却说那富伦让大顺侍候着喝酒，看上去已是酩酊大醉，说话口齿都不清了：“钦差大人审了这么久了，怎么还……没有出来呀？”
孔尚达似乎看出了什么，却不敢造次，问：“要不要庸书进去看看？”
大顺忙说：“外头有人守着，有事钦差大人会吩咐的。”
富伦说话却是牛头不对马嘴：“那小妞长得倒是不错。好好，就让钦差大人慢慢儿审吧，来，大顺，咱俩喝酒！”
富伦其实海量，并没有完全喝醉，只是假装糊涂。他虽说并不知晓珍儿底细，但昨夜派去的杀手也没留下把柄。
过了会儿，有人过来同大顺耳语。大顺点点头，说：“巡抚大人，钦差大人请您和孔先生进去！”
富伦满脸醉色，油汗直流，嘻嘻笑着：“我？请我？好，我也去审审那女子！”
富伦摇摇晃晃，让孔尚达搀扶着，往小屋走去。富伦同孔尚达刚到门口，门就打开了。两人刚进去，大顺马上关了门。孔尚达早看出不妙了，富伦却是醉眼朦胧，笑道：“钦差大人，你可自在啊！”
朱仁顿时懵了，嘴张得老大：“钦差？”
早有人冲上来，按倒朱仁和孔尚达。富伦愣了半晌，忽然借酒发疯：“陈廷敬，你他娘的这是在老子地盘上！”
陈廷敬冷冷道：“巡抚大人好酒量！”
富伦神情依旧蛮横：“陈廷敬，你想怎么样？你扳不倒我！”
陈廷敬不温不火，道：“巡抚大人此话从何而来？我不是为了扳倒你而来的！”
富伦喊道：“皇上是我娘养大的，皇上小时候还叫过我哥哩！”
孔尚达跪在地上着急，知道富伦说的句句都是死罪，有心替他开脱，说：“巡抚大人，您喝多了，您不要说醉话了！”
陈廷敬瞟了眼孔尚达，说：“你倒是很清醒啊！”
孔尚达朝陈廷敬拜道：“学生孔尚达请钦差大人恕罪！”
陈廷敬听着奇怪：“我哪来你这么个学生？”
孔尚达说：“学生曾应会试，可惜落了第。钦差大人正是那一科考官！”
陈廷敬怒道：“如此说，你还是个举人啊。一个读书人，又是孔圣之后，巡抚大人这里好多鬼主意都是你出的！真是辱没了孔圣人！”
孔尚达伏在地上，说：“学生知罪！”
陈廷敬突然指着孔尚达骂了起来：“孔尚达，证人证词都在这里。因为你的调唆欺骗，又背着巡抚大人擅行其事，山东可是弄得民不聊生！你至少有七宗罪，休想赖在巡抚大人头上：一，欺君罔上，作假邀功；二，敲诈百姓，置民水火；三，倒卖义粮，贪赃自肥；四，私拘命官，迫害循吏；五，勾结劣绅，压榨乡民；六，弄虚作假，哄骗钦差；七，牧民无方，治理无状！”
大顺、马明、刘景、珍儿等面面相觑，不知陈廷敬此话何来。罪分明都在富伦头上啊！富伦也觉着奇怪，却少不了顺着楼梯下台。他晃晃脑袋，似乎方才醒过酒来：“唉唉唉，我这酒喝得……”
富伦说着，狠狠瞪了眼孔尚达，愤恨难填的样子。孔尚达先是吃惊，待他望见富伦的目光，心里明了，忙匍匐在地：“这……这……这都是我一个人做下的，同巡抚大人没有半点关系！”
陈廷敬转而望着富伦说：“巡抚大人，您的酒大概已经醒了吧？孔尚达背着您做了这么多坏事，您都蒙在鼓里呀！”
陈廷敬说罢，吩咐马明将孔尚达带下去，暂押行辕。富伦痛心疾首：“钦差大人，富伦真是……真是惭愧呀！我刚才喝得太多了。这个孔尚达，还是交给本抚处置吧！”
陈廷敬便依了富伦，由他带走孔尚达。富伦满心羞恼，却无从发作，只道：“钦差大人，容本抚先告辞，改日再来行辕谢罪！”
又回头好言劝慰张汧，只道：“张大人，孔尚达竟然瞒着我把您关了起来，无法无天！本抚自会处置他的。”
两人其实心里都已明白，话不挑破罢了。富伦说罢，拱手施礼，低头匆匆而去。陈廷敬便命张汧拘捕朱仁，着令陵县立即释放珍儿爹，抄走的杨家财物悉数发还。
珍儿跪下叩头：“钦差大人，珍儿谢您救了我和我爹！珍儿全家向您叩头了！”
陈廷敬忙请珍儿起来，珍儿却跪着不动，似有话说。原来珍儿问陈廷敬为何包庇富伦。陈廷敬笑道：“珍儿姑娘，我同你说不清楚。巡抚大人是朝廷命官，我还得奏明皇上。”
珍儿仍是不起来，说：“我可看你处处替富伦开脱罪责！”
陈廷敬不知如何应答，嘴里嗫嚅着。张汧说：“珍儿姑娘，你这会儿别让钦差大人为难，有话以后慢慢说吧。”
大伙儿劝解半日，珍儿才起来了。
夜里，陈廷敬同张汧在行辕叙话。陈廷敬说：“你我一别十几载啊！”
张汧长叹道：“家瑶嫁到我家这么多年，我都早做爷爷了，可我还没见儿媳妇一面啊！真是对不住了。”
陈廷敬说：“家国家国，顾得了国，就顾不了家。我倒是三年前老母患病，回乡探视，见到了女婿跟外甥。家瑶嫁到您张家，是她的福份！”
张汧忙说：“犬子不肖，下过几次场子，都没有长进。委屈家瑶了。”
陈廷敬却道：“话不能这么说，只要他们自己小日子过得好，未必都要有个功名！”
张汧又是摇头叹息：“唉，说到功名，我真是怕了。我怎么也想不到富伦大人是这么个人哪！当年我散馆之后点了知县，年轻无知，不懂官场规矩，手头也甚是拮据，没有给京官们送别敬，得罪了他们。从此就在县官任上呆着不动。后来富伦大人来了，见我办事干练，保我做了知府。我一直感激他的知遇之恩。没想到他居然勾结奸商倒卖义粮！”
张汧说上任巡抚郭永刚大人被朝廷治罪，其实是冤枉的。原来地方上受灾，清查灾情，大约需费时三个月。从省里上报朝廷，大约费时三个月。朝廷审查，大约费时四个月。朝廷又命各地复查，又得花三个月时间。再等朝廷钱粮下来，拨到灾民手里，又要大约五个月。如此拖延下来，百姓拿到朝廷救济钱粮，至少得一年半，有时会拖至两年。救灾如救火，等到一年半、两年，人早饿死了！灾民没法指望朝廷，只好逃难，更有甚者，相聚为盗。德州还真是闹了匪祸，正是这么来的。
陈廷敬听罢，问道：“您认为症结在哪里？”
张汧说：“症结出在京城那些大人、老爷们！户部办事太拖沓，有些官员还要索取好处费。张大人就因救灾不力被参劾的，其实该负责任的应是户部！”
陈廷敬又问：“富伦是怎么做的呢？”
张汧说：“我原以为富伦只是迂腐，现在想来方知他包藏祸心！他说得冠冕堂皇，说什么，救济之要，首在救地，地有所出，而民有所食；地无所出，民虽累金负银，亦无以糊口也！”
陈廷敬问：“所以富伦就按地亩多少分发救灾钱粮是不是？”
张汧道：“正是如此。山东这几年连续大灾，很多穷人没有吃的，就把地廉价卖掉了。德州劣绅朱仁，十斤玉米棒子就要买下人家一亩地！大户人家良田万顷，朝廷的救济钱粮随地亩发放，绝大部分到了大户手中，到了穷人手里就所剩无几了！像珍儿爹杨老爷那样的大户也是有的，却会被衙门迫害！”
陈廷敬恍然大悟：“难怪大户人家都爱戴他们的巡抚大人！”
张汧继续说道：“可是，负担税赋的时候，富伦的办法又全部反过来了。他说什么，普天之下，共沐皇恩，税赋均摊，理所当然。结果，税赋却按人头负担。又是大户沾便宜，穷人吃亏！廷敬，我写个折子托您代奏皇上，一定要把富伦参下来！”
陈廷敬摇头半日，说：“张汧兄，富伦，你我是参他不下的！”
张汧很是不解，说：“他简直罪大恶极呀！这样的官不参，天理不容！”
陈廷敬悄声儿说：“您还记得富伦醉酒说的那两句胡话吗？那可不是胡话！富伦喝酒是有名的，可以一日到晚不停杯，在京城里号称三日不醉！”
张汧惊问：“富伦他娘真是皇上的奶娘？”
陈廷敬神秘地摇摇头，说：“这话您不该问。另外，富伦还有明珠罩着！”
张汧叹息不已，竟有些伤心。两人良久不语，似乎各有心事。张汧忽又说：“不参富伦，您自己如何向皇上交差呀？”
陈廷敬说：“我是来办事的，不是来办人的。张汧兄，行走官场，得学会迂回啊！”
张汧想不到陈廷敬会变得如此圆滑，但碍着亲戚情份，不便直说。陈廷敬似乎看出他的心思，却也顾不上解释，反而说：“我不仅不会参富伦，还会帮他。”
张汧更是吃惊，问：“不参也就罢了，为何还要帮他？”
陈廷敬摇头说：“日后再同你说吧。”
次日，张汧辞过陈廷敬回德州去。张汧心里有很多话，都咽了回去。他想尽量体谅陈廷敬，看他到底如何行事。珍儿也要回陵县去，正好同张汧同路，便骑马随在他的轿子后面。
陈廷敬送别张汧和珍儿，应了富伦的约，去城外千佛山消闲。两人乘轿上山，清风过耳，满眼苍翠。上了半山腰，望见一座七彩牌坊，上书“齐烟九点”四字，陈廷敬不禁连声赞叹。富伦听得陈廷敬嘴里啧啧有声，便吩咐轿夫歇脚。大顺、刘景、马明等并富伦的随从都远远的跟着。回首山下，村庄、官道、田野，小得都像装在棋盘里。
陈廷敬极目远眺，朗声吟道：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”
富伦听了，拱手道：“陈大人果然才学过人，出口成章啊！”
陈廷敬忙摇摇手说：“巡抚大人谬夸了，这是李贺的名句，写的正是眼下景色。”
富伦顿时红了脸，自嘲道：“富伦虽说读过几句书，但是在陈大人面前，却是个粗人，哪知道这些啊。倒是听说这里是上古龙潜之地。舜帝为民时，曾躬耕千佛山下。我刚来山东时，专门上山祭拜了舜帝，以鼓励百姓重视农耕。”
“全赖巡抚大人勉励，山东百姓才不忘务农根本啊！”陈廷敬点点头，突然转了话峰，“今儿您我头上没有官帽，又不在官衙，两个老朋友，说说知心话吧。”
富伦故作玩笑，掩饰内心的尴尬：“趵突泉也不是官衙啊！钦差大人，今儿要不是我约您来的，我真会疑心这千佛山也暗藏玄机哩。”
陈廷敬哈哈大笑：“巡抚大人开玩笑了。您是被属下蒙骗，我会向皇上如实奏明的。”
富伦拱手道了谢意，又道：“陈大人您可是火眼金睛哪！我真是糊涂！今年山东有的地方大获丰收，可也有的地方受灾很重，我怎么就轻信了那些小人！税赋按人头分摊，救济钱粮按地亩发放，确实有不妥之处。”
陈廷敬笑道：“巡抚大人，折子还是您自己上，我可以代您进呈皇上。您不妨先为捐义粮一事向皇上请罪，再向皇上提出两条疏请，一是今后税赋按地亩平均负担，二是救灾钱粮按受灾人头分发。”
富伦明白陈廷敬的意思，就是要他自己拉的屎自己吃掉，可也没有办法了，便道：“正是正是，我已想好了怎么向皇上进折子。”
陈廷敬点头道：“我想全国各地都会有税赋不均和救济钱粮发放不当的弊病，皇上如果依您所奏，并令全国参照执行，您就立了大功！您认一个错，立两个功，皇上肯定会嘉奖您的！”
两人哈哈大笑，再不谈半句公事，只是指点景色，尽兴方回。入城已是掌灯时分，富伦恭送陈廷敬回到行辕，自己才匆匆回衙里去。进了巡抚衙门，富伦水都顾不上先喝一口，只领着一个亲随，急急地去了大狱。他只叫狱卒和亲随远远的站着，独自去了孔尚达监舍。
猛然见了富伦，孔尚达两眼放光，扑上来哀求：“巡抚大人，我跟随您这么久，可是忠心耿耿呀！您一定要救我啊！”
富伦唏嘘半日，叹息着说：“尚达啊，摆在你我面前的，只有两条路，一是我俩都掉脑袋，二是您一个人掉脑袋！”
孔尚达听了，脸色大变：“啊？哼，对您是两种选择，对我可是没有选择！”
孔尚达说罢嚎啕大哭，叫骂不止，只道富伦忘恩负义，落井下石。富伦并不生气，听他哭骂。眼看着孔尚达骂得气喘，只知嘤嘤而泣了，富伦才说：“不是我不肯救你，是救不了你！尚达，假如我俩都死了，你我的妻儿老小怎么办？只要我活着，你的妻儿老小，我是不会撒手不管的！”
孔尚达凄厉哭号：“我自己都死了，还管什么妻儿老小！我不会一个人去死！要死我也要拖着你一块儿去死！”
富伦跺脚大怒：“你这个糊涂东西！我念你随我多年，一心想照顾着你。不然，我这会儿就可以杀了你！”富伦说着，凑近孔尚达，悄声儿说，“你不听我的，明天狱卒就会向我报告，说你在牢里自尽了！”
孔尚达怒视富伦良久，慢慢低下头去，说：“家有八十老母，我真是不孝啊！”
富伦放缓了语气，说：“尚达放心，你的老母，就是我的老母，我会照顾好她老人家的。”
孔尚达不再多说，只是低头垂泪。富伦又说：“尚达不必如此伤心，大丈夫嘛，砍了脑袋碗大个疤。陈廷敬太厉害了！他让我在皇上面前认一个错，立两个功，说是以功抵过。可我回头一想，这三条都是让我认错！我是吃了哑巴亏，还得感谢他的成全之恩啊！”
孔尚达突然抬起头来，说：“巡抚大人，可您想过没有，假如皇上以为您功不抵过，怎么办？”
富伦说：“轻则丢官，重则丧命！”
孔尚达眼里露着凶光，说：“庸书以为，不如让陈廷敬先丧命！”
富伦连连摇头：“不不不，行刺钦差，这事断不可做。”
孔尚达说：“哪能让巡抚大人自己下手？”
富伦问：“您有何妙计？”孔尚达说：“我反正是要死的人了，也不怕来世不得超生，最后向巡抚大人献上一计！”
富伦说：“假如真让陈廷敬回不了京城了，你也许就没事了。快说！”
孔尚达神秘道：“德州不是闹土匪吗？”
富伦问：“老夫子的意思，是让土匪去杀陈廷敬？”
孔尚达点点头，叫富伦俯耳过去，细细密语。25
陈廷敬去巡抚衙门辞行，富伦迎出辕门，两人携手而行，礼让着进了二堂说话。待衙役斟上茶来，陈廷敬说：“巡抚大人，这些日子多有打扰，实在抱歉。”
富伦恭敬道：“钦差大人肩负皇差，秉公办事，何来打扰。唉，不是您陈大人真心帮忙，我富伦这回只怕就栽了！”
陈廷敬自是客气，直说岂敢。闲话会儿，陈廷敬说：“既然公事已了，我就不再在您这里碍手碍脚了，明日就启程回京。”
富伦挽留说：“钦差大人何必如此匆忙？不妨多住几日，我陪您在山东好好走走。”
陈廷敬叹道：“唉，没这个福气啊！杜工部有诗道，海右此亭古，济南名士多。他说的那个亭子，应在大明湖吧？我看不了啦，只好留下遗憾。”
富伦脸上微露尴尬，说：“那个亭子，正是孔尚达关押您亲家张汧的地方。唉，既然钦差大人急着回京复命，我也不好相留了。”
富伦执意要送上程仪两千两银子，这些早已是惯例了，陈廷敬只是略作客气，吩咐大顺收下。却又有衙役抬出两个大箱子，陈廷敬惊疑道：“巡抚大人这是为何？”
富伦又是哈哈大笑，说：“钦差大人是怕我行贿吧？我富伦哪有这么大的胆子！要不是您到山东辛苦一趟，我富伦迟早会沦为罪人哪！为了聊表谢意，我送钦差大人两块石头。这不为过吧？打开让钦差大人瞧瞧。钦差大人，请吧。”
陈廷敬起身，衙役小心打开箱子，只看得见大红绸缎。揭开红绸缎布，方才见着奇石。富伦说：“这是山东所产泰山石，号称天下第一奇石。”
陈廷敬摩挲着那奇石，赞不绝口：“真是绝世佳品呀！巡抚大人，这太珍贵了吧？廷敬消受不起啊！”
富伦说：“钦差大人说到哪里去了！再怎么着，它也只是两块石头！”
陈廷敬点头道：“好好，巡抚大人的美意，廷敬领受了！”
次日大早，陈廷敬启程回京。富伦本来说要送出城去，陈廷敬推辞再三，两人就只在辕门外别过了。辞罢富伦，陈廷敬上了马车，一路出城。街上观者如堵，有说这回来的钦差是青天大老爷的，有说照例是官官相护的，有说那骡背上的大箱子装满了金银财宝的。七嘴八舌，陈廷敬他们通通都没听见。
走了十几日，又加到了德州境内。大顺笑道：“老爷，这儿正是您来的时候，老百姓跪道迎接您的地方，是吧？”
陈廷敬也笑了起来，说：“老百姓耳朵真有那么尖，又该赶来相送了。”
说话间，忽听得喧哗震天。只见山上冲下百多号青壮汉子，个个手持刀棍。刘景、马明等见势不妙，飞快地抽刀持棍，护着陈廷敬的马车。大顺吓得背冒冷汗：“乖乖，这可不像是来送行的啊！”
刘景喝道：“你们什么人？”
有人回道：“我们要杀贪官，替天行道！”
刘景怒道：“大胆，车里坐的可是钦差！”
那人叫道：“我们要杀的正是钦差。兄弟们，上！”
陈廷敬竟然下了马车，大顺拦也拦不住。刚才打话的那人喊道：“兄弟们，杀了那个贪官。”
正在此时，远处又杀过一伙人来，呼啦啦叫喊着。大顺更是慌了：“老爷，怎么办？又来了一伙，这下可完了。”
陈廷敬喊道：“你们都住手，听本官说几句话！”
好汉们哪里肯听？蜂拥而上。大顺心里正着急害怕，忽然眼睛放亮：“老爷，您看，珍儿！”
只见珍儿飞马前来，大喊：“李疤子，你们快住手，你们瞎眼了！”
原来为头的那个好汉叫李疤子，也是杨家庄的人，认得珍儿：“啊，珍儿小姐！”这时，珍儿爹带着家丁和杨家庄的百姓赶来了。
珍儿爹跪下拜道：“小民谢钦差大人救了我杨家！”
陈廷敬扶起珍儿爹，说：“老人家不必客气！您有个好女儿啊！”
珍儿爹站了起来，摇头道：“我这闺女，自小不喜女红，偏爱使枪弄棍，没个女儿家模样，让大人见笑了。”
陈廷敬笑道：“未必不好，女侠自古就有嘛。”
珍儿跳下马来，对着好汉们说：“你们真是瞎了眼，钦差陈大人，可是你们的救命恩人！”
李疤子喊道：“什么救命恩人？他救了你杨家，可没救我们！他往济南走一趟，巡抚还是巡抚，他自己倒带着两箱财宝回去了！”
珍儿爹望着李疤子说：“李家兄弟，你千万不可在钦差大人面前乱来啊！我们乡里乡亲的，你得听我一句话。”
李疤子说：“杨老爷，您老是个大善人，我们都是敬重的，眼前这个却是坏官！”
陈廷敬微微笑道：“如此说，好汉们今儿是来谋财害命的？”
李疤子说：“我们要杀了你这个贪官，劫下你的不义之财！”
陈廷敬说：“好汉，你们先去取了财宝再杀我也不迟。”
听陈廷敬如此说话，李疤子倒愣了愣。他也懒得多加思量，喊道：“去，把箱子搬过来！”
珍儿抽刀阻拦：“你们敢！”
李疤子说：“杨大小姐，乡里乡亲的，您别朝我们动刀子。您杨家乐善好施，我们敬重，可您也别管我们杀贪官！”
珍儿说：“陈大人他不是贪官。”
陈廷敬道：“珍儿姑娘，你别管，我们自己打开，让他们看看。大顺，打开箱子。”
大顺朝李疤子哼哼鼻子，过去打开了箱子。李疤子凑上去，揭开红绸缎，见里面原来装的是石头，顿时傻了：“啊！我们上当了！”
听了这话，珍儿心里明白了，问：“李疤子，是不是有人向你们通风报信？”
李疤子说：“正是！济南有人过来说，钦差敛取大量财宝回京，我们在这儿候了几日了。”
这时，张汧带着人骑马赶到，拱手拜道：“德州知府张汧拜见钦差大人！”
陈廷敬忙说：“张大人免礼！”
张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了！”
陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众好汉说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”
李疤子问：“你可说话算数？”
珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数！”
陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧！”
张汧拱手受命：“卑职在！”
陈廷敬指着众好汉说：“让他们各自回家就是了，不必追究！”
好汉们闻言，都愣在那里！陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置！”
两个衙役涌将上去，拿了李疤子。李疤子也不动弹，把刀哐地丢在地上。
陈廷敬辞过众人，上了马车。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了？”
陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”
珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了！”
听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的？我以为您还要来送送我们老爷哩！”
珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么？”
陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，您请回去吧。”
珍儿眼里恨恨的，说：“哼，您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了！”
陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”
珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。
陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬顿时惊呆了，原来竟是珍儿。
陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”
珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城！”
陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城？这……”
珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随！”
陈廷敬吓得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得！”
珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”
陈廷敬拱手作揖，如同拜菩萨：“珍儿，万万不可啊！快快回去，别让家里人担心！”
珍儿却是铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的！我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩！”
大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了！”
刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴，说：“我知道你们是会笑话我的，反正我是不回去了。”
陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可是我就这么带着你去了，别人会怎么看呢？”
珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却只顾不停地流，说：“原来怕我诬了您的名声，珍儿就没什么说的了。您走吧。”
陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。26
皇上在乾清宫西暖阁进早膳，张善德领着几个内侍小心奉驾。皇上进了什么，张善德都暗自数着。皇上今儿胃口太好，光是酒炖肘子就进了三块。张善德心里有些着急，悄悄使了个眼色，就有小公公端了膳牌盘子过来。张善德接过膳牌盘子，恭敬地放在皇上手边。皇上便不再进膳，翻看请求朝见的官员膳牌。见了陈廷敬的膳牌，皇上随口问道：“陈廷敬回京了？”
皇上没等张善德回话，便把陈廷敬的膳牌撂下了。张善德摸不准皇上的心思：皇上怎么就不想见陈廷敬呢？皇上看完膳牌，想召见的，就把他们的膳牌留下。
张善德刚要把撂下的膳牌端走，皇上抬手道：“把陈廷敬膳牌留下吧。”
张善德便把陈廷敬的膳牌递了上去。皇上又说：“朕在南书房见他。”
张善德点头应着，心里却仍是犯糊涂。照理说陈廷敬大老远的去山东办差回来，皇上应在西暖阁单独召见的。
皇上进完早膳，照例去慈宁宫请太皇太后安，然后回乾清门听政。上完早朝，回西暖阁喝会儿茶，再逐个儿召见臣工。召见完了臣工，已近午时。传了碗燕窝莲子羹进了，便驾临南书房。明珠、张英、高士奇早就到了，这会儿统统退到外头。依然是傻子跟张善德随侍御前，旁人都鹄立南书房檐下。天热得人发闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德脸上汗水直淌，竟不敢抬手揩揩。
突然，皇上重重地拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，躬腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德却是大气都不敢出，只管屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺着，风样的出去了。
皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”
明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”
皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来？”
张英回道：“臣以为陈廷敬不会的。”
皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”
皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪罗？”
张善德拱手禀道：“皇上已经把陈廷敬的膳牌留下了，吩咐南书房见的。”皇上没好心气，说：“朕知道！”
张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”
皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”
张善德便朝小公公努努嘴巴。少顷，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”
皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了！”
陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了！”
皇上半日没有吭声，心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的臣工，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有臣工出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。
皇上半天不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”
陈廷敬微惊，道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，还算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”
皇上觉着奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”
明珠他们也都面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见是两块石头。
高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君！”
皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。他便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命！”。
陈廷敬说得险象环生，皇上听着却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”
陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”
皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？那么你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”
陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”
皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”
陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信富伦的疏请。”
皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪着的这位翰林院掌院学士，一直让皇上宠也不是，恼也不是。前年盛夏酷热难耐，有臣工奏请往城外择山水清凉之地修造行宫，陈廷敬说什么三藩未平，国事尚艰，不应靡费。读书人满口道德文章，皇上嘴巴给堵住了，只好从善如流。可皇上内心甚是恼火，想朝廷再怎么着也没穷到缺少这几个银子。今夏更是炎热逼人，宫里简直没法让人活。皇上热得再怎么难受，也得在臣工面前呈龙虎之威，汗都不能去揩揩。陈廷敬这回去山东办差，事情办得倒是称意，可他分明是想着逞能去的。皇上明知陈廷敬这桩事上也无过可言，可就是心里觉着别扭。陈廷敬若是真把富伦参倒了，皇上脸上也会很不好过。皇上自小同富伦一处玩，没少说过他的好话。可陈廷敬并没有参富伦，可见这人越发油滑了。皇上有时看不得臣工们的油滑，有时臣工们刚正不阿的样子也让他事情不好办。
陈廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。皇上见陈廷敬身前金砖湿了大片，竟暗自快意。静默良久，皇上说：“拿过来朕看看。”
张善德听得没头没脑，圆溜着眼睛愣了愣，立即明白皇上原来想看看石头，便吩咐小公公把两块石头抬到炕上。皇上站了起来，仔细端详泰山石。陈廷敬微微抬起头来，他也觉得奇怪，先头在济南见到这两块石头，简直叹为神品；如今进了宫，这石头就粗鄙不堪了。真不该自作聪明，说要献块石头给皇上。
没想到皇上突然惊奇道：“这多像宫中哪个地方的一棵树！来，你们都来看看。”
原来，有块泰山石通体淡黄如老玉，却有黛青树状图案，挺拔古拙。明珠等都凑了过来，点头称奇。
张善德终于看出蹊跷，跪下长揖，道：“恭喜皇上，这块石头真是天降祥瑞啊！”
皇上回头问道：“如何说？”
张善德说：“回皇上，这石头上的树，同御花园的老楸树一个模子！”
皇上大喜，低头看了个仔细，抬手摩挲再三，说：“哦，难怪朕觉着在哪里见过哩！像，真像！看，树下垒的土都像！”
陈廷敬并没有见过御花园的老楸树，那儿是后宫禁苑，不是臣工们去得了的地方。他只听说御花园里有棵老楸树是皇家供奉的神树，每年需从奉天运来神土培在树下。明珠他们自然也没见过那神树，在场的只有内监张善德有缘得见。
臣工们都向皇上道了喜，高士奇说的话最多，无非是天显祥瑞，皇上万福之类。皇上笑道：“高士奇，你刚才还在说陈廷敬戏君啊！”
高士奇嘿嘿笑着，并不觉着难堪。皇上回头望着陈廷敬，说：“陈廷敬，你这块石头，朕收下了。真是祥瑞啊！朕要把它好好儿收藏着，让它时刻给朕提个醒儿！你起来吧。”
陈廷敬谢恩起身，暗暗吐了口气。皇上高兴起来，也就想到了陈廷敬的好处。陈廷敬当年入翰林没多久，就随卫师傅侍候他读书，差点儿让鳌拜要了性舒。他亲政之后，陈廷敬依旧朝夕进讲，终年不辍。
皇上没有再坐下，只说：“富伦的折子朕看过他，他还算晓事，知道错了。他这回上的折子看来有理。”
皇上说罢，起驾回了乾清宫。
恭送了皇上还宫，明珠等方才同陈廷敬道了乏。明珠朝陈廷敬连连拱手，说：“富伦多亏了陈大人，不然他栽了自己都不知道哩！您我同富伦都是老朋友了，真得谢您啊！”
陈廷敬没来得及客套，高士奇在旁说话了：“是啊，陈大人无意间救了富伦大人。”
陈廷敬笑道：“士奇可是话中有话啊！无所谓有意无意，事情弄清楚了，富伦大人就知道怎么做了。毕竟是皇上钦点的巡抚嘛！”
高士奇也笑着，说：“我哪是话中有话？陈大人敢指天发誓说您是有意救富伦大人？”
张英出来打圆场：“士奇说话性子直爽，陈大人宅心仁厚。”
陈廷敬本来就不想同高士奇计较，听张英如此一说，打着哈哈就过去了。
这时，张善德领着几个公公回来取石头。张善德望着陈廷敬笑道：“陈大人可真会疼小的，这宫里头稀奇玩意儿多的是，却还要弄块不值钱的石头进来。还真不知道往哪儿搁哩。”
高士奇笑道：“张总管快别说了，这石头可是皇上让留下的，您刚才还说这是天降祥瑞哪！您再多嘴可就是抗旨了。”
张善德内心其实并无怕意，却连忙铁青了脸，说：“高大人，您玩笑可不能这么开啊，小的还要留着脑袋效忠皇上哩！”
说话间，两个小公公已把一口箱子抬出去了。张善德同大伙儿拱拱手，出了南书房。
没人再说石头的事，都坐下来看富伦的折子。好像大家都忌讳提起这石头，生怕朝那箱子瞟上一眼。陈廷敬忽然觉得这箱子放在这里很碍眼，便叫人先抬出去了。他悄声儿吩咐人抬箱子的时候，南书房里的人都只作没看见。陈廷敬揣摸着，也许大家都已猜到，他在德州遇劫必定是富伦在捣鬼。那么皇上肯定也会猜到这层，只是嘴上不说罢了。正好应了陈廷敬的料想：富伦他是参不倒的。
午后，陈廷敬出了南书房，回到翰林院。出门这么些日子，翰林院自然也积了些事情。回事儿的接二连三，也有无事可回单想说几句体己话的。陈廷敬坐在二堂，见谁都满面春风。翰林们无非做些编书、修史的事，日子过得清苦；可这些玉堂高品，说不定哪天就平步青云了。也很有些人小瞧这些翰林，陈廷敬是翰林班头，他却从来都是看重他们的。
直忙到日头偏西，陈廷敬方才出了翰林院。出了午门，上轿走了不远，大顺凑到轿帘边说话：“老爷，我说件事儿，您可要承得住啊！”
陈廷敬今儿在宫里就是提心吊胆的，不知这会儿又出什么事了？惊慌问道：“什么事？说得这么吓人？”
大顺说：“珍儿姑娘真的跟您进京来了！”
陈廷敬可真的吓着了，张皇四顾：“啊？！在哪里？”
他顺着大顺指的方向望去，却见珍儿游侠装束，不远不近地跟在后面。珍儿见陈廷敬从轿里伸出头来，赶紧扭身跑开了。陈廷敬忙吩咐刘景追上去，说是女儿家的独自在外怎生了得！
刘景追回珍儿，回到轿前。任陈廷敬怎么好言相问，珍儿只是低头不语。无奈之下，陈廷敬只好说：“先找个地儿吧。”
大顺知道附近有家客栈，便领着大伙儿去了。进了客房，陈廷敬才说话：“珍儿，这叫我怎么办呢？”
珍儿说：“我有手有脚，能自己挣吃的，不会连累您的！”
陈廷敬急得直搓手。大顺笑道：“老爷，我说您就把珍儿姑娘带回家去算了。人家可是不要命的跟着您啊！有钱有势人家，谁不是三妻四妾的？”
刘景和马明怕珍儿听着生气，朝大顺使着眼色。陈廷敬瞟了眼大顺：“什么时候了，你还有心思开玩笑！”
不料珍儿听陈廷敬怪罪大顺，竟伤心起来，低头垂泪。陈廷敬忙说：“珍儿，你就在这里暂时住下，别的话暂时不说。”
陈廷敬闷闷不乐，回到家里。月媛早听大顺说过，富伦本是贪官，老爷不仅不敢参他，还想法子成全他。她以为老爷为这事儿烦恼，不便多嘴劝慰，只小心侍候着。陈廷敬胡乱吃了些东西，就躲进书房里去了。连连几日，陈廷敬回到家里都是愁眉不展。大顺他们知道老爷的心病，却也只好干着急。