天阴，云块如马群一样在葛条凹的上空驰奔，有几群奔得太快，就撞死在凹后的山顶，粉碎了的云尸向山谷滚去。
这不是一个让人心情畅快的天气。栗温保在“三有堂”前默站了一阵，又烦躁地走入堂内。自从那次偷袭南阳城失败以后，一股火气一直憋在他的肚里，何况又是这种天气。
晋金存，你这个狐狸！你的圈套玩得还真行，你派人打入我的内部给了我假情报，想把爷们一网打尽，手可真狠！这次让你占了上风，可你甭高兴得太早，爷们早晚要跟你算这笔账！你这次欠我十三条人命、三十一条腿和二十二只胳膊！这些账爷都在给你记着！……
草绒、枝子，我的亲人，这次让你们受了惊吓吃了苦头。你们冒着砍头的危险救了我和民军，这份恩情我永不会忘！你们咬咬牙再坚持一段日子，我一定要把你们母女救出来！前半辈子我欠你们的太多，后半辈子我一定要还上！我要让你们享尽荣华富贵！……
不远处的营棚里传来一阵挺响的喧哗，把温保的默想冲断。“你骂呀，骂呀……”“饶了我，饶了我……”断续的话语飘过来，仿佛还杂有哭音。
“啥子事？”温保不高兴地问门口的保镖。
“那边三队的几个弟兄在揍一个老头，那老头八成是一个坏货！”
“唔？”温保闻言踱出门，向三队的营棚看去，果然见一个老头正跪地求饶，几个兵在踢他，另有一群兵或站或蹲地在那里笑。
他便大步向那边走去。兵们见温保过来，都起身停住笑；那嘴角被打出血的老头看见温保，猜出他是头头，忙又朝他跪下作揖叫道：“饶了我，饶了我，我不该骂不该骂……”
“咋回事？”温保低沉地问显然刚才动手打过老头的兵。
“俺刚才从他的房后过，见他种的几沟萝卜挺好，便拔了两个，就两个，萝卜都不大，嗨，叫他看见了，他就日亲尻娘的骂开了，我一气，就叫了几个弟兄过去，把他弄过来揍了几下，我要让他知道咱民军的厉害！”一个粗矮的兵说得理直气壮。
“你起来！”温保这当儿朝那老头轻声说道，“你刚才咋样骂的他，再骂他一遍我听听！”
“不，不敢，我刚才是心疼萝卜还没长成，我真混，我不该——”
“不！你该骂！”温保突然高了声叫：“你应该再骂他一遍！”
那老头一惊，兵们也都怔住。那个拔萝卜的兵开始着慌。
“骂，大伯，你现在再骂他一遍！我给你撑腰！我看谁敢再动你一根汗毛！”温保走到老头身边鼓励道。
那老头不知所以地慌慌倒退着双脚：“不，不，我不骂……”
“既然你不骂，那我就替你骂了！”温保猛然转脸瞪着那个拔萝卜的兵，咬了牙骂道：“畜生！你才从农民中出来几天，可也学会欺负农民了！你不知道农民种个萝卜要费多少艰难？那萝卜没长成你就拔下来吃你就不觉得良心不安？狗东西，骂你几句你竟敢把人捉来踢打，你的胆量可真大！你出来干民军是为了啥？就是为了吊打农民？就是为了欺负这个差不多跟你爹一样大年纪的农民？我日你个八辈先人，老子就是农民，你欺负他就是欺负我！日你奶奶，大清皇帝和他的那些贪官污吏欺负我们农民还不够，还要再受你欺负？我日你——”
“大哥！”一声低低的招呼打断了栗温保的怒骂，他回头一看，见是派出去多天的肖四汗水淋淋地站在一旁，才强抑住恼怒，朝直直站在四周的那些民军士兵们叫道：“今后我要再见到有谁敢欺负农民，我就崩了他！”……
“咋样？”一进三有堂，温保便迫不及待地问。
“你交待俺们办的两桩事都有了着落。”肖四边答边用碗舀了门后水缸里的凉水猛喝，“先说和同盟会联络的事，俺们通过老七的弟弟，和南阳府公立中学堂的一个姓罗的老师接上了头，这罗老师也是同盟会的头头，他答应和咱们联合起来干，里应外合夺下南阳城，不过他说要找时机，不能贸然动手，具体时间再和咱们联系。”
“好！”温保高兴地拍了一下膝盖。和同盟会联络是那次失败后他的动议。因为那次失败后不久，报纸上出现了同盟会也在组织暴动的消息，这使他心里一动：既然同盟会也同大清不共戴天，咱何不同他们联合起来干？于是就要肖四进城暗中联络，他听说过同盟会在全国各地都有人。果然，联络上了！
“弄洋枪的事，”肖四得意地笑笑，“也成了，十二支，是通过南阳镇总兵谢宝胜的小舅子买的，那小子贪钱，我们给了他一些‘白的’，他就给送到了客栈，后来我们把枪分装在两个木箱里，转移到了小柱他远房叔叔卓远家里，那卓远如今改做了南阳师范传习所学监，一般不会有人去他那里搜查，我们对卓远也没说真情，只说箱里装了点贵重东西，先寄存到他家里。俺们打算过几天，生个法子再把枪弄回来。”
“行，四弟！”温保砸一下肖四的肩膀，拳头里攥满高兴，“只要有了洋枪，咱跟他们干心里就不慌了，娘的，真不明白，洋人咋会那样精，造出这等厉害的东西！”
“还有，我见着了草绒嫂子一回，她跟在那个叫云纬的夫人轿旁，我站在街边人群里看，嫂子胖瘦还行，就是气色不太好，脸有些苍白。我不敢过去搭话，她们轿后跟有衙役。”
“我日他晋金存的姐！”温保心里的怒气又被肖四这话燃起，跺了脚低叫，“早晚有一天，我要像拎兔子那样把晋金存拎到我手上！”
屋里静了一霎，骂过以后的温保，终于又渐渐平静下来，这才又含了关切地问：“见没见到弟妹？她和孩子咋样？”
“我趁黑夜回去过两回，他们母子还好。如今监视他们的人去得也不经常，我有心想把他们母子弄出来，可又担心晋金存对我爹妈两个老人下手，后想想也罢，就让他们先住那里，反正咱们早晚要打回去！”
“对！”栗温保挥拳在桌上砸了一下，“他们不会再苦多久了！……”