遇到太阳很好的天气，织云把藏在箱子里的衣物全部架到院子里晾晒，丝绸、呢绒和皮货挤满了小小的院子，散发着一股樟脑的气味。织云珍惜她的每一件漂亮时髦的衣物，它们也是她在青年时期唯一重要的财产。到了冬天，织云微微有点发胖，看上去更加白皙丰腴，即使在室内，织云的下额和半边脸仍然埋在狐狸皮围脖里，让人联想到电影星那些娇气美丽的女演员。
织云的心情像天空一样明朗，她坐在一张摇椅上，带着满意自得的表情凝视自己的每一条丝围巾，每一套花缎旗袍。午后的阳光从两侧的屋檐上倾泻下来，柔软的丝绸像水一样地波动，静心捕捉甚至能听见一种细微的令人心醉的僻啪声。织云不停地晃动摇椅，随口哼起一支流传在城北码头一带的苏北小调。小调轻桃粗俗而充满性的挑逗，织云哼着突然就捂着嘴笑起来，真滑稽，真下流，她对自己说。她不知道是什么时候学会唱这种小调的。另外，她的不断变花样的骂人话往往脱口而出，这对于她也许是无师自通，也许是与码头兄弟会那帮无赖恶棍长久厮混的缘故。织云知道自己是个什么样的女孩，什么样的人和事物都会轻易地影响她，导致她简单的喜怒哀乐。
五龙，你过来。织云看见五龙朝院子探了探头就把他叫住了，你过来，给我看着这些东西。
为什么要看着？五龙无精打采地走过来，棉袄上落满了白色粉灰，他拍打着袖管和裤腿，在院子里还怕人偷吗？
不怕野贼怕家贼。织云神秘他说，我要出门，我不放心我的漂亮衣裳。
谁是家贼？我偷这些东西干什么用？
我不是说你，你多什么心呢？织云搡着五龙说，她朝店堂那里努努嘴唇，当心绮云，她就嫉妒我有这么多漂亮衣裳。她什么也没有。你当心她朝我旗袍上吐唾沫。
她会吗？五龙微笑着很感兴趣地问，她会吐唾沫？
去年我晾衣服时她就吐了，你不知道她有多阴毒，坏心眼一箩筐。
你是姐姐，你怎么不狠狠治她一顿呢？五龙抱着双臂漫不经心他说，二小姐在家是张狂了点，我也怕她。
我不跟她计较。她能持家，爹处处宠她，当个什么宝贝。织云从摇椅上腾地坐起来，她说，我才不愿守着这个破米店熬日子，我两天不出门就头晕气闷。
院子里没有人了。五龙无聊地绕着晾衣杆转了一圈，悬挂的旗袍有时就像一个女人的形状，逼近了可以闻到残留的脂粉的气息。阳光直射到他新剃的头顶，产生一种微妙的酥痒的感觉，他抓抓头发，头发像针一样直立着，有点微热，什么也没有，然后他伸手摸了摸面前的鹅黄色的无袖丝袍，一种柔软滑腻的触觉从手指传及他的身体。就像一滩水最后渗入血液，五龙莫名地打了个寒颤，他怀着突如其来的幻想注视那件鹅黄色的旗袍，心绪纷乱不安。那是夏天穿的衣裳。那是夏天，美貌风骚的织云穿着它在米店出出进进，夏天他们在这里于了些什么？夏天他还在枫杨树乡村的稻田里打稗草，洪水还没有从山上冲下来，所有人都在稻田里无望地奔忙。有时候在正午时分踩水车，听着风车叶片吱呀呀地枯燥地转动，水从壕沟里慢慢升高，流进稻田。那时候他好像预感到了秋季的变化。在疲劳和困顿中他幻想过城市，许多工厂和店铺，许多女人在街上走，女人就是穿着这种鹅黄色的多情动人的衣物，她们的乳房结实坚挺，腰肢纤细绵软，放荡挑逗的眼睛点燃男人的邪念之火。五龙记得他在祠堂度过的无数夜晚，繁重的农活和对城市的幻想使他心力交瘁，陌生的城市女人在梦中频频出现。词堂的地上和供桌腿上到处留下了白色污迹。五龙记得他的堂叔来到祠堂，敏锐地发现了他的亵渎，堂叔严厉他说，五龙，你弄脏了祖宗的灵地，迟早要遭报应。
我不怕报应，五龙抓住织云的旗袍狠狠地捏了一下，他的脸上出现了红潮。院子里仍然没有人，他走到墙角经常撒尿的地方，匆忙地解开裤带。他就像撒尿那样叉着腿站在墙角，看见有一只老鼠从脚边窜出去，消失在院子里。
从店堂里传来冯老板和伙计老王的说话声。好像仓房里的米快卖完了，而浙江运米的船却还没到码头，冯老板很焦急的样子，说要请六爷帮忙弄米，又担心他是否肯帮忙。绮云尖细的嗓音这时插进去说，让织云找他，这点小事怕他不帮忙？织云不能白陪他玩呀。
冯老板让五龙跟上阿保他们去码头借米。五龙心有疑窦地问，这几船米怎么借？谁肯借几船米呢？，冯老板吞吞吐吐地打断他的话说，你别管那么多，跟着去就是了。
五龙再次来到深夜的码头，旧景旧情触起一种酸楚的回忆，他靠着一垛货包注视着码头兄弟会的几条恶棍，他想看看他们怎么借米。江边灯影稀疏，船桅和货堆被勾勒出复杂的线条和阴影。阿保的孩童气的圆脸显得轻松自若。就是这张脸，五龙总是从中看到罪恶的影子，使他畏惧更使他仇恨满腔。奇怪的是他还能看见一张人皮在他身后拖着。他们跳上了紧靠驳岸的一条油船，然后再朝停在里档的船上跳．两条运米的船急速地摇晃起来，桅上的煤油灯突然消失了。五龙远远地看见阿保把桅灯扔进了江里，他意识到这不是什么借米，而是一次实实在在的抢劫。五龙四处张望，他想为什么没有人来阻止？其他船上的人呢？那些像游神一样穿黑制服的狗子呢？看来这一带真的没有王法，只要你有枪有人，想干什么就干什么。
阿保站在米船上朝五龙招手，示意他过去，五龙迟疑了好久，慢慢地从一条条船上跳过去，他不想参与抢米的过程。但阿保不放过他。狗日的阿保总是不肯放过他，他看见船老大被五花大绑地扔在舱里，嘴里塞着棉花，五龙熟悉这绝望悲愤的眼神，心想这又是一个倒霉鬼。守着一船米的人注定是要倒霉的，难道他不知道这是凶险黑暗的年月吗？他扭过脸去看大舱里的米，在夜色中大米闪烁着温和的白色光芒。他喜欢这种宁馨的粮食的光。
你会弄船吗？阿保说，乡下佬应该会弄船。
我不会。五龙下意识地回答，乡下佬不一定会弄船。
别骗我，阿保用手托起五龙的下巴，审视着他说，我看你的眼睛又在说谎，你快把船停到岸边上，要不没法卸这两船货，要不我就把你一脚踹到江里去。
我弄不好，五龙垂下眼睑，拨开阿保的手说，我试试看吧。
米船摇晃着艰难地靠了岸。有人从黑暗中推来几辆板车，他们开始飞速地卸米，五龙听见米倾倒在板车上发出沙沙的流畅的声音，一切都显得有条不紊，他们就这样沉着而粗暴地抢了两船大米。五龙相信了瓦匠街对码头兄弟会的种种传说，他们凭藉恶行和暴力，干任何事情都是易如反掌。
扑喘一声，五龙回头恰好看见被缚的船老大滚入江中的情景，船老大抬起头似乎想说什么，但是嘴里的布团堵住了声音，五龙看见他的脸上掠过一道绝望苍白的光，他的身体像一捆货物沉重地坠入江中，溅起许多水花。
他跳江了！五龙扔下工具，一只手盲目地拉拽着什么，船老大已经沉入水中，五龙的手上只留下几滴冰凉的水。
他本来就不想活了。阿保淡淡他说，这种松包，死就死吧，算我成全他。为了一船米跳江？这种人就不配活着。
五龙摸摸自己的手，冰凉而潮湿，他的心里也是同样的感觉。江水在黯淡的月光灯影下向东奔流，五龙想一年又一年，罪恶像蚂蚁一样到处爬行，奔涌的江水不知吞没了多少懦弱绝望的冤魂，为了一船米：他又目睹一次死亡。
装满大米的板车在城北狭窄黑暗的街道上疾行。五龙推着车夹在中间，他看见前面的板车突然停在一家新开张的米店门前，从门洞里出来一个女人，和阿保小声他说着什么。阿保回过头挥了挥手喊道，卸下两车。卸两车啦。
怎么卸这儿了？五龙疑惑地问后面的人，这是大鸿记冯老板要的米呀。
你别管。那人说，这是黑食，也不能光喂了冯老板一个人，大家都想捞一点肥水。这米店肯出好价钱吧？
阿保站在路灯下面数钱，数完他咧嘴笑了笑，走到五龙的面前，他从一叠纸币中抽了一张递给五龙说，你出力了，该给钱，五龙盯着他的手说，就这一张？我可累坏了。阿保又抽了一张，他厉声警告五龙，回米店不准提这事，就说只借了这几车米。你要是敢多嘴一句，我让你也去江里喂鳗鱼。五龙沉静地把钱塞到怀里，他说，给钱就行，我什么也不会说，我为什么要说给他们听呢？
到瓦匠街已是半夜时分了。米店父女三人都坐在店堂里枯等。板车停下来，织云奔出来揽住阿保的脖子，很响地亲了一记，说，老娘犒劳你。阿保嬉笑着说，这就行了吗？快去给兄弟们做夜宵，大家都辛苦一夜了，要肉要酒。
五龙跟着那帮人挤进米店，米店一家谄媚的笑容使他觉得恶心，他得继续干活，扛起一箩又一箩的米。冯老板抓起一把米说，这米有点糙，不过有货总比没货好，什么粮食都会卖光的。五龙想他知道为了这些米害掉一条人命吗？他应该预料到这样的事，但是不会在乎，瓦匠街是一条见钱眼红利欲熏心的黑街，瓦匠街的人像毒蛇一样分泌着致命的毒液。没有人在乎一条人命。五龙将米箩放在肩头朝后院走，他想其实我自己也不在乎，一条人命。
从冬天的这个夜晚开始，五龙发现织云与阿保通奸的秘密，他被种种隐秘而灼热的思想所折磨，常常夜不成寐。到了白天，他悄悄地观察织云的一颦一笑，眼睛里闪烁着狡诈而痛苦的光芒，织云对此毫无察觉，与阿保产生的私情给她的生活带来了新的愉悦，这个冬天织云容光焕发地往来于社交场合和米店家中，每逢六爷去逛城南的高级妓院时她与阿保在家里偷情。织云喜欢这种叛逆的方式。
起初听见院墙上的动静时，五龙以为是邻家的猫和米店的大花猫在打架。直到那天深夜五龙去院子解手，猛地看见阿保从院墙上跳下来，他才意识到米店又发生了一件偷鸡摸狗的事。阿保没有发现场角的五龙，他径直走到织云的窗前去推窗子。窗子无声地开了，阿保猫着身子从窗户里进入了织云的闺房。
五龙惊惊地凝望着那扇窗子。灯亮了一下又遽然熄灭。除了木格窗的轮廓，什么也看不见了，他蹑脚走到窗前，站在那儿听了一会，房间里的说话声模糊而遥远，偶尔能听见压抑的嘻笑，院子里风很大，五龙很快就觉得寒冷难耐，他打着哆嗦抱紧自己的身体，想象窗户后面的事件。在黑暗和夜寒中偷听阿保和织云的私情，五龙的心情悲凉如水，这个狗杂种，他的日子过得多么恣意快活。五龙咬着牙关想，为什么没有人来收拾这条下流野蛮的恶狗？为什么我没有勇气破窗而入把他从床上拎下来，打断他的脊梁或者踢碎他的睾丸？仇恨、沮丧、嫉妒，它们交织在一起，像一条黑色虫子啮咬着五龙的心。他在黑暗中钻进店堂，躺在油腻的散发着体臭的棉被里幻想着种种奇妙胜景，他看见了另一幅庄严的画面，他和织云在充满脂粉香气的房间里交配，地上铺着的是一张巨大的淡黄的人皮，他和织云在这张人皮上无休止地交配。五龙咬着棉被想那是阿保的人皮，那就是从阿保身上剥下来的人皮，它应该用来做他和女人擦屁股的床单。
在铁匠铺里，五龙阴郁地看着发红的铁器在水盆里淬火，吱吱地冒着青烟，他突然对铁匠们说，昨天夜里米店里有贼。他进了织云的房间，你们知道他偷了什么吗？
原来是偷人的贼。铁匠们暖昧地笑了，他们并没有停下手里的工作，织云十四岁就开苞了，她怕什么？她喜欢让男人偷，五龙你他妈着什么急呢？
是阿保那畜生，他翻墙过来正好被我看见了。
看见了又怎么样，你小心阿保收拾你。铁匠们把五龙拉到大砧子上坐下，劝告说，这事别对人说了，只当没看见过，要不然会惹祸的。
惹祸的是他。五龙沉默了一会，嘴角上浮现出一丝淡淡的微笑，他说，他会收拾我，难道就不怕六爷收拾他？你们说六爷知道了会怎样？会怎样？
铁匠们朝斜对面的米店张望，绮云正拎着马桶从虚掩的门里出来，绮云的疏淡的眉毛习惯性地紧蹙着，把马桶盖揭开，靠在墙上，然后她返身进去把门砰地关上了。
冯老板和绮云知道这事吗？铁匠问。
他们不管，他们只操心钱，五龙说，只要有钱，让织云当婊子他们也干。
那就行了，她家里人都不管，你管这脏事干什么呢？
假如六爷知道了会怎样？五龙仍然用一种痴迷的目光询问铁匠，他猛地做了一个割颈的动作，语气坚定自信他说，他会宰了阿保那畜生。把阿保的人皮一刀一刀剥下来。
不一定。有个铁匠说，阿保跟六爷多年了，他是六爷最忠心的看门狗。
会宰掉他的。五龙慢慢地摇着头，他说，就因为是狗，想宰就宰了。六爷不会让他去睡织云的。男人都这样。
你准备去告诉六爷吗？铁匠们又问，你真的敢吗？
会有人宰掉他的，五龙没有正面回答，他站起来朝门外走，走到衔上突然回过头对铁匠们说，你们不知道我有多么恨他。
五龙朝瓦匠街街口走专。在绸布店的门口有一个代写家信及红白喜帖的小摊子，五龙就站在摊前看着那个面色焦黄怀抱小手炉的老先生。老先生因为生意清淡，正倚着绸布店的橱窗闭目养神，他感觉到有人急促的喘气热哄哄地喷到脸上，一睁眼看见五龙焦的地站在摊前东张西望的。
你要写封平安家信吗？
什么家信？我没有家。五龙咯嚓嚓地掰着自己的手指，他低着头说，你写出去的信都能收到吗？
当然，只要是活人，只要有地址。写信的老先生放下手炉，拿起纸墨问，你写给谁？
可是我不知道地址，我也不知道他的大名叫什么，五龙求援似地看着老先生，他说，是六爷，六爷，你应该知道他的，邮局的人肯定也知道他的。
你是说吕丕基？老先生惊诧地放下笔墨，你给他写信？写什么？你想参加他的码头兄弟会吗？
你就写阿保操了织云，他会明白的。
我听不明白，老先生盯着五龙的脸看，他迷惑地问，你是谁？写这样的信？我还从没有写过这种莫名其妙的信。
别管那么多，五龙阴沉着脸冷冷他说，照我说的写，我多给你一半钱。我有钱。
我倒是知道吕丕基的地址，有许多店主跟他要帐，不敢去见他人，就让我写信。老先生嘀咕着铺开纸墨，过了一会儿，他抬起头对五龙说，我不想写那个脏字，就写私通吧，一样的意思。
随便，只要六爷明白就行，五龙俯视着信笺说。他从棉祆里掏出了一块钱放在桌上，突然想起这就是阿保在澡堂里给他的一块钱。就用这钱给他送终吧。五龙朝街口的四周环顾了一圈，冬天的路人行色匆匆，没有谁留意他，没有谁能猜透他纷繁的心绪。
五龙头一次花钱就是写这封信。钱要花在刀刃上，他想象了阿保的淡黄色的人皮从身上渐渐剥落的景象，一块钱太值得了，如果一块钱买阿保的一条命简直太值得了。
瓦匠街的店铺在三天后都听说了阿保的死讯。据说阿保被剥光衣服塞到一个麻袋里，扔进了江心。了结阿保性命的是码头兄弟会的人，他们平素与阿保相熟。离开码头后这群人闯到江边的小酒馆喝酒，有人哭着撒酒疯，站在桌子上大骂六爷无情无义，把他们兄弟会当苍蝇一样捏。这事很快地张扬开了，甚至有人知道阿保的死因跟米店的织云有关，阿保打翻了六爷的醋坛，结果把命丢了。
没有人知道五龙的信，五龙早晨在炸油条的大锅前听人说阿保昨天死了。他提着篮子的手立刻颤抖起来，收到了。五龙挤在人群中喃喃低语，六爷收到信了。他提着装满早点的篮子一路狂奔，铜壶里的豆浆晃荡着，滴在路上，到了米店门口他站住，突然怀疑起消息的可靠性，这么快，才三天的工夫，那封信真的起作用了吗？
冯老板坐在店堂里喝茶，看见五龙神色仓皇地回来，又朝门外跑，他在后面喊，你干什么去？大清早的像丢了魂。
我出去一趟。我去看死人。
谁死了？谁又死了？冯老板站起来追问道。
阿保！五龙奇怪而响亮的声音把冯老板吓了一跳。冯老板没来得及问个清楚，五龙已经消失在门外了。
从瓦匠街到江边码头隔了三个街区，五龙撒腿狂奔着，穿越早晨湿漉漉的街道和人流，到达码头时太阳正好从吊机笨重的石墩上跳起来，江岸上一派辉煌的日出景象，五龙骤然止步，他觉得心快从咽喉里跳出来了，整个世界向他放出刺眼的光芒，他面前的江边码头清新空寂，昔日阴暗可怖的印象在瞬间荡然无存。
五龙沿着江岸慢慢地走，他想地上应该有血迹，宰了人总归会留下痕迹。他低头寻找着，除了满地的煤渣、油渍和纸屑，什么也没有。五龙奇怪为什么看不见阿保的血，也许没用刀子，他们可能把他绑上石头扔进了江里。他想我漏过了一个最渴望的场面，没有看见阿保临死前是什么模样。他会跪下乞求吗？他会想到是谁在杀他吗？
你在找什么？一个拣破烂的老女人从货包后而探头问。
一个死人。你看见昨天夜里那个死人了吗？
江边每天都有死人。老女人说，你说谁呢？
阿保。码头兄弟会的阿保，我来给他收尸。
是这个吗？老女人从箩筐里拎起一件黑绸褂，又拎起一条黑裤子和一顶黑色圆帽，她对五龙说，你要是出钱，我就把这些卖给你。
五龙注视着老女人手里的衣物，他认出那就是阿保平时戴的帽子，那就是阿保敞着襟的黑绸褂子，还应该有一双皮鞋，它曾经在这里残忍地踩住我的手。我的手里抓着一块冰冷的卤猪肉。五龙突然抬起头看了看天空，天空呈现出一半红色和一半蓝色，那道强光依然直射他的眼睛，他觉得脸颊上有冰凉的一滴，是眼泪。他不知道什么时候流下了这滴奇怪的眼泪。
漫长的冬夜里五龙经常无端地惊醒，在空寂中侧耳倾听人体从院墙上跳落的声音，那种声音沉闷而带有阴谋的形式，它已经随着阿保的死讯而消失，可是五龙听见嘣的一声存在于冥冥之中，它总是在夜深人静时出现在米店的院子里。
织云的生活一如既往的放纵和快乐，她的红唇边永远挂着迷惘而谄媚的笑意，没有什么可以改变她生活的内容和情趣。冬天她学会了风靡一时的探戈舞，有时候独自在院子里练习，她的嘴里响着舞曲清脆的节奏，嘭、嚓、嚓。
五龙曾经偷听了织云和绮云的谈话，话题的中心是阿保之死，那会儿织云正站在水池边刷牙，五龙看着她辱边牙膏的泡沫和漫不经心的表情，突然对女人有了一种深切的恐惧。想想吧，她一手葬送了一个男人的性命，到头来却无动于衷，两种肉体的紧密关系随时会像花一样枯萎吗？
街上人都在说你，说你是条不要脸的母狗，绮云对她姐姐说，你害了阿保，你把他逗得鬼迷心窍才惹的祸。
关我什么事？织云朝地上吐了一口水，她说，他早把六爷得罪了，也不光是为我，他瞒着六爷捞了一大笔钱。
你没见他们对着米店指指戳戳的？你不要脸我还要呢，绮云怨恨交加他说，这下好了，你倒像个没事人，害得我都不敢出门。
别对我说这些鬼话，我不爱听，织云猛地把牙刷摔在地上，她提高嗓门说，谁都容不得我，你们巴不得我也被六爷扔江里去。我要是剁成一盘肉杂碎，你会吃得比谁都香。
我看你是疯了。崎云冷冷地回敬了一句，你迟早要害了自己，到时候看谁来管你。
谁也别想管我，我自己管自己。哪天我要是死了，你们就挨家挨户送喜糖去。织云说着突然噗哧笑了，她说，真有意思，都来教训我，我到底招谁惹谁了？
对于米店姐妹俩的关系，五龙同样难以把握，他知道织云和绮云是一母所生的亲姐妹，但她们更像两只充满敌意的猫，在任何时候都摆出对峙的姿势，亮出各自尖利的爪子，米店沉寂的空气往往彼姐妹俩的斗嘴所打破：五龙想怎么没有人来打她们的臭嘴？冯老板不敢，冯老板对两个女儿的畏惧多于亲情，碰到这种场面他就面无表情地躲开，并且把气出到伙计们和五龙身上，他推搡着五龙说，你干活去，这儿没你的事，你要想听说书也该买张门票。
五龙忍住笑走到店堂里，米店这家人在他眼中的形象是脆弱而可笑的。他以前没有见过这样乌七八糟的家庭，也许这就是枫杨树乡村与瓦匠街生活的区别之一。五龙用簸箕装米，一次次地朝买主的量米袋里倒，他的心情变得晴和而轻松起来。在这个多事的冬天里，他初次发现了城市与瓦匠街生活的种种薄弱环节，就像一座冰冷坚固的高墙，它有许多漏洞，你可以把身体收缩成一只老鼠穿过去，五龙想我可以像一只老鼠穿过去，吃光墙那边的每一颗米粒。这样想着五龙像个孩子般地兴奋起来，他突然朝店堂里忙碌的人们吱吱叫了一声，然后自己也笑了。
你在学狗叫？冯老板仍然绷着脸，他说，我看你今天高兴得就像一条狗，这年头什么事能让你高兴得像一条狗？
不。我在学老鼠叫。五龙认真地回答。
你就像一只大老鼠。冯老板又说，我的米会被你偷光的。我已经看出来你在想什么坏点子。
五龙脸上的笑容蓦然凝固，他偷眼瞟了下冯老板的表情，冯老板端坐在柜台后打算盘，五龙觉得他说那句话是半真半假的。那么他会防备一只老鼠吗？他会感觉到某种危险而把我逐出米店吗？这还是一个谜。五龙对此并没有太多的忧虑，事实上他已经做过离开米店的准备。现在他不怕没有饭吃了，他深知自己的本钱是年轻和力气，这个城市的工业和后铺作坊日益发达，他可以在任何一个需要劳力的地方谋得一条生路。
瓦匠衔的石板路上洒着冬日斑驳的阳光，不断有穿着臃肿的人从米店走过，在车水马龙的市声中可以分辨出一种细碎而清脆的叮咚声响。那是古塔上的风铃。在城市的各种杂乱的声音中，五龙最喜欢听的就是古塔上的风铃声。