田妈领着月媛回来，把门擂得天响。大桂开了门，正要责怪老婆，却见她篮子空着，忙问：“出什么事了？”

田妈二话没说，牵着月媛进了门。月媛不敢看见陈敬，绕过正屋从二进天井躲到自己闺房去了。田妈去了客堂，见老爷正同陈敬叙话。

李老先生也见田妈神色有些不对头，问：“田妈，怎么这般慌张？”

田妈只道：“老爷您随我来，我有话说。”

李老先生去了里头天井，听田妈把客栈前的告示说了，顿觉五雷轰顶。他做梦也不会想到，卫大人极力推举的人竟然会是行贿考官又杀人的恶人。

田妈见老爷惊恐万状，便道：“老爷您先装着没事儿似的稳住他，我悄悄儿出去报官！”

田妈说着就要出门，她才走到门口，李老先生摇摇手叫她回来。月媛吓得躲在闺房，听得外头有人悄悄说话，便趴在窗格里偷看。

李老先生在天井里来回走了半日，说：“田妈慢着，让我想想。”

李老先生觉着这事真有对不上卯。既然陈敬是凶犯，就得依律捉拿，交顺天府审办，昨晚为何有人要追杀他？追杀他的那些人为何鬼鬼祟祟？

田妈道却在旁边说道：“那快活林可是贴了告示，上头还有他的画像啊！听说住在那里的举人，全都要捉到官里去问话。”

李老先生只道别慌，他自有主张。回到客堂，李老先生沉沉地问道：“贤侄，你可认识一个叫李谨的河南举人？”

陈敬觉得奇怪，道：“认识呀！前辈也认得李谨？”

李老先生说：“你知道他这会儿在哪里吗？”

陈敬说：“他同我一块儿住在快活林客栈。”

李老先生说：“他昨夜被人杀了！”

陈敬惊得手中茶杯跌落在地，道：“啊？怎么会呀？”

田妈瞪了眼睛说：“别装蒜了，是你杀的！”

陈敬忙说：“田妈，人命关天的事，您可不能乱说啊！”

田妈道：“我乱说？你出门看看去，到处张贴着捉你的告示哩！”

陈敬又惊又急，道：“李谨家贫，住不起客栈，店家要赶他出去，是我帮他付了房钱。我和他虽然萍水相逢，却是意气相投，我为什么要杀他呢？”

李老先生问道：“你可曾向考官送了银子？”

陈敬道：“这等龌龊之事，我怎么会做？我要是这种人，去年就不会有牢狱之灾了。”

李老先生前思后想，摇头叹道：“好吧，这里不是官府大堂，我问也没用。我念你是山西老乡，不忍报官。你走吧，好自为之。”

陈敬朝李老先生深深地鞠了一躬，道：“小侄告辞！待小侄洗清冤枉之后，再到府上致谢！”

陈敬才要出门，李老先生突然喊住了他：“慢！敢问贤侄，您这一去，是逃往山西老家呢？还是向官府投案去？”

陈敬道：“我径直去顺天府！光天化日之下，没什么说不清的道理！”

李老先生道：“贤侄，如果人是你杀的，你出了这个门，是逃命还是投案，我不管你；如果人不是你杀的，你就不要出门。”

田妈急了，喊道：“老爷！”

大桂手里早操着个木棍了，也在旁边喊道：“老爷，万万不可留他呀！”

陈敬道：“苍天在上，人真不是我杀的，可我还是要去顺天府，只有官府才能还我个清白之身！”

李老先生说：“如果人不是你杀的，你这一去今年科考只怕是考不成了。哪怕不构成冤狱，也会拖你个一年半载！”

陈敬虽然是惊惧，却也想得简单，无非是去官府说个明白。听李老先生这么一说，倒也急了，道：“前辈请赐教，我该如何行事？”

李老先生说：“我也想不出什么法子，只是是我在想，天下哪有这种巧事？你碰巧通宵未归，那李举人就被杀了，你又说不知道那要杀你的是什么人。”

陈敬只是低头叹息，不知从何说起。李老先生见陈敬这般样子，便问：“贤侄似有隐情？”

事情到了这步，陈敬只得实言相告，然后仰天而叹，道：“唉！我也是合该出事啊！我在快活林听了不该听的，躲了出去；不曾想在白云观又听了不该听的！前辈您想想，我听到了这些话，他们能不要我的脑袋吗？我昨夜不敢实言相告，是不想连累您哪！这种事情，谁知道了都不好！”

李老先生仍有疑惑，问：“那李举人怎么会杀呢？”

陈敬道：“我猜想，杀李谨的人，可能正是要杀我的人！李谨成天嚷着要去告发科场贿赂，我劝都劝不住，必然引祸上身！昨夜追杀我的人，事先并不知道我是谁，正好我夜里逃命未归，他们自然猜到我身上了。他们杀了李谨，正好嫁祸于我！”