那天傍晚，马民把彭晓送到邓经理需要她去应酬的地方，自己就开着车去会无家可归的周小峰。他一边开车，一边觉得自己很好笑，他觉得自己和她玩的游戏有点像恋爱游戏了，而且还是年轻人的那种恋爱游戏。他从来不在女人面前害怕什么的，事实上，他对彭晓撒了谎，他从来不看重女人的，他在女人面前总是大大咧咧的神气，而且直奔主题。但是，他今天在彭晓面前，却没有胆子做进一步的事情。他妻子和他恋爱时，他马民却丝毫没有这么老实。妻子和他恋爱时，也不想同他发生那种事情，但他却强迫妻子与他发生了他现在为之后悔的一切。而在彭晓面前，他的手好像没有地方可去一样，他的手像妻子的手一样，只有抚摸她脸部和头发的份儿。他自己都弄不懂，他这只在很多酒吧女子面前都表现出热情奔放的手，怎么就那么害怕触摸她身上的其它部位呢？仅仅就是在她头发、脸蛋和肩头这些次要的部位上游移，连光明正大的大腿，他的手也不敢去抚摸。他想起一小时前，在周小峰家的沙发上，她的头枕在他腿上，她的两条腿搭在一起，搁在沙发的扶手上时，那土色套裙自然滑落到了她大腿的后部，两条白红圆润且优美的腿活鲜鲜地展示在他眼里，煽起了他的情欲，就仿佛油浇在燃烧的柴上一般。但他的手却不敢伸过去触摸那条优美性感的腿。他当时在保持着一种什么圣洁的形象，似乎他们之间的交往很纯洁似的。他还怕她以为他是色狼。这一切都表明我太爱她了，马民想。我不爱她，我什么都敢干。我太爱她我就很在乎她。这不好。这会害了我自己。我应该无所谓。

当马民坐在咖啡厅，把自己的感受对周小峰倾诉时，周小峰一万个无所谓道：“你搞这么认真做什么？这样下去，吃亏的是你。

这本来只是一种游戏么。”

“我晓得这是游戏。”马民瞥一眼走过来的服务小姐说，“来盘葡萄。”

“你晓得就好，”周小峰望着他笑道，“你早就应该这样，一开始我就跟你说过。”周小峰说，“你是个有妻子的男人，你又不可能再和她结婚。你本来就不应该头脑发热。”

“我觉得谈爱使我变蠢了。”马民哀声叹气地说。

“你实在是个聪明人，关键是把握好自己。”

“道理我都知道。”马民说。

“看见你这杂毛一脸苦相，我心里特别快活。”周小峰调侃他说，“这证明你也有不如意的时候。”

“我在爱情问题上，从来就没如意过。”马民叹口气说，“有时候我想，真想挣脱什么东西去追求爱情，追求自己想要的爱情。”

“你是个神经咧。”周小峰不同情他，“我不同情你了，你睡了没醒。”

马民感到在爱情问题上，他和他的看法距离很远，就不再说自己的苦恼，而是谈起了那笔N局的装修业务。“明天上午我们一起去刘局长办公室打个转身。”马民说。

“你自己去吧。”

“一起去好些，你负责设计一摊子事，你去摸摸他的底。”

次日上午九点钟，马民开着车载着周小峰向N局驶去。两人在N局门前下了车，马民递支烟给周小峰，对周小峰一笑，周小峰也灰暗着一张脸对马民一笑，笑得嘴巴一歪。两人就径直向二楼刘局长办公室迈去。“我现在想，这笔业务做完了，”马民说，“我就买辆凌志，或者公爵王开开，换台好车看看。”

“我看没有必要，汽车只是代步的工具，”周小峰说。

局长办公室的门关着，马民走上去敲了敲，一个人拉开了门，马民一看里面坐着四五个人，“你找谁？”那人问，“你们是哪个单位的？”

“我们是天马装修公司的，找刘局长。”马民回答道。

“现在正开局长会议，你们在外面等一下。”那人绷着脸说，把门关了。

他们站在走道上等着，走道的墙壁刚刚粉刷过，雪白的。走道上没有椅子，他们就走到楼梯口旁，倚着刷着黑油漆的水泥扶手站着，小声说着话。他们等了一个小时多一点，局长办公室的门终于敞开了，走出来三四个男人，个个昂着头挺着胸，都是手上有点权的那种自高自大的模样。马民和周小峰待他们消失在几间办公室后，两人相视一笑，径直步入了局长办公室。刘局长正坐在办公桌前，向一个什么人交代事情。

“刘局长，”马民老老实实唤了声。

刘局长转过头来瞥他一眼，示意他坐下，就继续同那个男人说话。

马民递支烟给刘局长和那个男人，便和周小峰坐在沙发上等着。事情交代完了，那个男人退了出去。刘局长轻轻关了门，转过来将一张肥胖的脸冲着马民和周小峰。“一天到晚都是事情，”他夸张地叫苦道，“什么事情都落到我头上，领导不好当咧。还是你们个体户好，只管好自己赚钱就行了，不要为公家的事操心。”

“领导是辛苦。”马民说，假模假样地表示理解地一笑，向刘局长介绍周小峰，“这是我们公司的副总经理，姓周，我的合伙人。”

刘局长打量了周小峰一眼，马上把视线落在马民脸上。“还是你们好，唉，我要是不当这个局长，像我的一个在物资局的战友一样去做生意，”他大白天讲梦话道，“那我早就发了，不说现在已经有了一百两百万，几十万是有了。”

他可能在哪里碰了颗钉子，马民想，领导也有不顺心的时候。

“您是不做，”马民恭维他说，嘿嘿嘿一笑——这种笑容说不清是什么东西。“我相信您下海，比我们这些小萝卜头来说，钱来得快得多。”他心想，他以为是人都能赚钱，他以为街上有钱捡。他这猪脑壳下海能赚得到一分钱，我就不姓马。“您的脑壳比我们好用，您是局长，贵人。贵人是管人的。”

马民后面这句话让刘局长听起来很舒畅，那个栖居在衡山的，指点他头枕北脚踢南的算命老头曾告诉他，他属于贵人行列，是用不着操心劳力而自然会有人送钱上门的那种人。“你甚至是属于财到人不知的那种人，”算命先生用圆珠笔点着他的手心说，“就是说钱送到你家里来了，你还不知这是一笔什么钱，甚至都弄不懂钱来的原因。这就是阳世上说的财到人不知。”刘局长曾在玩三打哈的牌桌上，因为不断地赢马民的钱而自我标榜他说过。他当然是用一种半开玩笑半认真的口气说的，让你只好跟着他哈哈一笑，但马民知道刘局长用那种开玩笑的口吻说话，实际上是掩饰自己的认真，因为他如果说得太正经了，反而会让人背后讥笑。他其实很相信那个算命先生给他描绘的蓝图，这一点马民感觉得到。

这会儿，他脸上很高兴，自然就又带着吹嘘自己的口气说开了——说话时边摇了摇自己的肥头，脸上还挂着自以为很能干的笑容：“我有个开酒家的朋友，几次对我说，刘局长，你还干什么局长罗？凭你的社会关系和能力，出来赚钱可以大显身手。今年过年时，我们碰了面，他还要我出来干……”“您要是一出来干，我们就没有饭吃了。再说您也是个好领导。”马民说，“您是个宽容大度的领导，很有工作方法。周小峰，”马民折过头来瞧一眼周小峰，又指着刘局长的耳朵，“周小峰，你注意看吗？刘局长的耳朵比我们两个的要大和长得多，一副贵人相。”

周小峰瞥了眼刘局长的耳朵，确实不小，忙点点头。

“刘局长，看您的相，您真的是个贵人。”马民把好话往他耳朵里灌，“到时候您到中央当大官去了，莫忘记我们这些跟着您提过草鞋的人埃”刘局长耳朵很受用地笑笑，“好吧，我们说点正事吧。”他收敛起了肥脸上那种不顺心的笑容，看着他们，“图纸我让办公室复印了几份。”他低下头，从抽屉里拿出了一叠建筑施工图放到桌上，“现在已经有九家装修公司来联系了，有五家是国家二级企业，其中有一家还是国家一级企业，牌子很硬。”

马民一听心里就凉了半截，这么多家公司在争这只馒头吃，他可不想徒劳，请人设计图纸是需要费用的，如果把人组织到宾馆突击设计，这笔住宿和设计费由哪个出？周小峰昨天晚上在咖啡厅里强调说，这至少要组织四五个人集中到宾馆里画，才能在半个月之内干出来。“刘局长，”马民和周小峰同时站起来翻看着图纸，马民硬着头皮说，边瞅着刘局长，“我这个人是一根直肠子，不会绕弯，您讲句老实话，我有希望做没有？我是个体老板，这组织人设计图纸，研究图纸是需要很多费用的。比如说这要住到宾馆里去，还要支付设计费，不管采用不采用，设计费都得付，不然别人会对我有意见。这里面的每一分钱都得由我自己承担，如果希望不大，我就不想白忙。”

刘局长吐口烟，烟一吐完，官架子自然就摆了出来，一张脸于是就庄重得公事公办的模样了。“我也不能说你们没有希望，也不能说你们就一定有希望，因为这得由集体决定。你们自己看，你们觉得你们有把握就去设计，觉得自己没有这个能力就不要干。”

马民犹豫着，瞧着刘局长，企图从这张肥脸上观察到一点什么。但刘局长已经很好地抹掉了脸上的那种情绪，变得领导味很足的模样起来。马民不想打没有把握的仗。“我拿回去研究一下”，马民笑笑，“反正各方面的准备我都会做好。”

“你不要一开始就问有没有希望，”刘局长抹着一张脸公事公办的神气批评他说，“这个事情是谁也不能肯定答复的。我说你有希望，到时候你的投标方案没搞得别人赢，我没给你做，那不是‘鲠’了你……你搞装修应该懂得这点。”

“这点我当然清白，”马民强笑说。

“老子口水都浪费了一公斤，”两人离开N局后，马民对周小峰抱怨道，“把什么好话都往他身上堆，嘴巴都说烂了，还是没有‘淹’死他。”

“你这杂毛刚才是一副奴颜卑膝的样子，”周小峰说，“其实没有必要。”

“很有必要。”马民反驳说，“得让他心里舒畅，让他高兴。”

“他又不是个宝，你怕他那蠢罢？”

“他们也不是那么聪明，如果他们都像你想象的那么聪明，那些溜须拍马的人就上不去。他们都喜欢马屁精，他们的耳朵只听得进好话，所谓忠言逆耳。这是当领导的通病，你不懂。你指出他的毛病来，他的脸就跌到地上去了。你还想从他那里获取什么吗？你还想在他们面前混？你还想在他们身上赚钱或者捞个一官半职？你回家去做你的梦去！连至高无上的皇帝都是这样，何况只是一般领导，你去想吧。”

周小峰一笑，“你今天可是充分的奴颜媚骨，你让我真的想笑。”

“那没办法，热脸贴冷屁股，我要赚他手上的人民币，只能这样。你怕我想？”

马民开着车把周小峰送到公司里（他去会邓小姐），就开着车向王经理家赶去。他要向王经理汇报今天上午的所获，从王经理那里探明刘局长的态度，以免白累。王经理正坐在招待所他那布置得很雅致的经理办公室里，办公桌周围摆了三件树蔸子根雕艺术品。王经理手上夹支烟，一张无限宽大的南瓜子脸落在报纸上。

王经理要马民把门带上，这才很关心地问他：“你上午去了刘局长那里没有？”

“我好像觉得没什么希望一样。”马民说，看了眼办公桌旁的一个奇形怪状的树蔸。

“怎么呢？”王经理坐正自己的身体，一张南瓜子脸很好地对着他。

马民就向他讲了刚才与刘局长碰面时的感觉。“刘局长话说得很活，”马民分析说，“不像你说的那么肯定，模棱两可。这又不是一笔小业务，请两个人在家里画，随便把两个钱就可以了结的，这要到宾馆里包房子，要组织一班子人搞设计，前期费用都不少。”

“你自己考虑罗，”王经理丢下他后面的话，抓住他前面的话说，“刘局长只能这么说，他不会那样没水平，开口就说给你做。

他毕竟是个局长，他当然只能这么说。”

马民觉得王经理说的是道理。“但是他说有五家二级企业，还有一家国家一级企业，我现在的这个公司连三级都没评上，在台面上比他们不赢。”

王经理一笑，“现在刘局长对外面说，这个商场和餐厅的装修，局里准备投资三百五十万左右，实际上是三百万的样子。那家一级企业造的预算接近四百万，这根本就不会给他做！你造个三百一十万的预算，不是在价钱上就矮于别的公司？道理不就到你手上了？你比别人便宜，台面上也说得过去，”王经理一副老谋深算的形容，“投标只是形式，一种对大家做个交代的形式。到时候说，你的预算比别人便宜，别人有什么屁放？”

“你说得对，”马民脸上有了喜色，心想他们的手段很高明。

“我已经把底透给你了，是三百万的样子，而除了你，别的公司都以为是三百五十万以上的业务，设计和造预算都在往三百五十万上面跑。你造个三百一十万的预算，投标时压个十万，这笔装修业务不就到你手上了？”

“是的是的。”马民更高兴了，装出茅塞顿开的模样拍了下自己的大腿，脸上布满了让王经理那张宽大的南瓜子脸上也很愉快的笑容，“我相信你，你说得对。我马上组织人马设计，今天晚上就动手。”