当初冒银南家逃难到东乡盐场时，几天之内死了儿媳润玉和孙女曙红，之贤又在悲痛中离家往四川读书，之良之诚投奔了抗日军政学校，冒家剩下银南和独妍两个形单影只，好不凄凉。两个人想着既是年轻的人都不在了，他们也不必怕什么日本人，干脆还回海阳城里住着吧，就打点了行李重返故宅。
谁知算是冒银南倒霉，回城时不早不晚偏撞上日本人要在城里成立一个商界维持会。先是把通知下到城里各家铺子，要大家酝酿和推荐会长人选。过了几日不见动静，无人反对也无人支持，县长钱少坤急了，召集起全城工商界人士，又请出佐久间这尊大神，由他在县衙里对大家训话。
所谓训话，无非讲一通“东亚共荣”之类的陈词滥调，听的人对这一套宣传早已经耳熟能详。讲的人本是个赳赳武夫，更不耐烦对眼前这些中国人磨嘴皮子，因此几句话一说，专制者的嘴脸就出来了，穿着东洋皮靴的脚在众人面前咋咋地走来走去，一边用半生不熟的中国话喝道：“你们的，选出会长，立刻！”
钱少坤巴不得今日事今日了，下回少了他的麻烦，就紧跟着附和：“听见没有？太君说了，今天不把会长选出来，谁都不能走。”
在场的人都有些紧张，都知道当会长是要替日本人做事的，外人说起来，自然逃不了一个“汉奸”的恶名，谁愿意抓着这把烂狗屎往身上涂呢？于是你看我，我看你，好大工夫没有人说话。冒银南心里更是一个劲儿后悔，早知有这一劫，还不如迟些从东乡动身，如今不是自己把自己朝网子里送嘛！
钱少坤见无人说话，一时就有点尴尬，不断地嘟哝说：“成立商会是好事啊！上可以常常跟大日本皇军保持联络，下可以维护全城工商界人士的利益甚至性命，何乐而不为？”又说，“你们都看到了，日本皇军也不是那么可怕，这半年多来，海阳城里开店的开店，办厂的办厂，不都活得好好的吗？”他说着特意走到冒银南面前，背了双手，“像你堂堂冒银南冒先生，逃难下乡半年，结果又回来了，为什么？乡下有共党，有国军，有土匪，反不如城里安全。日本皇军只要大家做一个大大的顺民，就不会给你们为难。”
任凭他说破了嘴皮子，回答他的仍旧是一片沉默。
眼看着佐久间的一张脸挂了下来，阴沉得像夏日傍晚风暴来临。他蓦地一个转身，指挥刀刷地抽出来，刀尖指在钱少坤鼻头上：“你的，指定一个人的，当会长！嗯？”
钱少坤装出害怕胆怯的样子，心里却暗自得意，朝大家连连拱手：“各位都看见了吧？不是我钱某要做这个恶人，实在是刀架在脖子上……”他眼睛在人群转了一圈，阴阴地落在冒银南身上。“冒先生，怎么样？就屈尊当了会长吧？论起来你可是海阳城里最有身份的人物，我记得从前你说话一向是当当响的哟！”
佐久间马上把刀尖一收，直直地指住了冒银南，磕磕绊绊说：“你的，会长的，干活。”
冒银南苍白了脸孔答道：“太君原谅，冒某口笨手拙，一向不是当官的料子。”
佐久间拖长了声音问：“你的不干？”
冒银南说：“不是不干，实在没有能力。”说到这里，他灵机一动，把球掷还给了钱少坤，“要么还是钱县长兼着？”
佐久间撤了嘴角，目光阴森森地望着冒银南，直看得他心里发毛。然后佐久间拍拍身边狼狗的头，随便对人群里某个人一指。狼狗立刻呼地扑了上去，把那个人拖到一旁，摁倒在地，张开大嘴胡乱撕扯啮咬。那人惊恐地张嘴呼叫，其声凄厉。狼狗不管不顾，喉咙里发出低低的吼声，猫逗老鼠一样把那人摁在爪下，直到佐久间微微一摆手，才听话地放人。此时被咬者已经血肉模糊，加上惊吓过度，倒在地上昏死过去。
人群中一片死寂，个个面色灰白，肌肉僵硬。
佐久间对着冒银南狞笑道：“你的不干，我的狗咬，一个一个的，咬。”他说着，伸出一根手指，在人们面前逐一划过去。手指划到的地方，人人惊恐地闭上了眼睛。
冒银南脸上极力保持镇静，心里却是咚咚地打鼓。他知道日本人说得出做得到，担心事情僵下去没个完，可又无论如何接受不了当商会会长这个事实。他的手在垂下的衣袖中微微发抖，头上也开始渗出细密的汗珠。
佐久间的手指此刻停在了董记绸缎店王掌柜的脸前，不动。狼狗会意地冲过来，咬住王掌柜的裤腿，开始将他往旁边拖。王掌柜吓得眉毛鼻子都挪了地方，一声声凄厉地叫着：“冒先生！冒先生！”
钱少坤在一边阴阳怪气说：“冒先生，你还是答应了吧，权当救救大家。”
事已至此，冒银南明白他是难逃劫数了。他是答应也得答应，不答应也得答应，除此别无第二条路可走。他紧闭住眼睛，长叹一声，点了点头。再睁眼时，眼中已经进出两点泪花。
回到家中，自然遭了独妍好一通抱怨。独妍自己是个刚烈性子的人，最看不得别人行事拖泥带水。她点着冒银南的鼻子说：“这要是我，宁可死了都不松口。”冒银南苦笑笑：“他肯让我死，倒也罢了，狠毒就狠毒在他当了我的面折磨别人，你说我能够见死不救？”独妍就长长地叹口气：“你呀，天底下好人都叫你做光了！可就不知道日后别人能不能体谅你的苦心。”冒银南回答说：“凭良心做人吧，自己觉得心里安逸就行了。”
话是这么说，因了冒银南答应当商会会长，独妍心里总是有个大大的疙瘩。加上她又是个生性好动的人，海阳沦陷之后女子专科学校解散了，她闲在家中无事可做，很有点寂寞难耐。有一次她在街上走，被几个讨饭的孩子团团围住，俯身一问，才知道几个孩子的父母不是被日本人的炸弹炸死，就是被枪弹打死，他们因此才成了流落街头的孤儿。独妍当时心里就一动，回家再细想，何不用专科学校的旧址办起一个战争孤儿救济院呢？替海阳人做件好事，也算为冒银南赎了罪，一功抵一过，对人对己都能交待得过去了。
独妍说干就动手，拉了家里的车夫老高帮忙，把自己的首饰卖掉几样，筹起一笔款子，将几间教室稍作整理，请了两个女工，很快招收进第一批孤儿。孩子有大有小，好在流落街头的时候都练出了照顾自己生活的能力，此时一天有了三顿饭吃，其余便不须独妍太多的操心。空下的时间，她教他们识一些简单的字，又弄些拣猪鬃、剥瓜子、勾袜子、拆线头之类的小活儿给他们干干，一方面让孩子们有事可做，二方面也得些零钱贴补菜金。
烟玉当记者之后，曾经去这个孤儿救济院采访过独妍。她问独妍办这个救济院的最初动机是什么，独妍答说是“赎罪”。烟玉觉得新鲜，追问下去。独妍就说，战争使这些孩子成为孤儿，这是成年人的错，是成年人因为懦弱、胆怯、谨小慎微和逆来顺受而丢失了家园，丢失了为这些孩子们遮风挡雨的天空，在他们面前，她感觉到自己有罪。
“我还从来没听到有人说这样的话。”烟玉惊叹不已。
独妍答：“因为战争还远没有结束，有的人正在苟且偷生着，有的人正在浴血奋战着。偷生的人不会想到这一点，奋战的人来不及去想。”
烟玉喝叫一声：“太精彩了！”
这番话，烟玉自然不能原封不动地写在文章里，发表在报纸上。只是从此之后，救济院里成了吸引烟玉的去处，她有时利用报纸为院里筹得小小一笔款子，赶快兴冲冲地给独妍送去，顺便跟她聊上一聊。聪明的烟玉自然知道心碧和独妍之间过去的隔阂，然而她抑制不住地要想跟独妍亲近。她觉得她们之间有一种气质上的相通，看人处世往往能一拍即合。有些不想对心碧说起的心思和事情，她反而愿意在独妍面前坦白一番。
爱上明月胜之后，有一次烟玉忍不住把事情对独妍统统说了。独妍当时就指出这是一场无望的爱情，不管将来明月胜对烟玉如何，他们之间的阴影无法抹去。烟玉说这是她自愿的，一切苦果她都愿意独自吞下。独妍就叹着气说：“你要付出的实在太多了，这不公平。”
烟玉没有接受独妍的劝告。当一个心高气做的女孩子决定要一意孤行的时候，她的耳朵就聋了，眼睛也瞎了，只有心中认准的目标在遥遥向她招手，她奔过去的时候义无反顾。
六月底七月初是江海大平原的黄梅天，空气潮湿闷热，偶尔见到云缝里露出的太阳影子，起到的作用也只是蒸烤大地，烤出一片热腾腾的湿气。
报社的办公室里，地面和墙壁都渗出了一颗颗的水珠，像是人身上能出汗的皮肤一样。烟玉的桌子下面甚至长出了一朵灰色蘑菇。早上来上班，绕着这朵蘑菇是纵横交叉的鼻涕虫爬过的亮晶晶痕迹，令烟玉觉得恶心。
大雨说下就下，有时候缠绵如丝，有时候如同瓢泼，雨点打在地面上，溅起半人多高，坐在窗口的烟玉简直避之不及。
绵绵雨期使海阳城里米价飞涨，烟五作为《潮声报》的记者，曾经冒雨抢拍到一组市民抢米的镜头，配上标题发表在次日社会新闻版上。结果社长被钱少坤找去臭骂了一顿，说他允许刊登这样的消息，是往大日本皇军治理下的海阳脸上抹黑。社长唯唯称是，回去接着就把烟玉教训一通。要不是烟玉笔头子来得快，是报社里不可多得的嗅觉敏锐的好记者，社长也许就要让她卷铺盖回家了。
烟玉神情郁郁，感觉一切都没有意思。如果不是有明月胜在她心里支撑着，她简直不知道在这片日本人统治下的土地上有什么活下去的理由。
这期间冒银南为新四军做了一件大大的好事。起因还是在北门水关码头。王千帆的部队长期以来武器弹药极为吃紧，靠上级调拨自然是不可能，王千帆就想从城里日伪军的弹药库打主意。说起来这根本是一件虎口夺食的难事，弹药库是何等要紧之处，岂有敌人不严加把守之理？只是新四军想武器心切，少不得先派人进城侦察一番，看看有无下手机会。
侦察员照例混在装运瓷器的大木箱中，从水关码头进城。码头的稽查队长是自己人，一切都是再方便不过。
坏就坏在稽查队员中有一个是范宝昆手下的人，此前王干帆进城看望病中的绮玉时，差点被这人识破逮住，亏了稽查队长巧为周旋，王千帆总算有惊无险。可是从此这个人就留了心眼，心心念念要想再碰上一回，报到范宝昆面前领个小赏。
稽查队长带人开箱检查瓷器，查到做有记号的箱子，临时编个缘由，含含糊糊放这批箱子过了关。那人心里有了数，当时也不声张，片刻之后借口上茅厕，小跑着奔回范宝昆那里作了报告。这一来海阳城里天翻地覆，所有能出动的伪军倾巢而出，大街小巷紧急搜索。
侦察员没料到自己尚未行动便露踪迹，急切中东躲西藏，无巧不巧闯入冒很南的商会办公地点。当他从商会围墙翻身落下的时候，巷口已经听到搜查者的咋呼声了。他想这一回自己是插翅难逃，就拔出枪来准备死拼。也正在此刻，他感觉自己的胳膊被人拉了一把，回头看，一个圆圆脸、带金丝眼镜的中年人站在面前，低声说一句：“你跟我来。”
这样，冒银南将新四军的侦察员藏进内室，又镇定自若地出门应付了搜查的伪军。多亏冒银南在海阳城里名声大，伪军们无人不知他的地位头衔，自然不会到他的商会里翻箱倒柜找人。
冒银南把侦察员一直藏到天黑，又亲自将他送出城去。侦察员回部队告知王千帆此中一切，千帆拍拍他的肩头说：“亏你命大，遇到的是冒银南。”这话中是什么意思，说的人和听的人双双都很明白。
冒银南救人一事，海阳城里除独妍之外无人知晓。冒银南向来是个口紧的人，何况救的是新四军，若是漏出半点风声，他这条命要是不要？
梅雨淫淫的日子迟迟不肯过去。
黄昏，天阴得人心里沉甸甸的，眼看着一场暴雨又要下来。报馆早已经过了下班时间，烟玉照例延迟着不肯离开办公室。
通后院的小门开了，烟玉心里突地一跳：她看见佐久间亲自牵着狼狗走出来。佐久间穿一件对襟的中国式便服，脚下是同样的中式圆口黑布鞋，头发剪得极短，一根根竖在头上，露出青青的皮色。他两边嘴角习惯地下撇，眼皮耷拉着，目光始终不离狗的左右，方形的面孔无一丝表情，若有人迎面走过，从外表上绝看不出他心里的喜怒哀乐。
狗在这样的时候照例是欢蹦乱跳，嘴巴大张着呼哧呼哧喘气，一边把佐久间手里的皮绳子抖得哗啦啦响。它对自己所经过的地方无一遗漏地表示了好奇，湿淋淋的鼻子东嗅西嗅，时而停下不走，时而又猛地往前一冲，牵扯得佐久间不能不紧跟两步。忽然，它像是嗅到了熟悉的气味，抬头朝远处看了看，眼睛里露出欢欣之色，拼命挣脱了佐久间手里的绳子，摇着尾巴箭似地冲了出去。
佐久间惊讶地抬了眼皮，眼睁睁看着狗拖着脖子上的皮绳跑向了一位静静伫立的中国姑娘。姑娘身材娇弱，面容苍白，挺拔的鼻梁和漆黑的双眸使她脸上呈现一种雕塑之美。她肃穆的神情和冰冷的目光更有一种奇异的吸力，使人不免产生探究她灵魂的欲望。只见她微微抬手，恩赐般地轻抚一下狗的脑袋，狗便欣喜若狂，呜咽着哼卿着，绕了姑娘的腿转了一圈又一圈，不时抬了脑袋看她，明显有献媚讨好之意。
佐久间两边的嘴角下撇得越发厉害，嘴唇中间用劲地嘬起来，显出一个倒写的“山”字。他明明白白表示了惊讶和不解：他的这只狼狗以凶猛著名，并且专以撕咬中国人为快事，如何却对一个娇弱的中国女孩现出媚态？是他的狗变了性子，还是这个中国女孩有特别的妖术？
聪明的烟玉不须抬头便察觉了佐久间的惊讶，随即心中一笑，轻轻吐出一口气来。她终于按自己的心思成功走出了第一步。她就这么在心里笑着，迎了佐久间的目光，不动声色地向他走近。她走得缓慢而略带矜持，下巴微微地仰起来，一只手交叉着握住另一只手的手腕，月白色的衣裙轻轻飘动，通体都有种令人愉悦的清凉和明亮。
黑色狼狗屁颠颠地跟在她身后，不停试图去嗅她的脚跟。烟玉理也不理，像是根本无视它的存在。狼狗只是她跨出第一步时使用的道具，如今目的已经达到，她完全可以不必掩饰对这条可恶的东洋大狗的憎恨。多年以来这条狗残暴撕咬过无数她的同胞，她从它呼出的气息中都能闻见血肉的腥味。她想她有一天会杀了它，就像她最终会杀死它的主人佐久间一样。
雷雨前的闷热背景中，烟玉微仰了下巴站在佐久间面前。两个人的目光长久凝视着，仿佛是一场心理优劣的较量。烟玉下了决心不示弱，所以她的眼睛在几分钟内眨也不眨。她胸前和背后冒出涔涔的汗水，如果不是为某个坚定的信念和目的，她娇小的身躯恐怕再经受不住这一番酷烈的神经折磨。
良久，佐久间呲牙一笑，说：“你的，很勇敢。”他伸出长满汗毛的茸茸的手，不轻不重在烟玉脸上拧了一把。
就在这一刻，院子里突然刮起旋风，树叶杂草被呼啦啦卷到了半空，风筝一样来回摇摆飘浮。有一声很响的雷，干干的，仿佛炸在报社屋顶上。两个人不由地同时抬头看天。佐久间忽然抓住了烟玉的手，大步扯了她往小门里走。烟玉并不反抗，只是面无表情，神色和身体都显得僵硬。
佐久间把烟玉推进小门之后，随手关上了门。狼狗在不经意间被关在了外面。它有点不明白主人对它的冷落，着急地吠叫着，沿门边左左右右地来回跑动，眼神里很有点凄凉。
暴雨下来的时候，阿三头上披了一块油布，急急忙忙出了家门，往报社院子里赶。他记起后院里的下水道被厨子剖鱼时甩出来的秽物堵住了，如果不赶快去清理，水漫进屋子，佐久间很难说不会请他吃颗枪子儿。最起码一顿毒打是少不了的。
暴雨打在脸上，鞭子抽着一样疼，头顶上的油布发出噼里啪啦的声音。阿三尽量扭过脸，以避免雨水的抽打。他不停地伸手抹一把淌到眉眼处的水流，屏住鼻子不去呼吸，怕一不小心吸进了水，呛得难受。
啪喀啪喀地冲进院子，还没走近那扇小门，阿三隐隐约约看见门口有一团蠕动的东西。他想可别是眼睛里溅了水，看东西花了。他三步两步地走过去，一下子差点儿没叫出声来：蠕动的活物竟是报社里的董烟玉董小姐！
阿三两手扯着油布，不知是上去扶她好还是不扶她好。暴雨中他一迭声地问：“怎么啦董小姐？你这是怎么啦？”
烟玉半倚半坐在门边，脸色煞白，嘴唇乌紫，再加浑身湿透，整个人就像刚从河里爬上来的一样狼狈。她不看阿三，只是拼命摇头。阿三弄不明白这是叫他走开呢，还是表示她自己没事，阿三凭直觉知道出了问题，他想他不能一走拉倒，就凑上去问她：“是摔伤腿不能走路了？要不要喊你家里的人来？”
话才说完，就见烟玉一只脑袋软绵绵地挂了下来，人已经昏晕过去。阿三这一吓可不得了，顾不得男女有别的礼数，油布一扔，上去把烟玉拦腰抄起来，用劲往肩上一扛，撒腿直奔莲花桥下董家。
董家即刻忙成一团。大太太心锦最是经不得事的，扎撒着两手不知如何是好，嘴里一个劲地念着阿弥陀佛。心碧还算镇定，帮同桂子接下了阿三肩上无知无觉的烟玉，随手安置在敞厅里的凉榻上，吩咐桂子赶快去烧生姜红糖茶，自己就去打水替烟玉擦身子换衣服，一边还不忘请阿三先到厨房坐着。
心锦连着念几声佛之后，才觉心里不那么慌张了，看看烟玉这边再没有可插手的事，干脆就到厨房招呼阿三去。坐下来之后，心锦不免要询问阿三事情的经过。阿三自然说不清楚，又因为急着去掏下水道，等不及桂子的生姜红糖茶烧好，湿淋淋地便起身告辞了。心锦返回敞厅，心碧已经利索地替烟玉擦了身子，换上干净衣裤。此时她把烟玉换下来的湿衣裤拿在手里，人像是有点发痴发呆的样子。心锦不免诧异，开口要问时，心碧一把抓住她的手，声音粘滞地说：“大姐，你怕是想不到，烟玉她……”
心碧双手颤颤的，把烟玉的裤子送到心锦眼前。那上面还残留着未被雨水冲净的血迹。
心锦跟着打一个寒噤：“你是说，烟玉她破了身？”
心碧欲哭不能地看着她，点一点头。两个人木呆呆地相对而视，顷刻间都觉得周身被一股阴凉凉的寒意包围了。
过了一会儿，心锦抬了头，半是猜测地：“你说，会不会就是那个明月胜？”
心碧长长地叹一口气：“事到如今，我倒情愿这么想。戏子不戏子的，我也看开了，怎么说总还是个中国人吧？我只怕烟玉她糊涂，跟日本人不清不白牵扯到一处。”
心锦断然否决：“不会，烟玉向来心气比几个姐姐都高，她哪会去做那下贱的事？”
心碧说：“人是阿三送回来的，阿三又是替日本人打杂做事的，世上哪里有这么巧的事？”
心锦也觉得内中似乎有个结，但是她向来脑子转得慢，一时怎么也理不清爽。
心碧沉了脸，咬牙切齿说：“她要真做下了什么坏事丑事，我是必定不让她再进这个家门的。大姐，到时候你可别拦着我。”
心锦不说什么，长叹一口气。
凉榻上的烟玉依旧昏沉沉睡着，没有听见她的娘和大娘娘的对话。
烟玉背着她的白色勾花采访包踏进办公室。她面色苍白，神情略带惊恐。李先生注意地看了看她，关切地问她是不是病了，烟玉不说话，只淡淡地摇头。
她坐下来，从包里拿出要写的东西，努力让自己沉浸到工作中去。没写两行字，后院忽然传出佐久间的咆哮声，滚雷一般的，惊得烟玉手里的钢笔一下子跌落到地上。她立刻抬头四望，幸好没有人留心到她的失态。她弯下身，拣了钢笔，赶快做出若无其事的模样，继续写她的东西。
片刻，阿三小跑着过来，进了办公室，直奔烟玉的座位，搓着双手说：“董小姐，这个……佐久间太君……要你去见他。”
声音不大，却有点如雷震耳的意思，一间办公室的同事几乎都听见了。大家立刻有了反应，先是三三两两地对视片刻，像是互相间询问，然后不约而同地，一双双眼睛惊讶地盯在烟玉身上。
烟玉面色如纸，吃力地咽下一口唾沫，摇摇晃晃地站起身来。
阿三好心地交待说：“董小姐，太君刚发了脾气，你可要当心点。”
李先生敲敲桌子：“阿三，你没有弄错人吧？”
阿三说：“天爷！怎么会？我敢弄错吗？”
李先生又望望烟玉：“董小姐？”
烟玉嘴角一牵，浮出一个奇怪的笑：“是我，阿三没弄错。”她在众目睽睽之下走出办公室，走过宽宽的院子，推开后院小门。
原来惹得佐久间发脾气的是最近日军在江淮战场上的节节失利。抗日战争进入了反攻阶段，通海公路已经被国共两党的主力部队严密封锁，日军的战略物资无法运进海阳，海阳土产的粮棉丝麻及生猪产品又无法运出送往日军后方，前后方战线的联系趋于瘫痪。海阳的青木部队长恼怒异常，责怪佐久间情报工作做得不好，贻误了他的战机。佐久间回来立刻召集他手下的特工人员，大发雷霆，差点儿要拔枪毙了其中的一个伪军情报班长。
烟玉恰在这时应召而到。
烟玉的出现使在场每一个人都大大地松一口气。其中有人已经知道烟玉的身份，有人尚且糊里糊涂。不管知道与否，一个漂亮的中国小姐出现在佐久间的特务机关里总不是寻常之事，这预示着他们今天是可以脱身的了。
果然，佐久间抬头看了看烟玉，咽住下面没说完的话，习惯地撇下嘴角，嘬起嘴唇，不耐烦地对众人挥一挥手。紧张了半天的情报员们如释重负，一个个脚底抹油溜之唯恐不及。
现在房间里只剩下佐久间和烟玉两个了。有一种令人窒息的压迫感紧紧攫住了烟玉，使她喉头发紧，双目模糊不清。她感觉自身的每一个关节都在各自为战地闭锁起来，发出轻微的喀叭声。她知道这是身体给予她的信号，肉体赶超在灵魂之前表示了对这个日本人的厌恶和抗拒。
位久间当然无法了解烟五内心对他的感觉，他根本也无须了解，自古以来战败国的妇女对胜利者有这样的义务，他随时随地都可以把烟玉以及烟玉之外的中国女人压在身下，直到他满足了一切欲望和需求。此时佐久间眯眼望着烟玉，竖起一根食指，猬亵地朝她勾了勾。他看见烟玉紧闭了嘴唇，慢慢地朝他走过来。佐久间欲火正旺，等不及烟玉走到他身边，冲上去嗨地一声把烟玉拦腰抱起来，挟在肘下，大步走进卧室，扬手扔在床上。
烟玉翻身坐起，恨恨地盯住佐久间。后者感觉到了自己和这双黑眼睛间的对立，顿时十分不悦。他面对着她坐下来，托起她的下巴，非常随意地扬手在她脸上打了一巴掌。烟玉白嫩的脸颊即刻现出几条红红的印痕。她浑身发抖，心中狂跳不止，复仇的意念蛇一样慢慢地伸出头来，沿着血脉蜿蜒爬行。
遗憾的是她什么都来不及做的时候，佐久间已经兽性大发，一伸手扒去上衣，老鹰抓小鸡般地扑过来，抓住烟玉的头发，把她的身体用劲按下去。
烟玉绝望地闭住眼睛。自从有了那一次雨天里的强暴，毫无经验的烟玉知道了此刻将要落在她身上的会是什么，也知道了从前明月胜每一次从这个小门里出来的时候，为什么有那样一副艰难窘迫的神态。烟玉恨死了这个禽兽一般的日本人，她简直盼望自己此刻能变成一颗子弹，钻进佐久间的身体之后突然爆炸，哪怕是两个人就此同归于尽。
幸好这时发生了一件意外的事情：青木部队长的传令兵敲门报告，说是跟通州的日军已经联系上了，九日凌晨四时全城守军准时出发，从南门出城，途经五里屯、何庄，在老龙口集结，务必给封锁公路的国共主力军以重大打击。届时通州过来的援兵会予以配合。
佐久间对烟五的兴趣倏忽消失，手里拿着传令兵交给他的行军路线图，简短地对烟玉作个示意，要她离开。毕竟战争比女人来得重要。
佐久间却没有想到烟五是能听懂日语的。在海阳县中接受了几年的日语教育，聪明的烟玉听懂这几句单词短语根本就是顺理成章的事。
绮玉所在的部队这些日子接受了大量护送新四军北上干部团的任务。
抗战进入反攻阶段后，消灭敌人的有生力量、从敌人手中一块块地收复失地成了当前压倒一切的工作。设在江南茅山一带的新四军总部为此派出了大批军政干部，越过长江，从苏中日伪占领地穿插过去，深入到苏北广大地区，迅速组建队伍，准备迎接胜利高潮的到来。
苏中一带是日伪军的重点防御战线，碉堡林立，电网遍布交通要道，大批人生地不熟的北上干部要安然无恙地穿越此地实在不易，这就需要当地武装力量的协助护送。
千帆和绮玉他们为完成任务绞尽脑汁。策反碉堡里的伪军人员、使用“调虎离山”计、声东击西、旱路走不成走水路……能想到的办法轮流着实施了一遍。无奈敌人也不是傻子，用过一遍的办法就不能再用第二遍。而北上干部源源不断地一批批派过来，这些人都是党的宝贵财富，上级指示要确保他们生命安全。千帆为此急得夜不能寐，恨不能有孙悟空七十二变的本领，把这些北上干部们一个个变成小虫子，从敌人的封锁线上神不知鬼不觉地飞过去。
最耽误事情的当属电网和碉堡顶上鬼眼一般的探照灯。无论何时何地，探照灯刷地一亮，黑夜变得如同白昼，灯圈罩到之处纤毫毕现，跟着机枪子弹蝗虫般扫射过来。你要是跳起来撤退，灯光就顽固追随不放，机枪只管往灯亮的地方打过去，人就是多长出两条腿来，也跑不过子弹那么快！
电网也不比从前的竹篱笆和铁丝网，可以放火烧，可以用剪刀剪。电网一通上电，人畜都不能靠近，你只能对着它白瞪眼。敌人刚开始拉电网的时候，千帆部队里很多人不知道这玩意儿的厉害，有个胆大的战士不服气，半夜里偷偷潜过去想扯了它再说，谁知手往电网上一搭，顷刻间火花四溅，战士的身体整个成了一支通明透亮的火烛，吱吱地烧得淌油。人们眼见他扭曲着蜷缩着，不一会儿剩下一团婴儿大小的乌黑焦炭。此事在战士们心中威慑力极大，此后大家谈虎色变，走到靠近电网处都小心翼翼，士气大受挫伤。
王千帆忧心忡忡。在如何妥当护送北上干部团的问题上，他用上了一切能用的办法，此时多少感觉到山穷水尽。
关键时刻绮玉替他想出一个主意。她问他为什么不可以干脆炸掉电厂？
王千帆心中顷刻间如电石相击，火花飞闪。女人的思维总是出其不意，大胆跳跃到令人惊讶。炸掉电厂，电网便与普通铁丝网并无二样，探照灯也同样成了聋子的耳朵。这样，凭他们对地形的熟悉程度，黑夜里穿行于这片地区还不是如鱼得水的事？
男人考虑问题毕竟又比女人周到。千帆沉吟片刻之后说：“只怕炸掉电厂并不容易。首先的问题是如何混得进厂？其次，发电机的主要部件是什么样子？安置在哪儿？万一糊里糊涂炸了些不重要的设备，日本人三弄两弄又修起来了，岂不是打草惊蛇？”
绮玉笑起来，眉毛一扬：“包在我身上吧。主攻方向你来定，局部战役归我来打。我只要进城一趟，保证能摸清楚你说的这些情况。”
王千帆笑道：“你拿什么保证？我可不愿意你进了城就当俘虏，到时候还得想办法弄你出来。”
绮玉说：“你忘了海阳电厂的创建人是冒银南？冒家跟我们家里又是什么关系？找到冒银南，电厂的什么问题不能知道？”
王千帆细想，绮玉的话倒是一点不错，遂同意了她的这一趟行动。
一切都很顺利。绮玉化装进城，找到冒银南之后，根本无需多费口舌，就得到冒银南详细标注在纸上的电厂设备安装图。电厂的心脏部位在何处，如何才能破坏得彻底，冒银南在图上指示得明明白白。绮玉心里想，他虽说替日本人做了商会会长，脚底板还是站在抗战一边的，将来胜利之后，一定不忘了记上他这一笔。
事情本来应该到此结束。绮玉拿到图纸，回去汇报了上级，另有人携了炸弹混进厂去，照图纸上标明的部位炸它个尸骨无存，绮玉就算光荣完成了任务。偏偏绮玉是个心眼儿活泛的女孩子，想着何不借此机会溜回家去见娘一面？这就引起了后面一连串意想不到的结果。
先说心碧。绮玉的自天而降让她喜不自胜。从绮玉病好之后回到部队，心碧这是第一次再见到她。儿女虽多，个个都是娘身上掉下来的肉，岂有看见了不喜欢的！心碧托着绮玉的脸细细端详，连声抱怨她没有长胖，又说怎么不见一点血色，因而想到队伍上一定是日子很苦，忙忙地就叫桂子，让她把家里能找到的好东西都做出来让绮王打个牙祭。
绮玉饭还没有吃到嘴里，烟玉无巧不巧在这时候回了家。此时的烟玉正是从佐久间那里听到了日军就要出城作战的消息，准备回家写成情报，交给冒家的车夫老高，再由老高转交之诚。烟玉是个说到做到的人，答应了之诚的事，她无论如何总要办成一两件才得安心。
因为城里和乡下消息隔绝，绮玉是刚刚知道烟玉在《潮声报》当了记者。烟玉自然也没有料到会在家里碰见绮玉。姐妹俩乍一见面，双双都有种陌生感。绮玉在部队上听说过海阳城里有这么一份报纸，知道这是在日伪政权操纵下的宣传工具，烟玉如今居然为这样的报纸做事，在绮玉看来根本就是堕落和叛变。而烟玉的不安出自她的心虚，她时时刻刻担心家里人知道了她和佐久间的关系，一旦知道以后将会如何？她不敢去想。这样，当绮玉突然之间出现在家中时，烟玉本能地觉得紧张。
绮玉叫住她说：“烟玉，你当记者可以，只是千万留神脚跟子站在哪边。日本人大势已去，你得想到将来别人会怎么看你。”
烟玉淡淡地一笑：“我这样的人会有将来？二姐你多虑了。”
绮玉乍听此话未免吃惊，她感觉烟玉的神情里有一种令人不可捉摸的东西。她望着烟玉逃一样走开的背影，问心碧这是怎么了，烟玉是不是有什么心思，心碧就叹着气说：“谁知道她呢？这一向都是这样，早上门声不响地出门上班，晚上门声不响地回来。嘴又紧，心思又密，什么风都不往家里透，真是拿她没有办法！”
绮玉想了想，趁着饭还没做好，干脆找烟玉说说话去。
绮玉走进烟玉房间的时候，烟玉已经利索地画好了一张日伪部队行军路线图，匆匆忙忙在图上标出“何庄”“老龙口”等等地点。绮玉一瞥之下，惊讶地问道：“这是什么？”
烟玉并不想隐瞒绮玉，边把纸条折叠成小块，边告诉二姐：“之诚托我给他搞些情报。”
绮玉大惊，马上就说：“之诚是国民党的人，你有情报为什么不给我们呢？”
烟玉说：“给你给他不都一样？都是抗战打鬼子的。”
绮玉当然不肯放过这个机会，就认真地对烟玉解释共产党和国民党的不一样，又说到了当前世界形势：英国和美国已经参战，日本人在太平洋战场损失惨重。具体到江海平原这一带，是新四军的主力占着一大半的地盘……
烟玉的心思哪里会在这些大事上！她似听非听，末了却对绮玉说：“我不懂政治，弄不清你们共产党和国民党的恩恩怨怨。”
绮玉愕然：“那你还能当报社记者？记者在政治上没有自己的倾向性？”
烟玉淡淡一笑：“我不过写点海阳当地的社会新闻，二姐你千万别把我看得高了。再说，一边是二姐，一边是三姐，你叫我帮谁不帮谁？这回的情报是之诚先来要的，我不能失信于他。下回你想要，我也会尽量替你弄。”
烟玉边说话，边走到床后换衣服，准备出门。
趁这当口，绮玉飞快地抓过纸条，拆开来看了一遍。她的心狂跳起来。她想她不能坐失这个良机，要是让肥肉从嘴边滑过去进别人的肚子，她对不起自己的同志，对不起千帆。再说这是打仗，打鬼子抗日，没必要做出一副温良恭俭让的贤慧样子。抢别人的饭吃是无赖，抢别人的仗打是英雄，这一点谁都能分得清楚。
绮玉照原样叠好纸条，放在桌上，匆匆出去找到心碧，推说自己有急事，等不及吃饭了，要赶回部队去。心碧正在厨房里忙得烟熏火燎，见绮玉冷不丁要走，不免凉了半个身子。绮玉不忍看娘失望的脸色，扭头就出了门。
晚上，明月胜在兴商茶园的化妆间里接到看门人老王送来的一封信。当时化妆间里闹哄哄全都是等着上戏的角儿们，勾脸谱的，戴头套的，扎绑腿的，紧腰带的，一个个忙得火烧眉毛。
明月胜正在对着镜子描口红，不在意地问老王一声：“谁的信？”
老王凑近他：“董小姐的。”
明月胜身子僵了一僵，描口红的笔在半空里停了下来。他慢慢地转过头，眼睛望着老王：“她来了？”
老王说：“来了。”
老王的嘴张了几张，欲说还休的模样。明月胜察觉到了，就问他：“出什么事了吗？”老王慌忙摇头，一迭声地叫他看信。
明月胜打开信封，用拇指和中指拈出信来，轻轻一抖，展开。雪白的信纸上只有寥寥几个字：祝贺你，你自由了，苦难已经不再属于你，专心演你的戏，等待我们双飞双栖的时刻。
明月胜有点不解其意。他又看了一遍，抬眼四顾，见无人注意他手里的信纸，赶紧叠起来，放进贴身衣袋里。他想董小姐真是个怪怪的女孩子，写封信都不想把意思说得明白。
他装扮完毕，喝一口茶含在口中，离开化妆间，到侧幕边候场。他知道烟玉此时一定坐在场中，他感觉自己闻到了她身上茉莉花的香味。
执事的匆匆向明月胜走过来，招呼他上场。他站起身，缓缓咽下口中的茶水，面朝着台侧墙壁，亮开嗓子叫一声板。弧形的砖墙顷刻间将他柔美脆亮的嗓声传出老远，场上场下摹然一片安静。的喀的竹板声中，明月胜长袖飘飘，衣袂翻飞，袅袅婷婷碎步上场。板声越来越急，明月胜的步伐随之疾走如飞，不见腿动，只觉人在台上飘浮旋转，舒卷自如，台上的角角落落里顿时满堂生辉。
台下一片兴奋的叫好声中，明月胜突然停步，跟着一个漂亮的转身，亮相。
就在此刻，眼珠被一根看不见的线拉扯着，明月胜准确无误地看见了台下前场正中座位上的烟玉。她身子坐得笔直，嘴唇半开半合，眼睛专注而热烈地紧盯住明月胜每一个细小的动作。她脸上洋溢着兴奋、自豪、爱慕种种的复杂神色，这使她素常冷漠的面孔变得如鲜花般芳香灿烂。
也就在这时，明月胜意外地发现了坐在烟玉身边的佐久间。像往常看戏一样，这个日本人上身坐得笔挺，眉毛眼睛一动不动，神情肃穆得仿佛置身于某个重大仪式之中。只有细心的明月胜注意到了一个异常：佐久间的肩膀和烟玉靠得很近，几乎没有缝隙。
明月胜亮相瞬间的表情僵在了脸上。迷糊中舞台在缓缓下陷，他有一种天崩地塌的感觉。
锣鼓点子急促地敲起来，乐师们在好心地提醒他下面该做的动作。明月胜仍然僵立不动。他在想事情怎么会是这样，烟玉怎么会跟佐久间坐到了一起？难怪佐久间有好几天没有来缠他了。难怪难怪。
可是烟玉……
明月胜怕疼似的将眼球缩成细细的一点，又灼亮地刺向烟玉。烟玉有了回应，她对他微微一笑。
锣鼓点子敲得越发急促，催命一般。烟玉在台下开始为明月胜着急，她拼命对他做眼色示意，身子不停扭动，恨不能站起来大声提醒他别再愣着了！
明月胜惊醒过来似的，动作略显迟钝地提袖移步，开口唱出第一句唱腔。
余音未止，台下叫好声又是一片。烟玉显然兴奋得有点失态，她涨红了面孔拼命鼓掌，屁股下意识地离开了座位，像是随时可能冲上台去表示她的快乐。
佐久间大概感觉到烟玉的失常，他慢慢地回了头，不动声色地盯视她片刻。烟玉刹那间泄了气，重新在座位上坐正身子，笑容一点点地从脸上消退，眼皮垂下去，不再有任何喜怒哀乐的表示。
厨子得福蹲在洗菜的大水缸下磨一把菜刀，嚓嚓嚓嚓，身子有节奏地前后摆动，黄色的锈水从他手下蚯蚓一样游出来，蜿蜒开去，触目惊心地铺出一片。
得福从董家出来后，已经辗转谋求了好几个职业。这年头饭碗不好找，要想如从前在董家那样风光快乐地做事已经是不可能了。幸好得福有厨子这门手艺，好歹还不至饿死。这不是吗？有人把他荐到了佐久间的特务机关专做红案。佐久间喜欢淮扬风味的菜，得福家祖传的就是这一手。得福本来还不愿意，替日本人做饭说起来总是别扭，心里毛毛刺刺的。可架不住家里老老小小五六张嘴要吃饭，得福不能不委屈自己。
得福举起刀来，在阳光下照一照刀锋，又伸手试了试。仿佛还不够快利。这时候他眼角里瞥见院墙上的小门呀地一开，一个白衣黑裙的女孩子低了头，跟在杂役阿三身后走进来，穿过天井，径直走向佐久间的卧室。
得福使劲眨巴着眼睛，他怀疑是雪亮的刀锋把他眼睛晃得花了。稍停片刻，他回头问厨房里忙着的另一个伙夫：“我说，刚才过去的那位小姐，她不是姓董吗？”
伙夫眯着眼睛剁几个葱头，不经意地回答：“谁弄得清楚。”
得福自言自语道：“是四小姐烟玉。她怎么跑到这地方来了呢？”
伙夫把刀用劲砍进案板里：“磨你的刀吧！多管闲事多吃屁呀。”
得福噤了口，低头继续磨刀。他的两只耳朵却竖得像警觉的兔子，时时准备捕捉到异乎寻常的声响。他想他总是捧过董家饭碗的人，对东家的女儿有一份责任。
佐久间的房间里忽然传出烟玉的一声叫。得福蓦地一惊，停了手，腰背直起来，眼睛不加掩饰地直望着那房间的窗户。
烟玉的叫声被什么东西一下子闷住了，变成了压抑在喉咙里的无奈的哼哼声。在这哼哼声之上，凌驾了佐久间的嚎叫，一声高过一声地，听上去令人毛骨惊然。
得福不知所措，他直觉到一定是四小姐受到了伤害。顾不得多想，他慌慌地丢下菜刀，三步两步奔过去，趴在佐久间卧室的窗口往里看。
从窗帘边上的那条小缝，得福只看见床上四小姐的一双细细的腿，那腿挣扎一般地踢来踢去，时而蜷曲，时而又伸直。在这双腿的上方，又有一双长着黑乎乎汗毛的男人的粗腿，膝盖抵在床上，脚丫子朝天翻着，在半空里划船一样一蹬一蹬。
得福目瞪口呆。他拼命捂住自己的嘴，才没有失声叫出来。他失魂落魄地扎撒着手，原地打了几个转，忽然想到什么，扭头就往院门外奔。
心碧此时正在莲花桥头的线摊子上选各种丝线。她从绣坊里揽了不少活儿在家里做，起早带晚能绣出一家子的买菜钱，这使她把日子过得心平气和。她看见了慌慌张张跑过来的得福的身影，就直起腰来招呼他：“得福，不是你女人又要生了吧？跑得这么急！”
得福收住脚，对着心碧只是喘气，又想说又不知道如何说的样子。
心碧皱了眉头：“你今天怎么有点怪气？”
得福就跺一跺脚：“太太，我真是……是四小姐她……她被日本人……哎呀你叫我怎么开口？”
心碧先还没有明白，待到脑子里反应过来，手里挑好的丝线一下子撒了开去，乱纷纷落了一地。她煞白了面孔抓住得福的袖子：“她在哪儿？快说她在哪儿？”
得福拉了心碧就走，边走边说：“太太你可要沉住气，千万千万要沉住气，日本人杀人不眨眼哪！”
心碧头脑里烘烘地如同着了火，根本没听见得福说些什么。
一路跌跌撞撞地奔进报社院门，心碧腿软得直打哆嗦，一步也迈不上前了，只能扶了门框弯腰喘气。得福见心碧这样，只怕她急出个三长两短，不住地絮絮叨叨说些宽慰的话。说着说着，得福突然住口，目光惊讶地盯住那扇通后院的小门。
门又开了，走出来的正是披头散发、狼狈不堪的四小姐烟玉。
心碧和烟玉也在同时抬头看见了对方，眼光和眼光对接时有石破天惊的一声巨响，震得两个人不约而同一个踉跄！
心碧到底是做母亲的，此时她心里出现的第一个念头只是痛惜，她简直不敢相信站在远处的就是素常冰雕玉琢、傲若霜雪的烟玉。女儿怎么会被人糟践成了这副模样？都怪做娘的来得晚了，娘疏忽了，大意了，害了女儿一辈子了！
心碧嘴皮子哆嗦着，要说的话一句也说不出来，只急切地张开手，想要抱住烟玉大哭一场。
却不料烟玉紧走几步上前，距心碧两三步远的时候站住，小声而坚决地说：“娘，请你回去吧，一切都是我自愿的。”
心碧倒吸一口凉气，瞳仁骤然收缩，轻轻地问一句：“你说什么？”
烟玉垂了头，话说得平静而决绝：“我真的是自愿的。娘要打就打，只求别把我打死，留我半条命，因为我还要救人，我要救一个人！”
心碧双手发抖，吃力地扭过头去看得福：“得福，你听见她在说什么？她都说些什么？”
得福回答：“太太，我看小姐怕是有点……”
烟玉苦涩地一笑：“得福大叔，我没有疯，我说了这一切都是自愿的。娘你应该恨我气我，打我一顿解气最好！可我有我想做的事，你只要相信我不会无缘无故出卖自己就行了。娘你打吧。”
烟玉走两步上前，对心碧抬了脸，闭起眼睛。心碧欲哭无泪，一只胳膊像有千斤重量，任怎么使劲也抬不起来。