张力传来的文件，确实相当紧急，公司三个部门的目前状况向她一一作了汇报，并请示铁花尽快做出处理决定。

首先她介绍了纽约市由于地税增加，故商业楼每月的账目又在吃紧；二楼的房客破坏签署的合约，改做非法的毒品生意，现已被警方查封。因此造成不仅房租不能按时回收，政府的罚款又是一大笔，正在请律师打官司，律师费的开支也不是小数。

吉米管的餐饮业由于今年经济走向低谷而不景气，自助餐的经营方式也报亏损。吉米建议先暂卖一家餐馆，补交拖欠政府的税款，以此来扭转餐饮局面，请铁花作出决定。

服装方面的应收账款，一大部分还是烂掉了。目前，张力已托请收账公司自行处理。新的二十件样品已赶制完成，要不要及时推向市场，也请铁花作出决择。

急件的最后几行宇，是通知铁花，大丑下周六抵达北京，铁花有望可见上一面。不过张力还是催她不必等大丑了，快快回来处理纽约的事情为好。

铁花看完张力的汇报，心急如焚。北京的合资还没个头绪，纽约生意又出现了危机，目前的情况，真是骑虎难下。可是，她从电视及报纸上看到，大陆大批合资企业如雨后春笋般地兴起，想要扭转当前纽约生意的不顺，在京兴办企业应说是条出路。

想来想去，她仍然坚信自己的想法。北京毕竟是自已成长的地方，尽管十几年的隔绝，她还是熟悉环境的；尽管人们的思维方式和经营方式不同，但她相信，早晚还是能找出一条可行的途径的。

不过，她还是要及时赶回纽约，不尽快解决好那里的事情，北京的事情也会乱了阵脚。

北京的事，她请赵一岸继续进行下去。自己决定下周返回纽约，机票订在周日。因为局六大丑到达北京。她想，此次无论如何也得和他见上一面。在她内心深处，这趟回北京，一是办合资，二是要见大丑，把事情谈开，两件事几乎是同等重要。

离周日回纽约还有几天。铁花吃过晚饭，走出了中国大饭店。没走多远，斜对面处出现了一幅巨大的霓虹灯，红红绿绿的闪着几个大宇“卡拉oK”。

这种起源于日本，又在台湾发扬光大的娱乐活动，在纽约是见不着的。美国人觉得这种玩艺儿不够刺激，他们有他们的玩儿法。年轻人有DISCO和各种古怪的PARTY(派对)；中年人有各种酒吧和惧乐部；老年人喜欢旅游和狂赌，这样美国人才觉得够劲。

因此，不管日本人有多么远见高明的商业头脑，有多么精明的推销本领，这“卡拉oK”还是与美国绝缘，打不进市场。

她走进建国饭店的舞厅，坐到一张台子上，要了杯橙什。

一位手持话筒，摆动双腿的小伙子，陶醉在“爱才会赢”的台湾歌曲里。

台语，铁花虽不会说，但也不生疏。因为她生产服装的车间里，来自台湾的工人大部份都会哼哼几句，车间录音机里经常放的也都是这几首流行歌。

小伙子唱歌咬字准。感情又投入，唱完了最后一句，响起了一片掌声。他桌上的几位朋友向他伸出了大拇指，他得意地摆了一下手说：“咱哥们儿还有绝招儿，等会儿给你们用广东话来段‘迷人的香港夜’。”他一口北京话。

当舞厅上出现一位漂亮的姑娘，唱起了“上海滩”的主题歌时，人们都站起来跳起了四步舞。

美国年轻人跳舞，不管别人，有的也不一定需要舞伴，自己跟自己叫劲，上了弦儿似的，不弄出一身臭汗，势不罢休。

而这里的年轻人跳舞，似乎都很合乎规范，每一个舞步和姿势都很讲究，连脸面的表情，也好像有人要给他们拍照片似的。整个气氛像是在表演，原来他们唱、跳，是要给别人看的。

是的，东西方文化的差异，好像就在这点。一个是不顾他人，完全自我，一个是我自己受点累不要紧，周围看的人要给点面子。

没错，面子，是这个，是面子。

昏暗中，她认出了一个人，是T&；H服装公司的一位工人，叫阿香，中年妇女。就在离她不远的桌子上，她正操着台湾口音的国语，眉飞色舞地大讲特讲美国服装。

铁花本想上前打招呼，可一看她讲得那么起劲，全桌的亲友听得那么入神，就打算等一会儿再说。

“我们美国华侨，最讲究穿，也讲究吃，像我身上的这套衣服，”她指着铁花工厂生产送给员工的节日礼品说：“这套衣服，少说也得五百美金，折成人民币就是两、三千，差不多是你们一年赚的工资。”

“要说起吃来，”阿香接下去说：“我请你们到这里听听歌，算得了什么？在美国，吃是最便宜的，我们讲究假日到国外去旅游，去吃世界上最好的山珍海味。”

“您一个月赚多少钱？二婶？”一个姑娘好奇地问。

“这个，在美国是不能随便打听的，不过，我也可以告诉你一个大概，反正，我的工资，任新房、开汽车、到处玩玩是花不完的。”

“哇——”，桌上的人们都露出了惊讶的神色。

“那你们老板挣的就更多了吧？”

“她？那怎么清楚，她的生意多啦，赚的钱是数不过来的，钞票都用机器点。听说她还是你们北京人。”

“北京人？”

“对呀，她运气可好了，嫁给了阔老头，没几年，老家伙一死，就全成她的了，真是个聪明人。”

铁花听了这些，再也不想上前去打招呼。付完了账，就回到了饭店的卧房。

她躺在床上思付着：阿香只不过是生活在美国最低层的一个普通工人，平时节省得要死，她为什么千里迢迢跑回中国，在亲戚朋友面前耍这个威风？她要满足什么？她要达到什么？

铁花想了好久。她又想起，去年工人李太太跟她抱怨的一件事。

李太太有个独生子，二十好几，移民来美国不正经干，一心就惦记着赚了钱回中国威一威。打了半年的装修工，存上了四千块，李太太儿子拿了钱，准备回国威三天。回南京前，买了一套自西装，一双自皮鞋，一顶白礼帽，看起来像电影《红色娘子军》里南洋归来的洪常青。下了飞机就开始威，带着女朋友到处买。你想想，四千美金三天花，他能不威吗？三天过完后回到纽约，就又老老实实干起了装修工。威？他回来后还威得起来？！别说“威”，在老板面前连粗气都不敢出一口。

这些人为了满足一时的虚荣、自尊，可把大陆上的人们弄糊涂了。糊涂到你说出外面的实情，就没人相信。

铁花也想起自己。多年来，跟家里人又说了多少实话？有的当然不好说，没法说出口，可该说的，又说了多少呢？

总怪国内的人不理解，没法沟通，可你倒说实话呀。有时还怪国内人贪小便宜，那你少送点呀。

这怪谁呢？谁也甭怪。等到办成了移民就更说不清了。

说心里话，铁花确实觉得有些委屈。两个多月，总觉得理解她的人不多，就连老爸，她也不满意。她由此产生了新的孤独感。国内也投人疼她，没人关心她。

14年的美国生涯，你们知道我有多少苦水，怎么就没人同情我呢？可又一想，不说出来，又会有谁知道？再说……再说当初走的时侯，也没人拿枪逼着你，不是你自愿走的吗？说不清了，还是瞒吧。

想来想去，她觉得自己也是在蒙，蒙谁哪？国内人、自个儿？这到底是怎么形成的？她纳闷儿。

春节到了。

北京的节日气氛进入高潮，她真想再呆上几日，不想马上回到纽约。好在三十晚上是周五，离她返美的日子还有两天。

三十这一天，她要好好地过一过，不然，回到纽约就甭想再过中国年了。一想起一个人回到长岛那幢冷冰冰的大房间，顶多叫上那个单身女郎张力开车过来聊聊天，她恨不得把这一天当作十天来过。

三十的上午去赵一岸家吃中饭，送点礼物给他太太和孩子，算是拜个早年。赵一岸一见她，就兴奋地告诉她，合资的事有希望了，合同、章程已拟好，正在等着她去签字，开业典礼定在三月初，中方很有诚意，资金都提前到位。铁花一听，紧紧握住赵一岸的手，激动不已。想了半天，突然冒出一句：“一岸，好像我这条远洋轮，今天……今天靠岸了。”

三十的下午，她又回了趟家，想跟老爸再吃顿团圆饭。

她进了门，把茅台和水果刚放好，老爸就含着老泪对她说：“你怎么还不走哇，两个多月了，快走吧。”

铁花听了一怔，心想，人老了确实会犯糊涂，大年三十的，怎么刚一进门，就说这话。

“爸，我是后天的飞机票。今儿不是三十嘛，想跟您多呆会儿，不然这一别……”“铁花，你出去久了，不明白这里的事儿。你是北京出去的，说的又是一口北京话，日子长了，就不新鲜了。俗话说，外来的和尚好念经，你这全身的打扮，再加上你平常待人接物随便。你想想，还值钱吗？”

铁花不明白，问：“我表现得跟咱北京人一样，不好吗？”

“你呀，傻孩子，错啦。眼下是吃远不吃近，吃外不吃内。你越这么着，就越没人拿你当人看。”

“那我拿着、摆着倒好啦？”

“对喽，不仅如此，还得端着点儿，还不能呆长了，回来点一卯就走，这才值钱呢。”

“爸，您真是的，咱干嘛干那不实在的事儿？今儿，我为什么这么早来，就是想跟您多呆会儿，好让我跟您倒倒我在纽约的几十年的苦水。”

“你甭说，我也不想听。傻丫头，不是我不愿听，我的意思是你少说。爸也活到这把岁数了，做事、想问题，也全是惦记着你。实话对你说吧，有苦，也得往肚子里咽。说出来，只有掉价，没有好处。”

“爸，掉什么价？在美国不苦干，人家自给你钱啊？I没有到了美国就发财的。”

“可没人爱听你这个。听了，人家也是笑话你，说你没能耐。”

“那……那就说好听的，光说有钱，甭说这钱是怎么来的？”

“对啦，你看看眼下。这些有钱的，哪个苦来着，能耐人，赚钱不费力，费力不赚钱。”

“爸，这不实际，起码在美国不是这样。今儿，我得跟您好好说说。”

“别介，大年三十的，少诉苦，你说点让我高兴的吧。”

整个下午，父女俩弄得有点不高兴，最后为了初一拜年，请亲朋好友吃饭的事，还差点吵起来。

她为了不让老爸生气，以晚上还要会见合资对象总经理为由，走了。

爸爸脸上露出了笑容：“好好跟人家谈，多少摆着点，别忘了带礼物！”等铁花出门时，老爸还追着嘱咐她。

她走出了居民楼，没有去找总经理，一路上她边走边想。

她再也不想继续蒙下去了。她想说，说实话。她要告诉全北京的父老乡亲，咱谁也别蒙谁了，说实话吧！

可怎么告诉他们呢？一个一个逮着谁跟谁说，这不成了样林嫂，半神经了吗7再说了，不了解你过去的北京人，听了你在纽约的事，说不定成了人家茶余饭后的笑柄，演绎成海外传奇故事。别小看了这点，北京侃爷可有这个本事。

她想起了一个人来，对，应该对他说，他最了解她的过去，天下好像只有他了。她想起了黄自强。

六部口电报大楼的时钟，敲了12下，全北京立即鞭炮齐鸣，烟花争艳。

黄自强提议让铁花领略一下北京三十晚上的辉煌，他们站在中国大饭店的第十五层上，共同观赏北京壮观欢腾的春节夜景。

铁花双手紧捂着耳朵，对黄自强大声说：“自强，太棒了，这情景，就像前些日子，美国电视上播的中东战争。”

黄自强只见她嘴巴动，听不见她说什么。于是，他关上了所有的窗户，立即，三十晚上的烟火被关在了窗外。

“你知道吗？年年这样。”黄自强关好了门窗后对她说。

黄自强已经来了好一会儿了。今天是他请铁花在楼下餐厅吃饭。

同他交谈几小时后，铁花觉得他变了，不是小变，是真的变了。他变得不爱说话，年轻时候的锋芒，在他身上，已寻不到踪影。以前的那种浑不讲理，现在变成了寡言、稳重。

从他断断续续的介绍中，铁花得知，似乎他已成了大生意人，做的什么生意，他吱吱晤晤也讲不清楚。不过，他的派头、出手大方的程度，叫铁花吃惊。他请铁花在最好的餐厅，点了最名贵的菜，一共花了多少钱，铁花也没见他付，只是跟经理点了个头，就大大方方走出了餐厅。

“自强，你变了，真不得了，怎么那么阔？”铁花问他。

“这没什么。”黄自强说。

黄自强的穿戴，同年轻时候相比，完全成了两个人。他穿着全套的皮尔·卡丹西装，名牌领带、皮鞋。腕子上，闪着一块金黄色的“劳力士”。腰里总别着两个叫不停的BP机，手中总是握着一个大哥大，不知是不是生意真有那么忙，反正隔不一会儿，他就对着大哥大“嗯，奥，好，行……”的oK一番。

“你能不能把这些都关上，叫我跟你说会儿话。”铁花虽然多年不见黄自强，可一见到他，还是倍感亲切。因此，说起话来，就相当随便。

黄自强，不管他现在是多么不可一世，一听到铁花的命令，还是跟小时候一样，言听计从。

“自强，你能告诉我，自从77年底我去了美国，你都怎么过的，快说给我听听。”

“先是折了，这你都知道。”(折了，即进了劳教所。)“后来呢？”铁花不太愿听那段儿。

黄自强点上一支烟，侵吞吞地说：“前门外练摊儿，一天也就弄个两三张儿。”

“我要听你现在。”

“现在？现在一天几本儿，我也不练！”

铁花已掌握了一些眼下北京流行的新词儿。几张儿就是几十块钱，几本儿就是几千块的意思，这都是常用语。

“几本儿都嫌少，你做的是什么生意？”

“不是跟你说了吗，离不开个倒儿。铁花，听你的吧，你不是有话要说吗？”黄自强回避了她的提问，又把话题转向了铁花。

“自强，说起我来，话很长。14年的纽约生活，不是一句半句就能讲清的。你要是真想听，我就真跟你说。真的，自强，我也真想跟你说说。”

“说吧。”

“原来，我不打算说了，可今儿，我特别想找个人说，你……你能认真的听，听我说说我的真实故事吗？”

“能。”

“听了以后，你不会笑话我？”

“不。”

“你真的也不会怪我？”

“不。”

铁花真的开始说了。从1977年底离开北京，飞机上遇到了大丑，在长岛刘伯家的寂寞，讲到在皇后大学认识了张力。

当她讲到在地下室遇到吉米时，为了能使自己镇静，打起精神，她让黄自强给她点上一支烟。

她不会吸烟，一曰浓浓的万宝路，呛得她流下了眼泪。

她讲，为了办杨易文去美国的事，为了绿卡，她和吉米同居。当讲到吉米没有身份，骗了她时，黄自强插话说：“太亏她又接着讲到查理，那个曾认真爱过她的美国人，出了车祸不幸身亡时，黄自强说了一句：“真可惜。”

讲到这儿，已经是后半夜了，电视里的春节特别节目已结束，窗外残留着零零星星的鞭炮声。

桌子上的烟灰缸里，堆满了黄自强抽过的烟头。他耐心地听，聚精会神地听，听他从来没有听到过的故事。

铁花擦了一下眼泪，开始讲到了王老五。一提起王老五，她胸中燃起一团怒火。她讲他如何欺侮她、虐待她。当讲到最后，在那个破烂地下室，王老五弃她而逃时，黄自强双眼一瞪，站起身来，大骂一声。

早晨的阳光，从窗口照射进来。听了一夜的黄自强，仍不觉得困；讲了一夜的铣花，也不觉得累。

当把刘伯对她的帮助讲完时，“盖了嘿！”黄自强的眼里，也亮出了光。14年的身世讲完了，铁花像完成了一件重大心愿，她站起身来，走到窗前。

初一的早晨，大街上显得很安静，整个中国大饭店，像是还在沉睡。

黄自强听完了整个故事，也就说了“太亏了”，“真可惜”和“盖了嘿”这九个宇。铁花真不知道他听懂了没有，听明白了没有，他到底怎么想。

她突然转过身来，从皮夹里掏出那张绿卡，那塑料的卡片在她手中直发抖，她急着问黄自强：“自强，你说，你评评理，花了14年，用我的青春，用我的灵肉换来的就是这个，你说，这值吗？”

黄自强点上了一只烟，又吐出了三个宇：“你傻×！”

铁花先是一怔，觉得这话太粗。可仔细一想，这粗话，理可不粗。是的，这是一旬北京最粗俗，最易懂的话。她突然觉得，几乎再也找不出另外三个宇，能更贴切、更恰当地形容她这14年的经历了。

她登上了回纽约的飞机，还是没见着大丑。铁花一时疏忽，竟忘记了东西方的时差，大丑周六中午到京，她订的是周日的飞机，这13个钟头的时差，造成了两人又没能相见。

可她仍不死心，直到飞机已经离地，她还低头寻找那张与众不同的脸和那双极其粗糙的大手。她总认为，他定会及时出现，说不定就在机场的大厅，四处张望着，寻找她呢。

等到飞机已经升上天空，脚下全是白云时，她仍流着眼泪，望着窗外。她总认为，大丑正站在地面上向她挥手呢。

几天来的疲劳，加上与黄自强的彻夜交谈，使她感到精疲力尽。

她昏沉沉地躺在椅子上睡着了，这一睡就是十几个钟头。

当她醒来时，扩音器播出飞机正在穿过北极。

她睁大双眼，瞧着没有人烟的白色大陆，这块大陆的磁场，没有中国大陆和北美大陆那样强大，她觉得有点头昏，有点目眩。

此地正是东西方的分水岭。她突然感到，这38个年头，算是白活了。她像婴儿一样直哭，因为她闹不清，她到底属于分水岭的哪一方。这边吧，说你是老外，那边吧，格格不入。

“我……我这38年，闹闹轰轰地是在干什么呢？”她鸣咽着问自己。

她觉得扑进了妈妈的怀里，但找不到奶头，吸不到乳汁；她又觉得，自己像是被过继出去的孩子，那个家庭倒是很阔，可个个板着面孔，她觉得冷。

她脑子里，又出现了那段话：

人生旅途，几乎所有人都带有一定的盲目，而为了这个目的拼搏、挣扎，自然斗得遍体伤痕。

轻伤者，步屡艰难；重创者，匍匐爬行。

我们嘲笑不知深浅的河鳗，终日赶路，奔向蓝色的大海，孰不知，深海处到底有多黑。

我们嘲笑不知高低的旅鼠，一生都在奋力向顶峰攀登，孰不知，崖下到底有多深。

河鳗，也许刚刚游进大海，就被凶猛的鳖类吞食；旅鼠，也许未至峰顶，就困死在途中。

不必嘲笑河鳗和旅鼠了，人类又何曾不是如此。

（全书完）