桃枝儿做了几年倌人，虽然不红，吃酒应局却也不知经历了多少，从头至今，只有一个舒容当她是宝，因此这一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜里台面上舒培告诉她哥哥的话，说要开消局账，从此不再往来，她听了，也是傻想头，以为只要自己贴了身子，便可笼络住舒容，叫他丢舍不下。遂悄悄托外场带信给舒容，约他相会，是夜两人情浓意洽，颠鸾倒凤，不知把天下有的没的山盟海誓说了几千几万遍。

及至醒来，刚起床，便被封十四娘带着一众人等拥进房里堵个正着，这才知闯了穷祸，除了跪下磕头，并无别话。遂由得封十四娘和翠袖唱红唱白，逼舒容写下借据，又许了花酒头面，这才撒手放行。

舒容走后，封十四娘命外场将桃枝儿吊起在后院柴房里，令所有倌人丫头站成一排，自己端把椅子当堂坐了，便叫打起来。

翠袖带头称一声“是”，众倌人也都没口子地答应，直说“遵妈妈教诲。”

封十四娘环视一周，见一干人都低头栗栗，面色惨白，自觉起到警示了，这才慢慢地说道：“你们既然入了这个行当，做了这门生意，自然都是苦命的人。既然命苦，那也说不得抓乖享福的话了，少不得要懂规矩，小心做人。倌人这碗饭，说容易也容易，说难吃还真难吃。

封十四娘这才慢慢地点了点头，命外场将桃枝儿解下来，扛回房中安置。

舒培见她这样，倒有些不忍，正自沉吟，却听外场来报：”赖大帅来了。“

原来赖福生性急，惦记夏烟湖这许多日子，难得烟湖表白对他有意，岂有不急的？因此早早地就来布置台面。见到舒培庞天德也在，更加欢喜，拉住说：”这就好了，我正愁来得早了，不热闹，原来你二位一早已经在这里了。不知令弟来了没有？“

舒培有苦说不出，本不想吃酒，但既被抓个正着，自知无法脱身，只得含恨答应，却不许去叫他弟弟，只说舒容昨夜着了凉，现在家吃药。赖福生倒也不在意，只催促封十四娘摆起台面来，又叫人去催请客人，写下局票。

各人接到请客条子，听说赖福生终于决定要做夏烟湖，都觉又好笑又好奇，又听赖福生已经早早到了，都不敢太延俄扫了他的兴，少不得早早地到了。

夏烟湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，换了颜色衣裳，更觉艳光夺人，不可方物。众人见了，都大声喝彩，赞不绝口。赖福生心醉神驰，满心快意，也不等人齐，便自干三杯，摆了十个庄，挨个讨战。

十四娘因见众客人都穿着大氅皮篷，才知道外面下起雪来，于是命丫环多多地拢起几只火炉，重新加过炭火。门外大雪飘飞，门内却温暖如春，花国盛世，不同天地。一时众宾客划起拳来，满席上五魁手八匹马地乱叫。其间飞觥斗斛，钗摇钏动，竟是两只眼睛看不过来，一张嘴巴说不清楚。

已经酒过三巡，来客和倌人却还在陆续来到，将个醉花荫前厅挤得水泄不通。封十四娘亲率着所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不见桃枝儿，遂命丫头去喊来。

稍顷丫头回来，说桃枝儿说实在起不来。十四娘更怒，便要亲自去揪她起来，夏烟湖忙拦住了，说：”妈妈过去，必定又要生气，今天是大帅头一天做我，别扫了兴。还是我亲自去请桃枝儿姐姐吧。“

夏烟湖见她这样，触动起自己的心事，倒说不出话来。一时丫头来催，烟湖方再次劝道：”不管怎么说，还是不要让自己吃亏的好，我先过去，跟妈妈说说情，你呆一下还是早点过来吧。“看到桃枝儿点了头，才站起来，扶着丫环的肩走出去。

及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫头先往前面去，自己穿廊扶柱地，顺脚儿走至院中，站在雪里，思前想后，心中仿佛有一团火在烧似地，不由自主，竟随漫天飞雪一起舞蹈起来。

舒培在廊间看得满心怆恻，目眩神驰，心想她外面情形已是这样，心里竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上来说道：”你若不愿意，我还是赎你出去，不要做这劳什子了。“

夏烟湖不料他在，听到声音，吃了一惊，回过头来，看着舒培呆呆地出神。

舒培又道：”自你走后，夫人十分想念，静哥儿晚上每每不肯睡，哭着要你。我以为你自己要出来做倌人，不好来请你；既然你这样伤心，不如还是回去吧，以前的事，我们都不要提起。“

烟湖听了，那眼泪愈发断线珠子一样落下来，哭道：”舒将军，你的恩德，我拼了性命也报答不了－－原想入府为婢，侍奉将军终生，只是烟湖身负血海深仇，不敢偷生－－这是烟湖命中如此，有负将军，今后刀山火海，只任我自己去罢。“

舒培本想提醒她胡帅遗刀一事，却不忍拆穿她，欲待作罢，又想那是胡大帅留给自己的唯一遗物，少不得含糊说道：”你与我主仆一场，要走，我原该相送，家里有什么是你看得上的，只要开口，我必无不允。不过有些东西，不适合你女孩儿家携带，虽然对我来说意义重大，于你却是无益。“

夏烟湖再次冷冷答道：”我只拿走了自己的东西。“

舒培恼怒，却终究不便多说，只得点点头，仍旧回去喝酒。心里到底惦记着烟湖，想要去安慰她几句，又不知道该说什么，若随了她去，又不心安；且为丢刀一事，又想起当初与胡帅妻女失散之憾；恰这时见桃枝儿穿戴了过来，不禁又想起弟弟舒容的官司，尚不知明日怎样再与封十四娘周旋，她既狮子大开口，不给她终是不了，然而给了她，岂非要关店大吉？因此一晚上惴惴地，不知觉喝多了几杯，有些头昏脑胀起来。

翠袖见她闷闷，笑问：”舒老爷可要吃口烟？“

舒培虽不吃烟，却想个地方躺一下，便道：”也好。“

一时席散，封十四娘与翠袖上得楼来，将手去推舒培时，却见他已经睡熟了，笑道：”这可是怎么好？要不叫他的家人来，背了去罢。“

翠袖说：”不好。这大雪天里，头上是水，底下是冰，仔细跌了或是冻着了，反为不美。依我说，不如就叫他在外间随便混一夜算了。他领了我们这点小恩小惠，明天再算起账来，也不好太那么凛言正色的了。“

封十四娘听她说得有理，笑着点头。

原来这烟花间里，不是相好客人，虽不作兴留夜，然而外间留宿，也叫”干煎“，倒也平常。封十四娘道：”便是这样。“叫了小子上来，吩咐几句，让他去了，明早再来侍候。

小丫头便过来铺设被褥，夏烟湖却走来说：”翠袖姐姐这里不方便，崔老爷今夜虽不在这里，难保明早不来，若是不巧撞见，又要惹闲气生了。“

封十四娘想了想说：”也罢，那就是桃枝儿外间歇一宿吧。“

夏烟湖仍阻止说：”也不好。已经睡熟了，又楼上楼下地折腾。况且他弟弟舒容的事还没完，他心里正恨着桃枝儿呢，明天见了面，不知闹出什么故事来。不如就是我那里歇着吧，就在隔壁，也好腾挪。“

封十四娘说：”只是你还是个清倌人，倒不忌讳？且也怕赖大帅不痛快。“

夏烟湖忙说：”她不晓得，还是我自己收拾吧，倒是请桃枝儿妹子帮着妈妈扶将军过来便是。“

于是夏烟湖过去，亲自展平了绣金凤凰展翅的丝棉被，铺设停当，封十四娘和桃枝儿扶了舒培过来躺下，舒培脚下趔趄，口里支吾，半醒不醒的，一头倒下便睡熟了。

封十四娘领了桃枝儿下楼去，夏烟湖自己拧了手巾来替舒培净手净脸，舒培迷迷糊糊，执了她的手问道：”烟湖，你这到底为的什么？“

夏烟湖将手巾捂着脸，半晌忽然开口问道：”将军还记得胡帅的家人么？“

舒培半醒半醉，顺口答道：”怎不记得？胡大帅战死之前，亲口嘱我务必保全夫人和小姐，我护着她们母女边打边逃，可到底还是走散了。后来我也曾派人四处打听，走遍了三山五省，最后却只找到胡夫人的一座墓，碑上写着女儿燕侠敬立。但是胡小姐本人，却是一点消息也没有了。我，我对不起大帅。。。。。。“说罢长叹数？

烟湖道：”原来那胡小姐闺名叫做燕侠。“

舒培拭泪道：”其实也不是她名字，胡小姐跟着大帅，也略学了一点武艺，曾说最佩服的便是那些燕赵侠士，所以替自己取名叫作燕侠。“

烟湖道：”将军好像很了解胡小姐？“

舒培含糊笑道：”在兵营里，都传说胡小姐长得天姿国色，但是总没几个人见过。她的故事，都是大家传来传去的，当兵的么，不聊些闲话怎么过日子呢？“

烟湖又问：”将军也没见过？“

舒培道：”见是见过，就是逃亡那次了，不过她母女为防万一，用锅底灰涂黑了面孔，我便是与胡小姐走个面对面，只怕也认不出，想要大海里捞针，谈何容易啊？“

烟湖便也叹息一声，又问：”那如果将军找到小姐，又待怎样？“

舒培道：”她是大帅遗孤，是我半主。如果天可怜见，让我寻到胡小姐，必竭我所有，奉养于她。“说着，酒劲重新涌上来，口齿渐渐含糊，重复睡去。

烟湖将手伸进被子里替他将中衣解了，然后坐在一旁，手托着腮，眼珠儿不错地盯着看了半晌，眼圈儿由不得又层层地红起来。抹了泪，咬一咬牙，掀起被子一角来，静悄悄躺下来偎在身边，半晌无语。

舒培虽然不懂，也不由得感动，忙挽起她说：”赖福生已经摆了席请了酒，只等三台酒后，便要娶你，你怎么。。。。。。“

烟湖止住他说：”现在不方便，他日你自然知晓。“

舒培见夏烟湖行动言语里总是透着一股子古怪，若说虚张声势，但她态度高贵，举止清华，却又不像，心下着实沉吟。烟湖也不再言语，只依偎着他，默默坐着。

天一点点地放亮了，床上宝蓝色的缎子被面泛着湖水一样的光，舒培和夏烟湖拥被坐着，听到窗外依稀鸡鸣狗吠，远远踏霜而来，都觉心下沧桑，感慨无言。

又坐了一刻，舒培穿衣起来，说：”昨晚唐突姑娘，明日必备金前来。。。。。。“

不等说完，烟湖却又止住，道：”昨夜将军酒醉，在我外间随便歇得一宿，除我姐妹并无人知，将军也不必悬于心上，以后大家见面，只当无事才好。“

十四娘听了，直如轰雷电掣一般，三魂去了两魄，半晌方回过神来，哭道：”女儿呀，你可害死我了。你这是什么糊涂油蒙了心了，做出这样没天理的事来？你明天就要做赖大帅的人了，有几个脑袋敢脚踩两只船？“说着便要跟舒培拼命。

封十四娘忙接口说：”那借据我这就拿来还给老爷，舒二爷吃酒的钱也只管我出，只求二爷出个名儿让我面上好看就是了，不然，我醉花荫的招牌还要不要做下去呢？“

舒培再料不到这件事竟能如此轻易解决，真是意外之喜，正欲告辞，忽然想起下午桃枝儿表白爱慕舒培之心，以及方才夏烟湖说的得饶人处且饶人之语，不禁心有所感，复又说道：”还有一事，要向十四娘讨个主意，求十四娘问问桃枝儿姑娘，是不是真心要跟我二弟？若是真心，还请十四娘给个准话，我想替桃姑娘赎身，十四娘允是不允？“说完眼里只管望着烟湖，见烟湖在十四娘身后轻轻点头，似有赞叹之意，自觉做了件好事，倒也感慨。

十四娘和舒培听了，都觉有理。舒培也不言声，站起身向着夏烟湖深施一礼，转身离去。

夏烟湖虽然身不能相送，眼睛却只管望着，直到他人影儿不见，这才回身躺下，身子侧向床里，任十四娘长篇大论，只不言语。