小说家：同学不尽同路，殊途未必同归。
小序：X年X月X日，原C城大学中文系五九、六０届毕业生何荆夫、孙悦、许恒忠、吴春、李洁、苏秀珍以及号称“小说家”的我，在C城大学教工宿舍三幢一０二室孙悦的家里相聚。这是一次历史性的会见，值得大书特书。每个人都是典型。每个人的经历都可以写一部长篇小说。可是，中国像他们这样的人，少说也有几亿。倘使都要把自己的经历见闻写成小说，再办一万个出版社也不够。而且当代的读者要用去多少时间！后代的历史学家又会增加多少麻烦！文艺讲究概括，历史崇尚简约。所以，大家公推我对此次会见作一次综合性的报道。报道要求：恪守写真实的原则；充分发挥小说家的描述专长；体例应求新颖，文笔务必酣畅；文贵有“我”，褒贬随意，但务须公正直率，严禁春秋笔法。
笔者号称小说家，实则是不生蛋的母鸡。四十大几的人了，小说只发表了一篇。幸者“发”逢其时，一举成名，加入了作家协会，小说家之名由是得之。故，作家与否，不在于“作”
与不“作”，“作”得如何，而在于是否有机会入“会”即入“家”
也。此题外之话，当即带住。
笔者自知心愚笔拙，但同学之情义难却。水平有限，错误在所难免。文责自负，不求诸兄包涵。是为序。
“小说家”章立早X月X日上午九点开始，同学们都陆陆续续来到孙悦家里。几个女同学先来，早把饭菜做好。所以十点半钟一过，大家就在饭桌上就座了。孙悦的房间不算小，十四点二平方米。内中摆了一张双人床，一张写字台，一张吃饭桌，一个五斗橱，一个书橱。平时只有母女二人，一点也不觉得拥挤。可是今天不行了。凳子不够坐，床上也坐了几个，人靠着人。小小的吃饭桌哪里够用？写字台也拼在一起了。有人建议把五斗橱暂时搬出去，腾个地方。可是孙悦不肯。橱上放着一个青瓷细颈花瓶，插了鲜艳的鲜花，这是她特地为这次聚会布置的。橱搬出去，鲜花放在哪里？没有了花，这次聚会的诗意也就削弱了几分。许恒忠听了，连忙表示赞成，他说：“是不可无花呀！我们这次聚会实在难得。虽然我们大部分在C城工作，可是平时各有各的摊子，见面机会极少。何况这一次还有吴春、苏秀珍和李洁这几位远道而来的客人呢！再说，咱们这些穷酸秀才也只配在这里‘挤挤一堂’，磕磕碰碰。等哪位升迁的时候，咱们再到他的客厅里去吧！”许恒忠话刚落音，苏秀珍连连摆手：“你们要是愿意，都到我家里去！我们的客厅不大，接待你们还行！摆设，也不比你们大城市里土气。什么时候去？通知我一声，我和我们的蔡书记亲自去接你们。”真是江山易改，本性难移。这个苏女士总喜欢咋咋呼呼，虚张声势。她明知我们谁也不可能专程去她那里，还是要作出个诚意邀请的姿态。其实是为了炫耀她的阔气和神气，激激我们这些穷酸秀才。今天席上的几位女同学，就数她打扮得光鲜：烫着新式的卷发，擦着雪花膏，洒着香水。似乎唯恐我们忘了她的雅号——“八里香”。这雅号大概是我起的，只在男同学中流传。含义有二：其一，她爱涂抹，叫人老远就闻到她身上的香气；其二，她右颊上有一块疤，脸上擦粉，“疤里”也香。我知道，起这样的绰号有些缺德。但是今天见了这位女士，对这雅号我还有点自我欣赏呢！再看她那身打扮！西装上衣把肥胖的身子裹得紧紧的，动弹一下扣子都会弹掉的吧？她把臃肿膨胀当作曲线了。裤子的料子我不认识，准是新产品，裤缝挺得可当刀子削水果。半高跟的皮鞋支撑得了一百五十斤吗？她每走一步，我都担心她会摔倒。越打扮越丑。可是人家现在是某县县委副书记的夫人，外贸局的副局长。身份又显又贵，职务又闹又美。按下苏秀珍不表，且说吴春。吴春是和何荆夫一起来的，他就住在何荆夫的宿舍里。他一到，就把鞋子一脱上床坐了。菜一端上来，他就拿起筷子夹一块肥肉塞到嘴里。所以，还没开饭，他的嘴已经油乎乎的了。他听了苏秀珍的话，放下筷子，对苏秀珍说：“小苏，远水不解近渴，咱们还是只顾眼前吧！”他把脸转向大家：“酒家在乡下蹲得闷气，想出来散散心，不料老同学们热烈响应，叫我十分感动。昨夜，我和老何谈了一夜，想送给大家一个见面礼。结果胡乱凑成散曲一首……”许恒忠一听乐得叫道：“好哇，吴春！你本来就是著名的‘闺阁诗人’么！”“闺阁诗人”四个字把大家引笑了，连李洁都笑得前俯后仰。一个个一边笑，一边指着吴春叫“大姑娘”，“大姑娘”。孙悦笑道：“你们尽量出洋相吧，幸亏我们憾憾在学校里吃午饭。人家是老猫不在家，小猫上篱笆。我们倒好，小猫不在家，老猫乱哇哇。”何荆夫推推吴春的肩头说：“别管她老猫小猫的，把你的散曲拿出来吧。”吴春点点头，从上衣口袋里掏出了一张折叠的纸片，慢慢地打开，交给孙悦说：“发挥一下你的艺术天才吧！”孙悦接过纸片从头看了一遍，笑着说：“哎哟，这个大姑娘！这是什么鬼散曲？我不念，别折了我的嗓子，砸了我的牌子。”几位男同学一听，一齐来抢着念。不料吴春早把纸抓在自己手里，叫嚷道：“你们不要见荣誉就抢，见困难就让。俺自己念！俺自己念！”他是浙江人，一口南方官话，把个“俺”字念得怪里怪气，又引起大家的哄笑。他等大家的笑声停了，竭力装成一本正经的样子，摹拟着我们大家熟悉的教元曲的老师的姿态，用手抓抓头皮，闭上眼睛，轻轻晃动着脑袋，说道：“听了——”同学们都强忍住笑。只听他一字一板、拖腔拖调地吟唱道：“说你我曾同窗？甚荒唐！那一个头戴乌纱俏模样，这一个监牢里养得须发长。她的夫务农，你女士经商。我曾经骑马扛枪，他也曾引车卖浆。是什么高等学府，能培养这千行百业的状元郎？休提同窗，体提同窗。仔细地剔除鬓边霜，小心儿养育儿女行。且将这大肉尽吃，美酒尽尝，莫辜负人生一场。快动手呀么兄弟，快动手呀么姐妹，今日一别，啥年月才能重聚一堂？”吴春吟读开头几句的时候，大家听一句、笑一句，同时指着同伴们说：“说你！”“说你了！”可是听到后来，都不笑了。吟读到“仔细地剔除鬓边霜，小心儿养育儿女行”的时候，吴春的嗓音哽咽，连咳了数声，两位多愁善感的女士抹起眼泪来。吴春吟读完了，大家还沉浸在感伤的情绪中，你看看我，我看看你，无人说话。吴春连喝了两杯酒，眼睛仍然半睁半闭。许恒忠觉得气闷，叫了一声：“吴春！”吴春忙把耳朵转向他。“吴春，你这散曲什么牌子，什么题呀？”吴春睁开眼睛看看大家，深深地叹了一口气说：“正像我们的生活，限不了牌子也限不了题。二十年前，有谁能想到，我们走过的生活道路会是如此的不同呢？我们每个人都能把自己的道路竖个牌子出个题吗？就说我吧，欢欢喜喜报名到了西藏，满以为去为藏胞培养下一代的，谁知却到边境界上做了一名武工人员。骑马扛枪，出生入死，一干就是十年。枪子儿有眼，没有打死我。我倒爱上了那个地方。可是身体垮了，不得不回到家乡过着半休养的生活。”一位同学问：“听说你的小日子过得很不错？”
“不错！”吴春把大腿一拍，又恢复一副大大咧咧的样子，“要不要我给你们讲讲我的罗曼蒂克？”真够浪漫的。吴春从西藏病退回来的时候还是光棍一条，而他的寡妇母亲已经去世。原单位的领导想到他回乡以后生活困难，给他开了一封特殊介绍信：“今有吴春同志回乡病休，请尽量安排轻便工作，并协助解决婚姻问题……”吴春老老实实地把这封介绍信交给家乡的公社党委。一切如愿以偿：他被安排在公社做文书工作，愿干就干，不愿干就在家里休养。另外，公社一位妇女干部帮助他在一个星期内建立了一个家庭。“一个星期！”所有的同学都表示惊讶。孙悦简直不相信。她一再问何荆夫：“是真的？老何！”何荆夫对她笑笑，然后点点头。她还想向他说什么，但看到他在注视着自己，便把目光转向别处，不说了。我觉得今天他们的情状是叫人高兴的。“乖乖！真有你的，大姑娘！怎么样，老婆特别漂亮，一见钟情了吧？”苏秀珍问。表情比语调更夸张。吴春哈哈大笑：“小苏，我已经不是什么知识分子，不懂得什么钟情不钟情。这一辈子除了我的母亲，我没爱上过谁，也没被谁爱过。我需要有人照顾我的生活，我的不利条件是身体垮了，我的有利条件是在边疆存起了几个钱，而且工资也不算低。这一切没见面就说得一清二楚。她也是冲着这样的条件来的。她的家庭经济困难，兄弟姐妹多，嫁给我这么个有点钱的‘独苗’不是正好吗？至于感情，我只知道我看着她还顺眼，她看见我也不讨厌。这就成了。还有什么需要多谈的？不是一见钟情也可以说是一见定终身。”各人体味着吴春的话，没有人笑。
“你们合得来？”孙悦担心地问。
“有什么合不来的？她是公社卫生院护士，白天上班，晚上回来。她忙她的家务，我喝我的酒。她不许我喝酒，说我这身体一喝酒就送命。我才不怕，枪子儿都没把我消灭，还怕酒吗？我对她说：‘就是床面前放好了棺材，明天就送殡，老子今天还是要喝酒！你就别管了吧！’她也就不再管我。这不，我也没让酒精杀死。当然，我们不像你们知识分子，两口子常常坐在花前月下，谈论什么爱情。不过，我已经很满足。我想，我吴春能给这个世界留下一儿一女，也算是不虚度此生了。”孙悦叹口气说：“现在你的身体还可以吗？要是行，要求归队吧！”
吴春连忙摆手笑着说：“归队？我的队在哪里？大学里学的那点东西早就忘得精光。我还是老老实实在乡下呆着吧，何必扛着空招牌，占个实位置呢？对国家不利，自己心里也不安。在乡下，只要不去得罪那些地头蛇，倒也清闲自在。问了，就来看看你们……”他把脸一抹，不说下去了。我接着他的话说：“真的，要说归队，我们在座的学非所用的还真不少。不过要归队也真难呀，各有各的具体情况。”我自己算不算学以致用了呢？大学一毕业，就分配在文化局当秘书。起草报告、审查节目、写会议简报……忙得不可开交。不是瞎吹，我比局长还忙。有时候，我这样设想：要是我和局长调个位置，嘿！我一定轻松得多，而我们的局长也一定会一筹莫展。当然，这是乱想，我们局长三八年就参加革命，而我到四０年才生下来。我曾经写过一个短篇小说，题目叫（谁是局长？），可是读者只有我一个人，我不敢拿出去。我怕被说成影射攻击领导，弄得不好，还会戴上“野心家”的帽子。而我知道自己是毫无野心的。我的行动准则是：只要有两个人一起工作，我就服从那个人的领导。可是天下的能人多得很，为什么用人一定要唯“资”、唯亲，而不唯贤、唯能呢？苏秀珍突然把筷子往我脸上一指，打断了我的思绪：“小说家，你这句话说得还在理。我们中国人就喜欢一窝蜂，说知识分子归队，就都要求归队。我就不凑这个热闹，革命工作需要嘛！”这个苏秀珍，多会唱高调。她当然不想归队，因为她对文学从来就没有什么兴趣。对她来说，她现在的地位是任何“家”都不如的。苏秀珍的家庭出身很不错。可就是不爱学习。在班里，她是学习最差的一个，精力都花在打扮上了。毕业分配时，本来要把她分到部队工作，她哭着闹着不肯去，说是受不了“铁的纪律”。她要求回山东老家，说是她的未婚夫在那里。半路里杀出个“未婚夫”，真叫人惊奇。原来就在上学期回家过春节的时候，认识了她那个县的宣传部长，并且“一见钟情”了。她的要求被批准。她一到家乡就结了婚，在县委宣传部当了一名特殊的“干事”，不久就入了党。她都十分及时地向我们这些老同学报道了她的这些开心事。“文化大革命”期间，她到C城来过几次，都来找过我。因为我始终没有“靠边站”。局长没有不需要秘书的时候。每一次，她都给我留下极为深刻的印象。我曾开玩笑地对她说过：“你呀，是人物！早晚我要以你为主角写一篇小说。”她高兴地叫起来：“是吗？我是一个人物？你写，我支持。可别忘了三突出啊！”难怪，我这个人不会坦率地把意见告诉人家，苏秀珍不知道我看中了她什么。今年春天，我心血来潮，真想动手写了。题目很别致：（我说，你真是个人物！）可是文艺界开展了歌颂和暴露的讨论，我搁笔了。我知道，我暴露的只是县一级的小局长，不会出什么问题；但是，卷进什么思潮总不安全，我还是小心一点好。我是一个没有勇气的人，所以我也是个没有出息的人。今天，我倒可以假公济私一下，借此机会，把这个苏秀珍留给我的印象统统写出来，让同学们看一看，也算我完成了一件宿愿。这也算是理想的“虚拟的实现”吧！老同学们了解我，他们不会抓我的辫子的。苏秀珍第一次来C城，是一九七一年。她找到我，要我给她弄戏票看戏。她对我说：“运动开始的时候，我们老头子靠了边，我也跟着倒霉。现在好了，老头子解放了，到县委宣传部当副部长。部长是个造反派，我中学的同学，和我是好朋友。我到一个中学去了，当政工组组长。这次是来外调的。权不大，但可以到处走走，很舒服。”我看着她，倒确实是一副满舒服的样子。人已开始发胖。穿着也很讲究。我告诉她，孙悦离婚了，很痛苦，要她去看看孙悦。她听了把巴掌一拍说：“我一点也不势利！一来C城就去看她了。这个孙悦，咋搞得那么穷酸啊！而且一点也不社会！”“不社会”这个词儿把我弄懵了，我问她什么意思。她把嘴一撇：“装相！你会不懂？跟着社会走湃！小章，跟你掏句心里话吧，下面已经烂了！烂透了！不跟着走只有吃亏。我不管，人家捞我也捞。你到我家里去看看，啥没有？哪像孙悦，还死守着她的原则不放哩！我好心好意给她介绍在C城的两位朋友，她连饭都不留！”“那你是很社会的了！”我这样刺了她一句。我当面说出这样的话已经够尖锐的了。可是她仍然误会了我的意思，高兴地说：“练出来了！我们老头子没本事，有本事早就安排上好位置了。也用不着我这个女人到处跑了。不过话说回来，现在谁不靠老婆出头露面拉关系？”这个苏秀珍，身上散发出一种什么味儿啊！她还是一个受过高等教育的知识分子吗？她走后，我这样想。苏秀珍第二次来C城，是一九七五年秋天。她已经是县教育局副局长了。她叫自己的丈夫为“我们部长”。我问她那个“造反派部长”呢，她鄙夷地说：“下去了。这小子不是玩意儿，当时批我们老头子批得好苦！好，乱搞女人，被人家当场抓住，到干校劳动去了。不过看样子，还会给他个小官当当，新干部嘛！”我问她：“还要我弄戏票吗？”她连忙摆手：“不要不要。天天有人送戏票、请吃饭，累也累死了。”我问：“都是下放知青的家长请你吧？”她回答：“那当然。不是他们还有谁？”“你还是谨慎一点好，吃一顿饭就等于在自己的脖子上套上一根绳索，说不定哪天要算帐的2”我劝她。“我的老同学咧！你当我是傻瓜？我心里有数。反正后门大家开，不是我一个。我既不拉后，也不靠前。顺着大流往前走。一看见前面有人撞墙，咱就立即往后转。保证当不了典型。我抓过运动，都是抓典型么！”我对她真是佩服得五体投地。她也算有了一技之长了。这一技还是有用的。我这个须眉男子，自愧不如这个“娥眉”。“四人帮”粉碎以后，我想到过苏秀珍，猜度过她的处境。各种情况都想到了，没想到她会这么快就更加威风地出现在我面前“好了！‘四人帮’垮了！那帮混小子都下去了！我们老头子当了县委副书记。我调到外贸局当局长了。以后要皮鞋找我，我们有工厂专门生产出口皮鞋！”这就是她的“革命需要”，她还要归个什么队呢？
“你女士经商么！”吴春半开玩笑半认真地说。
“对！而且刚刚从内贸转到外贸，生意越做越兴旺了！”我接了一句。她已经是一个道道地地的商人。她身上的知识分子气味已经完全没有了。苏秀珍的筷子又一次点到我的额头：“你少刻薄，黑笔杆子！你当我不知道你的老底？当秘书的没有一个好东西！”我真想再给她几句，可是一下子想不起词儿来，只能气愤地把她的筷子拨了过去。孙悦见我们两人都有点恼了，就出来劝解道：“何必呢？大家都是难得碰面的。”这时候，我想起了我应该这样说：“笔杆子不如秤杆子。秤杆子永远金黄，不会变黑！”可是还没等我开口，苏秀珍又开腔了：“是嘛！都是老同学。我大老远地来看望你们……”这一下，我的思想突然敏锐起来。我连忙插嘴说：“你是来拔牙的！还想来看看女人是不是都穿了旗袍？机关是不是每周都开跳舞会！”几个同学笑了起来。苏秀珍第三次对我举起筷子。我准备针锋相对了。幸亏何荆夫用筷子把它挡了回去。他笑着对苏秀珍说：“好了，小苏！对于生活的道路，我们在这里只可能互相了解而不可能互相影响，更不能互相干涉。你的主角已经唱够了，让别的同学谈谈吧！”吴春马上赞同说：“这里还有一个和我一样的乡下人呢！小李，你这个大学生和农民结婚，怎么没给你登报呢？”小李叫李洁。大学毕业以后积极报名到农村去当乡村女教师，弄得男朋友也跟她吹了。一九六四年，我们在她所在的那个省的省报上看到过有关她的报道，她成了模范教师，深受农民的欢迎。可是这些年来，再也得不到她的消息了。这一次真凑巧，她来C城参加一次中学语文教材会议，我们才知道，她已经与一个不识字的农民结了婚。当然不会给她登报，因为那时她已经是“黑标兵”了。李洁向来不爱说话。在学校时，谁也不注意她。直到她坚决要求到农村去的时候，人们才发现她，大吃一惊。她居然会跑到主席台上，紧紧抱着话筒，再三再四地重复一句话：“我要求到农村，当乡村女教师！”她的男朋友是C城另一个大学的毕业生。他给我们系的领导写信要求照顾，把李洁留在C城。领导找她谈话，她还是那句话：“我要求到农村，当乡村女教师。我们是约好的，他变了。我不变。”她长得清秀干练，穿着整齐朴素，一看就是个为人师表的。她见同学们听了吴春的话都注意到她，有点不安，不住地用手去梳拢齐耳的短发，一时不知道说什么才好。趁这当儿，苏秀珍忍不住嘀咕了一句：“小李也是打错了主意。”孙悦不满地拉拉她的衣襟，她才没有说下去。不料苏秀珍的话打开了李洁的言路。她坦率、文静地望着大家说：“我没有打错主意。我是农民的女儿。我读书就是要为农民服务。我知道农民的孩子上学有多艰难，能为他们做一点事，我也是高兴的。我一直走在这条路上，没有动摇过。我对自己是满意的。”“为农民服务也用不着嫁给农民！你和你的丈夫有什么共同语言呢？”又是苏秀珍！我真讨厌她。她已经知道，李洁为什么作出这样的选择。一九六四年，李洁出了名后，与她同乡的一个青年军官热烈地追求她。他们确定了恋爱关系。正当他们准备结婚的时候，“文化大革命”开始了，李洁成了“牛鬼蛇神”。那位未婚夫怕影响自己的前途，与李清坚决划清了界限。从此，李洁下定决心嫁一个不当官、不识字的农民。可是苏秀珍好像什么都不懂！孙悦愤怒地看了苏秀珍一眼，其他的同学也都以自己的方式表示了自己的不满。唯独李洁，还是那么平静。她笑笑说：“我自己选定了他。他在曾经追求过我的那位军官手下当过兵。后来复员了。那位军官回乡结婚的时候，请他去喝喜酒，他不去，跑到我的学校里闷坐了半天。我觉得他心地善良。而且，我们都了解农村，热爱农民。”苏秀珍不敢再“冒天下之大不韪”了，但还是撒着嘴、摇摇头，作出一副悲天悯人的样子。李洁看见了，把眼睛看着她说：“当然，我们的生活是有缺陷的。我的心里也常常感到难过。”
苏秀珍很有兴趣地瞪大两只眼睛。
“我们的文化生活很枯燥。我的两个孩子都看不到电影和戏剧。我的大男孩五岁的时候，我第一次带他进城看电影。虽然我已经对他讲了什么是电影，他还是一看见特写镜头就害怕，三番两次催我回家。我叫他看下去，他竟然哭着说要撒尿。为了不影响别人，我只得带着他中途退场了。”苏秀珍嘻嘻笑了：“乡下孩子都这样！”
李清的眼光闪烁了一下：“你觉得好笑吗？那天从城里往家里走的时候，我直想哭呢！我紧紧拉着儿子的手，感到对不起他。我在心里对他说：‘孩子，你真愚昧啊，这不能怪你，也不能怪妈妈啊！妈妈就是为了让你们这代人摆脱这种愚昧才到农村来的。妈妈不后悔。’真的，我真的不后悔。”李洁说完，又低下头，像个害羞的姑娘。孙悦眼泪汪汪地看着她。
“一个人有了理想，生活无论怎样艰苦，精神上都是安宁的。这也是一种幸福。”一个同学感叹地说。“付出的代价实在太大了！”许恒忠也在感叹。
“如果能够认准自己的追求是值得的，代价又算什么呢！”孙悦像在幻想中，说话像低吟。何荆夫挨个儿看看几个说话的人，微笑着说：“想想真有趣。做学生的时候，我们谈起理想来总是兴高采烈，眉飞色舞，脸颊和眼睛一样发出光彩。可是现在谈起理想却是这副样子！神情黯淡，感慨万千。是理想贬值了，还是我们自己贬值了？”“一起贬值了！”许恒忠立即回答说。
孙悦不以为然地看看许恒忠说：“我不这么看！真正的理想是不会贬值的。要么是空想、幻想。我们自己更不会贬值。要么自己抽去了身上的骨头。”何荆夫看着孙悦微笑着，不说同意也不说不同意。孙悦的脸却红了。
许恒忠对孙悦看了看，含笑对她说：“小孙，你忘了，理想总带有空想的性质，甚至就是空想。至干你我之流的价值，也不是我们自己能够决定的。”孙悦固执地摇摇头说：“我不同意。”但好像又想不出什么道理来驳许恒忠。她迅速地向何荆夫瞥了一眼，像是求援。何荆夫立即放下端到唇边的酒杯，把话接了过去：“老许的话也有道理。与现实相比，理想过于完美，因而也就不可能不带有空想的性质。但理想不等于空想。理想有科学依据。可以成为现实，也可以给人以物质力量。我始终信仰共产主义。”“你在现实中看到共产主义了吗？”许恒忠讥消地问。
“看到了！尽管我在五十年代就受了委屈，但是从整个国家看，五十年代、六十年代还有不少值得怀念的东西。我们干部的状况，我们群众的精神面貌，都有新的理想的萌芽。这些是不能否定的！”孙悦激动地接过一句：“我们都是在这种气氛的熏陶下长大的。”
“现在呢？”许恒忠对何荆夫和孙悦的一致似乎不大甘心，所以又追问了一句，而且讥消的意味从嘴角跳上眉梢了。我对许恒忠这种态度有点不满，为何荆夫和孙悦帮腔说：“现在，我们发现了问题，着手解决问题。你总不能说，这样离开理想反而更远了吧！”孙悦笑着夹了一筷子菜给我说：“给，奖赏！”
何荆夫看见许恒忠有点泄气，对他举起酒杯说：“来，老许，咱们干一杯！理想并不空洞呀！今天我就从李洁的追求中，从你对现实的不满中看到了理想。理想，它的本意就是这样：不断地改善现实，提高现实。束之高阁只供观赏的理想就是空想了。空想注定是要破灭的。”许恒忠只是笑笑，没说话，举起杯与何荆夫碰了碰，抿了一口，就把杯子放下。在他身上，儒雅和酸腐紧紧纠缠在一起。所以有人欣赏他，又有人讨厌他。欣赏他的人说他好，讨厌他的人说他坏，他们在说明自己观点的时候，所举的例子却常常是一样的。吴春对这类争论似乎不感兴趣，只顾吃喝。别人都先后放下碗筷，他还端着酒杯。想到他今天是主要客人，我就对大家说：“我们还是陪吴春干最后一杯吧！别空谈了！”不料吴春把酒杯一放，大声地说：“不，谈下去！老许，我要和你争论一点，就是我们的价值是不是可以由我们自己决定的问题。我认为，做人还是做鬼，我们自己可以决定。”“你讲的是道德价值。”许恒忠辩论道。
“你讲的是什么价值呢？一个人不讲道德还做人干什么？我这些年在乡下，确实无所作为。但是我认为，作为一个人，我没有丧失或贬低自己的价值。”“价值是要表现出来，要人承认的！”许恒忠驳他。
“是的！”吴春大叫一声。我们都以为他要发脾气了，一齐举杯说：“喝！喝！”可是他笑着摆摆手：“你们放心，我不会发酒疯。我只是想起了一件事——”“那一年，我们乡下大旱。小麦苗出不齐。群众心里如火烧。正月初二，下了一场大雪，我正好在岳父家。一大早，有线广播里就传来了公社干部的话：‘快下地去，把沟沟洼洼里的雪都抬到麦地里去！’社员们一家家打开了门。我岳父家也开了门。已经有人下地了。可是，没有一家到大田去的！都把雪往自留地里抬。超征购把社员们搞苦了，只有自留地里收的粮才属于他们自己的。这不是农民的资本主义尾巴，而是农民的人本主义的肚子！岳父对我说：‘你是公社于部，又是党员，我们上大田去吧！’我说：‘不，也去自留地！’后来我受到公社领导的批评。可是农民夸我岳父找了个好女婿。你说，我这样做是不是表现了价值，并得到了承认呢？”“农民承认有什么用？公社领导不是批评你了吗？”许恒忠回答。
吴春还要说话，被何荆夫抢了过去：“你们的价值观念不同。吴春讲的是一个人作为人的价值；而老许讲的则是我们的市场价格。后者的确不是我们自己能够决定的。可是我们追求的不应该是市场价格。”吴春一拍大腿，叫道：“好！”把杯中酒一饮而尽。
许恒忠见何荆夫、吴春和孙悦三个人轮番与自己作战，自知抵挡不住，连忙休战，自下台阶。他笑着把手一拱说：“兄弟甘拜下风。我宣布，我已从理想主义者蜕变为现实主义者，而且病人膏育，不堪救药了。”孙悦笑着追打一记：“现实主义与犬儒主义应有区别。”
许恒忠又是一拱手：“那我就是犬儒主义者。”
吴春哈哈大笑，拍打着许恒忠的肩膀说：“当年的反右英雄，今天怎么成了阿Q了？”许恒忠脸红了红，旋即笑着为自己解嘲：“毛主席语录二百六十三页：情况是在不断地变化。哪一个阿Q不是英雄变的？”何荆夫大概不愿意提起反右使许恒忠难堪，所以来给许恒忠解围了。他说：“老许这些年也够苦的了。大家走过的路不同，但都有沉痛的教训可以吸取，这一点，我们都是一样的。”刚才那一场争论，苏秀珍好不耐烦。开始她还勉强睁着眼，看看说话人。可是不一会儿，就再也睁不开眼了。她伏在桌上睡着了，这会儿刚刚醒。她听了何荆夫的话，提起了一点精神，一边打呵欠一边说：“真的，老许一个男人拖了个孩子也太苦了，应该再找一个。要不要我帮忙？”我觉得刚才把她得罪得够了，现在想给她凑个热闹，便接过来说：“苏大姐要帮忙？我们这里有三个单身汉和单身女呢！”何荆夫和孙悦一齐显得不自在起来。
苏秀珍来了劲，拍手打掌地说：“都包在我身上，怎么样？别看我不是此地人，人头可比你们熟！”吴春连连摇头：“这可不是作外贸，你不要兜揽太多。老许你可以关心一下。至于老何和小孙，就不必费心了。”苏秀珍好像恍然大悟，她像不认识一样，轮番地看何荆夫和孙悦，然后说：“你们二位谁还没有‘放下你的鞭子’呀？”这一个玩笑开得太鲁莽，也太粗俗，大煞风景。孙悦的脸马上变了色，何荆夫也不吭声。细心的李洁站起来说：“一顿饭吃了几个小时，该收拾收拾了吧！”大家连忙站起来动手。李洁又拉住大家：“男同志们打扫打扫房间，喝茶谈心，洗洗涮涮的事，我们女同志去做吧！”我们几个男人齐声拥护，女同志们随即到厨房去了。扫了地，我们就坐下吹牛皮了。吴春对何荆夫说：“老何，我真盼望着你们的好消息啊！”我也对何荆夫说：“过去的事都过去了。我看孙悦对你还很有感情。”
何荆夫只是笑，不说一句话。许恒忠看看表站起来说：“天不早了，儿子一个人在家，我不放心，我先走一步吧。等一会，诸位到我家里去坐坐。”大家点头答应，他抬脚便走。许恒忠刚到门口，又退了回来，慌慌张张地对大家说：“好像是赵振环来了！”我们几个人一起拥到门口，果然，赵振环来了！