怀孕与分娩天气凉快了。牟棉花睁眼正是凌晨四点半钟。只要上早班她必定准时醒来，一分不差。然而她忘记自己怀了身孕，猛然爬起不由哎哟一声。肚里怀着第三胎，将近五个月了。自从抱养王援朝，她生了一闺女一小子，闺女王莹六岁，小子王建设四岁。肚里第三胎是男是女好比怀里抱着西瓜，不知什么瓤子。王金炳也醒了，连忙起身搀着妻子说，棉花你起猛了，当心扭了腰。

你再睡一会儿吧。妻子轻描淡写说着，去洗脸漱口了。孩子们还睡着。她放轻脚步走进厨房，拿起饭盒装进布兜里。饭盒里装着白面馒头和煮鸡蛋，这是她昨晚专门为自己预备的"参赛选手营养早餐"。全国掀起"大跃进"热浪，而且一浪高过一浪。全国纺织系统不甘落后，举办"接头、换梭、装纬、查布面、查经轴、走巡回"操作表演比赛，今天上午在国棉十九厂织布车间拉开帷幕。这次由纺织工业部主办的操作大赛，俗称全国纺织擂台赛。大江南北二十几名技术操作尖子云集这里。上海的许金娣来了，青岛的陆根萍也来了，还有北京、石家庄、西安、郑州、无锡等地一批高手，各怀绝技纷纷参赛，谁都想打破挡车工接头儿全国纪录，也放上一颗卫星。这次比赛正赶上怀孕。厂里领导问牟棉花能不能参赛。她说既能上天也能入地。厂长乐了，放假十天让她做好参赛准备。她一天也没歇，说我还要保持产量冠军纪录呢，歇班就泡汤了。为了掩饰肚子她特意穿了一身宽大衣裳，迎着秋风呼呼啦啦走出家门，好似一只大风筝。天色朦胧，她站在公共汽车站候车，感觉饿了。孕妇就是容易饿，俩人吃饭呢。打开布兜里的饭盒，她掰了半个白面馒头，嚼着。想起饭盒里的煮鸡蛋，没舍得吃。天阴着，憋雨。首班公共汽车来了，有空座。四个多月身孕，显怀了。她挺直腰板坐着，忍不住从饭盒里掏出一只煮鸡蛋，悄悄剥皮儿吃了。她也说不清楚这是为了肚里胎儿还是为了自己参赛，反正增加了营养。路不近，她接连吃了两只煮鸡蛋，口干想喝水，那渴劲儿就像一条离了水的鱼儿。一路颠簸终于到站了。她起身下车。口渴，水迎面就来了--这是一场悄然而至的秋雨。她心里连呼倒霉。立即撑开红色油纸伞，挺胸拔腰走向国棉十九厂大门。风很大，雨点斜刺里劈来，专门攻击下半身。进了厂她变成"半只落汤鸡"。走进车间遇到副厂长，全国擂台赛你浇病了怎么代表咱厂出马啊？湿了两条腿的牟棉花一下露出性格楞角儿，笑眯眯冲着副厂长说，既然你怕我浇病了怎么不派小轿车去家里接我呢？你是副厂长还挡不住老天爷下雨呀！副厂长被她噎住了，只好把这两句见角见楞的话咽进肚里，当早点吃了。更衣室里喝了一杯水，打了两个喷嚏出了一个虚恭，好像有点感冒。牟棉花不担心感冒担心肚子。打开更衣箱她找出一大块细纱布，叠成一尺多宽四尺多长的样子，脱了裤子一圈儿两圈儿刹在腰上。微微隆起的小腹平坦了几分。委屈你啦孩子。她深深吸了一口气，又刹了刹。太紧了不成。太紧肚里孩子有意见。她从更衣箱里拿出无檐工作帽、围裙，还有一双平底胶鞋，这是今天参赛的全部行头。她特意换了一条肥大的裤子，上身穿着花布小褂儿，后背贴着参赛号码"57"。看到这个号码她不由想起一九五七年也就是去年秋天，徐贰芬同志由于同情右派言论犯了错误，被免去国棉十九厂党委副书记职务，贬到市总工会劳保部去了。一会儿出场了。少想败兴事儿，多想喜兴事儿。她告诫自己稳定情绪，别慌。好像除了挡车织布没有喜兴事儿了。去年党校听讲课，老师说共产主义按需分配，劳动不再是谋生手段而是人类第一需求。那时候人类不劳动活着就没意思了。想到这里牟棉花暗暗笑了。我不用等到共产主义，现在不让我挡车织布我就活着没意思了。临近八点钟，来自全国各地的操作能手集体出场。车间人山人海，参观者挤得水泄不通。技术监督宣布抽签结果，上海的许金娣第三个出场，青岛的陆根萍第六个出场，牟棉花第十五。她乐了，这样就有机会提前观看两位全国著名的特等劳模的挡车技术了。纺织工业部规定，一名织布挡车工看车九台，一名操作能手每分钟接头二十一根。许金娣和陆根萍的接头速度，达到每分钟三十八根。被称为"金手指"。一位领导同志宣布全国纺织系统操作表演比赛开始，九位评委入场。牟棉花在观众人群里发现了白小林--这位国棉十九厂的"另类分子"光天化日之下佩戴墨镜，因此目标很大。从远处一手手传过来一架日式军用望远镜，三传五递到了郝二黑手里。这个当年的小伯役笑着交给牟棉花。她看到望远镜上贴着小纸条儿写了几个字：牟，注意看接头儿动作。这是谁给我的？牟棉花四处张望。好啊，有了望远镜任何选手的接头儿动作便看得清清楚楚。一时顾不得多想，她举起望远镜将目光投向机台。首先出场的无锡国棉一厂选手，人称"巧织女"，她的接头速度达到每分钟三十八根，与上海许金娣和青岛陆根萍并称"三驾马车"，共同保持最新全国纪录。望远镜里，牟棉花看着"巧织女"灵巧的手指，好像不停翻飞的玉色蝴蝶，精巧轻盈，妙在其中。巧织女的操作表演，赢得一片喝彩。牟棉花知道这是偷艺的大好时机，左手举着望远镜，腾出右手偷偷模仿人家的接头儿动作。第三位选手出场--大名鼎鼎的上海选手许金娣。这位创造了"分段分节换棱，合理计划巡回"操作法的著名劳动模范，一登场便显出大将风度。她的巡回看车，步履轻盈；她换梭装纬，姿态优美；她的查看布面，身段潇洒；果然拥有"挡车芭蕾舞"的艺术魅力。牟棉花情不自禁叫了一声好，差点儿欢呼起来。许金娣的操作真美啊，一台台高速织机化做一件件舞台道具，一个挡车女工竟然把这种又苦又累的机器操作变成一种又轻又柔的艺术表演，令人心悦诚服。牟棉花紧紧握着望远镜，忘了肚里孩子忘了自己是参赛选手，完全沉浸在"挡车芭蕾舞"的艺术享受之中，久久不能自拔。许金娣打破全国纪录，一分钟接头四十一根。现场掌声雷动。