秋天，日本人的军队开始频繁下乡扫荡。有时候三五十人带着一两个中队的伪军，到一个地方，先把东西抢了，青壮年指认成“游击队”杀了，妇女们集中到一处，轮流上去奸淫一番，最后放一把火，整个村子统统烧毁。也有时三五个人就敢出去，碰着鸡抓鸡，碰着女人抓女人，开心起来还拿活人当枪靶子，比着谁的枪法好。海阳县四乡八镇人心惶惶，惊恐难安。
串场河里也成了日本快艇横冲直撞的天下，故意撞翻民船的事情时有发生，有一回鬼子硬说河里停泊的三条木船是游击队的，将船上老少二十个人绑架上岸，架了机关枪一通扫射，二十个人血肉横飞，附近桥面上都沾了不少碎肉。克俭胆大，听说了这事，伏着几个男孩子到现场看了，回来说给心碧听，吓得心碧面无人色，狠了心把克俭打一顿，强令他以后再不能去看那些怕人的东西。
薛暮紫不再出去行医看病，没事的时候他宁可弄根钓鱼竿在薛氏飨堂屋后的河边坐着，钓几条小鱼打发时光。有一回心碧在河滩菜园里摘南瓜，没在意隐隐传来的日本汽艇的轰鸣声，倒是坐在河边钓鱼的薛暮紫听见了，一跳跳起来，跑着叫着，冲上河堤，摇着他的钓鱼竿，要心碧就近趴下。也不知是鬼子在艇上发现了这一幕还是什么的，薛暮紫刚跑到园子里，子弹就追着他的脚跟飞来了，吱吱地怪叫着，在他脚边噗噗地溅出无数泥土。心碧心跳得要背过气去，一个跟斗跌坐在刚摘下来的大南瓜上，人就发了傻，不知道该躲该藏。薛暮紫拼了命往前爬，爬到离心碧不远处，伸手用劲一拉她的脚。心碧猝不及防，人跟着从南瓜上滚落下来。薛暮紫喝令她：“别动！”心碧便不动，鼻尖紧贴了泥土，想着这回怕是逃不过去了。谁知日本人开了一阵子枪，并没有打算离艇上岸，汽艇轰轰地又顺流而下。
好半天，两个人才相对着哆哆嗦嗦坐起身子。互相检视对方，没发现有皮破血流之处。还不放心，各自又用手浑身上下摸索一遍，确信子弹没有伤到皮肉，这才吐出一口长气。心碧面孔煞白，心有余悸地说：“薛先生，多亏了你。”薛暮紫倒又神气起来了，得意洋洋道：“我倒是笃悠悠算定他打不准。你想想，那汽艇开得飞箭一般的，人在上面颠也颠死了，还拿得稳枪、瞄得准人？”心碧心里想：枪子儿打那么密，随便哪一颗碰上了，这条命也就没了。但是她嘴里没有说，怕薛暮紫会后怕。
秋收过后，场光地净，没了遮掩，城里的鬼子下乡扫荡更加肆无忌惮，一夜之间常常有好几个村子被烧被毁。上埝镇好在有沈沉的保安旅驻着，一时还没有大的损失。
日本人也真是横，放着上埝镇在眼睛里，总觉得是个钉子，左有不舒服。一天从城里的秘密情报站送来信，鬼子终于下决心要光顾上埝一趟了。得到消息，沈沉的保安一旅士兵们人人摩拳擦掌，情绪激奋，要在上埝镇边上再跟鬼子拼上一场。为确保战斗胜利，沈沉特地联络了驻扎在海阳城西乡的省保安二旅，两支部队说好了联起手来，打一个大大的漂亮仗，也杀杀小日本这些日子的威风。
全镇男人被动员起来，到离镇三里外的公路边挖战壕。聋子薛老爹也扛了把铁锨去了。心碧家里没有男人，照说与这事没什么关系，心碧却要强，不肯在家里自坐着，就烧火贴了两大锅玉米饼，用个篮子装了，盖上毛巾，送去给挖战壕的人当点心。
当地有句老话：十月小阳春。寒冬将至未至的时候，总有一段格外晴暖的天气，有点像阳春重返。这天偏巧就是如此，日头暖烘烘地在头上挂着，心碧挎了沉甸甸的饼篮走完三里村路，已经是鼻尖冒汗，双颊微红，眼圈四周如同染了一层胭脂，衬得眼仁点点的发亮。
远远就见挖战壕的人密密麻麻簇拥在一起，手里的锄头镐子此起彼落，映着阳光闪出一道道弧线，倒也有几分壮观。保安旅的官兵有脱了棉衣参加进去一起干活儿的，有拿了皮尺走来走去丈量、指挥的。上埝中学的学生们组织了啦啦队、茶水队，在旁边帮着鼓劲，穿梭来回地送茶水，显得比什么人都起劲。心碧在人堆里发现了她的一对双胞女儿绮玉和思玉，两个人都只穿单衣，忙得头发汗湿了贴在脑门上。心碧喊她们，两个人哪里听得见？心碧叹口气，想这两个人是天生爱热闹的脾气，什么时髦来什么，也就由她们忙去了。
心碧先找到薛老爹，把篮子交给他，又凑近去看刚挖的战壕。那战壕不过半人来深，两尺来宽，人蹲下去，脑袋要缩着才将就没顶。上埝镇的镇民几时见过这玩意儿？也就是照心里想的，比划着田里挖排水沟的样子挖罢了。那些拿了皮尺走来走去的保安旅军官，看着像个懂行的专家里手，其实也是半瓶子醋，没有什么战壕常识的。他们毕竟不是国民党的正规集团军，大规模的战斗根本没有经过几回，凭着一股仇恨和士气，暂时地没把小日本放在眼里。
心碧正在好奇地四处张望，忽然觉得背后有眼睛粘着。回头一看，果然不远处站着全副戎装的旅长沈沉。心碧不得不走过去，准备应酬几句。
沈沉问她：“董太太怎么也来了？”
心碧答说：“有人出人，有物出物，我家里没出人，就贴点饼子送给大家当点心。”
沈沉笑道：“你家怎么没出人？你的两位小姐是出色的宣传鼓动人材，起的作用可不小呢！”
心碧无奈地摇头：“女孩子家，在外面疯疯癫癫的，不像个样子。”
沈沉放低了声音，对心碧说：“董太太，请借一步说话。”
心碧心中忐忑着，跟沈沉往人群外围走了几步，来到一处种着越冬小麦的高坡子上。沈沉的战马拴在这里，副官冷如在一旁守着。看到心碧，冷如微微一笑，便主动把缰绳递给沈沉，自己到高坡下去了。
沈沉转身对着心碧，郑重说：“沈某请董太太来，是有一件事情要拜托。”
心碧愕然：“我？”
沈沉缓缓地：“我想了很久，只有你才让我信得过。”他说罢弯下腰，从马鞍子里摸出一个缝好的布袋，掂在手中。“董太太，你是知道的，我只有我娘这一个亲人。我少小离家，很少有机会尽儿子的责任，这些年让我娘独自受了不少苦，心里一直愧疚不安。如今恶战在即，一仗打下来是死是活，谁也无法料定。我反正是横下一条心了，既当了军人，战场就是最后的归宿。只是我娘，可怜她孤老一个……”
心碧眼睛一热，打断他的话：“沈旅长别说了，心碧能懂你的意思。老太太跟我相处一场，我们之间已不是寻常的关系。沈旅长万一战场上成仁，心碧一定到扬州接了老太太来，我们一家会为她养老奉终。”
沈沉深深一笑：“那就真的是拜托了。”把手里的布袋递到心碧面前，“里面是十根金条，我当兵多年的积蓄，留给我娘养老之用。”
心碧像被火烫了一般，不由自主地往后一跳：“不……”
沈沉仍旧笑着：“你不替我收下，我又能交给谁？”
心碧嗫嚅道：“……冷如。”
沈沉说：“他也是要跟我上战场的人。”
心碧迟疑着，一时说不出话来。
沈沉又是一笑：“这样吧，权旦请你替我保存几日，若沈某命大不至战死，这包东西便完壁归赵，可以了吗？”
心等只得吁一口长气，伸手接了布袋，收进怀中。因为怕人多眼杂处有什么闪失，她不敢在这里停留过久，匆匆地赶路回家了。
战斗是从接近中午的时候开始打响的。当时心碧正揭了锅盖用铲子铲锅里的南瓜饭，一颗子弹“啪”地在头顶上空爆炸。心碧冷不防地受此惊吓，手一哆嗦，铲子掉在了地上。兰香捡起来，拿到外面去洗，脚刚跨出门边，枪声大作，僻僻啪啦爆豆子一般。兰香慌慌张张舀一瓢水把锅铲冲了冲，又慌慌张张逃回门内。
心碧扶着门框往远处张望，因为是在中午，天空很亮，看不到战场上枪弹爆炸的火光，只听得枪声响得很杂，单发连发的都有，还夹了手榴弹的轰响。有淡淡的硝烟味飘了过来，呛得人喉咙发紧。心碧虽是个女人家，济仁却是当过北洋军中将军需官的，心碧十几岁就跟着济仁从军，战场上的事情也不算十分陌生，知道像沈沉这样打伏击仗，武器很重要，武器顶不住，根本拿对方的攻势无可奈何。前日她去看人挖战壕，见保安旅官兵们背的枪不过是些湖北条子、老套筒、广东造，济仁在军队上那时候就有的老货色。心碧心想，都说日本人的武器好，也不知沈沉能打过他们不能？但愿菩萨保佑我们这边的人得胜。
心碧贴了墙根出门，到饭堂里看了看，三个小点的孩子都回来了。小玉紧揪了烟玉的衣服，猫似的挨紧姐姐一动不动，小脸儿吓得发白。克俭说是胆大，也毕竟是个十来岁的孩子，此刻同样坐着发呆。心碧问烟玉两个姐姐怎么没回，烟玉摇头说不知道。
南瓜饭盛在桌上，谁都没心思动筷子。
枪声时急时缓，时断时续，猜不透两方谁占上风。心碧担心绮玉思玉的安危，又替沈沉捏着一把汗，一颗心七上八下没着没落。约摸一两点钟的时候，绮玉思玉喘着大气奔回家来，两个人脸上都是三花脸一样沾着灰泥。她们抢着告诉心碧说，学校里有一个同学被流弹打伤了，她们帮忙送到薛先生家，结果薛先生不会治枪伤，没法弄出伤口里的子弹。那同学流血太多，已经昏死过去了，她们只好去了战场附近的临时包扎所，请军医治了治。同学到现在还没醒过来呢，还不知能不能活呢。两个人说着都嚷饿，端起桌上的南瓜饭狼吞虎咽。
心碧又是心疼，又是后怕，故意冷了脸子说：“你们的老师哪儿去了？还有那些男孩儿呢？就剩你们两个能豆儿忙这忙那的，连枪子儿都不怕？”
绮玉鼻子一哼，不屑地说：“他们呀，早吓成面条儿了。教我们历史的李先生枪声一响就忙不迭钻了讲桌，怕是到现在还不肯出来呢。有个男生尿了裤子，臭哄哄的，羞死个人。”
几个小的都被姐姐逗笑了。家里一直恐慌的气氛这才松弛下来，一个个都觉到了饿，抢着上桌吃饭。
下午，心碧把儿女们拢在家里，说什么也不放他们出门。
有一阵子枪声稀落了很多。绮玉思玉跃跃欲试地要往外溜，迫不及待想去看胜负，被心碧察觉，厉声喝住了。果不其然，过一会儿新的一轮攻势重新开始，枪声手榴弹声更加火爆。绮玉思玉都对视着直伸舌头。
一直到傍晚，战斗才算完全停止下来。薛老爹先开了门出去，半个时辰之后回来告诉心碧：“我的天老爷！没见过这么惨的事：死的伤的总有七八十个呢！镇上几家祠堂里横七竖八部躺满了人，流的那些血呀，一汪一汪积着，腥味儿闻着叫人要呕。”
心碧凑着他的耳朵大声问：“沈旅长可曾伤着？”
薛老爹听清了，点着头说：“阿弥陀佛，他倒是好好的，我见他蹲着给个伤员在扎止血带子呢。”
心碧不禁跟着在心里默念一声阿弥陀佛。
薛太太金花这时匆匆地奔进来，问心碧可有见血发晕的毛病？敢不敢到词堂里帮忙照料伤员？金花说：“暮紫先找了几个人去，到那儿一见那阵势，一个个腿脚直哆嗦，站起来的劲都没有了。暮紫说董太太怕是行，叫我来问你。”
心碧说：“行，我去。”找一件家织紫花布的褂子套上，当即就要跟金花走。绮玉思玉反应极快，一下子跳上前拦着心碧，说是她们也不怕血，也可以去帮忙。心碧沉了脸：“女孩子家，去给男人们脱衣抹身，你们也好意思？”说得两位小姐面面相觑。
离祠堂老远，果然就闻见血腥味冲鼻。抬担架的、找医生的、帮忙照料的、伤势不重可以走动的，来来回回，嚷成一片。内中夹着重伤员不绝于耳的哭喊和呻吟，听得人心里一个劲儿发抖。初冬季节天黑得早，祠堂里已经点上了一盏盏用灯草做芯子的菜油灯，昏黄的火苗随人们走动时旋起的风晃晃忽忽，时明时暗。词堂一边临时用床板搭起个手术台，两个穿白大褂的军医模样的人弯腰在那里忙碌，床板上的伤员被另两个帮忙的人用劲按住了手脚，头却不断往两边甩着，嘴里发出杀猪般的嚎叫。
薛暮紫虽是医生，因不懂伤科，上不了手术台，只能在地上干些护士的事情。见心碧进来，他朝她点点头：“我晓得你能来。”随即分派她要干的活儿：把伤口四周粘着血肉的裤褂撕剪开，用浸了酒精的棉纱擦洗伤口，然后在伤口上端绑上布带子临时止血，等着医生手术。绑布带子时手里要有点数，松了止不住血，不行；紧了容易让肢体坏死，也不行。好在心碧人聪明，看薛暮紫依次示范了一遍，也就会了，再下手时，虽然忍不住有点哆哆嗦嗦，倒也做得都对。
心碧好歹弄妥了两个人，只觉眼睛里满满的都是红红黑黑翻出来的血肉，中饭时吃下去的南瓜饭一个劲儿往上涌，直冲到喉咙口。她跳起来往外跑，刚跑到门外菜地边，哇地一下全吐出来了，呛得眼泪水直冒。她直起身子，撩衣襟擦眼睛，又擦嘴巴，倒感觉心里松快许多。她准备回祠堂接着往下干。
这时候路上走来几个人，因为天黑，看不见是谁，但是她一下子听见了沈沉的声音。她心跳起来，不由自主地站住不动。她觉得沈沉的声音全不似平常，变得急躁而又粗暴，像是心里火气很大。
“妈的何克谦，逼急了我把队伍拉过去，先解决他这个王八羔子！我一个连的官兵就害在他手里，一个连哪！”
“可不是吗？说好了两边夹攻，攻他个娘！枪一响他溜得比兔子还快，撂下我们孤军作战……”这是冷如的声音。
沈沉吼道：“我到韩德勤跟前去告他！告他个贪生怕死，临阵逃脱！要他赔偿我的枪械弹药、死伤人员的恤金医疗费。我不信死的人白死了，逃兵倒在外面逍遥着快活。”
七嘴八舌还有另外几个人的声音，心碧不知道是些什么人了。她想这都是军队里的事情，不该她听的，就打算走开。刚一动步子，冷如发现了，喝道：“谁？”
心碧慌慌地答道：“是我。”
沈沉马上听出来了，惊讶道：“董太太？”紧走两步，贴上前看了看，不免有些欣喜，“真是董太太。”随即又问，“你怎么在这儿？”
心碧说：“我来帮忙。伤员太多，要人帮着照应。”
“血呀脓的，你不怕？”
心碧答道：“我还好。”
沈沉笑了笑。黑暗中，心碧只看见他眼睛里的亮光闪了一下。心碧以为他笑她说大话，就替自己解释：“我家老爷当年生的是肺痨，临下世那年三天两头吐血，我真是见得惯了，不在意了。”
沈沉说：“难得你这般仁心侠骨，倒比那堂堂男儿还要义气。”
心碧知他是接着刚才的话头所说，也就不作回答，告了辞，匆匆进祠堂去。
上埝镇一仗，沈沉部队虽然伤亡惨重，对不可一世的日本军来说，到底也是一次不小的教训，起码海阳县的抗战中心上埝保住了，没让日本人迈进一条腿来。
恰逢此时，“国共合作、团结抗日”的口号响彻全国，一直传到海阳。都知道共产党这回用不着躲躲藏藏了，他们完全可以从地下钻出来，正大光明地作抗日宣传，和国民党政府的军队联手打日本。
共产党员王千帆由中共江苏省委江北特委介绍，到沈沉的保安一旅开展工作。特委主任叶朝峰是沈沉的同乡，两人私交一向不错，有叶朝峰作介绍，沈沉自然对王千帆另眼相看，委派他担任保安旅的政训室副主任。王千帆随身带来一批政工人员，分别进了政训室、宣传队、政工队，工作便轰轰烈烈地开展起来。
共产党对发动群众、做宣传工作一向是极有办法的。他们进驻保安旅之后，第一件事情是编了一首保安旅军歌，现定天天清早出操时要唱一遍。
往，
吾愿往，
国民义务莫退让。
军歌慷慨，
军乐铿锵，
出军莫惆怅。
为何要国？
为何要家？
想！
大家想！
人人怕死个个都畏缩，
善自伤。
我今日前去做个好模样。
冬日清晨，天边刚亮成淡淡的鱼肚色，上千人的军队在军营操场上排列整齐，刺刀闪出凛凛的寒光，人人口中喷一团白色的雾气，把军歌吼得惊天动地。尤其是“想！大家想！”这两句，年轻人扯了脖子仰天一嚎，真个是石破天惊，极有威风。沈沉站在旁边听了，心中不免十分快活，觉得这军歌唱和不唱还真是大不一样，这一唱，就把当兵的豪情唱出来了，五脏六腑像被晨风荡涤过似的，心里清清爽爽，透透亮亮。
王千帆他们做的第二件事，是到上埝中学组织了一帮少男少女，拉起一支抗日宣传队来。绮玉思玉是学校里众所注目的活跃人物，这样的热闹事情自然少不了她们。两个人兴冲冲回家告诉心碧，原以为心碧会为她们自豪的，岂料她眉梢一挑说：“这不跟六角门里小姨娘绮凤娇一样，做了戏子吗？”
两个人如同迎面被泼一盆冷水，兴致全无，嘟嘟嚷嚷解释：“娘你真是乱拿人作比，我们这是参加抗日呢！”
心碧似笑非笑：“真是抗日，就该像人家沈沉旅长一样，拿了枪到战场上干去。成天把个脸涂得人不人鬼不鬼的，当着一镇子老小的面，拿腔作调，扭腰撅屁股，羞人不羞人？”
绮玉说：“这不是羞人，是有面子，是光彩！全校那么多人，可不是谁想去谁就能去的。像烟玉这样的，要她去吗？”
烟玉埋头在一张香烟壳子上画她记忆中的水沁园，此时就抬了头说：“二姐，你别把我扯进去呀。”
小玉也帮烟玉说话：“就是，四姐才不要上台演戏。”
思玉急了，大声说：“我知道，娘心里就是不愿意绮玉跟王千帆好！”
此言一出，屋里气氛顿时变得紧张，连小玉都瞪起了一双滴溜溜的眼睛，大气不敢出一口。
心碧万没料到思玉会说出这句话来，震惊之余，目光灼灼地望住绔玉，沉声问：“你真是跟他……”
绮玉用劲拉了思玉一把：“思玉你瞎说什么呀！”又乖巧地对心碧笑着，“娘，她这是拿话激你呢！我才十五岁，王千帆他都二十五了，我跟他怎么能扯到一起？再说他爹他爷爷都是端我们董家饭碗的，他怎么能配得上我？我将来要找，也要找我姐夫冒之贤那样的。”
心碧缓缓地说：“倒也不是董家王家配不配的事，古书上富家小姐嫁贫夫的故事多了，照我看，只要男孩子肯求上进，嫁个农夫也比嫁给那胡作非为的浪荡子弟要好。只是这王千帆，娘也说不上怎么的，见了他心里总有个疙瘩……”
绮玉伶牙俐齿道：“我知道娘怎么会有这个疙瘩：我爹当年因王千帆给游击队运枪的事牵连进了关押所，在关押所里染了肺痨，最后又死在这个痨病上。一环套一环，起头总是在王千帆身上，娘见了他心里当然不是个味道。”
心碧被她说得一笑：“你倒像是娘肚里的蛔虫。”
绮玉摇头晃脑：“我这叫善解人意。世上女孩子有几个如我这么聪明的？”
心碧说：“你能有这点聪明劲儿就好。只怕是聪明反被聪明误，到最后被人家卖了还不知道呢！”
绮玉咯咯笑着：“娘别逗我了。”
姐妹俩到底还是当了宣传队里的台柱子。排练的节目，也无非是些小放牛、秧歌剧、活报剧什么的。现成的民间喜闻乐见的形式，请中学里的语文老师即兴编一些词儿填进去，什么“打鬼子缴三八枪，八公八公打东洋”；什么“建立铁的国民军，中国的天下归我们”；什么“有钱出钱，有力出力，打日本，救中国”。文词半通不通，更谈不上漂亮，反正能让不识字的人听懂就行。
排练妥了，晚上便常常在镇上组织演出。从附近各家借来方桌，拼接成临时的戏台，而后在台前竖两根柱子，柱子上各绑一把舀猪食用的大铜勺，勺里倒进豆油，用几根灯草放进去一齐点着。寒风吹来，火苗子跳动不停，像是随时都会熄灭，却又总是不熄。台上影影绰绰的演员们便跟了火苗儿晃动，一长一短，一左一右，好玩得很。大小孩子晚上没事，都喜欢到戏台前凑热闹，有那些耳熟能详的小调儿，台下的人就跟着哼哼，也是一乐。
最受欢迎的节目要数当年曾经风靡全国城乡的活报剧《放下你的鞭子》。绮玉在剧中扮演那个卖唱的女孩，歌喉婉转，扮相秀美，眼波流转之间，有说不出的忧怨屈辱，直看得乡下女人们撩起衣襟擦眼泪。心碧也被女儿们拉去看过一次，她边看边想，这孩子是从哪儿学来的身段唱腔，若是生长在上海，怕真能做个红遍上海滩的女影星呢！
有一回在镇上碰到沈沉，他向心碧称赞她的两个女儿，心碧就淡淡一笑：“谁知道将来是祸是福啊！人总还是老实本分点为好。”