李永利在文化局系统的工宣队员中，早已是一个相当出名的人物了。他带队进驻滨海戏剧团，抓“阶级斗争的新动向”，开展了一场“占领和反占领的斗争”，把团内一个据说是企图用拳头反抗工宣队的人逮捕法办了。这一场斗争曾经震动文艺界。李永利此人除了才干之外，还有点“来头”：他是现在滨海市工人造反派总司令工谋的老战友、小兄弟。这次派他来接替马大海，就是单庄亲自给段超群出的主意：“文协这样的地方，非李永利这样杀泼的人，是打不开局面的！”
常言道：新官上任三把火。李永利的到来，当真是带着火的。他到干校的当天，就把大家一起召集起来宣布了作战方案和几条纪律。作战方案一共分三步：第一步，学习单庄的批示，联系实际，大反右倾；第二步，在扫除了思想障碍的基础上，进一步大揭大议，深挖阶级敌人。不论是什么人，什么问题，都可以揭，但斗争的重点在于清查反对“无产阶级司令部”的“现行反革命分子”。纪律有四条：一、任何人、不得以任何形式进行串连，包括和马大海等人的串连；二、“牛鬼蛇神”和“革命群众”除劳动、住宿外，其他活动一律分开，平时也不得相互往来；三、“牛鬼蛇神”必须严守“牛棚”纪律，违者从严处理；四、不论是“牛鬼蛇神”还是“革命群众”，都不得随意到周围大队或镇上去游逛或者买东西吃。
听李永利的这些宣布，最感到为难和不安的是游若冰。他心里清楚，斗争的第一步，就是给大家来一个“下马威”，而他游若冰就是第一个要扒下来承担这一顿杀威棒的人。他想，这一顿棍子反正是逃不掉的了，等着挨打不如主动求打，这样起码落个“认罪态度好”。所以，听完李永利的宣布，他就跟着李永利走到工宣队连部办公室，动手卷自己的行李。他本来是和马大海住在这里的。
李永利已经从段超群那里知道游若冰的底：他和马大海不一样，不会坚持错误，让他做个检查，还是可以留在原来的位置上的，只要不把决定权交给他就是了。李永利开始还不相信，一个有几十年党龄的老干部，会乖乖地听自己的，因此心里总想搬开这块大石头，重新“结合”一个造反派。但段超群的意见他不得不尊重，而且，他还没有和游若冰接触过，游若冰究竟是何等样人？他要观察研究一番。此刻游若冰进来卷行李卷，李永利故意装作不看见，看他怎么来和自己说。
游若冰把行李卷好，把身子转向李永利，李永利只顾摊自己的行李。游若冰走到李永利身边，替李永利把枕头拿过来拍了拍，放好，然后赔着笑脸，小心地叫了一声“李指导员！”李永利这才对他点头打个招呼说：“怎么，不想住在这里了？”游若冰叹了一口气说：“李指导员，我感到惭愧！我请求组织给我一个时间检查，并且给我处分。”李永利把眼光在游若冰身上从上到下扫了两遍，见他的态度十分诚恳，不像是赌气或者摸底的味道，看法也就好了一些。他对游若冰笑笑说：“你的错误是很严重！请求处分也是应该的。不过，坦白从宽，抗拒从严。只要你真能检查认错，我们也就不一定处分你了。即使有人要处分你，我李永利也会给你说话的。”游若冰听了，连忙做出很感动的样子说：“我一定认真检查，戴罪立功。”李永利拍拍游若冰的肩膀说：“老游，行！跟我搭伙你是不会再犯错误的！只要你听我的，我会比马大海还重用你！”游若冰的脸刷地一下红了。他感到被这样一个人这么拍拍肩肿很难为情。可是又有什么办法？他只得赔笑说：“李指导员以后多教育我！我落后了！”
李永利第二天早上就把游若冰主动要求检查错误的事，向全体人员讲了，为的是表明自己刚刚来到，工作就有了成效，也为了向大家宣示，自己是懂得政策，恩威并施的。他对大家说：“希望你们都能像游若冰同志这样主动。这样的同志，我们不但要用，而且还要重用。”他特地点点向南和王友义说：“你们有没有犯右倾错误？也可以考虑考虑自己应该采取什么态度么！马大海的右倾机会主义路线有它的社会基础，恐怕你们就是这个社会基础吧？”向南、王友义都没有说话。
马大海在的时候，人们在劳动的时候还有点说笑，可是今天，再也说不出笑不出了。今天正赶上到青龙镇上去拉粪。向南、王友义、游若冰三个人拉一辆粪车。开始的时候，三个人都不说话。可是拉过一趟以后，向南憋不住了。她问游若冰：“老游，真的是你主动要求检讨的吗？”游若冰点点头，没有回答。“你认为我们右在哪里呢？”向南提高了嗓门间。
“右在对文协的问题的严重性认识不足！”游若冰毫不思索回答。
这使向南很恼火。她激动地说：“我不承认自己右！市里领导高高在上，不了解实际情况，把我们两年的文化大革命成绩一笔抹煞，也不符合党的政策。我本来以为李永利来了应该先开个座谈会，问问情况的！谁知道……”她没有说完，听见后面传来一声“一石激起千层浪”的唱，知道冯文峰来了，便不再说下去。冯文峰和另外两个同志拉着一辆粪车上来，见向南他们这辆车慢慢吞吞，便喳呼一声说：“你们这一组‘三结合’是老牛破车么！让路哇！”向南回头看了看他，一声不响，把车子用力推了一下，前面拉车的王友义便迈步飞跑起来，游若冰喘着气在后面说：“真是小孩子脾气，让他们超过去有什么要紧？”向南不服气地说：“我就看不惯他那种得意忘形的样子！老游，你不能找李永利好好谈谈，把真实情况告诉他，也许他会帮助上面纠正错误判断的！”游若冰看着向南摇摇头说：“小向，你的这种思想不改，要犯大错误的！——要吃亏的呀！”“要吃亏的呀”是特地看了看后面冯文峰，压低了声音讲出来的。可是向南偏扯高了喉咙说：“怕吃亏就放弃原则么？”弄得游若冰又气又急，再也不愿意跟她讲话了！他想，“好吧，你照你的意思办吧！我可是要检查过关了。”
过了两天，李永利给游若冰安排了时间，叫他向群众检查。人们都知道游若冰很会检查，可是怎么也想不到他这次检查会如此“深刻”。凡是可以戴的帽子，他都给自己戴上了。什么“右倾机会主义”呀，“死抱住反革命修正主义文艺黑线不放”呀，“从右的方面去歪曲和干扰九大路线”呀，以至“破坏文化大革命”、“对抗无产阶级司令部”等等，态度也很沉痛。在讲到犯错误的历史根源和思想根源的时候，还流着眼泪对大家说：“我犯这样的错误，归根结底是个立场感情问题，是对无产阶级司令部的感情问题！我过去在化桥同志手下工作过，我曾经亲身受过化桥同志的多次教育，可是我偏不长进，差一点把文协的运动引上绝路！辜负了化桥同志的教导。我真感到惭愧，我今后一定在工宣队的领导下，戴罪立功，将功赎罪……”
李永利听着这样的检查，简直像吃了顺气丸一样。他当场就眉开眼笑地对大家说：“对老游的检查，我很满意！大家有什么意见吗？没意见散会吧！老游的问题解决了！”大家自然就散会。头头都没有意见，谁还会提意见呢？可是冯文峰却听见向南小声地嘀咕了一句：“可耻！”于是散会以后，他便跟着向南一起走出来，装做十分诚恳的样子说：“老游的检查狠触了灵魂，听了真受教育。检查是要像他这样，不怕触痛灵魂！”向南白了他一眼，撇撇嘴说：“可是！他的灵魂反正没有知觉，再触也不痛！我可没有受到什么教育！”冯文峰故作惊讶地说：“哎呀！你的看法真怪！我看他还是抓住了自己的要害的，他对右倾的根源挖得多深刻！”
向南哪里知道，冯文峰这是在玩弄引导对方犯错误的策略呢？她是一个碰了鼻子也不拐弯的人。她明明知道冯文峰和自己观点分歧，又会打小报告，但是她此刻心里都是火，按捺不住，只想不顾一切地往外发。她听了冯文峰的话，索性站住不走了。她红着脸和他辩论：“右倾？什么叫右倾？实事求是就是右倾？执行党的干部政策就是右倾？我看你秀才真是左得可爱，左得可怕！”
冯文峰挨了骂也不动气，眼带三分笑说：“你骂我当然无所谓。可是你知道，我说的不是我的个人意见，而是市革会副主任单庄同志的意见。你这一骂，可不是连单庄同志也骂进去了？”说罢眼里的笑意更浓了。向南看得清楚，那是嘲弄的笑！她气得脸更红了，两只大而黑的眼睛几乎睁圆了。一张大嘴紧紧地抿抿，又咬住嘴唇。此刻，周围已经站了很多人，余子期、程思远都在。王友义正从后面赶上来。他们都已经看穿了冯文峰的心意，为向南捏一把汗。王友义见向南那副激动的样子，知道野马又要脱缰了。他紧赶两步，跑到向南身边，拉起她就走，边走边说：“我找你有要紧事！”向南答应着跟王友义走了。可是走了两步，她仍然觉得心里有气要出，便又回过头来对冯文峰说：
“你别拿市革会副主任压人！主任怎么啦？还不是和我们一样的臭知识分子！”
所有听的人都惊呆了！这一年多的经验使人们懂得了一个不成文的法律：对于“无产阶级司令部”里的领导同志，包括市革命委员会的领导，是不能说一句不敬的话的。说了，就有可能成为“炮打无产阶级司令部”的“现行反革命分子”。向南也是懂得这一点的呀！何况李永利又特别强调过！这个向南今天实在是太任性胡来了！王友义忍不住对她大声叱责说：“你胡说些什么？快走！”向南还倔强地把头一扭，咕噜一句：“怎么啦？”才跟着王友义走了。
冯文峰在原地站了一会儿，眼里的笑意还没有完全消失。他竭力收敛起得意的神色，向周围的同志看看说：“你们听见了，向南今天说什么呀！”说完向工宣队连部去了。余子期看着冯文峰的背影，关切地对程思远说：“小向要吃亏了！”程思远摇摇头不以为然地说：“这个向南，太任性逞强，是该让她吃点亏才好！”余子期立即接过来说：“我倒是喜欢她这种性格的！”程思远惊异地看了他一眼，嘟囔着说：“我不喜欢！”
当天吃晚饭的时候，干校食堂门口贴了一张大字报，题目是：“向南攻击市革会领导绝无好下场！”署名冯文峰。向南看了，冷笑一声说：“又来了！”王友义却提醒她说：“这一次和马大海来的时候不一样了。你注意，不要跳，千万不要跳。”向南点点头说：“好吧，看看他还能干什么！”
王友义猜得对！冯文峰的一张大字报不过是李永利有意打出的一个信号。李永利来文协的第一天就注意向南了。他看出来她对单庄的批示和马大海的被撤心里不服。冯文峰也向他详细介绍了向南的问题。如果向南不是向南，而是别人，李永利就会毫不客气地下手了。可是他知道她是段超群的老朋友，不能不“照顾”一点。两天前，又发生了一件事，滨海大学来了两个人找向南外调，对李永利介绍了一个情况：向南的一个同学是该校教师，是一个“利用三十年代文艺资料恶毒攻击江青的现行反革命”。据这个“反革命分子”供认，他的许多材料是从向南那里听到的。李永利看了向南写的外调材料，她对这些供认不讳，还说，她所以了解这些情况，因为文化大革命以前，她曾经研究过中国电影发展史。这是个多么重要的情况！更叫李永利吃惊的是，向南竟然觉得这些没什么了不起，还公然写出什么“我知道江青同志就是电影明星蓝苹”，这不是公然抛出“防扩散材料”，进行“炮打”吗？李永利觉得这已经超过“照顾”的范围了，如不认真查一查，将来不仅他李永利要负责，而且也会连累段超群的。所以，这一天晚上，他就打了个电话到段超群家里，详详细细汇报了向南的情况和自己不得不抓的苦衷。段超群在电话里沉吟了一会儿，以十分肯定的语气回答说：
“忠不忠，看行动。亲不亲，线上分。我这个人从来不为个人感情牺牲革命原则，该怎么办，你就怎么办吧！”
李永利一听十分高兴！又可以在文协打个漂亮仗了！正好冯文峰又汇报了向南辱骂单庄的事，李永利就更高兴了。他对冯文峰说：“你先糊她一张大字报，问题提得越尖锐越好！不要怕，我有充分材料，我也向超群同志汇报过了。你先出一张大字报，让她跳一跳！”
出乎李永利的预料之外，向南这一次没有跳。他觉得由此更可判断向南是一个很狡猾的“反革命”，很会伪装自己：“平时，她装得多么天真坦率呀！现在尾巴一被抓住，她就装死躺下，准备‘窥伺时机，以求一逞’了。可是，道高一尺魔高一丈！我李永利比你向南聪明得多！你不跳，我就用大火猛烧，烧得你熬不住乱叫乱跳，现出原形！我要抓一个新生的女反革命给大家看看！”冯文峰大字报贴出的第三天，李永利召开了一次“革命群众”大会。是揭批向南的动员会。他得意地对大家说：“大家只管揭！别怕！段超群同志支持我们！我们有材料，证明她向南是反革命！”他把口袋拍得啪啪响，给大家看：“材料就在这里！王友义！今天给你知道这个底，是要看看你还想不想做个党员！谁要是给向南通风报信，那就不是一般问题了，可不客气啊！”
一夜之间干校里贴满了揭发向南的大字报，而且都写着这样的口号：“向南炮打无产阶级司令部罪该万死！”“向南不投降，就叫她灭亡！”
向南好像做了一个梦！她跑去问李永利：“这是怎么回事？”李永利笑笑说：“我怎么知道？从今天起你参加‘牛棚’学习，想想自己有什么问题，主动交代！现在和靠边人员一起劳动去！今天的劳动是分开的！”
向南转身走了。她想，“去劳动，先去劳动，回来再找李永利仔细谈谈。”她知道今天是挑粪浇地，便担了一对粪桶去了。她走到“牛鬼蛇神”中间，他们都用一种奇特的眼光看着她，有的是戒备，有的是同情，也有的是嘲笑。只有余子期坦率而真诚地看着她，好像欢迎战友一样欢迎她。这环境叫向南怎么受得了啊！怎么啦？怎么一夜之间就由一个专案组长变成“牛鬼蛇神”啦？今天就要和这些人在一起，被当做“牛鬼蛇神”喝来叱去吗？不！这太可怕了！她只在田头站了几分钟，就又挑起粪桶往回跑了。余子期想喊她回来，被程思远制止了。贾羡竹翻着白眼说：“想不到向南也进了‘牛棚’！”程思远顶他一句说：“你想不到的事太多了！”
向南担着粪桶，跑回宿舍，把粪桶放到工具间，又往院子里跑去。她要看一看，她这个“反革命”到底有些什么“罪行”。她耐着性子把琳琅满目的大字报从头到尾看了一遍，除了骂单庄是“臭知识分子”那句话外，其他全是歪曲和捏造。她想，难道就因为骂了一句单庄就成了反革命了？我和超群是朋友，和单庄也算熟人，这句话就是当面也敢说呀！这肯定是李永利在捣鬼！他无非是要压服我！想到这里，她便决心对抗李永利、坚决不承认自己是反革命，坚决不到“牛棚”去。她要叫李永利明白，向南是不会被他们压服的。
向南在工宣队连部办公室找到李永利。她径直走到李永利身边对他说：“我来对你说：我不是反革命！”
李永利正在给他的未婚妻写情书，听了向南的话，也不放下笔，眼也不看向南，只是把信纸翻过来，阴不阴阳不阳地说：“你不去劳动到这儿来干什么？我忙着呢！你是不是反革命，不是听你自己说，也不是听我李永利说，而是听群众的。群众都认为你是反革命，我有什么办法？”
“你的群众就是冯文峰！”向南叫喊道。
“向南！你这是什么态度？对抗运动吗？那可没有什么好处。我还可以交给你一个底，段超群同志的原则性非常强，大义灭亲，你不要抱什么幻想吧！”李永利的声调还是不阴不阳，而且带着掩饰不住的得意。
向南被激怒了。她两眼冒火一般地看着李永利可怕而又可厌的尖脸：头顶是尖的，下巴是尖的，鼻子是尖的，嘴也是尖的，更为奇特的是，李永利的眼睛也是尖的。三角形的小眼里闪着两颗骨碌碌转动的眼珠，放着刺人的尖光，好像它们为了刺探人家的隐私，或者为了使人家心里畏怯，随时准备从眼眶里跃出，钻入你的心里刺进你的肉里一样。看着这张脸，向南问自己：“这个人就是工人阶级？不！这太可怕了！”于是，她的脑子里又出现了另一张脸，马大海的慈祥宽厚的脸，心里感到一阵难过。要是马师傅不走，这一切都不会发生了。现在，跟这个李永利有什么话可话呢？她没有再对李永利说一个字，就转身跑了出来。
向南回到女宿舍。同志们都下地干活去了，只有时之壁，因为感冒发烧，躺在床上休息。她看向南回到宿舍，气呼呼地坐一会儿，又站起来到处找笔墨和旧报纸，就担心地问向南：“你还写大字报呀？”向南一听时之壁的话里有。还写”两个字，不由得又加了一层怒气，没好气地回答说：“什么叫‘还写’？我现在还是革命群众，没有人能把我变成牛鬼蛇神。”时之壁被向南顶了一下，并不着恼，仍然用平和的语调说：“你以为我们都是自己愿意变成牛鬼蛇神的吗？我虽然在台上表演过，还不至于喜欢演这样的角色！”这句话倒把向南顶住了，因为她虽然看不惯时之壁的派头，可是却不能不承认，时之壁也应该属于革命群众，把她放在“牛棚”里同样是冤枉的。
时之壁见向南不再反驳自己，又好心劝道：“小向，我可是一片好心，听不听由你。大字报，别写了。事情总有一天会弄清楚的。何必硬去吃眼前亏？你看，现在谁也不来批我这个死老虎了，我也就比较舒服了。”
向南没有再听时之壁的话，只管一声不响地写大字报。时之壁见向南不理睬自己，也索性放下帐子睡了。
向南写好大字报，朝门外看看，风很大，没有人帮忙，怎么把大字报贴到墙上去呢？她走到时之壁床前，轻轻地喊了一声：“时之壁，可以帮帮我贴大字报吗？”可是时之壁没有应声，看样子是睡着了。没办法，她只好自己搬着凳子，夹着大字报，拎着一筒浆糊和扫帚，到院子里去贴大字报了。向南刚刚走到门口，时之壁就掀开帐子伸头朝向南望望。她一直没有睡着，在帐子里看着向南的一举一动，连向南的大字报的标题是《质问李永利》，她都看得一清二楚！向南请她帮助贴大字报，她自然也听到了。可是她这个“死老虎”能去帮助一只“活老虎”干这类蠢事吗？还是睡自己的大觉吧！
向南站在摇摇晃晃的长凳上，往墙上刷好浆糊，就把夹在胳肢窝里的大字报伸开往上贴。可是风实在太大了，贴住了这边，那边又被吹开，手也冻僵了，还是没能把大字报贴上去。能有个人来帮忙就好了。她站在凳子上朝四下军望望，正好，那边过来两个人，是游若冰和王友义，她向他们招招手。他们好像也看到了她。她看见游若冰站住对王友义说了句什么话，折转身往回走了。王友义迟疑了一下，独自朝向南走了过来。向南见王友义来了，高兴地说：“友义，快来帮帮忙！”
王友义看看向南的大字报，并不动手帮助向南贴，只是忧郁地看着向南。
“来呀！不愿意帮帮我这个反革命吗？”向南催促道，话里已有埋怨了。
王友义还是不动手。他警惕地朝四周看看，小声地对向南说：“小向，不要贴，没有好处。”向南倔头倔脑地问：“怕什么？我也有自由！”王友义焦急地说：“你就是不听劝！李永利不是马大海！而且，他还说这都是段超群的意思呢！”向南把嘴一撇，鼻子里哼一声说：“我不信！超群会相信我是反革命？李永利拉大旗作虎皮罢了！”“反正你要小心！快！我走了，你也走！”王友义着急地说着，人已经慢慢地离开向南了。他走了几步，见向南还在那里，便对她跺跺脚，摆摆手。可是向南坚决地摇摇头，他没办法，只好自己走开了。
向南见王友义丢下自己走了，眼里涌出了泪水。“我被孤立了！”她伤心地想，“这个李永利真厉害呀！大字报还贴不贴呢？贴！越是这样，越是要贴！”于是，她再一次努力去贴大字报。她贴好一边，将身体扑上去用胳膊紧紧压住，再刷另一边浆糊，总算贴住了。她跳下凳子，正想往回走，只听呼啦一声，一阵风又把大字报吹掉了。她气得直跺脚：“连风也欺负我啊！”她弯腰拾起大字报，又往凳子上站，今天非贴上不可！
“小向同志，我来吧！”向南正在刷浆糊的时候，听见一个人这样说，她回头一看，是余子期。向南见他身上只穿一件黑色棉背心，头上没有戴帽子，脖子上围了一条白毛巾，裤子上斑斑点点沾满了粪迹，手里拿了根竹扁担，便问：“小麦地浇完了？”余子期回答说：“扁担挑断了，回来换一根。”说罢，他放下手里的扁担，站到凳子上，帮助向南贴上了大字报，下了凳子，又仔仔细细地看大字报里写些什么。
余子期一边看大字报，一边问向南：“受得了吧？”
向南老老实实地回答说：“受不了。我怎么会成为反革命？我做梦也没有起过反革命的念头啊！”
余子期深沉地看她一眼，问：“那么，你看，受委屈的只是你一个人吗？”
“这我管不了！反正我不能受这样的委屈！我宁死也不到‘牛棚’里去！”向南像是和余子期赌气，说着说着眼泪也流出来了。
余子期小声劝解道：“同志，少淌点眼泪，多动点脑子！依我看，你这个革命的动力尝一尝被专政的滋味也有好处。‘牛棚’有什么可怕？我在劳教所里最大的希望就是回‘牛棚’！”
向南一边擦眼泪，一边说：“我咽不下这口气！李永利欺人太甚！”
“你把这看成个人之间的事吗？你呀！还得吃亏！”余子期摇摇头，不再说话了。向南对他说：“谢谢你。你走吧，回头让人看见，连累了你。”余子期听见这句话，忍不住开颜一笑：“小鬼！我还要你连累？自己的分量已经够重的了！”
向南关切地问：“小女儿来信吗？”
余子期点点头，弯腰拾起扁担，走了。