纪昀自从秋闱落榜，精神一直郁郁寡欢。三叔与兄长容舒商议，为了解除他的烦恼，打算让他到东光马家去读书，借此散散心。征得已经退职在家的纪昀岳父马周篆同意，暂时让纪昀前去东光。马公馆为此设了一个书馆，仍延用“生云精舍”，还约了在北京与纪昀一同读书的李云举、霍养仲陪着伴读。这样，马老先生不仅是纪昀的岳父，而且还是老师了。马公周篆自从与纪府联姻，得此乘龙快婿，心上十分欣慰。除安排女婿的课业外，还给女儿女婿一处小庭院。东光当时也是一个风光绮丽的小城镇，城西是运河，坐船北行不足半天便可达沧州，那里有纪昀的外祖父和两个嫁给吕姓的姑姑家。城东南是胡苏河，为古代九河之一。河两岸，树木琳琅，花枝繁茂。沿河尚有胡苏亭和河滨长廊点缀其间，且有铁佛古刹普照寺和藏经阁著称的资胜寺，实在是一处风景秀丽的名胜妙境。马周篆为人通达爽利，脾性豪放，他经常携婿及家人郊游，也带上“生云精舍”的学生同游。每次出游，都要携带美酒佳肴，开怀痛饮，令人们心情十分欢畅。一年多的快婿娇客生活，使晓岚的精神有了极大的转变，心情整个地振奋起来。光阴荏苒，转眼到了乾隆乙丑冬。这时又临岁试，纪昀只好结束了在东光的松散生活，赶到河间考试。这种考试，又称岁试，是清代学政履行公务的考试。纪昀已多次参加这种考试，轻车熟路，顺利登录。乾隆十二年，丁卯，又是一个大比之年。清制规定，乡试每隔三年一次，每逢到子、卯、午、酉的年份，分别在都城及各省１５处举行。乡试以岁记科，这一年就是乾隆时期丁卯科。每逢这样年份，凡有秀才称谓的，包括贡生、廪生、增生、附生、监生等，他们都有参加考试的资格。考期临近，纪昀从东光回到了崔尔庄。歇息数日，便去应考。这次与他同行的还有他的叔伯兄长纪昭。纪昀当时２４岁，纪昭３１岁。一路上兄弟俩切磋着经书上的题目和试帖诗的韵脚格律等等。八月初一到京，考场设在顺天府贡院。兄弟二人歇息几日，熟悉一下贡院的环境，还到了应试秀才出入的龙门下看了看。