元朝至正九年。

黄河在河南白堤决口已五年，河南、山东、安徽、江苏等地都遭了大水，兑钞混乱致使物价飞涨，贪官酷吏不敛反盛，惹得民乱四起。汝阳王之子扩廓帖木尔，也就是王保保将军奉命率军镇压民乱。王保保用兵奇速，号令严整，屡屡荡破零星散乱的义勇军。

怨声载道的百姓不仅要面对酷吏重税的勒索，还得面对无法无天的盗贼横行，那些小盗贼遇到官兵就躲，碰见村民就抢，令百姓不胜其扰。至于人数纠聚数百的马贼团更是嚣张，占山为王、奸淫掳掠更胜元兵，连地方官府都不敢与之对抗。

七索与子安分开后，一肚子挂念着家乡，来不及行侠仗义便先回到了乳家村。

七索回到村子时，原以为整个村子会轰动起来，但年迈的母亲只是叫他去喂鸡，然后去帮弟弟们将破损的篱笆补好。

一切都跟离村前的步调一样，七索感到无比心安。见到弟媳背了未曾谋面的侄儿在田里帮忙，七索更是乱感动一把。

“会说话了吗？叫七索伯伯！”

“大哥，你也快生一个吧，红中这三年一声不吭就跑去少林找你，弄得人家家里没几天就跑到我们家要人要聘，爹都快疯了！”

说书老人这四年来老得很快，但七索一回来，他的故事又说得口沫横飞，好像又年轻了几岁。那陪伴说书老人的老黄狗毛又掉了不少，一见到七索，连嗅都不必嗅，立刻便认出故旧，高兴地摇着尾巴。

七索蹲在老狗旁，笑嘻嘻地帮老人补充故事的缝隙。

受了子安的专业训练，七索为故事加油添醋的本领令老人啧啧称奇，直呼练武功居然也能令脑袋灵光。

“七索，少林寺怎么样？”老人问。

“糟透了，但很愉快。”七索笑笑。

待在最熟悉的乳家村，七索并没有荒废他最在意的事。

每天，七索都踏着村子里惟一的那口井绕圆，回忆与方丈实力悬殊的那场比划。常常，七索都在冷汗惊心中结束练习。

下山前方丈严肃的亲手提点，让七索每夜都反复思量着自己的武功缺失。

七索与君宝所创的慢拳以柔弱胜刚强，但绝对的刚强却是柔弱所无法与之抗衡的。天下的武功浩如烟海，刚猛的武功路子尤其多数，少林寺里的功夫几乎都讲究刚猛，丐帮镇帮绝艺降龙十八掌号称狂猛无匹冠绝天下，想来自己也不是对手。比上不足比下有余的自己，只能踢踢妖魔小丑的屁股吧。

想着想着，七索觉得真呕。上少林六个年头却与真正的少林功夫错身而过，兀自创了一套稀奇古怪的拳法，不知洋洋得意个什么劲。

“笑话，我这么想，难道是巴望着武功天下第一吗？罢了，有这身功夫也就够了，别光练着功夫却忘记了要功夫做啥。”七索自己安慰着自己，却又希冀未来碰着了君宝能问问他的看法。

更希望，君宝的资质远胜自己，早就勘破了慢拳弊病，到了真正高手的境界。

七索回到乳家村，还有一个目的。

村口，老黄狗懒赖地看着远方，舌头半吐在牙几乎掉光的嘴巴外。

“师傅，我一路回来听得人家说，附近的牛饮山聚了一群跋扈的马贼，连官府也治不了，他们在哪？约莫几人？”七索最担心家乡遭到蹂躏。

“别打坏主意，谁不知道我们乳家村穷？穷有穷的好处，不会有贼动咱乳家村脑筋的。”老人看出七索的意思，摇摇头。

七索没有应话，看着远方思量。

老人叹气。这孩子变成这样子，自己也有一份。

“那群马贼凶狠得紧，以红巾绑头，原先大抵只一百多人，只知道为首的姓徐，很懂蛊惑人心，短短两个月间便将贼团扩充到三百多人，半数以上都不是乌合之众，加上徐贼略懂兵法，还曾败过官兵两回。”老人说。

“败过官兵？这么说起来，那些马贼算是义勇军？”七索问。

“义勇军？这年头打着义勇军的名号奸淫掳掠的可曾少了？兵不兵，贼不贼，在这乱世又可曾分辨得清？只是那官兵更加可恶，不敢与那群马贼正面对战，却尽抓些村民百姓绑上红色头巾，充当马贼斩杀交差了事，可恶，可憎。”老人摸着自己的断腿。

七索点点头，他一路走回乳家村时见了不少暴虐无道的荒唐事，心中焦急，于是抢了匹官马急赶回家，幸好家乡只是一个劲的穷。

“七索啊，我们村子只要按时交粮给他们，也就相安无事。”老人看着夕阳。

“嗯。”七索也看着夕阳。