向南和余子期的喜事一两天内就让几个知心的朋友知道了。程思远和黄丹青首先来看望他们，带着祝福，也带着担心。程思远一再告诫他们：“一切要谨慎小心。你们两个，都容易感情外露。”余子期和向南都感激地一一答应了。几天来，他们尽量躲在家里，哪里也不去。冯文峰这几天也不在家，他为了把吉雪花缠回家来，一天到晚呆在岳父家里，有时候晚上也不回来。所以，他们倒可以放心地在一起。
中秋节过后的第五天，马大海也来看他们了。他是接到向南的信来的。他一进门就乐哈哈地举着一串大螃蟹说：“今天下班，在江边买到几只螃蟹，我想到你们这里来喝一杯酒，祝贺祝贺。晓海不在家？”余子期告诉他：“学校里今天组织看样板戏电影，一连看两场，不许不去。大概要到晚上七点钟左右才能回来。所以我们现在还没烧饭。你来了，我们不等她了，马上烧。”马大海遗憾地说：“我这个大海今天本来想来会会这个‘小海’的。不在家，我给她留两个螃蟹吧？”说罢，他又特地放低声音说：“小家伙怎么样？对你们的事情有意见吧？”向南把脸一红说：“还没有告诉她。她年纪太小。”马大海：“应该告诉她。孩子虽小，经的事不少了。要是她有什么意见，小向可要耐心啊！为了孩子，受点委屈也应该，对不对呀？”向南对他点点头。马大海这一天要留在余子期家里吃晚饭。他诙谐地对向南说：“小向，今天我只带了一张嘴来。不动手。老余也要陪我叙叙话，不动手。你就锻炼锻炼，好不好呀！”向南看看余子期，有点为难。余子期笑着说：“马师傅，你今天有意将她一军，是吧！我和你配合。”他又对向南说：“去买点菜吧，反正没有外人，你做什么我们就吃什么。”向南只得答应着买菜去了。
马大海和余子期在向南走后，就有一搭没一搭地叙起家常来了。马大海说：“老余呀！你和小向这件事，我举双手赞成。可是我也想提醒你一下，要小心！文协这个地方，可不简单。什么人都有呀！”余子期说：“是这样，马师傅。除了几个要好朋友，我们没有对旁人说过。不过，我也想，正正当当的恋爱又有什么文章可做呢？”马大海笑笑说：“嘿嘿，老余。会作文章的人什么文章都会作呀。有些人正经文章不会写，就靠写这种文章吃饭。”余子期说：“我们注意一些就是。”马大海又说：“对了，特别是报纸记者，你们千万别向他们掏心！”余子期惊异地说：“马师傅怎么会想到这一点呢？”
马大海叹口气说：“我吃过亏呷，老余！我以前不愿意对你们说，那天小向到我家，我也没说。从文协回厂以后，我也挨了一次整。事情都是报纸记者挑起的。一天，我正在干活，突然有一个《滨海日报》的女记者来找我采访，问我对离开文协有什么想法。我想，《滨海日报》嘛，是咱们党的报，我当然应该对他们说真话。所以，就一五一十地对这位女记者说了，我到文协是怎么搞运动的，怎么决定解放大部分干部的，现在又怎么还没有想通。谁知道，这就惹了一场祸！过了没几天，厂里的头头就把我叫去了，问我为什么敢发泄对无产阶级司令部的不满。我摸不着头脑，那头头拿出一份东西对我扬扬说：‘都上了《滨海日报》的情况简报了，市革会单副主任也批了，你还赖？’他念出来的那些话倒都是我的话，可是都加上了记者的评语，给我上‘纲’上‘线’了。你看人家把咱的心里话，拌上油盐酱醋当大菜送到上头去了！害得我挨了好几场批判。党籍也挂起来了，就差没把我从劳动中开除了。”
余子期听了，马上问：“现在党籍解决了吗？”马大海摇摇手说：“还在考察呢！不谈这个。我说这事，是要你们当心。”余子期点头说：“谢谢你。不过像那位女记者那样的人在记者中也是个别的吧！”
马大海拍拍巴掌说：“幸亏是个别的！个别的你也得提防呀！”
余子期笑笑说：“现在记者早就不上我的门了。”
马大海说：“不上门正好。”
也真是无巧不成书。正当马大海和余子期议论记者的时候，门口就来了一位女记者。这位女记者过去是余子期家里的常客，还自称和余子期是朋友呢！余子期热情地把她引进屋里。马大海一看到这位女记者，两眼立即眯成一条缝，脸上的笑容也不见了。女记者看见马大海，也愣了一下，但立即又热情地伸出手说：“大海师傅，还认识我吗？”马大海把两只大手往膝盖一放说：“我只记得锉刀钅郎头，别的都忘了！”女记者尴尬地缩回手说：“大海师傅的性格很诙谐啊！”马大海嘿嘿一笑说：“什么诙谐不诙谐！大老粗，不会说假吧！”说罢，他站起身对余子期说：“老余，你有客，我走了。我提醒你的话，不要忘记啊！”说罢，他真的抬步走了。余子期送他出门的时候，他叮嘱说：“我碰见的就是她！”余子期点点头，进来了。
女记者嘻嘻地说：“老余和工人交朋友了，不错呀！这位大海师傅为人直爽，我了解。”余子期笑笑说：“偶然来往，谈不上朋友。你今天怎么想起到我这里来了？有事吧？”女记者说：“已经下班了，还有什么事？听说你解放了，早就想来看看你了。孩子们都好吗？”余子期回答说：“谢谢，都好。”
向南回来了。她拎了一篮子小菜，兴冲冲地边走边说：“我也不知道应该买什么，反正可吃的都买了。咦，大海师傅呢？”余子期回答说：“走了。”又笑着对女记者说：“介绍一下吧！”女记者笑眯眯地说：“不用介绍，我一猜就猜着，向南，小向同志！对吧？”说着就起身和向南热情地握手说：“我是老余的朋友，常来常往。都买些什么菜呀？”向南听说是余子期的朋友，便也热情地说：“我不会买，子期一定叫我去。”余子期向她使了个眼色，她误会了他的意思，便又说：“你别担心，就请在这里吃晚饭吧！大海师傅给我们送的大螃蟹，他本来要在这里吃饭的。”说着，她就到厨房里忙着弄菜去了。
女记者看着向南走进厨房，回头对余子期诡秘地一笑说：“还保密啊？外面都知道了！”余子期连忙说：“也不过是朋友呀！”女记者诚恳地说：“算了老余，真人面前不说假话，我也是闻讯而来，向你道喜的。你的生活是应该安排安排了。”余子期见她这样讲，也只好默认了。
“什么时候办喜事啊？”女记者关心地问。
正在这时，晓海看电影回来了，她听到女记者提到喜事，不由得竖起两只耳朵，因为这几天，她也正想着这个问题呢！
晓海对于向南在自己家里出现，最初是高兴的。可是第二天一早，向南又来了，直到晚上十一点钟才走。第三天、第四天又是这样，她就有点奇怪了。而且，她看见向南和爸爸交谈得十分亲密，还不断地交换亲热的目光，她心里就有了怀疑。她把这件事告诉了荣荣。荣荣说：“肯定是你爸爸要给你找个晚娘！”晓海的心往下一沉，从此就开始用警觉的目光去观察爸爸和小向阿姨的一切了。
余子期看见晓海回来了，很不愿意把原来的话题继续下去，便含含糊糊地说：“这些事慢慢再说吧！”不料女记者却偏偏不理会，她拉过晓海的手说：“为了孩子，你们还是早点结婚吧！孩子有了照应，我们这些朋友也高兴呀！”她的话说得十分诚恳，使余子期不知不觉放松了警惕，顺着她的话说了一句：“是啊，家破人亡，带累孩子吃苦了！”女记者突然眼圈一红，索性把晓海楼住说：“可怜的孩子！你爸爸给你找了一个新妈妈，以后就好了。”晓海从她的怀抱里挣出来，跑进自己房间里去了。向南出来招呼说：“吃了饭再谈吧，快八点了，晓海该饿了！”女记者听说吃饭，赌咒发誓说吃过了，一定要走。余子期也不强留，送她到门口。她把余子期往回推说：“老朋友，不用送。吃糖的时候别忘了我就行了。”余子期说：“忘不了！”便回来张罗吃饭了。
饭菜摆好，向南叫晓海，可是叫了几声都不应。余子期又叫几声，晓海才走出来。她不朝饭桌走去，也不理向南，只对爸爸严肃地说：“我不吃。爸爸，什么时候，我要找你谈几句心里话。”余子期和向南都愣了一下，互相看看。余子期把晓海往怀里一搂说：“我们的小女儿有什么话要说呢？说吧！爸爸和阿姨一起听。”晓海发现，爸爸和自己说话的时候，眼睛仍然看着阿姨，心里就起了火。她从爸爸怀里挣出来，不友好地看着向南说：“我只和爸爸说话，不要外人听！”说罢，跑进自己的房间，把门用力一关，再也不出来了。
向南感到十分难堪。她看看桌上的饭菜。又看看余子期，眼泪在眼眶里打转。余子期小声叫了声：“小向！”她把头一扭，也不回答。余子期长叹一声，倒在自己的小床上。向南见了，连忙擦干眼泪走到他的床边，在床沿上坐下来。他也坐了起来，把她的脸扳过来仔细看了一会儿，问：“不哭？”向南朝他点点头，但是眼泪却偏偏顺着她的面颊往下流，她索性抽泣起来了。
余子期用大手一颗一颗抹去向南的眼泪，热烈地对她低声说：“不哭，不许哭。晓海是好孩子。她怀念妈妈，她需要母爱。你能理解我，就应该理解她，像爱我一样的爱她。我知道，你是能够这样爱她的，你是爱她的。你和她是我生活里的两根支柱，我不能没有你，也不能没有她。这一点，你是懂得的，对吗？你为什么要哭呢，小鬼啊？”
向南握握他的手，自己擦干了眼泪，对他说：“我懂。我就是心里难过，为她，为你，也为自己。我不会做母亲，我代替不了如梅啊！但是会好的，一切都会好的。我要学着做母亲。我去和晓海谈谈，好吗？”
“好呀！”余子期一下子从床上站起来，也把向南拉了起来，对她说：“今天就谈吧！马上就谈吧！你去找她，我就在这里等着。”向南顺从地点点头。他又低声地对她说：“你多好啊，小向！”
当向南轻轻地推开房门走进来的时候，晓海正伏在床上看一张照片，没听见向南的脚步声。向南在她床头坐下来，她才发觉，立即把照片往枕头底下一塞，满脸是泪的看着向南。向南理理晓海额前的头发，问她：“是妈妈的照片吧？”晓海不回答，只是看着向南，眼泪顺着眼角往下流，流到枕头上。
向南感到心头又紧张，又痛苦。她同情晓海、爱惜晓海的感情，可是，她又能对孩子说什么呢？孩子心灵上的伤痕是无法消除的。她两手抚着晓海的脸，看了许久，然后站起来拿了一条毛巾，为晓海擦去泪水。晓海的清澈而略带黄色的眼珠，定定地看着她，颤动着的嘴唇张开，叫了一声“阿姨”。停了一会儿，她问向南：“你见过我妈妈吗？”向南回答说：“见过。我知道，她是最好的妈妈。我跟你一样喜欢她。你看，我能代替她吗，晓海？你愿意叫我妈妈吗，晓海？”说这些话的时候，向南的心怦怦跳，面红耳热。她把发烫的脸贴在晓海的被泪水沾湿的枕头上。晓海慢慢伸出一只手，从枕头下面摸出一张有点发黄的照片，递给了向南。照片上有三个人：余子期和柳如梅，还有一个怀抱着的婴儿。
“这个孩子是你吗？”向南问。
“是姐姐，”晓海回答说。这一张照片是姐姐到黑龙江去的时候送给我了。姐姐说：“晓海，现在，这张照片就是我们的家了。你要记住，妈妈是好人，爸爸也是好人。我对不起妈妈，这张照片就交给你保管吧！一定要常常打听爸爸的消息。爸爸需要什么，你就给他带去。今年姐姐回来。又看了这张照片，她想带去，看我舍不得，就没有带。”
晓海不会大声哭泣，她只是流泪，流泪，不停地流泪。生活已经噤闭了她的哭声，只是不能封闭她的泪泉。十三岁的孩子啊，学会了像饱经沧桑的老人那样压抑自己的痛苦。向南忍不住泪下如雨。她用发抖的声音问晓海：“晓海，你喜欢阿姨吗？要是你不喜欢，阿姨明天就不来了。因为爸爸离不开你，爸爸不愿意让你心里难过。”
向南紧张地看着晓海的那张可爱的小嘴，她多么害怕听到一个“不”字啊！
晓海从床上坐了起来，郑重地向向南摇摇头。
向南的脸色苍白了，她用轻得听不见的声音问：“不喜欢？”晓海又摇摇头，同时把头靠在向南的肩膀上……
谁能描述出向南此刻的心情啊！喜悦，激动，又带着强烈的痛苦。她感到，好像有一副干斤重担突然压在自己的肩上。她的心头油然升起一种从来没有体味过的感情——母爱。还用说什么呢？什么也不用说了。她把晓海从自己肩头扶起来，弯腰拾起床边的鞋子，给晓海穿在脚上，然后把晓海拉下床说：“我们到爸爸那里去，好吗？”晓海点点头。向南拉着晓海走到外面，站在余子期面前。余子期眉毛轻快地跳动，嘴唇张合了一下，但他却一句也没说。他只是张开双臂，把向南和晓海一起拥抱在自己的怀里……
第二天，晓海早早就起来了。她轻手轻脚走过爸爸的房间，买来了三份早点，等待向南阿姨到来。吃过早点，她拿起书包，亲热地对爸爸和向南说：“爸爸，阿姨，我走了！”向南高兴地伏在余子期肩上说：“我的福气真好，有了这么大的女儿！”余子期也笑着对她说：“我早说过了，你们会相爱的。我们的孩子都是好孩子。”
“晓京还没有回信？你寄的是航空信吗？”向南想起晓京，便问余子期。
余子期回答说：“航空信我还嫌慢，恨不得拍电报去呢！”他给晓京的信已经寄出去五天了。其实，在干校那次批判会以后，他就在信里对女儿说：“我将要给你们找一位妈妈。”他估计，不过今明两天，晓京的回信就要到了。
果然，下午他们接到晓京的信。晓京在信里对爸爸说：“爸爸，这件事，只能由你自己做主。我不应该提什么意见。你是经过风浪的人了。我相信你会处理好自己的事情。”但是，在信纸的一只角上，他却又写下两行小字：“向南同志究意是个什么样子呢？你说我见过，我已经记不清了。是一个头发很短、年纪很轻、面孔圆圆、红红的女同志吧？她的额头好像有点前奔？”向南读了这段小字，忍不住笑着摸摸自己的额头说：“要不是额骨头高一点，晓京还记不起我了呢！”余子期用指头点点她突出的额头说：“丑丫头，现在变成丑妈妈了。”
“你不要给她回信，我写，好吗？”向南说。
“你写更好。不过要像个妈妈的样子，不许调皮。”余子期回答说。
向南马上说：“当然了。不过，谁又规定了，妈妈应该是什么样子呢？”她说着，就摊开信纸，飞快地写起来，不一会就写好了。她把信交给余子期。余子期看了信，哈哈大笑，笑得浑身发颤，嘴里不住地喊着：“小鬼呀小鬼！”
向南的信里，有这么一段：
“我的外貌，你记得大致不差，而且抓住了主要特征，如额头前奔。小时候，我问妈妈，‘我的额头为啥这样高啊？’妈妈说：‘怕你嘴馋呢！偷吃嘴的时候，啪！额头碰痛了；就不想吃了。’不过我的嘴却是照样馋。为了不碰痛额头，我从不张着嘴到桌子上去咬东西，而是用手拿着送进嘴里。这样就既满足了肚子，又保住了额头。后来，我嫌我的额头难看，常常拿它往桌子上碰的，可是骨头已经长硬，再也碰不低了！现在，我倒喜欢自己的额头了，因为它使你记得了我。还因为，头脑里装的是思想。思想永远前奔，岂不是一件好事？你说对吗，晓京？关于我的年龄，其实已经不算太轻，人活七十古来稀，我已快到一半了呀！不过按婚姻法的规定，做你的妈妈还是年轻了几岁。那么咱们就做朋友吧！不要听爸爸的话，叫我什么妈妈。我听你叫我‘向南同志’就很亲。要么，叫我老向也好。晓京，亲不亲，不在称呼，而在于我们的心是否连在一起。我们四个人，爸爸、你、晓海和我，被一种共同的感情紧紧联结在一起了。这种感情就是爱。我们一起爱爸爸，爸爸爱我们三个人。”
余子期强忍住笑说：“这后面几句还像个样子。”
向南调皮地说：“不许你改我的信。我就这样做妈妈，你拿我怎么办吧！”余子期笑着把信装进信封，贴上邮票封好说：“好吧，丑丫头本性难移。我就给你寄去，看你难为情不难为情？”
向南从余子期手里一把夺过信说：“我就去寄，有什么难为情的！”说着，她就拉门往外走，吉雪花却正好走了进来。向南连忙退回屋里说：“吉老师回来了，快来坐一会儿吧！”吉雪花走了进来，余子期也关切地问：“来家了？”吉雪花笑笑说：“是特地来看你们的啊！”余子期连忙泡上一杯茶说：“谢谢你，小吉。你也知道了？”吉雪花笑着说：“冯文峰早就把事情说得满天飞了。晓京也在信里对我说了。”
“晓京的信里说了什么呢？”余子期和向南一起问。
吉雪花说：“她为你们高兴。她托我来看看晓海，要我劝晓海不要阻拦你们。看样子，没什么问题，是吗？”向南的脸红了一下，坦率地对她说：“有过一点曲折，现在都好了。”吉雪花高兴地说：“这太好了！我祝贺你们。什么时候办喜事呢？”向南笑笑摇摇头，又看看余子期说：“没定呢！到时候请你吃糖！”余子期马上拿出一盒糖果来说：“今天就先吃几粒吧！小吉，怎么样，和小冯和好了吧？他这几天都在你那里？”
吉雪花的神情立即暗淡下来。她叹口气说：“和好，是根本不可能了。不过，我也不想离婚。爸爸的问题还没解决，妈妈又病着，不能再给他们添心事了。我根本没有告诉父母我和他分居了，我只是对他们说，冯文峰见他们的身体不好，要我住到家里照顾他们。所以两位老人倒高兴了，对冯文峰格外好。冯文峰也就利用这一点，每次休假回来纠缠我。”
余子期劝解说：“那你们就和好吧！年轻人，哪能没有缺点呢？改了就好。”
向南也说：“是啊，你就回来吧！跟你在一起，冯文峰也许会慢慢好起来的。”
吉雪花恳切地说：“谢谢你们。老余、小向，你们坦率地告诉我，他最近的表现怎么样？他说他都改了。”
向南立即接口说：“改了吗？我看——”刚说了这几个字，她看见余子期责备的目光，就停住不说了。余子期温厚地笑着对吉雪花说：“我看是改了一些。小吉，我们每个人都有自己的弱点，改起来也都不那么容易呀！小冯的毛病，不能全怪他自己，客观上也有不少助长那些不良倾向的因素。你应该耐心。”
吉雪花又叹了一口气，慢悠悠地说：“我也自己劝自己呢！哪一家夫妻没有矛盾呢？我也是希望他改好啊！可是他的毛病，已经不是一般的弱点了。现在社会上是出现了各种不良倾向，这些，各种各样的人都看到了。有的人厌恶、抵制这些东西；有的人害怕、躲避这些东西。可是他呢，却是自觉地去利用这些坏东西，还把这说成是跟上社会潮流！你们说，这叫人怎么办呢？”
余子期和向南都很赞成吉雪花对冯文峰的分析。说心里话，他们都认为这对夫妻配错了。吉雪花像一朵晶莹美丽的雪花，那么纯洁而轻柔。冯文峰呢，却是混浊而低下，满身市侩气。但是，君子成人之美。既然月姥已经系错了红线绳，他们也只能设法把这很快要断的红线重新结起来。更何况，他们自己正处在幸福之中呢？所以，余子期仍然劝告吉雪花说：
“你也别把他看死了。生活会变的。生活变了，人也会变。小吉，我们一起努力把他变好吧！”
向南也热情地攀住吉雪花的肩头说：“雪花，你回来。我教你一个办法。你和他约法三章：不许再无中生有地打人家的小报告，昧着良心诬馆好人；不许再跟着李永利大喊大叫，以整人为乐事，踩着别人的肩膀往上爬；不许再满脑子自私自利，在同志间吹吹拍拍，庸俗得像个市侩。要是违反了，你再回娘家。”
向南的态度诚挚而热情。但是她一口气讲出的“三不许”，却又句句点中冯文峰的要害，刺痛吉雪花的心。她自己不觉得，余子期却感到了。他朝向南使个眼色，要她坐下来，然后半开玩笑半认真地说：“小吉别听她的。她不懂这些事。夫妻之间，只能互相商量，哪能提什么这不许，那不许的啊？将来小向要是对我来这一套，我就要加一条：允许打老婆。小向，你可要当心！”向南看着余子期的眼色，意识到自己好心办了坏事，对吉雪花抱歉地说：“雪花你别多心，我是信口乱说的。还是子期说的对。”吉雪花也笑笑说：“我不会生气的。我也是这样看他的呀！不过他也曾经是一个比较单纯的青年。要不——”说着，眼圈红了红。向南十分过意不去，她又过去攀住吉雪花的肩头，安慰说：“雪花，他会好的。会好的，等他回来，我和子期都一起劝劝他。我们做个好朋友，好吧？”吉雪花感动地拉住向南的手说：“谢谢你，小向！我该回去了。我给晓京写封信，叫她放心，好吧？”向南跟着她站起来说：“正好，我也要去给晓京寄信，一道走吧！”
吉雪花和向南刚刚准备出去，冯文峰像炮弹一样冲了进来，气急败坏地对吉雪花说：“还不快回家！家里出了大事！”吉雪花脸色一变问：“妈妈身体不好？”冯文峰含含糊糊地说：“回去就知道了。”吉雪花不再问什么，她匆匆忙忙和向南说声“再见”，快步下楼走了。