银钟河终于走到了。
日影西斜。
鸥鸟低飞。
一股浓浓的水草气息迎面扑来，两个行者都急不可耐地跑到河边，用手捧起河水咕嘟嘟地喝了个够。当他们抬起头来，同时遥望对岸时，发现了那只小小渡船拴在一棵水曲柳上，竟然没有摆渡人。秋风吹皱一河碧水，那小船随着水波的起伏，上上下下地打着秋千。
河面很宽，拖轮和风帆穿梭往返，每条船的后尾，都翻起一道长长的水花，像犁铧耕过去，留在大地上的一条条土垅。河滩上草尖已经开始发黄，但是那枚串红却开得艳红似火，和野菊淡紫。淡黄、乳白色的花冠交辉，银钟河岸仍像一条五彩缤纷的彩带。
“喊摆渡的人吧！”索泓一提议说。
“先歇会儿！”士兵把军帽扔在草坡上，撩起河水冲洗着他的板刷头，并问索泓一说，“你不洗洗？”
“不。”索泓一回答了一个字。顺势坐在了河坡上。
五匹马组成的一支巡逻队，沿着河坡呱哒呱哒地奔驰过来，褚大个儿遇到了同伍，便和他的伙伴聊天去了；河滩上只剩下索泓一孤零零的一个人。他顺手掐了朵野菊，放在鼻孔下边闻着；然后把这朵花掷进河心，看着这朵野菊随波逐流……
褚大个儿似在向战友们述说他过河的任务，“右派……戏法……画画”一类的字眼，不断被风送进索泓一的耳里。管他呢？索泓一又掐起一朵野菊，边问边想着他自己的心事。
……他对这儿太熟悉了，看芦苇的那年冬天，他就常在这河滩上漫步。当时，河滩上有一间苇笆房，外面抹着一层黄泥，他身下铺着的是厚厚的干芦苇，压在棉被上防寒的也是干芦苇。在向阳的河坡上，前任看守员给他留下一具砌好了的锅灶，他每天在河坡上，用锅蒸煮他那份口粮。银钟河是条永不封冻的河流，他每天看船，看帆，看云，看水，不知为什么，这千篇一律的风景画，他总是看个不够。尤其使他惬意的是，河里有鱼虾可捞。偶尔有船工把船靠到岸边，借他的锅灶煮鱼蒸饭时，总是慷慨地给他留下一些吃的。这里，既有答谢使用他的锅灶之意，也有对这个骨瘦如柴的人怜悯之情。一冬过来，他的浮肿逐渐消退，体重猛增了十二斤。
最初，他把这些仅仅理解为“因祸得福”，仔细想想，却也包涵着郑昆山的苦心安排。一场席卷大地的饥饿，比一切都更有力地改变着人际关系。李翠翠和郑昆山的距离本来很远——尽管他们在一盘炕上睡觉——远得就像天河两岸的织女和牛郎星，但在饥饿面前，他们的心贴近了。表面上看，是郑昆山正在驯服着李翠翠的野性；李翠翠也渗透和影响着郑昆山，使“拿破仑”人性回归；实际上饥饿以其无可估量的蛮力，改变着人的结构组合。在索泓一心里，永远也抹不掉在那片落雪的红薯地上，郑昆山和李翠翠相德以沫的画面。那是悲恸而令人心悸的：女娃。瘦猪。一对土里寻食的苦难夫妻。不要说李翠翠，就连他自己，也觉得郑昆山身上蕴藏着一种可贵的东西，他经历了对他的惧怕之后，竟然觉得他真有些可爱之处呢！
那天，他心里火烧火燎地回到屋子里，第一个动作就是把兜里的糖块，抛给他的同伙；接着，他把政委杨绪给他的半包“熊猫”牌香烟，分赠给屋里的所有成员。几块糖，半包烟就使得这间屋子，像是过了年节。
“这些宝贝你从哪儿变出来的？”首先说话的是只剩下半口气的性变态狂。专政的威力没能医治了的奸尸犯，被大自然赐予的饥饿征服了。这个长着一张吹火嘴的多事之徒，最近很少谈到女人。他的浮肿已经到大腿根部，好像上帝有意惩罚那个“爱溜缰的牲口”似的，连那家什也变得虚泡囊肿。他终于发现了世界上有比女人更重要的物质——那就是粮食。没有它一切都会枯萎，因而他首先倒着那半口气，表述对索泓一的谢意。
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“是家里人送来的？”第二个成员向索泓一提问。
“…………”
“没看见你家里来人呀！”
“…………”
“……那你是从哪儿弄来的？”
“卖身钱！”索泓一被追问得无路可走，愤然地往炕上一躺。
“卖身？”
“你被人鸡奸了？”
索泓一含糊地回答：“差不多！”他把棉被拉开，往脸上一蒙，任凭同伙再问些什么，他都如同一个不会说话的哑巴，一声不吭。第二天早上，队里有马车去河滩装运芦苇，他把行李卷往上一扔，把吃饭用的盆碗装进网兜往手上一提，就来到了银钟河。
他看河，河很清。
他看天，天很蓝。
这蓝蓝的天和清清的河，突然让他想起了爸爸。爸爸有蓝天的深远，有大河的清澈。不，爸爸不仅仅具有这些，还有大河发威时的滚滚涛声。索泓一深感自己沾满污秽，无脸以对大河蓝天。他坐在河坡上，下意识地咬着一片桔黄的草叶，又琢磨起郑昆山这个人来了，职业赋予他一个“门神爷”的绰号，也许正是他的光荣。尽管这位“拿破仑”，有着许许多多为知识分子所不能接受的陋习；可是他是个真正的人。是个挺着腰板，咔咔咔地迈着重步向前走路的人。他不仅对改造对象来说是块“铁”，对杨绪这样的顶头上司也同样顶得上是块钢；也许正是他身上这些不规则的基因组合，李翠翠的生命重心才开始向这个“黑鬼”身上倾斜。难道不是吗？！
第二天早晨，索泓一正在河坡上燃着了芦苇熬高粱面糊糊，河岸上响起一阵急促的马蹄声。他以为这是沿河巡逻的马队过来了，因而并没在意，直到马蹄声突然在他头上消失，他才停下手里搅动着面糊糊用的那节粗粗的芦苇，不无好奇地向河堤上仰视。棕色的蒙古马已经被主人松开了缰绳，在河堤上垂着头寻找草根；索泓一迅速从马鞍上垂下来的那双锃亮的马镫分辨出来——政委杨绪来了。
他很魁梧，身材比得上河坡上的老杨树；他面孔白皙滚圆，就像刚出笼屉的白白的暄馒头。他穿着一身区别于一般农场干部的猎装，双筒猎枪枪口上挑着两只死兔子，似乎他是在猎归时经过这里，而非故意到这儿来找索泓一的。因而，他的两眼并没有注意索泓一，但是那双高腰马靴，却缓缓地向河坡下这口锅灶走来。
“杨政委！”索泓一虽然不想主动叫他，但受本能的驱使还是叫了一声。
“你在这儿？”好像他刚刚发现索泓一的存在。
“我在熬糊糊。”索泓一看看苇子要烧完了，往灶膛又续了一把芦苇。他尽量不去看杨绪的脸，专注地盯着灶膛里升腾的火苗。
“吃得饱吗？”
“能吃饱。”
“是实话？”
“实话。”
哗啦一声，杨绪枪口上的两只死兔子，被他甩下来一只，扔在了索泓一的苇堆上：“留你过个节吧！”
索泓一生怕这只兔子，成为他重新去杨绪家的桥，便马上把兔子，双手捧给政委：“我不……不饿！”
“撒谎！”杨绪顺舌尖扔出来重重的两个字。
“我嫌它有腥膻味儿！”索泓一说，“我从小就不吃膻，吃了浑身出疙瘩。”
杨绪笑笑：“还有这个讲究？”
“嗯！”
“这么说，古人说的‘饥不择食’这句话，就该作废了？！”
“杨政委，也许是我肚里不缺食儿！”
“好了，那就叫它去喂鱼吧！”杨绪用靴子尖儿挑起那只死兔，一扬腿就把死兔子甩进了银钟河。他脸上没有一丝怒意，看了看在锅里咕嘟咕嘟冒泡的高粱面糊糊说：“高粱面经煮，要煮熟它得烧旺火！”
索泓一觉察杨绪的弦外有音。但究竟是什么意思，他一时还无法捕捉清楚，只好含混地应承着说：“是的，它比玉米面。白面都吃火候！”
“这儿的成员也是一样，有的像一熬就熟的玉米面，有的像煮不烂的牛蹄筋。”杨绪缓缓地围着灶台踱了几步，依然面带微笑地说，“专政单位也没有别的办法可施，只有靠加强火力，提高铁锅里的水温。”
索泓一搅动糊糊的苇棍，一失手掉进了糊糊锅里。
“谁叫你来这儿看堆儿的？”序幕已经过去，正戏开始了。
“郑科长！”
“你对他说过你另有任务吗？”
“没说。”
“为什么不说？”
“我的身分是服从。”索泓一回答，“再说，那事儿……那事儿……我觉得难以出口。”
沉默。
索泓一等待着杨绪的电闪雷鸣。
“其实，我之所以叫你去干‘那事儿’，并不怀有什么私心。”杨绪并没有对索泓一大发雷霆，他依然缓缓地说，“我在农场爱才是出了名的，叫你到我那儿去‘描金画凤’，不外看你大消瘦了，想使你饱饱肚子壮壮身体。作为一个分场的政委，我懂得什么是国家，什么是个人，既然这个意思被你误解了，那就把那张日历翻过去吧！”
“杨政委，我感谢您的关心。”索泓一喃喃地说。
“不必了。”杨绪微笑地摇摇头，“郑科长完全有权利把你分配到这儿来，我尊重他的意见！”言罢，他掏出打火机点着了一支烟，转身走向河堤。他站在大堤上，一手牵起马恒，扭头又对索泓一叮嘱了几句：“太阳都一竿子高了，快煮你那锅高粱面糊糊吧，它吃火经熬！”
棕色的蒙古马哒哒地远去了，索泓一像丢了魂似的站在那儿，他反复琢磨着政委这几句“叮咛”，似在用难煮的高粱面，影射要对他点火加温。他后悔刚才对政委态度有失热度，说不定为这件事要承受什么新的灾难呢！望着马蹄在大堤上留下的一股尖烟，他嗅到了一股焦糊气味。低头一看，那锅高粱面糊糊，因为火大已被熬干了，变成了一锅褐红色的糊锅巴。“也许这锅粥就是我未来命运的象征。”他想。可是那惩罚的讯号，一直没有传来。直到逼近年节时给他运送口粮和咸菜疙瘩的马车夫，却给他送来了另一个信息：长着吹火嘴的那个性变态狂，到天国去报到了。他的浮肿过了肚脐，浑身上下“胖”得像退掉了皮的大马哈鱼，死前他把棉絮都撕着吃了，梦吃般地说着他看见了菩萨娘娘脱光身子，在蟠桃宫旁的天池里洗澡，她正向他招手呢！
“最近见到郑科长了吗？”他一边帮着马车夫往车上装芦苇，一边询问马车夫。
“见了，这家伙最近背兴。”马车夫说，“不知道为了个啥，都喊他郑队长了！”
“什么？”
“被降职了呗！”马车夫用绳子勒着满满一车芦苇，嘻嘻哈哈地说，“活该，谁叫他整们整得那么狠。这是报应！”
“不是报应，是报复！”索泓一忿忿地纠正马车夫的语失。
“变戏法的，他可是门神爷，谁能报复得了他？是你，是我，还是哪个不怕死的小鬼？笑话！”
“大鬼！”
“谁是大鬼？”
索泓一不再和马车夫磨香根，他待马车走后，取出铅笔，摹拟着郑昆山的脸型，画了一幅想象中‘门神爷”的肖像画。画面上郑昆山头戴唐朝时道人的方巾帽，他眉须竖立、双目瞪圆，堂堂一副捉鬼的神态。画上角，他写上“当代钟馗”字样，下边信笔由来地胡诌了两句打油诗：
钟馗虽会捉死鬼
活鬼也能戏钟馗
他把这幅抒发对杨绪忿忿之情的画，先是保存在褥子底下，后来想起《嘴上挂锁的人》那幅漫画的悲剧性命运，他把这幅画从褥子底下拿出来，在蒸高粱面窝窝头时，当作燃着芦苇的引柴烧了。尽管如此，他头脑里总盘旋着那幅化为灰烬的漫画。他猜不出杨绪究竟用了什么手段，才把关老爷给贬为关平、周仓的。关于这个干部之间的秘密，他询问过好几个来拉运芦苇的车把式，个个都把脑袋晃得像拨浪鼓，索泓一只好把这个疑问闷在心里了。
到了来年的春末夏初，干芦苇被拉光了，一层嫩嫩的苇笋，在这片土地上织成一片新绿的时候，他才解开了这个谜。那天，天刚麻麻亮，索泓一照例地爬上河堤，看银钟河里第一只帆，看河里的第一朵霞。然后，他沿着宽宽的河堤慢慢跑步。近半年时间，过往河上的渔人，给了他搓板一样的胸膛以肌肉，银钟河的鱼虾，补充了他血管里循环的血浆。一度枯萎了的生命细胞，像充了电的马达一样，使他在艰苦的环境中，重新萌生了跃跃欲试的动力。
他刚在大堤上小跑几步，就遇到了迎面走来的郑昆山。他马上停下脚步，恭恭敬敬地叫了声：“郑科长！”
“今后，叫我郑队长吧！”他的脸板得铁青。
“……”索泓一语塞地转口说，“您是来安排我工作的？干芦苇已经拉完了！”
“你先回你的苇棚一趟，有人在等你！”郑昆山神色显得十分急躁。
“谁？”
他没有回答，只是把脸转向了滔滔的银钟河。
一种不安的感觉，立刻钳住了索泓一的心。这是谁呢？难道是李翠翠？这么一大早，到银钟河来干什么？每次李翠翠和他见面，都是有意无意地回避着郑昆山的，这次郑昆山能充当向导，把她带到这儿来吗？索泓一心神不定地往河坡下走着，两眼直直地盯着那间看守芦苇的小屋。
“瞅你走路像怕踩死蚂蚁似的！快点！”屋门里端坐着的李翠翠向他急急地招着手。
“你？”
索泓一刚进屋，李翠翠就把苇帘门放下来了：“坐这儿，听着！”
“这……不太合适吧！”索泓一指指屋外，又指指苇帘门。
“俺们那口子批准了，你放心吧！”李翠翠朝他撇撇嘴，“瞅你这股子酸劲儿，真是一辈子也难改了。”
索泓一稍稍安定下来，这时他才看见李翠翠肩上背着一个印花小包袱，马上警觉起来：“你……这是……”
“俺回兰考！掌柜的说了，允许我跟你来辞个行。”
“回兰考？”
“哎！这也是杨绪两口子逼的！”李翠翠长长叹了口气，“你知道老郑挨整了吗？就打那天他把你调离宣传工作到河滩上来，那一对儿就给老郑小鞋穿。”
“谁不知道郑科长是双铁脚，这小鞋怎么个穿法？”索泓一半信半疑。
“杨绪拿俺开老郑的刀，他不知从哪儿听说，俺原来是河南兰考县的盲流。一个公安干部，收留盲流，并成家立业，杨绪说他严重违反了政策纪律。”李翠翠“呸”地吐口唾沫，“这不是一天结成的冰疙瘩，老郑逮着过他老婆偷稻穗，给他往总场汇报过，这两口子早就憋着收拾老郑了。可俺没想到……没想到……老郑吃了我的挂落！”
“难道盲流就不能有个家？一辈子盲流不更增加社会负担吗？”索泓一愤然地站起来。
李翠翠一扯索泓一的袖子，把索泓一拉坐到地铺上，低声地说：“俺想俺真是苦黄连籽凡脱生的，命太苦了。那些天，天天开会整俺的老郑，俺心急火燎，因为是俺在那天夜里闯进老郑屋里去的，他是为俺挨整。偏偏就在那几天，天冷得吐口唾沫就成冰，俺不是不会偷——俺在矿山给你弄过鸡鸭啥的；俺也不是不会扛，农场仓库的稻谷麻包，俺能扛起来就走。俺和老郑相处这段日子确实觉着他这个黑脸汉子，还是个男人，俺不愿给他黑脸蛋子上抹白，所以俺规规矩矩地跟他过日子。可是……可是……就在那几天，俺当小狗儿一样拉扯着的黑丫头，断奶断炊，吃了俺给她煮的苣荬菜汤，就伸腿瞪眼！”
索泓一眼圈突然湿了：“翠翠……”
“把眼泪擦了，你听俺说下去。”李翠翠掏出她的一块沾满污渍的手绢，扔给索泓一，“要不，整老郑的会，不知要开到猴年马月，俺抱着黑丫僵直的身子闯进了他们的会议室。把黑丫往杨绪桌前一放，大声喊道：‘开吧！再开下去俺马上去跳井！告诉你，俺是祖宗三代正经八百的贫农，你家里能开粮店了，却饿死俺这黑丫头，这个是啥问题？’老郑的会不但让我给搅了，事儿还惊动了总场，总场下来人，把杨绪这老小子一下降到了我们老郑的爵位上，杨政委变成了杨科长！真开心！真解气！”
“那你为什么还要走？”索泓一激动地问。
“俺往哪儿走？俺在这儿待定了，俺和老郑要跟那两口子干到底！俺这是去原地政府补办一个同意结婚手续。”李翠翠说。
“何必呢！”索泓一诧异地说，“你们早就是夫妻了！”
“老郑这个人丁是丁，卯是卯。虽说补盖那个公章没啥意思了，他还是坚持要俺跑一趟，这就永远封住那个娘儿们的嘴了。”李翠翠说，“再说俺从当盲流离开兰考，已经两年多了，老家还有俺的叔叔、婶子，看看他们是活着，还是也逃了荒了！”
“噢！”
“俺回去还想给俺早死的奶奶和俺饿死的爷爷上上坟。”她的眉梢弯垂下去，样子显得非常忧伤。
“你爸爸、妈妈呢？”
“俺没有爹、妈。据奶奶告诉俺，是爷爷清早背着粪箕子去拾粪，在二郎庙后头把俺给捡回来的，爷爷奶奶就是俺的爹。妈。”李翠翠话音哆嗦着。
“你没有告诉过我这些事儿！”
“你不知道的还多着哩！也许就是因为俺没受过亲爹亲妈的疼爱，俺从小就懂得刚强。”眼泪在她眼皮里打了打滚，顺着脸腮淌了下来，“爷爷、奶奶都很疼俺，特别是俺奶奶在世的时候，给俺讲过一个‘雁娘织布’的传说，俺一直记得很清楚。据说，古时候兰考县就是一块兔子不拉屎的荒凉地方，有一年冬天，一个去树棵子里砍柴的穷后生，砍柴回来走在半路上，忽然发现了雪地上躺着一只冻死的芦花雁。这个后生心眼善良，便解开棉袄把这只大雁揣在心窝悟着。当他睡到半夜时，觉得身子旁边有什么东西在蹭他，点灯一看，被窝里躺着一个漂亮的大闺女。长话短说吧，他俩很快成了家。有一天穷后生对他媳妇说：‘天底下要是有人能治穷就好了！’媳妇说，‘俺治不了天下的穷，能治咱家的穷！我能织布，你摆布摊，咋样？’穷后生笑笑说，‘俺买不起织布的校机，布咋个织法儿？’媳妇答道：‘这你就甭管了，俺只求你在俺晚上织布时，你不能偷偷地看俺。’打这往后，这穷后生真地摆开了布摊，雁娘织出的布非常好看，布丝里带着古铜色的花纹！这些布很快就被买光了，这穷后生家境当真好了起来。有一天，这后生终于耐不住好奇，在雁娘织布的时候隔着门缝偷偷往里看了一眼，立刻惊吓得说不出话来。原来，雁娘是只大雁变的，她正在拔着一根根带血的羽毛，用这些羽毛，编织着一块块的布。她的羽毛已然快拨光了，枯瘦的身子上到处是斑斑点点的伤痕。这后生闯进屋去，心疼地说：‘你快把羽毛安到身上去，俺甘愿受穷了！’雁娘说：“拔下来的羽毛就像泼出去的水，是插不上去了！’后生埋怨她说：‘你为啥这么干？’雁娘回答说：‘没有你，俺早就冻死在雪地上了’……”
“别说了，我不愿意听这些。”索泓一说，“你给我那个窝头几块鬼子姜的回报，已经太多了！”
“可俺总觉着不够。”李翠翠用索泓一擦过眼泪的那条手绢，擦了擦她眼角的泪痕，“对你回报得太少，对老郑回报得也不多。你那窝头解了俺的饥，老郑把俺收留下来，结束了俺的盲流生活，可惜俺不是那只芦花雁，不能拔净俺浑身的翎毛，为你编一把挡风挡雨的伞，为老郑编一双穿不烂的鞋。俺只是个乡下丫头；不，不是丫头了，是个死了丫头的娘——一个没任何能耐的乡下女人。”
索泓一刚想安慰她几句，大堤上传来了郑昆山的喊话声：
“喂！渡船过来了——”
李翠翠蓦地站起身，掂了掂肩上的印花小包袱说：“俺那口子喊俺了！俺要走了！”
“什么时候回来？”
李翠翠夹着眼皮，咬着下嘴唇想了想：“俺希望这是和你最后一次见面！”
“这是为什么？”索泓一怔了。
“铁丝笼里只能圈家雀子，你不该赖在这儿自轻自贱。”她恨铁不成钢地看了索泓一一眼，挑开苇帘，向大堤上快步而去。
索泓一很想跑上大堤，用目光送李翠翠一程，他看见郑昆山站在渡口，只好拐弯跑到附近一个高土岗上，手扶着一棵老榆树树干，向那飘飘摇摇的小船眺望。
李翠翠站在船尾，连连向郑昆山叮咛着：
“黑丫她爹，心放宽点，俺不几天就回来！”
“黑丫她爹，那点土粮食你先用水淘淘，再去磨磨，省得牙碜！”
“黑丫她爹，去给黑丫的坟头多培点土，苇塘里有专扒死人吃的野狐狸！”
“里丫他爹……”
黑丫早就死了，她为什么总喊“黑丫她爹”，而不喊他老郑呢？索泓一从她这几句叮咛中终干悟到，郑昆山和她的生命已经溶合在一起了。衔接他们之间的彩带不仅仅是饥荒，也不仅仅是苦难，更为重要的是这个黑脸汉子的一身铁骨，以及他身上闪烁出来的坚韧和不屈。风顺着宽阔的河面吹过来，索泓一那只风泪眼，叭哒叭哒地滚落下泪滴；他的那只好眼也好像受了那只坏眼的感染，大滴滴的眼泪滚了下来。透过蒙蒙泪光，他眺望着李翠翠的背影遐想，她应当是属干一个真正男子汉的，而郑昆山在这一点上受之无愧。
小船飘远了，飘远了……
索泓一用袖口抹掉泪花，再也看不见那条船。只见大河东流，碧波闪闪……
“他娘的，撑船的是喝醉酒了吧！”士兵褚大个子手搭凉棚，向河对岸望着。
“班长，先吃干粮吧！”索泓一从兜里掏出了红薯面蒸的窝窝头，啃着嚼着。
士兵也感到饿了，他拿出玉米面蒸的黄窝窝头，看着索泓一狼吞虎咽的样子，扔给他一个黄的说：“换个红的吧！”
“谢谢班长！”索泓一把一个红窝窝头扔过去，“这个交换你可吃亏！红薯面的可不抗饿！”
“尝尝新鲜。”
“你心眼真好！”
士兵回头看看，见河坡上静无一人，低声说：“俺挨过饿，知道饥饿是啥滋味。俺知道入伍吃粮多，就坚决要求参了军。”
“想家吗？”索泓一问道。
“这年头粮食就是亲爹娘，吃饱肚子就不想家了。说实话吧，俺那儿也和俺那老乡的家——兰考差不多，饿死——”士兵突然警觉地把后半截话贴在唇尖上，没让它滚出嘴唇。
索泓一并不想追问这些，他只关心对岸那条船。对这个渡口，他十分熟悉，如果这岸的过河人，不挑着嗓子喊那摆渡人，那只船就会永远地横在河边。道理非常简单：这边是劳改农场，那边是自由世界，平日过往的行人就很少，值此秋忙时节，说不定那摆渡人为儿子娶媳妇去脱坯盖房子呢！不过，这正投合了索泓一的心意，他想多看看这芦花荡，也许将来他再也难以看到这么多的芦苇，这么清澈的大河了呢！不，就连这士兵也可能是最后一面，因为生活迫使他不得不另作选择……
士兵无聊地用窝头渣儿，挑逗着河边的小鱼，他每撒下一把渣渣，就看见一群白条子鱼喋水吐泡，那嫩红的嘴圈一张一合，争抢地吞噬着士兵的赏赐。索泓一看见大河的边边上，飘着一条半死不活的鱼，它至少有半斤重。看样子它是网下逃生的，很可能在它钻网时，被鱼网刮掉了一些鳞片，因而它的躯体上斑剥地露出鳞片下的肌肉。它在求生，身子不断地蠕动，尾巴不断地拨水，硬是游动不起来了。索泓一折了根苇棍儿，帮它拨正了身子，想叫这条鱼顺水游动几下，潜入属于它的世界；可是他白费了心思，只要那苇棍子一离开它，它身子又翻转过来。索泓一突然感到，这条鱼很可能就是自己的影子，李翠翠几次催促他离开这儿，他硬是不愿意离开这块苦难的土地。他等待再等待，可是等待到了什么呢？他最后才下决心，当一条钻网的鱼……
干芦苇被马车拉光了，他看守芦苇的活儿也随之宣告结束。这天，他谢绝了马车夫拉他回场的好意，从河边折断了一根小柳树，剃掉树干上的枝枝杈杈，一头挑起行李，一头挑着锅碗瓢勺，返回离开了近半年的农场。这些日子他用铅笔画了几十张风景画，画大河飞雪，画长天落雁，画旭日东升，画渔船夜泊。大自然以其无穷尽的魅力，还原着人的各种知能。这次他肩挑行囊杂什回场，有意用长途跋涉对自己的体力进行一次认真的考核——他不想再用板刷干涂涂抹抹的工作了，他想到大田去干重活，以汗水慰藉自己，以摘掉“幸运儿”这顶带着花环的桂冠。
走走停停，几十里路他几乎走了整整一天。但无论如何，他是个意志上的胜利者，匆匆走过了家属区以后，离他住的那排宿舍已经不远了。在他路过李翠翠刨过的那块红薯地时，他再次把肩上那根滚圆的“扁担”放下肩来，一边歇脚，一边缅怀发生在严冬的往事。那时，这片地覆盖着一层白茫茫的初雪，李翠翠背上背着那条“小狗儿”，腰里挂系着绳儿，绳儿捆着那口当向导的瘦猪。此时已是盛夏时节，大地虽然更换了颜色，但那个令人心灵震颤的画面，依然历历在目。他坐在柳木棍子上，顺着一行行土城望着，土埂上新栽种的一茬红薯秧，已舒展开绿色的叶蔓，在目光所及的绿色尽头，隆起一个圆鼓鼓的土丘，他立刻联想到，那一定是“小狗儿”的坟。
他先是站起身来，而后毅然迈步沿着土垅向这个土“馒头”走来。他和那回土丘里的小东西沾亲吗？不沾；带故吗？不带！可是索泓一硬是收不住自己的双脚，蹒蹒跚跚向那土疙瘩走了过来。走近了一点，他才看见坟尖上还插着一根安魂的白幡，由于风吹雨淋，白幡的杆杆已经倾斜，白幡上的纸已经七零八落。索泓一暗自判断：这安魂幡或许是李翠翠回故里探亲前亲手插上的，不，也许是郑昆山在清明节时来扫墓插上的；不管是她的爹还是她的娘插上的，那随风飞舞的纸片都像一把把利刃，在剜割他的心。他几乎丧失了走到这坟墓前的勇气，几次停步，又几次迈步，这个小小土丘像磁石吸铁一样把他给吸了过来。
当他屏气走到土丘前时，一件使他意想不到的场面突然闯进他的眼帘。土坟的背后，一个头戴着破沿草帽的人，在一把把地拔着坟坡上的杂草。尽管草帽遮住了拔草人的脸，索泓一还是从那干瘦矮小的身躯上迅速地辨认出来：这人是郑昆山。索泓一第一个闪电般的意念，就是转身走开，匆匆离开这儿，闪到绿苇丛中去；但是另一个念头马上征服了第一个意念，为什么要躲避他呢，他不也是在承受着他的不幸吗？当然，他像拿破仑一样检阅劳教队的队列时，职业给了他以权威的荣耀，但是此时当他萎缩着身腰，在这儿拔着坟坡上的青草时，他变成了一个和自己生命价值近似的人。也许在这个人世间，从来就没有什么绝对的幸福和绝对的不幸，一场雷暴滚过天际，无论是高山大峒，还是参天大树，都要和小草一样接受暴风雨的洗礼；也许由于它们比小草身高，承受巨风摇撼所能产生的不幸，比小草还要大得多呢？！
索泓一满怀同情地望着他。他并没发现索泓一的存在，只是默然地拔着，拔着，绿草的草汁染黑了他那双手；间或他长长地叹息一声，像风箱吐出箱内封闭许久的幽门之气似的。此时他想起了什么呢？想起了杨绪主持的批斗会？抑或是记起了李翠翠抱着僵直的黑丫咆哮会场的情景呢？不，也许他感到愧对了坟墓里的那个小东西吧？他的手稍稍伸得长一点，在这荒漠的土地上也会变得应有尽有——就像杨绪家丰盛的家宴一样。
大概是他的手碰上了草丛中的蒺藜狗儿，手臂猛然一抖，接着他站起身来，用嘴吮着被扎破的手指。在这一瞬间，他和他的目光碎然相遇，索泓一惊异地发现，郑昆山的脸上，挂着几颗豆粒大的水珠，迎着西沉的太阳，那几滴水珠在他黧黑的脸上，像璀璨的琥珀，闪着晶亮晶亮的光。职业的自尊，促使他立刻背过脸去，并用沙哑的声音问道：
“你为什么到这儿来？”
“我归队了，路过这儿。”
“苇子拉完了？”
“完了。”
“…………”
“郑队长，我请求下大田干活。”
“…………”
“我身体恢复得不错了！”
“…………”
“银钟河的鱼汤治好了我的浮肿！”索泓一为了表示这不是假凤虚凰，弯腰摁了摁腿腕；被他手指摁下去的肌肉马上恢复原状，不再出现一个个酒盅似的浮坑。
郑昆山分明看到了索泓一的动作，可是木然的脸上依然毫无表情。索泓一突然感到他是个多余的人，只好尴尬地转身走开。他走出去约有二三十米远了，身后忽然传来郑昆山闷声闷气的喊话声：“你去找杨科长报到去吧！”
“我愿意留在你的队里。”索泓一停步回首。
郑昆山抓了把黄土，擦着手上黑绿色的草浆，看了一眼土坟，大步朝索泓一走了过来。他把破草帽从头上摘下来，扇着汗迹斑斑的黧黑脸腮。那双深陷进眼眶的眼球，直直地盯在索泓一脸上。沉了会儿，他双手卷着那顶破草帽，低声说道：“索泓一，在你身上我真正犯了个错误。你知道提前摘掉你右派帽子的真正原因吗？”
索泓一犹豫了一下：“我心里清楚。”
“这……也许是害了你！”郑昆山说。
“怎么能这么说呢，我一直在感谢您。”
郑昆山歪头看了看落日，摇摇头说：“你拯救过翠翠，所以在你摘帽儿以后，我叫你拿着板刷搞宣传，这活儿轻松点，可以让你恢复一下体力。可是……可是……你曾经在家属区画过壁画吧？”
“画过，在杨科长的山墙上画过一口猪。”
“你为啥去画它？”
“杨科长叫我画的。”
“你画的是公猪还是母猪？”
索泓一想了想：“肥猪。”
“就为了这口猪，你不能再归还我这个中队了！”
索泓一惊愕地问道：“为什么？”
“你把它画瘦了！”郑昆山朝四处望望，声音沙哑地说，“杨科长早就叫我把你从银钟河边叫回来，我事忙没办；你眼下归场了，是不是先去改改那幅画？”
“我不改。”索泓一回答得十分肯定。
郑昆山吃惊地问道：“为个啥？”
“这是他对我的报复。”
“我看过那幅画，你确实画瘦了点。”郑昆山表明自己的态度。
“比翠翠捡红薯时，腰里拴的那口猪还瘦吗？”索泓一激动地反问道，“那口猪瘦得皮包骨头，郑队长你不会忘记吧！”
郑昆山脸色阴沉下来：“他圈里的猪是肥的！”
“我没拿他圈里的猪当模特儿。”
“你应该去改画一下。”郑昆山的口吻里含有命令的意味，“那不会花费你多大工夫！”
“郑队长，在银钟河我一个人反省了在劳教队的几年生活，我什么苦活都愿意去干，可绝不再干出卖眼睛的活儿！”索泓一一反常态地高声说道，“我爸爸活着的时候，这么教育过我；郑队长，您使我懂得了人活着应当廉正。”
“索泓一……”郑昆山嘴唇哆嗦了。
“您慢慢说。”
“我命令你去修改那幅画！”
“我确信，这不是您的实心话。”
“……”郑昆山虽然脸色冷得伯人，但没能说出半句话。他双手用劲把破草帽一绞，那顶草辫子编成的玩艺，被他绞得变了形。散了架；他一挥手，那顶草帽成了一条条的草节，摊在了绿绿的红薯秧上。他没有再多看索泓一一眼，像自我惩罚似地咬了手背一口（在草料棚他也曾咬过自己的手），转身向家属区走去。
落日终于沉到远山背后去了。
索泓一的心也随着落日一齐下沉。是忧虑自己？还是怜悯郑昆山？也许是两种感情交织在一起了，使他久久地在原地站立。短短的片刻之间，他像是经历了滑铁卢战役的惠灵顿将军，一举击败了铁面铁甲的“拿破仑”。没有金戈铁马，没有火枪火炮，而是用真理——这把锋利的长矛揭开了“门神爷”的心。到现在，索泓一似乎才真正认识了郑昆山这个人。当然，索泓一更意识到了自己的危险，为把那口猪画瘦了的问题，等待他的也许是十级风暴。管它呢！反正他战胜了自己的卑躬与懦弱，向人的坐标迈了第一步，就像爸爸讲述的“鹿回头”故事中的小鹿，勇敢地奔上了陡峭的悬崖。
之后，是使他时而晕眩、时而清醒的批斗会。
“你丑化了社会主义的猪！”
“难道我们养的猪是那样皮包骨吗？”
“你睁眼看看，杨科长圈里的猪头头滚瓜溜回！”
“你为什么把猪画得那么瘦？”
“这是右派立场不改！”
“给他重新戴上右派帽子！”
相异的面孔。
相同的语言。
这些都不使索泓一感到惊奇，在五七年的批斗会上他早尝受过了。使他惊异的是，这个批斗会本来该由郑昆山主持，因为他画这口猪的壁画时，是属于“门神爷”手下的“兵”，可是这个铜铸铁浇从不生病的汉子，据说得了重感冒，杨绪只好披甲上阵，亲自主持了对索泓一的批斗。批斗的方式也逐步升格，先是呼喊口号命令他低头弯腰，当重炮一样的轰鸣声失去效能时，他脖子被坠上了几块砖头；当那细细的铁丝勒进他的脖颈里，他真有点承受不住了，他几次想表态：杨科长，我承认错误，我一定去改画那口猪。可是每到这个时刻，他像抽疯发吃症一样，眼前总是看见翠翠背着“小狗儿”捡红薯时，腰间绳子上拴系着的那口猪。是眼发离了？还是闹鬼？那口瘦猪摇身一变变成了往山崖之巅奔驰的小鹿，他立刻把求饶的话一下憋回到舌根下边去……
疲劳轰炸了五天，第六天早上就业人员在食堂门口排队打饭时，发现了一张批判稿，个个伸长脖子观看。全文如下：
稿题：索泓一，你为什么不老实？！
稿曰：索泓一，你这个摘了帽子的摘帽右派，简直
反动透顶。你的眼睛怎么长的？杨科长圈里的猪明明个
顶个儿长得肥头大耳，你为什么偏偏画别人猪圈里的猪？
众人看到这里，不禁哑然失笑；再看看后尾的署名，个个目瞪口呆。原来质问索泓一的不是别人，正是索泓一自己。食堂门口顿时哗然：
“这小子把魔术变到食堂墙上来了！”
“这是世界上最高级的魔术！”
“他是吃了豹子胆啦？”
“快去报告杨科长。”
不一会儿，这张小字报被沾着水的扫帚刷掉了。索泓一手里捧着的那碗稀粥还没喝完，就被专政的铁扫帚扫进了严管班。严管班设在远离场部的狱墙脚下，白天岗楼上有值勤的哨兵，夜晚高墙上的示警红灯眨着眼睛。被送到这儿来的成员，除了他这坚持反动立场的摘帽右派之外，几乎清一色是“二进宫”“三进宫”……的亡命之徒。这二十几块“特殊材料”，不属于任何中队，直属管教科管理；这些亡命徒，嘻笑颜开地称呼这个集体为杨绪的“嫡系部队”。
内炼筋骨、外练皮肉——脱胎换骨的劳动改造开始了：炎阳似火的盛夏，索泓一和这些成员，在没有一棵树遮荫的荒原上，挖掘着排灌大渠。有一天，天气奇热，由于沟渠里热得如同蒸笼，所有成员一律脱得一丝不挂。索泓一最初还以一条短裤保持自己的体面，后来索性入境随俗，也光起身子干活。这天，正好碰上杨绪来工地视察，别人光腚干活，他似乎视而不见，只把索泓一一个人叫到堤岸上来——那儿有一个专为干部和警卫搭起的遮荫凉棚。
“你怎么也光着身子干活？”杨绪问道。
“热。”
“你该知道你是有文化知识的人，他们……”
“我和他们一样，都是被严管的反改造分子！”索泓一赤条条地站在那儿，毫不脸红地说。
“你背过身去和我讲话。”
“我不理解！”
“它脏。”
“赤裸出来的东西都不脏，只有隐藏在心底的东西才脏哩！”索泓一回答。
“你这话是什么意思？”
“随便您怎么理解。”
“你可不要后悔！”杨绪侧过脸去，目光从他光条条的身上移开。
“我早就不吃后悔药了！”
“真？”
“真！”
“你这是侮辱管教干部，来人——”杨绪解下随身带的小细麻绳并把它扔给了跑上堤岸的严管班班长。
于是，在挖渠工地上，出现了一场光腚人捆绑光腚人的表演。索泓一被捆在支撑凉棚的一根木杆上，让太阳暴晒。收工的时间到了，捆他的那个班长，来给萦泓一解绳子。细细的麻绳已经被汗水洇透。杨绪走上来，拦着这个班长说“他不是愿意光腚干活吗？让他在这儿光上一夜！”
“杨科长，这……这……”捆他的班长为索泓一求情说，“苇塘里的黑蚊子会把他叮烂了！刚才我们不也光着身子干活了吗，您……”
“他和你们不一样！”
“是！是！”
严管班的队列，扛着铁锨，背着抬筐，叫着一、二、三、四的响亮口号回窝了。在水渠工地上，只留下索泓一和他的影子。索泓一微微闭着眼睛，静待着夜幕降临后花脚蚊子的惩罚。他不后悔刚才的行为，却有点害怕妇女从这儿经过。这儿虽然比较荒凉，但堤下不远就是一条小路。如果他赤身露体地站在沟渠之内，将没有一个人发现他的存在；而他所站的地方，是一个制高点，小路上只要有过往行者，都会看见他这个被钉在耻辱柱上的原始动物。他忽然想到，进化的人类总是谪贬原始社会，那时候的人虽然没有现代的物质文明，却远比现代人纯真，就像他现在这样袒露着生命的一切似的。后来，出于御寒的目的，更出于怕丑的心理，老祖宗腰间开始围上兽皮，又进化成各种时装，不但遮盖了人的本来面目，而且矫饰了心灵……
堤下的小路上，当真有人走了过来。他完全能估计到，别人发现他时的惊讶表情，最好的办法不去看来者——不管他是干部还是就业人员，或者是囚徒以及劳教分子；只要女劳教队不从这儿经过就阿弥陀佛了。脚步声越来越近，那声音就像饺子下锅，显得零乱而无章法。在劳改农场生活久了的人，听这声音就知道是右派队走过来了。他很想睁开眼，看看昔日和他同窗的那些好友。还没容他启开眼帘，堤下的声音就飞到了堤上：
“喂！快看，那不是‘幸运儿’吗？”
“他为啥光着身子站在那儿？”
“是在表现男性的曲线美吧！”
“哎——伟大的公民你怎么不说话？”
“幸运儿”“伟大的公民”这两个称呼，像针尖麦芒戳进他的耳鼓，他心里一阵酸痛，两只紧闭着的眼睛立刻涌溢泪水。他不想让伙伴们看见眼泪，蠕动了一下手背想抹掉它，这时他才意识到他的手是无法动弹的。他扭动着脖颈，用肩头蹭着脸腮上淌下来的泪水，同时自己对自己下着严格的命令：索泓一，你不能哭，要是在这时候流眼泪，当初何必冒充男子汉呢！
好奇心重的伙伴，顺着大堤的斜坡跑了上来，直到距离他二三米远的光景，才发现他不是向大自然展示一个男性的曲线——他是被麻绳捆在棚柱上的。
“你……”
“你们不要解绳子，那是一根法绳！”索泓一向伙伴们示警。
“为什么？”
“别问了，给我揪几把茅草来，塞在我必须遮挡的部位就行了。”索泓一请求。
茅草没有送来。有人到沟渠里拿来索泓一的衣裤，小褂斜披在他肩上，裤子蒙在他的腰胯之间，再把两条裤脚管打个结系在凉棚的木柱上。这就算是对索泓一最诚挚的帮助了，至于那根绳子，无一个右派敢于问津。多亏了这块遮羞布，因为右派的队伍过去之后，一群光着脚板的妇女就走过来了，她们是去稻田施肥的，有人提着化肥袋子，有的手里拿着脸盆；不知哪个眼尖的妇女，发现了他，一声尖叫过后，有人用手遮住眼睛，有的用脸盆挡住了自己的脸。
“缺德鬼！”
“臭流氓！”
“好像是那个变戏法的。”
“别看了，谁看谁长眼疒丁！”
在妇女的叫骂声中，索泓一只是像死人一样地听着，等女工班的脚步渐渐远去，他才睁开他那双眼睛。他定睛搜索着这群妇女的背影，生怕其中有李翠翠在内，他宁愿那群娘儿们把他看成畜牲，却不愿李翠翠眼皮子里沾上一粒灰尘。索泓一失望到了极点，因为他一眼就看见了那个穿藕色小褂的人——那正是她。她走在人群最后，虽然没有回首张望，但显得步履蹒跚，显然她是看到他了。此地，此景，她如同又喝了一杯意想不到的精神苦酒吧？！
索泓一记得，他初进严管班那几天，在出工的半路上，他曾遇到过她一次。她站在十字路口，貌似在等后边的女伴，实则专为在等候他，因为她有意扬了扬手中的草帽，草帽上用红墨水写着一个偌大的“走”字。当时队列中的同伙，只认为这个俊俏妇女在用草帽扇风，只有索泓一知道，她是在示意他离开这块受难的土地。他微微晃了晃头，李翠翠顿时蛾眉高挑，狠狠地在地上跺了跺脚。那些色迷瞪眼的成员，以为她是“呸”他们的，顿时收敛了轻佻的目光。索泓一却难过地垂下了头。
索泓一盼着落日早点下山，夜幕降临后他就会变成乌有，但苦于盛夏昼长夜短，那太阳迟迟不肯谢别天幕。好容易熬到天色昏黑，蚊子开始搔扰他这充满汗腥气味的身体，他手脚不能动弹，只能任凭这些东西在他身上吮血。为了转移浑身的骚痒，他尽量想些有意思的事情，用精神来抑制痒痛，想来想去，有意思的事情不多。童年的摇篮虽然令人回味，但距离自己十分遥远；抗美援朝时跳进江水抢救那个女文工队员的往事，固然激起他的兴奋，但在他整个生命中只像一道流星之光；对了，在市内在文工团里，苏雪这个姑娘值得回忆，她透明得像白雪凝成的冰，但因为她太透明了，留给索泓一咀嚼的东西反而显得很少；只有当他想到了在石灰窑的那个晚上，他的思绪才掀起狂澜：“雁娘”不就是她自己的投影吗？！滴水之恩，涌泉相报。也许只有生活在最底层的人们，才把它信奉为生活罗盘。塞外的狂风吼叫之夜，他不情愿地奉献给她两个窝头几块鬼子姜，至使她蔡绕于怀至今念念不忘……
夏夜的热风吹了过来，索泓一那只眼睛盈出了泪滴。他喜欢这阵风，风可以驱散聚拢在他周围的蚊子。风声中传来电铃的声响，那是大墙里的犯人开始学习的讯号；风声中传来了堤下行人的脚步声，他不再害怕这种声音，因为没有人会看到他的存在。他是一株衰草，他是一块淤泥，他是荒原上一株不吐花的芦苇，他是被砍掉了枝条的一根树桩。没有人会注意他，他也不需要别人的注意，只有一钩弯月和满天星斗对他眨着眼睛。它们像对待人世间的万物一样，给予他应占有的一线柔光……
脚步声越来越近了，索泓一终于分辨出来：这不是个过路的夜行者，而是沿着渠堤的斜坡，弓身向凉棚走来的人。是杨绪？他的行动总是伴随着马蹄声的，他不奢望杨绪对他施舍善心；是夜班沿着渠堤去稻田放水的人员？可是来者肩上没扛改畦口的铁锨。忽然，一个念头闯入心扉，难道是她来了？索泓一顿时睁大了眼睛。
正是她。
在离凉棚几米远的堤捻上，她停住了脚步。
“你回去。”索泓一难为情地低头看了看遮羞布。
“…………”
“你不该来这儿！”索泓一再次提醒她。
她依然沉默无声。
“我在赤着身子！”索泓一急切地告诫她。
“俺是过来人了，俺不怕！”李翠翠嘴上这么说，可是并没有移动脚步。她显得有些踌躇，站在堤上对他说：“俺原来不想来，刚才场部有线广播喇叭广播，说你侮辱了干部。俺一想，一定是那个姓杨的给你小鞋穿了，俺猜想不会让你一个人在河堤上罚站，一定是给你上绳了！”
“郑队长知道你来这儿吗？”
“他去东北伊春接逃号去了。你记得有个喂马的‘头人’叫刘鹏的吗？”
索泓一心里蓦地一跳：“他被抓住了？”
“他在林区当了几个月的黑户伐木工，被当地公安机关查获了！”
“他已经是解教释放的就业人员了！怎么……”
“你不也是解除教养摘了右派帽儿的人了吗？”
索泓一哑了。
李翠翠两步迈过来，绕到索泓一的背后，动手解着木柱上的绳扣。她边解边说：“老郑对那‘头人’印象不坏，可这是他的职业，你要当真跑了，他也要下令抓你！”
“你别解？！”
“为啥？”
“我愿意在这儿接受惩罚！”
“你愿意俺可不愿意，俺看着心里难受。”
“眼不见为净。你还是走吧！”
李翠翠把解开的麻绳往地下一扔，背过身去说道：“抖落抖落胳膊踢踢腿，省得哪儿淤着血。把裤子快蹬上，俺嫌你这样太寒碜。”
多亏那个带班班长积德，绳套捆得不算太紧，索泓一稍稍活动一下，胳膊大腿就恢复了知觉。他匆忙地穿上那条汗渍斑斑的短裤后，才感到浑身痒痛难耐。他蹲下身子，拼命挠着自己的双腿。李翠翠从背后助阵，用尖尖的指甲抓挠着他的后背说：“要是还不解痒，你就像卸了车的骡马那样，躺在堤坡上打个滚吧。浑身裹上泥巴，蚊子就难下嘴再叮你了！”说着，她从兜里掏手电筒，朝地上照了照。“这儿地挺平，没有草裸子蒺藜狗扎你。”
“我不痒了。”
“浑身这么多大包，咋会不痒哩！”
“我不习惯！”索泓一袒露了心声。
“俺看你们这些喝多了墨水的人，就是有一股子酸气。”李翠翠说，“真驴儿都当了好几年了，还怕当一会子假驴儿？”
“我干不来！”
“俺真想骂你几句，可那管个啥用，又把你骂不出农场去。”她叹了口气，狠狠地在索泓一后背挠了一阵，直到挠破了皮肉才罢手。她走到堤边，提过来一个柳条篮子，往索泓一眼前一放，“饿死鬼，吃吧！”
索泓一借着她手电筒的光亮看了看，篮儿里有几张玉米面贴饼子，两块咸菜疙瘩和一个空碗。李翠翠说：“俺在篮里装了一碗鸡蛋汤，夜路难走，撒了个净光，要渴我给你去灌渠舀碗水去！”
“用不着！用不着！”索泓一边说边抓起饼子往嘴里填。他饿急了，挖土方的活儿最容易饥人，特别是和这群剃着光葫芦头的亡命徒干活，索泓一全力以赴还不是他们的对手。他从渠心往大堤上挑的泥兜，装泥人用锨拍了又拍，直到拍成一个小山头，才允许他挑走。杨绪对这些光葫芦头有过关照：索泓一是个手不能提篮、肩不能挑担的臭知识分子，要给他肩膀上增加分量，才能叫他脱胎换骨。因此，索泓一一个下午就挑折了两条扁担，两个肩膀连同后脖梗子，被磨得血迹斑斑。他咬紧牙关，一声不吭，一趟趟从渠心把泥兜挑到堤上，冲闯着劳动上的鬼门关。此刻，他肩上解除了沉重的负荷，身上剥掉了捆绑的绳索，大口大口地吞噬着李翠翠送来的食物，不禁潸然泪落……
李翠翠看到这般情景，声音也变了调儿：
“别……别……哭！”
“没哭。”
“俺看见你泪花都掉在饼子上了。哎！这事儿想前想后都怨俺。”李翠翠机械地摇晃着索泓一的小褂，为他轰着嗡嗡叫的蚊子，叹着气说，“当初，俺要是不在石灰窑跳车，碰不上你这‘白无常’，也许不会在矿山落脚。俺要是役在矿山落脚，你那顶右派帽儿也被风吹不掉，也许这时候还顶在你脑瓜上和右派们一块生活哩！俺和老郑是一片苦心，倒结了个苦果子！让你遭了这么大的罪！”
索泓一再也咽不下去玉米饼子了，他说：“这怎么能怨你们呢，都怨我手里的画笔。当初，戴上帽子送劳教怨它，现在遭罪还是怨它。我要是个四肢发达、头脑简单的人，就免灾免祸了！”
“你要是那号人，俺就是拿这篮饼子去喂猪，也不会给你挎到这儿来。”李翠翠抱怨地说，“这儿的猪多的是，只会吃喝拉撒睡。”
“难保我几年后不会退化成一只四肢发达的猪。”索泓一悲悯地自语着。
“俺早就对你说过了：离开这儿！”李翠翠高声地说。
“走？”索泓一仰起了头。只有在今天，这个怕人的字眼，才唤起了他内心的回声，“往哪儿走！”
“俺早就对你说过，哪儿的黄土都埋人！”
“刘鹏不是又被押送回来了吗？”索泓一犹豫地问道。
“该他倒霉”。
“…………”
“别三心二意的了，你要是胆子小，俺送你到银钟河。”
索泓一站了起来，匆匆穿上褂子，李翠翠把篮里剩下的玉面饼子，塞进他的衣兜，打开电棒，寻找下堤的小路。索泓一走了两步突然停住说：“翠翠，我……我……我……我不想走了！”
李翠翠厉声问道：“咋了？”
“我想再等一段时间，对摘帽右派的政策也许会落实下来的！”索泓一惶惑地低声说。
李翠翠咬牙切齿地说：“好！那俺再把你捆上！”她不由分说地把索泓一拉到凉棚立柱旁，用绳子在他身上绕了三圈，突然把麻绳一扔，怨声怨声地骂道：“你自个捆自个儿吧！俺不愿意再碰你身子一下！”说着，她气忿地把柳篮用力一掷，柳篮飞进了堤下芦苇塘，扭身朝堤下走去。走到堤下，她又折身回来，掏出索泓一口袋里的饼子，抛进了沟心的烂泥中。她把手哆哆嗦嗦地伸进自己小褂口袋里，掏了半天，掏出个纸包来；她打开纸包，抖出几张钞票，嘴唇也哆哆嗦嗦地说：“瞅，这是俺苦苦地攒下的三十八块钱，给你装来打车票用的，你倒缩了脖儿了。要是骨头这么软，何必跟那姓杨的装好汉？！”
“我是个矛盾体。总是陷入矛盾之中，你骂我吧！”索泓一木然地说。
“走不走在你了。在矿山那条河沟子里，你曾经想塞给俺打车票的钱，叫我到别处去盲流；今天俺把这钱留给你，算俺最后的一点心意。今后，俺俩在农场，是两旁路人。你就在这儿挨蚊子叮吧！叮死你，也没人给你来收尸！”李翠翠一边诅咒索泓一，一边抹眼泪，说到后来她竟然哽咽起来，把钱塞进索泓一的口袋，就向堤下跑去。
“翠翠！”索泓一喊着。
她没有回答，不一会儿，身影儿就被夜幕遮盖住了。
索泓一茫茫然不知所措。他不知该怎么处理眼前的问题，绳子已解掉了，衣裳穿在了身上，自己走回严管班，没有接到这个命令；继续留在这儿？那还有什么实际意义？他抬头看看那镰弯月，弯月如同钩在天上一动不动；他抬头看看星星，星星也好像睡着了。他坐在凉棚角角上，后背靠着立柱想平静一下自己狂乱的心情，心神和肉体的疲惫一齐向他袭来——困魔迅速征服了他，他流着口水睡去了。
据生物学家论证：人之所以称为万物之灵，梦是它的显著特征之一；而索泓一度过的这个夜晚，是个没有梦的夜晚。他像个没有精神反馈作用的低级动物，蜷缩在大堤上大睡了一夜。黎明时分，尖嘴巴的花斑蚊子隔着衣衫把他咬醒了。他没有用手去挠痒，真地像驴儿那样在堤坡上打了个滚，草叶上沾着夜露润湿了他的衣裳，一阵凉意穿透他的胸背——他的头脑顿时清醒了，首先想到的是准备应付杨绪的提问。
上午，严管班的光葫芦头们照旧干着挖渠的活儿。索泓一就地接受审讯：
“谁给你解下的绳子？”
“我自己挣开的。”
“你没有那么大的本事？”
“你曾看见过我演出的‘仙人脱衣’！”
“你是光着身子被捆上的，无衣可脱。”
“这涉及到魔术的秘密，我无可奉告！”
“绳子呢？”
索泓一低头一看，绳子确实不见了。便信口胡诌说：“可能是叫他们拿去剪断拴泥兜用去了！”
杨绪对这根绳子的丢失十分认真，他甩下索泓一，亲自到泥水汤浆的渠底，仔细检查抬筐和泥兜上的绳索，没有发现劳动工具上挂系着他用的细麻绳，狐疑地走回凉棚，立刻开始第二轮的追查：“有人到过这儿？”
“是的。”
“谁？”
“过路人。”
“我问你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就业人员）敢为我解开法绳吗？那个人的身分反正比你显贵！”
杨绪微笑中流露出一丝怯意：“你首先侮辱了干部。我不过是用绳子煞然你的傲性！做得并不过头。”
“我如实向那位干部禀报了。”索泓一索性假话真说。
“他说些什么？”
“为我解开绳子，就是他的发言。”
“为什么他不叫你当夜返回严管班？”杨绪装出毫不在意的样子，在指甲盖上磕着一只烟卷。
“出于人道和安全的考虑，他怕我深夜回去，被岗楼上的哨兵误认为是逃跑的犯人，开枪击毙！”索泓一回答得天衣无缝。
“他姓什么？”
“我人微言轻，不便于询问总场领导姓氏！”
杨绪失态地划着火柴，却没有去点燃他手中的烟卷：“你怎么知道他是总场的干部？”
“我去那儿变过魔术。”
“你不是在对我变魔术吧？”杨绪扔掉那根燃尽了的火柴，嘴角闪露着不安的笑意，“要是核实出来你在蒙哄干部，咱们严管班可紧挨着‘大墙’！”
“凭你发落。”索泓一孤注一掷地说。
“那么说，绳子是他拿走了？”
“此话不假。”
“好。那你去干活吧！”杨绪挥了挥肥胖的手掌。
“我不能去干活，牛马干完活还要吃草料呢，我从昨天晚上到现在还没吃饭！”索泓一原地不动，不卑不亢地说，“我不要求你什么恩赐，只要求人的待遇！”
杨绪略略沉思了一下：“好！满足你这个要求。”
索泓一徒步而行。杨绪骑在马上。一个低头走路，一个仰面青天，两人一前一后慢慢地奔狱墙的岗楼走来。索泓一嘴角闪过一丝苦笑：真有意思，魔术演到生活里来了，我居然演得惟妙惟肖。这固然是我索泓一堕落了，但并非我自觉自愿，而是命运逼着我踩这根钢丝。至于后果……他妈的听天由命好了。他不记得是哪个大哲人说过这样一个信条：遇见狼最好你也学狼叫。他学了，学得还有几分像，而且发生了效果；不然的话，杨绪怎么能痛痛快快地让他来喝早粥呢——没那么便宜。
喝罢早粥，杨绪对他施行了第二次宽大，叫他在家睡觉。索泓一觉得蹊跷，门口值班的“老就”，偷偷地告诉了他这个秘密：就在他喝早粥的时候，总场部打来了一个电话，说是有人提着麻绳去总场告状了，告杨绪把一个摘帽右派捆在工地的梁柱上过夜。值班室和办公室只隔一道泥巴墙，这个老就听见杨绪一边挨克，一边向总场解释。真是鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡诌，居然歪打正着地应验了——他顿时想到干这个营生的不会是别人，一准是李翠翠。很可能是在他睡着以后，她又返回大堤，没有叫醒他就把那条麻绳捡走了，并连夜赶到十五里以外的总场部，向总场提供了杨绪捆人的物证。值班的老就规劝他说：“这地方关押的能人有的是，无论你有多大能耐，都要夹着尾巴做人。你光着身子和杨科长讲话，等于是骂他；他捆了你一绳子，让你挨一夜蚊子叮。半斤八两，你还没算吃大亏。今后，你这有能耐的人，可不能和那群光葫芦头卖一个价钱。”
索泓一连连点头。对这位好心人表示了谢意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自问，觉得自己虽然以自轻自贱的方法向杨绪展示了人的尊严，但也给他未来的生活，增加了危险系数。过了初一，还有十五；过了十五，还有三十，生命的车轮究竟那天才能转到“平安里”呢？也许李翠翠的告诫是对的，真到了自己下决心的时候了。
他双手枕在后脑勺下，低头看了看他裸露着的胸脯，那条麻绳的痕迹还没有消失，那一条条盘胸而过的烙印，就像一条条蛇咬噬着他的心。他猛地从炕上坐起来，在两面炕之间的狭窄空间来来回回地踱步，像关在回笼里的野兽，寻找着出笼的缺口。他看一眼绳痕，增加了一分活力，他脱掉小褂对着惟一的一块破玻璃照照自己，经过近两个月的严管磨练，他的胸膛显示出强健的肌肉——他有条件去当个流浪汉了。
临近中午，一个偶然的事件，把他的思绪统统地打乱了——“头人”刘鹏被送进严管班。他是戴着手铐走进这间屋子的，当他发现索泓一也在这儿，并没流露出过多的惊奇，只是朝他微微一笑。索泓一却无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子中的大手：
“我已听说你从伊春被接回来了！”
“我也听说你进了严管班了！”
索泓一感到奇怪：“你听谁说？”
“‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”
“……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”
刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”
索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送到他的掌心：“喝吧！”
在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”
“在押解途中没给你戴上它？”
“没有。”
“也许‘恨透铁’被熔化了！”
“没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他一只手总摸着别在他腰里的手枪。”
“几千里的旅程，你们没说过话？”
刘鹏略略想了想：“只说过一回。”
“说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。
“他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带上，你还记得有一个变戏法姓索的人吗？他也在严管班！’我琢磨着他这两句话，好像是叫我把包子带来给你，可我又不敢相信自己的判断，便问：‘您是说把这些包子留给……’他却阴沉着脸闭口无言，真他妈的是个怪物！”刘鹏说完这番话，就示意索泓一帮他把肩上的背包取下来。
包子是用纸袋包着的，斑斑油渍透过纸背，索泓一毫不客气地拿出一个包子。
“吃吧！开开荤！”刘鹏催促着。
索泓一刚咬了一口，就皱起双眉：“真糟糕！包子馊了！”
“怨我手上戴着这玩艺。”刘鹏带有歉意地说，“没法儿让它通风！”
“馊的也没关系，告诉你吧，去年我浮肿的时候，还吃过死耗子呢！”索泓一边吃边说，“一场饥荒，造就了多少人的铁胃，在医学上，简直难以找到解释。”
“我在东北，一顿能吃一头野狍子。信吗？”
索泓一突然停止了嘴巴的蠕动，两眼专注地盯着包着包子的纸袋。
“吃呀！都把它吞下去。”
索泓一急切地把沾着油渍的纸袋拿到眼前，神往地望着。
“怎么了？”
索泓一把嘴里的食儿咽下去，眉眼中露出喜色：“老刘，你真是颗吉星，不但给我带来解馋的包子，还给我带来喜讯，你看——”索泓一指点着纸袋上密麻麻的铅字。
“我看不出什么名堂。”
“这是一张今年六月底的旧报。”索泓一从报纸的角角上查到了日期。喜形于色地说，“看！XXX，XXX的名字，在报纸上露面了。这两位大人物曾被划为右倾机会主义分子！沉了底儿，现在又飘上来了！”
“嗐！那不是大人物吗？”刘鹏摇头笑了笑，“我是大老粗，可也懂得两句俗话：混龙闹海，鱼虾遭殃。你趁早别做梦娶媳妇，天底下没那宗便宜事儿！你甭看别人，就看我这‘内矛’手上的‘铁镯子’就行了！”
索泓一神不守舍地凝思着。
“你愿意想就想吧，想好事能解心烦！我一路上太累了！”他打了哈欠，囫囵个儿倒在索泓一的铺位上，不一会儿就响起他的呼噜声。
索泓一望望带着手铐就入睡了的刘鹏！心里飘飘摇摇地打开了秋千。走？那也许意味着刘鹏的命运，后果可能不是进严管班，而是被掷进大墙的铁门。他又拿起报纸仔细看着：右倾机会主义分子都平了反了，对右派能不能也开个天窗？手铐和那张旧报纸，动摇了他早晨下定的决心——他陷入了惶惑之中。
苦夏匆匆走过去了，芦苇吐穗开花报告了萧瑟秋天的来临。刘鹏手上的铁镯子早就摘去，他的心却戴上了沉重的镣铐。一天，他肩上扛着铁锨，在“一二一”的行进队伍里，继续干他那永无休止修理地球的活儿。在路过家属区的时候，他在墙壁上看见一张写着歪七扭八字体的批判标语，上写：李翠翠为摘帽右派鸣冤叫屈，去场部提绳告状欲意何为……他顿时想到这一定是窝瓜娘娘在妇女群中，对李翠翠发起的围剿。索泓一的脑袋顿时轰鸣了一声，身子踉跄地靠在挨着他走路的刘鹏身上。
“你怎么了？”
“没什么！”
刘鹏扭脸看见了那幅标语，忿忿地低声骂着：“他妈个X，这年头到处鸡吵鹅斗，连娘们圈里也不得安宁。”
“别说了。”索泓一制止他说下去。
“她包庇你了？”
“别胡说。”
“怎么是胡说呢，右派队不是只有你这么一个摘了帽子的‘幸运儿’吗？”
索泓一顿时语塞。到了挖渠工地，刘鹏看看只有警卫在远处放哨，没有队长看管，便对索泓一说：“你挖的四米活段我给你包了，你就坐在河坡上休息。你要是看得起我这个赶大车的把式，就对我抖落抖落心里的乱麻刀，省得心里难受。”
索泓一实无心思干活，但又不敢坐在堤坡上休息，便一边拿着铁锨慢蹭蹭地挖土，一边向刘鹏简要地陈述了他和李翠翠相识的经过。刘鹏听得直眉瞪眼，索泓一话音一落，他就迫不及待地表态：“我说索老弟，你这人确实少了点男人气，还犹豫个什么，趁早远走高飞。”
“往哪儿飞？”
“你有一身手艺，在哪儿都能活。”
“政策真是不能拐弯了？”
“你是个什么人？报纸上印得清清楚楚：右派就是反革命。也许有那么一天，天下会掉下馅饼来，依我看那要你熬到白了头发。”刘鹏赤裸裸地发表看法，“一句话，我百分之百地赞成李翠翠说的，就看你拿主意了。”
“咱们俩一块走吧！”索泓一突然说。
“我是逃号，眼珠子都盯着我，没人想到你会逃跑。”刘鹏显得很有经验，给索泓一出招儿说，“你要争取一个人出外干活的机会。
这天索泓一借着歇歇儿的工夫，到堤边折了一把干芦苇，晚上开始用苇秆和苇坯插一个小玩艺。三天以后，这件小小的工艺品完成了——这是一挂全部用苇子插成的小风车。只要风一吹，苇坯编成的小轮子就哗啦啦地唱歌。刘鹏感到诧异，责怪他说：“你还有这闲心？”
“我拜托你办一件事！”
“说。”
“我不能再给李翠翠一家人找麻烦了，等你离开严管班后，记住把这个小风车插到黑丫的坟头！”索泓一感伤地说，“那块红薯地紧靠家属区，我去那儿叫娘儿们看见不合适。让我以祭悼那条‘小狗儿’的形式，表达对这家人的谢意吧！”
“你下定决心了！”刘鹏转了转小风车，把它插到窗棂上。
“跳河一闭眼，决不再动摇。”
第二天晚上，杨绪在队列前训话以后，索泓一走进了他的办公室。他规规矩矩地站好，向杨绪报告说：
“杨科长，我一切都明白了！”
“明白了就好，你对自己有什么认识？”
“我反动立场未改，导致了一系列错误！”
“高粱面经熬，还是能煮成粥泥吧？”
“杨科长的话完全正确，我请求去重画那头猪，由于我思想上有了转变，我一定能够把社会主义的猪画好！”
“不必了！”
索泓一心里凉了半截：“为什么？”
“几场大雨过后，山墙上那口被你丑画了的猪，已经被雨水冲刷掉了。不过——”杨绪认真地看了看垂手而立的索泓一，似在审查着他的诚实，“不过，还有个更重要的任务，想交给你去做！”
“我一定竭尽全力去完成。”
“这才像个摘帽右派的样儿。”杨绪欣然地站起来，慢条斯理地向索泓一布置任务，“明年是一九六三年，三四月间全国要进行第五届普选，金盏乡大队要画一幅迎接普选的街头宣传画，他们点名要你去画。我一直没答应，现在……”
“我不会辜负杨科长的希望。”索泓一尽量控制着自己的感情，庄重地回答。
“好。明天早上你就去。”
“我可以走了吗？”索泓一谦恭地请示。
“一定把这幅墙头画画好，不能叫贫下中农挑出毛病来。如果你圆满完成这件任务，我们准备结束你的看管。”杨绪眼球转了两转，试探地问道，“你看，把你安排在哪儿好呢？我想……我想叫你还回到郑队长那个队去。”
“不。我请求留在您手下搞宣传。”索泓一看透了杨绪的心思。
“好吧。你回去早点休息，明天早晨上路。”杨绪微笑地拍拍索泓一的肩膀。
“再见——”索泓一含蓄而礼貌地道别。
回屋之后，他就把已然入睡的刘鹏叫到了厕所的墙根。
“这是个难得的机会，我要走了。”
“上次你送我，这次我送你。”刘鹏握住他的手，使劲地摇着。
“这儿不能多站，省得光葫芦头起疑。”
“是不是先到我叔叔那儿去？那儿是大森林！”
“还没想好。反正我要想办法去看看我妈妈。”
“杨绪会派人去那儿掏你的，你不能大意。”刘鹏低声叮咛着。
“学习狡兔三窟吧，这是生活向我出的课题。”索泓一神色黯然地回答，“当然，也有可能像你那样被铐回农场！”
“你一定要戒酒。”
“我记下了。”索泓一点点头。
“跟什么人都不能说实话。”
“我记下了。”他鼻子有些发酸。
“还有……还有……你要多穿点衣裳走。当个流浪汉难保要蹲车站，站码头，住小店，入秋了容易着凉！”
索泓一眼泪终于坠落下来：“谢谢了！”
“对了，遇见什么困难也不能哭！”
索泓一突然哭出了声。
刘鹏用手捂上他的嘴，又帮他擦掉眼泪，“睡去吧！”刘鹏硬是把他推离墙根——他们分手了。
早晨，索泓一套上绒衣，外穿一身干净裤褂，离开严管班。刚刚出门，他就被吓了一跳，一个荷枪的高大魁梧士兵在等待他，这是出乎他意料之外的。他只好使自己尽量装得欢快一些，以免士兵途中生疑，好在苦中作乐对他并不困难，他每次登台演出魔术时，不是经常逗得干部们捧腹大笑吗？
“你早！”索泓一笑眯眯地向他问好。
“走！”士兵头蠕动了一下，示意他少啰嗦。