陈廷敬在外往来拜客，一晃就是十几日。这日终于消停了，又得礼部准假三月回家省亲，陈廷敬便回到李家辞行。进了大门却见里头停着顶绿呢大轿，一问才知道卫向书大人来了。进屋一看，却见客堂里没人。正好要问大桂，月媛从里头出来，眼睛有些红肿，像是方才哭过。原来金科发榜那日，李老先生老早就起床上街，在寒风里吹了半日，当夜就有些不好，却不怎么在意。第二日陈廷敬要进宫谢恩，老人家也是起得太早，又加了风寒。只等陈廷敬一走，老人家就一病不起，已缠绵病床十几天了。

陈廷敬同月媛进去时，李老先生正同卫向书悄声说话。见他进去了，两人就不说了，只请他坐下喝茶。陈廷敬是头回这么面对面见过卫大人，却因是在李老先生病床前，也就顾不得太多客套。陈廷敬担心李老先生的病，仔细问着郎中是怎么说的，吃的什么药。李老先生声气很弱，却说不碍事的，睡几日就好了。卫向书总是不时望望陈廷敬，却并不同他说话。陈廷敬正觉着纳闷，卫向书道：“廷敬，你领着月媛出去暂避，我待会儿有话同你讲。”

陈廷敬不明白怎么回事，只好领着月媛出来了。月媛不像平日那么调皮了，话也不多，总是想哭的样子。

陈廷敬问道：“月媛，你爹的病到底要紧吗？”

月媛说：“卫伯伯还从宫里请了太医来，吃了那太医的药也有七八天了，还是不见得好。”

陈廷敬听了很是担心，却劝道月媛妹妹没事的，宫里太医看了准没事的。又想那卫大人只说等儿会有话讲，他到底要说什么呢？便想外头传的皇上原本要点他状元的事，兴许就是真的了。卫大人可能想把这事说清楚？

陈廷敬在李家住了这么久，却从来没有去里面院子看过。这会儿没事，便同月媛随便走走，却见里头还有三进天井，后边的屋子全都关门闭户，窗上早已结了蛛网。

月媛道：“哥哥，我们不进去了，我从来不敢到里面来，里头好多年没住人了。西头还有个花园，我也没有去过。”

陈廷敬问道：“你怎么不去呢？”

月媛道：“我怕！这么大的院子，就我和爹，还有大桂和田妈。到外头去我倒是不怕，外头有人。”

陈廷敬便想见这李家原来该是何等风光，现在连人丁都快没有了。想这月媛妹妹好生可怜，便道：“月媛妹妹不怕，今后哥哥带着你玩。”

两人边说边往回走，就见田妈过来说：“陈公子，卫大人请您过去说话哩。”陈廷敬听了这话，胸口竟然狂跳起来。卫大人若是说了点状元的事，他不知道自己会如何应答。读书人哪个不想高中状元？倘若真是卫大人把他的状元断送了，那两人不就结下仇了？可卫大人却分明又是他的恩人。

卫大人在客堂里坐着，见陈廷敬领着月媛去了，便叫了田妈：“你带月媛出去吧，我有话单同廷敬讲。”田妈便领着月媛走了。月媛好像知道要发生什么大事似的，不停地回头望着陈廷敬，那眼神可怜见儿的。

陈廷敬惴惴然坐了下来，卫大人也不客套，只道：“廷敬，李老先生特意叫我来，是想托我给你说件大事。”

陈廷敬不知是什么大事，便道：“卫大人您请说吧。”

卫向书长长地舒了口气，像是胸口压着块石头似的，说：“李老先生想把月媛托付给你。”

陈廷敬听了这么好没来由，问道“李老先生身子还很硬朗，只是偶感风寒，如何就说到这话了？”卫

向书半日没有说话，望了陈廷敬好大会儿，才说：“你还没听懂我的话。李老先生是想让你将来做他的女婿！”

陈廷敬这下可吓了一大跳，道：“卫大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”

卫向书说：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大户，人丁兴旺，家道富足，现在是败落了。李老先生是世上少有的散淡之人，只把荣花富贵当草芥，也不讲究什么传宗接代，不然他丧妻之后早续弦了。如今见自己身体一日不如一日，只可怜月媛今后无依无靠。他明知你是有家室之人，仍想把女儿许配给你，既不是高攀你这个进士，也不觉着就委屈了自家女儿。他同你相处这些日子，知道你是个靠得住的人。”

陈廷敬听着竟流泪起来，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不尽。只是月媛妹妹聪明伶俐，又是有门第的女子，怎能让她是这般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有个三长两短，我就把月媛养大，当自家妹妹寻个好人家也是行的，万不能让她委屈了！”

正说话时，李祖望扶着门框出来了。陈廷敬忙上前扶了，道：“前辈您要躺着才是。”

李老先生坐下来，喘了半日方才说道：“廷敬，好汉怕病磨啊！我活到这把年纪，从不在人面前说半个求字。你刚才说的话，我都听见了。我若闭眼去了，求你把月媛带着，待她长大成人，你是收作媳妇，还是另外许人，都随你了。”

陈廷敬扑地跪了下来，流泪道：“老伯，您的身子不会有事的。您是我的恩人，月媛妹妹也是我的恩人，您万万不要说这样的话，若您真有什么事了，我好好带着妹妹就是了！”

卫向书听两人说来说去，半日不吱声。等到他俩都不说话了，他才说道：“这不是个话。廷敬，你若真想让李老先生放心，就认了这门亲事，我拿这张老脸来做个证人。”

陈廷敬想了半日，这才点了头，道：“廷敬从命就是了，只是老伯今后别觉得月媛妹妹委屈，我自然会待她好的。”

李老先生松了口气，脸上微有笑意，道：“你答应了，我死也瞑目了。”

卫向书又道：“话虽是如此说，不能空口无凭。还要立个婚约，双双换了八字庚帖。”李老先生点点头，望着陈廷敬。陈廷敬只道：“都听两位前辈的。”陈廷敬便不急着回山西去，日日在李老先生床前熬药端茶。月媛毕竟年小，还不晓事，有回听得陈廷敬喊爹，她觉着好玩，道：“哥哥，你怎么管我爹也叫爹呢？”

陈廷敬落了个大红脸，不知怎么回答。李老先生笑道：“傻孩子，你叫他哥哥，他叫你妹妹，你叫我爹，你哥哥不叫我爹了？”却想再慢慢儿同月媛说去，又想要是月媛她娘还在就好了，同女儿说这些话做娘的毕竟方便些。

田妈在旁笑道：“往后咱家里要改规矩了，我们得管陈公子叫老爷，管老爷叫老太爷。”

月媛越发不懂了，只是觉得像绕口令似的好玩。