“要啥礼物，你自己说好了。”徐义德把话攒过去，等待林宛芝的意见。

下个月的二十九号是林宛芝的三十大寿。徐义德私下早就许了愿，要给她做生日。现在快到还愿的辰光。刚才他们夫妇两个在房间里筹划这个生日哪能做法。徐义德要场面，同时也是为了讨好林宛芝，他主张大请客一次，热热烘烘地闹它一整天。凡是沾亲带故的人和能够攀上的工商界红人，都请来。一方面显得徐义德阔绰、体面、有地位；另一方面也可以借此拉拢一批工商界的朋友。林宛芝要实惠，但她并不反对徐义德的大请客，这样可以提高她在徐家的地位，目前虽然屈居第三，但是社会上和亲戚朋友中间知道林宛芝的比那两位总要多一些，更何况徐义德紧紧捏在她的手里。这一点，她是满意的。可是，做生日要化了这许多的钱，她实际上得到啥呢？当然亲戚朋友会送一些“寿幛”这类的东西，她不希罕这些，也用不上。她于是问徐义德送她啥礼物。谁知徐义德这家伙真刁，反而问她要啥。她想了想，有意不表示，瞪了徐义德一眼，说：

“那看你的心意了。”

徐义德眉头一扬，试探地说：

“送你一件貂皮大衣……”

“那不是礼物，没有纪念的意思。”她摇摇头说，“上海的天气用不着貂皮大衣，别把我的骨头烧酥了。”

“一只翡翠的镯头，怎么样？”

“我有了。”

徐义德一个劲搔着那蒙不白之冤的头发，望着窗外下午的阳光和有点发绿了的草地，好像再也想不出适合的物事了，露出哀求的神情，说：

“你说吧，我的宛芝，我一定遵命照办。”

她撇一撇嘴，说：

“不，我一定要你说。”

“好，我一定说。”徐义德今天带着最大的忍耐，一心一意地想满足她的要求。他想起她曾经羡慕过马慕韩太太的钻石戒指，觉得戴在手上美丽极哪，一伸出手去，光芒四射，确实叫人可爱。他不敢断定她一定满意，但是很有可能满意。他兴高采烈地说道，“好好好，我想到一件礼物了……”

“啥？”她满怀兴趣地听他说下去。

“钻石戒指。”

“这倒像送过生日的礼物，”她的眼前立刻出现了马慕韩太太的那个中指上戴的大钻石戒指。这个钻石戒指，她想了很久了。她自己的那个，太小了，一克拉都不到。现在徐义德提出来，她满心欢喜，很中意这个礼物，表面上却又努力保持平静，问，“准备送多大的呢？”

“两克拉的。”

“我不要。”

“太小吗？”徐义德看她紧闭着嘴不吭气，他就连忙加码，说，“三克拉的，好吧？”

她心里完全满意了，可是不表示出来，却说：

“我反正没有意见，看你的心意吧。”

徐义德料想她满意了，他于是表现得更大方些，说：

“大小倒没啥，不过多几个钱，只要你满意就好了。”

“现在说的好听了。”她撇一撇嘴。

“再买大一点也可以，”他表示毫不在乎，但旋即把话岔开去，免得她再在大小上争，说，“不过买这个玩意儿得找个行家陪你去。”

“谁呢？”

“你想想看谁熟悉？”

“你陪我去。”

“我吗，是个外行。”

“外行也不要紧，你总比我懂一些。”

“这个要化时间，到处去看，到处去比较，——这两天，我忙，没有时间陪你。”

她斜视他一眼：

“你陪别人就有时间了。”

他怕她牵扯到江菊霞头上去，连忙岔开，说：

“我最近陪她们两个人出去过没有？”

她们两个人指大太太和二太太。这一阵他倒的确没有陪她们出去。她反过来问：

“你说谁？”

“我不是要你提吗？”

“要末……”她想了想，伸出两个手指来，指着她的卧室斜对面的门。那边是二太太朱瑞芳的卧室。

“你说瑞芳吗？”

“唔，她喜欢这些东西。她认识好几家的珠宝首饰店……”

这个对象不合徐义德的心意。他提出反对理由：

“你怎么想到瑞芳来呢？你的生日不想过得太平吗？要是瑞芳晓得我送你这么大的钻石戒指，那不要打破醋罐闹翻了天！这事不能让我们家里的人陪你去，也不让亲戚陪你去。”

徐义德一点破，她马上想到冯永祥。她的面孔发烧了。为了不使徐义德察觉，她摘下塞在胳肢窝钮扣上的淡青色的细纱手帕揩了揩脸蛋。她的心怦怦地跳动着。她私下打定主意要冯永祥陪她去，但她嘴上并不说出来，反而娇嗔地望着徐义德说：

“你不陪我去，也不让别人陪我去！……”

他从中辩解道：

“不是我不让别人陪你去，是要找一个适当的人陪你去。

瑞芳去，是不适当的。你想想看，是不是？”

“好啦，好啦，我啥人也不要，我自己去，这行吗？”

他拍手赞成：

“这再好也没有了。”

“不要你去，就再好也没有了。”

徐义德抽出一支香烟，点燃了，吸了一口，有意望着挂在壁炉上面的美国电影明星嘉宝的照片微笑地说：

“你去买要多少钱，我付好了。”徐义德怕她还不答应，立即想法把话题岔开去，就等于把这件事定下来了，说，“老王咖啡已经烧好了，我要下楼去吃点三明治了。”

“我陪你去喝杯咖啡。”

他们两个人到楼下的小客厅里。他一边喝着咖啡，一边低声地说：

“今天公司里有事，我要很晚才回来。”

出乎徐义德的意料之外，今天她一点也不留难，很爽快地答应：

“好呀。不过，你自己要注意身体，天天这样忙，别累坏了身子。要回来吃晚饭吗？回来吃的话，我等你一道吃。”

“不，我不回来吃了，你先吃吧。我大概要到十一点敲过才会回来。”

“那我等你的门。”

“你要累了，就先睡。”

双方的话表面上都很体贴而又温存，其实她摸清了徐义德回来的时间，徐义德有了和江菊霞约会的空隙，她可以找冯永祥，真是相敬如宾，各得其所。

“你坐一歇，我上楼去一趟。”

“要拿啥物事？我给你去取。”

“不，朱暮堂的事，她还在房间等我哩。”

“那快去吧，这一阵为了朱暮堂的事，她老是愁眉苦脸的。”

徐义德上楼走进朱瑞芳的房间，她已经等得心焦了，见他满面笑容，更是气上加气，便板起面孔，冷冷地质问他：

“我托你的事，早放在脑壳背后去了吧？”

“你这是啥闲话？”徐义德没想到一进门就吃了她一闷棍，笑容慢慢消逝，不满意地反问她。

“这一阵子为啥一点消息没有？”

“你头脑冷静冷静再谈。”

朱瑞芳看他也有点生气的样子，自己的口吻改得缓和了一些，说：

“我头脑很冷静，可是心里怪急的。”

“不是告诉过你了吗？我连找了冯永祥两趟，他也愿意帮忙，先找民建会的人说了说，没有起作用；这次他又亲自向市委统战部反映了，人家说，应该按照土改政策和法律办事，他们没有办法。”

“那就完了吗？”

“你说说看，叫我有啥办法？”徐义德望着她，失望地伸出两只手来，又像是向她要办法。

“不能送点钱托托人情吗？”她寻思了一阵，想出这个妙法，责备他，“我的事，你总不肯帮忙，要是林宛芝有啥事体，你早有办法了。”

“你哪能不讲理，你的事就是我的事，我怎么会不帮忙哩！你想的这个办法不行。现在共产党当家，不像从前国民党的政府，送钱没有用，人家不要。一切都照政策办事，就是党员家里有土地也得分，犯了法也要抓起来的，冯永祥说，这件事他没有啥办法了。你叫我哪能办？”

“能不能讲点面子，减刑呢？”朱瑞芳想起老王从无锡回来，说朱老爷关在监狱里，罪恶很大，性命难保，农民都要求枪毙他。她说着说着，不禁流下了眼泪，用哭泣一般的声音说，“可怜暮堂，想不到晚年还受这个罪……”

徐义德看她很伤心，明知没有办法，但也不得不安慰她道：

“你别急，我再找冯永祥想想办法看。”

“那好，”她听到有点儿希望，用天蓝色的手帕拭去了眼泪，说，“你给冯先生讲，这件事办妥了，我重重谢他。”“那辰光再说吧，”他看了看爱尔金的金手表说，“公司里有事，我得去了。”

“这事要快，迟了，怕有意外。”

“好的，我尽快想办法。”他从老王那里了解到朱暮堂的事很少有希望了。

“我找延年去，看他有啥办法没有。”

“那么一道走吧，我叫车子送你去，快点！”

徐义德和朱瑞芳坐上汽车出去，林宛芝转身就回到自己的卧室，关上房门，抓起电话听筒，找冯永祥。一听到对方接电话的是冯永祥，她按捺不住心头的喜欢，急忙忙地说：

“阿永，阿永，你快来，快来，我等你。”

大概对方摸不着头脑，不知道是啥事体，没有马上答应来。她急了，原来压低的嗓子现在忍不住放高了，忘其所以地说：

“来吧，来吧。我有许多许多的话要告诉你，有要紧的事。

你快来吧，我在楼底下的客厅等你。”

那边说：“马上就到。”

林宛芝走到梳妆台面前去，她准备给自己打扮一下。可是她一坐下去，望到镜子中的自己，两个腮巴子红润润的，亮得发光；额角上那一卷头发披在淡淡的眉毛上，长着长长睫毛的眼睛里放射出强烈的喜悦的光芒，青春的活力从眼睛里透露出来。她把那一卷头发用钢夹子夹在额角上，望着镜子里的林宛芝，她发痴一般的轻盈地笑着，许久许久不说一句话。忽然，她的左手的食指指着镜子里的林宛芝，像是警告她要小心，但又像是毫无意义，不过是人在得意忘形时的一个快乐、兴奋的动作。希望的火焰在她心中燃烧，血液在她周身赛跑。赛跑的终点是她的面孔。一会工夫，仿佛浑身的血液都集中到她的脸上来了，热辣辣的，碰上去就要烫手似的。她陶醉在镜子里，几乎把整个世界都忘了。

静悄悄中，床头的八音闹钟，有节奏地叮叮当当地响了，忠诚地报告时间又过去了一刻钟。这钟声唤醒了她的记忆，想起冯永祥一会就要来了，她不满地向镜子中的林宛芝噘噘嘴，说，“傻瓜，坐在那里做啥，还不快点打扮。”她匆匆忙忙梳了梳头，给红润润的脸蛋上扑了一点香粉，然后用伊丽沙白·阿登牌的唇膏涂了涂嘴唇，又用一把镜子放到后脑勺对梳妆台的镜子照着，仔细地望了又望，才满意地抽掉围着脖子的四一四丝光毛巾，轻轻拭去落在胸前的少许的粉末。

她打开衣橱，那里面挂满了各式各样的花花绿绿的旗袍。她面对着这些颜色的旗袍愣住了。她歪着头，右手的食指顶着嘴角，自言自语地喃喃着：

“今天穿哪一件呢？”她皱起淡淡的眉头回忆过去几天所穿的衣服；礼拜天穿的粉红色的那件，礼拜一穿的是天蓝色的那件，礼拜二穿的是苹果绿的那件，礼拜三穿的是鹅黄色的那件，今天穿在身上的是深灰色镶着墨绿素边的旗袍，在家里随便穿穿还可以，上南京路去就不像样子了，何况要和冯永祥一道去买钻石戒指哩，更不像样子了。她一件件旗袍看过去，看到第十四件，是紫色哔叽的衬绒旗袍。她点点头，把它拿了出来。在另一个衣橱里，那儿除挂了几件短大衣外，下边还放了二三十双高跟、半高跟的皮鞋。她挑了一双紫红色的半高跟的皮鞋。

换好衣服，她又从衣橱里选了一件黑色的开司米的大衣，胸前有三个铜板大小的金黄色的扣子闪闪发光。她把衣服全部穿好，在衣橱门上的大玻璃镜子面前照过来，又照过去；正面看看，又看看侧面。她穿衣服不但讲究花样颜色，而且要求全身和谐，既要美丽，又要大方，一走出去还得引起人们的注意才行。她最喜欢听人家说：做衣服得照林宛芝的样子做。她满意今天这身衣服；开司米大衣虽然普通，但加上那三颗金光闪闪的钮子就与众不同了，里面这一身紫色的装束，富丽而不俗，紫黑相配，互相衬托，又很和谐。她安详地走下楼去，坐在客厅里，耳朵却凝神地注意大门那个方向。大门那个方向没有动静。她时不时看看戴在左手上那只十七钻的小四方式的白金手表。

最近她常常想起冯永祥。每天看不见冯永祥的影子，总觉得生活里缺少点啥。每逢冯永祥要来，她老是自然而然地修饰一番，施点脂粉，换件衣服。冯永祥来了，她很希望他早点离开，又想多留他一些辰光，见了冯永祥心里引起一种说不出的但是感觉到的甜蜜蜜的喜悦。等到冯永祥一走，她待在徐公馆里便深深地感到难以忍受的寂寞和孤独。

她坐在客厅里才不过五分钟，但觉得已经等了好几个钟头似的。她不耐烦地躺在沙发上，焦急地皱着眉头，耳朵却仍然注意大门那个方向。

门外传来汽车喇叭音响，铁门哗啷一声开了，接着是熟悉的轻浮的皮鞋声，冯永祥走进了客厅。林宛芝站起来去迎他，矜持地伸出手去和他握着，钟情地望了他一眼，轻轻地说：

“为啥这晚才来？叫人等得心焦。”

啊哟，你不晓得，接了你的电话，我马上就准备来。忽然又来了一个电话，是史步云的，他噜哩噜苏说了一大堆，我一个字也没有听进去，不晓得他说啥。我只好答应是是是，告诉他等明天当面再详细谈。放下听筒，就赶到你这里来，谁知又迟了。真糟糕！”冯永祥恭恭敬敬向林宛芝一揖到底，一边说，“请恕我迟到，小生这厢有礼了。”

林宛芝看到门外闪过来一个人影，她连忙碰碰冯永祥。她自己迅速地坐到冯永祥斜对面的沙发上，严肃地望着门外。走进来的是老王，他托着两杯很浓的绿茶，放在冯永祥和林宛芝面前。他望着冯永祥的笑眯眯的眼睛，讨好地说：

“冯先生，你好……”

“你好，老王。”

“托你的福，还好。”他知趣地拿着托盘走出去，轻轻把客厅的门关上。

林宛芝来电话的辰光，冯永祥本来可以就到，跨出了大门，他又退回去，把《新闻日报》又看了一遍，才上车。他察觉林宛芝近来对他的态度已经从应付、讨厌转到喜欢接近他了。现在说是有要紧的事，而且要快去，可见得她已经按捺不住内心对他的喜爱。那不能早去，要稍为摆一点架子，见了面热情会更高。林宛芝问起为啥迟到，他伪称临时接到史步云的电话，既不露痕迹，又显得很忙，更暗示出工商界的上层大人物经常找他。

冯永祥听见老王出去把门关上，他斜视她一眼，说：“这次可是你叫我来的啊，”他有意逗她，“以后可别又怪我冯永祥坐着不走了。”

“你又来了，……”

“我不对吗？”

“对，对对！”她瞪了他一眼，说，“别老说那些酸溜溜的话，好啵？”

“一定遵命，一定遵命。”他笑嘻嘻地说，“那么，你说，有啥要紧的事体呢？”

客厅门外传来一阵脚步声，是老王经过这里到厨房里去。他见冯永祥来，可能一会儿林宛芝要准备下午茶点，先去通知一声，别临时手忙脚乱。

林宛芝听到外边的脚步声，可不知道是谁，她怕谈到兴头上闯进人来不好看，便对冯永祥说：

“这里人杂，还是到里面书房去谈吧。”

“好的。”

他站了起来，跟着她屁股后面走去。