和尚救美，并非一般佳话，谁能料到会成就历史上一代名后。走马灯一样美丽的影子，唤醒了槛外人的春梦，春心与雄心同时躁动。
一
掠走马秀英的蒙面强贼扬尘狂奔，朱元璋等人在后面紧追。贼首回头看见了有人追来，更加打马快跑。
横在马上的马秀英也看到了有四骑追来，为首的竟是一个和尚。她心存感激，离得远，又在震荡的马背上，她一时分不清来救她的是云奇还是刚有一面之识那个叫如净的和尚。
朱元璋一直追到三岔路口。他见贼人为了甩掉他，分别从两条道驰去。
朱元璋犹豫了片刻，走了上山的险路。他判断对了，前面是山岩陡峭、树木蓊郁的桃花山，是有名的匪巢。
贼人向着一座山的盘山小路驰去。
朱元璋紧追不舍。
一个兵弁策马追上来，与朱元璋并驾齐驱，他气喘吁吁地劝道：“师父别追了，前面是桃花寨了，是贼窝，官军剿了几回都无功而返，我们这么几个人不是去送死吗？”
朱元璋勒住马，想了想，知道强攻，不是对手。他吩咐马秀英的侍从回濠州给他们家报个信，朱元璋决心潜到寨子里去试试，看看能不能有办法。
那几个人勒转马头去了。
石头山寨是沿山的走势修成的，每隔十丈远便有一处明堡，有人守望。远观，宛如长城。
朱元璋仰望了一阵，把马拴到了林中树上，背着剑，徐步上山。
此时占据桃花山寨的头目叫赵均用，也打起了反元旗号，但同时也干打家劫舍的勾当。赵均用从前当过县衙里的捕快，因为办人命案吃人家贿赂犯了事，逃亡在外，趁乱拉起杆子占山为王。他曾想与濠州的红巾军郭子兴联手，由于想坐第一把交椅，郭子兴不干，也根本看不上他那獐头鼠目的德性，所以没有谈拢。
话不投机，赵均用却不白去一趟濠州。他惊异地发现，郭子兴的义女马秀英是个美人坯子，便动了邪念，派人四处打探马秀英行踪，总算在她去皇觉寺还愿时如愿以偿地抢上山来。至于有个不知天高地厚的小和尚在后面尾随试图夺人的事，赵均用根本没当回事，他自恃桃花山寨是铜墙铁壁。
贼首赵均用正与几个头目在山寨聚义厅大碗喝酒、大块吃肉时，一个头目说：“赵头领旗开得胜，他郭子兴不献出濠州来，就别想要他女儿。”
赵均用喝了半碗酒，说：“我还真没想到郭子兴有这么个花容月貌的女儿！现在，他拿濠州城换他女儿，我还不干了呢！”
一个小头目巴结地问：“赵头领是想让这小女子当压寨夫人？”
赵均用说：“你们看行吗？”
几个头目都说江山美人，得一个就行。他们羡慕赵头领真有艳福啊！
赵均用一阵淫笑，说他是江山美人全要。
由于马秀英执意不从，在赵均用喝酒庆贺当儿，她被锁在粮仓里。
这是用原木垒成的库房，里面堆了不少粮食袋子、马草之类。此时马秀英被反绑了双手丢在草堆上。
已经起更了，她可以从木头缝隙看见天上的星星。
摇晃的光亮由远而近，赵均用打着响嗝来到库房前，让两个护兵留在门外，他打开门锁进来。
马秀英警觉地站起来，向后躲闪。
赵均用举着火把照着她，说：“美人儿，别怕，我跟你爹有仇，跟你没仇，我不会杀你的。”
马秀英说：“光天化日下，你抢劫良家妇女，你不怕遭天谴吗？”
赵均用哈哈笑起来：“你怎么能算良家妇女？你是地道的反贼之女，其实我也一样，都是反叛昏庸元朝的义士。”
马秀英正色道：“哪有自称义士的人干抢男霸女的勾当？”
赵均用说：“我是一番好意。你若愿意，我娶你为夫人，明媒正娶，如何？”
马秀英不想吃眼前亏，便说：“那你先放我回濠州去，你再带了聘礼，遣媒人来下聘，这样强娶，我宁死不从。”
赵均用说：“那可不行。你别想骗我，你一回到濠州，必反悔，我难道能发兵去娶你吗？”
马秀英说：“不放我，我至死不从。”
赵均用说：“你不从也得从。我这山寨，鸟儿都飞不进来，我今晚上就要娶你，你不是不从吗？我看你能逃出如来佛的手心！你若乖乖的，我把你当新娘子打扮打扮，拜天地；你若不从，我就把你剥光了衣服，先睡了你！”
马秀英无奈，只好说：“我就是答应了，你也不能这样绑着我成亲啊。”
“早这么痛快多好！”赵均用咧开嘴乐了，喊门外的人进来，让给小姐松了绑，送到他房里去，赶做一身红裤子、红袄穿上。
外面的护兵答应着进来。
二
朱元璋已经潜进了桃花山寨，借着夜暗掩护，避开举着火把来往巡寨的兵丁，渐渐靠近了聚义厅附近。
朱元璋来到聚义厅外，从墙壁缝隙里望进去，有人正给赵均用包扎胸部的伤口。原来马秀英被松绑后，趁他不备，夺下刀来刺了赵均用一刀，可惜力气小，又剌偏了。
赵均用骂道：“小贱人，再捅正一点，就捅死我了。”
二头目在一旁怪他太轻信了，就该把她先睡了再说。
赵均用说现在受了伤，动硬的没这个力气了。
二头目出主意，这有何难？先用闷香把她熏迷糊过去，不是想怎么玩她怎么玩吗？
赵均用说：“好主意。你后半夜用闷香把她给我熏过去，我再受用这个小贱人。”
二头目答应了，说：“我得先去找闷香。”说罢走了出来。
朱元璋见二头目出来，就在后面尾随而去。
走了一程，二头目钻进了一间木头房子。
朱元璋便在外面等。
少顷，二头目拿了几支闷香出来，朱元璋悄悄跟在后面。一直跟到了囚禁马秀英那间房子前，门窗紧闭，马秀英在屋子里坐着。门外有匪徒看守着。
二头目扒门缝向里望望，淫笑几声，说：“小美人儿，等着好事吧。”他打着火石，点着闷香，一支支插进缝隙中，然后走开。
朱元璋借树丛掩护，避开看守，迅速靠过去，把闷香拔出来，熄掉，拿在手上，又从原路往回走。
他跟踪山寨二头目，见他又走进了聚义厅，重新筛酒，与包好了伤的赵均用喝第二轮。
二头目说：“等差不多了，你过一会儿就可以去睡那小娘们儿了，我还得回去睡空房啊。”
赵均用说：“别急，下次从山下给你弄一个标致的上来，来，喝几杯酒。”
朱元璋见他二人推杯换盏地喝起来，便把闷香点着，插进了门缝中。
朱元璋迅速离开，向关押马秀英的地方跑去。
朱元璋隐在暗处，趁守在门外的匪徒不注意，猛然跳出来，一剑一个，把他们杀死，把尸首拖到了树林中，快步冲到木屋跟前，看看没人，朱元璋用剑撬开门锁，蓦然出现在马秀英面前，她先是吓了一跳，随即大喜过望：“是你？如净师父？你怎么来的？”
“我是来救小姐的，快跟我走。”他不由分说拉着马秀英跑出门，很快消失在暗夜中。
赵均用和二头目早已被闷香熏昏了过去，东倒西歪地躺在地上。
进来几个小头目一见大惊：“这是怎么了？”
有人叫：“闷香味，快开窗户！”
他们连忙打开门窗。等到赵均用翻着白眼清醒过来时，他的新郎梦也做到头了。
三
朱元璋和马秀英在黎明前翻越石头寨墙，逃出了虎口。
朱元璋把马秀英扶到马背上，然后腾身跃上，他对马秀英说：“对不起小姐，没有两匹马，多有不敬了。”
马秀英说：“师父这时候不必说这种话，我已感激不尽了。”
朱元璋双腿用力一夹，那匹马放开四蹄向山下冲去。
马秀英几乎就是在朱元璋怀里，长这么大她从没与男人挨得这么近，更何况是个陌生人。她闻到的是男人特有的气息，混和着汗酸味，想躲也躲不开。马跑得很快，耳畔风声呼呼响，她感激这个小和尚，没有他的仗义，她是没有出头露日那一天了，即或不死，也必被强梁匪徒夺去贞操，朱元璋不是告诉她，歹人使用闷香了吗？想起来真有点后怕。
天已大亮，路上行人多起来。马秀英再三要下马，朱元璋明白她的意思，与一个和尚同乘一骑太不雅。
朱元璋跳下马来牵着马走在前面。马秀英说：“你怎么不骑了？”
朱元璋说一男一女同骑一马，叫人看了不雅。
马秀英笑道：“一个和尚牵马，马上驮着一个年轻女子，这同样不雅吧？”
马秀英希望到前面大一点的集镇，看能不能雇到一顶轿子，她说那就不劳师父远送了。
朱元璋却坚持要一直把她送到濠州去才放心。马秀英便也不再争。
他们进入集镇时，已是辰时。
集镇人烟稠密，集市也兴隆繁华。
一个烤饼的当街叫卖。满街飘香，朱元璋嗅了嗅，说：“饿了，买几个烤饼吃吧。”
马秀英未置可否。
朱元璋牵马走过去，说：“来四个烤饼。”
烤饼的用荷叶包了四个热腾腾的烤饼过来，告诉他两文钱。
朱元璋走到路边，把烤饼递给马秀英，又走回来，小声对卖烤饼的人说：“不好意思，贫衲没带钱来。”
烤饼的不依道：“你是想化缘啊！我可不是舍善的，全家靠我卖烤饼度日呢。”
朱元璋低声下气地央求说：“可我真的没钱。”
那人说：“你这和尚好没分晓。骑着一匹高头大马，却说没有钱，岂有此理！”
朱元璋说：“你说得也对。”他挠着光头想了想，走过去，索性把马鞍子卸下来，提到烤饼的面前。
正在吃烤饼的马秀英不知他要干什么，向这边张望着。
朱元璋说：“这马鞍子够几个烤饼钱了吧？”
那人并不买账，没有马的人要个马鞍子干什么？
朱元璋说：“我总不能把那匹马也送给你吧？”
“算了，”那人说，“碰上和尚，算我倒运！这马鞍子我不要你的，烤饼白送你吃了。”
朱元璋说了声谢，便又抱着马鞍子往回走，说：“那我在佛祖面前多给你祷告几回。”
烤饼的说：“那我得念阿弥陀佛了，让我今后别再碰到穷酸和尚。”
回到路旁坐下，朱元璋从马秀英手里接过烤饼，大口吃起来。马秀英问他方才抱着马鞍子去干吗？
朱元璋说拿马鞍子顶烤饼的钱啊。他却不要。
马秀英从身上摸出一小块银子，说：“怎么不早说！别亏了人家小本生意，把这个给他。”
朱元璋掂了掂那块银子，说：“他可发财了，卖半年烤饼也挣不来这么多。”他走过去，对烤饼的说：“给你，不用找了。”
烤饼的乐得合不拢嘴了：“这我可得真的念阿弥陀佛了。”说着拣了好几个烤饼塞到朱元璋怀里，朱元璋来者不拒，全捧了回来。
吃饱了，两个人又慢慢牵马上路。
马秀英从来没觉得烤饼这么好吃。
朱元璋却说最叫他念念不忘的是珍珠翡翠白玉汤。说话时一往情深。
马秀英说：“我怎么从来没听说过这道菜？”
朱元璋充满甜蜜回忆地告诉马秀英，有一回，是在一个土地庙门前，他饿昏了，有一个妙龄少女给了他半罐珍珠翡翠白玉汤，那真是人间美味，什么时候想起来，什么时候馋，也不知道那个姑娘哪里去了，她也是个逃难的。
马秀英半开玩笑地说：“不是想念珍珠翡翠白玉汤，你是想念那姑娘了吧？”
朱元璋嘿嘿一笑，说：“小姐打趣我。一个出家人，怎敢有这样的非分之想。”
马秀英一笑，先脸红了，是呀，怎么和一个和尚开这样没分寸的玩笑呢？便闭了嘴，不再说什么。
朱元璋忽然问：“小姐到底姓郭还是姓马？”
马秀英告诉他，现在的父亲是养父。她六岁那年，父亲因为刻印一本书，被人告发是反书，下到大牢中处死了。现在的父亲是她生父拜过金兰契的兄弟，他就把马秀英接过来，抚养成人。
朱元璋说：“原来如此。”
远远的，濠州城郭出现了。
马秀英站住，叫他不要再往前送了。
朱元璋说：“救人救到底，剩这几步路了，我送你进城去。”
马秀英说：“怕不方便。”
“有什么不方便？”朱元璋说，濠州城里一个郭子兴造反，难道满城的百姓就都成了反贼了吗？
听了这话，一丝不易觉察的不安在马秀英脸上闪现出来，但一闪即逝。她心里想，这小和尚若知道我就是郭子兴的女儿，他会怎么想？还会舍生忘死救我吗？沉了一下，她说：“谢谢师父救命之恩，日后当厚报。如果有可能，我真想做点功德，把皇觉寺重新修起来。”
“谢谢。”朱元璋说，“既如此说，贫衲也就到此止步，不再往前送了，小姐保重。”
马秀英向他道了万福，向濠州城走去，很快消失在人群中。
朱元璋一脸怅惘迷茫的神色，呆了好一阵，才无精打采地牵马往回走。他忽然想起来，叫了声：“糟了，这马本来是马小姐的呀！”
可碦踵眺望，已看不到马秀英的身影了。
四
乱石丛因为新立起两座很壮观的坟墓，也变了样。
朱元璋见郭山甫拿着几贯铜钱给工匠们交付完毕，他趴在众工匠面前叩了几个响头，说：“不孝子代父母向各位致谢了。”
众工匠说“不谢”，陆续走掉。
坟山前只剩朱元璋和郭山甫二人了，夕阳把他们的身影、墓碑的影子拖得长长的，河湾里的水也被晚霞照得红彤彤的。
朱元璋对郭山甫说：“大恩不言谢，后会有期，有用得着贫僧的去处，尽管说。”
“你是个仗义可信的人。”郭山甫说，“你敢单身闯入贼穴去救人，足见你的勇谋过人。你知道你救下的美女是什么人吗？”
朱元璋说：“是个大户人家的千金，是在养父家长大的，别的就不知道了。”
郭山甫捻须笑道：“不知道也好。”
朱元璋虽想听下文，见他不说，也不再问。
郭山甫说：“了却了一桩心愿，我明天就回庐州去了。我们还会见的，你不找我，我会找上门来的，你别烦就行。”
朱元璋说：“先生待我这样至诚，我虽肝脑涂地无以为报，怎么能谈到烦呢？”
郭山甫又旧话重提，约定如日后他发达了，一定把两个儿子送到他跟前求他栽培。
朱元璋说：“义务当尽，只怕我无德无能，耽误了令郎前程。”
“这个不会怪你。”郭山甫又说，“我只有一个爱女，视为掌上明珠，你也见过的，我有意高攀，把女儿送到府上结秦晋之好，不知意下如何？”
“这可使不得，”朱元璋惶恐地说，“贫衲还是个僧人，怎么可能谈婚娶？况且我房无一间，地无一垄，万万不敢应承。”
郭山甫说：“这都不用你操心。你只说这是不是托词，没看上我女儿。”
朱元璋说：“是我配不上她。况且现在真的不行。”
“这就是了，我也没说是现在。”郭山甫说过，似乎定了。二人一起走出坟地，向皇觉寺走去。
郭山甫走后，朱元璋心里有点长草。
晚上，一灯如豆，在风中摇曳着。朱元璋坐在床铺上在看一卷《资治通鉴》，不时地在书的天地头上写几句眉批，圈圈点点。
不知为什么，他今天总有点心不在焉，看不进去，总有一个充满青春活力的影子晃来晃去，一会儿是端庄娴淑的马秀英，一会儿是爽朗健谈的郭宁莲，还有与珍珠翡翠白玉汤的香气俱来的高雅的少女……
朱元璋觉得周身燥热，心里也烦躁不安，这是他从未经历过的，苦恼而又甜蜜。他望一眼暗夜中狰狞的神像，长叹一声，青灯黄卷在文人笔下常形容得那么清高，只有身在其中才知道是苦还是涩。
蒙蒙礑礑醒来的云奇抬头看看朱元璋，埋怨地说都下半夜了，你怎么还点灯熬油地看书？太费灯油了！
朱元璋说：“你睡你的吧。你真是个守财奴，郭小姐给了你十大锭银子，能买多少灯油？你下辈子当和尚的灯油钱都花不了。”
云奇从被子里钻出来，赤条条地往外走，嘟囔着说：“常将有日思无日嘛，别到无时思有时。”他在门口尿了一泡尿，又走回来，向朱元璋的书本扫了一眼，说：“又看《资治通鉴》？我听佛性大师说过，这本书尽讲当皇帝的事，你想当皇帝呀？”
朱元璋还真敢想，上天又没注定哪一家可以当皇帝，谁不可以想！现在四处起事，西边的徐寿辉、陈友谅，姑苏的张士诚，浙江的方国珍，北边的韩山童，哪个不想当皇帝？
云奇钻进被窝，说：“那不都是贼吗？官府天天在剿啊！”
“胜者王侯败者贼，”朱元璋说，“刘邦胜了，就是皇上，败了的就是贼。”
云奇头一挨上当枕头的圆木头，立刻打起呼噜来。
朱元璋望着灯火出神，灯火的红晕中，又一次走马灯似的出现不同的女人，忽而出现天真孤僻的小姑娘形象，那是送他珍珠翡翠白玉汤的人，忽而叠化成爽朗健美的郭宁莲的影子，忽而又幻化成端庄娴慧的马秀英的俏影……
朱元璋很觉有点心猿意马，无法自持，真想大喝一声，喝断自己的邪念。
他突然听到有人在叩击窗棂，他回头望望，看见窗外有个黑影。
朱元璋腾地跃起，提剑在手，轻手轻脚来到门前，向外张望。
借着月光，朱元璋看见那人仍弓身站在窗下，在敲窗户。朱元璋从门缝里挤出去。
五
朱元璋走出伽蓝殿，定睛看时，原来窗下站着两个人，一个是徐达，一个是汤和，朱元璋见他二人要说话，就嘘了一声，指指伽蓝殿，然后引着二人来到已成颓垣断壁的大雄宝殿。
朱元璋摸索着找到供桌上一盏油腻的灯，点着，问他们这几年到哪里去了？到处都打听不着。
徐达说：“汤和去年回来过一回，说你外出云游没回来。”
朱元璋说：“你们是不是在红巾军里干上了？”
汤和说：“也算是吧。”
徐达告诉朱元璋，濠州城里，郭子兴拉起了队伍，他和汤和都当上百户长了。他们回来就是接朱元璋去入伙。
汤和说：“没你朱元璋没奔头。别看我大你两岁，比你的韬略差远了。我们都跟着你干，日后干大了，你当皇帝，我们当大将军。”
“扯哪儿去了！”徐达拍了他一下。
朱元璋问他们，郭子兴这人咋样？成得了气候吗？
徐达的评价是，人不坏，男子汉气差点。在濠州城里自称节制元帅。
汤和却说他没有大丈夫的刚气，尽受孙德崖的气，他小舅子张天佑，两个儿子郭天叙、郭天爵也是吃屎的货，他特别希望结识几个有能耐的人为左右臂膀。
朱元璋沉思了片刻，说：“在人屋檐下，总得看人家脸子，他若是个可以辅佐的明主，又当别论。”
“屁明主！”汤和说，“白长胡子，女人心眼儿。重八，你领我们拉杆子干吧。”
“别叫元璋小名！”徐达说。
朱元璋说：“这是人生大事，你们得容我想想。来，大长的夜，吃点什么？”
汤和说：“有酒有肉吗？老子馋了。”
徐达说：“这是庙里，怎么要起酒肉来了？”
朱元璋也不答话，走出大殿，不一会儿转回来，拿来一坛酒，还有些肉干、卤豆腐之类。
汤和揭开罐子封口，闻了闻，说：“好香啊！看来你当和尚也是个花和尚，酒肉全不戒。”
朱元璋说他守着云奇不喝酒，他不在的时候过过瘾。他给二人各倒了一碗酒，三人边吃边聊。
汤和说，天下现在都反了一半了，据他看，元朝是兔子尾巴长不了啦！这时候不干，还等什么时候？反正也没活路了。他怪朱元璋不果断。
朱元璋并不想把心里的大计对他们全说出来，就说：“你又来害我。我可是个出家人，那年给你们偷铜香炉，差点丢了命，这回又来鼓动我造反。”
徐达说：“怎么叫造反！你不是说，天下乃天下人的天下，有德者居之吗？”
汤和说：“对呀！小时候玩，你就回回当皇帝。”儿时游戏，他们常把棕榈叶子撕成一条条的当胡子，弄一块破芭蕉叶子扣在脑袋上当平天冠，汤和他们在底下，一人抱一块木板当笏，对朱元璋山呼万岁，朱元璋煞有介事地向下喊：有事出班早奏，无事卷帘退朝！
说起往事，朱元璋和徐达都哈哈地笑起来。
朱元璋喝了几口酒，酒兴上来，舞了回剑，唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
汤和不懂，问他是什么意思？
朱元璋说这是汉高祖刘邦斩蛇起事时唱出的豪言。
汤和说：“那你就当一回汉高祖，徐达当张良，我呢，只好当韩信了。韩信不怎么样，从人家裤裆底下钻过去也干。”
徐达说：“你给韩信提鞋人家都不要你。”
“小瞧人，”汤和说，“时来运转，大丈夫弄个将啊相的当当，也说不定。”
朱元璋说：“乱世显英雄，如今倒真是英雄用武之时。我再看看。你们先回去，注意多笼络人，万事都要得人心。我什么时候去，到底去不去郭子兴那儿，你们等我信儿。”
汤和一拍大腿，说：“行，我就知道不会白来。”
徐达听出了弦外之音，问：“你是不是看郭子兴的码头太小啊？”
“我们要干大事，一开始势单力孤。”朱元璋冷静地分析着形势，他认为开始是要依附于人。依附什么样的人，关乎成败。此前他已经派陆仲亨到徐寿辉那里，派费聚到方国珍那儿去了，他要权衡一下。
徐达说：“好，我们等你消息。”
朱元璋没有注意，云奇早已醒了，此时就在殿外听他们谈话。
朱元璋看看酒坛子空了，说：“我只有这一坛子酒，多少就这些了，喝完了睡吧。你们在佛殿打个地铺吧。”
徐达决定还是连夜回濠州去，这几天官军又来围城了，怕是要打仗，临阵找不到人要砍头的。
朱元璋说：“那我就不留你们了。”