何老爷中举后就疯疯癫癫的，他的话不该当回事吧。但何老爷来西安后，无论对时局对生意，那可真是句句有高见，并不显一点疯癫迹象。�
在这紧要关头，把何老爷派到西安来指点生意，或许是康老太爷不动神色走的一步棋？�
那何老爷关于津号老帮的预言，还或许是老太爷有什么暗示？�
看何老爷那一副了然于胸的样子，也许真……�
邱泰基正要往美处想，忽然由津号联想到五爷五娘，不由在心里叫了一声：不好！�
他猛然醒悟到，这么多天，只顾了与何老爷计议商事，几乎把六爷给忘了！六爷没有再来过柜上，他和程老帮也没去看望过六爷。真是太大意了！�
六爷不会出什么事吧？�
邱泰基立马跟程老帮交待了几句，就带了一名伙友，急匆匆往六爷的住处奔去。�
到了那宅子，还真把邱泰基吓慌了：六爷不但不在，而且已有几天未回来了！�
老天爷，出了这样的事，怎么也不跟柜上说一声？�
这次出来跟着伺候六爷及何老爷的，除了桂儿，还另有三个中年男仆。何老爷住到柜上，六爷叫带两个男仆过去使唤，何老爷一个也不要。他说住到字号，一切方便，不用人伺候。四个仆人都跟着六爷，但他外出却只带了桂儿一个小仆。问为什么不多跟几个去，仆人说六爷不让。�
“六爷出去时，也没说一声，要去哪？”�
“六爷交待，要出西安城，到邻近的名胜地界去游玩。我们说，既出远门，就都跟着伺候吧？桂儿说，不用你们去，你们去还得多雇车轿，就在店里守好六爷的行李。我们问，出去游玩，也得有个地界吧？桂儿说，出游还有准？遇见入眼顺心的地界，就多逛两天，遇上没看头的，就再往别处走吧。桂儿这么着，那是六爷的意思。我们做下人的，能不听？”�
“你们都比少东家和桂儿年纪大，出门在外，哪能由他们任性！眼下正是乱世，放两个少年娃出城游玩，就不怕有个万一？”�
“我们也劝了，劝不住呀！”�
“你们劝不住，跟我们柜上说一声呀！还有何老爷呢，何老爷跟来不就是为管束六爷吗？”
“他们早也没说，临走才交待我们，交待完抬脚就走了。我们哪能来的及去禀告何老爷？”
�“他们走后，也不能来说一声？”�
“我们觉着不会有事。何老爷总说，朝廷在西安，什么也不用怕。”�
“你们真是！六爷走了几天了？”�
“今儿是第四天了。”�
“雇的是车马，还是轿？”�
“跟车行雇的标车。”�
“你们谁去雇的？”�
“桂儿雇的。”�
“带的盘缠多不多？”�
“带了些，也没多少。”�
再问，也还是问不出个所以然来。邱泰基只能给他们交待：有六爷的消息，赶紧告柜上，但也不用慌张，更不能对外人说道此事。�
邱泰基赶回字号说了此情况，程老帮也惊慌了，但何老爷却只是恬然一笑，说：“由他游玩去，什么事也没有！”�
�邱泰基说：“�处此多事之秋，总是让人放心不下。万一……”�
�何老爷还是笑着说：“�只要邱掌柜在西安没仇人，就不会有万一！”��邱泰基忙说：“�我和程老帮，在西安真还没有积怨结仇。”�
�何老爷就说：“�那就得了，放宽心张罗生意吧。现在西安满大街都是权贵，哪能显出六爷来！再说，既已过去三四天，要出事，也早出了，绑匪的肉票也该送来了；肉票没来，可见什么事也没有。”�
�程老帮慌忙嚷道：“�何老爷快不敢说这种不吉利的话了！等肉票送来，那什么也来不及了！”�
何老爷只是笑，不再说什么。�
何老爷说的也是，真要出了事，也该有个讯儿了。邱泰基也就不再多说什么，但心里还是松宽不了。托镖局的熟人在江湖上打探一下？也不太妥当，万一传出什么话去，以讹传讹，好像天成元的少东家又出了事，岂不弄巧成拙！他只好暗中吩咐柜上的几位跑街，撑长耳朵，多操心少东家的动静。�
然而，又过了两天，还是什么消息也没有。邱泰基再也坐不住，连何老爷也觉得不对劲了，不断催问有消息没有。��
此时的六爷，正离开咸阳，往西安城里返。要照他的意思，才不想回去呢：正是甜美的时候！但孙小姐怕耽搁太久了，叫人猜疑，主张先回西安住几天，再出来。六爷也只好同意。�当初，由太谷到达西安刚住下来，六爷就急忙命桂儿去打听，看孙小姐到了没有。桂儿经这一路长途劳顿，动都不想动了，就说孙家一行晚动身，一准还没到，就是明儿出去打听，也一准白跑。�
六爷连骂了几声小懒货，桂儿还是不动。六爷只好美言相求，并许予重赏，桂儿这才不情愿地去了。�
孙家在西安也有几处字号，其中一间茶庄尤其出名。这间茶庄字号老，庄口大，铺面排场，后头也庭院幽深，地界不小。当时西安讲究些的客栈不易赁到，孙家就吩咐茶庄，在字号后头拾掇出一处小院，供小姐临时居住。所以，孙小姐在行前就跟六爷这边约好了，到西安后去茶庄联络。�
桂儿寻到孙家茶庄，绕到后门，就按约定对门房说：“我是天成元驻西安的伙计，听说孙小姐要来西安，我们掌柜叫来打听一下，小姐哪天能到，讨个准讯儿，我们好预备送礼。”�
哪想，门房上下瞅了瞅桂儿，竟说：“东家二小姐，早已经到了。”�
“已经到了？”桂儿吃惊不小：孙家怎么倒跑到前头了！�“可不是，已经到了两天了。”�
“麻烦禀报一声，能见一见孙小姐底下的人吗？”�
门房又上下瞅了他一遍，就进去传了话。�
跑出来的一个小仆，桂儿认得，是跟孙小姐的，叫海海。但海海装着不认得他，绷着脸叫桂儿跟他进去。进去，也没叫见孙小姐，只停在过道说：“你们走得也太慢了！告你们六爷，明儿到碑林见吧，早些去，不用叫我们再等。”�
说完，也不容多问，就送他出来。�
六爷听说孙小姐早已到了，就骂桂儿。桂儿说：“该怨何老爷，不在洪洞耽误，我们也早到了！”�
六爷心里倒是兴奋异常：孙小姐也急着想来西安！�
第二天，六爷哪还敢耽搁，早早就雇了一顶小轿，只带了桂儿，赶往城南的碑林。在轿中，六爷才忽然想到：见了孙小姐，他能认出来吗？当初老夫人安排他偷看孙小姐，也只偷看了那么几眼，雾里看花，早没了清晰的印象。现在又女扮男装，哪里还会认得？孙小姐那边，更是从没见过他是什么样，若这一见面，令她大失所望，还有游兴吗？�
好在桂儿倒是见过孙小姐。有次去送信，孙小姐特意把他叫到跟前，问长问短，很说了一阵话。有桂儿跟着，认不错人，但毕竟彼此未曾谋面，千里风尘跑这儿，一旦见面后不遂心，算什么事儿？�
孙小姐毕竟是老夫人给他挑选的女人，总不会令人太扫兴吧？�
等他下轿时，桂儿已慌忙凑过来低声说：“人家又早到了！”�
他刚抬起头来，就见一位俊雅非常的书生，步态轻盈地迎了过来，大器地作了一个揖，说：“六爷，兄弟在此等你多时了！”�
六爷哪想到会是这番阵势，先就慌了，再近看孙小姐，更感光彩夺目，越发慌张了，不知该说什么。�
孙小姐倒笑了，跟着就眯眼瞅住他，说：“六爷，我看你有些瘦了。”�六爷听了，这才醒悟过来，忙问：“你我首次见面，就知道我瘦了？”�
孙小姐又一笑，说：“我见过你。”�
六爷又一惊：“见过我？在哪？我怎么不知？”�
孙小姐说�：“�以后再告你。六爷，在西安既得这样乔装出行，那你我得另借称呼。”�
六爷就说：“怎样称呼？”�
“自然以兄弟相称，我长你一岁，只好权且为兄，失敬了。”�
“由你吧。”�
“谢贤弟大度！”�
说完，孙小姐又快意地笑了。�
六爷也就顺着说：“尊兄的爽直，出我意料。”�
孙小姐慌忙说：“冒顶一个‘兄’字，已失敬，哪敢再妄沾一个‘尊’字！千万不敢，千万不敢，只称兄即可。”�
“那便称大兄？”�
“也去掉‘大’！”�
跟着的仆佣听得也笑起来：双方跟来的都是心腹。六爷只带了桂儿，孙小姐那头除了小男仆海海，还有一个中年老嬷。�
桂儿催促道：“两位老爷快不用谦让了，也不看这是什么地界！”�
海海也说�：“�真是，在文庙跟前还是少说吧，小心叫夫子看露了！”�
大家这才正经起来，进了文庙。�
西安文庙是热闹地界，只是拜夫子的不多，看碑林的多。可惜此时的六爷，无论对夫子牌位，还是《十三经》古碑，都有些视而不见了，眼中心中就只有这位结伴同行的孙兄。他没有想到孙小姐原来这样俊美，更没想到她这样开通顽皮，当然也想象不出与未婚妻在一起做游戏，会是如此令他着迷。�
自此以后，他与孙兄天天相约了出来，游览不过是虚名，为的只是能见面，能相伴了在一起。孙小姐分明也一样兴奋，但倒日渐拘束了，常羞涩不语，不似初时爽直顽皮。六爷问她：“孙兄，游兴已尽？”�
孙小姐瞅住他，许久才说：“城中无一处清静，何不到城郊逛逛？”�
六爷立刻说：“甚好，甚好。”�
于是各自回去略作打点，会合后雇了两辆普通标车，一道出城去了。跟着的下人，依然是桂儿、海海和那位老嬷。六爷原想请位镖局的武师跟着，孙小姐说，弄那么大排场，反倒引人注目。就我们这样，俩穷酸书生似的，没人会麻烦我们！�
想想，倒也真是。�第一天的去处，原定了临潼的骊山。行到灞桥打尖时，孙兄说：“一人坐一辆车，闷在里头一熬就是半天，枯索之极！如此下去，这不是出来受罪呀？”�
六爷就说：“那换作骑马？骑马可太辛苦！”�
海海却说：“我倒有个两全其美的主意，只是怕委屈了两位老爷！”�
六爷忙问：“什么主意？”�
“两位老爷同坐一辆车上，不就能一路说话了？我们下人挤另一辆上，也能放肆说笑，岂不是两全其美？就怕老爷们嫌挤。”�
孙兄跟着就说：“我倒不怕，就看贤弟怕不怕。”�
六爷早听得冲动了，忙说：“我更不怕！”�
重新上路后，孙兄真坐到六爷的车轿里，桂儿跳到后头的车马上。这一变更，旅途的情形就大不同了。�
这种普通标车，车轿不够宽敞，两人忽然挤坐在里面，都很不好意思。孙小姐先就叫车把式放下轿帘。�
六爷无意间说：“也不嫌热？”�
孙小姐就瞪了他一眼。�
六爷一时更寻不着话了，只盯了瞅人家。�
孙小姐便伸脚蹬了他一下，说：“还没瞅够？”�
六爷脸一红，但抓到了一个话题，便说：“你说以前见过我，我怎么不知道？”�
孙小姐一笑，说：“叫你知道了，我哪能细看成？你不是也偷偷相看过我吗？”�
“那就明白了！老夫人也跟你一起捣了鬼？”�
“哪能叫捣鬼！老夫人没跟你说过呀？男女相亲，不先过自家的眼睛哪成！媒人才靠不住呢。”�
“老夫人什么时候跟你说的？”�
“我们常跟老夫人一起在华清池洗浴，什么话不跟我们说！老夫人还说，西洋男女间是先相处得心意投合了，才请媒人提亲。定了亲的男女，更能自由交往，因为成亲前的交往，才更珍贵。哪像我们，见面都算越礼！”�
“老夫人可没跟我说这么多。”�
“那你怎么想起要约我出来同游西安？”�
“只是忽发奇想吧……”�
“不是情愿？”�
“情愿，当然情愿！”�
“也不怕坏了礼数？”�
“我情愿。”�
“你白读了圣贤书。”�
“你也看不起我一心读书求仕？”�
“看不起，我会跟你定亲？”�
说时，她又轻轻蹬了他一下。�
自此以后，观景访古退于其次，路途挤在车轿里说亲密话，倒成了主要节目。六爷不只是沉迷其中，在精神上好像终于有了亲密的依靠。他幼时失母，总渴望一种亲密的依傍。如此亲近的孙小姐，不只长他一岁，在气质上也开朗、有主见，更有似杜老夫人那样一种迷人的气韵，所以叫他感到能够依靠，情愿依靠。�
不过，有时在车轿里，他会叫孙小姐除去男装，一现女容。有一次，他还磨着要看看她的天足。孙小姐捶了他几拳，还是让他如愿了。�
由他脱去鞋袜后，她红了脸说：“后悔定了一个大脚女子？”�
“我让老夫人挑的就是天足！小脚女人，哪能相携了宦游天下？”�
“但愿不相负。”�
不过，这也是他们间最亲密的举动了。每住客舍，都是各处一室，不敢逾规。�
出游得如此甜美，六爷哪还愿意归去？
杜筠青初到这处尼姑庵时，木木的，对什么都没有反应。这是什么地界，有些谁，待她如何，乃至她自己如何吃住起居，都木然失去审视意识。�
在旁人看，她像灵魂出窍了，跟个活死人似的。�
就这样过了月余光景，杜筠青才显出一些活气来，注意到这是一个生疏的地界，离山很近。
不过，这地界倒很安静，也很干净，时时都飘散了一种香火的芬芳，仿佛是仙境气息。所以，她也不免懵懵懂懂地想：这里就是死后要来的地界吧？�
这里也不大，没有许多院落，只是庭院里都有树木。绿阴庇护下的那一份幽静，的确很生疏。在前院中央，是一方精致的花池，池中有几株主干苍老、枝叶茂盛、花朵硕大的花木。可惜花正败谢，落英满池。供在这样显赫的位置，一定是什么名贵的花卉吧。�
这天，杜筠青正在花池前发愣，就有一位跛足的老妇走过来。这位老妇，她好像认得了，就
问：“这是什么花？”�
老妇冷冷地说：“给你说过几次了，这是牡丹。”�
“你给我说过？”�
老妇冷冷地哼了一声。�
“叫什么花？”�“牡丹。旁的花，哪能开这么大？”�
“牡丹？牡丹才开这么大的花？”�
“你连牡丹都没见过？真是枉在京城长大。”�
“什么京城？”�
“京城就京城吧，能是什么？不说了。你的茶饭还吃不吃？才吃几口，就跑这儿来发愣。”
�“茶饭？”�
“想吃，就回去吃！过了饭时，可没人伺候。”�
说毕，老妇一歪一歪地走了。�
老妇是小脚，又跛了一只，但走路很有力。杜筠青望着离去的老妇，没有立刻回去接着吃饭。她也没记住，池中正败谢的花木叫牡丹。�
这位老妇，正是康笏南的第四任夫人孟氏，也就是被三爷跟前的汝梅，去年在凤山撞见的那位长着美人痣的老尼。她自取了一个法号，叫月地。�
她被康笏南神秘废黜时，也如杜筠青一样，先是嗜睡，接着重病不治，然后亲眼目睹了为自己举行的浩荡葬礼，最终被送进这座幽静的尼姑庵。当年她被废，起因正是这位由京城归来的杜家女子。如今，杜氏也步了自己的后尘，跌落到这个世外佛界了。月地本该有几分快意的，但她实在没有了那份心思。�
她心静如死水。�
杜筠青卧病不起时，月地就听到了消息。她是过来人，一听便知杜氏在康家的末日也即将到来。那时，她心中生出的只是几分悲悯：佛性早使她泯灭了嫉恨吧。�
杜氏的到来，比她预料得还要早。她原想总要拖延到五月，没想刚进三月就来了。杜氏也不像想象的那样憔悴苍老，这妇人似乎未经历大悲痛。以前，总是想在近处面对了杜氏，仔细端详一回。现在，终于如愿了，却已经没有了那一份兴致。当时的杜氏也痴痴呆呆的，真像灵魂远去了，丧失了喜怒。她与杜氏是冤家对头吧，终于末路相逢了，却像谁也不认得谁，平静如死水。�
这是佛意？�