借刀杀人，又不承担借刀杀人之过，又可从容地落下几滴同情之泪。变敌兵为亲兵，是冒险还是怀柔？一介书生手提三颗人头来晋见，换来个应天知府，举座皆惊。
一
朱元璋刚刚与李习、陶安等人筹划过太平府安民劝农的各项事宜，郭宁莲来了，她说家里人从和阳捎来信，马秀英为朱元璋生下一个白白胖胖的儿子，且说长相英俊，有马秀英的相貌、朱元璋的威仪，取了父母双方所长。郭宁莲还开了个玩笑，说若完全像朱元璋，那可不敢恭维了。
朱元璋打了胜仗又喜得贵子，心情好，玩笑怎么过分都不恼。他回应郭宁莲说，我朱元璋肯定不丑，不然郭宁莲怎么上赶着巴结送上门来呀！郭宁莲一听，拿起扇子要打他，朱元璋忙躲闪，他要郭宁莲与他马上乘船回和阳去看儿子。
朱元璋和郭宁莲坐在船甲板上。郭宁莲告诉他都传说马秀英生孩子时，满院红光，儿子将来一定是大命之人。
朱元璋不由得想起有关自己出世时的种种传说，有说他降生时满室芬芳扑鼻的，有说红光四射的，也有说巨蟒盘于房脊的……这个岂能当真！
朱元璋说：“你也信这个？人都有阿谀奉承之心，倘我还在凤阳的小村里放牛，我生个儿子，谁会编出红光照耀的话来？”
郭宁莲说：“也说得是。”
朱元璋对郭宁莲说，一直盼着她生个儿子呢，一定是文武双全的。
“我怎么好越过元配夫人呢？”她笑道。
“又来了，”朱元璋说，“当年让你当元配，你又让贤，现在却又耿耿于怀。”
郭宁莲说她给孩子准备了一份礼物。她拿出一个碧玉长命锁，说是她请一个最好的工匠打的，这块玉，也是最好的和田玉。
朱元璋托在手上看看，正反两面刀工不错，阴阳纹刻的都是篆字“长命百岁”，他说，意思不错，俗了点，谁能真正活过百岁呢。
郭宁莲说：“我让你给拟个长寿的词儿，你没当回事呀。”
朱元璋说：“谁知道你是干这个呀！”
二
朱元璋占了太平，等于在江南元军心腹处插了一把刀，他早料定元军不会善罢甘休。果然，元将蛮子海牙、阿鲁灰为防止朱元璋东下取金陵，竟然想出个极其笨拙的办法，将大船装满巨石，凿沉在采石矶江底，堵塞和封闭了姑苏口，截断了通往金陵的西南门户。这步棋对朱元璋来说是很凶险的，弄不好会进无可进，退无归路，在尴尬境地被消灭。
更不利的是趁元末乱世崛起的追随元朝的民军领袖陈也先、康茂才又率五万之众趁火打劫，水陆之师进逼城下。在这危急之时，朱元璋出奇地冷静，他派徐达、汤和、邓愈出奇兵绕到北面夹击陈也先，并在襄阳桥设伏兵，结果一举歼灭这股敌人，生俘了陈也先。尽管朱元璋以礼相待，不忍心杀掉陈也先，但陈也先不想真降，来了个假投降。不过，陈也先的败北，令蛮子海牙胆怯，屯兵于裕溪口观望。
八月，朱元璋派将领分路出兵，连续占领了溧水、溧阳、句容、芜湖等州县，做好了攻打集庆路（金陵）的准备。
也许朱元璋不该心软放了陈也先，还当面告诉陈也先，人各有志，从元从我，不相强。陈也先随后网罗残部屯兵板桥，暗里与元朝行台御史大夫福寿勾结，迷惑朱元璋，装出为朱元璋谋划的架势，来信说金陵右环长江，左枕高山，三面有水，很不利于步兵作战，他举历朝成败的例子，说来说去是阻止朱元璋攻南京。
朱元璋识破了陈也先的阴谋，也写了一封回信，说明自己已渡其上游，扼住了金陵咽喉，胜券在握，非晋、隋各朝所比。朱元璋断然发起了金陵攻城战。
陈也先狐狸尾巴露出来了，竟与守金陵的元将福寿联手，在秦淮河上拼命抵抗。
朱元璋在派出张天佑、郭天叙与陈也先对阵后，马上后悔了，明知这是一对酒囊饭袋，仅仅是为了表示自己“不计前嫌”还是用了他们。
冯国用最先提到应派人去接替张天佑二人。
朱元璋面有难色，他说，这两个人地位都在自己之上，并不是自己的部下。
李善长却发出一声冷笑。他怀疑朱元璋是故意把这两个草包送上死亡线，让陈也先的刀沾上他们的颈项之血，这也未尝不是消灭异己的良策。
冯国用担心，这次用张天佑、郭天叙为先锋去与陈也先作战，会不会误事？这是两个成事不足、败事有余的人。
朱元璋说：“哪是我派遣呀，他们执意要立这个大功，况且，从韩林儿龙凤皇帝那儿下来的诏令，郭天叙是正帅，我不过是个副的，副的岂能指挥正的？”
冯国用便不再说什么了。
李善长仍是冷笑，不置一言。
三
草包毕竟是草包。贪功冒进的张天佑、郭天叙二人已经犯了孤军深入的大忌，等到发现上了当时，为时已晚，被元军拦成几段厮杀，结果大败，张天佑和郭天叙只带了少数残兵后撤，正逃走间，一声炮响，陈也先的伏兵从两侧掩杀过来，张天佑慌了，对郭天叙叫：“你快走，我掩护你。”
话音未落，一支箭射向他的喉咙，他翻身落马，被乱马踩死。郭天叙大惊，伏鞍打马快逃，被几个骑兵截住，在混乱中被杀死，跌于马下。剩余的兵一哄而散。
朱元璋的座船刚刚靠岸，耿再成来报：“不好了，二位元帅都在葛仙台战败身亡，陈也先让我们上了个大当。”
朱元璋眼里涌出泪来：“都怪我，本不该让他们二人去抢这个头功的，明知他们不行，结果送了命，我怎么对得起郭元帅的在天之灵啊！”
身后的郭宁莲对李善长说，他这人心就是软。郭子兴活着时，张天佑、郭天叙一次次地加害于他，现在又都忘了。
李善长说：“人死了嘛，宽容也是一种美德，元璋向来是这样以德报怨的。”最后的一句他有意提高声音，既让朱元璋听到，也让耿再成等将领听到。
朱元璋答应给耿再成再拨三千马步兵，杀回去，无论如何要把天佑和天叙的遗体找回来厚葬。
耿再成说：“是。”
人们退去后，只有朱元璋和李善长二人了。李善长一直担心的事，今天总算了结了。他长吁了一口气，如释重负。
朱元璋早已明白他的所指，却故意装傻问是什么了结了？
李善长说：“张天佑、郭天叙呀！他们是郭子兴的亲人，郭子兴临死托孤，你左右为难，现在不是一阵大风乌云全散了吗？”
朱元璋绝不能让人有这样的误解，赶紧声明，这并不是他的本意，他们再不好，他也不希望他们死。
李善长诡秘地笑着，将恶意揽到了自己身上，他说：“这倒是我的本意，这是最好的结局。明天就向亳州上表，请求正式封你为元帅吧。”
真是个聪明绝顶的人，朱元璋不能不佩服他的工于心计。其实，他的话正中朱元璋的要害，只是不能承认而已。朱元璋有个做人的准则，即使杀人，手上也不沾血。有了这样的想法，他对这个话题显得很淡然，不太感兴趣地说：“随你怎么办都行。”
徐达走来，朱元璋命令他全力破袭江宁，把陈也先活捉过来，他要用陈也先的头祭奠张天佑、郭天叙。
徐达传达了一个惊人的消息：陈也先已经被葛仙台的民军杀死了。
朱元璋关心地问，他的军队现在由谁统帅？
徐达说是他的独生子陈兆先。
听后朱元璋下令，荡平江宁，扫清金陵的外围，福寿在金陵城里也就是瓮中之鳖了。
徐达和汤和、常遇春三路大军合围江宁，很快就攻克了。得一座城池还在其次，朱元璋更看重的是陈也先的队伍，这支队伍骁勇善战是远近闻名的。郭宁莲来告诉朱元璋，俘虏的三千六百人个个强悍，但这些人轻易不会降服，常遇春主张杀掉，不为我所用，留下就是祸害。
朱元璋想得更远，征伐大仗还在后头呢！对待俘虏，必须要有个妥善办法。灾害频仍的年代，百姓惧怕当兵，有谁愿意无谓地去送死！朱元璋看中的兵源就是俘虏，这些人都经过训练，历经沙场洗礼，有些兵痞就是吃当兵这碗饭的。如果朱元璋优待战俘的名声远播海内，那无疑等于向全国布告了招兵榜，有利无害。
这一来，朱元璋突发奇想，他叫郭宁莲去找常遇春，从降卒中挑五百人送过来。郭宁莲答应一声，又有点不解，不知他要干什么。
朱元璋让她只管去，并没说明原委。
朱元璋把冯国用请来，讨论对金陵城发起攻击的部署。
朱元璋被一阵吆喝声惊动，与冯国用从中军帐里出来，只见常遇春亲自押送五百名降卒过来了。
常遇春报告元帅，遵令绑来降卒五百个，请元帅发落，问是不是在这里杀？
跟着过来的充当刀斧手的人已经跃跃欲试，人人扛一把大砍刀。
朱元璋哭笑不得，他问谁说我要杀他们？这是我请来的客人，这是我挑选的亲兵！
朱元璋说话的声音很大，故意让俘虏都能听到。准备被杀头的降卒们目瞪口呆，几乎不相信自己的耳朵。
常遇春、花云他们也瞠目结舌。花云劝谏朱元璋要三思，这都是陈也先的亲兵死党，宽纵了他们，等于放虎归山，将来必是祸害。这善心是发不得的。
郭宁莲也说：“你疯了吗？”
朱元璋大声喊：“松绑，松绑！”他的命令不可违。
被松绑的士兵也有点莫名其妙。朱元璋又吩咐马上给他们开饭，做最好的饭菜。
没人理解朱元璋，又不得不执行。
四
初秋的夜晚仍然热不可当，空气中的湿气很重，人们打赤膊也是不行，浑身上下水淋淋的，有如坐在蒸笼里。
在众多营帐中间，有一个巨大的方形帐篷，外面旗竿上有一串灯笼，每个灯笼上都有“朱”字。
朱元璋坐在帐篷里挥汗如雨，在看兵书。
朱元璋营帐四周，睡了五百个降兵，有十几个降卒取代了朱元璋原来上夜的亲兵，担负起护卫朱元璋的使命。
这太不寻常了，不但郭宁莲、徐达他们胆战心惊，就是那些受宠若惊的降卒也提心吊胆，不知道朱元璋葫芦里卖的是什么药，对他们的过度“放心”会不会是毒计？
好些人交头接耳，面带恐惧之色。朱元璋面带笑容地与郭宁莲在大帐中间聊着，谈着《孙子兵法》，特别大讲“置之死地而后生”。
汤和、陆仲亨、常遇春几个人来了，汤和气呼呼地说：“你疯了？自己的亲兵都打发了，却弄五百个新降的人守护你，我看你是活腻了。”
朱元璋笑着对大家说：“你们看，汤和成什么样子了，用这种口气跟我说话。”
常遇春认为汤将军说的没错，这太危险了。新来的人岂可重用？
朱元璋问：“你不是新来的吗？你不该信任吗？”常遇春张口结舌，朱元璋笑了，冲门外喊：“来人啊，给几位将军倒茶。”
应声进来一个新降士兵，倒茶的时候不敢看任何人，由于紧张，手都抖了，茶水洒了出来。他退出去后，汤和怕降卒投毒，抢过朱元璋的茶杯，说：“你别喝，我先尝一口。”他一口把一盏茶全喝下去了，还用力吧嗒半天嘴。
朱元璋说：“你们都看见了吧？方才那士兵吓得手都发抖了。我让这五百人来当亲兵，是表示我信任他们，我不信他们反会杀我。”
陆仲亨说：“可你这么冒险有什么意义呢？”
朱元璋说：“得人心啊！这若传出去，我们的对手就头疼了，底下的人会纷纷投降，因为投降了他们不会被杀掉，不会受歧视，反而受重用，只有这样，我们才得人心。”
常遇春一听有理，佩服极了，认为这确实很高明，自己怎么没想到。
朱元璋忽然想起常遇春在攻破江宁时杀了一些降卒，就问他有无此事。
常遇春承认有这事，因为他们想逃走。
朱元璋说：“想逃走也是情有可原的。我是不主张杀降卒的。你新来，不知道；你可仔细点，别因为这个犯在我手上，我是不会留情面的。这次不追究了，不知者不为罪。”
常遇春只好说记在心里了。
朱元璋分析形势说，现在金陵几乎是一座孤城了。本来元将阿鲁灰听说我们来攻金陵，率苗军来援，但发生了内乱，他本人反被苗军所杀，这支队伍也就不会再从扬州来援了。
汤和说守城的是个行台御史大夫，这人是个文官，值得一打吗？
朱元璋说，李善长已经打探明白了，御史叫福寿，他也有些招法，他让老百姓自备粮食守城，但兵力有限，只好紧闭四门，只留东门出入，再困几天，势必支撑不住了，金陵是志在必得呀。
汤和道：“李善长再三说，金陵是历代皇帝坐金殿的地方，打下金陵，我们拥戴你当皇帝。”
朱元璋斥责他：“又胡说。”
汤和不解：“又不想当皇上，那你打天下干什么？连郭子兴都想称王呢！”
朱元璋转移话题说：“你们都去吧，马上要攻城了，注意约束部队。”
汤和离开中军帐后和常遇春商议，由汤和带精壮亲兵一千，在暗中保护朱元璋，以防万一。
夜已深，军营中灯火通明，柝声阵阵。
汤和带一队士兵巡逻着，对朱元璋的大营形成了外围警戒。
朱元璋在营帐里把银盾玉甲都脱去了。郭宁莲说：“你真想大脱大睡呀？”
“为什么不睡？”朱元璋奇怪地反问。
她小声说：“作为赢得人心的策略，用降卒当亲兵，也是可以的，可你不能真不防啊！人心隔肚皮，你知哪个人包藏祸心？”
朱元璋说：“放心睡吧，人心都是肉长的，好心总是能换来真心的。”
郭宁莲突然说：“我有点饿了，你饿吗？叫他们生火弄点吃的？给你弄一碗珍珠翡翠白玉汤？”
“你又打趣我。”朱元璋说，“半夜三更，别麻烦厨子了，我这儿有吃的。”说着在行囊中掏出一个口袋，从里面倒出些肉干来。
郭宁莲扔一块到口中，说：“好硬啊。”
朱元璋让她别急，慢慢嚼，越嚼越香。
郭宁莲嚼着说：“真香，哪来的牛肉干？”
朱元璋说这是马秀英的手艺，五香牛肉干。她总是给我备一点，行军打仗，饭不应时就嚼上几块。
郭宁莲说：“你有这样知道疼你的夫人，真是福气呀。”
“有你护驾不更是福气吗？”朱元璋说，“那次元军射箭，你用双刀挡箭，救了我一命，我有一文一武两位夫人，这岂不是大福吗？”
郭宁莲道：“你挺会说话呀。”
朱元璋早已钻到被中，头一挨枕就打起呼噜来。
郭宁莲却很紧张，不敢卸甲，双刀不离手，在帐篷里来回走动着。
五
黎明时分，地动山摇的喊声震撼着钟山，徐达、汤和、常遇春、陆仲亨、费聚、郭兴、吴良、吴桢、缪大亨各率本部人马呐喊着攻城，云梯一架架竖起来，朱元璋的士兵奋勇攀援而上，敌人用滚木？石向下倾泻，推倒一架架云梯，但又有新的梯子竖起来。
谁也没有想到，率先奋力攻入城中的竟是朱元璋以礼相待的五百亲兵，是降卒，他们不怕死，组成一支敢死队，高喊着口号竖云梯，冒箭矢攀上城垣，他们报的是朱元璋知遇之恩。
徐达也好，汤和也好，全都服了朱元璋。李善长说，这不是智谋取胜，而是胸怀包容了天下。
东门，徐达率队跟在敢死队后攻到城下，几百人奋力用原木撞击，轰隆一声，城门撞开了，徐达率众杀入。
其他地方的将士也杀入城中。
福寿犹负隅顽抗。他指挥作战很特别，弄了一张宽大的胡床，摆在凤凰台下，赤脚盘腿坐于其上，耳畔是兵器相撞的金属声、人的呐喊声，附近多处起火，福寿坐在那里已看到台下双方士兵在拼杀。
达鲁花赤达尼达思执刀过来，向他报告康茂才的水师投敌了，敌兵就在台下，再不走来不及了。
福寿半闭着眼说：“你走吧。我是集庆路守臣，城破我理当死难。”
达鲁花赤达尼达思便也坐下来：“你不走，我也不走。”
这时一个小吏带了几个军士上来，福寿认出他来，他叫杨宪，在行台御史衙门当着簿曹的小官。杨宪五官端正，仪表堂堂，一看便知是个儒士。
福寿很感动地说：“是杨宪？在这危急时刻，你一个汉人能来护卫我，我日后要厚待你。你比康茂才强多了，他统水师十万众，却背主投敌了，不然集庆怎么会这样快破城？”
杨宪提刀上前大喝一声：“你还做梦吗？我是来取你人头献新主的。”
福寿没动地方，吃惊地望着这个书生，此时杨宪五官移位，脸都扭曲变形了。
杨宪一刀砍倒福寿在胡床上，达鲁花赤达尼达思明白过来挺枪来刺时，已经迟了，也被砍翻在地。
杨宪凭这两颗人头，就会在朱元璋那里得到进身的阶梯，比苦读寒窗十年要迅捷得多，乱世出英雄，他已等不得按部就班地走仕途的升官图了。
在杨宪提着人头直奔朱元璋的新衙门时，朱元璋正沉浸在巨大的喜悦之中。
朱元璋踌躇满志地坐在殿上，李善长以下众将领列坐两边。
朱元璋说：“我们终于有了金陵这样可进可退的地方了，我们必须爱护百姓，使之安居乐业，后方基石打牢，出战才无忧。”他掉头关照李善长再次下安民榜，再重申约束士兵的禁约。
李善长说安民榜陶安先生已经草拟完毕了。
这时徐达带了一个高颧骨大腮、满脸胡须的人进来，一上殿就叫：“元帅，我把你要的人毫毛无损地带来了。”
朱元璋忙降阶相迎，说：“不用问，一定是水师大将康茂才将军了？早闻你勇冠三军。”
大胡子双手抱拳：“不才正是，败军之将，何敢言勇！”
朱元璋执着康茂才的手，把他拉到自己旁边坐下，说，将军主动投诚，使金陵百姓免受屠戮，又使五十万官军投降，将军是立了大功了。
康茂才说他早听说元帅是体恤民情的人，今天相见，果不虚传，往后愿为元帅牵马坠镫。
“客气了。”朱元璋掉头对李善长说，集庆这名字不好，不如恢复叫原来的金陵或叫应天府。
李善长称赞：“应天好！也可仿着太平府的办法，改集庆路为应天府为好，应天顺人嘛。”
“好一个应天顺人。”朱元璋很兴奋，说金陵这城市大、繁华，不比太平府，可设天兴、建康翼统军大元帅府。他回头叫廖永安。
廖永安站了起来：“末将在。”
朱元璋吩咐他水陆都要管，金陵三面据水，要守卫好，将来要成为固若金汤的大本营，朱元璋委任他为统军元帅。
这时汤和来报，有一个自称叫杨宪的人，非要见元帅不可。
朱元璋扭头问康茂才：“听说过这个人吗？”
不但康茂才，金陵人都知道杨宪，此人中过举人，在这一带很有名气，刊刻过几本诗集，有才，有点怀才不遇，是个簿曹。
朱元璋说：“治国就是要儒士贤人，快请。”
人们谁也没想到，上殿来的杨宪竟手提三颗人头，还在滴血，众人吃了一惊，这哪像个文人儒士！他把人头咚的一声丢到地上，说：“儒生杨宪参见大帅。”
朱元璋忙问这几个人头都是谁。
杨宪认出了康茂才，机灵地说：“康将军认得，请他指认。”
康茂才降阶一看，摇头三叹，连说可怜。他指认有白发的是福寿，脸上有疤的是达鲁花赤达尼达思，长脸无须的是治书侍御史贺方。
朱元璋问杨宪，这三颗人头是先生亲手斩得，还是捡来的。
杨宪说：“贵军突入内城时，我带了几个家丁，赶到凤凰台，福寿坐在胡床上还想顽抗，我出其不意，斩得首级。”
朱元璋大喜：“谁说书生手无缚鸡之力，杨先生是榜样。”他走到台阶下，说，“快把血衣换去。”并把自己的战袍脱下，替杨宪披上。
杨宪说声“谢元帅”，坐在了末座。
朱元璋说：“就请杨先生为应天知府，怎么样？”
杨宪自己都感到意外，怀才不遇的他，这不是平步青云了吗？他四下看看，包括李善长在内多有不忿之色，他连忙推辞：“在下何德何能，实在不敢居此要位。”
朱元璋笑道：“一介书生敢杀人，提着人头来见我，你什么事还干不了呢？”
杨宪一时听不出这话是褒是贬，没敢应答。但他在内心里一下子被折服了，朱元璋果然是个有魄力的不寻常人物，值得效力。