船老板追赶了一阵，没有看见我，便懊恼地转回船上去了。我也回转头，走出巴茅，转回到沿河的路上，继续向路中铺走去。我忍着脚板和肩膀的疼痛，一步步地在沿河小路上走着。

我相信只要两条腿不停地走，定能到达路中铺。可是，向西方天空一看，时间不早了，已到了夕阳西下的时候。此处路旁的山上，倒没有了巴茅，却是一望无际的常绿储树林，棵棵都是两人抱不下的大储树，枝交枝，叶连叶，不见天日，阴森森的。幸好我带有手电筒，全靠手电筒的光亮，辨识储树林里的人行小道。此时真是进退两难：前进吗？不知这储树林有多大？要走多少时间？后退吗？退到会江口？退到武汉市？退到湖北革命大学？退到湖北农学院？悔不听会江口饭馆老板的话，没有等到几个人一起走。到如今，一个人走到了绝境！

我走着想着，突然，听到背后有扳枪栓的声音，接下来好像是步枪的枪口，顶着我的背部，有人大喝一声：“不要动！”

我回头一看，看不清那人的面孔，只能见到一个黑糊糊的矮小身影。我到了这种时候，心里反而不害怕了。叫我不要动，我偏偏要动，我往旁边一闪，说：“我是过路的人，你是什么人？”

“我是保山部队，过路的人要交养兵费。”

“养兵费”和“买路钱”，皆是强盗的行话，遇着土匪了。不能害怕，害怕也是无用。我胆子越来越大，面对土匪，我发怒地说：“我是人民政府的工作人员，你伤了人民政府工作人员的一根毫毛，罪上加罪，你就活不长了，你们知道吗？”

那个矮小身影退缩了，可是又窜出一个胖大的身影，骂那矮小身影：“胆小鬼，怕什么？花起来，取宝。”

两个土匪用绳子把我绑在大储树上，搜身。开箱。翻行李，把我的路费全部搜了去，把省林业厅的公函，也拿去了，矮小土匪说：“咱们脚下揩油吧？”

“不能溜。白刀子进，红刀子出，灭口。”

胖大上匪从身上拿出一把刺刀未，在他的鞋帮上擦了擦。

阴惨惨的储树林里，我孤立无援，死定了。只见胖大土匪的刺刀尖，直向我的胸口刺来，马上就要白刀子进，红刀子出了。

在这千钧一发的时刻，突然有人大声喊：“刀下留人哪！刀下留人哪！”

胖大土匪的刺刀尖停了一下，两个土匪侧耳倾听，矮小土匪说：“是客船老板白四海的声音，这个人莫非是白四海的亲戚？”

白四海气喘吁吁地跑过来了。我想：这个人是谁呢？这山区没有我的亲友，为什么他喊刀下留人呢？我再往他身后一看，却是下午追赶我的那个黑大汉，这使我一时迷惑莫解。胖大土匪恶狠狠地对白四海说：“你这个东西，老子们的生意不要你管。这个人是你的亲戚吗？”

“不是亲戚。”

“你和他相识吗？”

“不相识。”

当白四海和胖大土匪说话时，那个黑大汉轻手轻脚地转到胖大土匪的身后，突然，出其不意夺下刺刀，乘他还没反应过来，用尽全身力气，把刺刀尖直指胖大土匪的背心，喊声“进”，把胖大土匪刺了个穿心过。胖大土匪惨叫一声，登时倒在地上，死了，吓得矮小土匪转身就跑，白四海纵身一跳，一把抱住矮小土匪，那个黑大汉跑过去，又一刺刀结果了矮小土匪的性命。

这惊心动魄的场面让我看呆了。

白四海对下午追赶我的黑大汉说：“何天生，你赶快把曹同志身上的绳子割断。”

何天生和白四海把我轻轻地放下来，我握住何天生的手，又握住白四海的手，无限感激地说：“你们两位是我的救命恩人，你们迟来一步——不要一步，迟来半步，我的命就没了。谢谢！谢谢！”

白四海向我说：“对不起！只怪我这个伙计没有留住你，使你受了这场惊吓。我到一位朋友家去了，回到船上，何天生向我讲起你。我知道你会遇上土匪，连忙和何天生赶来救你。我的家在十万大山东山乡。我们十万大山地区，荒山多，树木少，几百几千年，无论哪里来的政府，只管收捐收税，不管荒山造林。解放只有一年多，人民政府就派未你这位造林技术员，到我们十万大山建国营林场，消灭荒山。我真是高兴。”

何天生踢着两个土匪的尸体，质问说：“你们还打不打老子？”

老白笑了，对我说：“我们对这两个土匪恨极了。他们隐藏在这沿河的地方，抢劫我们客人的钱财，以至于没有客人敢乘坐我们的船。我们没钱买米，差点儿断了我们的生路。有一次，何天生向他们讲理，这两个家伙竟狠打何天生。今日，何天生算是出了口气。”

白四海向何天生笑了笑，说：“不过，你今日没有留注这位曹同志，你也有错。”

何天生争辩说：“我见他由旱路走了，就拼命地追他。我又不是土匪，奇怪，我越是追得快，他越是跑得快，后来，我追着追着，看不见他了。曹同志，我喊的‘白刀子进，红刀子出’是真话。刚才要是我们迟来半步，你不是白刀子进，红刀子出了吗？”

我们的战利品有长枪一支，短枪一支，刺刀一把，纸币一千九百五十二万二千元，金戒指十三个。我仅拿下我自己的钱，其余的钱财和枪支弹药，由白四海他们交给东山乡人民政府。

三人上了船，河上吹着向路中铺去的顺风。白四海坐在船艄上，一手掌着方向舵，一手拉着帆绳，不费力气地向路中铺进发，何天生煮饭煎鱼，三个人都饿了，饱饱地吃了一顿。

半夜到了路中铺，在客栈睡了一晚，第二天吃罢早餐，我辞别白四海和何天生，挑起被褥行李和书籍箱子，又继续向前赶路。这条路就是会江口饭馆老板说的那沿河10里路，我在沿河小路卜走着，一侧是永不停流的十万大山河，一侧是起伏不断的十万大山。这条路有时要翻山，有时蜿蜒在河沿石崖上，凡是高壁陡崖之处，下面定是绿沉沉深不可测的水潭。我低头小心翼翼地在河沿小路上走着，忽然听见前回有少女呼喊的声音。我停住脚步，侧耳听了一会儿，却是“救人呀！救人呀！”求救的声音，越喊越急切。