驮铃响处，索泓一当真看见了头一个侏儒。
他个头矮矮。大脑袋、粗脖儿，外带内八字脚。赶驴的驮夫们，都喊他“面缸胡”。这可能因为他体形没有曲线，从头到脚像一只盛粮食的缸瓮之故。虽说他外貌丑陋，但哄着毛驴队伍中的头驴，索泓一猜想：这侏儒一准是驮夫们的头头。
进山的驮篓里驮的都是花花绿绿的东西，给这早春的荒谷，增加了一点春的色彩；特别是偏骑在押队毛驴上的一个年轻媳妇，简直和这荒坡秃岭的容颜有失谐和。时正四月，乍暖还寒，她穿着一件水红色的薄棉袄，葱绿色的裤子，在驴背上一颠一颠的露出一股与山野相悖的艳气，她和这群灰儿巴几的毛驴，以及满脸风尘的驴夫相比，若同是另个世界的东西，阳错阴差地错投到这太行山怀抱的野岭里来了。索泓一尾随着这只驴队，走在离驮子有二十米左右的地方，能恍恍惚惚看见这个小媳妇的脸盘儿：她约莫有三十岁里外，眉眼甜甜，脸上堆着莫名其妙的笑靥，仿佛眼前这荒芜的山谷和灰色的秃石、枯草对她说来都不存在，她正沉陷在什么有趣的回忆里——这真是个蛮有味儿的一副表情。从那些花花绿绿的东西上来看，索泓一曾认为她是个骑驴出嫁的媳妇，但是他很快否定了这个推测，因为她脚上穿着一双蒙住白布的白鞋——这是丧志而不是婚志。
瞧那神情，她和这群驮夫并不陌生，无论哪个赶驴的汉子朝她笑，她都回报那男人一个笑眼。有时，她偏腿坐在驴背上，感到寂寞时，还拿声作调地和那“面缸胡”逗乐儿哩！“喂！胡（武）大郎，”她招猫逗狗地喊着，“这群人里，就你还是个光棍；眼珠子就别往上看了，你身高三尺，找个二尺半长的配对儿算了！”
那侏儒身子虽矮，说话却高得过广播喇叭：“小白鞋，我想攀高攀上你哩！反正躺在炕上有找齐的地方，不就行了吗？！黑灯瞎火的，谁还分得出哪个是独穗的铁秆高粱，哪个是多穗的矬子高粱？”
山弯里响起一阵哄笑……
连毛驴也呜哇地叫唤起来。
秃荒的山，蛮荒的人。索泓一找到了和这褐石秃岭底蕴一致的东西。尽管如此，索泓一对这女人，仍然百思不得一解。因为这些粗俗至极的话，并没使她有丝毫的不快和恼怒之情；正相反，她在驴背上也和那些驮夫一样，笑颤了腰。“真是少见的轻薄的女人相”，他想。
事情并没到此结束。那女人笑了一阵，又一次向牵头驴的驮夫，笑嘻嘻地喊道：“我说‘面缸胡’，来上一段让大伙开开心吧！在弯弯山道上骑驴，可太门人了！”
“行。不过得有来有往。”
“说。
“拿我开完了心你也得让驴把式们开开心。”那小矮子扭回脖子来，朝这女人叫道，“鸡蛋换醋[注]，谁也不能亏了谁！”
“行！”那女人脆脆地应了一声。
那矬巴汉子“叭”地甩了个响鞭。在叮铃叮铃的驮铃声中，他扯开了破锣嗓子：
山沟沟的毛驴一对儿灰
小媳妇上驴赶脚的追
小媳妇骑驴打洋个
光着腚儿挽着个髻
小白鞋儿水红袄
里边裹着白娇娇
小媳妇你可别害臊
吹灯上炕咱睡觉……
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下边的词儿不堪入耳，索泓一只觉脸上臊热难耐。可在驮夫的嬉闹声中，那女人毫无羞耻神色，她在驴背上笑得前仰后合。好在毛驴识途，蹄子哒哒哒哒地迈得十分安稳；不然，索泓一真担心她会从驴背上滚下悬崖呢！只听她笑颤颤地回答那矬巴汉子说：“白姑奶奶正缺你这么个儿哩，有你我就省得断后了！”
“给你种一个吧！”矬矬的侏儒停住了头驴，沿着驴驮子往后走，“你不是有言在先，让我们拿你开开心吗？”
头驴停蹄，后边的十几头毛驴也都戛然止步。那些驮夫扭着脖子，直眉瞪眼地观看矬巴汉子和‘小白鞋”之间将要发生的戏剧。“小白鞋”并不慌忙，她依然偏腿坐在驴背上，待那侏儒走近她时，她从口兜掏出一把糖球儿说：“说是说，笑是笑，这是为了打发道上的冷清。来，把这把糖块儿给弟兄们分着噙化了，省得嘴里干渴。”
“我不吃这糖豆子。”
“你真敢要光棍？”那女人跳下驴来，挺胸叠肚地问。
“刚才讲好了的嘛！”矬巴汉子仰脸看着她，一脸焦渴难耐的神气。
“行。咱俩到那树棵子里。”
矬巴汉子毫不怯阵：“走！”
那女人扭着腰肢，走起路来像风摆杨柳。那侏儒紧倒着两条短短的八字脚，跑起来还追她不上。她停步回头吆呼说：“快点呀！我等你哩！”待等那矬巴汉子走近她，她迈了几大步，俩人又拉开了距离。如此这般，周而复始，累得那矬汉气喘吁吁，还没挨近到那女人身边。
驮夫们哄笑着，吵嚷着……
索泓一醒过闷儿来了：这女人有意在要戏矬巴汉。固然，这是在戏剧舞台上难以见到的剧目，形象既可笑又可乐；但索泓一仍然觉得这女人实在太残酷了。看看那些驮夫们，麻木的脸上只是堆满了笑，仿佛这是他们在漫漫山道中，可以享受到的最大的——也是惟一的乐趣。
这样的追逐，大约进行了有五分钟，矬巴汉子终于自叹腿短，而舍弃了对“小白鞋”的欲念：“小白鞋”从树棵子中捡起一根黑雕遗落在乱枝中的一根翎毛，在手上玩弄了一阵，又用那羽毛抹了抹她的脸，幸冲冲地插在了那矬巴汉子的后脖梗里，向驮夫们宣布她的胜利：“给我儿插上个草标，改天进城卖了他。不多要价，一百斤粮票！”
那侏儒叫着骂着：“这根翎，是‘小白鞋’给我的相亲礼。早早晚晚，我要像老雕抓兔子那样……哼！”
索泓一马上从另个世界，回到了自己的位置上。尽管山区里这些驮夫，显出原始的愚昧和粗俗，但他们还享受着自由和欢乐；自己虽然比他们进化脱俗，却是个鹰爪下不如兔子的逃亡之四。毛驴脖子上的驮铃，又开始奏乐了，它们迈着缓慢而均匀的步子，开始了向山梁背后的跋涉。索泓一不敢靠近毛驴队伍——他怕显形；又不敢远离毛驴队伍——他怕迷路。他和毛驴拉开不长不短的距离，向峦峰之顶登攀。
他很钦佩这些驮夫们的脚功。他们有驴不骑，却偏偏走着崎岖的山路；他们似乎早就磨就了一双铁脚板，走在羊肠石路上如走北京的柏油马路。索泓一早就像醉汉一样蹒跚了，他甚至觉得崖顶吹来的风都是他迈步的阻力；因而不得不走走停停，还间或在路旁石头上歇腿喘息。
驴驮子快行进到山顶了。那些驮夫停下脚步，在背风的凹洼处，打间吃干粮。风里送来一阵阵焦糊饼子的气息，使他更感迈步之艰难。他几次想快走几步，到那驮夫圈圈里去讨口吃的；但是刚才山路上那些粗俗鄙琐的情景，使他举足不前。突然，他在脚下发现了一个拳头大的小包包，抖开看来，竟是十几块糖球。他立刻记起这是驴背上的女人，耍戏侏儒时从口袋里掏出来的；他甚至下意识地感到这些糖球，像山道上的驴粪蛋一样肮脏，但是他一把攥在手里，就难以再把它抛回到山道上。他看看那些驮夫们，没有闲情来注意他这位浪子，两把就把十几个糖球塞进嘴里，像嚼硬茧豆一样，嘎崩崩地发出声响。虽然，几口糖水流淌进肠胃，并不能解除他爬山之饥，但只要是像牛那样反刍草料时蠕动着嘴唇和舌头，他心理上就感到安慰。正好，路旁有块大青石，他斜靠在这块石头上，眯缝起眼睛，一边嚼着糖渣子养神，一边静待驮铃声起，他好尾随着驴驮子向阴阳谷进发。
背后有山石遮风，前边有春阳斜照，索泓一心头升起微微的暖意。他脸上有点骚痒，最初他以为是山蚂蚁在脸上爬行，叭地拍击了一下，没拍住什么东西。他手刚垂下来，脸上又骚痒起来，他睁开眼看看，发现一根茅草茸茸在脸上晃来晃去。昂头一看，索泓一立刻失去了平静，原来是那个偏腿骑驴的女人，趴在他头顶之上的青石板上，把一根枯黄的茅草穗穗伸下来，在拂动他的脸腮呢！
她什么时候来的？不知道；她为什么用茅草耍逗他，索泓一更是不得一解。只见她嘻嘻地笑个不住，并不因索泓一发现了她，而收敛起她的放肆神情。那神态，仿佛他是一只大蛐蛐，她正用长长的茅草逗蛐蛐玩哩！
索泓一难为情地从石下站起来：“你这是……”
“我到这块大石头后边来撒尿，刚刚蹲下就看见你躺在这儿。”她依然趴在青石板上，笑吟吟地说。
索泓一的脸陡然充血：“我……我走开！”
“用不着。”她怨而不怒地说道，“我早撒完了！”
索泓一实党这个女人俗不可奈，只好装作没听见她的话，背过身子，把脊背甩给了她。
“你干啥躲着我，我又不是老虎！”
“……”索泓一不愿意和她搭讪。
“这山里只有野猪还有黄羊。”
索泓一仍无反应——他实在厌恶这个女人。
“哟！我这是进了乱坟岗子，和死人说话哩？”她声音尖利起来，“这真是活见鬼了。我那包糖球儿，就说是喂了狗，狗还会朝我摇摇尾巴哩！”
索泓一心里“格登”一声。是啊！是他嚼了那包糖球，此时那块包糖的手绢还摊在地上呢！驴儿偷走了，橛儿又没有拔掉，想赖账也赖不掉，索泓一内心失去了平衡。他嗫嚅、尴尬、内疚、羞愧……不觉低下头颅。
“看样儿比牲口通点人性。”她说，“还懂得害臊哩！”
索泓一陷入了进退维谷的境地。糖是他吞下肚子的，理应受骂；可是他不甘心让这个女人，指鼻子划脸地数落。他懵懵怔怔地站在山路上，竟然想不出个应付之策。最后，他从口兜里掏出两块钱，递给了青石板上的女人：“给。这是糖钱。”
也许只有近距离的目光流盼，索泓一才会有这个新奇的发现：她还有着一张妩媚的脸庞呢！典型的南瓜子脸，下巴额有一道丰腴而好看的肉褶，鼻梁隆起，笔直地通向眉心。她的眉毛黑而浓重，阵子晶亮有神，美中不足的有一点，她的右边眼珠似乎向鼻梁方向多靠了半厘米，和左眼有失对称。不过，这一只斗鸡眼看人时，比另一只眼睛显得更为专注，她眼睑下若隐若现的镶嵌着少许浅浅雀斑，使这个本来粗俗不堪的女人，却又有了几分脱俗的雅气。这是个矛盾，是个索泓一难以解释的谜。
她似乎并没有认真地端详他，把两块钱往口兜一装，问道：“你是哪个镇甸的？怎么看着眼生。”
“过路的。”
“去哪儿？”
“那边。”
“看你就像个讨吃鬼，硬要人面狗脸地假装斯文。”她撇了两片嘴唇，露出鄙夷的神气。
索泓一很怕露出他劳改犯的本相，忙不迭地说：“那些驴驮子已经上路了，他们正朝这儿看呢！”
风里传来的叮铃叮铃的驮铃声，解脱了索泓一的困境，她跳下那块大石头，朝索泓一辣辣地盯了一眼，便朝毛驴队伍追了过去。她边跑边喊：“好你个矬巴汉，也不喊姑奶奶一声就挥鞭，姑奶奶非叫你在炕头跪着顶灯，一直顶到星星落不可！”
驮夫们似都急于赶路，僻叭僻叭地甩着响鞭，没有人再和这个女人搭讪。这女人难耐寂寞，偏身骑着毛驴，又从口兜里掏出一把葵瓜籽儿，一边嗑着，一边向索泓一招呼：“喂！快跑两步，骑驴进山吧！”
索泓一只当充耳不闻，拖着沉重的双腿，耷拉着脑袋往前走。
“累死你这头犟驴儿！”她指桑骂槐地诅咒着索泓一，“让老雕扒你的膛，囗了你的五脏！”
索泓一仍然没有回声。
“驴毬儿戴礼帽，混充那门子圣人？”她对索泓一不依不饶。
索泓一只是把头埋得更低了。
“路上没有金元宝，只有驴粪蛋儿，你总低着脑袋干个啥？”她嘻嘻哈哈地向他喊着。
索泓一当真抬起头来了。这倒不是受命于她的指令，而是受自己理智的驱使：是啊！为什么总是耷拉着脑袋行路呢，这不是等于无声地告诉人家，你是个逃跑出来的劳改犯吗？树上的蝉，为了生存使自己蜕变成和树皮近似的颜色；就连那只架着黑雕翅膀的兔子，不是也和山上的茅草浑然一体吗？！悟到这些，索泓一不情愿地朝那驴背上的女人笑了笑。算作对她一连串“挑衅”的回答。
其实，索泓一的投笑纯属应付，毫无对这女人招待之意；但那女人却从驴背上跳了下来，等候索泓一和她同行。事已至此，索泓一也只好违心地快倒了几步，追上这女人，和她一块往前赶路。
“你是想混口饭吃，去挖煤的吧？”
“是的。”
“这事儿好说，包在我身上了！”她给索泓一吃着定心丸，“只是那活儿太苦了，不知你的身子骨儿，承受得了那活儿不？”
索泓一茫然地点点头。
“我看你不像高粱地里钻出来的‘盲流’……”她试探地问，目光在他脸上滚来滚去，“你喝过几斗文化水儿？”
索泓一含混不清地“嗯”了一声。
“别像嘴里含着热豆腐似的，你到底从哪儿来的？”
“那边——”
“刚才我问你去哪儿，你回答‘那边’，眼下我问你从哪儿来的，还是‘那边’；‘那边’是哪儿？美国？澳地（大）利亚？还是小日本？”她嘴唇一碰，跳出一串外国国名。
索泓一无论如何也想象不到，一个山野俗妇，还知道山外有山，国外有国，虽说她对有的国名咬音欠准，但仍然引逗了他的好奇。他侧脸看她一眼，她也正在歪头窥视着他，目光撞击过后，那女人向他发难道：“你或许不是那边派遣到大陆来的特务吧？‘那边’天天叫喊着要反攻大陆呢！”
“不是。”索泓一心跳起来。
“那……你到底是只啥林子的鸟儿？”
“我是……”索泓一寻找着合适的词儿。
“我看你两只眼珠子虽说挺大，却闪着贼溜溜耗子般的眼光。”
“大嫂，我这眼睛有病，被石灰烧过。”索泓一慌乱地回答。
“谁是大嫂？我还是黄花大闺女呢！”她拿腔作调地说，“那些窑黑子喊我‘小白鞋’，你该喊我白大姐！”
“你进山去干什么？”索泓一第一次向她提问。
“卖货！”
“什么货？”
“你看——”那女人指指驴驮子上的背篓，“各色花布，针头线脑……外带油盐酱醋，曲酒白干，还有……”她低头嘻嘻地笑了两声。
本来，索泓一就不想知道她的一切，他之所以与她搭讪，完全出自于自卫的需要。他向她提问，是为了避免她向他提问，这样以攻为守的搭汕，可以掩饰自己不露马脚。
“这么说，你是个售货员了！”他继续问道。
“山里叫货郎担。”
“山路这么难走，为什么不叫男售货员进山？”
“这……这可是个秘密。”她用手背捂着嘴，低声笑着，“不过，告诉你一点其中奥妙也没啥要紧，要是男的进山，这些驮炭的驮夫，未必愿意在驴背上驮这些东西；我一进山，他们心甘情愿当我的运输大队。”
“为什么？”
“刚才你不是看见了么，我能给他们解闷！”
“只是太那个……那个了一点。”索泓一忍俊地说。
“哟！漫荒野岭的深山沟里，男人上炕认得媳妇，下炕认得鞋。不信，你进山一瞅就知道了。”她毫无愧意地摆起龙门阵，“对了，进了那小煤窑里还认得煤，爬出那小煤窑洞口，认得酒，认得向，虽说山墙上也涂着‘千万不要忘记阶级斗争’的白漆字儿，却没和尚和尼姑翻的那经书。你听——”
索泓一屏气细听，驮铃声中传来那矬巴汉吟唱的爬山调儿。他声音沙哑而粗犷：
小白鞋上绣着棵绿白菜
哥哥我不知妹妹几更在
小白鞋立刻对唱：
乌龟背上驮着个绿蛤蟆
妹妹我想哥想得满坑爬
矬巴汉继续唱道：
小白鞋家门口有条大黄狗
去妹妹家我不知该咋走
小白鞋挑着嗓子答唱：
你光着脚丫子手提着鞋
绕开前街你走后街
矬巴汉声音陡然高了：
小白鞋家宅有只鹅
哥哥我色大胆小心哆嗦
小白鞋的回应尖利刺耳：
妹子我住的西厢房
你别敲街门敲后墙
“好——”驮夫们喊叫着。
“真够妹子的！”
“就看‘面缸胡’你的本事了！”
矬巴汉红头涨脸地奔了过来，他两眼直溜溜地盯着小白鞋，那神情就像一只充了血的公牛。小白鞋毫无慌乱神色，指指她身旁的索泓一说：“给你介绍一下吧，这是我的表弟！”
矬巴汉仿佛刚刚发现索泓一存在似的，张开两厚厚的嘴唇。
索泓一陷入了不知所措的境地。小白鞋一扯他的袖口道：“这是阴阳谷胡大队长的矬巴兄弟。你们互相认识一下吧！到煤窑跟你哥哥说个情，我表弟为饭碗想下煤窑。”