一夜喧嚣，一夜惊慌。
天禄天寿和葛成天不亮就出来探听消息。
怎么也想不到一夜之间街市上竟涌出这么多的人，人山人海！人山人海！
有背着大小包袱急急而奔的本地居民，有担筐背篓携儿带女四处乱走的城外难民，公差高声吆喝着打马在人群中飞奔，一队队兵勇扛着火枪沉着脸大步跑过，吓得人们忙不迭地让路。最触目的是那些脸色灰败、丧魂失魄的乡勇败兵，遭到路人的白眼和议论，昨晚就是他们从�山大营逃回，引起了城内的一场大乱。
�山营离京口六十里，一年以来一再以逆夷来攻告急，每每彻夜点兵，闹得合城震悚；每回报捷，俘获的尽皆民船客舟；这回逆夷真的来了，听说夷船只不过放了几炮，就把�山营炮台击垮，营兵们便轰然而散溃入城中，�山营不设防了，夷船还不长驱直入？
天禄他们在拥挤的人群中左冲右突，汗流浃背，总算赶到了最近的告示栏。那里围着许多人，一人高声在读：
两江总督示：夷船泊江阴岸，一民不扰，且嘱其避枪炮，吾民当安居，勿自误……
立刻有人叫道：”这是初三出的安民告示，早听说过了，念今天的！“
两江总督示：昨杨舍大营都司叶某，报鹅鼻嘴聚夷船若干只，遣弁往视，毫无影响。故将叶某交臬司【臬司：清代官制，一省大员，巡抚以下设承宣布政使司布政使和提刑按察使司按察使，俗称两司。市政使主管一省的民财两政，通称藩台，从二品；按察使主管一省的刑名案件，通称臬台，正三品。】严参治罪。所聚实商船也。且料其夷人断不敢深入，尔民可以高枕……
”放他娘的狗屁！“有人骂出声，”夷船都过�山了，还说什么不敢深入，不敢深入！高枕着，等夷人来取头不成！“
有人骂开了头，跟着就是群情激愤：
”这制府【制府：为总督的另一尊称。】大人是受了夷匪贿金，导引夷船入江的！要不然他怎么下令夷船入江所经各州县，都不许开炮，要送鸡鸭牛羊上夷船？“
”没错没错！听说他前日退来我城中，即命道台和府尊召请镇江富户，要劝捐十二万两银子去犒赏夷师。那扬州已经献三十五万，买得逆夷不攻城，仪征也献金获免，必定都是制府的意思，莫非要我们镇江也循扬州的例子？“
”好嘛！扬州仪征献金，镇江也献金，夷船攻到江宁是不是也如此呢？这竟是导引逆夷攻打我苏省了嘛！“
”谁说不是呀！夷船不攻打苏省，就不能要挟朝廷早定和议，这才是这帮大吏的用心呢！“
”此乃误国之道！“一名老儒生振臂叫起来，非常愤恨，”当往制府台前请愿，要讨他一个说法！“
此言一出，方才还闹闹嚷嚷、骂骂咧咧的人群忽地一静，竟无人做声。老儒生四顾不见响应，又问了一句：”有谁跟我同去？“
没人回答，只有一两声轻笑。
天禄忍不住叹了口气，说：”老先生，制府大人前日午后便已经鼓乐升炮，返回江宁了，献银之策也因富户早已逃净，无金可输作罢了！“
闻听此言，人们说的说骂的骂，也有笑的也有恼的。正乱着，忽见几名京口驻防旗丁拿着新告示来贴，众人赶紧围了过去。不等旗丁贴好，那位爱读告示的已经俯过身子边看边读了：
都统海示：夷闯入江，虽开炮击退，尚游弋北岸。彼长在水战，我兵不出，待夷登岸也，登岸则舍彼之长，就我之长，城外参赞、提督合兵联击，本都统出城夹攻，必大胜，万无一失。
人们议论纷纷，不得要领。
天寿问天禄：”这时候出这么个告示，你看他是什么意思？“
天禄疑惑地说：”他将城外兵马全调进城固守，是不是怕居民恐慌，特地解说以安民心？“
老葛成点点头，说：”若真肯用心守城，也是个好样儿的，比浙江那些闻风丧胆、没见面儿就溃逃的强多着呢！……“
忽然，就像平地刮起一阵强风，汹涌的人群像八月十五的大潮一样扑了过来，把这些看告示的人冲得七零八落，人群中传出刺耳的尖叫：”快去南门！去南门！快跑哇！……“都像是疯了，瞪着血红的眼睛，背着包袱、抱着小的拽着老的，拼命向南门方向急奔。天禄天寿和葛成身不由己，被强大的人流裹着卷着，只能顺随着大潮朝前涌。像在湍急的大河中那样，人们不时被冲散，互相大声叫喊招呼，过一阵子不知怎么又汇合一处，只有天禄一直紧紧挽住天寿的胳膊，始终没有分开。
人流中，天禄天寿弄明白了，这都是要想逃出城去的居民，还有城外的百姓要回乡下，不料昨晚�山大营败兵溃回之后，各个城门便关闭了，不许出入。人们在东、北、西各门碰了钉子，愁苦无措，忽听说南门开了，便都没命地赶往南门。于是天禄对天寿说，看这样子，海都统的告示，其实就是告示百姓他要闭城了。
南门果然开着，但开得很可怕，汹涌而来的百姓们，登时吓住了。
只开了半扇门，左右站满了全身甲胄、持刀举枪的旗兵。半扇门前，更有两排兵勇，手举寒光闪闪的大刀，架成刀门，凡出城者，得从这刀门的利刃下通过，衣物首饰一概不许携带，全都得留在城门边！那里的大小包袱、皮箧、首饰箱等物已堆成了小山。
逃难出城以妇女居多，凡乘轿的，数丈外兵勇就呵斥下轿。妇女原本胆小，先就经不住这一声虎吼；战战兢兢下得轿来，又被兵勇夺了包袱首饰箱；趔趄着脚步低头蹲身从刀门下通过，不摔倒也要受刀伤；若是年少美貌，还要遭动手动脚戏弄调笑；一个个早吓得面无人色，浑身颤抖，出了城门就传回来她们尖叫和痛哭的声音……
天禄不忍再看，扭开了脸，说，我们快回去，英兰姐等着消息呢。
天寿却突然低声说道：”你快看，那个要出城门的老太太！……“
老太太的轿子很气派，但也不能免去被呵斥下轿步行的待遇。老太太已经很老很老了，满头白发，满脸皱纹，腰弓得很低，一步一步走得很艰难，但也得从刀门的利刃下通过。老人在刀门下一跤摔倒，兵勇们只是看耍猴儿似的哄笑，任老人家颤巍巍地挣扎着慢慢爬行，没人动一根手指头帮她一下。
天禄恨恨地说：”这些人真没心肝！……“
天寿有些紧张地小声说：”知道吗，老太太的亡夫原是一任总督呀，她本人受过一品诰命夫人的敕封，竟也……“
天禄看了天寿一眼：”你是担心英兰姐吧？……“
城门下又起了大骚动：门楼上一名守门军官手持令旗大叫一声”关了！“等待出门的百姓顿时喧闹沸腾，潮水般朝着城门涌。搭刀门的兵勇一时慌了手脚，不知所措，被人群冲乱之际，许多百姓乘机拥挤着仓皇逃出。兵勇们清醒过来，立刻挥刀用刀背乱打乱砍，把众人逼退，下闸关门。此时城内城外人声鼎沸，哭叫盈天，许多人家因失散亲人在号啕大哭，其状惨不忍睹。
天寿说：”难道就此闭城？“
天禄愤恨道：”他营中总要吃饭吧？柴米进城他也不开门？“
回家途中，满目凄凉，许多不甘心的人家依然守在南门附近，占满了好几条街巷。伏天的太阳极是毒辣，空中没有一丝儿风，骄阳的炙烤使人群拥塞的街巷气味格外难闻。天寿仿佛中暑，不住地冒冷汗想呕吐，一手按着腹部强忍着。而等待逃难的百姓，宁可忍受酷热，也不肯离开一步。
他们刚走出不远，就见前面有人跑来跑去，有人大喊大叫：”抢米行啦！抢米行啦！……“跟着跑的人越来越多，朝米行街猛冲；更有拿着米袋子米箩子从家门跑出来的，汇入巨大的人流。
南门附近的米行街是他们必经之地，一条街上的米铺络绎相接长达二里，此时填街塞巷尽都是狂乱的人，比蚁群还要密集，劈门板，砸柜台，叫骂呼喊，推搡打斗，拼命地抢米、装米、背米，热浪滚滚，喧嚣一片。白米流水般到处乱淌，雨点般四下抛洒，街上桥下积米厚达数寸，无数只脚毫不痛惜地在雪白的米上践踏着，匆匆来去。
街边有几个不敢上前的袖手旁观者，天禄问起缘由，其说不一，或说米行乘人之危抬高米价激起公愤，或说营兵结伙先动手抢起来，居民也乐得跟随等等。
才离米行街，快到大市口了，又有人从他们身边狂奔着大叫：”抢钱铺啦！抢钱铺啦！……“迎面跑过来的人用手做成喇叭状喊着：”抢吃食铺啦！快去呀！晚了就没啦！……“一呼百应一呼千应，狂躁的人群你推我挤，朝着不同的方向一浪高过一浪地奔涌。
上面是毒日头，下面是热气蒸腾、踩上去烫脚的石板地，四周又是暴烈的抢劫和震耳欲聋的吼叫，使他们如履煎锅、如处蒸笼；而且狂躁也能传染，他们忍不住想要立刻跟着人群一起大喊大叫，随着人群去抢去砸……幸而昨夜几乎整宿未眠、耗费了许多眼泪和心力的天寿再也支持不住，终于晕倒，才使他们悚然惊醒。焦虑的天禄不由分说，背起师弟就走。他黑着脸对老葛成说：
”这城里决不能留！英兰姐若还是不肯，绑也要把她绑出城去！“
老葛成迟疑着没有回答。
英兰一见天寿的样子，登时心慌手颤，赶紧把天寿放到最风凉的临水敞轩里的美人榻上，喂水、冷敷、打扇，都亲自动手。看到天寿很快清醒过来，她才松了口气，才有心思静听天禄和老葛成讲他们看到听到的各种消息。
不出老葛成所料，英兰尽管对城里的混乱很吃惊，但说起出城避难的话头，她仍是无动于衷。
天禄极力劝说道：”且不说破城之际英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不说城破之后夷鬼烧杀抢劫奸淫极是狠毒，只怕城还未破，就要受城内混乱之害了！今日抢米行钱铺，明日就能抢民家；居停主人又是本地有名的富商，更是众矢之的，跑都跑不脱呀！“
老葛成说话更是深思熟虑：”城中米粮常日间不过够支半个月，眼下城外进城避难的不下万余，以口算来，每日也得百余石粮；米行被抢，口粮更成难事。加上天气炎热，饥饿悲伤，不出十日便会疫病大作，一旦流传开来，死千死万都不在话下呀！主母还是早作打算，趁城门还没开的时候，早走了吧……“
英兰神宁气静地听着，并不点头，只扬了扬凛凛黑眉，说：”是走是留，谁走谁留，于情于理总要说得过去。“
天禄一扬头，直视英兰，加重语气说：”我辈既无救世之权，又无守土之责，避乱也是正理！“
英兰目光一闪，凝视着天禄，但很快又转眼去看旁边半人多高的瓷瓶中新插的白荷花与莲叶。
躺在美人榻上的天寿一直在听大家议论，此时不由得插进来说：”这海都统太没道理，你守城只管好好守城，为什么硬把百姓们都禁闭城中？当日在定海，葛姐夫战前就极力疏散百姓，不肯让无辜良民受兵火之苦，反倒有定海义勇不肯离去，宁愿同守城池……“
天禄听了也十分感慨，激愤地说道：”良民百姓，不是万不得已，谁肯抛弃房产生计、远离祖墓亲族，去流转沟壑不死不生？葛姐夫以忠义相激励，所以百姓愿同生死。其实，守城者只要智勇足以庇护，百姓自会不招而至。古时候就有跪拜求入危城同守的，有兵虽败而百姓仍背着包袱相随不肯离去的。彼何以奋？此何以逃？不自愧耻，反而怨恨百姓！真真岂有此理！“
他这一番话，有感而发，是在抨击县府官员？是在责骂海都统？抑或是在影射朝廷？这就很难说了。
天寿看他一眼，似嫌他锋芒太露，转脸对英兰说：”城中混乱实在可怕，海都统更叫人害怕。这地方留不得了，不等夷船来攻，只怕城内先要遭殃。还是出城去吧！“
英兰盯住天寿看了片刻，说：”你也说要出城吗？“
天寿点头，并断然说道：”我们大家要跟你一块儿出城！“
英兰眉头微皱，半天不说话。
青儿急急忙忙来到临水敞轩，禀告说，外面有一女子，四处打听葛将军宅眷，门上仆役不认识此人，故而不敢自专，请家主母做主。
”女子？“英兰想了想，”莫非山阴家中有事？也不至于遣女仆，况且镇江已是危城，她如何进来的呢？……“
天禄说：”我先去看看。“说罢，招老葛成同了青儿往前门匆匆而去。
望着天禄的背影，英兰点头轻叹，不由得轻声说：”这么个见识又高又可靠还这么忠心耿耿的男人，去哪里寻？妹子你竟看他不中！……“
天寿扭开脸，道：”我昨天都对你说清楚了，还提它做什么！“
”我想问问你，“迟疑片刻，英兰说道，”如若他真就是你的亲哥哥，你就是他的亲妹子，要你跟着他过一辈子，你肯不肯呢？“
天寿噤住，做声不得。
”如今满世界兵荒马乱的，有他守着你，护着你，你少吃多少苦头，我也少为你操多少心！“
天寿目光一凛，望定英兰：”姐说这话是什么意思？“
英兰连忙笑道：”没别的意思，别想岔了！不过替你算计算计罢了……你还当你的天寿小弟，封赠下得来就改换门庭；万一得不着呢，你就傍着他，嫁了他，就算是让亲哥哥养活亲妹子，有什么不好！“
天寿倔倔地一扭脖子：”我干吗要人养活？我就当一辈子光棍儿男人，自己养活自己！得不着封赠就得不着，没啥大不了，我唱戏攒钱，脱了籍去经商，三代以后也成良民不是！“
”你一个人闯荡，我还不放心呢！……唉，傻闺女！你不就是觉着对他不动心吗？说实在话，跟自己不动心的男人过日子，别的还罢了，就是床笫之间难以欢洽如意。你……不是正好可以避开这事，不用应付，又何来烦恼呢？……“
天寿仿佛从没有想到这个，一时愣愣的，说不出话来。
”英兰姐，你快看看，这是谁！“天禄老远地嚷过来，声音里跳荡着喜悦和兴奋。英兰和天寿互相看一眼，连忙出轩门相迎。
同天禄一起走近的，是个胖胖的姑娘，旗袍、独辫、大脚，一看就是个旗下女子。英兰和天寿纳闷，他们不曾与旗人来往，这是谁呢？多少还有点儿面熟。
天寿小声说：”好像是海都统府郭夫人那贴身侍女，叫什么匝哈塔格的……“
英兰点头，说那天咱们还说笑话，怕这姑娘看中你呢，就是她。
可这位匝哈塔格越走越快，把天禄甩到后头，直冲到英兰姐弟面前，猛地停住，满是泪水的眼睛在英兰天寿的脸上转来转去，嘴唇发抖，却说不出话来。
英兰说：”姑娘，是你找我吗？有什么事儿？“
姑娘大叫道：”英兰姐姐！天寿小弟！“英兰还没有回过神，那姑娘已经扑过来搂住英兰的脖子哭开了。
天寿惊异不定，望着她们发愣。
天禄赶到，擦着头上的汗，说：”老天，怎么连亲骨肉全都不认得了，这是大香啊！“
英兰大惊，连忙把姑娘推开一臂，仔细打量：”你，你真的是大香？“
大香哭得喘不过气，抽抽噎噎地说：”姐，我，我是大香……你们，你们竟都把我……忘了吗？……呜呜……“她哭得愈加伤心。
亲人离散而又重逢，是大喜事，不管流多少泪水，终会雨过天晴。姐妹们和天禄一起，重新回临水敞轩坐定，渐渐平静下来。
说起这些年各自的遭遇，又都唏嘘不已。
三年前，大香小香这一对孪生姐妹被卖以后，人贩子以为奇货可居，说这是花魁的料，留广州可惜了，要卖给识货的主儿，定能卖个好价钱，所以早早就离了广州，要把她们卖到青楼的发祥地扬州，一处叫杏春院的有名坊间学艺。还告诉她们若能从那里学成出来，琴棋书画、吹拉弹唱必定出类拔萃，技压群芳，以后，红官人名校书的日子，一定好过得不得了，笃定赛过神仙。
大香当然不信这些鬼话，但小香信，还巴不得早一日进那杏春院，好显一显她早就能吹拉弹唱的本事，说话间就以红官人名校书自居了。大香骂她下流没出息，她全不在乎，倒说：咱家世代唱戏，那就有出息不下流了？戏子见了妓家照规矩还得叫姑姑呢，我要是成了红官人名校书，比原来的辈分儿还高呢！
大香拿这同胞亲妹妹一点办法没有，骂她她不理睬，劝她她不听，说多了她还嫌烦还翻脸。但她一门心思要成名妓，成天高高兴兴、喜眉笑脸的样子，倒帮了大香的忙。人贩子哪里分得清她俩，只当这对姐妹花都心甘情愿地盼着过好日子，棒打也不走呢，对她们也就越来越不提防。
大香早就拿定主意，宁死也不入娼门！便趁着人贩子一时高兴带她们上岸的机会逃跑了。
跑到江边一问，离扬州不过百里水程，还有被抓回去的危险，当时就上了一条过江的小船，心想隔着大江就再也找不着她了。
不想那日风浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香会一点水，但大江滔滔，风急浪高，她那点水性哪里够用，喝了不知多少口水，到再没力气挣扎的时候，也就不想再挣扎着活下去了，倒觉得死了更痛快。
她被救上船的时候，已经不省人事，终究年轻气盛，她还是活了过来。一睁眼发现周围雕梁画栋、绣帷低垂，只当是被杏春院抓回来了，吓得直哆嗦。后来一位面目慈祥、身着官衣的中年妇人出现在她面前，告诉她这是一艘官船的时候，她才松了口气，放声大哭。
这是海都统初上任所的官船，这位中年妇人便是海都统的夫人。
海夫人信佛，不只烧香拜佛、吃斋念佛，一生都讲行善。海夫人虽有两个儿子和四个孙子，却一辈子没养过女儿，所以听了大香的哭诉，便自作主张，收留她在身边做了贴身侍女。
海夫人十分喜爱大香，本想收养她做义女，但遭到海都统的反对，因为大香是不折不扣的汉人，而海都统一家是世世代代血统纯粹的满洲旗人……
听大香说了一遍，大家都悲喜交加，一会儿落泪一会儿笑。
天禄不由得黯然神伤，叹道：”这样看起来，我在苏州遇到的那位珠娘，笃定就是小香了！……可惜当时没有多问，若说破认实了，还能设法救她……“
英兰苦笑道：”只怕救她不得，她自家情愿，便天王老子也无法可想呀！“
天禄说：”我看她那境遇……也是怪可怜的。“
大香问清缘由，也摇头说：”虽然一时可怜，若是从良出来，哪里有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好过？不能出人头地，她决不肯的呀！……只能随她去了。“
想到大姐姐、四姐姐都为了出人头地走到卖笑为娼的路上，天寿心里又是一阵酸痛，痛定之后，那做男人的决心又坚硬了许多。
英兰叹道：”咱们一家四分五裂，我心里哪天不记挂！只是方才见到你，还有上回在海都统府中见到你，实在太不像了，哪里敢认呢？“
天寿凄然一笑：”我还记得，早年从京里往广州的船上，你和小香还为裹脚布吵闹哩，乍一见你一双大脚，又这么富富态态的，整个儿一个旗下大姑娘，又是海夫人的贴身大丫头，想也不敢想呀！“
天禄也嘻嘻笑着说：”把你从前那么多年说的话加一块儿，也没今儿听你说的多！原来你就像个没嘴儿葫芦，成天不出一声儿，眼下呢，跟个喜鹊子一样，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又畅快，也不在小香以下啦！“
大家都笑了。
大香于是笑着说道，海大人府里规矩大，无论奴婢仆役，都照旗下规矩管着，海夫人虽宠着她，也不敢逆了海大人，所以她一进府头一件事就是放脚。开始她还偷偷地哭了好几回，后来习惯了，倒觉着又轻松又自在，走路快了干事利落了，要是再叫缠脚，她还真不愿意了呢。
第二件事就是练说话，海夫人身边大事小事她都得伺候着，出门去要交代，进门来要回话，都得清楚明白，不开口也得开口，日子久了，也就会说话了。
海大人一家是满洲人的脾性儿，天天吃肉喝奶；身为夫人贴身丫头，她也只得肉奶不离口。她从小跟着爹妈，讲究喝绿茶吃清淡，骤然这么油腻肥鲜，不到半年就跟吹气儿似的胖起来，胖得自己都快认不得自己了。她为这个也暗暗掉过泪，可夫人说，长得胖才富态，富态才兴家。她想想也对，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，时间长了，倒觉着肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
听她这么说着，纵然城内的危急情势压在头顶，大家又忍不住地笑叹一番，好些日子没这么开怀说笑了。大香还补充说：”见我这么快就长成个胖丫头，连从来不见笑脸的海大人都瞧着我笑了呢！“
天禄一听，气不打一处来，冷笑道：”海大人还会笑吗？不要吓死人�！“
大香没有听出天禄的话外音，认真地说：”海大人笑起来是挺不好看的，可他倒真是个大忠臣！“
天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：
”真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢！每回传来官兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去一圈儿！这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退一步！让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们！……“
”匹夫之勇，有何难哉！“天禄又是一笑，”他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣，还是大忠臣！这忠臣也真好当。“
”国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？“大香理直气壮，”我们海大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛！“
大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是道。天寿好奇地问：”他做不成的事情你也知道？“
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说：”夫人说的，那还有错？夫人说，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁！如今，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城，海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？“
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人！大香就在海大人身边，知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道：”不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿！……我还是不明白，忠臣总还得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱……你说，这算是什么事？“
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道：”我只对你们讲，你们可别说出去！……海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放过一个，为保大局，非如此不可！不然内外受敌……“
天禄笑着一口接过来：”知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸！怪不得夷船入江就赶紧闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？“
大香迟疑道：”海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……“
天禄冷笑：”如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡！对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了！“
大香脸色有些变，说：”看这意思，你们是想要走？“
天禄道：”你说呢？“
大香沉默片刻，说：”论理说，不该走。“
天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说：”你知道不知道，要不是英兰姐和天寿冒险阻刑，我早就被你的海大人－－“他用手掌在自己脖子上一砍，”哪里还有命来！他既拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？“
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道：”天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易见着了，还是江山易改、本性难移！……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？“
天寿说得更直露：”大香姐姐怕已是通房大丫头了！“
大香毫不难为情地说：”不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。“
天寿不怀好意地笑道：”那你还是乐意嫁他的了？“
大香略有些扭捏，但很是开诚布公：”他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。“
英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道：”那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。“
大香一怔，忙问：”大师兄呢？他现在在哪儿呢？“
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说：”好哇，这半天也不见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？“
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道：”咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……“
英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：
”那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？“
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。英兰笑道：
”天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢！“
”姐儿仨？“大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退，喝道：”天寿！你干什么！你疯了吗？……“