百顺比玉环小五岁，生得细皮嫩肉，搭眼一看就知道是个少爷坯。模样比姐姐玉环还俊俏，两眼水灵灵的，像会说话，一笑嘴边便现出两个诱人的小酒窝，让啥人看了都心疼他。
住到汤家那年百顺只有十岁，身上的奶气尚未褪尽，晚上独自一个人睡觉还害怕，明确声明要玉环搂，——还一副很有理由的样子，说是过去有娘搂，不搂就睡不着。
玉环说：“我不搂，我是你姐，不是你娘。”
百顺可怜巴巴地看着玉环：“我……我现在只有姐……”
玉环鼻子一酸，泪水下来了，回转身抹去泪，依旧不搂。
百顺哭上一阵子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐姐的床，悄悄往姐姐被里钻。这么钻了几次，玉环火了，终于在某一个早晨，一脚将百顺踹到地上。
百顺躺在地上哇哇大哭。
玉环指着百顺的额头说：“哭什么哭？你是男子汉，能在女人怀里过一辈子？赶明儿你去当兵，难道说也要姐搂你睡不成？！”
百顺不睬，益发哭得欢，鼻涕眼泪直往玉环的裙子上抹。
玉环无奈，只得哄：“百顺听话，姐让汤叔买大肥肉给你吃。”
百顺这才因着大肥肉的缘故爬起来了。
然而，吃了大肥肉，夜里仍是往玉环床上爬，往玉环被里钻。
玉环不忍再往床下踹，就一次次把百顺往他自己床上抱，总抱了有七八次，才最终把百顺在他自己床上安定下来。
这是百顺成为男子汉的起点。
这起点的确立让玉环高兴。
好多回夜深人静的时候，玉环守在百顺身边，看着睡梦中的弟弟，痴迷地想像着长大了的弟弟是个啥模样？
她觉着百顺的皮肤得变黑，脸颊上的酒窝随着年龄的增长也得消失，——一个大男人，不能生得这么一副娘娘样，弟弟要生出一脸大胡子，而不是甜甜的酒窝。
弟弟的声音也应该变粗，还应该长得很高大，很魁伟，像父亲一样。
父亲是十七岁当的兵，那会儿还有皇上，父亲先是随着官长杀伐那些反皇上的革命党，辛亥年后又和他们官长一起反了皇上，投奔了革命党。
父亲活着的时候常说，男子汉来世上走一遭，就得走得有声有色。
玉环却不知道父亲这一辈子算不算有声有色？
父亲从一个农家子，做上了旅长兼镇守使，也许算是有声有色的，只不过那个傍晚的血色太沉重了，最终把父亲显赫的声色坠入了泥土中。
玉环咋也忘不了，父亲临死前的屈辱和无奈。
一世英雄的父亲在溪河火车站倒下了，被人家指着鼻子骂完之后，又被人家打死了。
这太不公道，这不该是一个大男人的结局。
玉环认定，百顺必得把这结局改写，百顺要造就自己的未来，更要造就父亲的既往历史，这是身为人子者不可推却的责任……
百顺渐渐在玉环的犀利目光中意识到了这责任，这责任是姐姐玉环强加给他的，他在无可选择的顺从中接受下来后，就不可避免地伴随着他少年时代的全部经历和经验了。
这责任太沉重，几乎压垮了他少年时代的生活，还在后来的某一时期，让他时常处在一种矛盾和痛苦之中。
然而，随着岁月的流逝，和一天天真正长大，百顺才把这事看淡了，——父亲毕竟已经死了，自己和姐姐都还得活下去，不能老停在溪河车站那个黄昏做白日梦。
百顺便好言好语地和姐姐说：“姐，咱有自己的生活，咱活得好，爹在九泉之下才安心哩。”
玉环很固执，头直摇，根本听不进百顺的劝。
百顺知道姐姐拗，也就不再去说。
百顺不说，姐姐却依旧说个不休，百顺听着也就慢慢麻木了。
姐姐说啥任她说，自己尽量不往心里去，有时也用母亲的话宽慰自己，就仿佛母亲活着，在支撑着他和姐姐的意志进行抗争。
——母亲临终前反反复复和他，也和姐姐说过，过去的事是一了百了了，别再多想它，想了也没用，只能徒生烦恼。
——母亲认为，这一切都是命。
……
百顺命中注定是该唱戏的。
十五岁上，百顺高小毕业，迷上了戏，先是望天猴一般在台下看，后就往戏台后面挤，要随当家的刘老板去闯江湖，唱大戏。
刘老板开初没当回事，说：“孙百顺，你都十五了，咋教都晚了，还唱啥戏呀？你以为唱戏就这么容易！”
百顺说：“唱戏不容易，可也并不难哩！我不要你教，自己会唱。”
刘老板不信，说：“你唱一段我听听？”
百顺道了声“好”，水袖一甩，就扮起了苏三，清清亮亮唱了段《苏三起解》的戏文——
苏三离了洪洞县，
将身来在大街前，
未曾开口心中惨，
……
刘老板一听呆了，连声称好，当下扳着百顺的肩头仔细端详，像似发现了新大陆：“好，好，小子，你这份面相也好，不用上妆就是个女人模样哩，再上了妆，简直就是个天仙下凡了……”
百顺乐了：“刘老板，您老要我了？”
刘老板喜得搓着手，连连道：“要，要，——冲着你小子这嗓子，这扮相，天生就是个唱青衣的料！”
刘老板当下就去找玉环商量，要百顺到戏班子里学戏。
去的时候，刘老板极有信心，以为自己在汤集算个大名人，戏班子在省内省外又叫得响，玉环会给面子的。
不曾想，玉环却一点面子不给。
刘老板进门刚说明来意，玉环便一口回绝了，说是已给百顺寻了个拳师让百顺习武。
百顺立时对着玉环大叫大嚷：“姐，要学拳你去学，我不学！”
刘老板也说：“玉环呀，你真是乱来呢！百顺天生是个唱戏的料，你不让他学戏，偏要他习武，只怕武习不好，还会把唱戏的天分给毁了哩。”
玉环淡然道：“刘老板，您老栽培百顺的一片好心我知道，只是百顺是个大男人，不是个姑娘家，——若百顺是个姑娘家，跟您老去学戏我不拦，他是个大男人，就不能去学戏了，他就得去习武，将来也好有一番作为。”
刘老板不知道百顺的身世，玉环也不便把当年溪河车站的那一幕说给刘老板听，刘老板便糊涂。
刘老板仍坚持自己的主张，要玉环再想想。
玉环说：“不用想了，百顺是我兄弟，我当家。”
百顺头一次有了反抗意识，当着刘老板的面就和玉环翻了脸：“我的家不要你当，你是我姐，不是我爹！”
玉环脚一跺：“你没有爹了！”愣了一下，玉环又意味深长地补了一句：“正因为你没有爹，才……才不能去学戏呢！”
这话，刘老板没听明白，百顺却听明白了。
百顺像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送刘老板回戏班子的路上，百顺却扯着刘老板的衣襟跪下了，要刘老板暗地里收下他这个徒弟。
刘老板那时还心存幻想，以为百顺总要长大的，终有一天自己能当得了自己的家，便把百顺收下了，要百顺避开玉环，常到戏班子来，好好吊吊嗓子，同时，也要把戏路子正一正。
对着夜空的浩月繁星，刘老板端着百顺粉嫩的下巴，再次很肯定地说：“百顺，你记住我的话：你唱青衣能唱红，还不是小红，是大红，没准能红遍咱全省、全国哩……”
百顺含着满眼眶的泪道：“师傅，日后，我……我真要唱红了，就是在天涯海角，也得回汤集来谢师的……”
从此以后，百顺的魂便全被戏勾去了。
然而，百顺却又不能不违心去习武，——不去习武不行，姐姐太厉害。
于是，百顺一边应付着姐姐和自己习武的师傅老季，一边偷偷泡在汤集镇东刘老板的戏班子里吊嗓子。有时还在家里和玩票的汤副旅长、汤太太一起对戏，——汤副旅长的老生，汤太太的老旦，百顺的青衣。
汤副旅长和百顺对戏，不仅因着自己喜欢唱戏，更是为着遏制玉环。
见玉环逼着百顺习武，汤副旅长马上猜出玉环心里在想啥，便不安起来。闲暇之中，汤副旅长就婉转地劝玉环，说是瓦罐难逃井上破，将军不免阵中亡。我们这些吃粮玩枪杆子的，总归不会有好结果，自己杀人，又提心吊胆防着被人杀，不论是杀了人还是被人杀了，都是命。
玉环听出了汤副旅长的话外之音，就接碴说：“汤叔，这命也得公道才是！我爹若是在战场上被打死的，我无怨。可汤叔你知道，我爹是被俘后让张天心杀的！”
汤副旅长叹了口气说：“那都是过去的事了，你老想着干啥？”
玉环说：“我能不想么？被杀的是俺爹！我得叫百顺替俺爹报仇。”
汤副旅长摇头苦笑道：“玉环呀，你别固执了，我看得出来，百顺这孩子天生不是块习武的料，倒真是唱戏的料哩！他既迷戏，就该由着他的喜好去学戏才好，硬调教只怕调教不出来呢。”
玉环不信，发誓一定要把百顺调教出来。
一天傍晚，百顺匆忙吃过饭，又想偷偷往戏班子里溜，被玉环察觉了，玉环把饭碗一撂，跟着百顺出了门。
在大门口，玉环铁青着脸把百顺拦下了，问百顺：“你上哪去？”
百顺笑了笑，说：“出去遛遛。”
玉环哼了一声：“到戏班子去遛么？”
百顺不做声了。
玉环叹了口气，又问：“百顺，你是要姐，还是要唱戏？”
百顺说：“我又要姐，又要唱戏。”
玉环头一摇：“不行，只能要一样。”
百顺咧嘴一笑，想把难题笑没了。
玉环看到弟弟脸颊上的酒窝，似乎嗅到了女人的脂粉味，益发生气：“你说！”
百顺问：“姐，你要不要我说心里话？”
玉环说：“你说心里话。”
百顺认真道：“我……我要唱戏，锣鼓家伙一响，我……我一身的血就热了。”
玉环颤着心问：“你真不要姐了？”
百顺又现出酒窝笑：“我不要姐，终会有人要姐……”
玉环忍住欲滴的泪，打了百顺一个耳光，打毕怒道：“你不要我这个姐行，不要爹不行！从今往后，你要再敢往刘老板的戏班子里跑，我……我就一头撞死在你面前！”
在姐姐的盛怒之下，百顺吓得大气不敢喘，只得答应再不去戏班子。
虽说应下了，百顺还是管不了自己，过了没多久，又偷偷摸摸往戏班子去了，玉环气死了，真想过用一缕红绸结束自己的性命。
拳师老季劝了玉环，说这不值哩。
老季和汤副旅长不一样，对玉环的血性极看重。
老季问：“姑娘真个想让你家兄弟练就一身功夫？”
玉环道：“那还用说？！我今儿让他跟你学，明后年就让他去当兵。”
老季说：“好，那你犯不上寻死觅活，你得把他舍出去，让他先吃点苦头。”
玉环很灰心：“我看他吃不了苦。”
老季说：“人都是贱货，没有吃不下的苦。”
玉环问：“你打算咋办？”
老季说：“好办，一个字揍！”
玉环心一黑：“你去揍，狠揍，得说是我让揍的，要恨让他恨我。”
老季不打诳语，真个揍了。
那日，老季带着百顺和另几个徒弟在后院里练功，百顺听到老龙庙前响起吱吱呀呀的胡琴声，禁不住心旷神怡，回头张望。
老季逮着碴了，没头没脸对着百顺就是一通旋脚老拳。
百顺被打呆了，竟连招架躲闪都不知，硬生生在那挨揍。
老季骂：“小子，还手过招哇！”
百顺趴在地上哭了，一边哭一边讨饶。
老季一气之下下手更狠，把百顺提起来摔下，摔下又提起来，就像摆弄一条装满稀松稻草的布袋。
玉环扒在后窗上看，看得揪心，——她没想到老季会下这么黑的手，真怕老季揍的性起，失了手，把百顺打废掉。
汤副旅长见了，要去劝，说：“这……这要把百顺打伤的……”
玉环硬着心把汤副旅长拦下了，说：“汤叔，你别管，他……他不是姑娘家，他……他是个大男人，就得有个大男人的样子！今儿他不挨自己师傅的揍，明个自得挨……挨别个的揍。”
汤副旅长无奈，叹着气走了，走到堂屋门口说了句：“玉环，你像你爹，百顺不像，——你咋揍也揍不像。”
玉环心真冷，就像自己挨了顿揍似的。
……
不料，当晚真就挨了揍。
百顺揍了她。
百顺鼻青脸肿回来，脸上已无了泪。进门后，没像往常那样热热乎乎叫声姐，就跌跌撞撞到衣柜前照镜子，大约镜子里的惨状刺激了他，他恶狼般一声怪叫，冲到玉环面前，对玉环就是一个耳光。
玉环捂着脸踉跄后退，百顺又扑上来连打带骂。
玉环开初只是躲，边躲边解释，后来见百顺疯了一般，不依不饶，这才匆忙还了手。
玉环一还手，百顺益发英勇了，在师傅老季面前忘却了的招数全记起了，左一拳，右一脚，打得极是利落，直到把自家姐姐打得在地上再无还手之力，方才歇了手。
玉环俯在地上呜呜哭。
百顺说：“哭什么哭？都是你自找的！你让我学拳，你让老季揍我！我也要你尝尝挨揍的滋味。”
玉环说：“我……我知道，我……我活该。”
百顺得意了：“知道就好，今儿我给你挑明了说，你别以为我还是小孩子，早不是了，惹急了我也会揍人的！男人都有血性哩！”
玉环噙泪笑了，说：“好，就这么揍，姐就盼着你有这血性！你有这血性，姐的这番心血就没白费！”
百顺愣了：“姐，你…你这是啥意思？”
玉环忍着周身的疼痛，站起来道：“姐的意思是，你有个男人样了，咱爹在九泉之下也能瞑目了……”
百顺这才知道，自家姐姐是心甘情愿挨他揍的，心中既愧又羞，方才的英雄感一下子全没了，只觉得脑袋晕晕腾腾，浑身上下再无四两力气。
老季拳脚赐予的疼痛和酸楚适时发作了，身子一软，面团儿一般倒在地上，百顺口口声声唤着姐，水灵灵的眼里又蒙上了水灵灵的泪……