曼哈顿南侧的中国城，是个名副其实的吃城。街道两边的餐馆一家挨着一家，酒楼、饭店连成了片。大到满汉全席，小到豆汁、锅巴菜，几乎能叫出名的中国菜肴，在这里你都能找得到。
中国城里的街道，人总是那么拥挤。最头痛的是永远找不到停车位，路旁的垃圾堆成了小山。地上的中国城繁荣又热闹，中国城的地下又是另一番风貌。地底下不只是发豆芽菜的蓄水池、剃猪扒骨的大条案，和那乌烟瘴气的蒸屉笼、臭气熏天的下水道。地底下的另一面，没去过的人一定不知道。那儿有高档装潢的女人窝。最具特点的就是那一掷万金、翻牌就点票的大赌局。
这些个地下赌场，与建造得像宫殿一般的大西洋赌城——拉斯维加斯没法媲美。可论聚赌的数额和赌客的豪爽，大西洋赌城便大为逊色了。那里玩的是美国洋玩艺儿，什么二十一点，老虎机……。这里统统是点现钞，使用的赌具全是国粹——推牌九、万家乐，鱼虾角……当然，麻将也是少不了的。
能站在台子前玩上几把的，大都有点儿背景。三义帮里的鸭血汤和两面焦，都是在这里出道的。斯迪文当然也是这里的常客，他好赌成瘾。绝不能怪鸭血汤和两面焦这两位，早在林姐建立三义帮之前，他已是两天不摸手就发痒的人了。
今天他带着郝仁来到这里，想试试最近的手气。整整一个礼拜，陪着这位不知天高地厚的大公子，差点没把他憋死。郝仁比他大半轮，可总是一个劲儿大哥大哥地称呼他，使他心里非常别拗。再就是，林姐让他给郝仁的那些钱，早在多少天前就该花光了。可无论干什么，他回回都抢着付钱。斯迪文对他耐心地讲，不能用你的钱，这是林姐的意思。可他却撑着面子，满不在乎地说，都一样，都一样，咱哥们儿谁跟谁。几天下来，他烦死了。照这么下去，按林姐的话，形影不离，可怎么得了。但又不能违抗嫂子的旨意。
他本不应该带郝仁来赌场，这是林姐在电话里三番五次的叮嘱。可他实在忍不住了，瘾头已拱到了指头尖儿。
斯迪文站在赌台前，没玩几把，就象中了魔似的，大把大把地下赌注，他早已忘掉了身后的郝仁。斯迪文大喊一声“开——”拇指和食指捻着两张黑色的骨牌，向庄家桌面上的明牌瞄了一眼，然后把视线慢慢移到自己手里的牌上。两张骨牌还没全部捻开，斯迪文忍不住大声叫道：“满贯！拿钱来！”说着双手把庄家桌面上的几捆美钞拉了过来。他高兴地拿起一捆，回头扔给郝仁。郝仁早被这巨额的赌博吓得目瞪口呆。他接过了斯迪文扔给他的那捆钱，心里直跳。我的妈呀，全是100一张的，这得多少钱呀。他心里虽这么想，可脸上的表情却是不露声色，嘴上还推让：“不用，不用，你拿回去。赌博这玩艺儿，说不定还得输呢。”
说得斯迪文真想揍他一巴掌，心里骂道，什么东西，乌鸦嘴，懂不懂这行当里的规矩，找死呀。可他忍住了，继续下他的赌注。
没一会儿，真让郝仁说着了，斯迪文的手气，一阵不如一阵，两个口袋的钱全光了。
正在这时，两面焦与鸭血汤进来了。他俩朝着斯迪文点了个头，就站在了赌台前。他们见斯迪文走，就问：“怎么，不玩啦？”
“手气不好。”斯迪文气囔囔地说。
两面焦和鸭血汤笑了笑说：“大哥先别走，我们帮你捞回来。”
斯迪文没理会，推门就走。郝仁尾随着气鼓鼓的斯迪文也走出了赌场。他紧走了几步追上了斯迪文，趴在他耳边出主意：“大哥，赌这东西没个谱，说不定还能赢呢。你为什么不跟那哥俩借点儿钱？”
斯迪文拍了一下郝仁的肩膀，半讥笑半嘲讽地说：“上车吧，你懂什么。回家。”说着，为郝仁打开了车门。
郝仁上车后，心里一阵不好受。怎么就这么几天，我这堂堂郝家大少爷就成了什么也不懂的大废物啦？这儿的人根本不把我放在眼里。不行。这样可不行。
斯迪文边驾着汽车边看他，似乎瞧出他心里想的是什么，就说：“这是帮里的规矩，赌场上不许借钱。”
“噢。”郝仁觉出，想在这里混下去，也不是件容易的事。
“你刚来，得慢慢学。就拿你刚才碰见的两兄弟来说吧，”斯迪文手气不好输了钱，心里不舒服，每次他都是这样，说说别的，能恢复一下心里的不平。
“这两位兄弟怎么啦？”郝仁问。
“也没怎么。我是说他们俩也爱赌。赌怎么啦？赌就能使人变坏？我才不信呢。他们俩可是具仁具义的好兄弟。”
“噢——。”
“那个高一点的叫两面焦，你不知道这名字的来历吧。”
郝仁摇摇头。
“好，我给你讲讲。他比你小不了几岁，小时候，就在中国城混。那时候，大概他也就是十六七，他大哥路易对一些上了岸又逃走的跑货，收不回成本感到头疼，就叫他带几个人出去想办法，追回的款子他可提一成。不过，要是追不回来，就不用再见他了。
“两面焦接受了大哥的命令，很快找到一个线索，带上几个人就去了法拉盛。到了那里就抓住了那个跑货。那件货大概是温州人吧。他不吓唬也不追问，捆直了以后，前胸后背都抹上BUT－TER（黄油），用烧红的铁板前后熏。他让其他几个兄弟照像，一共洗出了几百张照片。把照片分别装进信封里，还付上一封信。信上写到，拒付欠款逃跑者，无论你躲在哪里，早晚会变成照片上的两面焦。他用了一个星期的时间，把这几百封信都寄了出去。别说，还真灵，跑出去的货，大部分都托了亲戚朋友来付钱。从这以后，这名字就叫响了。”“真过瘾。另一个叫什么？”郝仁听得很兴奋。
“另一个叫鸭血汤，是那个瘦一点儿的，也是追跑货得来的名字。一次，两个跑货驾着一辆破车，鸭血汤他们几个开的是辆新的面包车。一开始，那两个跑货先在城里转，不好下手。后来过了隧道，就往郊外开。他们追了整整一个白天。到了晚上，追到了哈德逊河入海口处，那两个小子傻了眼。没油了，天也黑了，那个地方别说警察，连鬼都不愿去。那两个跑货算是认倒霉吧，下了车边磕头边作揖。鸭血汤是个烈性子人，又加上一天都在车上，肚子饿得抓抓叫，气不打一处来。他说，我饿了，我想吃点什么。他的兄弟们听到后，马上从车里取来了胜利面。可他说：不，这面太素，大爷要吃带点儿腥的。兄弟们知道他平时爱喝鸭血汤，可眼下上哪儿去找？正在犯难之际，鸭血汤上去抓住一个跑货。按倒后，就用刀刃在他脖子上噌地就是一下。血从主静脉里咕通咕通的往外涌。鸭血汤说，这他妈的不是有腥的了吗。他把那滚烫的血浇在胜利面上，端起来三口两口，就吃光喝干了。”
郝仁听着听着，浑身的汗毛都竖起来了，可是眼睛里冒的却是兴奋的光。他既害怕又感到非常刺激。害怕的是，在这帮小子里混可得留神，他们真他妈的狠。万一犯在他们的手里，小命就不值一文了。刺激的是，什么时候，我也能搞他一回，过回这种血腥瘾。
车子很快就在东百老汇大街停下了。这里是斯迪文的住处，林姐命他把郝仁安排在他的房里。斯迪文的住处，并不十分豪华，是城里的那种标准套房。不过，他把客厅和卧室打开了，所以，两个人住，一点也不显得挤。
郝仁进了屋，走到自己的床头边，从抽屉里抓出一把钱说：“大哥，我这儿还有点儿，你拿去，咱俩再回去试试手气。”
斯迪文看着他手上的钱，笑了起来：“就你这点儿钱，还不够下一次赌注的，别开玩笑了。”说着，他一边脱衣眼，一边走进浴室。
郝仁已看出斯迪文在钱上的短缺，可自己手上这几万块钱他又看不上。想用国内的办法与他交朋友，这一点儿钱解不了他的痛痒，他有些发愁。临走之前，老父对他的嘱托：叫他深交两位林姐身边的核心人物。目前看来困难太大，本钱不够。
电话铃响了，他拿起电话，对方的声音是个女的：“我是继红，斯迪文吗？”
“不，不，我是郝仁。他正在洗澡。”
“等会儿叫他给我回电话。”
“一定，一定。”郝仁放下听筒。他见过这个漂亮、活泼的小妞。虽不知道她和斯迪文的关系深到什么程度，可是，像这样的电话他也接过几回，他多少感觉出继红也是林姐身边的人。与她接近，不能匆忙，一定要慎重。
电话又响了，他连忙抄起来，对着话筒说：“喂，我是郝仁，他还没有洗完。真对不起，等会儿再打来吧。”
“噢，郝仁呢。怎么样，还适应吗？”
郝仁吓了一跳，他听出是林姐的声音，下飞机的第二天，他见过她一面。
“好，非常好。”他哆哆嗦嗦地回答。
“你有什么困难就跟斯迪文讲，他会帮你解决的。至于你的工作问题，先别急，慢慢来。你先跟着他熟悉一下环境。缺钱吗？”林姐对他是有些防备的，特别是，听说他来了没几天就让斯迪文转告她要干工作，要负责个事儿。但他毕竟是郝鸣亮的儿子，又不能得罪。
“不，不缺。”郝仁在林姐面前，不敢多说多道，更不敢提任何要求。他静等着林姐下面的问话。
“好吧，郝仁，先多玩几天，回头再说。别忘了好好注意身体。好吧，就这样。”
“你不同斯迪文说……。”
“等会儿我再打过来。”
郝仁放下电话，点上了一支烟，环视着斯迪文房间里的布置，琢磨着这个生活放荡又无规律的人。
“谁来的电话？”斯迪文擦着湿漉漉的头发，从浴室里走出来。
“有两个，头一个是继红，第二个是林姐。”
“都说什么啦？”
“继红叫你打回去，林姐说一会儿她再打回来。”
“噢。”斯迪文站在镜子前，梳着他那油黑的头发说：“郝仁，你说我这人还算漂亮吧。”“当然，当然。你英俊、帅气，属于气贯山河那一类。”郝仁不仅仅是在吹捧，他是想激起斯迪文的野心。
“大哥。”郝仁接着说：“你这人要是再有钱，可以说是全才了。”
“钱？钱不缺。赌输的那点儿不算什么，下批货一到，就忙着收钱吧。再说，现在我要是跟我嫂子要，她也不会……唉，跟你说这些做什么。”
郝仁眨了一下眼。几天来，他觉得斯迪文这个人不仅爽快，还蛮爱说，挺爱道的。可真是到了节骨眼儿上，话锋一下子就收了回去。他想再逗斯迪文说几句，不料，电话响了。斯迪文立即抄起电话。
“噢，好……，好，……我马上就来。”斯迪文说完，慢慢放下听筒。
“谁来的，要我跟你一起去吗？”郝仁望着他那发白的脸色问。
“不，不用，你先睡吧。”说完，斯迪文穿上衣服就下了楼。
郝仁没有一丝睡意，他一根接一根地抽着烟。他猜不出是谁打来的电话，更分析不出斯迪文要到哪儿去。他搞不清这个圈子里形形色色的人物，更想不出好一点儿的办法，来突破自己目前孤军奋战的地位。
郝家这哥俩，不仅脾气、个性不同，年龄也差着十来岁。郝仁不像他的弟弟郝义那样爱动肝火，滋事打架，郝仁应该说是比较有脑子的。中学毕业后，他在县劳动局人事科一干就是十来年。玩人，他是有一套的。但是他不会像他弟弟那么傻，看上了哪家大姑娘，不管不顾地就抢，抢不到就打，打伤了人还不是他和他爸出面调停解决。他玩姑娘用的是另一套手法，玩完了，叫你看不出来，道不出去，苦果全让对方咽下去。玩姑娘对他来说是小菜一碟，他主要是玩男人，玩社会。科长这一角色是个不大的官位，但要看什么科，和手上主操的是什么权力。
郝仁今年35岁，他不仅继承了他父亲掌权的技巧，也补上了上一代人文化不高的缺憾。按说，郝仁在国内发展对他是很有利的，他了解国情，会玩权术。可近来，他父亲一反常态，让他出国发展。郝局长在瑞士的银行存了一笔数目不小的美金，可在国内怎么花？多少只眼盯着呢。连多收点好酒、好烟，都会有那些工八蛋汇报。什么腐败啦，特殊化啦，严打啦……这些个小人物，见过什么呀？可也不能不提防着，说不定哪天会败在这些红眼儿病手里。谁也预料不到未来时局的发展，狡兔三窟才能防患于未然。思来想去，郝鸣亮拿定了主意，必须迁移家产。
郝鸣亮对老大郝仁只身赴美是颇为放心的。他认为，生活在地球那边的年轻人，和他大儿子相比，方方面面还相差甚远。玩权术要的是心计，郝仁在这方面，要远远高出他人。郝家的事业得靠他继承。郝家的产业向国外迁移，只能依仗老大。
迁家向西半球发展，这主意在郝家酝酿有好几个月了。拿大主意的虽是郝鸣亮，可具体怎样施行，还得靠大儿子郝仁想办法。出国发展对郝仁来说，不能不说是一个挑战。郝仁到纽约快一个月了。他一直都在开动脑筋，想尽快打开局面。他看到了纽约的超高消费，看到了斯迪文的挥金如土。他认为，迁家不只是为转移那些瑞士存款。想在美国生活得轻松些，舒服些，就得掌握权力。有了权力，有了人马，才是最根本的目的。玩人，玩权，对他来讲是得心应手。从心里说，他不大看得起斯迪文这些人。包括林姐在内，玩人玩权比他还差得远呢，只不过她掌握了个好时机。等着瞧吧，时间长着呢。他相信，他一定能遇到个好机会。
可是他在这里毕竟人生地不熟。此次赴美就带来这么点儿钱，是个不足的估计。在这里要想打开局面，得需要钱呢！大量的本钱呢！
想到钱，他看了看表，算一下时差，马上起身打了个越洋电话，当然是打给家里的。
通了，是父亲的声音。
“爸，你们好吗？我挺想家的。”
“想家？老大你刚走几天？真没出息。”郝全亮在电话里疼爱地说。
“爸，不是，这里的局面不好打开呀。”
“老大，你不要性子太急，这不是一天半天的事。你身边有人吗？”郝鸣亮小声地问。
“没有”
“好，我告诉你，听着，你无论如何也得打进去，咱郝家就指望你了。你别以为我这官儿，你们哥俩能吃一辈子，你懂吗？”
“我懂是懂，可是……”郝仁如此这般地把他对斯迪文的看法、此人好赌的弱点以及怎么怎么缺钱，一股脑儿地向父亲做了汇报。
“缺钱？”
“是啊，爸。我的本钱不足哇。”
“好吧，我给你汇去。马上汇去。”
“爸，他赌的数目……”
“我明白，你说要多少？”
“我看，得是个不小的数。”
“行，你等着吧。”说完，郝鸣亮那边放下了电话。
郝仁打完了电话，心清轻松了一些。可他仍然睡不着，回忆着到了美国后的一切，一切。
林姐在海湾别墅的客厅里，把斯迪文大骂一顿，看样子她是真的火了。
“你对得起你死去的哥哥吗！你向我许下的诺言难道全忘啦？赌，赌！就知道赌！早晚你会把咱们创下的家业全赌光。这些钱是好赚的吗？啊？这都是把脑袋拴在腰带上的玩儿命钱。为了冬冬，为了你的将来，我曾多少次想洗手不干了，可我能眼看着三义帮的人都没活路？我不干，我就是无仁、无情、无义的人。他们能饶了我们吗！”
“嫂子，我一定听你的。”
“不，你不听我的。想一想，咱们是怎么过来的。报纸上说，干这个行业的头子是无恶不作，血腥成性，为谋取暴利，铤而走险的罪犯。阿坚，你最了解嫂子，我是该杀的人吗？干这种行业的不止咱一帮人，头子更不止我一个，我……我不该死，也不想死。我……我不知道该怎么办！”林姐相当激动，声音不仅颤抖，而且变得沙哑。“洗手不干？说得轻巧，我能干什么，什么也没学过，什么都不懂，什么也不会干！我……”
“嫂子，我听你的。我保证，以后真地不赌了。”斯迪文说着给她跪下。
“你起来。”林姐的声音，缓和了许多：“阿坚，你起来吧。原谅我，我……我的心很乱，我不该对你发这么大的火，可我实在控制不住了。我经常会……”
挂在壁炉上的大钟，闷声闷气地敲了三下。林姐擦了擦眼睛，把斯迪文扶了起来：“回去吧，太晚了。”最后，她平静地说。
“嗯，我走了。嫂子，你别生气。”说完，他就去开门。
“还有，阿坚，从陆路走的一队人，已经到了墨江，明天去景洪。如果顺利的话，三天以后到达曼谷。我想派你去一趟泰国，最好明天就走。”
“这么急？”
“对，很急。去接一个人，他叫丁国庆。”
“丁国庆？”
“接到人之后，不要在泰国停留。我急着要见他。我已同顾卫华联系好了，他会安排好一切的。”
“顾老板给他办好护照了吗？”
“全办好了。”
“放心吧，嫂子。我明天就走。”
“记住，此事不许对任何人讲！”林姐郑重地说。
斯迪文回到曼哈顿，已经是后半夜四点多了。他轻手轻脚地打开门，见郝仁已躺在他的床上睡着了，就脱下外套，换上睡衣，打开床头灯，躺在床上抽起了烟。
他琢磨不透，为什么林姐今天发这么大的脾气。他知道嫂子对他有钱就赌的恶习，和不关心自己的终身大事非常生气。三十好几的人了，也不成个家。也难怪她总埋怨，就是自己也常常感到虚度年华，过于荒唐。
他慢慢地拿起了电话，轻轻地按了几个数字，然后悄悄地对着话筒：“你又给我打电话啦？”“该死的东西，这么晚才回来。”听筒里冒出了继红清晰的声音。
“她把我叫去了。”
“又挨骂了吧，活该。”
“是你捅的对不对。”
“少废话。这么晚了闲话少说。后天是我的生日，你打算怎么办吧？”继红直截了当地问。
“当然，当然，我会尽我的心。”
“尽什么心呢？我问你忘没忘？”
“我？……怎么会忘呢。我明天就去给你订一个大蛋糕。”
“真的？”继红的声音突然一扬。
“噢，对了，不行。我有比这更重要的事。”
“你看看，我早就知道……。”
“不，继红，这是林姐刚刚交待下来的。她让我飞趟曼谷，去接一个人。”
“这么急。接谁呀？”
“一个叫丁国庆的人。继红，嫂子叮嘱，此事不能外传。”
“……”继红没有答话。
“你又生气啦？”
“没有。你放心地去吧。不过你走了以后，你身边的那个家伙谁照顾？”
“就瞧你的了。”
“我？……行。我就好好照顾他一次。他睡了吗？”
“睡了，跟死猪似的。”
郝仁根本没有睡，他听得一清二楚。