一、“看你能玩出什么花活儿”
光绪闹着要“变法”，李莲英窃听了光绪和康有为的密谈……
光绪帝很长一段时间总觉有些心烦意乱，每次散朝后就在屋里走来走去，时而夹杂着几声无可奈何的长叹。恰巧寇连材来到了光绪皇帝的房间，他本来是来侍候皇上的，看见皇上那本来就很苍白的脸上挂着的忧虑，心里不免有些感伤，又想起皇帝入宫多年来的遭遇，两滴眼泪就禁不住要掉下来。
皇帝自小入宫，离开了自己的生母，在宫中却又得不到慈禧太后的欢心和喜爱。自从皇帝入宫后，皇帝的吃饭穿衣、饥寒饱暖慈禧太后就从来没有过问过，因此皇上的身体自小就很虚弱。寇连材又想起自己为体贴皇上在太后高兴时斗胆进言而遭斥责的那一幕：
“启禀太后，奴才寇连材有话回太后。”
“说吧！”慈禧太后满脸不高兴地对寇连材说，仿佛此时寇连材进言扫了她的兴致似的。寇连材虽然从太后的话中觉察到了太后的不高兴，但他一想到皇上正挨冻受饿、吃穿无着，他就又鼓起了勇气，于是对太后说：
“是，启皇太后，奴才认为皇上年纪太小，尚不懂事，衣食吃穿不要听任皇上独自作主。而且皇上身边的人也经常欺负皇上年幼不知赏罚，照顾皇上也不尽心尽力，一年四季，一天到晚，做事也没有任何规律。皇上衣服脏了没人洗，头发乱了也没人梳，腐烂过期的东西照样给皇上吃。奴才认为这有伤大清政体，而且对皇上身体健康不利，奴才希望太后念在母子情份上能够详查此事，查处服侍不周的人，以保皇上健康。”
慈禧太后听完寇连材的话，只哼了一声。她本来就不喜欢光绪皇帝，如今却有人在她面前为他说好话，因此，慈禧太后马上又发话了，声音显得有些严厉。
“大胆奴才，我派你服侍皇上，你不好好服侍，却来向我请求详查不尽职的太监，我派你这个总领太监还有什么用！”
寇连材一听这话，怒火直往上冒，心里嘀咕着：那些太监是我管得了的吗？他们仗着你皇太后的面为非作歹，胡作非为，对皇上无礼，你倒反来责骂我。寇连材越想越气，直想顶太后两句，如果触怒了太后，至多不过一死，而他却早已将身生死置之度外。正在他想发话的当儿，一丝凉风吹来，使寇连材的头脑清醒了许多，他马上意识到：自己死倒不足惜，但他死了后谁又来照顾皇上呢？他不能扔下皇帝不管，皇上还需要他的照料。想到此，他赶紧给慈禧太后磕头，同时将到嘴边的话硬生生给收了回去。
“是奴才的不是，奴才回去一定好好照顾皇上。”
太后见寇连材一个劲地磕头，于是本来就不大的怒气平息了下来，何况她玩得挺高兴。她沉吟了一会儿说：
“你尽你自己的责任就行了，不要多管闲事，好好照顾皇上，下去吧。”
“是，太后。”
想到这一切，两滴眼泪终于掉了下来。他怕皇上看见，赶紧用手背将眼泪擦干。他见皇上还在来回踱着步，仿佛没有看见他似的，于是小心翼翼地叫了一声：
“皇上，你可要珍惜你的身体，不要因为国事累坏了身子。”
寇连材这本是揣测之词，不想给说中了。因为以前光绪受了太后责骂，回来总是坐在那儿闷闷不乐，而不是来回踱步，所以他猜测皇上是遇到了什么难办的事儿。
光绪皇帝终于停了下来，抬起头看了看寇连材，又转过眼去看窗外那片清静的园子，带着忧伤对寇连材说：
“连材”，这是光绪帝在宫内对寇连材的称呼，就如同慈禧太后叫李莲英一样。“你觉得我是不是太软弱？”
寇连材不知皇上问的什么意思，于是答道：
“皇上为何会这样认为？”
换上另外一个人，是绝不敢对皇上这样反问的。只是由于光绪帝自小就由寇连材照顾大，所以光绪帝对寇连材怀有极为深厚的感情，他从来没有将寇连材看作自己的奴仆，所以他们主仆之间的关系相当密切，可以说无话不谈。光绪皇帝看了寇连材一眼，继续说：
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“我只是觉得上对不起祖宗，下对不住万民。自从英国入侵我大清以来，各国纷相效仿，以致危机频现。李鸿章效仿日本实行洋务，我本望李鸿章此举能挽救我大清王朝厄运，不想甲午之战，我大清王朝又致惨败，不得不割土求和，以致我不得不将祖宗之地让与日本，我做了一件对不起祖宗的事啊！”
寇连材本想宽慰皇上两句，却被皇上用手势阻住，光绪皇帝接着又说：
“自从去年德国强租胶州湾以来，洋人也纷纷要求租借领土，依此形势下去，我大清王朝的命运将休矣。如果我不再图强，只恐我真成为大清的千古罪人了。我如今烦恼，只是因为找不到如何图强的途径，连材，你能替我想想办法吗？”
说完光绪帝用一种期待的眼光看着寇连材。
“皇上，奴才看朝中大臣都满足于自己手中的权势，不思进取，更何况变法可能危及他们的利益。”寇连材停了一下，看了皇上一眼，见皇上正倾听自己的话，而且脸上含有赞许之色，于是又接着说，“而且，奴才认为老佛爷那边，只恐李莲英会极力怂恿老佛爷对变法图强加以阻挠。”
光绪皇帝一听这话，心中不觉为之一颤，虽然他自己也非常清楚太后会对图强一事加以阻挠，但听寇连材一说，心里还是不免一惊。是啊，光绪皇帝自己不是不清楚，老佛爷虽然名义上归政于他光绪了，而且也郑重其事地迁到颐和园去安度晚年了，但是实际上怎么样呢？老佛爷迁到颐和园其实也将整个朝廷迁往了颐和园。表面上看，老佛爷似乎很是满足她现在的生活，成天在昆明湖上荷花丛中坐龙舟到处游玩，带着各位太监，主要是李、崔两总管围绕着昆明湖散步，在颐和园内看戏、画画，一副怡然自得的样子。但是这仅仅是假象，在颐和园中仍然保持着宫中的礼仪，光绪皇帝遇到重大事件不敢擅自作主，而且得经常忍受由故宫到颐和园的漫漫长路的坐轿的颠簸之苦去叩见老佛爷，最明显的是，老佛爷总是会定时地接见朝内王公大臣。这一切，任何有点头脑的人均看得出老佛爷人虽然在颐和园，但她仍然把持着朝政，她仍然是大清王朝第一人，她和光绪皇帝的关系是母子君臣关系。这一点，光绪皇帝本人也有着深刻的认识。光绪这个少年天子，如今正值青春年少、血气方刚之时，他想有一番作为，想干出一番大事业来，但他却处处受制于老佛爷，所以他非常苦恼，想摆脱老佛爷的控制，但事与愿违，光绪帝越是想跳出老佛爷的掌心，老佛爷就对他控制越紧，因此，光绪皇帝与老佛爷之间产生了尖锐的矛盾。光绪皇帝对老佛爷越来越不满。
光绪皇帝见寇连材提起这事，不禁仰面长叹了一声，现出一脸的痛苦来。寇太监看在眼里，痛在心上。他想安慰皇上几句，但却不知从何开口，正在这时，一个小太监急冲冲地奔了进来。寇连材一见，赶紧上前两步赶在门口截住了那个小太监，淡淡地问道：“什么事这么慌张？”。
“翁大人求见，说有事跟皇上商量。”
寇连材转脸看了看面对着窗户的皇帝的背影，没有吭声，他知道他应该保持沉默。光绪皇帝好像没有听见似的，还是怔怔地望着窗外，看来寇连材不说话不行了，于是他轻轻地走到皇帝身边，小声地说：
“启禀皇上，翁大人求见。”
这一下皇上总算听到了，但他仍然没有转过身来，用一种平静的语气对那个小太监说：
“传他进来。”
“是”小太监应了一声，立起身来又急匆匆地向院外赶去。
皇上本来刚才在想他的心事：寇连材说得对，朝内大多数大臣均是保守、不思进取的人，如果我想图强，从他们那儿来的阻力必将是非常之大的，而只有翁师傅能替我分忧。因为皇上正在想着他自己的心事，所以他对于小太监的话没有加以注意，而当他真正听清是翁师傅求见，心里不禁一阵激动，但他不愿在那个小太监面前显出他的那份激动，所以他只是淡淡地吩咐小太监传翁中堂进来。
翁师傅即翁同和，他是光绪皇帝的老师。甲午之战失败后，翁同和心里相当苦闷，是什么原因使我大清败得如此糊涂呢？他不止千万次地问自己。就在他苦闷时，一个亮点闪过了他的大脑，他想起了一个奏折，那是几年前一个叫康有为的举人递上的。他主张变法图强，而且还预言，日本窥视朝鲜和台湾，不可不早作准备。当时这个折子落到了翁同和的手中，但他却不以为然，所以他也没有上奏皇帝。然而不幸的是被康有为言中了，这令翁同和现在想来非常的惭愧，所以他决心到康有为下榻的南海会馆求见康有为。但是很不凑巧，康有为外出了，翁同和白走一趟，于是他悻悻地回到了他的官邸。
不想第二天，康有为却来到了翁同和的住处，翁同和热情地接待了他。他们俩就共同关心的变法问题进行了交谈，两人不知疲倦地谈啊，由下午三点一直谈到太阳落山。康有为见天色已晚，就起身向翁同和告辞，翁同和本想再留他的，但想到在他们交谈时，已经有三四拨人在门前窥探了，所以也就作罢。他站起身来送客，同时握着康有为的手说：
“你我虽然初次会面，但我十年前就知道你了，我们应当是老朋友了。到于变法一事，希望你能积极想法，给皇上出点子，为天下的中兴共同努力。”说完这些，翁同和沉吟了一下，又说：“实话对你说吧，皇上无权，太后处处猜疑，不许他见小臣。”
送走了康有为，翁同和心里很不平静，他决定去见光绪皇帝，所以他才在这么晚来到光绪皇帝的寝宫。
光绪皇帝见翁同和走了进来，就转过脸来对着门。翁同和走了进来，见皇帝一脸不快，以为谁触怒了他，赶紧下跪：
“微臣翁同和叩见皇上！”
“起来吧！”同时，光绪用手指了指桌旁的一张凳子，示意他坐下来。翁同和和光绪单独在一起的时候很随便，所以也就当仁不让地坐了下来。
光绪皇帝见翁同和坐了下来，于是问道：
“你能替我想一想如何能够图强吗？”
本来翁同和是为这事而来，不想皇上也在想此事，心里不免一阵激动。
“微臣认为应通过变法，如东瀛所为方能图强。”
光绪皇帝没有说话，他在认真倾听翁同和的话，于是翁同和接着说：
“微臣今天下午刚见过举人康长素，奴才跟他谈过变法一事，他认为要想图强只有通过变祖宗之成法，建立适应形势的新法，学习别国的长处，只有这样，才能摆脱目前这种形势。”
康长素即康有为，因为他自号长素，所以有时也这样称呼他。光绪皇帝不知康有为是何人，于是便问翁同和。
“启禀皇上，他是广东南海人，举人出身。奴才私下认为，他的才能胜我十倍，变法一事，皇上可与他商量。”
光绪皇帝点了点头，接着说：
“只是如何才能见到他呢？我认为老佛爷肯定不会允许我见他的。”
光绪皇帝不再称“朕”，而改称我，这是在跟翁同和推腹交谈了，翁同和能够体会得出其中滋味，于是接着说：
“奴才以为，皇上不必事事均向皇太后禀报、请旨。”
光绪帝听了一震，这话不止一人对他说了，记得珍妃也对他说过，但他又有什么办法呢？吏部侍郎汪鸣銮与户部侍郎长麟被罢免就是一个典型的例子，他们两个仅仅是光绪与老佛爷争权夺力的牺牲品之一。光绪帝非常明白，他是斗不过老佛爷的，和老佛爷相斗，他只有失败的，这个事实不能不令他心有余悸。
翁同和见皇上一颤，知道皇上惧怕老佛爷，于是话锋一转：“微臣以为皇上如想变法，不妨先看一看《庸书》、《危言》、《校邠庐抗议》等书，然后再瞅准机会会见康长素共商变法一事。”
光绪赞许地点了点头，随即神色一飞，态度坚决地说：
“变法我一定要进行，不管老佛爷阻拦不阻拦，我不能让大清王朝在我手中断送，我不能成为大清的千古罪人。”
翁同和一听光绪这话，心里受到一种极大的鼓舞，于是说道：“微臣一定尽力协助皇上变法，同时尽力将长素引荐给皇上。”
接着君臣又谈到了真人李提摩太、赫德、欧格纳等劝光绪皇帝变法一事，君臣均认为变法已成为形势的需要。交谈一直持续了两个小时，翁同和见天色已晚才回府。
李莲英正在给慈禧太后梳“流云行水”发型，老佛爷看来很高兴。李莲英看准时机，他知道在老佛爷高兴时向她进言她没有不听的，于是他说：
“老佛爷，奴才有话给老佛爷讲。”李莲英说完朝周围的太监看了一眼。慈禧太后知道李莲英有重要情况禀报，于是挥挥手叫其他太监下去。李莲英见其他人均走了，这才说话。
“奴才听说昨晚皇上同翁中堂谈了很久，但不知说些啥。”
其实，李莲英早知道君臣之间的谈论内容了，这是他昨天晚上就听说的。原来在皇帝身边的太监中，有一个名叫杜刚的小太监，他是任邱县大尚屯人，因为生活无着落投奔到李莲英手下，李莲英见他机灵，又看在同乡的情谊上，在老佛爷分配太监到皇上身边时李莲英推荐了他，于是杜刚在李莲英的支持下来到了皇上身边充当他的探子。在昨天晚上翁同和与皇上交谈时，杜刚就在窗户外窃听了他们的全部谈话内容，等翁同和前脚一走，他便马上来向李莲英报密了。李莲英很高兴，赏了他几两银子，叫他有情况继续给他讲，他李莲英不会亏待他的。杜刚千恩万谢地走了。李莲英那时见天色已晚，老佛爷早就歇息了，所以也没有向老佛爷禀报，直到现在才给老佛爷说。
“莲英，别绕弯子了，照直给我说吧。”
“是，老佛爷，奴才听说皇上对你表示极度不满，说你是守旧派，说你阻挠他变法而且还庇护其他人反对他。”李莲英添油加醋地说了一通，直见到老佛爷脸上有了不悦之色才罢休。
“慢慢走着瞧吧，我不会让他成功的。”慈禧太后用一种恨恨的语气说，而这正是李莲英想达到的目的。因此李莲英暗笑了两声。
养心殿，光绪皇帝正在召见大臣。御座上的光绪，目清眉秀，像一个未出阁的闺女。他盯着老态龙钟的恭亲王奕�说：
“我欲变法，不知公意如何？”
契�赶紧磕头说：
“回皇上，臣以为祖宗之法不能变。”
光绪帝拿他这个六叔没办法，但他却也不愿听他这种废话。他知道如果不给点颜色给他看，来自大臣们的阻挠将会越来越大，所以他把脸一横，正色道：
“祖宗的法度是为了治祖宗的土地。可是现在，祖宗的土地一块一块地丢失，要那法度还有什么用呢！”恭亲王奕�无言以对。其他大臣见皇上对恭亲王发怒，赶紧磕头，也不说话。
光绪帝见和众位大臣无话可谈，众位大臣无一人提出变法的主张与建议，光绪帝虽然很生气，但是他有些话还是不得不说：
“我案头上放着一份工部主事康有为的奏折，请各位看一看。
说完递给站在前排的恭亲王奕�，奕�将奏折展开，大致浏览了一遍，知道其中内容大致是：
康有为在奏折中论述了大清的危险处境后，提出了三条变法方案：一、效仿俄国与日本，下诏决定国家的大政方针；二、会集各种人才进行变法；三、允许封疆大吏在各省自行变法。同时，康有为还在折中指出：国家大事必须呈与国会讨论，然后再实施，并请求颁布宪法。奏折中最后一段令奕�不得不考虑：
“如果现在再不变法，恐怕从此以后，皇上和各位大臣即使想苟且偷安于一时，享乐于片刻，也不可能了！而且，我恐怕皇上和各位大臣，即便要求当京城的平民百姓也不能了。”
奕�看完奏折，理了理自己的头绪，接着将折子递给了跟在他身后的庆亲王奕�，这样一个传一个，最后等到所有大臣均看完了，光绪说话了。在刚才诸位大臣传阅奏章时，光绪皇帝仔细观看了各位大臣的脸色，知道这个折子说到了点子上，大家心里还是有既不能享乐也不能成平民的顾虑，所以他说：
“我欲接见康有为以便详细询问有关变法的事情。”说完看着下面的大臣。
恭亲王奕�马上磕头道：“臣以为祖宗立下的规矩不能全变，新进用的小臣不可担大任。本朝向有成例：不是四品以上的大臣，皇上是不能召见的。”其余的大臣也附和着奕�的话。
这下可惹火了光绪帝，他怒气冲冲地说：
“你们只知道用祖宗之法来压制朕，却不替朕出谋如何变法图强，你们难道忍心这种危险的局势继续下去吗？朕一定要接见康长素。”
大家看皇帝生气了，庆王奕�以及端王、荣禄等不吭气了，大家的眼光同时盯向前排的恭亲王奕�，因为只有他能阻止皇上做这种违反祖制的事，而奕�也觉得皇上这样做似有不妥，于是叩头道：
“请皇上息怒，不要伤了龙体。臣以为，皇上如果一定要召见，不妨让我们同他谈谈以后再说。”其他大臣也跟着叩头，说这样最好。
光绪帝见大臣们如此，也没有办法，他平息了一下怒气，无可奈何地说：
“那就让总署去办吧”。
现任总署大臣有李鸿章、翁同和、荣禄、廖寿恒、张荫桓等。在总署大臣召见康有为的前一天，光绪帝召见了翁同和，对他交待了有关事宜，翁同和领旨而去。
那天早上，康有为起得很早。他整了整衣冠就从南海会馆出发前往总署衙门。当他赶到总署衙门时，总署衙门还没有上班，于是他在门外等了一会儿，直到一公差传讯进去。
康有为昂首阔步地步入大厅，一付踌躇满志的神情。他看见李鸿章、翁同和、荣禄、廖寿恒、张荫桓端坐在上方，康有为朝翁同和看了一眼，然后择了个下首位置坐下。
荣禄首先发话说：
“祖宗的法度不能变。”
“任何事都得因时变通。就拿总署这个衙门来说吧，祖宗当年就没有设过，现在增设了。形势不同，这种变化是免不了的。”康有为这样回答，刺痛了荣禄，因为荣禄虽然口称“祖宗之法不能变”，却居然在这种祖宗当时没有的衙门作大臣。所以荣禄恨恨地看了康有为一眼。
廖寿恒见荣禄很尴尬，赶紧问道：
“如何变法呢？”
“首先应当变法律、官制。中国现行的法律、官制都是大一统时期的旧法，不适宜用了。譬如六部则例吧，那是束缚人手脚的，使中国衰弱的就是这些东西，应当全部废除。”
李鸿章半天没问话，这时候抓住时机问道：
“六部则例难道要全部废除掉吗？”
康有为看了看李鸿章脸上那块在日本谈判时被刺客留下来的伤疤，从容地说：
“现在大地沟通，强国虎视眈眈，不再是当年闭关锁国的时代了。不适用的当然应该全部去掉，即使一时无法全去，也应当立即删改，新政才能推行。”
翁同和不愿其他人再问废话，于是他望了一眼康有为道：
“你认为变法应该怎样进行，仿效谁进行？”
“日本明治维新，仿照西方的办法，国家就富强起来了。
我国与日本情况很相似，应当以日本为榜样。最近，我编了《日本变政后》和《俄皇大彼得变政论》等几本书，可供我们变法借鉴。”
总署大臣将接见情况上报了光绪，这又将光绪的激情勾了起来。他坚决要接见康有为，但又一次被奕�以“可以令康有为先写条陈，皇上如果认为可取，再予召见。”为借口加以阻止。光绪帝对于他六叔的谏止活动没有丝毫办法，他只得令康有为上书，同时下旨给总署衙门：“康有为如果上书，必须当天呈上来，不许阻拦”
康有为在光绪的支持下呈上了《统筹全局疏》以及英人李提摩太所译的《泰西新史概要》、《列国变通兴盛论》、《列国岁计政要》等书。康有为在《统筹全局疏》中，提出下诏定国事，并且在午门设立上书所，允许人们直接上书等事宜。
光绪帝孜孜不倦地看完了康有为的奏折及所呈书籍，决心进行变法。
就在光绪帝满怀信心地想有一番作为时，一批不愿变法的人也在积极行动。
军机大臣刚毅原来仅仅是一个刑部司员，但他由于善于钻营，通过贿赂结合了大总管李莲英。而且，李莲英与他很是谈得来，于是他们二人结为金兰之交。甲午以前，他还只是一广东巡抚，这对于他来说是不能满足的。所以他每次到京城叙职，总会给李莲英送去很多珠宝、珍奇玩物以及大量银票、白银。李莲英也很喜欢他。有一次，他们二人在交谈中，刚毅提出了愿在京师任职的愿望。李莲英当即保证他愿意在老佛爷面前说好话，但事不凑巧，就在这之后不久，甲午之战爆发，李莲英未能得准机会奏请皇太后。等到甲午战后不久，老佛爷惩治了一批主战官员，于是李莲英看准时机提议让刚毅任礼部侍郎，老佛爷获准，继而不久又被升任军机大臣。自然，在这个过程中，刚毅也给了李莲英几十万两白银以作为酬谢之用。
刚毅原来与翁同和关系不错。但刚毅本人没有读过多少书，但又喜欢舞文弄墨、炫耀肚子里的那少许墨水，因此别字很多，掉文也很厉害。提到大舜称为“大舜王”，闻者只要知道这段历史的无不摇头，将皋陶的陶，读作陶器的陶，读起来也不害羞，更有甚者，“茶”毒生灵，草“管”人命，琅琅上口，让人哭笑不得，终于有一次，翁同和忍不住当面纠正，弄得刚毅面红耳赤，虽然面上唯唯称是，但心里却大为恼火，由此对翁同和怀恨在心，总想找一机会报复。而且，刚毅对翁同和极力夸奖的康有为也极为不然。刚毅看到现在翁同和极力协助光绪帝变法，他认为这是一个报复的机会，同时心里暗暗地说：“翁中堂，走着瞧吧。”
天色已经暗了下来。就在这时，一顶轿子出现在了李莲英的住宅外，从轿上走出来一个高级官员，他便是刚毅。走到门边，刚毅报了自己的名号，把门的小太监飞快地跑去禀报，一会儿，李莲英亲自迎到门边，两人寒暄了一番，李莲英将刚毅让进了屋内。
刚毅环视了一下李莲英屋内的摆设，布置得非常讲究而且得体。这时，李莲英也正忙着叫人预备茶。
“子良兄，还没有吃晚饭吧。”
子良即刚毅。他见李莲英问起，也就点了点头。正好李莲英也还没有吃晚饭，于是李莲英赶紧叫人预备两副杯斛。
一会儿，小太监端上来了菜和酒，刚毅环视了一眼，看得出，熊掌是今天晚上最普通的菜。如此款待刚毅，这令他很是感激。李莲英仿佛没看见刚毅脸上的那份激动，他边夹菜边说：
“子良兄，今天晚上到我这儿来有什么事儿吧？”
“莲英兄，实不相瞒，我今天晚上到这儿来是想与你谈谈。”
“谁招惹你不高兴了？”
“莲英兄，你难道不认为康长素的‘亡国危机迫在眉睫’的言论是耸人听闻吗？”刚毅没有直接回李莲英的问题，而是说出这句话来，这使得李莲英一怔。至于说康长素这个名字他不是没听过，但听的不太多，所以他对着刚毅问道：
“康长素是不是这段时间上书皇上要求变法的那个工部主事？”
“是。”
“那么前段时间总署衙门接见的也是他？”
“不错。”
李莲英点了点头，表示对这个人并不陌生。他没有说话，只是拿起那对精致的象牙筷子在盘里夹了点菜放在嘴里，不慌不忙地咀嚼起来。
刚毅这人最是性急，他见李莲英不说话，于是有些焦急地说道：
“莲英兄，你认为到底怎样啊？”“子良兄，放心，这些人是跳不出老佛爷的手心的。”
刚毅见时机已成熟，就说道：
“我大清王朝两百多年来一直是东方霸主，不就是近年来，我天朝丧失了一些土地，赔了一些白银而已吗，怎么谈得上‘亡国危机迫在眉睫’呢，这显然是在造谣惑众，唯恐天下不乱。翁同和、康有为这些人真是想造老佛爷的反。”
李莲英听刚毅提起翁同和，一股无名的怒火直往上冒。
“放心，我不会让这帮与我作对的人好过的。”
“听说老佛爷对变法也似有热情，莲英兄，这是真的吗？”
“老佛爷只是为适应形势需要做给他们看的。”
“希望莲英兄在老佛爷面前多提一提变法的事，我们一定不能让翁同和、康有为的变法阴谋得逞，否则……”
刚毅没有继续说下去，但李莲英已明白刚毅下面那些话的意思。李莲英非常清楚，如果变法一旦成功，老佛爷的势力必将被削弱，那么他李莲英又将怎么样呢？“皮之不存，毛将焉附”？为保住自己的地位，就必须阻止变法成功。
“子良兄，放心，有我在老佛爷身边呢！”
刚毅很放心地看了李莲英一眼，举起了酒杯与李莲英一饮而尽。两人交谈持续了两三个钟头，直到夜已经很深了，刚毅才打道回府。
吏部主事洪嘉是刚毅的死党，他见刚毅极力反对变法，为投合刚毅的脾气，他联络了一批官员写了《驳保国会》的小册子，遍送京师朝贵，以图煽动所有官员反对变法。保国会是康有为等组织的一个以保国、保种、保教为宗旨的一个民间组织。洪嘉的这份小册子首先到了刚毅手中，他将洪嘉找来大大嘉许了一番。与此同时，御史潘庆澜也上书弹劾康有为组织保国会是为了聚众生事，想图谋不轨。刚毅见这么多人出来反对变法，而且又获得了李莲英的支持，这也相当于获得了老佛爷的支持，他的胆子大了起来，一天在上朝时，刚毅站出列来说：
“启禀皇上，奴才认为保国会只能误事，只会令人心不安，不如趁早将其查禁掉以免将来势大不可治。”
光绪皇帝冷眼看了看他，激动地说：
“会能保国，岂不很好吗？禁它干什么？”
刚毅碰了一个钉子，极不服气地走入了列中。
恭亲王毕竟年岁大了，精力也不如前了，偶然一次风寒竟弄得一病不起，虽经御医百般调治，但依然无效，终于满怀遗憾地离开了这个世界。当光绪帝得知恭亲王奕�病逝时，不觉伤感起来，虽然恭亲王死了，对变法会少一层阻碍，但恭亲王一死，自己也就少了一层保护伞。以前恭亲王在时，还能遏制一下老佛爷的淫威，可是现在恭亲王死了，又有谁还能保护这可怜的皇帝呢？当绪帝想到这儿时，不觉伤心地流起泪来。
就在恭亲王死后不久，康有为写信给翁同和，催促他抓紧时机，协助光绪变法。于是，翁同和将这封信转呈给了光绪，光绪看后决定趁现在进行变法。
“翁同和，你将《日本变政考》交总署讨论吧，让他们拿出个具体意见来。”
翁同和将那本康有为的著作交给了总署，但光绪帝却迟迟得不到众大臣拿出来的意见，这令光绪帝很是恼火，终于有一天说：
“你们胆敢违抗圣旨，我交给你们的事办下来了吗？”
“启禀皇上，奴才们正在加紧办理，请皇上息怒。”
但这个怒怎么能平息下来呢！不说息怒恐怕还好点，一说息怒可就坏事了。
“你们只知道叫我息怒，只知道推说正在办理之中，为什么就不能尽快办出来。我每次问你们，你们都这样推脱，我还要你们干什么，整天食朝廷的俸禄却不为朝廷办事。”
诸大臣见皇上真动怒了，吓得一个个赶紧叩头，他们也不说“皇上息怒”了，只是说“奴才们尽快办出来。”
光绪帝知道这些大臣有老佛爷撑腰，自己拿他们没有任何办法。所以在退朝时，他将庆亲王奕�叫住，奕�是在奕�死后接替了他的位置。
“启禀皇上，有什么事吩咐奴才去做？”
“你去转告老佛爷，说我不能做亡国的皇帝。如果太后不肯给我办事的权力，我宁可退位！”
“是，奴才这就去回。”
由于勤政殿到颐和园还挺远，所以当庆亲王奕�到得颐和园时，老佛爷已经午休了，但李莲英还没有午休。
庆亲王到得顺和园，给了守门太监二十两银子，叫他去回老佛爷就说庆王有要事启禀老佛爷。
小太监急冲冲奔向慈禧太后的寝宫，正赶上李莲英刚服侍完老佛爷安睡好出来，小太监差点与李莲英撞个满怀，弄得李莲英很不高兴。
“什么事这么慌慌张张的。”
“回大总管，庆王说有要事回老佛爷。”
李莲英一听庆王来了，马上随着小太监到门前相迎。朝中大臣中，李莲英与庆王关系相当密切，所以他亲自赶到门边相迎。
“李大总管，老佛爷是不是歇息了？”
“是。”
“你能不能将老佛爷叫醒，就说我有要事向他回报。”
“嗯，这个嘛，老佛爷刚睡，有什么事能向我说吗？我替你对老佛爷说。”
“不行啊，我得知道老佛爷的态度。这件事事关重大，就麻烦你一下了。”庆王边说边塞给李莲英一张二万两的银票。
“好吧，我去叫老佛爷。”说着就走向慈禧太后的寝宫，一会儿，李莲英在门前招手，示意庆王过去。于是，庆王整了整朝服向慈禧太后的寝宫走去。
什么事啊？非得这个时候讲。”一进门，老佛爷就不高兴地问庆王。
“回老佛爷，是皇上叫我给您传话。”
庆王将光绪皇帝的话原原本本地讲给了老佛爷听。慈禧太后一听就火了，咬牙切齿地说：
“他不愿坐这个皇位，我也早就不想让他坐了。”
庆王一听，连忙劝解道：
“回老佛爷，奴才私下认为这使不得。”
“为何使不得？”
“奴才以为，如果因为这事就将皇帝轻易废掉，只恐怕会带来各国公使的干预，另外，现在要求变法的呼声也相当高，听说湖南巡抚、湖广总督均支持变法。奴才以为，老佛爷不如暂且让皇上进行变法，过一段时日再说。”
老佛爷仍然很是生气，但已消了些。李莲英看慈禧太后这副样子也赶紧说话，因为他怕老佛爷要是气不消弄得谁都不舒服。
“老佛爷息怒，不要伤了您的玉体。而且奴才认为庆王说得很对，不如暂时放他一段，看他能干出什么名堂来。”
慈禧太后本来对外国干涉就有一种担心，现在听李莲英也这么说，于是也趁势下台阶，平静地说道：
“你去告诉皇帝，我让他办事，等办不出模样再说！”
庆王叩了一下头，然后抬起头来看李莲英，他见李莲英示意他走，于是庆王磕了两个头就退出了慈禧的寝宫，坐轿顺原路回到了自己的官邸。
等庆王走了，慈禧太后对李莲英说：
“莲英，你看这样行吗？”
“回老佛爷，奴才以为可以，只是要加强对皇上的监视，不能让他为所欲为。”
老佛爷赞许地点了点头，表示同意。
奕�回去后，在上朝时，向光绪帝进行了汇报。但他不敢原原本本地说，他只是说：
“回皇上，老佛爷说过：只要皇上能做出一番事业，她不会加以阻挠。”
光绪帝很满意庆王的这个回答，但他并没有亲耳听老佛爷说，心里到底还是有些不安。
等到例行的向慈禧太后请安的日子到了，光绪帝又向慈禧太后提出了这件事。
“儿请求亲爸爸能支持儿变法。”
老佛爷和颜悦色地对光绪说：
“孩子，你要办事，这是好事情。你尽管去办吧，亲爸爸是不会加以牵制的。”
光绪皇帝听了很是高兴，心里像喝了蜂蜜一样甜甜的。这样最后一层顾虑没了，光绪帝要大展手脚了，进行他期望已久的变法图强一事了。
勤政殿，光绪帝临朝处政的地方。今天皇上看来很是高兴，看奏章时时而神采飞扬，时而轻舒笑颜，弄得下面的众位大臣很是莫名其妙，不过大家都明白一点：今天皇上可能有喜事。
皇上自从得到老佛爷的亲口许诺后，心情一直就比较舒畅。皇帝心想：既然能得到亲爸爸的赞成，我就要好好利用这个机会大展鸿图，我要让大清重新崛起，要让外寇不敢轻瞧我满清。在皇帝看来，似乎老佛爷许诺后接下来的就是变法所带来的富强。
下面诸位大臣中，那些主张变法的人今天见皇上非常高兴，他们心里便猜测可能皇上变法有望了。而那些反对变法的人呢，最不愿意看到皇上龙颜大展，这仿佛是对他们的最大的伤害似的，他们希望看到的是皇帝整天愁眉苦脸、长嘘短叹。
皇帝想着自己的心事儿，诸位大臣又在揣摩皇上的心思，所以大厅上出现了片刻的宁静。恰在这时，一位名叫杨深秀的御史出列，对着御座叩了几个头道：“皇上，奴才以为应该变法了。如今朝内朝外，要求变法的呼声甚高，而且当此国家危难深重之时，奴才认为如果不变法，我大清将不再承继大统了，万望皇帝三思。”
“我知道了，下去吧。”说到这儿，光绪想起前日的一份奏折来，奏折是翰林院侍读学士徐致靖等人上的书。在那个折子中，徐致靖等人提出要光绪帝下诏定国事，在全国进行变法，以挽救国家危亡的命运。如今杨深秀又提出来，更坚定了他的决心。他决定在全国推行变法。
“传谕军机大臣。”
其它官员知道召见军机大臣是要有大事商量，所以他们纷纷磕头下朝来，在路上撞见各位军机大臣，一个个神色肃穆，不苟言笑。
“朕今天决定变法，你们着拟一份诏书，今天下午给朕。”
“皇上，不知诏书要写些什么内容？”这是庆王的推脱之辞。因为他也知道，皇上变法可能会失败，他不愿在失败后承担起写诏书的责任，他要让皇帝当面交待内容，这样将来有朝一日变法失败他就不会因起写诏书而受罚，因为这仅仅是奉皇帝的意思而写。
“你们几位商量着办吧，拟好后今天下午上朝时给我。”
既然套不出皇上的词，怎么办呢？于是几位军机大臣将脑袋凑在一起，商量该怎样构思诏书的内容。最后商量半天，决定这样写：
“几年以来，很多大臣讲求时务，主张变法自强。只因当时风气没有大开，议论莫著一是。有的人借口志成忧国，认为旧规章必须恪守，新办法必当废除。众说纷纭，空话连篇，于是无补。试问：当前时局如此紧张，国家如此衰弱，如果仍然使用没有经过训练的军队，仍然利用有限的军粮、饷银，而读书人又没有实际学问，做工的又没有良师，势必同外国强弱悬殊，贫富相异，难道真能用木棒去击退人家的坚兵利甲吗？
纵然以中国传统的大经大法而论，五帝三王，也没有互相沿袭。好比冬天穿毛衣、夏天穿麻布一样，因时而异，不能相同。因此，特明白宣布：从今以后，朝内外大小诸臣，自王公到凡人、百姓，都应当努力进取，发愤自强，用圣贤的学问培植根本，又必须广泛采取西学中切合时务的内容，一心一意讲求，以补救过去空泛、迂腐、荒谬的风气所造成的流弊。专心致志，精益求精，不要只学习人家的皮毛，不要流于口头空谈，总希望化无用之人才为有用之才，培养出能变通，能有益于世务的人材。”
一石激起千重浪。变法诏书一颁布，变法派人士便积极行动起来，他们是光绪皇帝推荐的人才：如康有为、总署章京张元济、江苏候补知府谭嗣同、湖南按察使黄遵宪以及梁启超等变法派人士。这令光绪帝很是兴奋，但接下去该怎么办呢？他又茫然不知所措。光绪帝决定召见康有为。
慈禧太后这两天嫌呆在颐和园没劲，于是就又启驾回宫中住了两天，顺便了解了一下朝中情况：对变法朝中各大臣态度如何？光绪帝胡闹没有？当慈禧太后今天听说皇上要召见康有为，不知要谈论什么事，便对侍候在他身边的李莲英说：
“莲英，听说今天皇上召见康有为？”
“奴才也听说了。”
“明天咱们就回园了，咱们不能让皇上与康有为胡闹吧！”
“老佛爷圣明，不过，”李莲英并没有接着说下去，他在揣测老佛爷的心思，终于明白老佛爷的意思是让他派人去监视皇上与康有为的谈话。李莲英想，这事不能派别人去，要是别人去出了麻烦不好办，若自己亲自去，这样既能显示对太后的忠心，又能在遇到麻烦时好解决，现在谁不惧我李大总管三分。想到这儿，李莲英接着说：
“老佛爷，让奴才走一趟吧！”
慈禧太后想了一会儿说：“反正今天宫中也没多少事儿，你去吧，但要多加小心。”
李莲英答了一声“知道了”，就匆匆来到了光绪皇帝与康有为交谈的仁寿殿殿后，找了一个隐蔽的地方藏起来。
光绪皇帝和康有为在宫内滔滔不绝地谈，而李莲英却在殿后默默偷听。等到谈话完了，李莲英还想看一看康有为到底是怎么样个人，于是他闪到仁寿殿后门旁，想等到皇帝和康有为从前门出来后仔细瞧瞧，但不凑巧的是，今天皇上没有像以前那样从前门出殿，而是在送走康有为以后从后门出殿。对于这一点，李莲英做梦也没有想到，因此他还在那儿庆幸自己今天既能向老佛爷回报他们两个的交谈内容，又能向老佛爷描述康有为的面貌，这样让老佛爷足不出园就能了解这几个变法人物。
李莲英想得正高兴，忽然听得后门边有脚步声，于是他赶紧闪在一边，他以为这是皇上在后门边转悠转悠也就是了，所以他并没放在心上。但是他发觉事情越来越不妙，后门这时“吱”的一声给开了，走出满脸倦容但不乏兴奋的皇帝来。
这一下李莲英慌了，因为他藏身的地方就在门边。怎么办呢？
要是皇上发现了会怎么处罚我呢！我量他也不敢，皇上这个乳臭未干的年青皇帝，我从来就没有放在眼里，何况我李莲英也并不是好惹的，朝中大臣没有人不惧怕我，他们背着老佛爷的面都称我“九千岁”，就是老佛爷有时也听我的，我看你小皇帝能拿我什么办法。但是，李莲英转念又一想：我自从跟随老佛爷以来，杀八大臣我联络荣中堂没有露珠丝马迹，以往帮助老佛爷监视别人也从未失手，要是现在让皇上发现了，事情闹大了，我李莲英的面子又往哪儿放呢？所以李莲英还希望出现另外一种情况，那就是皇帝走路别抬起头来，径直走过去，这样皇上就不能发现自己了。
李莲英毕竟是老佛爷身边的大总管，一瞬间，他已经想好了两条退路。但是，并非事事均如他李大总管的愿，今天的皇上，通过与康有为的交谈，心中的疑团被解决了，茫然消除了，所以他今天精神显得特别好，出得门来，抬起头来看看天空，看见天空中碧空万里，没有一片乌云，这让光绪感到非常痛快，“你看，天公似乎知道我的意思，今天天气都这么好。”
李莲英见光绪帝抬起头来仰望天空，并没有注意他，他想这是一个好机会，便想偷偷绕着柱子从皇帝身边过去。光绪帝本来对眼前的李莲英并没有瞧见，李莲英这一下移动倒让光绪帝看见了。“谁，胆敢躲在这儿，想行刺我吗？”
光绪帝这一喝，不仅李莲英听了一惊，而且也让担任皇帝护卫的卫士也吃了一惊，他们马上由殿前跑来，但他们并没有很近地靠近光绪帝，因为他们认出了他们想要捉的刺客便是老佛爷身边的红人李莲英，是赫赫有名的李大总管，这谁惹得起，不说他们惹不起，就连当今皇上也怕他三分，所以他们很是识相地站在了离李莲英三尺远的地方，静听皇上的指挥。
李莲英见皇帝发现了他，便从柱子后面闪了出来，差点与光绪帝撞个满怀，因为这会儿光绪帝已走到柱子旁边。李莲英立起身，眼中不但无丝毫惧色，而且还狠狠地瞪了光绪帝一眼。
光绪帝见李莲英如此放肆，一股无名的火焰就直往脑门上冒。见着我不但不下跪，反而当着这么多人的面怒视我，这令光绪帝感到一种人格的侮辱，觉得自己这个皇帝的尊严受到了玷污。光绪皇帝的脸由白到青，看来今天我和康长素的谈话全让他给窃听了，看来康长素问我为什么不变法时我的回答他也知道了，光绪帝又想起康有为对他的鼓励，于是他决定惩罚一下李莲英。但光绪帝却想不出更好的惩罚办法来，不过愤怒之余扫打人脸的本能驱使着他，他的右手猛抬起来狠狠地抽了李莲英一个耳光。
这个耳光抽得李莲英晕头转向，但他并不迷糊，他已摸清皇帝的心思，皇帝不敢让卫士捉他，而且卫士也不敢主动上前捉他，看来他们都还惧怕他，所以李莲英在挨了光绪帝一个耳光后，悻悻地离开了仁寿殿，不过他并没有用左手捂住被光绪帝得火辣辣痛的左脸，他不愿光绪帝和各位卫士看见他的狼狈相，等到将要出仁寿殿的宫门时，李莲英又回过头来狠狠地瞪了皇帝一眼，意思是说“你等着瞧”。
李莲英满腹委屈地来到老佛爷的身边，但他并不急于诉苦，而是向慈禧太后汇报他今天窃取到的情况。
“老佛爷，奴才刚才听皇上跟那个叫康长素的人谈论起你，皇上很是恨你。”
慈禧太后看了看李莲英没有说话，示意地继续说下去。
“皇上说是老佛爷处处掣肘他，才弄得如今损失土地、丧失权力。说老佛爷支持朝中大臣跟他作对，弄得他不能控制朝臣，不能做他想做的事，连罢免一个官员都不能。皇上还希望你能早点死去，这样他就可以放手变法了，没有人阻碍他了。”
“这小贼人，也不想他自己的命运，我那时候不立他作皇帝，他今天能坐上皇帝这个宝座吗？真是吃水忘了挖井人。”
慈禧太后咬牙切齿地说，“总有一天，我会让他明白，他在我的掌握之中。”
李莲英见老佛爷真如他所愿发起怒来，这是他所希望的，但他同时也明白，不能让老佛爷太生气，因此，他又赶紧安慰慈禧太后说：
“老佛爷息怒，皇上无论如何跳也是跳不出老佛爷的掌心的，老佛爷要是生气伤了身体，那才是那小贼人所愿呢！”
慈禧太后想想也是这个道理，不错啊！要是自己在这儿生气弄出病来，万一有个三长两短，那小贼人不就高兴了吗？
哼，没那么便宜，只要我在一天，就没有那小贼人好日子过。老佛爷想通了这一环，怒气也就消了。
李莲英见慈禧太后的怒气消了，趁机又说道：