦和秉宽扮成农人模样，乘两匹快马，奔向郊乡西韩地去寻找朱顺。
来到西韩地，在枯枝欲坠的大柳树旁，果然见到孤零零两间土屋。从土烟囱冒出的一缕白烟，似乎静止在雪后无风的天地间，愈发加重了“鸟飞绝，人踪灭”的凄清沉寂。离土屋还有段路，景琦便叫秉宽下马，两人牵马悄悄接近土屋后，景琦吩咐：“你先进去看看都有什么人？架势不对就打个谎赶快出来！”
西韩地张韩氏家内。
秉宽走向土屋，一推开门，满屋子烟就让他眯起了眼。屋中很暗，什么也看不清，好一会儿，才看清了正在土灶旁拉风箱的张韩氏。
她没有回头，说：“顺儿，回来啦？”
秉宽环顾屋内，并无旁人，便来到她身边：“大妈！”
张韩氏扭过头：“哟，你是谁呀！”
秉宽说：“过路的，就您老一个人儿呀？”
“有个儿子！”
“就是您刚才叫的顺儿吧？”
“你是他的朋友吧？他昨儿出门儿一天一夜没回来，出什么事儿了？”
水开了，冒出蒸气。老人把柴火撤了出来，又伸手在灶台上摸碗，秉宽这才发现她是个瞎子，“大妈您眼神儿不大好？”
“瞎了多少年了，亏了朱顺儿，没他我早死了，坐吧！”
“大妈，我们外头还一个人呐，想寻口水喝！”
“叫他来吧，这不水刚开。”老人说着将两只碗放到灶台上。
秉宽出了土屋，对候在门边的景琦说：“就老太太一个人儿，朱顺是她儿子！老太太是瞎子！”
景琦奇怪：“张韩氏？儿子怎么叫朱顺？”
“我也纳闷儿呢！”
“你先别进去，我问明白了再说，万一出了事儿，你别管我，赶快回去报信儿！”
“那哪儿成啊！”
“我带着枪呢！”景琦推门进了土屋。
“大妈！”景琦坐到老人身旁。
“来来，天冷，快喝口热水。”老人朴实地招呼说。
“谢谢大妈，日子过得还行吧？”景琦端起碗焐着手，仔细端详老人。
“过得去！”
“儿子干什么的？”
“乡下人还能干什么？种地呗！”
“他这一出去，也没个人儿照应您？”
“从来没这样过，一天一宿不回来！说是进城了一笔旧债！”
景琦为之一震：“你们欠谁的债了？”
老人说：“说是别人的债，他去给说合说合。”
景琦顿悟：“大妈，您还有个儿子叫韩荣发吧？”
老人歪着头：“韩荣发？没有！听都没听说过！”
景琦仍不放心：“要不是远房的什么亲戚？”
“一个亲人也没有，我是个老绝户，朱顺也是我的干儿子！”老人说得很肯定。
景琦放了心：“老太太！韩家和京城百草厅白家有一笔老债吧？”
老太太一下子抬起头，张着嘴愣了半天才说：“你是什么人呐？”
“大妈！我是白家的老七，光绪十年下大狱的颖园是我大爷！”
老人的手在发抖，碗中的水也撒了出来，景琦忙接过放到灶台上，只见老人嘴唇颤抖着说不出话来。
景琦：“大妈，韩家是白家的大恩人！”
老人浑浊的眼睛里滴下了泪：“什么恩人？一个死了的人！”
景琦忙起身走到门口，开了门招手叫秉宽过来。
老人：“你们怎么找到这儿来了？”
秉宽进屋，景琦要过他拿着的一包银子。“你去吧！”景琦又将门带上，走回灶台分将银子交到老人手中：“我今天带的不多，就五十两银子，您先留下。”
老人：“我跟朱顺儿说过，施恩不许求报，永远不许惊动你们府上，朱顺儿这才认了我这干娘，有他养活我就行了。这银子你拿回去！”
景琦：“这是我妈叫我送来的，您非收下不可，我妈找朱顺大哥十几年了。等他回来，千万叫他到我们家来一趟，有好些个事儿要求他，和他商量呐！”
老人：“行！我告诉他！”
白宅上房院北屋厅。夜。
一回来，景琦就去见白文氏。
景琦：“一直到天黑，朱顺也没回来！”
白文氏：“既是来说合，他躲起来干什么？”
景琦：“说不清！他把老太太的住处告诉咱们，准是托咱们照应老太太！”
白文氏：“这个老太太咱们一定得管到底，不能再让人家受一点儿委屈，明儿派个人过去专门侍候她，朱顺一露面儿就全清楚了。”
“妈，您还没看出来？朱顺大概不会露面儿了。”
“这是为什么？”
“他照顾老太太这么多年，冷不丁子一走又送来这封信，明摆着把老太太托给咱们了，他说进城了一笔旧债，就是做了万一回不来的打算！”
“他怎么了这笔债，除非去大理寺自首！”
“那太愚了，弄不好他自己也折进去！”
“可韩荣发是冒名顶替的混混儿，只能朱顺去说，咱们去堂上说，不成了不打自招了吗？”
“朱顺想到这一层了，才把韩家老太太托给咱们！”
“要是这样，这人情可就大了，咱们怎么还得清呐！”
“施恩不图报，他这是万不得已豁出去了。”
“反正朱顺进了城，既是来说合，就不能不露面儿！”
大理寺。
朱顺完全变了模样，他穿戴整齐，脸上刮得干干净净，腰板挺直，昂首阔步地走进了大理寺的大门。
这天当值的是位姓贝的师爷。听传达说有人来自首，当下就在签押房和朱顺见面儿。
朱顺笔直地站在桌前。贝师爷奇怪地上下打量着泰然自若的朱顺，咳了两声：“你是说，你是来自首？”
朱顺：“自首！”
贝师爷：“你犯了什么事儿了？”
朱顺毫不含糊地：“贪赃卖放，贿赂公行，私杀囚犯，毁尸灭迹！”
贝师爷吓了一跳：“你是干什么的？”
朱顺：“我在刑部当差的时候，还没师爷您呢！”
贝师爷冷笑：“老前辈？”
“不敢，朱顺！大狱的牢头儿！”
“说说，你怎么贪赃卖放了？”
“贝师爷，您知道光绪十年白家出了一档子大事儿吗？”
“不是百草厅白家吗？听说过，他们家大爷判了斩监候！”
“现如今这案子又倒腾回来了！？”
“没错儿！白景怡押在大狱里呢！他爸爸叫人偷梁换柱救走了，下落不明！”
“他冤枉！”
“你怎么知道？”
“他爸爸死了，是我理的！刑部大狱严爷经的手！”
贝师爷大为惊讶：“这么说，你是当事人了？你又不在刑部大狱！”
“我和严爷是生死之交，整个儿的事儿是他和我商量着办的！”
“这里边有什么过节儿？”
“说来话长，这案子牵扯的人多了，谁也脱不了干系，你别说我犯上！”
“你说你的！”
“詹王府老福晋病了，非要死囚颖园看病，詹王爷在宫里给李总管使了两万两银子，偷偷把颖园从死囚牢里放了出来，贪赃卖放，该当何罪？！”
贝师爷惊呆了。
朱顺继续道：“詹府与白家有深仇大恨！他们给颖园喝的水里下了砒霜，白大爷回到狱中七窍流血而死，私杀囚犯，该当何罪？！”贝师爷已听得目瞪口呆。
朱顺：“詹王爷怕大理寺、都察院规部追究，给每位大人送了一万两银子。贿赂公行，该当何罪？！我和严爷也各得了一千两，连夜埋了颖园，毁尸灭迹，这又该当何罪？！”
贝师爷完全傻了：“老前辈，你把李总管和几位大人全扯进去了！”
“这里没白景怡什么事儿！您放了他，把我关起来正合适！”
“你这是真的假的？”
“我情愿一死还说什么假话，白家大爷死了，不能再叫人家儿子屈死！”
“这要是抖落出去，事儿可就大了！”
“您要不怕，就抖落出去，老佛爷知道了，恐怕李总管和几位大人都不大体面吧！”
“何止是不体面，朱大爷！这事儿还有谁知道？”
“严爷死了，我不说，那就只有你知道！”
“求求你千万别说出去，容我和推丞大人回禀一声。”
“我是来自首的，你先把我关起来！”
“别！别叫我为难。”
“甭为难！把韩荣发抓起来，告他个敲诈勒索，捏造诬陷，几位大人都没事儿了，老佛爷那儿也好交代。”
“朱大爷，我全明白了，您快走！走得越远越好，您大概也知道什么叫杀人灭口吧！”
“知道，我不怕死！只要判得不公，我就去大理寺击鼓鸣冤！”
“有怕死的！这个案子咱们重新打鼓另开张吧！”
白毛二房院卧室。夜。
黄春正拍着敬业哄他睡觉，石元祥坐在靠门口的凳子上。
黄春：“七爷不在，济南那边全都靠你了。”
石元祥：“七爷这么抬举我，我还不该尽力？！”
黄春：“生意还好吧？”
石元祥：“好得不得了，不光是东北、西北，南边的销路也打开了，泷胶庄的吕掌柜说，不管北京这边出什么事儿，济南那边儿全包了，绝不会叫府上为难！”
黄春：“要不仗着济南，这儿的日子可真是没法儿过了。”
石元祥：“那件事儿您再想想，姑奶奶她们明儿晚半天就到，叫您赶快拿个主意！”
黄春叹了口气：“嗨，这事儿我可做不了主，得听二奶奶的！”
景琦撩帘走了进来，石元祥忙站起：“七爷好！”
景琦：“哟，你来了！银子带回来了吗？”
石元祥：“带回来了！”
黄春：“不光银子带回来了，您那位堂姐来了，把杨九红和你的宝贝女儿也带来了。”
景琦一愣：“啊？这是干什么？”
石元祥：“我哪儿敢问呐！”
景椅：“嗯，辛苦了，你先歇着去吧，好些事儿呢，明儿再说。”
“是！”石元祥答应了一声，忙走了出去。
景琦：“这是什么时候？家里这么乱，玉芬还跟着添乱！”
黄春：“明儿后半天儿就到了，先得跟妈说明白了！”
“这能说明白吗？我这位堂姐呀，想起一出是一出，妈不会认！”
“那当初咱俩被赶出去，玉芬把我接回来，妈不也认了！”
“九红能跟你比吗？说好了的，济南呆得好好的，何苦？！”
“现在埋怨还有什么用？快想辙吧！”
“没辙！明儿在外边儿先找个住处，安顿下来以后再说吧！”
“那不委屈了九红？”
“还顾得了那么多！我大哥的命还不知道保得住保不住呢！”
“你打不打算告诉妈？”
“说总是要说的，我不说玉芬也得说。”
睡在炕上的敬业醒了：“妈！撒尿！”
黄春忙把敬业拉起，拿过尿盆接着。
景琦：“这孩子天天干什么，该教他认字了。”
黄春：“你还有工夫管孩子，想想你自己的事儿吧！”
景琦：“既来之则安之，睡觉！”
白毛门口。
两辆马车停在门口，景琦、胡总管、石元祥、秉宽都下阶而迎。
玉芬下了第一辆车，大家招呼着。景琦上前刚叫了声“姐”，玉芬即拉住他来到了第二辆车前，拍打着车厢叫：“九红！”
杨九红掀帘，怀里抱着一岁的女儿小红，高兴地：“真给你生了个女儿，你快看看！”
不料景琦满脸不高兴：“呆会儿再说吧！”
玉芬：“你怎么打算？”
景琦一肚子心事儿地：“走吧，先住下再说，我在十条买了一所房。”
玉芬：“怎么跟你妈说？”
景琦赌气地：“随便！”
杨九红惊讶地望着他们，张了张嘴，却又不知说什么好。
玉芬气了：“你好像挺不乐意？！我大老远来了，你就跟我嘟噜个脸！”
景琦：“你见我妈就知道了！”景琦跳上马车。
玉芬担心地望着。
景琦挥鞭驾着马车离去，胡总管等忙陪玉芬走进大门。
白宅上房院北屋厅。
一进宅，刚安顿好，玉芬就来到白文氏北屋。谁料，不等玉芬说完白文氏便道：“这是他自己的事儿，我不管！”
玉芬：“这种事儿哪个宅门儿里没有？您何必认真！”
“我怎么了？他爱娶谁娶谁，我又没拦着？我眼不见心不烦！”白文氏边给敬业砸核桃吃，边道。
“就算您不认杨九红，可那孩子是您的亲孙女儿！”
“那我能不认吗？”
“还是的！我也是想到这儿才把她们娘儿俩带来的！”
“多余！你把孩子带来就行了。”
“没这个道理！人家是娘儿俩！”
白文氏不耐烦地：“这事儿以后再说吧！你公公是济南府的提督，在北京官场里总有点儿熟人，先把景怡的事办起来。”
敬业抬起头：“奶奶！还吃！”
白文氏忙又砸核桃：“好乖，奶奶给你砸！”
玉芬：“景怡的事儿我自然要办，您知道，老七跟九红的事儿，在济南我也一直没答应，把老七关了三天，我还不知道您的脾气？！”
“那后来怎么又变卦啦？”
“后来我跟九红见了几面儿，一来二去的我觉得九红这人还可以。”
白文氏冷笑道：“哼！窑姐儿嘛，最会狐媚子哄人！”
玉芬忙辩解：“不！九红不是那种水性杨花、贪恋富贵的女人，您见见她……”
“别说了，你也不想想，你能说得动我吗？”
玉芬哑口无言了。
白文氏不再理玉芬，剥出一个核桃仁儿放敬业嘴里：“好吃吗？”
敬业：“好吃！”
玉芬双目失神喃喃自语道：“我可真是办了一件大糊涂事儿！”
杨九红小院。
景琦在十条胡同购置的小四合院，是座有小黑漆门楼、八成新的宅子。本来就是预备着万一说不通白文氏，杨九红进不了白家大宅门时，好让九红安顿下来的外宅，可没料到这么快就派上了用场。
这天听仆人说小院收拾好了，景琦就过来看杨九红和孩子……
九红在炕上收拾东西，景琦抱着小红在屋里走来走去解释道：“我不是冲着你，我愿意你来，可现在不是时候。”
九红：“玉芬非叫我来，我又不好太拗着她。”
“玉芬办事太糊涂，也不问清楚了。”
“她可是一片好心！”
“好心办坏事儿，现在是什么时候，大哥押在大狱，百草厅给查封了，妈心里最烦的时候！这不是找碰钉子吗？！”
“我也一直发怵，临上车我还犹豫呢，就怕给你添不是。”
“不是给我添不是！欲速则不达！坏就坏在这儿！”
“可是……我想你，更想叫你看看孩子！”
“反正这个局面我早跟你说过，你也甭抱委屈……”
“我抱委屈了吗？老太太容不下我，我就住在这儿，挺好！”
“可我心里不是滋味儿呀！”
“我愿意就行了，我又不争什么名分！”
“九红，你越这么通情达理，我越难受！”
“嗬嗬，我怎么听着不像你说的话呀？”
“慢慢儿来吧！等这孩子长大了，叫上两声‘奶奶’，我妈一高兴就什么规矩都没有了。”
“嘿！你看这丫头像谁？”
“像你！”
“才不呢，像你！”
“像我那不成了活土匪了？”
“哎，我心里就一个想头，再生个儿子，生个小土匪！”
“咱家成了土匪窝儿了。来，女土匪，爸爸举个高儿！”景琦将小红上上下下地举着高，“叫爸爸！”
小红忽然：“八、八、八、八、八。”
景琦大惊：“这是叫我呢吗？！”
九红笑弯了腰：“你就自当是叫你吧！”
景琦大笑：“哈哈！叫爸爸了！”
丫头红花走了进来：“七爷，姨奶奶！”
景琦：“快来！九红，这是你的丫头红花；红花，好好伺候姨奶奶，不许偷懒儿啊！”
红花：“看七爷说的，我还没学会偷懒儿呢！老太太叫您快回去呢！”
景琦：“什么事儿！”
红花：“大爷回来了！”
景琦奇怪地：“哪个大爷？”
红花：“有几个大爷，景怡大爷呀！我亲眼看见的！”
景琦忙把孩子交给九红：“这不能够呀！一点儿动静都没有，怎么一下子就出来了？！”