中学迁移到万家沟村，离王官庄只有五里路。德强和杏莉请假回来看家。
傍晚，天空泛起淡淡的红晕，和这两个青年人的笑脸相媲美。鸟儿呼叫着飞进窝窝，唱出这一对年青人的愉快心情。
两个人沿着山麓下的曲折小道，肩并肩，膀挨膀，漫步地走着。
北方秋天的晚上，是很有些凉意的，老年人都要穿上棉衣才行。可是他们穿着单衣还感到热火。这一不是走久了，二不是走得急。那是为了什么呢？原来两个人的心中，都有东西在燃烧，烘炙着全身。
要说的话有很多很多，但却经常怔住，而一沉默下来，那就更觉窘得慌。
“你忘记没有？小方和他妈，真是好人！救出咱俩……”杏莉为摆脱这种窘境，也真忆起搭救他们的恩人，所以忽然讲起这话来。可是又顿住了。她心里一阵烘热，涌上当时老妈妈的一对“儿子”和“媳妇”……脸立时红遍了。
德强起始不明白她为什么突然停住不说下去，但一看她的神气，再想一想，也明白过来。不觉脸直发烧，埋下头，看也不敢看她一眼。
德强，从粗野的孩子长成一个健壮的青年。他胆大得从不知什么是害怕。有仇，他勇敢地去报仇！有恨，用血来雪恨！但就有一样使他没有了勇气，那就是接触到姑娘的时候，他比谁都胆怯腼腆。他爱杏莉，酷爱她身上的一切。从孩子时幼稚单纯的好恶相投，以至发展成青年男女的爱情。他有这种想法，觉得杏莉一定是他的爱人了。他也知道，她心里爱他，但他老是不敢明着说出来。他怕碰到意外的钉子，虽说他怎么也设想不出会有什么钉子。真怪，男孩、女孩长大了，心就不自然起来，有什么话也不能痛痛快快地都说出来，动不动就脸红，不说呢，又觉着憋得慌。唉！老象小时候那样多好呀！
自从那次他们被救后，杏莉心中老是忘不掉那救命的恩人。她很激动地把这件事告诉给同学们。大家都称赞这英雄的母亲。出乎杏莉意料之外，同学们把她和德强的化妆也跟着传开了，成为取笑他俩的资料。更有趣的是，老师与同学把这故事编成话剧，要杏莉和德强作真实人物的重现。杏莉本来就是学校里的名演员，没费事就答应了。那德强却是从来没登过台的，他爱面子，不肯和杏莉相配。结果在教导主任和同学们的督促鼓励下，还是演了。并演得很成功。这下子把故事更传远了。
“那老妈妈多象德强的妈啊！咳，大妈真是个好人哪！我真能做她的儿媳妇，该有多好呀！德强，也真使人爱……”杏莉想到这里，不觉血都涌到脸上，象是德强已听到她心里的话。她偷偷看他一眼，见他还在埋头走路，又想道：“他中意我吗？……他一定喜欢我，他对我最好。可是，可是他不会嫌我家庭成份不好吗？”她心里有些凉，想起小时初接近他遭遇到的轻蔑卑视的眼光，不搭理她的阴沉脸色，姑娘脸上有一丝阴影浮上来。她又看一眼走在她身旁、比她高半个头、身躯笔直、迈着轻快步伐的德强，心里立时又豁亮了：“不对，不会的。他早知道我，知道我的心。我俩是一块长大的。再说，我爹不也很进步吗？我妈还救了大妈呢！可是他为什么老不向我开口呀？他……”
“哎，过河啦。”德强打断了她的思绪。
暮色游游荡荡地降下来，河水上升起轻飘飘的茫茫白雾，风从山上吹下来，送来了夜前的冷意。
两人走到河岸。德强躬下腰，很快脱掉鞋，把裤子挽到膝盖。杏莉也脱好了，一抬头，眼光碰到他的腿上。她赶忙抢上来把正要下水的德强一把拉住。他吓了一跳，以为出了什么事。杏莉着急地说：
“嗳呀！你看，你……”
“什么呀？”
“你看你的伤疤，这怎么能下凉水……”
“哦，我当什么呢。没关系，已经好长时间了。”
“还强嘴。当老兵了还不知道这个理？若是被水浸坏得上腿骨病，那可成瘸子啦！快，我背你过去！”
德强心里热火火的，又感激又不好意思地说：
“那怎么行？你背不动我呀！”
杏莉猜透他的心理，微笑着说：
“你真和个大闺女似的，还爱面子呢！你忘记突围时你扶着我跑啦？兴你帮助我，就不兴我帮助你吗？快来吧，现在也没有人看见呀！”
德强心里又慌乱又激动，结果拗不过，到底听从了她的强迫和爱抚。
杏莉觉得出，他的心在她脊背上剧烈地跳动着……
过河给德强增加不少的勇气。他们在树林边穿鞋的时候，他对她说：
“杏莉，我有个事想跟你谈谈。”
“什么呀？”她心跳得厉害。
德强靠在柳树干上，看着她，却不开口。
杏莉的心简直要冲出口了，催他道：
“什么事？快说呀！天黑下来啦。”
正在这时，牛倌赶着一群牛从树林的另一端走过来，他扬鞭打出一声脆利的响声，接着便高声唱道：
一抡鞭儿响四方
柳林是谈情的好地方
小情哥，俏姑娘
见我牛倌莫躲藏
我送牛奶给新郎当喜酒
我送野果给新娘作嫁妆
哈哈哈，一对好鸳鸯
………………
德强杏莉大吃一惊，等牛倌走远了，才松了口气。两人感到空气更加紧张了。
住了半天，德强口吃地说：
“杏莉，我，”他吞一口唾沫，“我想问问你。你……”
杏莉听他说话结结巴巴象喘不上气来似的，几乎笑起来，心可跳得更加厉害。她又希望又害怕听到他的心里话。她低着头，双手抚弄着衣襟，细声地说：
“我又不是老虎，还能吃掉你。咱俩待在一块这些年了，怕什么？说呀，说呀！”
“我，我想问问你，高兴不高兴……象救咱那老大娘叫咱、咱俩扮的那样……”
杏莉不自觉地把手向前一伸，碰在德强手上。两人象触了电似的，忙把手躲开。
“说下去呀。”杏莉的声音更柔细了。
“咱俩真、真的那样，你说好不好？”德强说了又觉得自己嘴笨，可心里象块石头落下地，瞪着两只大眼睛，紧看着她。
杏莉抬起头，那对在柳叶似的淡淡眉毛下的细眯眼睛，更显得妩媚动人。这里面包含着少女心房中炽烈的爱情，包含着幸福的惶惑。
“德强哥……”她激动得说不出话站不住脚倒向他的怀抱。
德强用力握住她那烘热微胖的小手。杏莉把头轻轻靠在他那健壮的臂膀上。
两颗年青火热的心，象有根线连着，激动地跳荡在一起！
……奇怪，根据地里好几年没发生抢案了，偏偏王长锁遇上劫道的，是敌人派进来的汉奸吗？不对，他们为什么要害他呢？碰巧的吗？不象，倒象是事先有计划的埋伏。他说，赶集晚了是校长吩咐他来买东西的。难道说，王柬芝为他和自己的女人勾搭要害死他？就为这事他敢下这种毒手？杏莉母亲一定是和王长锁有关系，你瞧，她一听说他差点遭到不幸，脸色变得好厉害啊！看样子她象事先就知道他要遭到毒手似的，难道说她也同意丈夫把王长锁害死吗？她为什么要说什么一见王柬芝进来又收住嘴不往下说了？王柬芝为什么老不放心似的不肯走开，又正赶上这关节插进来了呢？那个打扮得花枝招展的胖女人见了生人那样慌张，急急忙忙地躲开，真是王柬芝的亲戚会这样吗？她从哪里来？看样子不象乡下人，而城镇都是敌占区，她怎么来的呢……
娟子边走边想，一抬头见已走到家门口。她忽然站住，心里说：“这事不简单。恐怕不单为私通的事，也许王柬芝有什么坏事被他们知道了，所以才……对，开干部会讨论讨论才是！”娟子拿定主意，转回身没走多远，正碰见德强。
“德强，是你！”娟子惊喜地迎上去。
“姐，你好！你也来家了！”德强一把拉住娟子的手。
姐弟俩欢悦地笑过后，德强见她夹着小包袱要出门的样子，就说：
“姐，你有事就先忙去吧！”
“那也好。我去开个干部会，回来咱们再好好说说话。你快进去吧！这下可把妈妈乐坏啦！”
德强目送姐姐走后，没马上迈过门槛，倒打量了一会这低狭熟悉的草门楼。小时他觉得它是那样高不可攀，这时却觉得它太低狭了，他向里走还要当心上面是否会碰着头呢。
德强走进屋，见母亲在做饭。他先笑了，情不自禁地叫道：
“妈，我回来了！”
“回来就回来呗，也不用我请你呀。”母亲没回头，漫不经心地说。
德强一怔，不知道是怎么回事。紧叫一声：
“妈！我才走到家的。你……”
母亲猛地抬起头，惊喜地看着儿子，赶忙迎过来：
“啊！是德强，你呀！我的儿，快到炕上坐，快呀！”把儿子安顿坐好，她不知道该做什么了，只顾上下端详着他身上的每个部分。好一会，才笑着说：
“唉，刚才叫我的，我还以为是德刚啦！他呀，时常学着你的声音戏弄我，好几回我真以为你来了呢！啧啧，你吃点什么好？”
“妈，你还做原先的饭吧，别单为我预备。”
“这哪行？好，烙张鸡蛋饼你吃，加上点葱花去。我知道你最喜欢吃这个。好吗？”
“好，妈！我来烧火。”
“快歇着吧，住会你弟妹就放学回来啦！”
“妈，我烧着火离你近，能看着你呀！”
“那好。好，咱娘俩就对着看看吧！”
母子俩从心里发出幸福的欢笑……
母亲见儿子又长高些，更壮实了，脸上焕发着少有的春色，被灶里的火光烤得更加红亮而美丽。她心里充满了愉快和幸福。
德强却看到母亲比过去虚弱苍老多了。她走起路来左右摇晃，头发更加苍灰，并出现根根的白发。脸上的皱纹又密又深，背也更驼了些。德强心里又难过又怜悯，也更增加对母亲的热爱和敬意。
母亲的生活还是那样劳苦。她依然是山上家里忙着，来抚养子女。晚上，灯光下，她伴着两个读书的孩子，坐在已发黑色的织布机上织布。嫚子死去后，对她来说是少了一个负担，她不用再抱着孩子干活，但对她精神上的挫折和打击，却远远超出劳力上的减少。由于酷想孩子，痛惜孩子的死，她得了个百药无效的心痛病。
敌人对她的摧残，严重到只剩下一丝生命力没有被夺去的地步。她的牙齿被打坏，硬一点的东西根本不能吃，夜里疼得不能入睡。早在五年前，她月子里受到家破人亡的惨痛打击，就得了腰痛病，加上这次被敌人更大的摧残，她浑身骨节发痛，遇到潮湿和冷天，又酸又麻，象脱了节一样。
母亲极力忍受着全身的痛苦。不用说别人，就是整天整夜和她在一起的孩子，也听不到她的一声呻吟。所有的巨大痛苦带给她的只是紧紧锁上眉头，额上骤然出现一层冷汗珠，习惯地闭着丰厚的嘴唇，那嘴唇两旁的明显皱纹，比任何时间更深更细了！
如果说，糟害了她的身体，是敌人得到的胜利的话，那末敌人所激起的仇恨，比母亲肉体的不幸更要多。
仇恨会使人变得坚强勇敢。母亲易受感动的软心肠，现在变得从不轻易掉下眼泪来。她更不会在看到王唯一倒下去时，还骇然地不希望娟子的枪响了。只要她有机会拿起枪的话，她会一点不慌张地打死所要打死的敌人！
悲愤会激起热烈的爱。母亲比过去更爱她所爱的人。这种爱早已超出爱子女爱姜永泉的范围，现在更扩大了。她家里，成为区、县人员来往的住地。大家称这里是“干部招待所”。区上从交通员到区长，和县上的部分干部，没有不知道冯大娘的。母亲总是热情地接待他们。德刚很知道，若是回家遇到母亲在家做好一点的饭，那准是又来干部了。虽说她的日子过得还是那末苦，逢年过节也不肯全吃上一顿麦面饺子，可是对革命同志，她从不吝啬自己的一切。
做母亲的人都知道，在失去丈夫后，她对大儿子是不隐讳一切的。他就是她的靠山和希望。她把所有的不幸、委屈和灾难，都向他倾诉，从而得到办法、安慰和同情。德强的母亲何尝不知道这一点呢！她比谁都需要儿子的帮助啊！何况他是不知几年才能跑到她跟前一回呢！但她没有这样做，她甚至没有这样想。母亲不使儿子知道她有一点痛苦。她要使孩子认为她过得很好，甚至是幸福的。实在，她早不觉得自己可怜和不幸。相反，她很自负，甚至感到骄傲！
晚上，街坊邻居的婶婶大娘、叔叔伯伯、姐妹兄弟……都来看望德强。说说笑笑、嬉嬉闹闹，好一阵才走散。最后，杏莉也留恋不舍地告别走出门去了……
德强躺在被窝里，母亲坐在他身旁，在灯下给他补衣裳。母亲静静听着儿子讲述他所经历的种种事故……。讲到难过处，她深深地叹口气；讲到痛快处，她微微地笑笑……德强突然不讲了。母亲抬头看他一眼，见他瞪着眼睛怔怔地望着空中。她以为孩子累了，就温爱地说：
“睡吧。也累啦。明早上还要走。”
德强象没听到母亲的话，转过头看着她一针一线的动作。
夜很静，连风吹动窗纸的声音也消失了，只有蚯蚓的尖细叫声，不时打破沉寂。躺在哥哥身旁的德刚，不知什么时候听着听着睡着了，发出轻细的鼾声。
“妈，我给你引上。”德强见母亲把针凑到眼前，头靠上灯火，好一会也没把线穿进针鼻里去，就爬起来说。
母亲把针线递给他，带笑地说：
“你几年不回来一趟，这次赶上了给我引根线。你不在家谁给我引呢？你妹妹弟弟吃完饭，不是上学，就是去儿童团。
你看，家里还会有谁呢？”
德强引上线，重新躺下，笑着说：
“妈，给你娶个媳妇来，她帮你干活，好不好？”
“哪可太好啦！”母亲知道儿子在说笑，但心里也真有一种高兴冲上来。接着又说：“按年岁，你也该成亲了，妈也该用媳妇啦。唉，我知道你是不会这末做的。你妈也没这份使媳妇的命啊！”
德强不觉红了脸，抿嘴笑笑说：
“妈，你猜错了。我已经找好啦。”
“真的？”母亲半信半疑，紧看着儿子羞红的脸，问道：
“你找的谁呀？”
“妈，你猜吧。远在天边，近在跟前。”德强孩子气地逗着母亲。
“咱村的？”
“是啊。”德强坐起来，紧望着母亲。“妈，你看杏莉好不好？”
母亲一时怔住了，但马上相信这是不会错的。她又有意逗儿子，笑着说：
“哈，她肯到咱家帮我做活吗？”
“妈，你先别说这个。”德强有些着急了，拉着母亲的手，“妈，你到底看她好不好？有什么意见呀？”
“嘿，”母亲又笑了，“看看吧。我说你说帮我干活是假的。
这不摆出来啦？”她又收住笑容，认真地问道：
“你们不是好朋友吗？”
“妈，问你的意见呀！”
“我看是个好闺女。”
德强兴奋地摇晃着母亲的胳膊，激动地说：
“妈，你愿她做儿媳妇啦？”
“哥，我愿她当媳妇！”德刚被惊醒，骨碌爬起来，大声叫道。
德强同母亲都吃一惊。他正要按下德刚，不料又传来话声：
“哈呀！我早猜到杏莉是俺嫂子了。我举两只手，赞个大成！”秀子从西房间，笑着说着走过来。
这下子可把德强羞坏了。他打弟弟的光腚板一下，又冲着妹妹说：
“你们知道个什么！再瞎说，看我揍你。”
“哼！”秀子把鼻子一哼，头一昂，越发挺着胸脯走上前，气壮壮地说：
“呀！八路军还能打人？咱就不怕。”
德刚搂着哥哥的脖颈，挺认真地说：
“哥，你敢打我们的团长，我们开会斗争你！”
全家人都忍不住笑了。
“好哇！”母亲笑得合不上嘴，“你们大大小小都有组织了，哪个也惹不起啦。嗨，你们多数通过了，我这个妇救会员也要服从民主啊！等会你姐姐回来，也叫她补投一票吧！”
一阵阵欢乐的笑声，冲上了茅草屋顶，震撼着泥坯墙壁。
淑花趴在缎子被上哭泣，肥胖的身子，抽搐地蠢动着。住一会，她抬头瞅一眼王柬芝，希望他来理她。
王柬芝在地上来回走着，把烟卷一根接一根地狠抽着，烟灰撒满地面。过了一会，他把烟丢掉，一口气吹灭灯，跳上炕来。
淑花高兴地忙起身迎他，不料被他一把推倒，脸蛋上啪一声挨了一巴掌。
“他妈的！都是你这东西坏的事。谁叫你无辜乱跑来，啊？”
王柬芝怒喝道。
淑花倒不敢出声了。手捂着脸腮，抽搐好半天，才悄声呜咽地说：
“谁、谁知道会遇上人呢……也不是我自己愿留下来……那次你走出去的第二天夜里，我正睡着，猛听枪也响，人也叫，吓得我钻到被窝里连动也动不了啦！谁知八路军来得这末快……”
“你还强嘴！我告诉你不能乱走，你忘啦！？”
“我、我是到那屋去呀，谁想到那毛女人会进来？”她见他颓然地坐下来，象是平静些了，就大声哭着说：
“你杀了我吧！不想法对付共产党，你打死我能有屁用……”
王柬芝真的平静下来。脸上的肌肉动了动，喘口粗气说：“唉！看样子他们有些警觉了。那两个东西真他妈的饭桶，连个王长锁都杀不死……唉！”他懊丧地拍着秃脑门，忽然又显出喜色，把淑花拖过来搂在怀里。“嘿，对不起啦，小奶奶，使你受委屈了。你别怨我，都是为咱们的事啊！你不知道，碰上别人不要紧，偏偏碰上那秀娟！这人可不是好惹的呀！”
淑花眼皮夹着泪水笑了，噘噘着小圆嘴，不以为然地说：
“哼！什么秀娟不秀娟的，看那毛丫头有什么了不起。我就不信，你堂堂这末大人物，倒怕起一个村姑子来啦。看你刚才的样子，象要把我吃掉呢！快躺下睡吧。”
“啊，我哪能吃你呢？”王柬芝亲着她的脸腮，猥亵地说，“你呀，就是永远睡不足。好吧，睡一会，等下我还有事……”
王柬芝早有他的打算。当他发觉杏莉母亲和王长锁参加了救出母亲的事情时，他恨不得马上把这两个越来越靠不住的人处死。但是他没有这样做，他怕自己无法摆脱干系。他要找好时机叫党羽们在外面杀死王长锁；看来除掉这个软弱的女人更容易些，可是把她害死在家里，他王柬芝是免不了要受连累的。为此，他想出一条借刀杀人的诡计，把他们两人私通的关系传出去。他设想，虽是解放几年了，可是多少年来在人们的思想意识中最憎恨的是奸情，无不认为“万恶淫为首”。这件事一传开，准会激怒群众，杏莉母亲最怕人知道这件事情，只要告诉她村里人要开会斗争她，这个极少走出大门的女人准会害怕当众出丑而寻死。即使她不自杀，至少也不敢出门去接近母亲那样危险的人。可是王柬芝失算了，没料到她的悲痛达到了极点的时候会有另一番打算；更想不到共产党的干部对这件事会是那样慎重，使一般人也很少谈论了。可是毕竟杏莉母亲怕丢人，再也不敢出大门了。王柬芝正在想新的办法，真不料使他最感头痛的娟子却出现了，而且被她碰上了淑花。这是给他当头一棒，预感到事情的不妙……
“怎么样，你打算怎么对付呢？”淑花担心地问道。
“只要监视紧，量那两个东西一时不敢说出去。你明天一定要离开……我已告诉老吕，明天一早到万家沟，叫人来把冯秀娟趁早除掉——哪怕冒点险也要干掉她！电报我也译好了，看看上面的意思，站不住脚我就搬走……哦，宝贝！天快亮啦。‘约会’的时间要到了，我发电报去啦。”“嗳呀，急什么的？鸡才叫过第一遍呀。”淑花撒着娇，紧搂着王柬芝的脖子不放手，“唉，什么时候不好‘约会’，偏偏在正是暖被窝的时候，使人不好受。”
“我说过一百次，拂晓人静不会被发觉啊。今天更要加点小心，杏莉那孩子也在家里……”
杏莉翻了一个身，带着粘液的薄嘴唇，巴唧巴唧咂了两下，象是小孩刚吃完糖，还品着滋味似的。她睁开眼睛，微微皱起嘴角，两腮上立时出现了梅花似的酒窝儿——笑了！耳根有点发烧了。她见窗上还是一片模糊，远远传来一声鸡啼，便又合上眼睛，但没有睡去。
她昨晚上回来，在家里没待多久，就跑到德强家去了。对自己的家庭，她愈来愈感到陌生。她母亲变得那末忧郁沉默，而那父亲王柬芝，就会做勉强的皮动肉不动的笑脸，这使她感到不快和厌烦。就连从小带她长大受她敬爱的王长锁，他那种象被吓着的绵羊一样的惊恐不安的神情，也使她很不痛快。
杏莉深深感到，这幢高大华丽的住宅，比起那座低狭的茅草屋来，是多末空虚和阴冷！那茅草屋里是多末温暖幸福，她是多末想跑去永远不再回来啊！
杏莉想着刚才梦里的景况，又幸福又羞涩地笑了。她简直忘记是在睡觉，而真的同德强象两只英勇的鸟，在高山峻岭上，在浩瀚海洋上，在冰天雪地中……到处飞翔！之后，双双落在鲜花盛开的青枝上，享受着浓郁醉心的芬芳！……
又一声鸡啼喔喔地传来。她蓦地睁开眼睛，看到窗户已麻麻亮了。她忙坐起来，一面穿衣服一面想：“快起来吧，别象他参军那天早上一样，他来了我还没起来呢。那时小，现在……”她脸一红。又想：“早上要早些走，回校还要赶今天的课程。到妈屋里去拿几件衣服……”
杏莉刚出屋门口，忽见一个人影闪进通后院的夹道里。她有些惊异，莫非有贼？！她轻脚快步地跟上去。只见那人很稳重地直向深宅里面走，并不象是生人进来的样子。她刚想问是谁，可是从那颗在灰暗的光线下发着亮光的秃头，和那高身材的走路姿态上，她认出是她父亲。她又要叫出来，可一想他起来这末早，到那很少有人去过的闲房子处干什么呢？她尾随在王柬芝的后面，向里走去。
可是，赶她走进最后面一个院子里，一转眼，王柬芝没有了。她很奇怪，正想叫一声，可忽然听到轻微的门响，是从东北角发出来的。她第三次压下了要叫出口的声音，向门响的方向走去。赶到近前，她断定她父亲是进了紧靠着那个长方形的花园的屋子里。
杏莉骤然感到一阵紧张，有些骇然地轻轻走到那屋子的窗前，细耳静听着。里面明明是在划火柴点灯，可没有亮透出来。杏莉睁大眼睛紧贴到窗户上，才迷迷糊糊看清原来窗户是从里面用黑东西遮着的。接着里面响起阵阵的“滴滴哒哒”声，又出现了“唧唧咕咕”的尖叫音。杏莉听着听着，浑身一阵抖嗦，出了一层冷汗。她的心象一只飞鸟一样在疯狂地扑腾着。她明白了：屋里面有一部无线电台！因为在中学里上物理时为讲无线电这一课，老师特地请胶东区党委的电台上的报务员来讲过无线电，并做了点示范。那“滴滴哒哒”声，就是那个报务员用拍发电报的电键拍出的声音，而“唧唧咕咕”的响声则是收讯机的讯号声……
“特务？！汉奸？！他……”杏莉的心里狂乱地重复着这几个字。她一迈步，想冲进屋里去，看个究竟……可是立刻停住了：“不行！他要真的是坏蛋，我一个人怎么对付得了呢！？”她想着，蹑手蹑脚离开窗户，向外走去。一出了后院，她就放快脚步跑起来。
杏莉刚要叫母亲开门，可是一听里面有哭声，心里又是一惊。她急叫道：
“妈，妈！开门，快开门呀！”
白天那可怖的情景，还在杏莉母亲脑子里回萦，仿佛那黑色的手枪还放在她眼前，那雪亮的匕首还按在她脖颈上……她当时被吓昏了过去，一点挣扎的勇气也没有了。
她在哭，眼泪象两股泉水，把枕头都浸湿了。今白天她一听那淑花讲王长锁将被杀害，心就碎了！娟子来时，她真要开口把什么都告诉她；可是王柬芝在身边，她怕说出来使娟子也要受害。而当听娟子说到王长锁遇害被救下来，她又感激娟子，差点把真情说出口，可是王柬芝又进来了……她除了绞断心肠的痛苦外，还有什么办法啊！？
杏莉母亲恰似生长在背阴处的草。这种草是那样的柔细脆嫩，好似未出土的韭菜芽，看上去挺喜人，可是最缺乏抵抗力，最易损坏和夭折。就为此，那些毒虫最爱咀咬它，牲畜也最爱吃它、践踏它。如果把这种柔弱的草种植到光天化日之下，它得到充足的水分和养料，也会壮实地成长起来。然而，栽培它是多末不容易啊！
杏莉母亲正恸哭着，忽听有人叫门，辨出是女儿的声音，就赶快煞住哭声，说：
“莉子，你有事吗？”
“妈，快开门！开开门再说！”
“哦，天亮还得会，回去睡吧，亮天再来。”她这是为不使女儿看到母亲的眼泪才说的；又一想，就急忙擦擦泪水，下炕去开门。
晨光刚刚小心地爬上窗户，屋里的一切东西都还看不清楚，只是模糊的一片黑影。
杏莉虽站在母亲跟前，可是看不清母亲那被浑浊的泪水浴沐过的脸面，不过凭刚才听到的哭声，她能判断出母亲的嘴唇在搐动。她进来就问：
“妈，你哭什么？”
“噢，噢！我，没什么，没什么。”母亲拚命压抑冲上来的哭声，可是她的声音还是带着明显的悲泣，愈来愈颤抖了，“啊！莉子！你要找什么……”
“妈！”杏莉顾不及再问母亲为什么哭了，她的呼吸急促起来，“你说，我爹是什么人？”
“啊？！”杏莉母亲惊诧地紧盯着女儿的脸。她虽看不清孩子的表情，可是她感觉到了女儿是被愤恨占据着。她在吃惊之后，马上感到一阵恐怖。她用力镇定着说：
“他是什么人？你、你爹、爹呀。你怎么问起这、这话来？”
“妈！你知道不？他偷偷摸摸地安电台在家里干什么？只有汉奸特务才干这种勾当！妈，你快说，知道不知道他都干了些什么事！？”杏莉越说气恨的情绪越浓，用力抓着母亲的手。
母亲吃惊地觉得女儿的手是那样地在抖颤，是那样的冰凉。
杏莉母亲全身一阵猛抽，身子无力地坐到炕沿上。很明显，她虽不知什么是电台，可是孩子已抓住这是汉奸的证据了，她没法再掩盖下去。可是一想到可怕的后果，她又不得不用力掩饰。她费力地说：
“莉子，快、快别瞎说。哪、哪会有这事……”
杏莉猛地把拉着母亲的手抽回来，毅然地说：
“妈！我爹干的是见不得人的事，这我已拿准了！我来问你，是想知道他究竟是怎么个人，你既不知道，那就算了！”
杏莉说完，转回身就向外走。
杏莉母亲这一刻停止了呼吸，她似乎这才弄明白了发生的是什么事。她立刻冲上去，一把拉着女儿的胳膊：
“孩子！你上哪去啊！？”
“找干部去。”
“找干部？不，不，你不能去！”
“怎么？”杏莉有些吃惊。
她母亲的声音平静起来：
“怎么，你这不是害了你爹啦！”
“爹，我不要这当汉奸的爹！”杏莉痛苦地皱紧眉头，充满仇恨地说。现在的杏莉不是几年前听说她大爷王唯一要被处死还可怜他的杏莉；和她从一个娇小的女孩子发育成一个完全成熟的姑娘相媲美，她经受过几年的革命教育，战斗的锻炼，她的好朋友——未婚夫德强对她的感染，杏莉的心灵也是坚强而美丽的了。故此，她一发现王柬芝的行为，先想到的不是当事人是她的父亲，而是对敌人的痛恨完全激怒了她，控制了她。可是话一出口，望着站在眼前的母亲那细瘦的影子，全身禁不住袭来一阵寒栗。仿佛直到这时听到她最爱的母亲提到这一层，她才想到这事情将给她的家庭带来什么样的结果。她开始同情起母亲来。她又去拉住母亲的手，安慰她说：
“妈，你还不明白当汉奸的人是最坏的人吗？多少人被汉奸、鬼子害死害伤！就说德强他妈——我大妈和嫚子妹，被鬼子害得多末惨！你不是亲眼见着的吗！？妈，你放心，他究竟是什么人，罪有多大，咱人民政府都会处理得公平的！妈，你别怕，我就去报告……”
杏莉母亲听着女儿的话，象一把刀子刺到身上，心也要碎了！纯洁的孩子她哪知道她妈的境况啊！母亲知道用这个理由已阻止不住女儿的行动，她忽然怕起女儿来，感到杏莉是个陌生的人，似乎自己生下的孩子是铁打的，一点不体谅她妈妈的心。可是她毕竟是母亲，孩子是她生的，她养大的，她做母亲的还畏惧自己的孩子吗！？
杏莉母亲突然变得强硬起来。她走上一步，扯着女儿的衣袖，用不容违抗的口气说：
“杏莉！你还要不要你妈！？”
“妈！你别怕。咱人民政府决不连累好人，一人做事一人当！妈……”
“你妈若是汉奸可怎么办！？”
“啊！你！？”杏莉不相信自己的耳朵。
“是，我……”
杏莉那两撇淡淡的长眉毛，立时竖立起来，那细眯眯的眼睛瞪得和杏子一样圆。她痴呆呆怔楞楞、直直地看着随着从窗户透进来的曙光，渐渐显出全身的轮廓的母亲！接着，她的眉眼同时集聚起来，两边的眉峰在鼻梁上端碰在一起了。她的嘴唇抖动着，牙齿紧咬着，左手颤抖地挪到胸口，紧紧地撕揪着衣襟。她的心象堵塞着一包钢针；她的眼睛在开始模糊！
“孩子！啊……”杏莉母亲料不到这个消息会使女儿痴呆在那里。巨大的悲痛又来到她的全身。她抢上去抱住女儿，痛哭失声。她猛然发觉女儿也在恸哭，孩子的眼泪和自己的眼泪流在一起了！她再没有力量控制自己，她忘记了一切！她的身子无力地往下瘫痪，结果双膝跪在地上，两臂紧紧抱住女儿的腿干，痛哭着叫道：
“孩子，你妈有罪啊！妈对不起你……我该千刀万剐……”
母亲边哭边诉地断断续续把事情前因后果都告诉了女儿。姑娘的情绪飞速地变化着。刚上来她痛恨她的母亲和王长锁，她不能原谅他们为了保住他们的生命替王柬芝当腿子、不把汉奸告发出来的行为。接着她又可怜她的母亲和王长锁，同情他们的不幸，过着这末多年的昏天暗日的生活。而后来，她又把她的同情心推翻，一点怜悯他们的心也没有了。虽说他们是她的亲生父母，有了那种关系才有了自己的生命；可是，姑娘认为那是不正当的关系，是堕落，是耻辱。但是，在杏莉把她母亲和王长锁的罪过同王柬芝的罪愆相比时，她把对母亲他们的恨完全归咎到王柬芝身上。这样一来，她甚至觉得母亲和王长锁是没有罪的。
杏莉的心情来回地变换着，痛苦着，无论如何也冷静不下来。她低头一看，母亲还在抱着她的腿哭，热泪把她的裤腿都浸湿了。她立刻把母亲搀起来，抽泣着说：
“妈，听我说……”
“孩子，你去告发吧！你妈和那不是人的坏东西一块死了也情愿，这样的日子我早晚也活不下去了！孩子，我是为的你，和那可怜的长锁……”
“妈，你说得对，我要去告发！妈，咱不能昧着良心，自己有罪也该去自首。你们是被王柬芝逼着干的，我看政府是会宽大的。妈，你别怕。”杏莉说着拢了拢散乱的头发，转身要走，可又被母亲拉住了。
“孩子，你说……”母亲带着深切的耻辱和痛苦说，“你不记妈的仇？你认长锁是你爹？”
杏莉的心中刺痛了一下。她望了那可怜的不幸的母亲一眼，没回答，走出去了！
东方放亮了。
勤劳的农人，已经起身整理工具，准备上山下地了。日夜忙碌的女人们，眨着微微发红的眼睛，打着倦困的哈欠，开始拾掇锅灶做饭了。一会，从烟囱冒出蓝色的轻烟，和灰茫茫的薄雾混在一起，象是给苏醒了的山村盖上一层薄纱。西山顶上的块块小云朵，在人们还看不到旭日的时候，它们就被朝霞烘得艳红，宛如一缕缕点缀在白玉上的彩翡。
杏莉才出二门，迎头碰上王柬芝。王柬芝的出现并非偶然。当他发完电报后，就走到妻子的窗前，想听听里面的动静；里面的哭声吸住了他，接着他全身沁出冷汗……杏莉象见到狼，恨不得上去揪住王柬芝，咬他几口……但是一想到他有枪，她就装作无事的样子向外走。王柬芝却用胳膊把她挡住：
“杏莉，什么时候回校里去？”
“哦！今天早上就走。”她用力镇定自己。
“多住几天再走吧。我还有事同你商量！”他微微笑着。
“那好。等我回来再说吧。”杏莉想赶快脱身，说着又要走。
“你上哪去？”他又拦住。
“我去找德强，一会就回来。”
“等一等。进屋去一下，我有几句话和你说。来，进去吧”
杏莉踌躇一霎。心想，硬不进去他会怀疑的。就硬着头皮跟他走进屋。
那淑花还没起床。她一面在朱红的花缎子被面上撩摆着大腿，一面无聊地轻声细气地瞎哼哼。一见王柬芝，就嚷道：
“哈哈，你到底回来……”她发现后面跟进来的杏莉，扫兴地咽回后半句，哼一声鼻子，把屁股朝里一扭，用被蒙上头。
杏莉又恨又厌地瞪她一眼，背着身子站在炕前。
王柬芝溜达着，随手把门插上了。
“爹，你闩门干么？”杏莉吃了一惊。她叫“爹”很别扭，但她还是聪明地叫了。
“嘿嘿，你表姑还没起来呢！”他阴沉地笑笑，使杏莉更感恐怖！接着他几步抢到杏莉跟前，脸变得异常阴恶，严酷地问：
“杏莉！你要上哪去？！”
“我到德强家去！”杏莉也失去平静，心崩崩地跳起来。
“你要叫人来抓我！”他恶毒地抽动着脸上的皮肉。
“抓你干什么？”杏莉的脸唰地变白，胸脯在起伏。
“哼！你们说的什么，还以为我不知道吗？我是汉奸，你要抓我！好，咱先来看看……”他从口袋里掏出一把匕首。
淑花见势吓得缩成一团，浑身哆嗦。
杏莉脸色煞白，她并不是害怕，她眼睛里放出利剑般的光芒，愤恨地说：
“王柬芝！你要杀人！你，你这个老汉奸！你要是知罪就去向政府自首。你杀我，哼！也活不了你！”
王柬芝冷笑一声，把匕首倒握着，软下来说：
“杏莉，你我毕竟是一家人，我哪舍得害你呀！两条路：你不坏我，我就放你，等夜里派人送你到牟平城去，有荣华富贵你享；你若是告发我，可别怨我无情，那是你自己找死啊！”
杏莉浑身发颤。在这个手持利刀的大汉奸面前，她显得多末无力啊！她想呼喊，可是这深深的里三层外三层的住宅，谁能听到呢！她真有些后悔，不该进来了；自己死了是小事，而这些汉奸就抓不到了。但她的神经没有错乱，脑子一动，心想先答应下，抽空子再去报告……于是改变口气说：
“我一时糊涂，告发了还害着我妈。我不去啦。”
杏莉呀杏莉！聪明伶俐又单纯幼稚的姑娘，你用这些话能骗过老奸巨滑的王柬芝吗？你哪知道敌人的毒辣啊！？
“呀，到底是知道好坏的姑娘。到城里可好呐，日本军官又阔气又大方，对咱女人可客气啦……”淑花见杏莉软下来，笑着扭过胖腰肢，谄媚撒娇地劝说着。但被王柬芝的严厉眼色逼回去了。
“这就好。”王柬芝说，“你就在这屋里待着，有人送饭给你吃。”
杏莉一听，急了！忙说：
“我要去找德强，好捎信请个假呀，不然他要来啦！”
“这不用你烦愁。我会去找德强！”
杏莉知道坏了。她立时忘记一切，冲过去就开门。王柬芝一把将她揪住，喝道：
“你跑哪去！”
“你要杀人！来人啊……”杏莉惊呼，不顾一切地反抗。
王柬芝的手指被咬破。刀掉到地上。两人拚命地撕打起来。
淑花刚上来吓掉了魂，后来见王柬芝的刀被打掉，就光着屁股跳下炕，把刀拾给王柬芝。王柬芝把杏莉撩倒在地上。
杏莉叫喊挣扎！
“快！”王柬芝叫道，“快拿东西，塞住她的嘴！”
杏莉的嘴被淑花用毛巾堵住了。王柬芝凶残地向她胸口刺去……又向她肚子插进一刀。
血——青春的热血，在晨曦中迸溅！
王长锁早晨起来挑担水饮了牲口之后，拿着竹笤帚到里院来打扫院子。他刚进王柬芝住屋的院门，就听到有喊叫声。他忙向发出叫声的门口奔去。可是门推不动，他从门缝向里一看：天哪，大事不好！王柬芝在杀他的女儿——杏莉！他摸起砖头就砸门……
王柬芝一听有人，忙从枕头下抽出手枪，开门冲出来。
王长锁见势不好，转身就跑，大喊大叫！
王柬芝尾追不放！
一个细条条的青年，穿着一身已褪色的军装，两手插进口袋里，满脸流露出喜悦的光彩。他那对黑大的眼睛，更显得有神而英俊，只不过现在里面含的善良温情的成份比过去更多些。他漫不经心地迈着敏捷轻快的步子，走近杏莉家的大门口。
突然，一阵叫嚷声和沉重急促的脚步声，使他立刻停住脚步。他脸上的喜色、眼里的温情几乎同时消失，随即换上紧张、警觉和勇敢的战士表情。他迅速抽出两手。
就在这青年的感情骤然变换的同时，一个人猛地冲出大门，枪声也随之响了，子弹打在门板上。那青年机灵地把身体闪到门旁，两眼紧盯着门口。
王柬芝提着还冒烟的手枪窜出来。青年见势来不及多想，等王柬芝跑到跟前，他飞快地抢上去把腿叉开，噗嗵一声，王柬芝那瘦高的身体被绊倒在地上，嘴里啃满一口土。青年再上前一脚，踩住他伸向右前方握住手枪的手脖子，一把将枪夺过来。
王长锁跑出好远，听到这摔倒的响声，回头一看，就急忙跑回来，喘吁吁地叫道：
“啊！德强，德强啊！是你呀！”他见德强有些迷惑吃惊地看着他，又说：“他杀杏莉……是大汉奸……”
“什么？！”德强禁不住浑身一震，紧盯着王长锁的脸。
王长锁抽泣着，忽然叫道：
“德强，快！快去抓吕锡铅，也是汉奸！别叫他跑了！”
德强一听，来不及再问，这离学校很近，怕吕锡铅闻声跑掉，就把已经摔伤的王柬芝交给王长锁看管，提着枪直奔学校去了……
王长锁照躺在地上的王柬芝狠踢一脚，怒骂道：
“你这兔崽子！……”
王柬芝摔得并不重，只是装着爬不起来。他见德强一走远，猛地跳起，照王长锁胸前狠狠一拳，立时冲进门去。他慌忙地跑进屋，回身把门闩上。他打开箱子，把译电报的密码本揣进腰里，又抓起掉在血泊里的那把匕首，眼睛四下扫了一遍，没找到淑花。他要杀死她，以防她泄密……。他听着前面王长锁的砸门声，也来不及再找，把刀插进腰间，推开后窗，跳进花园里，开开后门上了大街……
娟子听到枪声，急急向南赶来。街上有好多人，都惊恐地朝枪响的地方跑去。
昨晚开干部会，大家讨论了王柬芝的老婆和长工的事。经过分析，都觉得里面有文章。就决定今天找杏莉母亲和王长锁谈谈，看看他们有什么反应……
娟子正走着，猛见王柬芝匆匆从南走来。看样子他很紧张，别人和他打话也来不及说完，只是一个劲地走。娟子心里一动，就迎着他走上去。
王柬芝一发现她，略一怔，就先开口说：
“秀娟，妇救会长！是怎么回事？哪里打枪？”
“我也不知道，想去看看。你上哪去？”
“噢，我，我想到万家沟去一趟。”他说着就走过去了。
由于人多，娟子开始没看清他的身上有什么特别。可是当他一闪身，娟子那敏锐的眼光就发现王柬芝的黑衣服上有点点的血印，再见他不安的神情，那枪声又是从南头传来的，娟子立时警觉，疾忙跟上他，叫道：
“校长！等一下，我有点事！”
王柬芝已走出十几步，听见叫声转回头，可是一发觉娟子的手在从腰里向外掏什么，立时知道不对头，就放快脚步。
“哎，你等一等呀！”
王柬芝心一慌，顾不得其他，大跑起来。
“站住！”娟子推上子弹，紧紧追赶。
那王柬芝跑得更快了。
“站住！要不我开枪啦！”
王柬芝见跑不出去，就停下来，急忙从腰里掏出密码本，划着火就烧。
娟子见他在烧什么，更急了。猛地冲上去，抓住王柬芝的衣领，怒喝道：
“快把火熄掉！”娟子见他把烧着的东西摔到地上，急忙赶上去用脚踩。
王柬芝突然抽出匕首，照娟子背上就刺。
娟子飞快地闪身躲开，用枪指住他：
“不准动！把刀丢掉！”
王柬芝颤抖一会，又凶恶地向娟子扑来。
娟子气炸了！照他腿上狠狠开了两枪！
后面的人群赶上来，把已打伤的王柬芝扭住……
教员吕锡铅因吃多了油腥东西，又喝了不少凉水，这几天颠晃着大驴头，老往茅厕里跑。前天上课时，他拉到裤裆里，学生说臭，他还赖学生不讲卫生，在教室里放屁呢。今天一大早，他又蹲在茅厕里拉稀，一面还想着昨晚王柬芝交给他的任务——早饭后就到万家沟去……一听枪响，他心里有病，吓得没拉完就提上裤子，越想越怕，又拉了一裤裆。
他刚出茅厕，就听见有人问那年青的老师：
“高老师！吕锡铅哪去啦？”
那高老师见德强抡着枪，战兢兢地回答：
“啊啊，他大、大概，在茅、茅厕里……”
吕锡铅见德强奔来找他，转身就跑。他拙笨地往墙上爬，已快爬到顶了。谁知墙是泥和石头垒的，又太陈旧——泥散了，更加上他那又笨又沉的身子，吓得发抖的两手，一个石头被他踩活，两手也没抓住，就四脚朝天，连人带石头，噗哩崩噔跌进粪坑里。二三百学生用的粪坑，加上刚下过雨，象个井一样。他站起来稀粪还及到脖颈呢。
德强赶来将他逮住了。
村里的人们闻声已赶到。玉秋带着民兵押起犯人，进行搜查……
德强走进杏莉的家，人们的恸哭，使他发麻！
杏莉母亲已声哑泪尽，抱着血淋淋的女儿，哭得死去活来！
杏莉慢慢苏醒过来，眼睛无神地看着她母亲那哭皱了的脸，细声说道：
“妈，我不记你的仇，我认长锁叔是我爹……”说着又昏迷过去。
杏莉母亲恸哭得更加厉害了！
满屋的男女老少，个个流泪，人人悲泣！
母亲坐在地上，怀里放着杏莉的头。悲怆使她发昏，身子很难支持住了。她轻轻地抚摸杏莉苍白的脸颊，泣声呼唤道：
“杏莉！莉子！闺女！孩子……”
杏莉的眼睛睁开一条缝，注视着母亲的脸，一霎，细小的泪珠滚出眼角。她细声叫道：
“大妈呀……”
“孩子，你痛！大妈知你身上痛……”母亲急忙去揩她的泪水。
“我不痛，大妈……”杏莉的脸搐动一下，“我，我是想到你家去，跟着你……啊，大妈呀！你真好啊！德强哥……”
“妹妹，我在这！”德强立刻应道。他跪着蹲在杏莉身旁，紧握着杏莉的一只手。杏莉紧看着他，用几乎听不见的声音说：
“德强哥，你来了！你把敌人抓住了……你别哭，你真好啊！……你很年青，别为我伤心……打敌人要紧。你要英勇下去！永远……”她以生命的最后一息，坚持着说出这最后几句话。没等他回答，她那在柳叶似的淡淡眉毛下的细眯眯的眼睛就闭上了，喘出最后一口轻微的气息！
象焦雷轰击脑门，德强感到一阵昏晕，忘记擦在他是很少流的眼泪，只是看着她的脸，握紧着她那只渐渐冰凉僵硬的小手！
人们再三苦劝，杏莉母亲还是止不住哭。而这个时时为女儿着想，在黑暗痛苦中爬过十几年的柔弱女人，怎么能不哭啊！她痛苦极了！她恨自己害了孩子。她撕自己的头发，不愿再活下去，她要撞死在女儿身旁！
花子去拾掇炕，想把杏莉抬上去，但向炕跟一走，被什么东西绊个踉跄。她低头一看，惊叫起来：
“嗳呀！这是谁啊？”
大家一看，啊！一双白胖的小脚露在外面。于是就动手向外拖……
那淑花帮着王柬芝杀了杏莉后，听到外面枪又响人又喊，知道大事不好。这女人更知道王柬芝的狠毒，他会为保密回来给她一枪的。所以吓得又是屎又是尿，恨不得钻进老鼠窟窿里去。惊恐中她发现了平常烧炕用的炕洞口，就赶忙向里爬。谁知美中不足，她长得太胖了，好容易挨着痛挤进个大屁股，但是两只脚怎么也弯不进去了……
大家把她拖出来一看，嘿！她可把炕洞里的灰都摸到皮肤上了，黑的象个驴屎蛋蛋，身上还被砖头擦破了好几处。
人们见她身上一丝不挂，都愕然吃惊。花子问道：
“嫂子，她是……”
“你这妖精！你赔我的孩子呀！”杏莉母亲发疯地扑上来，“你这婊子！汉奸的姘头！天哪！我的孩子……”
那淑花象鸡吃米，双腿跪在地上直叩头，哀求道：
“八路老爷，开开恩吧！宽大宽大咱妇女哪！都是他们干的呀！我什么都告诉你们……别打我呀！我都说出来……”