下课铃响了。海阳县实验小学的校园内，从某一个教室开始，扬起了一片小孩子的尖声欢叫，其中还夹杂着桌椅板凳的碰撞声。接着，像大水漫过去一样，一个接一个的教室欢闹起来，沸腾起来，孩子们成团成团地涌出教室，奔过走廊，四散到相对宽阔的操场上，踢毽子，跳房子，追来打去，奔跑不休。
年轻的语文老师董小玉转身把黑板擦尽，又收拾好讲台上的粉笔和板擦，把语文书和备课笔记挟在肘下，神态安详地走出教室。
她剪着齐耳的短发，穿一件淡蓝色竹布旗袍，白色线袜，黑贡缎的带袢布鞋，浑身上下朴素到水洗过一样。她的眉眼长相也同她的打扮如出一辙，疏朗纯净，细嫩的皮肤上找不出一颗疵点，眼里的神情也永远是令人愉悦的安谧。
她是去年夏天从县中毕业，经冒太太独妍的举荐，到这所实验小学任教的。那时候伤兵临时医院刚搬走不久，独妍表示她年届五十，精力不济，不打算在原址上开办女子专科学校或儿童救济院了，于是国民党县政府才征用这块地皮办起了实验小学。小玉刚来的时候，曾经不止一次地从墙角和门边的旮旮旯旯里发现伤兵医院里用过的小药瓶和棉签棒什么的。她从这些似曾相识的物品上仿佛看到了三姐思玉的身影。她偷偷拣起几样洗干净，不敢带回家给娘看见，用纸包了放在自己办公桌的抽屉里，时不时拿出来看看，摸摸，出会儿神。
然而这并不等于小玉会时常沉浸在悲伤的往事中跳不出来。凭心而论，小玉是董家五个姐妹中最缺乏浪漫和冒险精神的一个。她纯朴踏实，总是平心静气地接受命运给予她的一切。她以一颗善良的爱心对己对人，从不会抱怨什么，更不去幻想什么。跟她相处就会知道，世界上有一种感觉叫做安详，更有一种状态叫做行云流水。
心碧在相继失去了润玉、绮玉、思玉、烟玉四个花朵样的女儿之后，对这个最小的女儿已经是须臾不可分离。也可以这么说，如果不是小玉对她的照顾、劝慰和一步不离的看守，心碧不可能从绮玉思玉双双死去的打击下挣扎着活过一条命来。如今的小玉越过她的哥哥克俭，成了心碧的眼睛、脑子和拐杖。
小玉一手夹着书本，一手稍稍拎起旗袍下摆，轻快地跳下走廊，往操场对面的办公室走去。
一只五彩斑斓的鸡毛毽子忽然掉落在她的脚下，飘动的鸡毛在阳光下发出金红黄蓝的绚丽色彩。小王忍不住重心大发，弯腰拣起毽子，一连踢出几个花跳。孩子们惊呼不已，围着她不肯走开，一定要老师再表演一次。小玉无法脱身，笑着用脚背和脚底踢了好几个漂亮的花式，弄得操场上的孩子们简直对他们的老师崇拜到着迷。
好不容易摆脱孩子们的纠缠，小玉脸色红红地继续往办公室走。这时候她感觉到远处的围墙边有一双眼睛盯在她的脸上。
小玉心里微微一惊。青春期的女孩子对异性的注视是最为敏感的，漂亮的小玉近来走在路上常常会碰到这种令人又尴尬又害羞的目光。可是这是在学校的校园里，会有谁这么大胆，盯住了她就不肯再放呢？
小玉好奇地抬起眼睛向对方望去。那是个三十多岁的穿长衫的男人。长衫是淡淡的藕合色，料子未见得有多挺括，却剪裁合体，又熨得十分平整，穿在身上自有一种舒适和飘逸。从这一点上小玉断定他是从外面来的人。海阳本地的男人穿衣服很少讲究到洗一回熨烫一回的。他脸上的一副眼镜也十分精致秀气，衬着他刮得光溜溜的下巴，修长的脖颈，整个人显出一种儒雅的整洁和文静。
小玉心中若有所思。这个人的面容和打扮都使她觉得似曾相识，仿佛记忆中有一根熟悉的弦被轻轻拨动了似的，她不由得微张了嘴，呆呆地站在原地。
那人迎着她一步步走来，依然是一眨不眨地望着她，从眼睛里到步态里都有着似梦非梦、似醉非醉的忧惚。他在离小玉很近的地方停住，嘴唇动了动，像是要说出一句什么。
就在这一瞬间，小玉的一声喊脱口而出：“之贤大哥！”
被称做之贤的男人刹那间清醒过来，嘴角微微一牵，浮出一个温和的笑。
“是小玉吗？”
小玉激动万分，拼命点头：“是的，我是小玉。”
之贤叹息道：“长得真像润玉！我差点儿要错喊了你的名字。”
小玉抿嘴一笑，低下头去，很快又抬起来：“之贤大哥刚到家？”
之贤说他早晨才下轮船，到家之后想随便走走，不知不觉就走到了这里。他问小玉知不知道润玉当年在这学校里教过书，小玉回答：“听我娘说过。”之贤感慨地说：“房子都变得很旧了。”又抬手指了指，“从前那边的空地上有一小片湖桑树，是润玉领着学生们嫁接出来的，叶片长得比巴掌还大，现在都死光了。”
小玉听他说话间左一个润玉，右一个润玉，知他对大姐还没有忘情，不由心里酸酸的。她故意引开他的话头，站着问了他一些在美国念书的情况，又问他在上海教书习惯不习惯，回海阳能住多长日子。
之贤知她问这些闲话不过是怕自己睹物伤情，也就认认真真作了回答，一边在心里想，难得她小小年纪，倒知道对人体贴入微，比她的几个姐姐更见出善良淳厚。又想起她小时候尾巴一样跟在润玉后面走来走去的可爱模样，对这个董家小妹的喜爱之情越发溢于言表。
没来得及再说什么，上课铃又响了，就看见操场上四散的孩子们叭喀叭喀奔跑着涌进各自的教室。小玉“啊呀”轻叫一声，说：“我下面还有课。”之贤就对她做个手势：“你快去吧。”小玉歉意地一笑，扭头跟在孩子们后面往教室里跑，慌慌张张的也像个孩子。
小玉跑进教室，定一定神，打开课本。这一课要教的是一段儿童歌谣样的新诗：春深如海，春山如黛，春水绿如苔。白云，快飞开，让那红球现出来，变成一个光明的美世界；风，小心一点儿吹，不要把花吹坏，现在桃花正开，李花也正开，园里园外……
小玉领着孩子们有声有色地读。她心里很愉快，这课文跟她的心境很吻合。她边读边想起从前家里许许多多的快乐往事。她忽然觉得大姐二姐三姐四姐都没有死，她们姐妹五个就像春天里开得绚烂的桃花李花，开出了一世界的美丽光明。
她不知道此时之贤并没有离开，他绕到了教室的后面，靠一在泥灰剥落的墙上，一声不响地听着。有两行泪水从他紧闭的双目中悄然流出，欲滴不滴地挂在他的脸颊。
自从大娘娘心锦去世之后，心碧不知不觉养成一个习惯：定期到定慧寺烧香。开始只是代替死去的心锦做这件事，好让她九泉之下不至于牵着挂着什么。后来慢慢习惯成自然，一段日子不去寺庙里拜拜，烧几炷香，心里就好像少了一块东西，空落落的，虚慌慌的。
其实，要说是心碧从此潜心信了佛，倒也是没影子的事。实在这个家里太冷清了，心碧需要有个地方走动走动，让心思有个寄托。
跟过去的心锦一样，心碧去拜佛也不空手，四季瓜果、海阳土产的粗点心总要带上一些。家里日子过得窘迫，心碧平常省吃俭用，却是不肯亏待了菩萨。说起来，这其实是中国妇女的一种善良罢了。
这天天气暖和，心碧换上了一件出门才穿的素缎旗袍。旗袍还是十年前的旧物，边角处都已经磨得起毛了，腰身也略紧了一些。心碧手巧，把旗袍的前后片拆开，周边用同色的绸料滚了一道宽宽的镶边。俗话说，衣不论寸，鞋不论分。只多出这两指的宽度，腰身就合适了许多，镶边的式样还让几个太太们赞不绝口，夸心碧老了还能赶得上时髦。心碧肚里好笑，嘴上并不说破。她这人至死都是个要面子的人。
头发用刨花水梳过，在脑后盘出一个圆圆的髻。从共产党接管过海阳县城之后，城里的太太小姐们学那些女干部的样子，时兴剪一头齐齐的短发，心碧却始终没舍得剪掉她的髻。三十岁的时候她喜欢在额前梳一排整齐的刘海；四十岁过后把刘海梳到脑后，露出尚且光洁的钱过汗毛的额头；如今额上已经有了细细的皱纹，只是不抬眉的时候还不易被人发现，看着怎么也不像是五十岁的样子。耳朵和脖颈处光光的，济仁从前买给她的首饰都换成了粮食，一点点地吃进了家人的肚子里，倒显出心碧浑身上下的干净清爽。
天生丽质的女人，年少年老、浓妆素抹，总觉出那么点与众不同的丰采啊！
心碧垂下眼皮，避开几个男人对她的注目，踏进定慧寺的山门。
进门照例先到金刚殿，给笑眯眯的大肚弥勒佛焚香礼拜。弥勒佛大肚能容天下事，心碧跪下磕头的时候心里想，亏了它是个佛，否则光是这些年她家里发生的事，就够它装上一肚子的了。
出了金刚殿，穿过庭院，便是众神聚居的大雄宝殿。庭院是一个碎砖铺就的天井，两边各置一只一人高的青铜香炉，炉内香烟缭绕，熏得方圆两丈的距离内树草不生。此时有一个僧人背对着心碧，正在用铁耙子清理炉内积淀的烟灰。他干得极为认真，溅起来的烟灰火星落了他一头一脸，他不知道烫手也不知道呛人似的。
心碧觉得僧人的背影很熟，她站着看了一会儿，冒失地喊了一声：“之诚！”
僧人一惊，下意识地回了头，果然是之诚！
心碧手拍胸口，喃喃地说一声：“天爷……”紧走几步过去。
之诚垂手站着，眼睛不看心碧，说：“娘，我现在叫妙严。”
心碧伸手就想去拉他，手抬了一半，觉得不合适，又放下，说：“这是怎么了呢？我前几日听说你出狱回来了，还想着你恐怕要来看看我，怎么就出家当起和尚来了？”
之诚沉默片刻，答道：“这样最好。”
心碧急急地问：“冒先生冒太大就能答应？”
之诚苦笑一声，说：“我如果选择死，实在有点伤他们两位老人家的心。出家当和尚，好歹有个身架皮囊在这里立着，想起来他们心里会好受些。”
心碧仰了脸，怜惜地去看之诚，一时间眼睛里满是痛楚。
之诚的脾气和心绪不好，心碧是知道的。自从跟日本人打那一次遭遇仗，腿伤致残，他就从一个乐呵呵的小伙子慢慢变得暴躁阴郁。及至爱妻思玉一死，他全部的生活信念跟着轰然倒坍，从此潦倒颓废，日日以酒代饭，醉生梦死，把部队上的防务职责一样样地丢到了脑后。
恰巧有一天国民党苏北战区司令部的长官到海阳视察防卫工作，四十九师师长在老松林菜馆提前订下了那道海阳名菜“五代同堂”，准备为长官接风。那天身为海阳城防主任的之诚从早晨起就喝得酩酊大醉，未能亲临菜馆布置一切。而中共西路挺进大队政委王千帆事先得知消息，派人潜入城中，与菜馆的内线人员里应外合，将一枚炸弹当场引爆。战区司令部陪同来的一位副官被炸得血肉横飞，其余人轻重不等地受了炸伤。
这一来冒之诚难逃罪责，撤了城防主任不算，还被抓进通州国民党军事监狱严加审查。后来总算查清是喝酒误事，加上冒银南四处找人疏通贿赂，关了几个月之后又放回家中。
冒之诚的生活原本已经一塌糊涂，这一来如同雪上加霜，他感觉自己再无振作起来的可能。在狱中闹得无事时看了一些佛学经著，想着暮鼓晨钟的日子倒很合他的心境，回海阳之后便执意落发为僧。冒银南和独妍眼看劝也无用，只得退一步求之诚不要远离父母，因而之诚最后选择进了定慧寺。
心碧一向从不到冒家走动，之诚从出狱到入寺也只有短短几天时间，心碧哪里知道冒家有这么大的变故！此刻见之诚剃一个青光光的头皮，穿一身无款无形的青布僧衣，心里想到之诚的痛苦也是因思玉而起，一时间难过得说不出话来。
倒是之诚颇有点出家人的洒脱，说了句：“我做事去了。”回身继续掏那香炉里的积灰。
心碧哪里能够就这么走了呢？想了想，执意要之诚带她到僧房里看看。
僧房在定慧寺的厢院里，矮矮的两排房子，四个人合住一间。打开门，每人也就是简单的一床一桌，床上一条薄薄的老土布被子，桌上摆一套碗筷，几卷经书，此外便是四壁白墙，无一物多余。
心碧只看一眼，泪水就忍不住地流了出来，心里酸酸涩涩说不出的滋味。她哽咽着问了之诚一些日常琐事，诸如吃饭惯不惯，夜里一床薄被可嫌凉，又念经又干活儿辛苦不辛苦，之诚一一作了回答，神情始终平静淡泊，无喜无怨的样子。
一直到心碧的脚将要跨出厢院小门的刹那，之诚才说出一句：“娘，求你件事。”
心碧收了脚，不敢相信地扭头看他。
之诚说：“前日清明，我到思玉坟上去过了，坟顶被放羊的孩子踩塌了一块。我这样子出门办事不方便，娘能不能雇个人把那坟加固一下？”
之诚说着，伸手入怀，掏出一小卷票子，要送到心碧手上。
心碧触电般缩回手，忍住眼泪说：“难为你还把思玉记在心上。她的坟，你就是不说，我也要找人去修的。”
她掩了脸，一转身跨出院门，急急地走了。后面之诚脸上是怎么个神色，她不敢再看。
心碧出门往定慧寺烧香之前，克俭还赖在床上睡觉。心碧挎着上供的小篮子从他房门口过，想要喊他起来，推开门，见衣物狼藉，床上的克俭蜷缩成一个婴儿状，脸对着房门，睡得憨态可掬。心碧站了片刻，终是不忍将儿子喊醒，叹一口气，走出房去，把门重新带上。
她不知道克俭昨夜是几点钟回来的。很久以来，克俭总是半夜回家，睡到中饭时候又起身出去，三顿饭都很少在家里吃，像是刻意避免着跟心碧见面似的。问他，说是跟朋友在外面做生意。再问：做什么生意呢？克俭就不耐烦了，棉纱、火腿、蚕丝……信口报一大堆。心碧知道这都是假的，糊弄她的，哪有做生意这么久，一分钱都赚不回来的呢？
要放在几年之前，心碧不可能容忍儿子做这样一个“混世魔王”。那年烟玉为解救明月胜舍身饲虎，做了日本人佐久间的情妇，心碧不是大义凛然将她赶出了家门吗？可惜今非昔比，心碧老了，一连失去了几个女儿，她变得谨小慎微，战战兢兢，唯恐剩下的克俭和小玉也会在一夜之间从身边失去。她明知克俭的所作所为不尽人意，也只能睁一个眼闭一个眼，连几句重话都不敢多说。她心里后悔当初没有执意将绯云娶进家门，如果那样的话，克俭多少总会有所约束，老丈人薛暮紫也会帮着她管教这个女婿……不管怎么样，男人教子和女人教子是不一样的呀！
心碧的容忍使克俭少了许多顾忌，他一心一意地在外面做起了瘾君子。有便宜可占的时候占点便宜；有不费劲的事情就帮着做做，赚几个小钱；再不行，城里当铺还开着，从家里拿点东西当出去救急。天无绝人之路！有句俗话说，“瘦死的骆驼比马大”，董家就是这样，再穷再苦，厨房里用的饭碗拿出去都能换来钱。
心碧走后不到一个时辰，克俭醒了，在床上伸着胳膊打一个大大的呵欠。打呵欠的嘴还没有闭拢，眼泪鼻涕已经流了出来，他的烟瘾犯了。
克俭心说不好，慌忙跳下床，三下五除二地套上衣服，脸没洗，头没梳，就跑了出去。别的事情拖拖拉拉都不要紧，烟瘾一犯，克俭是万不敢轻慢的。他不止一次尝到过瘾发难熬的滋味，哪一次不是死去活来把他折腾个够！折腾到最后，还是抽上一口才能了事。与其如此，还不如赶在犯瘾之前解决问题拉倒。
身上自然是一分钱没有。想想今天外面好像也没有什么外快好赚。那就照老规矩：看家里有什么可拿的。
心碧去了定慧寺，小玉一早就到学校上班，家里前前后后寂无人声。虽然如此，克俭毕竟是做贼心虚，下意识地踮了脚尖小心翼翼走。
推开心碧的房门，熟门熟路直奔床后摞着的那几个箱子。箱子是上了锁的，可是克俭身上早配了一套钥匙，什么时候想开箱取物都是轻而易举。
第一个箱子打开来，不过是心碧几件过冬的衣服。一件皮袍子已经被克俭前不久偷偷拿走，剩下来也就是棉袍之类，不值什么钱的。克俭搬开这个箱子，往下面再看。第二个箱子里大都装些死去家人的遗物，有他们姐弟小时候穿过的衣服，有烟玉从前当记者出去采访用的一只白色勾花包，有爹爹济仁用旧的一把算盘。老太太留下的一支白铜镶玉水烟袋算是值钱的好东西，可惜也已经被克俭换成白面吸进了肚里。
克俭悻悻地关上箱盖。没什么好翻的了。所有的家当都已经从他手里翻过几遍，说实在的，要有好东西也早就留不到今天。
他失魂落魄地站在房间中央，张开嘴又打一个阿欠。不行了，手开始轻微地哆嗦起来，胃里火烧火燎地难过，头和眼睛都有点发疼。不能再迟了！他焦灼地四处走动，把心碧的枕头和床单都掀开来看过，梳妆台和矮柜的抽屉也逐一检查个遍。他想家里不至于穷到一点金货都没有了吧？会不会娘把好东西藏在什么隐秘之处？这样想着，他随手在板壁上敲敲，地板上跺跺，希望能发现一个藏宝的机关。
烟瘾越来越强，他心里如同着火，在房间里团团直转。忽然他转身的时候碰到了门后的挂衣架，因为动作猛烈，衣架晃了两晃倒向地面。他急忙伸手扶住，衣架顶上的一个圆形铜球却掉了下来，当嘟一声，从铜球里滚出一个拇指大小的玩艺儿。他心中一跳，弯腰捡起，却是个小小的金麒麟。这麒麟遍体点翠，只一双通红的眼睛精光四射，站在掌心像活了一样。克俭虽不学无术，到底是锦衣堆里长大的，马上断定手里的东西不是个寻常物件。他心中狂喜，顾不上多想，扭头就奔出房门。
城南万鸿典当的管事赵先生趴在柜台上，从一个巴掌大小的紫砂茶壶里吱吱地吸茶。他是眼看着克俭一路小跑着奔进他的当铺大门的。最近这些日子赵先生频繁从克俭手里接过诸如铜器瓷器丝绸皮货之类的东西。赵先生做当铺生意几十年，什么样的人没有见过？克俭往他柜台下面一站，他从克俭的面色就断定出这位公子哥儿已经吸毒成瘾，由此又猜想克俭送到他这里来的东西多半是偷拿出来的，董家太太心碧并不知情。赵先生心里替心碧惋惜，那么聪明能干的一位太太，千般的要强万般的知趣，怎么就没能管住自己的儿子，弄出这么个败家的烟鬼？
克俭喘息未定地站在柜台下，把手里攥着的麒麟举到柜台上。赵先生伸手抓过去，只觉指尖一沉，不由精神大振。他小心地捧着这只麒麟，戴上老花镜，挪到迎光处细看。
克俭有了这件宝物，口气马上傲慢起来，食指和中指敲着柜台说：“可要看看好，这样的东西海阳城里找不出第二个。”
赵先生拿着麒麟看来看去，只觉得东西面熟，细细一想，十几年前董太太为救济仁先生，曾经把几样宝物送到他铺子里换钱，其中就有这只麒麟。好像董太太说过是从北京皇宫里流出来的古董。赵先生摘了眼镜，狐疑地盯住克俭，说：“你娘肯把这东西给了你？”
克俭此时呵欠连天，脸色灰白，说不出来身上的难受劲儿，恨不得即刻拿了钱去过瘾，哪里耐烦跟赵先生扯三道四？他催促着：“你快点儿，我有急用。”
赵先生迟疑片刻，叹一口长气，趴在柜台上写了当票，连同高高一摞银洋递给克俭。后者根本来不及点数，两手抓着装进口袋，扭头就走，活像听见家里失火的消息。
赵先生摇摇头，又叹一口气。虽然得着了这个好东西，而且克俭八成不会再赎回去的，他心里并不感到有多高兴，相反却虚慌慌的，总觉得自己参与了对董家的趁火打劫。
小玉不知道自己怎么会一口就答应了之贤大哥的求婚。她羞得满脸通红，双手捂紧了面孔，简直不敢多看之贤一眼。
一切都发生得这么快，像是做了一个好美好美的梦，梦醒过来已经是另一片崭新天地。
她忽然想起小时候，父亲去世了，她穿着不合身的宽大孝服跌跌绊绊跟在送葬的家人后面走。所有的人都在悲痛中，没有谁注意到她努力追赶队伍的狼狈。是大哥之贤把她抱起来，将她扛坐在他的肩上。那时候她已经意识到将来她会跟这个照顾她的人结伴终生吗？之贤呢？他会不会有这样的预感？
一个月前，他们肩并肩走到水沁园散步的时候，之贤还是个郁郁寡欢沉默忧伤的男人。小玉壮着胆子问他：离开海阳之后有没有再结过婚？之贤想了一会儿，抬起眼睛望着远处绿柳如烟的湖面，呓语一般地喃喃说：“人生就像一幕戏剧，高潮只能有一次，其余的都是铺垫。你看那台上人来人往，要多热闹有多热闹，可是真正的主角总是孤独的，他只在积蓄所有的力量等待高潮出现。美丽和辉煌仅仅是一瞬间的工夫，人生更多的是在黑暗之中，黑暗中静听着花开花落。”
小玉没有完全听懂之贤的话。也许是学识不够，也许是阅历太浅。可是她感觉到了之贤的孤独。她以女性特有的敏感读懂了之贤目光里深深的忧伤。她不希望自己崇敬的大哥内心如此消沉，便有意无意地说起了从前大姐在世时的种种趣事。像一个真善美的快乐天使，她牵引着他一步步地走进愉快的回忆之中。他变得像个孩子，时不时仰头发出短暂的笑声。小玉为他的笑而笑，感觉自己又回到了童年时代，面对着令自己崇敬和迷恋的大哥。
从水沁园走出去的时候，之贤不知不觉间拿出在国外学到的派头，举起小玉的一只手，以对待小妹妹的态度在她手背上轻轻一吻。刹那间小玉愣在那里，心跳如鼓，满脸飞红。她体味着手背上之贤嘴唇碰上去的感觉，少女的情窦如鲜花般绽开。
事情的发展总是有其一便有其二，之贤再跟小玉见面分手时，他的轻轻一吻依次从小玉的手背掷至额角，再到脸颊，最后是火一般烫人的嘴唇。两片嘴唇粘在一起时，他看见小玉的眼泪呼啦一下子涌出眼眶，顺着脸颊咸成地流进他口中。她的身体在他怀抱里轻轻颤抖着，像风中快乐的树叶。她那张酷肖润玉的脸庞柔情似水，比她的大姐少了娇嗔而多了温顺。之贤在意乱情迷中一下子把她抱了起来，抱到双双眉眼平齐，他就这么紧抱着她完成了他们第一次接吻的过程。
不久之贤假期已满，他要回到上海教书了。他郑重征求小玉的意见，问她愿不愿随他到上海生活，小玉孩子气地惊叫起来：“我娘还不知道！”之贤为她的张皇失声大笑，催她赶快回家跟娘说明。小玉连声说：“那你要等我，你一定要等我！”她慌慌张张地拔腿往家飞奔。
小玉推开家门，一眼就看见娘正坐在廊下专心做她的绣花活儿。娘绣的是一对枕套上的戏水鸳鸯，一只大红，一只大绿，艳俗中透出一股热热闹闹的喜气。娘的眼睛开始显出老花，绣到细微处就得将绷子送出老远，眯缝了眼睛很吃力地看。小玉的心开始矛盾起来，她不知道开口对娘说这件事是不是合适。娘老了，娘的儿女中只剩下她和克俭两个，克俭不成器，终日在外面厮混，有这个儿子等于没有，若是她也走了，娘将来能指靠谁呢？
小玉紧挨在心碧脚边坐下，犹犹豫豫把她和之贤的事对娘说了。
心碧放下绣花绷子，静静地望了小玉片刻，又一次追问：“之贤真是叫你跟他去上海？”
小五点头，努力把眼泪忍住。
心碧问她：“那你呢？你答应了吗？”
小玉说：“娘……”
心碧笑笑：“你该答应。女人家一生一世能碰上几个之贤这样的人？你跟着他去，娘心里放心。”
小玉说：“娘放心我，我不放心娘。”
心碧拍拍她的手：“说什么话呢？娘一辈子吃辛受苦，还不是盼你们一个个长大成人，过上自己的好日子？你要是为娘耽误了自己，娘这些辛苦就白吃了，娘活得也没有意思了。”
小玉抬手弹去心碧眼角的一颗泪珠：“娘你哭了？”
心碧摇摇头：“娘是高兴。”她捧起小玉的脸，替她掠开额前的发丝。“你从小就是个善心的孩子，姐妹几个当中，数你最贴心，最不烦人。你大娘娘过去常说，好人总有好报，果不其然！大娘娘地下有知，也会替你高兴。”
小玉再也忍不住，趴在心碧腿上放声大哭。
心碧不动，等她哭得够了，才问：“什么时候走？”
小玉抬头说：“不能太迟。之贤学校里要等他开课。”
心碧一下子站起来：“娘还没有替你准备嫁妆！”
小玉说：“准备了也带不走，还是到上海再买吧。”
心碧不肯：“买的是买的，娘给的是娘给的，这不一样。娘是最后一次嫁女儿了，家里再穷，也不能让人笑话。”她拉起小玉，笑吟吟地说：“你来，娘给你留着样好东西。”
心碧满心高兴地把小玉拉到自己房里，搬一个椅子放在挂衣架下面，颤巍巍地爬到椅子上，伸手从衣架顶上旋下一只钢球。与此同时，她啊地一声轻叫，人忽然怔住不动。
小玉在下面扶了心碧的腿，仰脸问：“娘，你怎么啦？”
心碧小心问：“小玉，你看见过娘收着的一只金麒麟了吗？”
小玉茫然摇头：“我没有啊。”
心碧又怔了一会儿，连滚带爬地从椅子上下来，嘴里不住声地说：“我知道是谁拿了，我知道是谁拿了。”
她慌慌张张地从枕下摸出一串钥匙，直奔床后。小玉莫名其妙地紧跟过去。心碧哆嗦着双手打开第一只箱盖，只一翻，触电般地挺直了身子：房契地契都没有了！她面色煞白，冷汗从额头密密地渗出来，渐渐手脚冰凉，眼睛发痴发直。小玉抓着她的手一个劲问：“娘你怎么啦？娘你怎么啦？”她下巴僵硬着，一个字也说不出来，终于整个人歪倒在小玉怀中。
心碧被小玉掐着人中救醒之后，便紧闭了房门躺在床上，拒绝吃喝，更不肯离开房间一步。从里到外的深深的绝望把她彻底击倒了！她的不成器的儿子已经在不知不觉间把她洗劫一空，面对这样的结局她根本是无话可说！
小玉跑去找了王掌柜，再由王掌柜一家家妓院、烟馆、赌场找过去，最后把克俭拎回家中。
克俭一见自己的劣迹全部暴露，娘气得一条命去了半条，也就吓得不轻，扑通跪在心碧门外的台阶上，口口声声哀求道：“娘，我已经知错了，我以后再不会这样子了！我从今天起就戒了毒瘾，绝不再踏进烟馆一步。娘你不肯信我吗？你不信你的亲生儿子？你从前不是对我说过，浪子回头金不换的吗？娘！”
无论他说得如何涕泪俱下，心碧只是不理，也不开房门。
小玉到厨房里下了一碗面条，用托盘端来，敲着房门说：“娘，是我啊，我给你煮了面，你起来吃一碗吧。娘我求求你了，吃点东西吧。”
房内仍是毫无动静。门外的克俭眼见得烟瘾又发，呵欠连连，眼泪汪汪。小玉想想娘已经半死不活，哥哥又是这副样子，急得靠在墙上放声大哭。
薛暮紫从诊所的后窗里早就得知了董家发生的一切，他几次要过去看看，走到门口又折回头。毕竟跟心碧还有个尚未解开的疙瘩，男人总还有男人的自尊心。此时见小玉哭得伤心悲苦，薛暮紫不能不管了，他让绯云去董家叫了小玉出来，提醒小玉说：“之贤不是在家吗？怎么不去找他来劝劝？”
小玉“噢”地一声，顾不上说谢字，调头就往冒家跑。
不出一个时辰，小玉和之贤双双站在心碧房门外。本来冒银南也要跟着来的，他实在不放心心碧的情况，结果被独妍劝住了。独妍说，家丑不可外扬，董家的儿子不争气，谁知道心碧愿不愿别人说三道四呢？还是让之贤先去看看为好。冒银南想想也有道理，把换上身的长袍又脱了，嘱咐之贤有什么变化要随时告诉他。
之贤站在门外，跟着小玉也叫一声“娘”，说：“娘，我是之贤，我跟你说句话，娘想不想听？”
房内没有声音。之贤为难地看看小玉，小玉朝房门努努嘴，又对之贤点点头，意思叫他说下去。之贤就接着说：“娘已经答应了小玉跟我去上海，可是娘现在这个样子，叫小玉如何能离开？小玉她要是跟我走了，是小玉的不孝，况且她心挂两头，也不会过得开心；小玉要是不走，娘你就是把她的幸福耽误了，娘心里能舍得吗？娘不会后悔吗？”
房间里还是不见动静。小玉心中狐疑道：“莫非我娘她……”
之贤望望紧闭的门窗，一咬牙说：“找把斧头来，把门劈开。”
话音才落，那门就呀地一声开了，心碧憔悴不堪、一脸悲容地站在门口。
小玉活像跟她的娘失散许久又忽然得见，惊喜交加，扑上去拉住心碧的手，又哭又笑地说：“娘……”
心碧抬手摸摸小玉的头发，又凄然望住之贤，一字一句慢慢地说：“娘现在不能死，我的小玉儿还没有嫁人呢，娘还没有亲手把你交到之贤的手上呢。”
一句话说得小玉又是涕泪如雨，哭倒在心碧的肩上不肯抬头。
母女俩抱头痛哭的工夫，克俭已经烟瘾难熬，偷偷从跪着的台阶上起了身，一声不响做贼样地贴了墙壁往外走。
之贤发现了，连忙在后面大喊一声：“克俭！”
克俭听见喊声，却跑得更快，几步就滑出大门。之贤紧赶两步却没有追上，连连跺脚叹气。心碧木然地摆了摆手，说：“由他去吧。人要是沾上毒瘾，他就是个废人了，再难改好的。”
之贤心里难过，问心碧：“就没有救治的办法？”
心碧摇头：“难啊。你是没见过那些抽大烟抽死的人，骨头都成了黑炭。毒瘾一旦入骨，你要是不让他再抽，那是比死还难过的事。”
之贤和小玉对视一眼，两人都有点万箭穿心的痛感。
心碧缓缓地对之贤说：“现在你该知道，为什么我想一死拉倒了。我从前不肯在人面前认输，是想着我有儿子有女儿，我的儿女个个都是人见人爱，我现在苦一点不怕，将来熬到儿女大了，就有路可走了。可是之贤，老天爷在惩罚我！它抢走我四个花朵儿样的女儿，又让我的儿子染上毒瘾……活着还能有什么盼头？路都堵死了，叫天不应叫地不灵……”
之贤说：“娘你别这么想，我和小玉会奉养你一辈子开心……”
心碧凄然一笑，不肯再说下去。
又过几天，小玉和之贤双双离开海阳去上海。临行前冒银南在老松林菜馆备一桌酒菜替他们饯行，派人去请心碧，心碧却坚辞不肯露面。小玉和之贤饭毕之后又赶回家中，请出来祖宗牌位，恭恭敬敬上了香，把心碧让到上位坐了，双双朝她磕三个响头。小玉难舍亲娘，拉着心碧的手哭得天昏地暗。心碧倒是异样的沉稳，衣服穿得格格正正，头发梳得齐齐整整，轻轻地笑着，抚着劝着小玉，从头到尾没说过一句舍不得女儿离开的话。