一个要坐第一把交椅，一个要霸占人家女儿，利益均沾，借刀杀人。一张热饼藏怀中，烫烂了皮肤的是热饼，还是那颗滚烫的心？
一
人无远虑，必有近忧，郭子兴的忧虑不是没有道理的。濠州城里，与他一道起兵的孙德崖本来与他明和暗不和，分歧主要是要反元还是搜刮民财。郭子兴虽然眼高手低，毕竟想干一番事业，而孙德崖他们，眼睛盯着的是金银财宝。如果说赵均用、彭大来投效之前矛盾尚未表面化，赵均用一来，就越来越尿不到一壶里了。
这天，孙德崖请赵均用喝酒，酒过三巡，话题自然转到郭子兴身上。
孙德崖说郭子兴要文没文，要武没武，却要统帅我们，还背地里称赵均用匪性不改。
这当然是明显的挑拨，胆小怕事的郭子兴避还避不及，岂敢主动树敌？赵均用不傻，明白孙德崖的野心是在濠州坐第一把交椅。赵均用先让他当出头的椽子，而自己现在最想得到的是郭子兴的女儿马秀英。他弃了山寨投到濠州来，有一大半原因是冲美女而来。但这心思不能说破，他甚至不能说他抢掠马秀英时就知道她是郭子兴之女。于是赵均用先恭维了孙德崖几句，说他是大将之材，理应坐第一把交椅，附和他说郭子兴是个无能儿，最多能当个书办、刀笔吏什么的。三说两说，他扯到了马秀英身上，这是他与孙德崖的交换条件。
赵均用说昨天到郭子兴府上，无意中看到一个美人儿，原来是郭子兴的千金，真是闭月羞花呀！
“你看上了？”孙德崖说，“你说的是马大脚吧？那朵花人人想摘，郭子兴视如掌上明珠，他会给你？”
赵均用说：“不瞒你说，前些天马大脚去皇觉寺上香还愿，我都把她掠到桃花山上去了，差一点把她睡了，可惜，我稍一马虎，叫她逃掉了。你知道帮她逃走的人是哪个？”
孙德崖说：“是谁？”
赵均用道：“就是这个朱元璋，他那时还是个和尚。”
孙德崖笑道：“你是吃他醋吧？”
赵均用说：“这个人诡计多端，听说郭子兴对他言听计从，他在郭子兴面前献计，要除掉你我呢。”
孙德崖火了：“这贼和尚胆敢如此，我可不是好惹的，我一定饶不了他。”
赵均用说也不必费事，用借刀杀人计，就叫那秃和尚死无葬身之地了。
孙德崖被他点起火来，恨不能立时来个清君侧，除掉朱元璋，让郭子兴失去左膀右臂好听命于自己。
赵均用早已打探明白了，朱元璋得宠，郭子兴的小舅子和两个儿子都很生气，妒火中烧，如果用个小小的离间计，让朱元璋失宠，郭子兴没了羽翼，再收拾他不迟。
孙德崖称赞这是个好主意。
赵均用说：“灭了郭子兴，我无二话，拥戴你为王。”
“那你就是丞相。”孙德崖表示得极慷慨。
赵均用色迷迷地说：“宰相不宰相的我倒不在乎，嘿嘿……”孙德崖立刻明白了：“放心，郭子兴那个女儿归你，我绝不会争。”
于是达成默契，二人击了一下掌，赵均用让孙德崖等待好消息，他拍胸脯说马到成功。
赵均用看得是很准的，郭天叙和舅舅张天佑早看着朱元璋不顺眼了，凭什么他来了没几天就成了郭子兴的座上宾？
这一天，郭天叙正在签押房里和小丫环调笑。
一个护兵来报告：有一个人要找朱元璋，问他什么事，鬼头鬼脑的又不肯说。
郭天叙立刻起了疑心，跑了出来。
在门口，郭天叙吼了一声：“谁找朱元璋？”
一个小兵扭头就跑，郭天叙追上两步扭住他，问：“跑什么？有事跟我说。”
小兵显得很恐惧，说：“赵元帅叫我必须把信送到他本人手中。”
郭天叙说：“交给我吧。”
小兵不肯交，说怕回去挨军棍，说着又要跑。
郭天叙下令：“把信给我搜出来。”
几个护兵不费吹灰之力，便按牢了那送信小兵，从他怀中截获了一封信。
郭天叙拿过来一看，写着“朱元璋钧鉴”，左上角有“十万火急”四个字。
郭天叙急不可耐地扯开火漆封口，只看了几行，便吼了一声：“好啊，你个朱元璋！吃里爬外！”
那小兵又要溜，郭天叙命令逮住他，先关起来，别走漏了风声。
这可让他抓到了朱元璋的罪证，郭天叙立刻告诉了张天佑，二人联手去找郭子兴发难。
郭天叙和张天佑气冲冲进入大堂时，见朱元璋忠于职守地站在堂前。
郭天叙冲朱元璋哼了一声，大步上堂，把截获的信拍到了郭子兴案上，郭子兴看了看他们俩，拾起信看过，一脸的困惑：“不能吧？”
郭天叙说：“知人知面不知心啊！”
郭子兴看了廊下的朱元璋一眼，怕他听见议论他，就叫他先下去。
朱元璋应声退出。
郭子兴心想，朱元璋一直在劝我及早除掉这个姓赵的，怎么会和他联起手来加害于我？
张天佑一口咬定，也许这是他的障眼法。
郭子兴疑惑地说：“我待他不薄，这于理不合呀！再说了，朱元璋算个什么人物，值得赵均用重金拉拢？”
郭天叙说：“父亲到这时候还这么心慈面软！这很简单呀。朱元璋是你的亲兵，随时有机会对父亲下毒、行刺。”
郭子兴说：“再访察访察，别冤枉了好人。”他听儿子说得有理，却又下不了决心。
张天佑说：“宁可信其有，不可信其无，万一给了他喘息之机，他先下手怎么办？”
郭子兴问：“你们俩的意思是……”
“抓起来，一刀宰了，”郭天叙说，“永绝后患。”
郭子兴摇头，说：“我还是不相信朱元璋背我，既背我，又何必投我？这样吧，先把他押到地牢里去，看一看再说。”
郭天叙二人便不再说什么，只要抓起来，朱元璋也就完了，不再是拦路石了。
二
方才还好好的，转眼之间就成了囚徒，朱元璋百思不解，不知犯了哪路神仙。
朱元璋被反绑在柱子上，屋中空空，只有些烂草凌乱于地上。他的表情是沮丧的，大有叫天天不应、叫地地不灵的难堪之慨。
他也猜到有可能是张天佑、郭天叙在郭子兴跟前下了蛆，以朱元璋的精明，会看不出他们眼里冒出来的妒火吗？想想自己又问神灵又派人实地访察，最终才投了郭子兴，到头来自己打了自己一个嘴巴，这不是咎由自取吗？
他盼着马秀英来救他。她一定被蒙在鼓里，以她的善良和正直，她只要知道我朱元璋在受难、受委屈，一定会不顾一切地来搭救的。因为心中存了这样一丝希望，朱元璋心里又好过了些。
朱元璋无论如何想不到，这是赵均用在报一箭之仇施行的反间计。
朱元璋被下牢的消息一传出来，赵均用乐坏了，马上骑马赶到孙德崖家去报喜。
赵均用一进来，孙德崖立刻说：“我们得摆酒庆贺呀，略施小计，朱元璋叫郭子兴关起来了，只可惜没有立即砍头。”
“别急呀。”赵均用说他早得到消息了。庆功宴也不忙摆，等把郭子兴这根刺拔掉了，再一起庆贺。
孙德崖问他对付郭子兴用什么计？
赵均用说：“根本不用计，召他来，五个元帅议事，他能不来吗？到时候擒而杀之，不是易如反掌的事吗？”
孙德崖说：“好吧。”恨不得立刻在濠州城称王。
与此同时，马秀英急得不得了，她本来约好这天下午拿一本书给朱元璋的，到了约定时间，到了后花园荷花池畔，左等他不来，右等不见影，一个下午过去了，朱元璋始终没来。朱元璋是个守时守约的人啊，今天是怎么了？
她以为是跟着父亲外出了，可一打听，父亲一天没动地方，她问舅舅，问哥哥，都是一问三不知，她不免有点着急了，担心朱元璋出了什么意外。一不打仗，二没有危险的任务，他又会出什么意外呢？她想不明白。她坐在屋子里胡思乱想，有时又为自己的坐卧不安而羞臊，朱元璋是你的什么人，值得你为他这么牵肠挂肚？可她又没法控制自己，难道这就是男女间那种感情？一想到这儿，她不禁一阵阵心跳耳热。
直到吃晚饭了，马秀英仍在绣房里等消息。
她的绣房很特殊，没有香艳之气，反倒是书籍很多，像个公子的书房。她在屋中焦急地走来走去，有时就走到楼窗处向下望望，坐立不安。
一个小丫环来叫她，“小姐，老爷、太太请你过去吃饭呢。”
马秀英说：“就来。”却不动地方。
一阵咚咚的楼梯响，贴身丫环金菊上来了，向她报告说，看来朱元璋真的失踪了，谁也不知道他去了什么地方。她见人就问，连徐达、汤和的兵营也找过了。
“这可奇了。”马秀英不禁忧心忡忡起来。
金菊提示她，去问问元帅不就一清二楚了吗？
马秀英没出声，神情恍惚地下楼。
餐厅里，张氏正陪着郭子兴吃饭，小女儿郭惠也在。见马秀英进来，郭子兴说：“吃饭也要人三番五次地请！”
马秀英搪塞说：“父亲叫我抄的榜文没抄完，赶了赶。”
张氏叫丫环替她盛上饭来说：“也不能一口吃个胖子，急什么！你父亲也是，外面的事拿回来让女儿做，不是有的是幕僚、文书吗？”
郭子兴说不是缺人手，他是有意让秀英历练历练。
郭惠说：“明儿个我也要帮爹爹做事。”
“女子无才便是德，”张氏说，“这可是老爷常对我说的，到底是偏向女儿。”
“你看看，又派我不是了。”郭子兴说，“人说上阵还得父子兵，真是不假呀，别人，天好，也指望不得。”他不由得长叹一声。
张氏劝道：“不值得为一个亲兵生气，他那叫不识抬举，幸亏天佑他们截了密信，否则你这个亲兵取你人头太方便了。”
闻言，马秀英大吃一惊，忙停下筷子问：“你们在说谁？”
“和你无关。”张氏说完，冷不丁想起什么，问马秀英：“你看朱元璋这人怎么样？”
“诚实、仗义，有智谋。”马秀英一口气说了一大串，怔怔地看着他们等下文。
郭子兴哼了一声：“你怎么知道？”
马秀英说：“我可以为他担保。”她已经料定，是父亲不信任他，打发走了？
“你这丫头疯了吧？”张氏说，“你与他不沾亲不带故，你替他打什么保票？”
郭子兴说：“他差点来刺杀我了，你还在这儿替他打保票。”
马秀英吃了一惊说：“不可能，这一定是谣传、中伤。”
郭子兴奇怪地望着女儿，张氏说：“秀英，你挺反常啊，你怎么口口声声替朱元璋开脱？莫非……”她闪了郭子兴一眼，没说出下文来，但意思到了。
马秀英虽反感，已顾不了这些了，她说朱元璋想杀谁也不会来杀父亲。
郭子兴的筷子往桌上重重地一撂，说：“白纸黑字写着呢，我会诬他不成！”
马秀英问：“你，你把他怎么了？”
郭子兴说：“关起来了，要杀头。”郭惠插了一嘴：“这也太狠了吧？”
马秀英突然满眼是泪，一扭身跑了出去。郭惠追了出去。
张氏看了郭子兴一眼，问：“看出来了没有？秀英这丫头好像看上朱元璋这小子了。怪不得他们在院子里谈得那么投机。”
“这太邪了！”郭子兴说，“朱元璋算个什么东西？没有门第，没有功名，一个刚刚还俗的小和尚罢了，秀英那么个心性高傲的人，怎么会看上他？这断不可能，你不要再疑神疑鬼。”
“那秀英方才的一番表白作何解释？”张氏说，又叫丫环：“去催催，烙饼怎么还没好？”
郭子兴站起来，烙饼也不吃了，不耐烦地说：“你少唠叨几句行不行！”赌气走了出去。
三
马秀英一口气跑到厨房，她已经弄明白了，朱元璋就押在后院地牢里，那里从前是衙门里的牢房，一直空闲着没有关过人。
这里热气腾腾，几个厨师忙着炒菜、烙饼。
几张葱油饼在巨大的平锅里，油��作响，已经熟了。厨师把烙好的饼放到方盘里。一回头，见马秀英进来，面案师傅笑了：“小姐怎么到这种地方来了，烟熏火燎的。”
“我等不及了。”马秀英顺手抓起一张大饼，烫得她咝咝哈哈的，厨师拿了一个盘子，把饼放在盘子里，马秀英接了，道了谢往外走。
面案师傅很觉奇怪，对另一个上灶的呶呶嘴，今天马小姐怎么不怕失身份，自己来抓饼呢？
上灶的说：“饿急了吧。”几个人忍不住笑。
刚走到厨房门口，马秀英听到外面有脚步声，一抬头，见张氏过来了，她顺手把热饼塞到了怀里，烫得她一咧嘴，又随即把盘子扔下。
张氏把她堵在厨房门口，狐疑地问：“不好好在饭桌上吃饭，跑这里来干什么？”
由于胸部烫得难以忍受，马秀英不自然地扭动着，支吾着：“我，我想来要一碗酸梅汤。”
张氏半信半疑地说：“想喝酸梅汤，叫下人端嘛，也用不着自己下厨房啊。”
马秀英也不说什么，赶紧低头往外走。
张氏一直盯着她，早起了疑心。
马秀英一口气跑到后院地牢，一股发霉的土腥气熏得人喘不过气来。
马秀英给了看守半贯钱，看守便乐得放行，反正她是元帅的爱女，乐得送人情。
马秀英来到地牢前，隔着粗木栅栏，看见朱元璋被绑在柱子上，头垂到一旁。
马秀英眼泪刷一下下来了，叫了声：“朱元璋。”
朱元璋应声抬起头来，眼前模模糊糊的影像逐渐对实，他没想到是她，又惊又喜：“马小姐，是你！我不是在做梦吧？”他不一直盼着她这救星出现吗？她果然来了，这令朱元璋心里一阵阵热血翻涌。
看守打开牢房大锁，放她进去，说：“小姐快点出来，我可只有一个脑袋呀。”
马秀英从怀里拿出大饼，疼得她皱起眉头。朱元璋心很细，发现了她的痛苦表情，问：“小姐你怎么了？”
“没怎么。”马秀英问他，他们为什么抓你？
朱元璋说他叫人暗算了。倒不恨她爹，郭子兴是个没主见的人，也是个没心没肺的愚人，人家结了套让他钻，他连想都不想就上套，又不听朱元璋陈述。
马秀英要替他松绑，看守在门外说：“小姐，这可不行，千万别连累我……”
马秀英便举着大饼送到朱元璋嘴边，朱元璋一口口地吃着。
这情景，已经被跟踪到这里的张氏看在眼里了。看守回头见了张氏，吓得面无人色，立刻给她跪下，叩头不止。
张氏倒没有为难牢子，踢他一脚，让他起来，张氏什么也没说，返身走了。
这一来看守吓得快没魂了，一迭声催促马秀英快走，还求她在张氏面前为他说好话，否则自己就死无葬身之地了。马秀英这才知道方才这一切都被张氏看见了。
她勉强安慰那牢子几句，再嘱咐朱元璋放宽心。她必须去见张氏了，过不了她这一关，郭子兴那一关更难过了。
没等走到张氏房门口，张氏的贴身丫环来叫马秀英了，叫她立即过去。
四
张氏正在逗弄笼中的金丝雀，马秀英进来了，小心翼翼地问：“娘，您叫我？”
张氏回过身来，不认识似的上下打量着她，弄得马秀英发毛，心里更没底了。
张氏坐下，说：“你说说，这些年来，我对你怎么样？”
马秀英说：“您待我胜似亲娘。”
“这还是句有良心的话。”张氏说，“我虽不是你亲娘，但你从七岁到了我跟前，是我把你拉扯这么大的，你不该有二心吧？”
马秀英说：“娘言重了，女儿不知犯了什么大过错，惹您生这么大气。”
“倒也不是什么大逆不道，”张氏说，“女大不由娘，不像小时候，仨瓜俩枣的事都跟娘说。”对马秀英来说，这已经是相当重的话了，她是个很自重的人，张氏几乎没对她说过一句重话。
马秀英垂下头来：“娘，女儿真的没有什么对不住娘的事。”
“是吗？”张氏直截了当地问，“那你方才到地牢里去干什么了？你先到厨房里偷大饼又是为什么？”
马秀英早知全都露了底，便扑通一声跪下，说：“女儿不敢欺瞒，我是拿了一张大饼送给朱元璋去吃的。”
“你好大的胆！”张氏说，“这事若让你父亲知道了，那还了得？这朱元璋人面兽心，你父亲高看他一眼，重用他，他却恩将仇报，和歹人合伙，要杀你爹，你却站在他一边。”
马秀英申辩说：“娘，朱元璋是冤枉的，我还是那句话，他看在我的面子上，也断然不会有害爹之心。”
张氏道：“这就奇了。你跟朱元璋非亲非故，他给你这么大面子？是看上你了吗？这种势利之徒，我会把女儿许给他？”
马秀英含泪说：“娘，我实话对您说吧，我去皇觉寺上香还愿那次，被桃花山歹人劫去，就是这个朱元璋不惧个人生死，凭着侠肝义胆，深入虎穴把女儿救出来的，他会害我父亲吗？”
张氏呆住了，怔了半晌，她起身扶起马秀英，说：“你怎么不早说？况且，朱元璋既是咱家的恩人，他不说，你也不说，咱们亏待人家了呀！”
马秀英说：“我本想告诉父母亲的，可朱元璋不许我说。”
“这我倒不明白了。”张氏说。
马秀英说：“这正是朱元璋为人可取之处。他不想利用这层关系邀功，他要凭自己的真本领升迁。”
“好样的。”张氏很感动，心想，真是个仗义、有气节的男子汉。她忽然叫了起来：“唉呀，快去找你父亲放人，咱们这样对待恩人，岂不是以什么怨报什么了吗……”
女儿提示说：“是以怨报德。”
“对了，”张氏说，“那太没良心了。”
这时郭天叙进来，张氏问：“你父亲呢？”
郭天叙说：“叫孙德崖、赵均用请去议事了，好像商量取滁州的事。”又问：“娘，找爹干什么？”
张氏说叫他快把朱元璋放了。
“放了？”郭天叙说，“父亲回来就要拿他开刀问斩了。他朱元璋太张狂了，连我都不放在眼里了，舅舅他也认为是草包，有他在，我们都靠不到父帅跟前，他早就该有今天了！”这一番话，等于不打自招，出于妒火陷害朱元璋的就是他。
马秀英心里气极了，现在却不能刺激他，就说哥哥误解朱元璋了。
张氏也说他就会小肚鸡肠。
正说到这儿，张天佑满脸是血地闯了进来，大叫道：“姐，不好了，不好了！”越紧张，越是语无伦次。
“什么事呀，吓成这个样子？”张氏拿面巾为他拭着脸上的血迹，问：“怎么弄了个满脸花？”
张天佑说，他陪姐夫到孙德崖那里去议事，哪是他妈的议事呀！是孙德崖和赵均用设的圈套，一进了大厅，刀斧手齐出，把郭子兴拿下了，他若不是跑得快，连个报信的也没有了。
张氏急得团团转，说：“这可怎么办？快想个法子呀！”
马秀英主张尽起本部人马去救人，他们不能不有所顾忌。
郭天叙说：“咱们加起来没有一千兵，那不是去送死吗？”
张天佑也说：“人家早有防备，满城是兵，救不出来姐夫，反把我们也搭上了。”
张氏生气道：“依你们，反倒是不救了？不管元帅死活了？”
二人不敢言语，霜打了一样。
这时马秀英建议说：“娘，去把朱元璋请出来吧，他一定有办法，不会袖手旁观。”
郭天叙出来拦挡说：“不行，朱元璋是孙德崖、赵均用同伙的，说不定设计陷害父亲就是他参与的呢。”
“住口！”张氏气得乱颤，“你这个不孝的东西，还有脸往人家义士身上泼脏水！走，秀英，我们去请朱元璋。”她走到门口又回过头来对郭天叙说：“等我回来再跟你算账。”
五
朱元璋已被松绑，和张氏、马秀英三人就在牢中商议起来。张氏说：“天叙他们说救不下来，只好来求你。你别记恨我丈夫，他是中了奸计，受了人家挑唆。”
“这都过去了，不提它了。”朱元璋很大度地说，“无论有多难，都要把元帅救出来，大不了搭上我一条命。”
张氏感激涕零地说：“元璋果然如秀英所说，仗义，你不记仇就好。没时间多说这些了，救了人再谢吧。”
朱元璋沉思着说：“这是赵均用这贼人设计的连环扣，刀对刀、枪对枪地去拼，恐无济于事。”
一听这话，张氏又着急了：“那可怎么办啊！”
朱元璋说：“只可智取，我已有了个主意在此，不过得要委屈小姐一下。”
马秀英立刻明白了：“你是想拿我为钓饵？”
没等朱元璋作答，郭天叙进来了，说：“赵均用欺人太甚，打发人下聘书来了，说让妹子嫁他，就可放父亲回来，并且尊为主帅。”
说着把一个大红信套递给张氏，张氏看也不看，把它扯了个粉碎，骂道：“他真是癞蛤蟆想吃天鹅肉啊，天下的人死绝了，我也断不会把女儿嫁给他这个千刀万剐的贼。”
朱元璋说：“请主母消消气，现在不是生气的时候。方才我说要委屈小姐一下，也想到了这一层，现在正好将计就计。”
张氏担心弄得赔了夫人又折兵！
朱元璋说：“不会。我说让小姐委屈一下，只是名声委屈而已，并不会让她抛头露面的。”
“这我就放心了。”张氏说。
马秀英却关心地望着朱元璋，说：“这事非同儿戏，万一……”
朱元璋说：“忘了桃花山的事了？你放心吧，那几个贼人捆绑在一起，智慧也还差十万八千里呢。”
马秀英欣慰地问：“你还要什么？”
朱元璋说：“大饼，多拿几张来，我得吃饱了才行。”
张氏便一迭声叫：“告诉厨下，烙大饼，拿几斤酱肉来，还有好酒。”