自从在鲁南被收编为“皇协军”之后，松冈大佐除了给“皇协军”派了军事教官以外，每个团还派了十名日军下士官作为“亲善员”，这些下士官都是干部候补生，多数已担任曹长职务，无论是士气还是战术，都是一流的，行动上归松冈联队参谋长原信少佐直接指挥，松冈定期亲自听取这些人员的情况汇报。
“亲善员”在“皇协军”里的主要任务是帮助“皇协军”官兵认识天皇的伟大、日本国的富强、日本军队的勇武和中国朝廷的腐朽、政府的腐败和百姓的困苦。一言以蔽之，中国已经是穷途末路了，只有靠日本来帮助建立新的秩序，才会有开明的政治、发达的经济和富裕的生活。那个叫荒木冈原的下士官——常相知一想到这个家伙就恨得牙痒——一个小小的下士官，也忒狂妄了，就是跟他这个一团之长在一起，也是趾高气扬。他看中国人的那眼神，那是看人的眼神吗？简直就是像看一群动物。
荒木冈原看中国人的眼神不对，常相知看荒木冈原的眼神也不对，这两双眼睛都不是吃素的，摩擦也就不可避免了。常相知是读过几年私塾的，肚子里多少还装着一点气节故事，血性也就比一般的汉奸旺一点。有一天荒木冈原居然闯到团部，冲着常相知呜里哇啦乱吼乱叫。
常相知当时正在吸水烟，头也不抬，睁一只眼闭一只眼随他叫唤，反正是听不懂。没想到这小子来劲了，见常相知态度傲慢，竟然冲进房间，手点着常相知的鼻子哇啦。后来翻译来了才知道，这小子是吆喝团里的长官也去上什么“亲善课”，并且指责常相知没有理由缺席。
常相知当时就火了，心想老子好歹也是个团长，妈的你无非就是个曹长，没大没小的来教训老子，我要是被你制服了，弟兄们会怎么看我？以后我讲话还有人听吗？什么鸡巴亲善课，不就是要老子给你们当奴才吗？常相知二话没说，喝了一声，来人哪！把这个不知天高地厚的小鬼子拖出去打二十军棍！完了还对翻译补充一句，告诉他，这就是老子的亲善课！
哗啦一下，上来了十多个士兵。在团部担任值勤的三大队排长李伯勇拎着驳壳枪，疑惑地看着常相知，拿不定主意。荒木冈原一看常相知要动武，又是一阵呜里哇啦。这边常相知的手下还在犹豫，围着鬼子转圈，那边鬼子倒是先动手了，照准李伯勇就是一顿耳光子，嘴里还一个劲儿地咆哮八格牙鲁八格牙鲁。李伯勇捂着半边脸，一边躲闪一边看着常相知，不知道该怎么办。
常相知大怒，吼道：你捂在脸上的那是狗鸡巴啊！就是狗鸡巴也得硬起来，给我甩他一鞭子！
李伯勇可怜巴巴地躲闪，还是不敢动手。
常相知火了，命令士兵们，给我上，把他眼睛蒙住，每人踹他二十脚。
士兵们这才你推我搡地收缩了圈子，但是还没等他们动手，荒木冈原就呀呀呀一阵喊叫，拿出柔道功夫，左冲右突，转眼就踢翻了五六个。常相知一看，这鬼子还真不是一般的货色，不亲自下手看来还收不了场呢！常相知站在圈外，嘿嘿一笑，袖子一捋，喝了声，鬼子看招！纵身跃进圈子，先是照荒木冈原的腿上踹了一脚，然后扑哧倒地，翻身一滚，给他来了个扫堂腿。荒木冈原没防备常相知会亲自偷袭，一个趔趄倒下了，还没等他爬起来，几个士兵一拥而上，把他死死地摁住了。
常相知爬起来，先拍屁股，然后搓着手，阴阳怪气地笑着，嘿嘿，小鬼子，你耍个鸟，你以为老子当了“皇协军”就是孙子了，是不是？不是看在松冈大佐的面子上，我敢把你的二鬼子剁下来喂狗你信不信？妈的，不捋捋你的骨头，你就不知道马王爷长了几只眼！
荒木冈原被十几个士兵死死摁住，动弹不得，嘴里却没闲着，唾沫和血沫一起飞溅。他哇啦什么，常相知听不懂，但不用听他也知道，这狗日的在骂他，恐怕祖宗八代都骂出来了。翻译被眼前的场景吓得面无人色，在一边跺着脚嘀咕，这可怎么办，这可怎么办？
常相知说，好办。把他押送给原信少佐，就说这狗日的妨碍我的军务，我按规矩揍了他一顿。
翻译瞪着一双迷蒙的眼睛看着常相知说，这样能交差吗？这可是日本兵啊，这是“皇军”啊！
常相知说，岂有此理！日本兵也是兵！我一个堂堂的团长，还不能揍一个兵？走，我亲自找原信说理去！
但是常相知想错了。他是团长不错，但是在松冈和原信的心里，他连日本兵的一根手指头都不如！松冈和原信在心里咬牙切齿地骂，这个支那猪，居然殴打“皇军”的干部候补生，简直死有余辜！倘若不是为了建立“大东亚共荣圈”，不是考虑宫临济队伍的稳定，毙他一百次也不算多。当然，这些想法松冈和原信不会说出来，能说出来的话就很好听。
这件事情产生的后果是，原信少佐向常相知道了歉，并把荒木冈原调出常相知二团的“亲善队”。但是过后不久，常相知就发现，二团的“亲善队”又增加了十五个人，而且都是中国人，是从“满洲国”日军学校毕业的士官。这些“亲善员”在各个层面活动，半明半暗地建立了“亲善学会”。常相知对此非常恼火，数次找到宫临济发牢骚，说鬼子不相信咱，咱还热脸贴冷屁股，早晚没个好下场。宫临济却自有主张。宫临济说，虎落平川被犬欺，凤凰落毛不如鸡，你还能怎么着？开弓没有回头箭，一步路窄步步窄。现在再回去投奔李长官白长官？嘿嘿，别说白长官剥你的皮，以后要是老共得势了，还得再剥你一层皮。
常相知说，可是这鬼子就可靠吗？现在都是层层控制，要是他把江山站稳了，那还有你我的好果子吃吗？
宫临济说，兄弟，看事不能光看眼前，也不能光看自己。鬼子要是站稳了，他才几个人？他还得靠中国人办中国人的事，那时候还是你我说了算。只要你不老惹他生气，好枪好炮大洋都少不了你的。不管怎么说也比回到老李那里强！咱当“皇协军”，除了在鬼子面前弯腰矮他一截，无论走到哪里都是人上人，至少在中国人里咱是人上人。回头当七十七军也好，掉头当老四也好，就算他不杀你，可你从哪儿弄这么多银子呢？
常相知左思右想，宫临济的话不一定全是理，也不一定全不是理。退一步说，眼下又有什么办法呢？也只得忍气吞声了。
现在，在宫临济的“皇协军”里，看“亲善书”，吃“亲善糖”，花“亲善钱”已经蔚然成风。因为都是中国人，二鬼子说话要比真鬼子说话可信程度高。二鬼子说日本好，能够举出大量的例子，说在日本人人有学上，人人有钱挣；日本的城市如何如何的阔气，日本的老百姓都吃香的喝辣的，穿的都是绫罗绸缎。“皇协军”的士兵一个个听得迷迷糊糊，瞪着眼睛向往那樱花盛开肥得流油的东瀛岛国。二鬼子还向部队散发了铅印的宣传品，多数都是“满洲国”的照片，“满洲国”里的中国孩子坐在光线充足的教室里，幸福地看着黑板；“满洲国”里的中国人，同穿着军装的日本人载歌载舞；日本军官给“满洲国”的孩子发课本，“满洲国”的孩子向日本军官行举手礼；“满洲国”的大街上，自由自在地行走着穿着高跟鞋的中国摩登女郎；“满洲国”
的商店里，堆积着琳琅满目的货物……
到了后来，不光士兵们迷迷瞪瞪，连常相知这样的军官也疑惑了，这“大东亚共荣圈”难道是真的？如果不是，那些照片又明明白白。即便不是，日本人的日子比中国人的日子好过，这是确信无疑的了。
不久常相知们又有新的发现，他们麾下的部队已经有了很大的变化。如果说当初投降日军是不得已而为之，是为了“留得青山在”，而现在情况已经在不知不觉中有所改变，青山依旧是不错，可是不一定有柴烧了，部队的魂已经丢了，已经有些搞不清自己是中国人还是日本人了。
常相知们的苦恼还不仅于此。因为日军在“皇协军”里建立了秘密的基层组织，常相知们现在连同营长、连长在一起喝酒的机会都少了。即便抽空一聚，也不像过去那样拍着胸脯无话不说了。因为你搞不清楚谁接受了“亲善员”的“亲善费”，你更搞不清楚谁就是“亲善学会”的会员。自己的部队自己控制不了，能不窝心吗？
常相知一伙人坐在庐州城稻香村酒楼喝酒的时候，松冈联队的绝密命令已经送到“皇协军”
江淮第一师师长宫临济的手上：日军进攻陆安州的计划提前了。
霍英山这天心情很好，因为上级通知，派到天茱山抗日游击支队的政治部主任上午就要到杜家老楼了。霍英山已经向参谋长许成哲交代清楚了，要部队这几天都把虱子捉一捉，把裤裆洗一洗，把刀枪擦一擦，锅里多搞点粮食，少搞点麸糠，让腰杆硬朗一点，让脸色光鲜一点。天茱山抗日游击支队虽然不是正规军，但也不是乌合之众，他这个司令还当过红军的团长呢。
这天霍英山还特意披上了黄呢子大衣。这件大衣是三年前从侯先觉的队伍里缴获来的，可以理解是霍英山的全部私人财产，因此金贵得要命，白天穿在身上八面威风，夜晚盖在身上踏踏实实，一年四季的礼服都是它。春天支队参谋长许成哲护送粮食到江淮军区，想给老首长高毓廷司令员带一件礼物，看中了霍英山的黄呢子大衣。跟霍英山一说，霍英山当时就把脸拉长了，阴阳怪气地把许成哲臭了一顿，怎么啦？老高是司令，老霍就不是司令啦？你作人情我不反对，拿我的东西作人情那就不义气了。你是想拿本司令的大衣换个司令当是不是？
许成哲碰了一鼻子灰，再也不提大衣的事了。搜罗了十斤咸鱼干带上，算是多少给首长表示个意思。
早晨霍英山喝了两碗稀饭，就布置支队部的官兵练刺杀。支队部就一个特务队，四十多号人，武器却是全支队最好的，基本上人手一枝步枪。多数是汉阳造，没有汉阳造的也有火铳。
每人还配一把大刀，大刀的柄上系着红缨子，舞起来十分壮观。官兵们一招一式地练，霍英山一遍一遍地看，一边看还一边骂骂咧咧，纠正动作，讲解要领。
霍英山披着黄呢子军大衣出现在操练场上，的确很有大将风度。他的两条腿长短不一，走快了蹦蹦跳跳；若是慢走，一步一耸，一步一顿，威风就出来了。大衣是从侯先觉的队伍上缴获的，但是他的腿也是跟侯先觉的队伍交手时被打断的。
那是更早一些时候了。早在鄂豫皖根据地反“围剿”的时候，一次收尾战斗打到了白热化的程度，那时候他是连长，他的连队只有四十来个人，十一条枪，而侯先觉部队的那个连一百多号人，全是汉阳造步枪。打到弹尽粮绝的时候，侯先觉的那个连队把他们兜屁股追了五六里路。
逃了两道山梁，霍英山火了，选了一块地形，喝令队伍停下，不跑了，两边埋伏，没子弹了就上刺刀抡大刀，就在这里跟狗日的白匪拼了。白匪那个姓唐的连长——以后才知道他就是唐春秋，实在是狡猾，一看前面的逃敌突然去向不明，也下令队伍停止追击，然后疏散队形，从两面搜索前进，包抄过来。结果这一仗霍英山又吃亏了，牺牲了十多个同志不说，自己的右腿还被打折了。
霍英山的故事很多。
红四方面军离开川陕根据地的时候，他已经是补充团团长了，指挥两个营六个连队。长征的路上遇上一个不太大的战斗，霍英山说先从东边打，团政委说先从西边打，两个人争了起来。后来团政委行使最后决定权，拍板从西往东打，结果这一仗打得半生不熟，没有达到预期目的。霍英山就编了一个顺口溜：有个政委点子低，你说东来他说西，倚仗最后决定权，煮了一锅半干稀。
部队到了陕北，在延安清算张国焘流毒，这个政委揭发霍英山攻击政治委员最后决定权，保卫局就把霍英山关起来反省。后来搞清楚了，霍英山只是反对他那个团的政委利用最后决定权瞎指挥，并不是反对政治委员最后决定权制度。
霍英山被放出来之后，组织上看他瘸着一条腿，再当团长不方便，就安排他在留守兵团当马场管理员。霍英山却不干了，火冒三丈地说，就凭一句话就把人关了，又是审查，又是饿饭，又是喂马，这个革命我没法干了。
组织上倒是宽宏大量，对于这样的落后分子，发点路费让他回家种田算了。
霍英山离开延安之后，并没有回家种田，而是沿途寻找打散的战友，并且从山洞里起出了十条汉阳造步枪，这是当年撤退时埋藏下来的。霍英山带着这一伙离队的战友，重新扯起了红军的旗号。最初是天茱山红军独立大队，后来是天茱山抗日游击支队，支队下辖独立营、特务队。常年在天茱山杜家老楼驻扎的有三百多人，加上一个地方县大队，共有六百人左右。各种枪支三百多件。
仅仅三两年的工夫，霍英山就把队伍扯得这么大，自然有他的绝招。
霍英山招兵买马的绝招在于他有粮食。陆安州东部属江淮丘陵，盛产稻米；西部一半丘陵一半山，盛产包米。他的队伍专门打粮食仗，地方军阀的粮草他抢，地主的粮食他抢，侯先觉部队的粮食他也抢，连土匪殷绍发的粮食他都不放过。所以唐春秋说他是个饿死鬼。各路神仙也都知道霍英山的特点，要粮食不要人命，甚至连金银财宝也不要。押运粮草的官兵，只要听说是霍英山的队伍来袭击，把枪往脑袋上一举，随他抢去，反正他是谋粮不害命。
地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟。
霍英山没有文化，斗大的字认不出一箩筐，管子的这段语录，自从多年前听红军一位师政委讲课时引用后，他就牢记脑袋里，并经常挂在嘴边，这也是他不遗余力弄粮食的理论依据。
民国二十六年，宿阳一带大旱，饥民遍野。霍英山瞅准时机，悬帜招兵，就一句话，当兵吃粮，每日八两。八两就是半斤，那季节每日有半斤粮食，人就不至于饿死。
于是乎蜂拥而至，十天之内就征得兵丁二百多人。霍英山赶紧打住，不招了。这些难民加入霍英山的队伍之后才知道，其实每天的粮食不是八两，而是一斤。霍英山多了个心眼，他怕把每天一斤的底露了出去，难民都爬过来，三天就把存粮吃光了。
那时候的天茱独立大队，用江淮地区负责人高毓廷的话说，基本上是个半土匪性质。直到成立江淮军区，恢复了霍英山的红军身份，正式宣布了天茱山抗日游击支队番号，这种情况才算结束。
霍英山对高毓廷的那句话耿耿于怀，合编的时候，给高毓廷出了不少难题。后来虽说没有闹出大的别扭，但霍英山拒绝江淮军区委任政治委员。军区出于团结考虑，掌握轻重缓急，只好先派了作战科长龙文珲到天茱山给霍英山当副司令员。龙文珲读过三年私塾，粗通文墨，来的时候带来一部电台。这样，江淮军区对天茱山抗日游击支队的指挥关系才开始理顺。
彭伊枫等人在大蜀山唐春秋的防区里住了一夜。这一夜彭伊枫基本上没睡着，想想即将开始的工作，想想阔别数年的父兄般的老排长，还真有点激动。再想想政治部那位首长的话，现在已经启动了绝密的单线交通体系，直接由“老头子”指挥，可见陆安州的形势已经到了最严峻的关头。
第二天天蒙蒙亮，游击支队独立营副营长李广正带领一个排赶来接应。一路翻山越岭，目之所及，净是苍松翠柏，竹海浩渺；沿途桂花飘香，栀子盛开。曲里拐弯走了约摸三四十里山路，老远便看见山坳里掩映着一片灰墙黑顶的房屋。李广正说，那就是支队部杜家老楼了。
临近杜家老楼的时候，刚翻过一道山梁，便见羊肠小道的附近有人影晃动。李广正说，这都是霍司令派来暗中保护首长的。彭伊枫听了，只是笑笑。过了笋岗店，再走大道，道两旁就有全副武装的战士，穿着短裤，打着绑腿，背着汉阳造，像树桩一样立在路旁。见到了彭伊枫等人，就打举手礼，有的像样，有的不像样。彭伊枫偶尔摆摆手，微笑致意。
到了杜家老楼宅院的大门口，气氛就热烈了，有人练刺杀，有人练大刀，喊声雷动，一片龙腾虎跃的景象。李广正先行一步，跑过去报告了，不久就看见从大门口出现了一团黄色，远远看去，像一面黄帆，一摇一晃，临近了，就看见是一件黄呢子军大衣迎风招展。军大衣上托着一颗硕大的脑袋，目光炯炯，威风凛凛地向彭伊枫等人蹦跶过来。
彭伊枫停住了脚步，含笑等待。到了二三十步远的时候，黄呢子军大衣停止了摆动。霍英山站住了，伸长脖子，像一只觅食的鹅，看着彭伊枫，擦了擦眼睛再看说，伊枫？怎么是你？
真是你吗？
彭伊枫心里一热，眼眶就湿了，说，是我啊老排长，我是伊枫啊！
霍英山哗地一下掀掉军大衣，一拐一瘸地蹦到彭伊枫的面前，抓住彭伊枫的手，喊了起来——天啦，他们说要给我派一个政治委员来，我哪里知道是你啊！
彭伊枫说，都怪我这些年没有跟老排长通气。
霍英山说，我要知道是你，打死我我也不会抵制了。这下好，硬是把你降职当了政治部主任。你看这事闹的！
彭伊枫擦擦眼角，笑笑说，你过去不是一直教导我们说，干革命不分职务高低嘛。政治部主任也好，政治委员也好，不都一样干革命吗，一样地打鬼子啊！
霍英山说，嗨，我又犯“右倾”了，我只琢磨咱们的队伍是政治委员有最后的决定权。我想我拖着一条瘸腿在天茱山艰苦奋斗了好几年，总算拉起了一支队伍，开辟了一块根据地，加强政治工作可以，哪能让别人来最后决定呢？去年我就抵制了一个政委，这次我又抵制了。来当政治部主任我欢迎，政委我不需要，我这个司令员兼政治委员也有些年头了，我不习惯别人决定我。结果还把江淮军区给得罪了，说我是山大王脾气军阀作风。要是早点知道是你来，也不会有这档子事了。
彭伊枫说，老排长别检讨了，认识一下你的新部下。然后就把王凌霄和田红叶等人介绍给霍英山。
霍英山说，好好，一看都是有文化的人，咱这队伍，啥都不缺，就缺文化。你们来了，就是雪中炭、及时雨。
田红叶是抗敌剧社的小头目，嘴皮子厉害，马上给霍英山灌了一通甜言蜜语，说霍司令你名气大哦，没有谁不知道你的大名，连延安和云岭都知道。你在天茱山开辟根据地劳苦功高，你跺一跺脚，天茱山半壁河山都是抖的。
霍英山哈哈大笑说，嘿嘿你这个田同志，嘴巴还真甜。走，进屋谈，我早晨让冯存满他们出去打鸟，中午还有斑鸠吃呢。
桃花坞方家小姐方明珠连续几天都是在焦躁不安中度过的。
风声越来越紧了，日军自从占领庐州、固镇之后，在淮北鲁南一带停顿休整，厉兵秣马。陆安州已是风声鹤唳了。
让明珠小姐最头疼的，是父亲方蕴初不愿意离开桃花坞。任明珠小姐磨破嘴皮子，老爷子就是一句话：在桃花坞我是财主，离开这三尺硬土，到哪里我都是叫花子。
方蕴初这种心态很奇怪，明珠小姐把它理解为小农意识，理解为土财主意识。但你有你的千条计，我有我的老主意。方蕴初说，日本鬼子打的是中国，我躲在哪里都跑不出中国，跑到哪里他都照样打。明珠说，那好歹也得到后方躲一躲，现在正在风头上，日本人可是烧杀抢掠什么都干得出来的。方蕴初说，我这把老骨头了，我还怕啥？我还是桃花坞的区长，堂堂民国政府任命的，怎么能撇下一区老小不管呢？
其实，方明珠不知道父亲的内心深处还有一个隐秘的期盼。
方蕴初这一生，真好比是在苦水里泡着长的。那年皮诺尔治好了方蕴初的难言之疾，在此后的十年间，夫人给他生了五个孩子，存活了二男一女。长子方佛朗后来在上海读书，没承想在一次学生运动中死于非命。次子方索瓦自幼羸弱，长得像个女孩，眉清目秀的。但是长大了却投笔从戎，从黄埔军校毕业后，随军到鄂豫皖地区“剿共”，在一次战斗中失踪。方蕴初得到消息，一滴眼泪没落，却在后花园里不吃不喝地坐了一夜，那样子有点吓人。任你劝也好，拉也罢，他就是纹丝不动。要知道，二儿子跟父亲生活的时间最长，小时候没有去城里读书，是在桃花坞的私塾和皮诺尔的调教下长大的。这个儿子自幼聪慧过人，学业优异，听皮诺尔讲外国故事，过耳不忘，并且能绘声绘色地转述给父亲。这样的孩子怎么能说走就走呢？方佛朗已经死了，方索瓦是方家唯一传宗接代的人，倘若真的不在人间，老爷子还有什么盼头呢？
不久，夫人因为思念儿子，积郁成疾，也撒手人寰。自那以后，方蕴初的耳朵就有点聋了，经常面对面说话也是答非所问。但凡涉及方索瓦的消息，他的耳朵又特别灵敏。他从来不认为方索瓦已经到另一个世界了，每年吃年饭，饭桌上都多放一套餐具，这已经成了规矩。
尽管这套餐具让家人感到压抑，每年年饭都吃得凄凉，但是没有人敢提出撤了这套餐具，撤了这套餐具也就等于默认方索瓦已经死了。倒是方蕴初在去年过年的时候自己提出来了，说今年就别摆老二的碗筷了。大家心里都明白了，老爷子也死心了。
但这事有点蹊跷，就在方家不再为方索瓦的生还抱有希望的时候，今年春上忽然有人说，在徐州看见过方索瓦，大街上擦肩而过，方索瓦头戴礼帽，身着长袍。自从有了这个似真似幻的消息，方蕴初就有点疯癫了，不厌其烦地唠叨，又是登报，又是派人寻找，折腾了半年，还是没有动静，这才暂且作罢。但是，这并不等于方蕴初彻底死心了，像是有个声音老是在他的耳边幽幽地嘀咕，你的儿子没有死，他还活着，他很快就会回来。你们要是走了，他到哪里去找你们呢？所以你不能走！
明珠小姐不知道父亲的内心，就无法体会那种深层的痛楚，她只知道，鬼子要来了，无论如何都得躲一躲。可是她哪里知道，对于老父来说，鬼子算不了什么，破财算不了什么，死亡也算不了什么。
明珠小姐对于父亲的固执和迂腐已经充分领教了。她特别痛恨父亲头上那个区长的紧箍咒。
不知道是哪个缺德军阀开的头，也不知道是从哪任缺德政府开始的，给桃花坞划成一个行政区，给方蕴初安了一个区长的头衔。明白地说，就是要他出面征收苛捐杂税。
方蕴初为人胆小怕事，凡事只求平安，一遇到横征暴敛，只有一条办法，那就是破财消灾息事宁人。因此凡是活跃在陆安州境内的军阀、土匪和历任政府，没有人不知道桃花坞有个冤大头，有个挣钱不买富贵只买平安的“方大善人”。自从方蕴初当了区长，桃花坞老百姓的日子也比过去好受多了，老百姓马瘦毛长，榨不出多少油水，但凡有了难处，还是方蕴初出头从自己的身上拔毛。几年下来，方氏家族也就破落得不像样子了。方蕴初本人却很超然，像是看破了红尘，还自作打油诗一首：人生还是穷点好，穷是穷人的破棉袄；穷了鬼都不上门，但求落个肚子饱。
明珠小姐学的是西医，对西方世界的现状自然有所耳闻，每每对比，深感中国之大、之乱、之虚、之弱，已经到了不可救药的地步了。
她的理想是到西方国家留学，按照父亲的意思，最好是到她的教父皮诺尔的家乡法国去。
然而，在一九三八年的秋天，这一切都只能成为梦想了。日军打进了庐州城，医科学校也被征为军用。校方根据守军指挥部的命令，在日军进城的前三天组织师生撤离。
随同明珠来到桃花坞的，还有女同学宋诗芩和罗雨，男同学翟维新。这几个人都是外省人，而且家居沦陷区，跟随明珠来到桃花坞，计划动员方蕴初，一起迁往南方城市。翟维新是学生会成员，还是校刊《野火》的主笔，仪表堂堂，在医科学院很受女同学青睐。但翟维新似乎只对方明珠情有独钟，平时对方明珠格外关照，关于西方资产阶级民主革命和中国封建专制制度必然灭亡的道理，都是他向明珠灌输的。
避难待行的日子里，明珠因为父亲不愿意离开桃花坞而忧心忡忡，这段时间她无数次想起了她的二哥方索瓦。如果二哥在家，那么一切问题都不再是问题，他自然有办法说服父亲，他有能力给父亲营造一个安全港。可是二哥他如今在哪里呢？
二哥自幼居住田园，同小妹有着天然的亲近，他是明珠小姐童年的唯一伙伴和崇拜对象。皮诺尔大叔因为喜欢方索瓦而喜欢明珠，常常带他们到淠水河上游的天茱山去游玩。十多岁的方索瓦跟皮诺尔一起采集植物标本，几乎无所不知；用山里竹木制作各种玩具，几乎无所不会，让明珠深感自己渺小。那时候方索瓦在她的心中，简直就是皮诺尔嘴里经常念叨的那个无所不能的上帝。
然而上帝一去不复返。二哥他到底是死是活？如果活着，他现在在哪里呢？二哥，你能听见我的呼唤吗？如果听见了，你就赶紧回来吧，帮帮我，妹妹好难啊！
在桃花坞的这些天，方明珠度日如年，她的三个同学却是另外一番感受。他们惊叹于方家有这么美丽幽静的家园，惊叹于桃花坞世外桃源般的地理位置，也惊叹于这里的老百姓对于方家的感恩戴德之情。有一次在花园里闲逛，翟维新就跟方明珠开玩笑说，难怪伯父不想离开。此地简直就像《镜花缘》里的无忧国，他老人家在这里当逍遥王，你让他去逃亡，他当然不乐意了。
方明珠苦笑说，你只知其一，不知其二，无忧国里忧愁多，逍遥王无逍遥时。
同学们都表示不理解。方明珠就把方家的故事给他们讲了一遍，尤其是父亲为了维护一个乡绅的体面和桃花坞百姓的利益，忍辱负重委曲求全，一次又一次卖自己的血消别人的灾，讲到伤心处，不禁悲从中来，泪眼婆娑。同学们这才知道，方家原来是这样一户仗义疏财克己为人的人家。
自从日军占领庐州，明珠小姐和她的同学已经在桃花坞滞留了十多天，实在是到了忍无可忍的地步了。直到日军不日进攻陆安州的消息传来，并且城里的亲戚已经开始转移，方蕴初才勉强同意暂时到梅山避避风头，看看动静。
然而为时晚矣。
这天听说方蕴初决定离开桃花坞外出避难，居民顿时奔走相告，方家大院很快就被围住了。
老百姓在外面喊，方老爷您走了我们可怎么办啊？方大善人您走了谁来管我们啊？方老爷青天大老爷，您不能走啊！
外面是男女老少哭声动地，里面是桃花坞的几个头面人物围着方蕴初唉声叹气，七嘴八舌地说，方老爷要走，那这日子就没法过了。也有人说，跑掉和尚跑不掉庙，跑到哪里也带不走桃花坞。莫非只有逃跑一条路？方老爷您再从容几天，能不能跟日本人商谈商谈？
他打到中国来无非就是要咱东西，他要啥咱给啥，他未必就赶尽杀绝。还有人说，方老爷您放心，日本人来了，咱大伙还是推举你出面，无论如何不会只让你出钱了，不能只让你一家子吃亏。
方蕴初本身就是一个耳朵根子软的人，加上也不甘心在众目睽睽之下逃离家园，让众人这么七嘴八舌一说，很快就乱了方寸，拿不定主意这个难是逃还是不逃。
方明珠和他的同学费尽九牛二虎之力，好不容易才把老爷子说动，一看又有反复的迹象，就沉不住气了。几个人躲在后花园里，如坐针毡。方明珠一着急，小姐脾气就上来了，喝令管家去喝退那些死拖父亲垫背的百姓。倒是翟维新有见识，劝阻道，伯父在桃花坞是个主心骨，普度众生一百次都过来了，如今哪能因为自己避难而玷污菩萨之名呢？我认为这件事情还不能着急。
明珠小姐吃惊地看着翟维新，不知道他的话里还有什么话。翟维新说，众怒难犯，众愿难违。实在不行，暂且把乡亲们稳住，今夜悄然离开。
明珠说，此举断然不可，这不是我父亲的性格。
这天下午，方家大院的人络绎不绝，大都是来打探消息或者请求方蕴初推迟行期的。
日本人啥模样大家没见过，想必也是长鼻子长眼的。外国人怎么啦？皮诺尔也是外国人，而且长得比猴还难看，但是只要给他钱，他不照样帮助桃花坞的老百姓求神看病做买卖吗？然而方大善人倘若一走，就没有人出这个头了。桃花坞的老百姓坚信不疑，只要方大善人不走，日本兵就不会乱来。
方蕴初在这个下午真是愁肠百结，反反复复，欲罢不能。到了晚饭的时候，方蕴初向众人拱手表态，说暂时不走，容家人从长计议。大家知道方蕴初不会欺众，这才散去。
这一夜就没有走掉，也就注定了一场灾难的不可避免。
后半夜，桃花坞的居民还在梦里，突然传来犬吠。先是一声两声疑疑惑惑，后来所有街巷的狗都叫了，此起彼伏，连成一片。有胆大者起床看个究竟，原来是江淮保安团的队伍开过来了，已经把区公所自卫队的二十个乡警和方家的十多个家丁捆了起来。除方蕴初本人以外，一家主仆十余口，连同明珠小姐的三个同学，也全被捆住手脚扔在后花园里。
问为啥捆人？江淮保安团的眼镜团长放出话来说，眼下正是抗日艰难之际，方蕴初身为政府官员，不图抗日之举，竟然准备携家眷家私逃匿，有造谣惑众煽动民心之嫌。为惩其失责以儆效尤，需拿出大洋两千块资助江淮保安团充作抗日之需。天亮之时倘若不能凑齐，男人杀掉，女人充公。
这真是晴天一声霹雳，方家全都蒙了。方蕴初几乎是被江淮保安团的士兵拎着衣领从床上扔到后花园的，他的手脚倒是没有被捆住，眼镜团长让他能够活动，就是为了让他去找那两千块大洋。方蕴初拖着一双软腿，“扑通”一声就给眼镜团长跪下了，他着实拿不出两千块洋钱了。自从日军进攻庐州那天起，官府已经三次到桃花坞征收抗日税了，他连夫人遗下的首饰和宅院都抵押出去了，他再也无法充大头了。他只有九十块洋钱裹在行装里准备逃难，就如数拿了出来，可是这点钱眼镜团长连看都不看。
直到天亮，区公所的账房先生才扛着东拼西凑的二百二十二块洋钱和半筐铜钱，送到眼镜团长的面前。眼镜团长眼一横说，怎么着？章军来了你们给一千，洪军来了你们给一千，段家政府你们给一千，袁家政府你们给一千，轮到老子来了，就这么点？打发叫花子是不是？来人哪，把那几个念书的推出来，先给点颜色看看。
士兵就把明珠小姐的同学宋诗芩、罗雨和翟维新推了出来，左一耳光右一耳光地打。
眼镜团长嘿嘿地笑着说，看见没有，没有打你的小姐，知道为什么吗？
方蕴初磕头如捣蒜，苦苦哀求，不能啊长官，不能啊长官！我确实没钱了，我要是藏钱不交，天打五雷轰啊！
眼镜团长说，敬酒不吃吃罚酒是不是？那好，把他们家小姐的裤子给我扒了！看看是钱金贵还是你们家小姐的那东西金贵！
方蕴初大叫，长官，你们不能啊，天理难容啊！求求你长官，放过我的孩子吧！
他这里撕心裂肺地哭喊，那里保安团的士兵已经下手了。方明珠拼命挣扎，哪里能够敌过这些膀大腰圆的丘八？眼看裤子已经被扯掉了，露出了里面粉红色丝绸内裤，方蕴初喊了一声——你们不得好死啊……这一声没喊完，就伏在地上不动了。
直到这时候，眼镜团长才向士兵们摆了摆手，站起来，向围观的桃花坞居民说，你们都给我听着，眼下抗日战争如火如荼，我江淮保安团奉命来到陆安州守土安民，境内所有居民皆有捐饷纳粮义务。有顽固抗拒者，概以破坏抗日论处，格杀勿论！
居民一阵骚动。这个眼镜团长大家过去没见过，江淮保安团是哪家的队伍，他们也不清楚，看来桃花坞的老百姓头上又多了一座大山。
大家正议论纷纷，不知道怎样才能搭救方家父女，忽然听到街东河岸响起一阵密集的枪声，眼镜团长愣了愣，命令身边的人，赶快侦察，什么情况？
众人全都蒙了，引颈张望，开始骚动起来，有些人抬脚就往家跑。
枪声越来越密集，也越来越近。不多时派出去的人就回到方家后花园，慌里慌张地报告：团座，不好，是日本人……鬼子打进来啦！
一九三八年秋天的一个宁静的夜晚，凌晨时分，天边红光一闪，千万条火蛇呼啸着划破夜空，陆安州外围国军七十七军前沿阵地上火光冲天，继而传来天崩地裂般的爆炸声。
陆安州战役终于打响了。
日军江淮派遣军司令长官石原次郎指挥的主力是渡边师团，加上“皇协军”两个师，分四路进攻，各个方向齐头并进，铁桶一般严密。七十七军咬紧牙关坚持了一昼夜，但是伤亡极大。鬼子攻势一轮猛过一轮，加上空中飞机轰炸，地面炮火突袭，很快就把守军阵地撕裂了数处缺口。
自从第三道防线被攻破之后，部队就控制不住了。歪把子机关枪拎在日本兵的手里，力气却全都加到了七十七军的腿杆子上。不时有子弹从头顶上嗖嗖地飞过来，像是给七十七军的官兵脚板上安了滑轮，想不跑都停不住。
同一二五团正面接触的恰是日军松冈联队。一二五团的装备差，大都是汉阳造，打一枪装一发子弹，鬼子的步枪可以打连发，轻重机枪更是成串地往外喷吐火舌。两道防线一破，兵力就消耗三分之一，尸体是顾不上了，伤兵也丢了大半。到第三道防线被突破，精神也就崩溃了，乱哄哄地向后撤。
刚刚过了隐贤集，唐团长乘坐的卡车就抛锚了，四个轮胎瘪了三个，不知道是被石头划的，还是哪个爬不上车的兵用刀子扎的。唐春秋从驾驶室里跳下来，首先抡了司机一个耳光子，然后下车咆哮要枪毙人。可是乱哄哄的兵就像蝗虫一样一窝蜂从他身边跑过，他谁也枪毙不了，只好骂骂咧咧地把手枪装进枪套，也跟着跑。一边跑一边吆喝团副祝道可和参谋长林用树收拢部队，不要乱了建制。
唐春秋的话已经不灵了，正所谓兵败如山倒，那是挡也挡不住的。兵们一边撒丫子逃，还一边咋呼，乖乖，从来没有见过这么准的炮，落地开花，一炸就是一片。也有人吐舌头说，更厉害的是飞机，从头顶上嗖地一家伙掠过，山崩地裂，把人魂都炸碎了。还有人嚷嚷，这东洋鬼子还真是不怕死，机关枪都挡不住，闭着眼睛往前冲，难怪南京跟枣儿庄破得那么快。然后就有人说了，那是啊，日本天皇是天照大神啊，保佑这些鬼子刀枪不入。听说鬼子的飞机能够擦着房顶飞，从上面撒网能网住人……
越说越玄乎，越说越离奇，于是你传给我，我传给他，传到最后，假的也成了真的，整个一个一二五团，心惊胆战，谈“鬼”色变。
退到距白塔畈还有十里之遥的月亮岭，总算把追兵甩出了十多里地，唐春秋喝令队伍停了下来。
委实不能再退了，再往西就是白塔畈，白塔畈的背后就是淠水河，淠水河的后面就是天茱山，天茱山是霍英山的地盘。一想到这样狼狈地去见霍英山，唐春秋的心里就发堵。月亮岭一带的地形唐春秋熟悉，在路上他已经筹划好了，要在这里打一个伏击。打成什么样子姑且不论，反正是要打，要把声势打出来。就是进天茱山，也不能这副溃不成军的样子，不能在霍瘸子的面前栽了面子。
十分钟后，林用树向唐春秋报告收拢队伍的情况，唐春秋一听心就凉了——自卫团没有跟上来，民团也没有跟上来，一二五团主力三个营，丢了三个连队，跟上来的也是参差不齐。
接下来祝道可报告的消息更让唐春秋心寒：自卫团三百二十兵力，由团长孙大头带领，在隐贤集向日军投降了。后队变前队，日军督战队歪把子机关枪顶着这支败类队伍，正跟在后面追赶一二五团呢！
唐春秋听完，两眼失神地看着西边快要落山的夕阳，双泪长流，仰天长叹道：如此乌合之众，焉能不败啊！
唐春秋的部队向后撤的时候，霍英山和彭伊枫也带着天茱山抗日游击支队独立营从众兴集向白塔畈撤退。
这次参加陆安州保卫战，是彭伊枫到达杜家老楼的当天就商定的。霍英山本来有些犹豫，觉得不该暴露实力引火烧身。但是彭伊枫坚持要打，说只有并肩战斗，才能表达携手抗日的诚意，也因此才有可能取得七十七军的重视。参加这一仗，陆安州保住了，天茱山抗日游击支队就有了本钱；即便陆安州保不住，七十七军长官也没有话说。
霍英山不是个糊涂人，知道打这个仗还要算一算政治账，就同意了彭伊枫的建议，连夜派人到守军司令部请求任务。侯先觉的作战处给天茱山抗日游击支队布置了坚守众兴集的任务，并且发了二十支步枪和十箱子弹。众兴集虽然不是主战场，但是也可以在一个方向进行牵制。彭伊枫提议，集中全支队最好的武器和兵员，加强独立营。战斗打响之前，彭伊枫还进行了战斗动员，从国家和民族的大局，讲到了陆安州的战略地位和对于天茱山根据地生存发展的重要性。战士们的作战勇气倒是被调动了不少，但是真的打起来，还是力不从心。因为独立营的装备比一二五团的更差。七十七军一撤，小小的众兴集自然独力难支，顶了一阵子也往后撤。霍英山和彭伊枫都是打过大仗的，知道一窝蜂撤退的后果，所以就在月亮岭和笋岗一带选了一块地形，火力接应一二五团。
一场陆安州保卫战下来，唐春秋有几个没想到。军官腐败，军纪松弛，军心涣散，他过去就有所耳闻，但他没想到会差成这样。还有一点，自卫团和民团的战斗力差他想到了，但是一击就溃，甚至投降日军，这一点他也没想到。
唐春秋在心里把这些人的祖宗都骂出来了。怎么能连一点民族责任心都没有呢？哪怕你多放两枪吓唬吓唬鬼子，他也不至于追得这么快啊！狗日的甚至还投降了，还掉转枪口打老子！
一旦老子缓过气了，我先把你们这些败类灭掉再去打鬼子。
还有一点是唐春秋更没有想到的，兜着屁股把他们一二五团追了上百里路的，其实只有松冈联队参谋长原信少佐指挥的一个大队三百多号人，剩下的一千多人都是所谓的“皇协军”，其中包括刚刚投降的孙大头的自卫团。
祝道可小心翼翼地问，团座，这伏击还打不打？
唐春秋半晌才回过头来，问林用树，成建制的兵力还有多少？
林用树回答说建制还有七个连，加上直属队，实际兵力六百人左右。
唐春秋说，前天晚上还是齐装满员十二个战斗连队一千七百人，转眼之间作鸟兽散，三之去二，这哪里还是部队啊！难怪日本人推进如此神速！我们这些当军官的，无颜见江东父老啊！
祝道可察言观色地说，团座，这也不能全怪我团，我看侯长官压根儿就没打算保陆安州。蜀山那么重要的位置，让一二五团独力支撑，而他一个新式装备的新三师就在东边虚晃一枪，用兵……无道啊！
林用树说，还有补充的兵，都是新三师淘汰下来的劣兵，枪一响就抱头鼠窜。自卫团更是一群兵痞无赖烟鬼酒徒，有奶便是娘，要命不要脸。仗打成这样，不是我们不尽心啊！
唐春秋说，上什么山走什么路，有多少人打多大的仗。打，就在月亮岭，决一死战！
林用树说，团座，现在兵力悬殊过大，是不是……
唐春秋吼道，再不打，还会悬殊更大，全他娘的投降了！传令，迅速占领龙岗和黄土岭，排以上军官全部上一线，临阵脱逃，格杀勿论！
祝道可问，天茱山那边还用联系吗？
唐春秋说，算了，毕其功于一役。打好了，我耀武扬威进驻天茱山；打不好，就把我埋在月亮岭。
祝道可说，团座有此决心，我等以死相随责无旁贷，但我还是劝团座不要意气用事。在月亮岭设伏固然有利，但部队素养不济，一触即溃，弄得不好，撒出去了收不回来，仗又打成了夹生饭。更有甚者，还可能再受重创。
唐春秋说，那依你之见，这仗就不打了？就这么灰溜溜地逃到天茱山，让霍瘸子笑掉大牙？
祝道可说，胜败乃兵家常事，张良尚能忍受胯下之辱，我等为图谋长远之计，暂且看他霍瘸子一回脸色又何妨？
唐春秋沉吟片刻把目光落在林用树的身上，参谋长有何高见啊？
林用树左顾右盼说，祝团副言之有理。日军攻势凶猛，不如避敌锋芒，暂且退到天茱山，养精蓄锐，再战不迟。
唐春秋明白了，一二五团这两个土生土长的军官都是抱着明哲保身的心理，听起来振振有词，实际上还是畏敌如虎。这大约也是一二五团军官的普遍心理。唐春秋冷冷一笑说，二位所忧不无道理，但是话要看怎么说，一退再退，何时是个了？过了这个村，还不一定有那个店呢。请你们不要再犹豫了，这一仗我非打不可，不成功便成仁。国难当头，一味逃跑，生不如死！传令——团指挥所上左前方高地，营、连长即刻跑步到指挥所受命。
祝、林二人见唐春秋话说得重，不再坚持，领命而去。
于是就作了打的准备。
正在紧急部署，一匹毛驴呼呼地喘着粗气奔了过来，一直奔到唐春秋面前。来人翻身下驴，唐春秋不禁惊喜交加，原来是彭伊枫带领天茱山游击支队赶到了。
沈轩辕赴任的路上历经坎坷。先是江淮防区收缩，安全没有了保障。接着是道路破碎，无法行车。几个人扔掉汽车和军服，换上便装，选了一个废弃的砖窑埋好文件和金银细软，只随身带了一些银元，把电台拆散成三大块藏在行李里，徒步找路。在宿阳境内好不容易找到了一个集镇，花去五十块银元，买了一架毛驴车。几个人又困又饿，敲开了一家关门的饭店，打算吃一顿饭上路。岂料饭吃完了，全都昏沉沉地睡死了，一觉醒来，不知身在何处。直到听到吆喝，看见了几张凶神恶煞般的嘴脸，这才知道遇上强盗，被剪径了。
关押他们的是一间农舍，门外高悬一帜，白底红字，绣着一个斗大的“捻”字。这里显然已经不是集镇了。
强盗中有一个刀疤脸，看样子是个头目，见他们醒来，便开始审问。从哪里来，到哪里去，何等人物，做何营生。沈轩辕发现自己手脚都被捆住了，懒得答理这些祸害，就闭着眼睛养神。
这种事情一般都是手下出面对付。汪寅庚见包袱全都被打开了，枪支电台已经暴露，就跟刀疤脸说了实话，说赶快把沈长官的绳子解开，沈长官是国民政府委任的陆安州专员。
刀疤脸起先不信，一看这一行有电台和枪支，也就半信半疑了，嘴里不干不净骂骂咧咧，说都是你们这些狗官，把国家搞成这个样子，作威作福，只会欺压百姓，却眼睁睁地让鬼子打进来。什么鸡巴政府专员，百无一用，杀了吃肉！
汪寅庚气不过，就和刀疤脸对骂，说国家也是由人组成的，都像你这样杀人越货打家劫舍，这个国家能好吗？国难当头，匹夫有责，可你倒好，还在这里剪径，连抗日政府的官员都给抢了！汪寅庚的咳嗽这几天虽然好一点了，但还是上气不接下气，讲一句喘一句，反而更显得义愤填膺。
刀疤脸说，妈拉个巴子，老子是走投无路才上山的，没听说逼上梁山一说吗？老百姓要不是没路走了，龟孙才愿意干这提着脑袋的勾当。倒是你们这些狗官，吃香喝辣还卖国！
汪寅庚说，听说你们强盗谋财不害命，劫富不劫贫。现在你们抢也抢了，银元悉数归你，还不快快放人！
刀疤脸眨巴眨巴眼睛说，那可不行，我谋财不害命是不假，但也得看是什么人。我怎么知道你们这几个狗官不是冒充的呢，怎么才能证明你们不是汉奸呢？我虽然是土匪，但是汉奸还是要杀的。
这时候沈轩辕说话了，仍然是不屑一顾的样子，睁开双眼，谁也不看，只看窗外。沈轩辕的声音缓慢低沉，但是有着不可抗拒的威严——殷绍发，你听明白了，抢劫政府官员，破坏抗日行动，死罪难逃！
刀疤脸吃了一惊，斜着眼睛问，你是什么人？
沈轩辕说，不是告诉你了吗？
刀疤脸说，你真的是陆安州……专员？
沈轩辕说，殷绍发，民国二十二年你潜逃被抓，想一想，最后是谁免你一死的？
刀疤脸怔怔地看着沈轩辕，脸上肌肉突然一阵痉挛，失声叫道，难道，你是……沈长官？
沈轩辕说，我早就听说江淮有个土匪头子叫殷绍发，打的旗号是谋财不害命，劫富不劫贫。很好，今天表现更好，说明你爱国之心未泯，尚可救药。今日得见本专员，你的土匪生涯就此结束，将功赎罪，既往不咎，跟我重返战场，抗日救国。
刀疤脸蒙了，一动不动地看着沈轩辕。沈轩辕转过头来，平静地，甚至有几分温和地看着他。刀疤脸突然吼了一声，来人哪！然后自己弯下腰去，泪流满面地给沈轩辕解开绳子，解完之后，扑通一下，跪在沈轩辕的面前，声泪俱下，长官，我该死，我不知道是您大驾光临……
沈轩辕抚着被绳子勒出深沟的手腕，脸上现出了一丝苦笑说，唐僧取经，要历经九九八十一难，好在一路收徒，腾云驾雾呼风唤雨。好，本专员造化不浅。
刀疤脸说，那我就是猪八戒了。
沈轩辕说，猪八戒也是忠臣啊！
就从这一天起，在江淮地区神出鬼没了五个年头的“新捻子”就土崩瓦解了。根据沈轩辕的意思，殷绍发选了六名身怀绝技的弟兄，携带精良武器，跟随沈轩辕一行上路。其余三十余人由二当家的领头，回到宿阳八卦寨潜藏待命。
次日沈轩辕等人进至大蜀山南侧，此时离陆安州只有不到三十里的路程了。让殷绍发派出两个人跟随汪寅庚前往守军阵地接洽，没想到传来一个惊人的消息：日军大举进攻陆安州，攻势难当，守军已经放弃第一道防线，第二道防线也岌岌可危。
沈轩辕闻言，半天无语。然后决定放弃陆路，隐蔽身份，绕道至陆安州东北方向，从苏家埠乘船火速潜进。一行人马不停蹄，远远看去，已经隐约看见苏家埠了，但此时也就听到了隆隆的炮声。到了苏家埠，正在四处找船，没想到同日军的一股特别分队遭遇上了。这股鬼子是乘汽车开进的，似乎有很明确的目标，直扑沈轩辕一行。殷绍发等人跟鬼子打开了巷战，汪寅庚和何中亮掩护沈轩辕夺路而走，逃上了小蜀山。
这一仗，又把队伍打散了。
因为不摸虚实，汪寅庚安顿沈轩辕躲在一个山洞里，派何中亮去联络殷绍发，结果去了两个多小时没见回来。到了天色将亮未亮时分，猛听到身边一阵天崩地裂，接着尖利的呼啸声从头顶迅疾而过，顷刻之间，西南方向一片火光腾空而起，半边夜空亮如白昼，隐隐约约的爆炸声、倒塌声甚至还有呼救声、惨叫声不绝于耳。
沈轩辕呆呆地坐在半山腰的一块石头上，目光空洞地注视着远处的火光。凭经验，他知道，这是敌人发起总攻了，火力准备已经覆盖了守军四十多里的第三道防线，附近的城镇和村庄已是一片火海——陆安州啊，他即将出任行政公署专员的陆安州，明天，不，也许就在今夜，就要成为沦陷区了。
天色正在迅速变白变亮，东方的朝霞和西南的火光交相辉映。汪寅庚在一旁默默地看着沈轩辕，轻声说，长官，如果陆安州失陷，我们是不是返回长官部？
沈轩辕没有回答，左手手掌向上，摊到汪寅庚的面前说，把枪给我。
汪寅庚大惊，长官，您，您要干什么？
把枪给我！
汪寅庚连连向后退了两步，不，长官，您不能……
沈轩辕惨然一笑说，不成功，便成仁，不求流芳千古，但求杀身取义！今天的小蜀山，就是你我的葬身之地。
汪寅庚没动，在距离沈轩辕五步远的地方对峙。
沈轩辕说，怎么，你怕了？把枪拿来！
汪寅庚说，留得青山在，不怕没柴烧！长官如果自寻短见，乃妇人之仁，恕卑职不敢相随。
告辞了！
站——住！
汪寅庚听到这一声异样的喝令，心里忽悠一闪，站住了。等他回过头来，顿时惊呆了。沈轩辕的手里拿着一柄精致的小手枪。
汪寅庚在这一瞬间看见了沈轩辕的眼睛里闪射出来的杀机。沈轩辕面无表情地看着汪寅庚说，说吧，是谁让你监视我的？
汪寅庚大惊，两腿一软，没防备就跪下了，长官……
说，是白仲岳还是李宇煌？
长官，是……是白长官，我，我有罪……
沈轩辕举着手枪，在汪寅庚的面前左点一下，右点一下，任汪寅庚伏地求情，脸色铁青，一言不发。良久之后，才把手枪收起来，说，算了，你起来吧。
汪寅庚对危机的突然降临和突然消失万分困惑，抬起头来，一脸茫然地看着沈轩辕，沈轩辕却掉转目光，仰脸看天。
想知道我是怎么发现的吗？
汪寅庚说，长官恕罪，我知道长官心细如发、神机妙算。
沈轩辕冷冷一笑说，哪有什么神机妙算啊？心细如发倒是真的。首先，白仲岳把我的副官逮捕，假李宇煌之手给我重新配了一个。白仲岳的为人我还不清楚吗？他不在我身边安一个钉子，那他就睡不着觉。当然，最初这只是猜测，毕竟没有证据。但是，这次到陆安州赴任，你自己暴露了。从离开战区那天起，我的动向就在长官部的控制之中。我规定途中不许发报，可是电台在你手里，你只要有机会就发。你以为做得天衣无缝，但是，你恐怕没想到，你在途中轻装的时候悄悄地扔了一块电池。这块电池向我告发了你，是你秘密发报使它报废了，然后你又把它埋掉了。
汪寅庚总算恢复了正常，哭丧着脸看着沈轩辕说，是这样的。可是，这只是按白长官的命令，为了您的安全，并没有……
好一个为了我的安全！你现在发个电报给白仲岳，就说我准备到江南去，或者是到陕北去，看看他的回电是什么？不用问我也知道，回电就是一句话：下手！
汪寅庚的额上冷汗淋漓，居然有好一阵子没有咳嗽了。
沈轩辕说，这些我都不追究了，但是我提醒你，你的报务是在“武昌班”学的，你同白仲岳三室的联络用的是倒流水密码，而这种密码已为日军破译。也就是说，你不仅把我的行踪密报了白仲岳，也间接地报告了日本人。
汪寅庚像是挨了重重一击，惊恐地看着沈轩辕，张口结舌：可是，长官……
沈轩辕说，自从我们离开宿阳之后，我就一直觉得有一个影子跟踪我们，就是你在为他们引路。
汪寅庚擦着脑门说，可是长官，并没有，我们并没有发现……
沈轩辕又是一声冷笑，你当然不会发现，那是幽灵。知道吗，幽灵！苏家埠的鬼子特别分队，就是通过对你的电台进行技术侦查判断我们的方位的。
汪寅庚连连后退，不再辩解。
沈轩辕说，这件事情就到此为止。我提醒你，既然跟我来陆安州赴任，你的一切，不仅你的生命，也包括你的思想和灵魂，必须绝对服从于我。否则，就是叛国行为！听明白了吗？
汪寅庚犹豫了一下，终于回答，听明白了！
不久，何中亮和殷绍发也找到了沈轩辕的身边，殷绍发说，看来这陆安州是不能去了。长官，你这个鸟专员我看也没啥当头，干脆跟我一道回八卦寨呆一阵子，看一步走一步。
沈轩辕没说话，慢慢地转过头，看看汪寅庚和何中亮，汪寅庚垂下脑袋不吭声，何中亮眨巴眨巴眼睛说，长官走到哪里，我就跟到哪里。
沈轩辕淡然一笑说，我要是下地狱呢？
何中亮的眼睛不眨巴了，掂掂手里的驳壳枪说，我在前面开路。
殷绍发也说，砍头不过碗大的疤，小腿一伸拉鸡巴倒！长官只要下命令，我们杀进陆安州去也不怕，横竖是个死！
沈轩辕说，那好，我们就作好准备，鱼死网破！
桃花坞人，尤其是方家的人，做梦也没有想到，把他们从一场灾难中救出来的，竟然是全副武装的日本人。
直到一切都平静下来，明珠小姐和她的同学也没有搞清楚，这江淮保安团到底是哪家的队伍。他们只清楚，就在江淮保安团当众羞辱方明珠的时候，是日本人的机关枪及时地响了起来，江淮保安团那个眼镜团长带着队伍屁滚尿流地跑了。
桃花坞方家不仅躲过了一场劫难，而且喜从天降。
日军河田大尉带着一个小队日军和两个中队“皇协军”的兵力，以摧枯拉朽之势迅速完成了对流寇江淮保安团的驱逐。河田听说桃花坞富绅兼乡吏方蕴初家中遇劫，带着翻译前往抚慰，并指挥卫生兵抢救不省人事的方蕴初。河田大尉操着日本式的中国话说，你们的不怕，良民大大的，“皇军”大大的保护。
方明珠和她的同学全都不知所措，死人一样地看着这个矮胖子日本军官。
河田说，我们“皇军”部队，来帮助中国，建立“大东亚共荣秩序”。土匪的，官军的，流寇的，军阀的，统统地消灭。这里的，将是王道乐土，天皇的太阳会照耀这里的万物。
桃花坞的老百姓过去没见过日本人，听说日本鬼子都是青面獠牙，杀人不眨眼的魔王。乍一看这个鬼子官儿，还挺和善，就有点犯嘀咕。
就在河田大尉在方氏庄园宣传王道乐土的时候，一叶轻舟停泊在桃花坞的小码头上，上来了一个穿着白色西服的风度翩翩的年轻人，身后还跟着一个仆人。
年轻人走上斜坡，穿过桃花坞大街，再穿过一条巷子，径直走向方氏庄园。方明珠和她的同学已经被解开了绳索，坐在堂屋里默默饮泣。忽然听见院子里一阵骚动，抬眼望去，先是一惊，很快就明白了，失声叫道，二哥，二哥，是你吗？
身穿白色西服的年轻人在距离明珠小姐大约十步远的门楼下站住了，不动声色地看着院内乱哄哄的人群，目光流露出诧异的神情。霎时，院子里的目光也都集中在来人的身上，人群里发出低沉的惊呼，天哪，真是二少爷回来了。
方明珠忽地站起来，先是快步，然后跑步到年轻人的面前，哇的一声大哭，扑在年轻人的怀里，二哥，这是梦吗？
年轻人抚着明珠小姐的肩膀说，明珠，是我，是二哥方索瓦，我回来了。
河田大尉也被这突如其来的情况弄得云山雾罩，让翻译问明情况，顿时笑逐颜开，“吆西吆西”
地走到方索瓦的面前，拄着指挥刀，晃动着上体，看着方索瓦说，很好很好，方先生回来得正是时候。
方索瓦没有答理河田，扳着明珠小姐的肩膀问，这是怎么回事？
方明珠泣不成声，河田大尉便让翻译讲述刚刚在方氏庄园发生的一幕。方索瓦问方明珠，这是真的吗？
方明珠哽咽着，拱在方索瓦的怀里直点头。
河田大尉的中国话终于说顺当了，看样子方先生是个学问人，看看你的家园吧，看看你的政府吧，看看你的同胞吧。看过这一切，也许，方先生对“皇军”的王道乐土会增加些兴趣。
方索瓦没有正眼看河田，但是从嘴里极其有力地吐出一句话——日本人，滚出去！
河田大尉显然听懂了这句话，一怔，笑容僵在脸上，眼睛里居然露出委屈和困惑的神色。旁边的鬼子小队长刷地一下抽出战刀，“皇协军”的一个中队长也骂了一句，不识好歹的东西！凑上前去想对方索瓦下手，河田大尉举起一根指头，制止了。
方索瓦不再理会日军和“皇协军”，问方明珠，父亲呢？
方明珠说，在内屋，你回来了，也许父亲还能活过来。
方索瓦双手扳着方明珠的肩膀说，我们走吧。
兄妹二人就在日军和“皇协军”众目睽睽之下，穿过甬道，走过长廊，进了内屋。
方蕴初这会儿已经由日军卫生兵打了一针强心剂，嘴里有了气，但仍然处于昏迷状态。方索瓦兄妹轻手轻脚地走到了父亲躺着的地铺前，方明珠轻轻地把脑袋靠近父亲的头颅，正想说什么，被方索瓦用眼神制止了，兄妹二人就这么静静地看着紧闭双眼的父亲。
忽然，方蕴初的呼吸急促起来，尽管眼睛还是闭着的，嘴里却有了声音，儿子，儿子，我的儿子，我的儿子回来了。说着，手也开始蠕动，在地铺上痉挛般地摸索。
方索瓦上前一步，跪下，抓住了父亲的手。在他的手同父亲的手接触的一刹那，他看见父亲的脸部停止了悸动，像是凝固在某一个记忆当中。忽然，两行眼泪从父亲的眼角涌了出来，很长很长的一条小溪。父亲的手动了一下，把他的手抓紧了。
父亲睁开了眼睛，父亲的目光落在他的脸上，落在他的眼睛上，一动不动。
父亲，是我回来了，我是索瓦。
父亲还是一动不动。但是父亲的手在他的手里抖动。
方索瓦转头对方明珠说，父亲快不行了。这会儿工夫，请大家都出去，我想单独同父亲呆在一起。
方明珠怯怯地问，我也不能在身边吗？
方索瓦说，出去吧，到时候我会叫你的。
这个上午，方蕴初没死，没有谁知道他是怎样度过最后时光的，也没有谁知道方索瓦都跟他的父亲说了些什么。人们偶尔听见方索瓦在低沉地呼唤：父亲，你一定要挺住，一定能行，这很重要。
这中间，方索瓦让方明珠送了一杯热茶进去。大家为之一振——老爷子能喝茶了，没准还有救！
大约在一个小时之后，方索瓦再次把方明珠叫了进去。不多一会儿，方明珠哭得泪人一般，出来招呼桃花坞的商会会长，副区长，账房先生，方氏河运公司董事，共十二个人。令人意外的是，还有日军河田大尉，“皇协军”中队长，方明珠的三位同学也被招呼进去了。
进到屋内的人屏声息气，包括日本人在内。
方索瓦贴在方蕴初的耳边说，父亲，人都来了，您有话就说吧。
方蕴初躺在地铺上，缓缓地睁开了眼睛，向天棚上看了一眼，又闭上了，喘着粗气，轻轻地、断断续续地说了一句话，桃花坞……挂……挂……日本旗！
一阵雷霆从人们的心里隆隆滚过。所有的人都惊呆了，包括方索瓦和方明珠。方索瓦大叫，父亲，不能，不能啊！父亲，不能当卖国贼啊！
方蕴初用尽了最后一口力气，嘴里断断续续地冒出一些音节。方明珠趴在父亲身边，把耳朵贴在父亲的嘴边，终于听清楚了：皮诺尔……皮诺尔……法兰西公民……皮诺尔……公民安全……
说完，头一歪，断气了。
日军正式发起陆安州战役的前一天，名扬方圆几百里、流芳几十年的方大善人方蕴初驾鹤西去。在场的无论是中国人还是日本人以及所谓的“满洲国”人，都没有想到这位勤勤恳恳终生行善与世无争的好人，竟然留下了一个卖国的遗言。抑或真的被这个国家伤透了心，抑或是过多地尝到了挂外国旗的甜头？
还有一种猜测，那就是在最后的时刻，是他那多年未归的宝贝儿子灌的迷魂汤。老爷子风烛残年而且经受江淮保安团的惊吓，已经丧失理智了，而这个从天而降的儿子早已是汉奸了，甚至所谓的江淮保安团洗劫桃花坞、日本人及时赶来保护方家，都不过是方索瓦导演的闹剧。无非就是把桃花坞推向日军的怀抱，从而使其充当汉奸顺理成章。要不，江淮保安团早不出现晚不出现，为何这个时候出现？要不，鬼子早不来晚不来，为何这个时候正好就赶上了？要不，他方索瓦早不回来晚不回来，为何偏偏这个时候正好就回来了？
因为有了太多的“正好”，就不能用太多的“碰巧”来解释，太碰巧了就不巧了，这一幕幕太像有一只黑手在操纵。
不仅是远在陆安州的官员和百姓对此充满疑云，就连事情发生地桃花坞的居民也是疑窦丛生。但有一点是明确无误的，为了感激方蕴初临死之前对“大东亚共荣事业”和在江淮陆安州“建立王道乐土的杰出贡献”，日军占领陆安州之后，驻屯司令松冈大佐不仅派遣日军一个小队和“皇协军”一个中队驻守桃花坞，为方蕴初的葬礼壮威，而且亲自撰写挽联一副：富甲一方恩泽一方辉映江淮流芳千古；深明大义远见卓识王道乐土锦上添花。
这副挽联在葬礼中被悬挂在醒目的位置上。
在整个后事办理过程中，刚刚回乡的方家二少爷方索瓦没有留下一滴眼泪。丧事办完之后，方索瓦对河田大尉说，请带我去见松冈大佐吧。