你说咱华昌机器厂是工厂吧？白鸣岐坐在车里一身肥肉乱颤。

是--。王金炳拖着长腔回禀，好像京戏里的小喽罗。

白小林变成小林白，合着我花钱给日本人添了一个儿子？真他妈的窝囊到家了。白鸣岐越想越光火，一肚子怒气没处发泄。一路奔跑驶进华昌机器厂大门。一辆马车拉着两台轧花机出厂给客户送货去。白鸣岐跳下人力车吵吵嚷嚷说，谁说我是小作坊，小作坊造得出这种轧花机吗？胡说八道！走了一趟东洋纱厂职员公寓，白鸣岐中了魔症，好像要跟"小作坊"玩命。王金炳驾着胶皮人力车归了车棚，远远看见瘦猴儿尸体停在棚子下，等待发丧。奔向账房，白鸣岐一串脚步好似砸夯。他一脑门子官司说，我是小作坊啊？小作坊今天出大殡！李亦墩看出老东家这是斗气，起身相迎。白鸣岐余怒难消地说，李先生，你去买一口棺材，不要狗碰儿！请一棚和尚念经做道场，半夜给佟小喜入殓。明天一早出殡，邀一班旗锣伞扇执事，伙计们扶柩，吹吹打打送到西营门外义地下葬。你还要告诉伙房厨子，从今往后每逢今天是忌日，全厂一律吃素。李亦墩困惑地望着这位给小伙计大办丧事的资本家，以为对方发了疟子。白鸣岐不无得意地问李亦墩，你看我像开小作坊的吗？

您不像。李亦墩谨慎地回答，终于明白老东家这是花钱跟自己较劲呢。

白鸣岐果然嘿嘿笑了。三条石哪家工厂死了学徒不是苇席一卷就埋啦？他们才是小作坊呢。我是堂堂正正华昌机器厂，咱不干小作坊的事儿！白鸣岐滔滔不绝说着，难以抑制激动心情。王金炳一旁听着受到感动，认为老东家为人宽厚做事仁义，花钱买棺材出大殡还让全厂吃素，好人。账房先生奉命走出工厂大门横过马路，跟摆烟卷摊的老头儿说了几句话，就去买棺材了。天黑之后，一群和尚身披袈裟来到华昌机器厂做道场，念经超度亡魂。李亦墩从洪记杠房请来几个掐尸入殓的汉子，喝着茶水抽着烟卷儿，表情里透出几分机警。十几个"摇大轮"的学徒围拢灵前，凭悼着瘦猴儿。挑头的一个叫范金斗一个叫梁三升，属于佟小喜生前友好。华昌机器厂的老式镟床，全凭这样一只"大轮"传动两只齿轮，经过一次变向一次变速，带动卡头旋转切削一只只机械零件。其实，老式镟床可以依靠马达传动。白鸣岐却完全依靠人工动力。镟工师傅干活儿，十几个小伙计轮番上阵，摇动那只"大轮"。一个小伙计鼓足气力摇不过两三分钟，便憋得面孔发紫体力不支，另一个立即顶上继续摇动"大轮"，如此形成接力，循环下去。于是"摇大轮"成为一门活计。这十几个小伙计，省了煤省了油省了电，一尊尊肉身充当着一台台大汗淋漓的"电动机"。华昌机器厂"摇大轮"的学徒们，胳膊麻木，腰板酸痛，头昏脑胀，胸闷气短，一个个活像十八层地狱里的小鬼儿。白鸣岐当然就是乐乐呵呵的阎王爷了。瘦猴儿佟小喜死了，少了一个"摇大轮"的。十几个难兄难弟聚在灵前棺哀悼，小声议论起来。范金斗惋惜地说，那天半夜喊叫着火咱们都跑出去了，怎么就瘦猴儿着凉死了呢？梁三升说，那天半夜瘦猴儿搬梯子给王金炳取铺盖卷，一定是上树让夜风拍着了。夜风杀人不用刀啊。听到人们议论瘦猴搬梯子取铺盖卷被夜风拍了，王金炳悄悄躲了。佟小喜的死跟我有干系啊。于是内疚不已。白鸣岐来了，急声急语撵着伙计们回去睡觉，说明天起早还要出殡呢。

伙计们一个个离去了。白鸣岐回屋睡觉，白天的一肚子火气还是没有泄尽。我花钱买棺材入殓，我花钱请和尚超度亡灵，我花钱出殡送葬，我华昌机器厂是小作坊啊？白鸣岐躺在被窝里嘟嘟哝哝，翻来覆去覆去翻来，肉身子烙饼。十张饼都烙熟了，他还是睡不着，问王金炳知道不知道二十四孝图。王金炳端着茶碗说知道王祥卧鱼。听了这话白鸣岐大发感慨，你一个乡下孩子都知道王祥卧冰求鱼，他白小林一个留洋学生怎么不懂得纲常呢？还说华昌机器厂是小作坊，这个儿子我算是白养了。将来我老了，冬天想吃个烫牙火烧没人给买，夏天想碗消暑梅汤没人给端，命苦啊。您把工厂卖了吧，卖了工厂自己享清福多好。您要是老了我伺候您。王金炳说着递上茶水。什么？白鸣岐呼地挺身坐起瞪大眼睛望着王金炳，情绪激动地说，好哇！从明儿我教你三字经和千字文，你想学打算盘我从小九九一直教到狮子滚绣球！你愿意学吗？我还要教你"苏州码子"，这码子记账一辈子忘不了，终生受用啊。老东家，我想一门手艺。王金炳试探着说。