九、李莲英的洞房花烛夜
丧失了性功能的大太监李莲英，却偏要娶个如花似玉的老婆……当他和新娘欢欢喜喜地拜天地的时候，却收到了一封写着“公鸡下蛋，母鸡打鸣。”的贺辞……
常言道：“主子多大，奴才多大。”恭亲王被罢黜后，慈禧太后大权独揽，唯我独尊。而李莲英呢？也更加飞扬跋扈，横行无阻了。以前李莲英见了王公大臣还总要打千问安，如今他见了王公大臣，就象看见一只哈巴狗。那些王公大臣深知“得势的奴才胜其主”，对他毕恭毕敬，不敢有丝毫得罪之处，即使有苦也只能往肚里咽，唯恐李莲英在慈禧太后面前给自己穿小鞋。按说作为太监能够如此权势熏天，他也该心满意足了，可近来李莲英却总是心神不安，一副失魂落魄的样子。你道为啥？原来他也想娶房媳妇！
李莲英是个太监，丧失了性功能，娶妻何为呢？原来他看着别人子孙满堂，心里羡慕！心想我如今要啥有啥，并不比他们差，既然他们能有的，我为什么不能有呢？他也想过过正常人的生活，享受天伦之乐！
太监娶妻，前朝也不是没有先例。远者如东汉桓帝年间的“五侯”，即单超、左倌、具瑗、徐璜、唐衡五个太监，“多取良人美女以为姬妾”，“妻略妇女”。近如明朝宣宗朱瞻基曾亲自赏了两个宫女给宦官为妻，并封之为夫人。虽则如此，可清朝还未有过这种事，李莲英虽有这个念头，但也不知该怎么向慈禧太后说好，李三顺虽说鬼点子多，可这事他也束手无策，李莲英这几日一直为此事发愁。
慈禧太后对花有一种偏爱，她殿里的摆设一般是不变的，唯有盆花随着节气而经常更换。由于正当季节，储秀宫内外更是摆满了五颜六色的花儿。殿外画廊下，摆着两盆粉红色的海棠，中间配上两盆金黄色的连翘，使人看了心旷神怡。最东头的一间静室里，摆着两盆葱葱绿绿的南天竹；西头卧室里，摆放着许多茂盛的春兰。慈禧太后小名兰儿，因此对兰花更是情有独钟，每日下朝后，都要摆弄一番，这个时候也是她心情最舒畅的时候。这日下朝回来，慈禧太后正在那浇花，忽然间李莲英愁眉苦脸地走了进来。
“莲英，怎么啦？怎的一副愁眉苦脸的样子，说出来，我给你作主。”
“老佛爷，奴才……。”话未说完，李莲英就哭了起来。
慈禧太后急忙放下手中的活，问道：“唉呀，到底有什么事？你说出来呀。”
“奴才母亲年事已高，身子多病。昨日里又来人捎话，说奴才母亲旧病复发，因此奴才……’说到这里，李莲英又呜呜哭了起来。
“别哭了。不用担心，那些丫环们自会细心照料的。”
“话是这么说，只是奴才这心里难受啊！”
“那你有什么好的法子！”
一听这话，李莲英立刻停止了哭泣，说道：“老佛爷，奴才想……想娶房媳妇，由她照料奴才母亲，奴才这心里也就踏实了。’说到这里，似觉不妥，又赶紧补充道：“这样奴才就能更好地侍奉老佛爷您了。”
慈禧太后想想，人家将亲生儿子送来侍奉自己，不管怎么说自己也该给补偿一下，于是说道：“好了，我答应你！明天你就回去办，给你一个月的假够了吧？”
“够了，够了！奴才谢过老佛爷。”
说完，李莲英赶紧叩头谢恩。转身就往外走，忽听一声：
“回来！”李莲英顿时一愣，赶紧又转过身。
“老佛爷不知还有什么事？”
“跪下！”原来李莲英掩饰不住内心的喜悦，竟露出了得意的笑容。慈禧太后心想上次你给我装病，莫不成这次又来骗我？于是说道：“你这大胆的奴才，居然敢骗我！”
李莲英吓得赶紧跪在地上，但嘴上依旧说：“奴才不敢，奴才真没骗老佛爷您呀。”
“即然这样，那好吧！过会我与你一起出宫，去看看你母亲。”
“这，这……”。一听这话，李连英顿时慌了。
“这什么呀，快去准备！”
“老佛爷息怒，奴才罪该万死，欺骗您老人家。奴才母亲身子尚好，只是奴才看见别人子孙满堂，心里羡慕，想娶房媳妇，但怕您老人家不答应，所以就……”李莲英一看瞒不过去，急忙跪地答道。
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“你的胆子可真是越来越大了！”慈禧太后索性假戏真做，喊道。
“奴才再也不敢了，求老佛爷饶了奴才这一次吧！奴才以后真的再也不敢了！”
看着跪在自己面前磕头如捣蒜般的李莲英，慈禧太后终于忍不住笑了起来。“好了，起来吧，就你那点花花肠子，也敢来骗我？以后记着点，有什么事就老老实实地说，如果再敢骗我，决不轻饶。”
“奴才记住了，奴才以后再也不敢了。”
回到屋里，李莲英方大大地松了一口气。喝着那刚沏好的“铁观音”，脑子里又盘算开了。老佛爷这关算是过了，可现在该找谁帮忙呢？总不能自己亲自动手呀！孙毓汶，不行，就他那眼睛，别给自己找个猪八戒回来；礼王爷，也不行，这事不能找他帮忙。那该找谁呢？忽的只见李莲英一拍脑门，喊道：“三顺，快去把刚大人找来！”
刚毅因为上次给李莲英提供了“千年老参”的消息，这会已做了个巡抚的官儿，虽说官比原先没升多少，但油水却大多了，自然这都是因为李莲英的美言。近来因召进京，正准备这几日回山西，一听李莲英找，急忙进宫来见。
“总管，近来身子骨儿可好？”
李莲英笑着说道：“托老佛爷的福，一切都好。”
“不知总管找小弟有什么事？”
“这事吗，说来也挺容易的，”李莲英嘿嘿笑了两声，接着说：“想请你做个月下老。”
刚毅一听，纳闷着问：“给谁呀？”
“费话，自然是咱家了。”
“这……”刚毅闻听，心想你还娶什么媳妇，这不是聋子的耳朵——摆设吗？可又不好明说。
李莲英看他这样子，不冷不热的说道：“怎么？刚大人是不是有什么难处？”
这尊活菩萨无论如何都不能得罪，不然自己以后可就完了！想到这里，刚毅急忙说：“没难处，没难处！总管您的事，不就是我的事吗？”
“你就放心吧，这事老佛爷已经恩准了。不过你那眼睛可得放亮些，不要给咱家……。”
“那是自然，那是自然！总管您就放心吧，小弟一定全力去办，保您满意！”
送走了刚毅，李莲英收拾好东西，便带着李三顺兴冲冲地回了家。
再说刚毅回去后，也顾不得回山西，便立即拖亲戚找朋友，给李莲英找起了媳妇。谁想几天过去，却是竹篮打水一场空。长相好的有谁愿意嫁给个太监，守一辈子活寡？有愿意的，但一个个长相太差劲。这可把刚毅急坏了，这事办不好，李莲英会给他好果子吃？
这天，刚毅跑了整整一日，依旧没找到个合适的。回到家里，直觉得腰酸脚疼，躺在床上就不想起来了。夫人一见，忙端了碗燕窝，心疼地说：“这算什么事呀，他想娶老婆，却让您跑前跑后，真是的！”
刚毅一边喝着燕窝，一边说：“有什么办法呀！谁让他是太后跟前的红人呢？咱不巴结他又怎么有今天？”
“您呀！”
“行了，别说了！”刚毅不耐烦地说道：“说这些有什么用？
你就不能帮我想个办法出来，要知道这事如果办不好，咱可就没好果子吃了”。
刚夫人一想也是这个理儿，遂打住口，默默思索起来。也不知过了多久，只听刚夫人兴奋的说：“老爷，有办法了！”
“快说，到底是什么法子！”刚毅闻听，也顾不得喝燕窝了，急忙问。
“老爷，就他那样子，谁家闺女愿嫁给他？我看您不如去趟‘八大胡同’，那女子多，姿色也不会太坏……”
“这能成吗？万一让他知道了，岂不更糟？”刚毅半信半疑地回。刚夫人笑着说：“您想想，那女子如果愿意嫁给他，自己难道会说吗？只要您不说，他怎么知道？”
刚毅沉思了许久，方点了点头。一夜无话。第二天一大早，刚毅洗漱完毕，穿上便服，便急急忙忙奔“八大胡同”而去。
这日适逢庙会，前门楼子下，那跑竹马的、抖空竹的、舞龙灯的、吹扑扑腾儿的、吆喝泥娃娃的，人声鼎沸，生气勃勃；红艳艳的山里红、紫溜溜的长甘蔗、白花花的爆米花、黄灿灿的大柿子，五颜六色刹是斑驳，直看得刚毅眼花撩乱，本欲多看看，但一想起给李莲英找媳妇的事，便无心观看了。
进了西河沿，没有多远一拐弯，穿过珠宝市、廊房头条、观音寺，最后来到了陕西巷。进了一个深深的夹道，里面有个小院子。推门刚一进院，就见一个又白又胖、满脸笑容的中年老鸨迎了出来：
哎哟刚大人，您好久没光顾了！今天是那阵风把您给吹来了，快请进快请进。”
进屋坐下，喝了两口茶，刚毅便开了口：“去，把你这的姑娘全叫上来。”
这地方刚毅以前也来过几次，老鸨知他出手阔绰，闻言赶紧出去叫人。不大功夫，只见她领着十多个妙龄女子走了上来，一个个打扮得花枝招展。刚毅看了，不觉心花怒放，心想这事总算可以大功告成了。仔细瞧了瞧，只见刚毅指着中间一位皮肤白皙身材窈窈的女子说道：“她留下，你们都出去吧。”
老鸨见状，急忙吩咐：“快，快！都下去。如玉，好好侍奉刚大人！”说完转身欲出门。
“回来，还有事找你商量呢！”
“刚大人，不知还有什么吩咐？”老鸨笑着说道。
“我打算把她赎出去，你说吧，多少银子？”
一听这话，老鸨心里直纳闷，以为刚毅开玩笑，急忙说：
“刚大人，您怎么买这种女子呀？”
“别废话了，说多少银子！”
“契约上写好五千两，不过刚大人您要，就三千两吧。”
不就三千两吗？刚毅从怀中掏出叠银票，扔在桌上，领着那女子便走。回到家里，刚毅方将事情说出来，那女子想想呆在那地方还不如嫁个太监，也便答应了。这么容易？刚毅自己简直都不敢相信，连忙唤过夫人将那女子细细打扮一番，便直接送往酒醋局胡同李莲英府邸。
自那日托刚毅给自己找媳妇，一连五六天，一点消息都没有，可把李莲英急坏了，这日用过午饭正准备去刚毅府，谁想刚一出门，正好碰上。
“刚大人，事情办得怎么样了？”
“总管您的事，我能不尽心吗？您瞧，还满意吧。”说着刚毅用手向后指了指。
李莲英这才发现，后边还有顶轿子，一女子正走出来。细细端详，只见她身着镶明珠带花边的粉红色裹身旗袍，头上戴着金耳环，银宝簪，手上带着翡翠手镯，珠明玉润，体态窈窕，特别是那双大眼，滴溜儿一转，秋波闪烁，神如带勾，直看得李莲英如醉如痴！
刚毅见状，心里不由一喜：“总管，您看还满意不，如果不行，小弟再重新找个？”
“满意，满意！没想你办事这么周详，咱家一定不会亏待你的。”李莲英笑着说道，接着又转脸问那女子：“你叫什么名字？”
“张如玉。”那女子娇滴滴的答道，宛苦大家闺秀一般。
“哪的人？”
“山东人。”
“在这做什么来着？”
“给人家做丫环。”那女子红着脸答道。
李莲英听了，觉着差不多，于是便定了下来。
媳妇有了，剩下的事自然就是准备完婚了，当下广发请帖。消息传出，京城哗然。太监娶妻，这在大清朝可还是头一遭。一时间议论纷纷，但多数人只限于私下里说三道四，李莲英是慈禧太后跟前的红人，谁得罪的起？更何况这事还得了慈禧太后的恩准。可谁想却偏偏惹恼了一个人，谁呀？都察院御史朱一新！这朱一新素性耿直，遇事敢言，以不怕死闻名朝野，听到这消息，不由大怒，此等不伦不类之事，岂能袖手旁观？因此上决定找李莲英好好理论一番。
这日午后，李莲英正躺在软椅上，悠闲地品尝着“铁观音”，忽听李三顺说都察院御史朱一新来访，不由得一愣，心想我与这朱一新平日里并没甚来往，他来找我作甚？莫不成他听说自己要成亲，也来表示一下？如果能得这位不怕死的言官祝贺，那可太好了。想到这里，急忙起身迎了出去。
“唉哟，我道是谁，原来是朱大人呀，稀客稀客，快快进屋坐。”李莲英笑着招呼道。
待进得屋来，李莲英又开了口，“不知朱大人找咱家有什么事？”
“听说总管打算成亲，不知有没有这事？”
朱一新不冷不热地问道。
“有这事，我还以为朱大人您已知道了，原来您还不知道呀！”
朱一新一听果有此事，冷冷地说：“我想问一下李总管，不知您成亲娶媳妇做什么？”
李莲英本以为朱一新是来向自己道贺的，听了这话，方明白过来，遂不卑不亢地答道：“朱大人，咱家也是人，也要过日子呀。你上有老母，难道咱家就没有了？咱家娶媳妇，让她料理家务，侍奉老母，怎的，难道这又有什么错吗？”
“为人子者，自当恪守孝道，这没有什么错。不过请总管不要忘了自己的身份！这些事家人、婢女也可做。”
虽说自己是太监，可李莲英最恨别人把自己当太监看，听了朱一新这话，不由得大怒，喊道：“我说朱大人，你是不是也管得太宽了些，咱家娶个媳妇你也横挑鼻于竖挑眼的，我看你还是别在这瞎操心了，忙你的正事去吧。”
“你讨老婆？成何体统！我身为言官自然要管。”
“那你就管呀，我到要看看你怎么个管法！”李莲英越听越听越气，“告诉你朱大人，咱家讨一个不够，还要讨她十个八个的！”
“无耻之尤，我要叫你讨不成！”
王公大臣见了我还要让三分，你一个小小的御史，也敢对我如此？李莲英再也忍不住了，狂吼道：“咱家偏讨！三顺，送客！”
回到家里，朱一新可真是越想越气，自己堂堂一个御史，竟然让个奴才给赶出大门，这让人听了，还有何颜面可言？决不能就这样算了！“老爷！”朱一新扭头一看，原来是夫人走了过来。
“老爷，您这是何苦呢？你又不是不知道，太后正宠着那李莲英，你还去碰他！”
朱一新道：“我何尝不知道这些？可我身为都察院左都御史，吃着朝廷的俸禄，自当尽臣子应尽的责任。如果人人都缄默其口，那成什么样子？”
“好了，事情已经过去了，您就消消气，当什么也没发生就是了。”夫人急忙安慰道。
“不，这事没完！决不能就这样算了！我还要面见太后！”
朱一新坚定地说。
一听这话，夫人可吓坏了：“老爷，李莲英心毒手黑，眼里揉不得半点沙子。太后一味地宠着他，难道你还不知道！你要知道，这样弄不好会丢了性命的！”
“别说了！这不仅仅是我个人的事，这涉及到朝廷的尊严，你懂吗？别人不说还可，我身为言官，岂能不说！”
第二天一早，朱一新便入宫来见慈禧太后。一听是他，慈禧太后就满脸地不高兴，这些言官，整日吃饱没事干，就知道挑刺！可不见又不好，只得召了进来。
“臣都察院左都御史朱一新给太后请安，祝太后万寿无疆！”
慈禧太后懒洋洋地问：“有什么事吗？”
“臣听说太监李莲英要娶亲……”
未等他话说完，慈禧太后已不耐烦了，瞥了朱一新一眼，拉着很长的声音说：“我以为什么军国大事，这等鸡毛蒜皮的事，你也来找我？”
“太后日理万机，臣知晓。只是这样的事，有伤我大清尊严，臣身为言官，不敢不禀明太后，严加制止……”
“这事我知道，他也是人，也有老母需要侍奉，这没什么大惊小怪的，前朝不也有这事吗？”慈禧太后冷冷地说道。
朱一新依旧反驳道：“正因为前朝有这等事，所以才为后人耻笑。所以，本朝不可效尤。”
“去吧，去吧！放着那么多大事不去做，管人家讨老婆做什么！”
“太后，臣……”
“别说了！”慈禧太后看他这副不依不饶的样子，不由得来了气，喊道：“这事是我恩准的！怎的？是我做的不对吗？退下去！”
却说朱一新回到家里，心想自己全为朝廷尊严着想，谁想却碰了一鼻子灰，越想越不甘心，于是又去鼓动其他言官联名上奏，可叹的是那些言官都不敢得罪李莲英，反劝他死了这条心，再加上夫人苦口婆心相劝，只好姑且作罢。
经过十多天紧锣密鼓的准备，李莲英大喜的日子终于就要来临了。日子订在十六这天，这日子是李莲英专门请白云观老道高云溪为自己选的。自那次宫中闹“鬼”，李莲英就迷信起来了，后来虽知道是那尤忠为给慈安太后、弟弟尤义报仇搞的鬼，可毕竟做的亏心事太多，因此索性也信起了教，隔段日子，就去顶礼膜拜一番。
十六这天，酒腊局胡同李府门前车水马龙，人来人往，如同赶庙会一般。门前两边各挂两盏大红“喜”字灯笼，从门口一直到大厅，铺着鲜红的地毯。院内宾朋满座，光大席就设了六处，每处又有二十六桌，取六六大顺之意。如此场面，好不气派！大厅内，李莲英的母亲穿戴一新，端坐在那红木太师椅子上，脖子上挂着那串慈禧太后赏赐的碧玉朝珠。她哪见过如此壮观的场面？看着那些在自己面前作揖问安的大臣们，直高兴得合不拢嘴，那意思好象在说：“你们不是都瞧不起太监吗？看我儿子如何！你们那个比他强……”
由于是李莲英成亲，送礼道贺的人自然不在少数。上至各部院大臣，下至宫女太监，都送了贺礼；每份贺礼不下几百甚至几千两银子，就连那些地方督府甚至边寨要员，也都派人送了银钱、礼物。那些礼物摆在院子的正中央，占去了好大一块面积，五颜六色的绸缎、晶莹剔透的玉器：……在阳光照耀下，闪闪发光，好不耀眼！其中醇亲王奕譞的贺礼格外引人注目；宝星一座、犀角雕荷莲流杯一个、犀角雕加官进爵杯一个。
如此之场面，就连李莲英也始料未及，看着那堆积如山的贺礼，李莲英陶醉了……
“总管，日已正午，是时候了吧。”刚毅笑着说道。
李莲英这时才清醒过来，心想怎的连正事都忘了，急忙说：“喔，对，对！马上开始。”
随着刚毅一声“婚礼开始，”新娘子张如玉飘飘逸逸走进了客厅，她大大方方给客人们道了万福，站在李莲英侧后。
那张如玉本就有几分姿色，再经一番细心打扮，更显娇艳！她身着大红色裹身旗袍，旗袍的领边、袖口和胸部的突出部位，镶着爱尔兰花边和细绒带，项挂金项链，熠熠发光；白嫩的皮肤，颀长的身材、凸起的胸臂、窈窕的细腰，颇有些洋女人的体态，直看得众人目瞪口呆。
“真没想到，总管夫人竟如此迷人！”，桂良眨一眨蛤蟆眼，对着孙毓汶的耳朵小声说。
孙毓汶这时看得两眼发直，不由得小声嘀咕说：“是够迷人的，只可惜一朵鲜花插在了……”，说到这里，孙毓汶方明白过来，急忙用手打自己的嘴。
恰在这时，进来两个小太监，手捧地毯，向李莲面说道：
“总管，这是圣母皇太后恩赐的，请您收好。”一听这话，李莲英慌忙跪下，双手接过。连当今大清国圣母皇太后都来了贺礼，这份恩宠，能不让人羡慕吗？看着众人羡慕的目光，只见李莲英摇头晃脑道：“三顺，打开地毯，让各位大人饱饱眼福！”
众人真的是大开眼界，这是一条古朴典雅的丝地毯，看上去光滑，摸起来柔软，四边是百鸟朝凤，四角是黑龟戏水，正中间百花丛中，用金线绣着个“喜”字，除了李莲英，谁能得到这样的恩赐？众人不由得交口称赞！
只见大学士周祖培惊叹道：“制作如此之精绝，真让人叹为观止！这还是平生头一次看到。”
“那是自然了。你不知道吧，这乃是越南国送给太后她老人家的贡品哩！”孙毓汶赶紧开了口，仿佛是要弥补自己刚才的过失。
他说的好，却没想刚毅比他还说的好：“如此珍贵之礼物，也只有咱李总管能得到，众位大人说呢？”
“那是自然。那是自然！”
听着众人你一言我一语的称赞，看着众人那一双双羡慕的眼睛，李莲英真是如醉如痴，有点飘飘然了。婚礼到这时进入了高潮，可谁也没想，就在这时，却发生了件意想不到的事情……
就在众人品头论足之时，一个小太监拿着个大红信封走了进来：“总管，都察院左都御史朱一新朱大人派人送来个贺辞。”一听朱一新，李莲英不由得脸上露出一丝得意地微笑，朱大人，你不是不怕死、遇事敢言吗？怎的到头来却败在我李莲英手上？没想到会有今天吧！想到这里，只见他大声说道：“各位大人，都察院左都御史朱一新大人送来贺辞，请大家听听。”
朱一新可是出了名的不怕死，怎的会送贺辞呢？众人不由得纳闷起来。
李三顺接过信封，展开信纸，清清嗓子，朗声念了起来：
公鸡下蛋，母鸡打鸣；
太监娶妻，无耻之尤。
万堂里的气氛顿时紧张起来。那张如玉虽说出身烟花之地，经历过各种场面，可当着这许多王公大臣的面，脸上也挂不住了，只见她尖叫一声，一溜烟似的跑出了客厅。李老夫人坐在红木太师椅上，正陶醉在喜悦之中。听得那几名话，还没反应过来，一见媳妇跑了出去，才明白过来，顿时气昏了过去。喜气洋洋地婚礼，经这一折腾，更加“热闹”了，人们不由得把目光都转向了李莲英。
李莲英这会也气得两眼冒火，真恨不得将朱一新给杀了，但一看到众人的目光，他很快平静了下来，一眨眼，露出不屑于顾的神色，向众人拱手说道：”诸位不必见怪。咱家成亲忘了给朱大人发请帖，想必心里边不痛快，与咱家开个玩笑，没什么，没什么！各位大人请入席吧！”
待安顿好各位王公大臣，李莲英急忙赶奔后堂，李老夫人这会已缓过神来，李莲英看看没什么大事，又赶紧去找那张如玉，大喜的日子没了新娘子怎成？进屋一看，只见她正趴在床上号啕大哭。
“好了，别哭了！快快擦洗一下，大喜的日子哭个啥劲？”
张如玉哽咽道：“那……那朱大人他……”
“什么朱大人，你放心，我决不会轻饶了他！敢和咱家作对，让他吃不了兜着走！”李莲英恶狠狠地说道。
好说歹说，终于劝住了那张如玉，二人又重新回到大厅。
那帮王公大臣们经这一变故，那还有心思再呆下去，草草吃了几口饭，便相继告辞而去。
喜气洋洋的婚礼，就这样不欢而散。从此，李莲英便将那朱一新恨在了心上……