脚趾与眼睛瘦得皮包骨头，而且脸色焦黄，尽显出两只大眼珠子。这种体格本埠方言叫"怜巴"，就是可怜巴巴的意思。此时的牟棉花发了愁，我这么怜巴怎么去东洋纱厂考工呢，就是胡吃海塞三天五晌也胖不起来的。奶奶献计献策说，你打肿脸充胖子。自己抽自己嘴巴子瘦脸就成胖脸了。十六岁的牟棉花说了声好，抬手要抽自己嘴巴了。不等奶奶阻拦她自己先住了手。我才舍不得打自己呢。一句话，听命由天。牟棉花只睡了半宿，凌晨时分跑去排队。天气贼冷，地面冻出一道道裂纹，还结了一层白霜，使人以为做梦进了盐滩，嗓子跟着咸。身穿小花棉袄的牟棉花领到三十五号，排在队伍里。脚冷。单鞋不挡寒。她从兜儿里掏出一只毽子蹦蹦跳跳踢了起来，好似一只小母鸡。人家的毽子都是公鸡翎子做的，她的是一团线绳。身边几个姑娘为了暖脚凑过来一起踢毽子，于是一只小母鸡变成一群小母鸡。天亮时分，已然发出三百八十多号。等待考工的女人们伸长脖子期待着东洋纱厂考工场开门。那一只只伸长的脖子瘦得青筋毕露，成了景致。有人说，这是沙里淘金，也有人说这是海底捞针，还有人说这是做梦捡了狗头金，空欢喜一场。总而言之，日本工厂的饭碗，不是好端的。上午八点钟，考工场吱扭一声开了门。堂堂东洋纱厂的考工场，简陋得甚至不如临时避难所：青砖漫地凹凸不平，铁皮墙挂了一层霜，石棉瓦房顶露了窟窿，麻袋片儿缝制的门帘好似片儿汤。开了门，空气愈发沉重。有低声祷告观音菩萨保佑的，也有祷告王母娘娘的保佑的，还有信洋教的教民祷告上帝保佑。人群里惟独牟棉花不祷告，她认为中国的观音菩萨和王母娘娘外加洋人的上帝，统统管不了日本工厂的事儿。要是管得了，中国人怎么当了亡国奴呢。是时候了。牟棉花悄悄从贴近乳房的地方掏出一只菜饼子，就着自己体温吃了。平常在家吃早饭只喝一碗菜糊糊，跑一趟茅房肚子就瘪了。为了考工奶奶特意给她蒸了菜饼子，也算开斋了。考工场是前门进，后门出，这跟吃饭拉屎一个道理。听说前面的十六号一进考场吓尿裤子，哇哇大哭径直出了后门，好似屈死鬼儿逃出阎王殿。终于听到喊叫三十五号，牟棉花大模大样走进去。应当本埠"生瓜蛋子充熟的"那句俗语。迎面坐着考官穿着又肥又大的黑色棉袍，是一个满脸横肉的老娘儿们。她嘴上叼着一颗烟卷儿却不点燃，冒出一股股哈气。这模样使人想起《西游记》里老妖精。迎着老妖精的提问，牟棉花踮起脚尖儿挺高胸脯回答说十八了。牟棉花的个子不矮，尖脸盘细眼睛，梳着又细又黄的两条辫子，平板儿胸脯，细胳膊细腿，一看就是营养不良的小穷丫头。西游记里的老妖精嘴里冒着哈气说，你跟我实话实说吧，今年十几啦？

我跟您实话实说吧，我今年十八，明年十九，后年二十啦。

满脸横肉的女考官从嘴里取下烟卷儿，审视着牟棉花。什么十八十九二十，你跑幼稚园里数数儿来啦，告诉我你哪年来的月经啊？牟棉花慌了，颇为羞涩地说了实话，今年来的。

满脸横肉的女考官眯缝着眼睛说，好吧，你现在低头猫腰撅屁股，伸出右手捏住了左边耳朵，就这样猫腰撅腚从左往右转，一口气转六圈儿。你耍猴儿啊？我是考日商东洋纱厂，不是考杂耍班子。牟棉花一把没摁住天不怕地不怕的脾气，露出倔强性格的苗头。你还敢跟我犟嘴，你从小没亲妈吧？

牟棉花笑了，说您老人家会相面啊。我三岁死了亲娘，八岁后娘也死了，我没哥没姐没弟没妹，从小跟奶奶长大的。你命硬，逮谁克谁。你可不敢收你这个小妨人精。你过来给我点着烟卷儿，点着烟卷儿就滚蛋吧。女考官板着面孔说。听说让自己滚蛋，牟棉花反而镇定下来。你日本人的东洋纱厂不录用，我去考英国人的南洋纱厂，英国人的南洋纱厂不录用，我去考中国人的北洋纱厂，不就是半夜起来排队嘛，我还能吃上菜饼子呢。她大步走上前去从女考官桌上抄起一盒洋火，麻利地推开火柴匣捏出一根火柴棍儿，甩手就要擦亮。女考官抖动着满脸横肉一把攥住她手腕，嘿嘿冷笑说我不会抽烟。你不会抽烟叨着一颗烟卷儿这算怎么档子事儿？牟棉花居然质问女考官。我愿意，你管得着吗！女考官松开她手腕从办公桌上捏起一枚小铜牌使劲扔到门口。小死丫头，你去把它捡起来吧。牟棉花咽下这口气，强压怒火转身去捡那枚小铜牌。这时候嘴里叼着烟卷儿的考官抄起蘸水笔在花名册上打了一个勾儿。牟棉花猫腰捡起小铜牌，看见上面印着"丙9551"字样。小死丫头这是你的工号。明儿早午八点钟去生徒预备班报到。在生徒预备班受训五天，考试合格你就留下，考试不合格你照样滚蛋。我嘱咐你啊小死丫头，你要是进厂上班拿了工钱别忘了孝敬奶奶。她老人家爱吃鸡脖子你别买鸡爪子，爱吃腌鸭蛋你别买咸黄瓜。好啦你下去吧。我过关啦！她连忙鞠躬说谢谢大管事。