协盛德军装局在天津中区最热闹的估衣街；掌柜亦姓吴，谊属同宗，所以对吴少霖格外客气，看到杨宇霆所给的存款折子，问吴少霖是要现款，还是另换存折？如果另换存折，在北京亦可取款；协盛德在北京前门外大栅栏，有一家联号，支付方便，吴少霖便留下印鉴，另换了一扣存折。
这些手续，不消半小时，便已办妥；吴掌柜尽地主之谊，要请吴少霖吃饭，声明他是回回，只好请在清真馆子，如果吴少霖要吃别样菜，他只好另找人奉陪。
“当然下清真馆子。”吴少霖紧接着说：“不过，我有件事拜托；能不能替我介绍一位在主巡间副使面前说得上话的朋友。”
“有。有。”吴掌柜问：“要怎么样说得上话？如果要说话够力量，我得先安排一下；倘或只是转一句话，我马上就可以请了来。”
“转一句话就行了；最好是王巡间副使身边的人。”
“那容易。”吴掌柜说：“我先来打个电话，看有谁在？你请坐一坐；我马上就回来。”
吴少霖在客厅坐候了一刻钟，便有了回话；他已经约好了王承斌的一个随从副官，姓赵。王承斌有三个头衔，直鲁豫巡间副使；二十三师师长；以及为了敷衍“废督裁军”的民意要求，换汤不换药的，由直隶督军改名的“督理直隶军务”，简称“直隶督理”，赵副官管理王承斌在直隶督理公署的办公室，每天都有见面的机会。
在日租界的鸿宾楼清真馆，吴少霖认识了赵副官，互道仰慕，把酒倾谈；吴少霖得知赵副官也是兴城人，便即问道：“贵处的商会会长陈叔和先生，想来赵副官也很熟？”
“我不认识。不过陈会长是敞县的闻人，当然知道他名字；他跟王孝帅的交情很厚。”
“是，是。这回我在奉天，正就是陈会长托我带了一封信给王孝帅；再三关照一定要面交。能不能请老兄替我向王孝帅请示，给一个赐见的时间？”
“那容易。王孝帅每天三、四点钟，总要到督军公署来一趟；请你回头来找我，他一来，我就替你回。”
“费心、费心。”吴少霖又问：“老兄看，我是不是写封信请你代呈，比较合适。”
“这也好。”
吴少霖是下了火车直投协盛德；随身带着公事皮包，内有信纸、信封、墨盒、毛笔，即时找了张空桌子，写好信封了信封递给赵副官说：“请你过目。”
赵副官是老公事，不肯看人家写给他长官的私函；摇摇手不肯接信，“不必、不必！”接着便喊跑堂：“伙计，找点浆子来。”
找来浆糊封好了信；吴少霖说：“主人赏饭吧！回头要见王孝帅；酒喝得脸上红红儿的，不大合适。”
“好。咱们晚上再喝。”
“是，是！”吴少霖接口说道：“晚上我做个小东。”
“那里有宗兄作东的道理；自然还是我来。”
“不，不——。
“两位不用争。”赵副官打断吴少霖的话说：“王孝帅有规矩，凡是远道来的客人，一定要请吃饭；不是他自己作主人，就是找人代陪。今儿晚上他有曹四爷家的饭局；多半是让我陪你。”接着对吴掌柜说：“你多找几个人，咱们好好乐一乐。”
这意思便是多找些朋友，在天津有名的花街柳巷侯家后的南班子吃花酒；吴掌柜连连点头：“交给我、交给我。”
“吴先生，”王承斌接信在手，一面拆封，一面问道：“你跟陈会长是老朋友？”
“请孝帅先看信！”吴少霖答非所间地说。
王承斌拆借一看，即时显出贯注全神的脸色；看完，凝视空中，不断地眨眼，好久方始开口，却不是跟吴少霖说话。
“周秘书！”
等隔室的周秘书奉召而至，王承斌特为吴少霖介绍，说是他的机要秘书。两人握一握手，互道仰慕，然后都坐了下来，眼望着王承斌，等他发话。
“曹四爷今晚请客，是干甚么？”
“李六爷从北京来了，曹四爷请他吃饭，请大帅作陪。”
王承斌鼻子里哼了一下，一脸不屑的神气；原来“李六”就是李彦青，最近兼了公府收支处长；军饷军械都归他经手收发。发饷照例每师扣两万；直军二十五个师，每月回扣就是五十万；当然，这笔钱不是他一个人独得，但分到手的，也很可观，所以最近在北京买了一座花园的住宅，大事装修，即将完工，传言在这座住宅上，李彦青花了四十万大洋。
王承斌虽鄙视其人，却还不敢得罪他：“你打个电话给曹四爷，说我今儿身子不舒服，医生交代要避风，不能替他作陪。”他接下来又说：“再问问，李六爷明儿晚上空不空？我请他吃饭。”
“是。”
“还有，除了曹家，还有几个饭局？”
“三个。”周秘书知道他连曹锐的饭局都要辞掉，其余的当然也不会去应酬，所以紧接着又说。“都是不相干的，我都打电话去好了。”
“对！”王承斌说：“今儿晚上留吴先生便饭，你预备一下。”
“是。”周秘书问：“是在公馆，还是在这里？”
“在这里好了，比较方便？”
是甚么事比较方便呢？吴少霖这样在想，却不便问；不过有一点他已经体会到了，王承斌特为辞掉曹家的饭局留住他，必是有很要紧的话要谈，自己心里该有个准备。
“吴先生，你看看这封信。”
这封信的信封与内容不符，名为陈叔和托转，其实是杨宇霆的亲笔；信中首先表明“老师”对他十分惦念，常常提到“楚材晋用”之可惜，接着攻讦直系已成“天下之公敌”，如果南方有所动作，奉军一定会作有力的响应，最后才提到吴少霖，说跟他虽为初交，但深知此人“明大势、重情义、诚恳可靠”而且“精明能干”，所以“此君不仅可托以腹心，且能担当大事”，此后双方的秘密联络工作，可“委由吴君担任。”
看完这封信，吴少霖对杨宇霆油然而生知己；同时也不免惭愧，自觉并不如杨宇霆说的那么好。这两种感想加在一起，便产生了为报答知己，必须善尽努力的决心。
“孝帅，”他将信封好递还，“我静候驱策；请示联络办法。”
“言重、言重！倒是我应该仰仗大力。”王承斌问：“杨邻葛给了你密码本没有？”
“给了。”
“好！如何联络？咱们回头再研究。”王承斌话题一转：“你看他们准备的情形怎么样？”
吴少霖已想到他会问到关外的情形，从容答道：“准备工作，做得很札实；士气可用。”
“听说奉军新旧两派斗得很厉害；有这话没有？”
吴少霖想了一下答说：“就是斗，也是工作上的争强好胜；反正不论新旧，老师都能完全掌握，再说，旧派也不能不爱护少帅，所以只要一旦枪口对外，一定是团结的。”
王承斌不断点头，“吴先生，你的观察很深刻。”他又问：“照你看，是新派行，还是旧派行？”
“谈到练兵打仗，当然是新派行；不过讲谋略，以及财政调度、后勤支援，还是得靠旧派。”
“我也是这个看法。”王承斌又问：“郭茂哀此人到底如何？听说他是张汉卿的灵魂；是吗？”
“也可以这么说。郭茂宸这个人，实干、苦干，确是人材；不过，气量狭了一点。”接着，他谈了郭松龄与张宗昌冲突，最后化敌为友，义结金兰的故事。
“我也听说了，不过不如你谈得那么详细。”王承斌停了一下说：“照此看来，李芳岑倒也是个厉害角色？”
李芳岑便是李景林，“此人我没有见过。”吴少霖老实答说：“为人如何？不甚清楚。”
王承斌复又谈起奉军中的许多新旧人物；吴少霖或知或不知，一一据实而答，一直谈到天黑，周秘书来请入席。
饭开在王承斌办公室旁边的会议室，一张长桌子，用了三分之一，面对面摆了两副餐具；王承斌交代周秘书入席相陪，于是又添了一副杯筷，王承试打横坐了主位。
菜不怎么好，酒却很讲究；有个很大的玻璃橱，陈列着标笺五色缤纷，瓶子奇形怪状的洋酒。
“吴先生酒量怎么样？”王承斌指着酒橱说：“请你自己挑，别客气。”
吴少霖酒量不坏，也很喜欢洋酒；但对洋酒的知识有限，平时喝的只是与“五月黄梅天”作成“无情对”的“三星白兰地”，而且只知道“斧头牌”，此时望着酒橱，目迷五色，不知如何开口。
幸而浙江绍兴籍的周秘书，对洋酒也很内行；、看他为难的神情，便即问说：“吴先生喝浅酒，还是烈一点的？”
“烈一点好了。”
“那么是威士忌呢，还是白兰地？”周秘书接着又说：“我看喝白兰地吧！”
“好，好！”
于是周秘书打开橱门，略一张望，取出来一瓶酒，晶莹厚重的水晶瓶，瓶颈上还吊着一块铜牌，光看华丽的外表，便知是名贵的佳酿。
“这瓶酒以储藏三十五年为号召，很不坏。”
周秘书打开瓶塞，先例出少许，请吴少霖品尝时；王承斌便问：“怎么样？”
“好！”吴少霖答得很坦率，“说实话，我不但是头一口喝这么好的白兰地；而且也是头一次发现洋酒居然是这么醇。”
“我这里洋酒很多。”王承斌转脸对周秘书说：“你回头多挑几瓶好酒，给吴先生送去。”
“是！”周秘书间说：“吴先生住那家旅馆？”
“一下车先到协盛德军装局看朋友，还没有找旅馆呢？”
“你给我招呼一下。”王承斌接口，交代周秘书。
周秘书点点头对吴少霖说：“督军衙门在法国饭店有两个长房间，还空着一个；回头我送吴先生去。”
吴少霖想了一下，觉得不妥，“不！”他说：“那一来容易让人注意，我自己另找好了。”
“这话倒也不错。”王承斌认为他细心谨慎，更加放心了；转脸说道：“周秘书，你找个比较不起眼的地方，安置吴先生。吴先生是杨总参议的代表，以后如何联络，回头你跟吴先生好好研究一下，一切总以稳当为主。”
杨总参议便是杨守霆，到这时候，周秘书才知道吴少霖的来头不小；少不得也加了几分尊敬。
酒喝到一半，王承斌告个便离席；周秘书便趁这时候，与吴少霖商量秘密联络的办法，他给了吴少霖一个电话号码，如有机密要事联络，打这个电话找“陈四爷”，留下话来，自能转达。吴少霖当然也留下了他在北京的公、私两个电话号码。
等他们话完，王承斌也回来了，手里拿着厚厚的一个大信封，以及一张支票；坐下来说道：“吴先生，我想劳你驾，到奉天去一趟，不知道行不行？”
吴少霖请了五天假；到奉天去一趟，如果不须逗留，仍可如期销假，当即答说：“要走，今天晚上就得走。不知道孝帅是何差遣。”
“我有封信，想请你面交杨邻葛；还要带东西回来，你先看信。”
信很简单，只说“少霖兄来，详情已悉。敬照尊意办理，余请少霖兄面详。”等他看完，王承斌又从大信封中取出一个密封的密码本来，有话交代。
“吴先生，我想跟杨邻葛交换一个密码本。不过，请你说明白，除非十万火急的事，不必用这个本子直接联络；平常往来，仍旧请你代转。”
“是。”吴少霖心里明白，他这个密码本是要到两军发生冲突时，才能使用；略想一想说道：“孝帅要跟杨总参议通信，当然可以交给我，用密码代发；可是杨总参议有密电来，我要照转，岂非也要有一个孝帅给我的密码本，才能转得过来。”
“那太麻烦了，耽误你的工夫；如果奉天有电报来，请你交给我的驻京办事处好了。”
“我看这样好了，”周秘书接口说道：“奉天有电报，请吴先生打电话给我；我派人到指定地点去取。”
“好！”吴少霖欣然答应，“这样办，既妥当，又方便。”
“这是一点小意思。”王承斌递出支票，“你别嫌少。”
吴少霖当然不必客气，收了那张两千元的支票答说：“谢谢！我尽快把杨总参议的密码本带回来交差。”
“言重、言重！”王承斌拱拱手说。
“我也不必下旅馆了。”吴少霖看一看表说：“京奉路的夜快车，还有一个钟头到天津；我就从这里直接上车好了。”
“那未免太辛苦了吧！”
“一点都不！我一上车就睡，辛苦甚么？”
其时局秘书已经站起身来，“我想‘包房’应该还有。”他说：“我先打电话给路局。”
这得要找赵副官；此人正在他自己的办公室烦闷地待命，一见周秘书赶紧迎上来招呼，正待探问吴少霖的动静时，周秘书先开口了。
“老赵，请你打电话给京奉路局，这一班北京来的车，留一间包房。”
“喔，”赵副官急忙问说：“孝帅出关？”
“不是。是吴先生；回头还得劳驾送他上车。”
赵副官大出意外，但只能喏喏连声，不能多问吴少霖何以突然要去奉天？当下先打电话到路局，定好了包房；再找吴掌柜，电话一直追到侯家后的宝鸡班才找着。
“赵爷，”吴掌柜先开口催个：“你怎么还不陪了客人来？陪客都到齐了。”
“吴先生马上要到奉天，不能来了。”
“那怎么办？”吴掌柜知道这天的花费，已不能由赵副官出公帐，事已如此，只好放大方些，“好了，好了！算我请客；你快来吧！”
“好：等我把吴先生送上车，马上就来。”
等吴掌柜放下电话，向陪客说明其事；言者无意，听者有心，其中有一个客人是四十五旅的军需，名叫魏荫中。是王维城的亲信，生性机警，心想吴少霖一见了王承斌。立即便有奉天之行，而且迫不及待，连吃一顿花酒的工夫都没有，可见得必是急要之事；再想到吴少霖是吴景濂的部属，而“兴城二伯”的关系，人所皆知。这几点情况联系在一起研究，自然而然地产生这样一个判断：吴景濂与王承斌与奉系有勾结，而吴少霖是双方的联络人。
到第二天，魏荫中悄悄向他的旅长密报；王维城亦以为然。于是王承斌与奉系暗通款曲的说法，在直系高级将领中秘密流传，连吴佩孚都知道了。
吴少霖为人经手所办的事，都很顺手；从奉天取了杨宇霆的密码本回天津交差以后，又为廖衡办妥了纳宠之喜。此外还促成了一件喜事，借了两千元给杨仲海，助他为大金子完债脱籍，随之南下。
由于有杨宇霆所赠的一笔存款；而王承斌又按月有五百元的津贴，他的日子过得很舒服；每天出入八大胡同，结识了好些场面上的朋友。不过，他在直系的势力范围之下，从事反直系的活动，择交不能不谨慎。交情较深的朋友之一名叫于立言，是广懋煤矿公司的经理；这家公司的老板段永彬，为段祺瑞族中的叔祖。所以吴少霖认为于立言可以放心结交；因为他跟皖系有渊源，在立场上自然而然地会倾向奉系。
有一天周秘书来找吴少霖，“孝帅有封要紧信，想请你送到关外。”他说：“不过，不能坐火车走。王维城是天津镇守使，最近以盘查奸究为名，在火车站派了大批密探，你的身分，他们多少有些耳闻。倘或钉上了你，偷走了那封信，关系极重。”
“既然如此，还是以发密电为妥。”
“没有办法打电报。老实奉告，孝帅是想换一个密码本；所以来去都要谨慎。”
“原来这样子。”吴少霖想了一下说：“那就只有从海道走了。”
“对。不过客轮上龙蛇混杂也要当心。”
由于他这句话，使得吴少霖想起一个朋友，就是于文言；广懋煤矿公司的生意做得很大，除了在深州附近开采以外，也经销抚顺的无烟白煤，运煤以海道为主，想来以广懋的规模，一定有自己的运煤船，往来渤海各口岸，能搭他们的货船，可保万无一失。
广懋的总公司在天津，打电话一问，说于立言人在北京；那就更方便了，他问周秘书：“孝帅希望我甚么时候走？”
“当然，越快越好。”
“好，我知道了。不过海道不比铁路，来去要好几天，而且还得看船期；起码要半个月的工夫，我先得请假，还不知道能准不能准？”
“不准怎么办？”
“大概还不致于。”吴少霖又说：“真的不准，我辞职；那还能不准吗？”
“如果真要辞了职，少霖兄，以你的才干，还怕没有人延揽吗？”
“这倒也是实话。”吴少霖点点头说：“有好几处地方约我；若非贪图国会不久薪，我也早就走了。”
原来当时各衙门大都欠薪，号为“灾官”；但有入息的衙门便不同了，大致以交通部为第一、财政部也不坏。不过国会是不欠薪的，因为议员领不到公费会闹；国会职员沾议员的光，每月亦能如数领薪，只是日子有迟早而已。
“好吧，少霖兄，我先回天津，等你办妥当了；从速命驾。”
“这样，请你先耽搁一夜；晚上我请你在石头胡同金桂堂喝酒；到那时，大概一切都有头绪了。”
“好！我在办事处听信儿。”
说完了分手；吴少霖便坐洋车到前门外广懋分公司去访于立言，直道来意，想搭他们公司的货船到东北。
“我们公司没有船；运货多托天津的北方船业公司。”
“那末，就请老兄为我介绍北方。”
“行！”于立言问：“你打算甚么时候走？”
“越快越好。”
“后天倒是有一班船，不知道有空舱位没有？”
“没有关系。”吴少霖立即接口，“那怕跟水手挤一挤呢？货船这么大，莫非打个地铺的地方都没？”
于立言原想安排他坐下一班船，听他这一说，无话可答；沉吟了好一会问道：“你要快不会坐火车？”
“立言兄，我实在有不得已的原故——。”
“那也不致于这么急啊！”于立言抢着开口。
吴少霖心想，不说实话，便不是以诚待人；于立言当然亦不会替他设法。考虑了一下，决定话说一半。
“实不相瞒，我是替人送一封信到关外；这封信很要紧，坐火车、坐客轮，都不安全，所以想搭货轮。”
于立言很注意地听完，随即发问：“是替谁送信？‘大树？’”
吴少霖不知道“大树”二字，意何所指？只摇着手说。“对不起！对不起！立言兄，我话只能说到这里。”
“好吧！我也不必问了。北方后天晚上有一班船开营口；后天咱们在天津一块儿吃饭，吃完了，我送你上船。”
“好极，好极！承情之至。”吴少霖站起身来拱拱手说：“我不打搅了，准定后天下午在天津见。”
接着，吴少霖转往议院去办理请假手续；秘书处管人事的课员姓朱，素有才子之称，吴少霖触机想起，有件事正好请教。
“老朱，我想跟你讨教，甚么叫‘大树’？”
朱课员一愣，随后问说：“是‘大树将军’不是？”
“没有将军这两个字，不过是指人，不错。”
“那就对了。‘大树’指姓冯。”朱课员将后汉书上，冯异谦退不伐，诸将论功时。常是一个人坐在树下，不顾争论；军中称之为“大树将军”的典故，告诉了他。
吴少霖心里在想，这“大树”莫非指陆军检阅使兼十一师师长冯玉祥？如果真的是他，就更值得玩味了。于立言何以为猜测他是冯玉祥的使者，当然是为冯玉祥可能与奉军有联络。
细细想去，这个可能性是存在的。冯玉样在南苑办了一个教导团，常请卸任的教育总长黄郛去演讲，关系极其亲密，而黄郛是国民党，与陈英士及革命军的领导人，新任黄埔陆军军官学校蒋校长，是生死与共的异姓手足，孙、段、张既已结成以打倒直系为共同目标的三角联盟，那末，由于黄郛的策动，促成冯玉祥与奉军的联络，亦是情理中事。
应约到了天津，吴少霖自王承斌手中，接到一个极大的信封；然后由于立言陪着吃了晚饭，上了北方航业公司的北京号货轮。船长叫赵静安，经于立言介绍后，招待得很周到；将船上四间客房中最好的一间，分配给他。
半夜船开，一宿无话，第二天一早，赵静安派人来请他去吃早餐；餐室中另有一客，年逾六十，打扮得极其朴素，开出口来，是合肥土话，不容易听得懂。原来此人就是段永彬。
“幸会、幸会！立言兄跟我谈过段老太爷——。”
“不！吴先生，你这个称呼万不敢当。”
“应该的。”吴少霖说：“段总理国之大老；你老是段总理的氏亲，我们做晚辈的，当然应该尊称你为段老太爷。”
由于吴少霖的嘴很甜，段永彬对他深具好感，旅途无事，整日倾谈。段永彬是个很老实的生意人，有甚么说甚么；而况吴少霖并不讳言，此行是去看杨守霆，彼此目的相同，那就不但同舟，而且也是同志，谈话就更少顾忌。
“段老太爷，你看奉直双方，打不打得起来？”吴少霖故意这样问说。
“非打不可。”
“如果打起来，你老看那方面的胜算比较大？”
“这很难说。论势力是真系大，不过，是不是都肯替曹三爷卖命。愿意不愿意都听吴子玉的指挥，那就谁都不知道了。”
“你老说得是。”吴少霖趁机打听冯玉祥，“听说冯焕章跟吴子玉不和？”
“这还在其次。”段永彬想了一下说。“曹三爷有个李六在身边；我看比慈禧太后宠皮硝李更坏事。”
“皮硝李”是李莲英的外号；李六便是李彦青。将此二李相提并论，吴少霖觉得很有趣；即问道：“李六在曹三爷身边，怎么会坏事呢？”
“这李六的别号，跟张少帅一样，也叫汉卿；冯焕章当着人称他‘李汉老’；背后管他叫‘兔崽子’，常说：‘总有一天毙了这个兔崽子！’”
“恨得这么毒！”趁他停下来的空隙，吴少霖问了一句：“为甚么？”
“还不是为了钱。直军二十五个师，军饷平均每师扣两万；不扣的——。”
不扣的只有吴子玉的第三师；曹老七曹瑛的第二十六师。但李彦青自定额数为每月五十万；两师不扣，便不足额，所以有的师便须多扣，冯玉祥的第十一师，每月被扣的就不止两万。
“最近还有件事，惹得冯焕章寒心了。”段永彬又说：“直系新近买了一批枪炮——”
这批枪炮购自意大利，有新式的俾士尼步枪，大口径的野战炮；陆军部分配时，自然以吴佩孚的嫡系部队为优先，第十一师独告向隅。冯玉祥派他的总参议蒋鸿退去见陆军总长陆锦接洽，不得要领；只好直接呈文公府，曹锟批准发步枪三千支、野战炮十八门，还有几百万发子弹。冯玉祥的部队，向来人多枪少，得以补充这批枪械，对增强实力，关系极大；因而枪械尚未到手，士气已经大振。
孰知一次去领、两次去领；蒋鸿遇总是垂头丧气，空手而回。冯玉祥大为心烦，一天召集幕僚会议，一谈到这件事，有的闭口不答腔；有的顾而言他，冯玉祥真的忍不住，发了脾气。
“到底怎么啦？”他问蒋鸿遇，“有大总统亲笔批的公事，你还领不到；你办的什么事？”
“先前我怕你生气，不敢跟你说；现在可不能不说了。”蒋鸿遇拇指、食指相接，比成一个圆圈说：“症结所在，就是这个。”
“谁要钱？”
“还不是李六那个兔崽子；军械耀归他管，不送钱进去，说什么也领不出东西来的。”
“那，”冯玉祥问：“要多少呢？”
“至少得十万”
冯玉祥倒吸一口冷气，只是发愣不作声；于是军需处长贾玉璋开口了。
“只要检阅使答应，我可以想办法。”他说，“我留了一点钱在那里、离十万的数目少得有限，凑一凑总可以凑足。不管怎么样，先把枪领了下来再说。”
贾玉璋凑足十万现款，当天下午四点钟派人从李彦青的门路送进去；六点钟就接到他的电话。恰好接在冯玉祥手里。
“是冯检阅使不是？”
“是啊！你那位？”
“我是彦青呐！大总统批给你的枪炮，我早就预留好了；怎么不来领哪？”
“好，好！马上来，马上来。”放下电话，冯玉祥骂道：“好兔崽子，搁着你的，等着我的，总有一天剥了你的皮！”
吴少霖听他谈冯玉祥的故事，娓娓言来，如数家珍，心里不免奇怪，他不是军政界中人，何以如此熟悉军阀的内幕。因而慢慢套问，越谈越深，大有发现。
原来段祺瑞自直皖之战惨败后，积极联络各方，准备一拳打倒直系；在他左右的亲信，分为两派，一派以他的内弟吴光新为主，称为“国舅派”，一派以他的长子段宏业为主，称为“太子派”。前者主张联奉；而后者主张收买冯玉样，居间联络的人，叫贾德耀，原籍安徽合肥，寄籍山西，日本士官学校第三期出身，做过保定军官学校校长，是冯玉祥的拜把兄弟。段祺瑞对两派的主张，兼容并包；但收买冯玉祥要钱——冯玉祥所部军官的眷属，大都住在北京：“长安居，大不易”，而十一师的饷，又经常被克扣，所以冯玉祥要钱，亦是迫不得已之事。
但段祺瑞没有钱，扩充皖系的实力，组织“参战军”，以及马厂起义，打败张勋的“辫子军”，都靠曹汝霖的“西原借款”，以及他跟日本方面的深厚关系，向正金银行调动支应。如今不在台上，借外债亦有困难，所以唯一的办法是“乞诸其怜而与之”，靠张作霖的支持。
张作霖接济段祺瑞，已经有过两次，都是由于立言经手，因为于立言跟杨宇霆是旧交；第一次是八十万元；第二次是四十万元，都由奉天正金银行开出汇票，至天津正金银行兑款。这一回段永彬到奉天，从语气中听得出来，也是代表段祺瑞去接头，要求第三次经济支援，而且所望似乎甚奢。
吴少霖心想，这是直奉第二次开仗的前奏；因为要士兵用命，自然要先发“恩饷”，看样子奉军间接收买冯玉祥，已经成功了。
在奉天顺顺利利地达成了任务，吴少霖仍旧坐“北京号”货轮回天津；这一回未与段永彬同行，他还逗留在沈阳。
但就在吴少霖回到天津的那天，王承斌遭遇了一次沉重的打击。原来王承斌与王维城的冲突，日趋尖锐，终于表面化了，双方都告状告到吴佩孚那里。王维城告王承斌种种迫害；王承斌告王维城擅离职守，不听指挥，并以辞职为要协。吴佩孚在王维城信上批了四个大字：“稍候一候”；对王承斌的批字，多了一个字：“我自有办法。”
吴佩孚是甚么办法呢？他抓住了王承斌的一个疏忽；当徐世昌垮台后，直系首先提出拥护蔡元洪复任，此举在以恢复旧法统为名，拆广东非常国会的台，各方因为黎元洪革命首义，为人和平，在此扰攘不安之际，不失为事实上可以承认为的元首。而黎元洪则以“废督裁兵”为复任的条件，此一号召。深符民意，各省军阀，不敢公然反对，纷纷通电，表示赞成，但事实上谁也不愿放弃兵权，因而“变形易貌”，换汤不换药，所谓“废督”，只是将某省督军这个职称，改称为“督理某省军务善后事宜”，而简称仍是“督军”。吴佩孚为了统一兵权，乘此机会，提出“督理军务善后事宜”而兼任师长者，必须解除师长一职，这才是以身作则来善后。
王承斌事先考虑到吴佩孚曾有过此主张，贸贸然请辞，在吴佩孚正中下怀，下令照准，以王维城继任。而且将计就计，趁此解除了河南督军张福来的第二十四师师长；河北督军萧耀南的第二十五师师长的兼职。还预备解除山东督军郑士琦的第五师师长时，郑士琦表示宁愿降阶，辞去督军一不放弃师长，只好仍听其旧。
王承斌得此弄巧成拙的结果，内心愤怒，由天津进京，面见曹锟，要辞直隶督军；王承斌当然不便明言师长被夺之故，只说情绪不佳。曹锟当然也知道他的情绪何以不佳；拍拍他的肩说：“老弟，要不干，大家都不干。”
经此抚慰，王承斌将对直系的不满，缩小为对吴佩单个人的怨恨。“君子报仇，三年不晚”；最要紧的是形迹千万不能泄露。但对王维城，仍可以巡间副使的身分，加以节制；首先二十三师的饷，由巡间使署十六师的秘书长，借曹七的努力为胞弟撑腰，以致于“打官司”打到公府：曹锟亲自出面调停，二十三师的饷，由公府直接拨发，这一来造成了李彦青的机会，十四万一个月的饷，多扣两万，每月只得一个整数；此计极妙，除了多一笔收入以外，还无异向王承斌表示：“过去只扣两万，是卖你的面子；既然你不当师长了，犯不着便宜王维城。”在王承斌，闹了半天，多少也给王维城找了点麻烦；心里那口气也平了些。
接下来，内阁出现了政潮，总理孙宝琦与财政总长王克敏，虽同为杭州小同乡，且是多年世交，但为了“金佛郎”案的主张不同，形成了严重的对立，无法共事了。
“金佛郎案”起于欧战结束以后，法国政府照会中国政府愿意仿照美国的办法，退还一部分庚子赔款，充作中法实业银行复业，以及两国文化教育交流的经费。但中国付予法国的赔款，须照金佛郎内所含纯金数量，折合外汇计算。依照当时八国联军结束时，所订的和约，并未规定对法赔款须依金佛郎计算，而且法国的币制为卢金本位，本无金佛郎其物，而欧战以后，法国佛郎大跌，照现值计算，中国只须往年一半的银两，即足清偿法国应收的赔款，所以用金佛郎计算，连小学生都知道中国会吃大亏，所以国会及工商界纷纷表示反对。
但法国所下的钓饵，对当时军政界的要人，具有极大的吸引力；因为民国二年创立，法方出资三分之二；中国出资三分之一而合办的中法实业银行，吸收军政要人的存款甚多，而该行因投机失败，于民国十年倒闭，存户血本无归；如果能够复业，法国以部分庚子赔款，担保发行一种五厘美金债票，换回存户的空头债权凭证，实不大妙。加以主事者对条约不大明了，受法方及奔走者的蒙蔽，自落陷阱，交涉非常棘手；但国会及社会反对的声浪，非常强烈，以致两年来一直悬而未决。
及至王克敏当了孙内阁的财政总长，积极谋求此案的通过，原因有二：第一、他在民国六年第一次担任王士珍内阁的财政总长时，自兼中国银行、中法实业银行的总裁，当然希望中法能够复业。
第二是庚子赔款向由海关就所收税款，直接拨付各国，余款方交中国政府；这笔公款称为“国余”，向为中国政府的一项重要收入。自金佛郎案发生后，法国公使傅乐猷策动辛丑和约签字国，函请总税务司英人安格联，扣留“关余”不发，为数已有一千多万元，王克敏希望金佛郎案解决后，便可取得这笔关余，以解燃眉之急。
但是，如照法国的要求，中国至少要损失六千万元；以将来的“关余”六千万换眼前的现款一千余万，无异饮鸩止渴，所以孙宝琦坚决不同意。
最后，像王承斌跟王维城一样，孙、王二人都提出了辞呈。曹锟必须有所抉择，大感为难。
为了争取支持，孙宝琦特请浙江同乡餐叙，被邀的杭州人有代理过国务总理的汪大燮、当过教育总长的汤尔和黄郛；此外有徐世昌的内阁总理、嘉善籍的钱能训、袁世凯时代的司法总长、湖州的章宗祥；浙东有安福系大将、曾任财政总长的镇海李思浩、汪大燮的外交总长，奉化工正廷，以及两个绍兴人，民国第一任教育总长，现为北京大学校长的蔡元培，与梁士诒内阁的财政总长张弧。这些人都是随时可以去见大总统曹锟，陈述时事意见的。
孙宝琦的说法是，应以乡誉为重，如果接受了法国的要求，国库损失五、六千万，“在浙江人当总理；又是浙江人当财政总长的内阁中，办了这件案子，我们浙江人要给天下骂死了！”他提出希望：“我想请大家劝劝王叔鲁，不要冒这个天下的大不韪。”
大家都以为然，惟独张弧默不作声，此人字岱杉，以盐务起家，与王克敏臭味相投，同以豪赌闻名于北京政界。孙宝琦见他不开口，便指名相询。”
“岱杉，你以为如何？”
“慕老，”孙宝琦字慕韩；张弧这样劝他：“你不要辞！大家都是同乡，你同叙鲁更是两代的交情，有话尽管慢慢商量。”
“商量过好几次，商量不通，为之奈何？”
“真是为之奈何！”张弧在心里说：“我看你是自讨没趣。”
原来张弧深知王克敏得力于“贤内助”——小阿凤；与孙宝琦之争，会占上风。这天小阿凤本约了张弧陪李彦青去打牌；只以孙宝琦邀宴，不能不到，派他的姨太太，也是出身青楼的湘云老四作了代表。
牌局本来还约了潘复，他是山东济宁人，字馨航，署理过财政总长，是个纨绔政客；亦是王克敏与张弧的赌友。这天临时有急事不能来；三缺一的局面，一时又找不到牌搭子，李彦青便说：“三嫂凑一脚吧！”
“王克敏行三；小阿凤是扶正了的，所以李彦青称她三嫂，“我跟三爷一起上场，不大合适吧？”她说：“等我再打电话来找。”
“怕甚么？我不怕你们夫妇抬我的轿子。”李彦青看一看表说：“三点多了，等找到人天都黑了。来，来，坐下来扳位。”
湘云老四打骰子扳位，王克敏与李彦青对坐，他的下家是小阿凤，上家湘云老四；这两个人的手都很白，指甲都染得鲜红夺目，李彦青洗牌时，双手大开大合，有意无意地拿她们的手，左摸一把、右摸一把，乐不可支。
王克敏戴了一副墨晶眼镜，也不知他看见了他的动作没有？不过在牌上很用心是看得出来的：三圈牌不到，筹码中已多了三个“大牛”，一个五万，赢了十五万以上了。
第四圈开头，湘云老四的庄；她是照“宁波麻将”的打法，第一张出北风，上家王克敏叫“碰”；实在是开杠；杠头上摸一张红中，又开暗杠。
“三爷的手气真不得了！”大输家的湘云老四说：“北风圈风，座风两翻；红中一翻，三翻；明杠、暗杠一共四十八和，翻上三翻，台面上就是三百八十四和了。”
“三嫂，”李彦青接口，“你可得盯住你们老爷了。”
“我会。”
小阿凤倒是说到做到，王克敏打西风，她一翻不要，拆西风对盯住下家，湘云老四深表满意，“三太太大义灭亲，”她说：“我输了也值。”
“三太太扣三爷，你如果也打得紧，三爷迟早会自摸，牌更大了。”李彦青向上家说：“来！弄张好的来吃。”
“我看看，你要甚么牌？”说着，湘云将他的手拉开，看地上吃了一副索子，一副万子，不是甚么大牌，便说一声：“六爷给你一张尖张吃！”接着打出一张七万。
李彦青沉吟了一会说：“好！吃。”
下家的小阿凤，看他先抽一张六万，隔两张牌，再抽一张八万，吃成一副嵌七万，随手打出一张一筒；心里雪亮，知道他听的甚么？
“瞧六爷的造化吧！”她取摸牌以后，另两张牌，用手掌罩着，乱转了几下，然后随手翻出一张牌，是二筒。
“碰！”李彦青喊得这一声，却不摊牌，探身过去说道：“我看看你是甚么牌？”
小阿凤示以另一张牌，是三筒；里面还有一张四筒；原来她已经料准了，李彦青原来的七张牌是，是“大肚子”的六七八万，另外有一对麻将头，吃五八万听六九万；吃六九万听五八的平和。如今从中间抽牌吃嵌七万，打出一张一筒，不言可知不是听边三筒，便是嵌二筒；所以她把整副牌拆开，但打二筒还是三筒，只好“凭天断”了。
“真是大义灭亲。”李彦青笑着说：“多谢，多谢！”他把牌摊了开来，“无字无花，两翻平和。”
“你们看我这副牌！”王克敏将牌摊了下来，大家一看咋舌，是一坎七筒，一坎九筒，带一张八筒；和六七八九筒四张牌，他伸手将原该他摸的张那牌抓了起来，“叭哒”一声翻开，是张七筒。如果小阿凤不打那张二筒，便是他自摸边七筒，除原有的三翻以外，另加凑一色，三坎，一副大满贯的牌。
“六爷要走运了。”湘云说道：“连我们也沾六爷的光。”
“那是三太太的成全，”李彦青精神抖擞地抓起骰子，“该我的庄了。看看能不能联庄？”说着，一撒手将骰子扔了出去。
不过使的劲大了些，一粒骰子三蹦两跳，掉落在地；屋子里恰好丫头不在，四个人便都低头去找。
“有了，有了！”李彦青说，“就在我脚底下。”说着弯腰去捡骰子。
听得这一说，其余三个人自然都把头抬了起来；李彦青看小阿凤的那双着了肉色丝袜，踩着白缎绣花拖鞋的脚，骨肉停匀，实在可爱，忍不住便伸手过去，捏了一把。捡了骰子起来，看小阿凤的脸色，平静异常，浑似不觉；心里不免痒痒地，又多看了一眼。
“太太，”丫头来请示：“甚么时候开饭？”
“打完这四圈就吃饭吧！”小阿凤以征询的语气说：“饭后再打四圈？”
“好！”李彦青接口，“饭后再打四圈，时候就差不多了；”
小阿凤点点头，交代丫头：“只有三把牌了，去预备吧！”
等丫头一出门，李彦青忽然发觉右面膝头上搁上来一条腿；心里顿时一阵狂跳，送上门来的艳福，岂不可享？随即伸手下去，拿小阿凤的小腿又摸又捏，打的甚么牌，自己都不知道了。
“碰！”湘云笑得合不拢嘴，“六爷，多谢，多谢！”
李彦青茫然不知所答，“六爷，”小阿凤说：“你吃包子了。”
原来湘云是一副索子清一色，已经三副下地，而李彦青魂不守舍，竟打了一张五索，让湘云和了个清一色平和。
“六爷，”小阿凤把腿抽了回去，故意逗他，“三副下地，你都不知不觉；你心里在想甚么？是想六奶奶不是？”
李彦青笑笑不答；打完牌吃饭，饭后湘云与小阿凤要去修饰一番，王克敏便趁这片刻，将李彦青拉到一边，谈他辞职的事。
“大总统是怎么个意思？”
“他很为难。”李彦青答说：“昨天王总长、颜总长、顾总长约齐了来见大总统，说应该挽留孙总理。”
“理由是甚么呢？”
“那还用说吗？”
这话很含蓄，对峙的局面，非杨即墨，主张挽留孙宝琦，即是表示反对王克敏；他又问说：“那末大总统怎么回答他们呢？”
“大总统说：我还在给他们劝和。最好大家都不辞。”
“这意思是，要不准都不准；要准都准？”
“似乎有这么一点意思。”
“我是无所谓。”王克敏说：“只要政策不变，谁来当财政总长都行。”
所谓“政策”即指金佛郎案；李彦青想了一下问道。“这个案子办成了，有些甚么好处？”
“好处太多了。”王克敏：“第一、军费可以不欠；第二、‘灾官’都会说大总统好；第三、中法复业，不但好些实力分子会更加拥护大总统，而且多个银行在手里，对付关外，调度也方便得多；第四、中法合办教育事业，大总统在武功以外，再落个提倡文教的美名，于他将来联任，很有关系。”
“有这么多好处？”
“可不是。”
“好！”李彦青一拍大腿，“我来跟大总统说。”他又问道：“三爷，说成了，你怎么谢我？”
“你说呢？”
“请三嫂亲手做几个菜请我。”
“小事！你说那一天？”讲到这里恰好小阿凤出现；王克敏便看着她说：“六爷要你亲手做几个菜请他。”
“行！”小阿凤答说：“林秘书明儿从南京日来；一定有鲥鱼。六爷明儿晚上来吃饭。”
“我也不过这么一句话，那里真的就要劳动你了？”
“不！我原有事要托六爷；顺便可以谈谈。”
“甚么事？二嫂现在就说好了。”
“一时说不清楚。”小阿凤转脸问王克敏：“你明儿要上天津？”
“是啊！”
“那怎么办？”小阿凤面现踌躇，“鲥鱼经不起搁；等你回来再请六爷，只怕——。”
“何必要等我？你就明天请六爷吃鲥鱼好了。”
“也好！”小阿凤说：“六爷，咱们就这么定规了；明儿清早点过来。”
“好，好！我下午五点钟来。”
说定了复又上桌，李彦青手风大转，一直联庄；不巧的是公府杨副官来了电话，请李彦青回去。
“你告诉杨副官，”李彦青关照王家的丫头，“还有两圈牌，打完了就走。”
不道牌局颇有波澜，小阿凤跟湘云都联庄；打到九点钟还无法结束，公府的电话又来了。
“你告诉他，快完了。”
“不！杨副官一定要请六爷讲话。”
“好吧！”他将牌扣倒，去听电话。
“处长！”杨副官在电话中说：“你老快请回来吧！大总统要洗脚，快要发脾气了。”
电话中声音很大；李彦青不由得脸一红，说一声：“知道了。”回到牌桌上，拉住王家的丫头说：“你替我打。”
“算了，算了！”王克敏虽未听见杨副官的话，也猜到是这么一回事了，“打完这一把结帐吧！”话刚完，自摸和牌；结了帐，李彦青匆匆回到延庆楼。
“你怎么在王家打牌这么久？”曹锟的火气犹在，说话是责备的语气。
“我跟王叔鲁是谈正事。”
“甚么正事？”
“事情很多。我先伺候你洗了脚再谈。”
洗完脚，捏脚、扦脚，李彦青使出看家本领，将曹锟伺候得通体舒泰，栩栩欲仙。李彦青叫进人来，收拾残局；然后将孙宝琦的辞呈找了出来，取枝毛笔蘸了墨，一起送到曹锟手中。
“干甚么？”
“写两个字：照准。”
“这，”曹锟摇摇头：“你别胡闹！”
“不是胡闹！”李彦青说。“大总统不想想，跟王叔鲁是多少年的朋友？”
王克敏在满清当直隶总督陈夔龙的交涉使时，地位比一介武夫的曹锟高得多；王克敏折节下交，曹锟对这一点是很看重的。但孙宝倚在北洋，因为当过武备学堂的总办，大家都叫他“孙老师”。朋友的交情虽深，老师的地位也不能不尊重，所以踌躇着不肯下笔。
“王叔鲁这个人有一项长处，大总统应该很清楚，他的公私最清楚不过。大总统维持他的地位，他决不会把大总统的钱，摆到他自己口袋里。”李彦青又说：“大总统不信，换个人试试；不过，那时候可别后悔。”
这句话说动了曹锟，心里想到，如果金佛郎案能成事实，王克敏决不会以军费、政费、尚有不敷，将他应得的一份，靳而不与。因此，下了决心，“好！”他接过笔来，在孙宝琦的辞呈后面批了“照准”二字。
“王叔鲁的辞呈呢？”李彦青说：“你老索性再批一个‘慰留’”
“那不大好，人家会批评我偏心。你把他的辞呈退给他，作为他根本没有辞，我对孙老师就比较好交代了。”
“那也好。”李彦青又说：“总理呢？是不是让王叔鲁代理。”
“不！那一来更不合适了。”曹锟想了一下说：“你给我打个电话给顾少川，请他明天一早来一趟。”
顾少川便是外交总长顾维钧，他是民国第一任内阁总理唐绍仪的东床快婿。唐绍仪亦字少川，翁婿同号，传为佳话。第二天一早，顾维钧奉召晋见，曹锟当面委任他代理国务总理，说金佛郎牵涉到外交问题，所以请他出任艰钜，希望他不要推辞。顾维钧慨然应诺。
其时王克敏已得到顾维钧奉召入公府的消息，便打电话给李彦青，探问详情；“不错，”李彦青答说：“孙总理的辞呈已经批了；由顾总长代总理。”
“那末，我的呢？”
王克敏的辞呈，本应由孙宝琦来批；孙宝琦因为自己既已请辞，不便接受阁员的辞职，所以将原呈转到公府。如今孙宝琦的辞呈虽已批准，却并不代表曹锟以他挽留。如果他的辞呈也来个“照准”，变成两败俱伤，徒然失和，就太没有意思了，所以急于也要问个下落。
李彦青为他的语气所提醒了；顿时想到小阿凤那条圆润柔腻的小腿，灵机一动，这样答说：“大总统还没有批；不知道怎么个意思。”他略停一下又问：“三爷今天决定上天津？”
“是的。马上就得走了。”
“甚么时候回来？”
“得两三天。”
“那就这样，三嫂不是要请我吃鲥鱼吗？下午我告诉三嫂，让三嫂打电话告诉你好了。”
“好！下午会有结果吗？”
“我想会有。”李彦青说：“我来催大总统批。”
这表示他有把握控制曹锟的行动；孙宝琦的辞呈搁置多日，昨夜一谈，便有结果，李彦青的力量已经显示如今自己的前程系在他手里，得想法子好好敷衍他一下。
于是，他说一声：“好了，回来见吧！下午请早点过来。”然后挂上电话，向小阿凤密密叮嘱了一番，方始出门上火车。
到得下午五点钟，李彦青兴匆匆地来了；刻意修饰过的小阿凤，满面喜气地将他迎入上房，有个年轻老妈子倒了茶来，李彦青顿觉眼前一亮。
“这是你新用的人？”
“从小就用的，一直在上海没有带来；昨天刚到。”小阿凤随又喊道。“阿宝，这位是曹大总统面前，一等一的红人李处长；你管他叫六爷好了。”
那阿宝年可二十四、鹅蛋脸、丹凤眼、长周入鬓、头发很黑，梳个新近流行的横爱司头；下着细白布褂，上穿一件宽大的玄色印度绸衫，但胸前仍隐隐顶起两团肉。其媚入骨，李彦青看得目不转睛。
“六爷，请用茶。”说的倒是一口京片子。
“谢谢，谢谢。”李彦青转脸又说：“强将手下无弱丘”
小阿凤笑一笑不答；然后问道：“六爷，要不要找人来打牌？”
“不必，不必！就这样清清静静聊天最好。”
“那末，早点喝酒吧！”
“天还没有黑，似乎太早了一点儿。”李彦青又说：“我这个人有个毛病，非要开了电灯，吃不下晚饭。”
“那还不好办？”
小阿凤把厚厚窗帘都拉上，然后开灯；时逢夏季，密不通风又嫌太热，便又搬来两架电扇，东西对吹，烦躁顿解。
“这还差不多。”李彦青说道：“三嫂，回头你给三爷打个电话，他的辞呈该怎么批，大总统说，今天晚上他会好好儿跟我商量。”
这是暗示，生杀于夺之权，操在他手里；小阿凤便抛过去一个媚眼，“六爷，”她说：“你多帮忙。你跟三爷的交情，甚么都好说。”
“是的，是的。我明白；你也明白。”
“可不是！”小阿凤问说：“开饭吧？”
“好。”
饭就开在这间连接着卧室的起坐间中；四样精致的酒菜以后，头一道热菜，便是清蒸鲥鱼，小阿凤揭开外包的网油，挟起一大片鱼鳞搁在李彦青面前的小碟子里。
“你们南边人真懂得吃，吃鲥鱼讲究吃鳞片下面的脂膏，这在北方土财主，听都没有听说过。”
“这么吃还不算讲究。”小阿凤说：“扬州盐商吃鲥鱼，讲究厨子挑行灶到江边，鱼一出水就宰好了上蒸笼；一直挑到家上桌。鲜味一点都不走。”
李彦青将咀嚼鱼鳞吐了出来。挟一块鱼肉说：“鲥鱼真好吃，就是刺多会卡喉咙。”
“会吃，就不会卡。”
“要怎么吃，才算会吃？有诀窍吗”。
“没有甚么诀窍，第一不要怕，越怕越会卡；第二，慢慢儿吃，没有人跟你抢，何必慌慌张张地。”小阿凤突然又说：“六爷，我看看你那个钻戒。”
“你看吧！”
李彦青将左手摆在桌上小阿凤抓住他的手，细看无名指上的那枚方形钻戒。
“多重？有十克拉吧？”
“差一点儿。”
“翻头好，镶得也好，尤其是戴在六爷手上。”小阿凤将自己的手并列，“六爷的手好白；而且也软。”她复又抓住他的手。捏了好几下。
李彦青血脉债张，无法自持了；咽了口唾沫，润一润干燥的嗓子，然后说道：二嫂，你说会吃就不会卡，第一要胆大，是不是？”
“是啊！”
“第二，这会儿没有人跟我抢，慢慢儿吃，是不是？”
“我不过是个比方，你吃鲥鱼谁来跟你抢？”
“也许是三爷呢？”
“他人在天津，想跟你抢也办不到。”
“三嫂！”李彦青霍地起立，随又双膝跪倒，“三嫂，你行行好，救我一救。”
小阿凤匕囗不惊，只轻声说道：“别这样！让下人看见了，成什么样子？”
“那末你说怎么办呢？”
“你先起来。等我想一想。”
李彦青站起身来，坐回原处，但双手支桌，头往前倾，等候发落。
“慢慢来！”小阿凤在他手背上轻拍了几下，是安抚，但也可认作许诺。
李彦青的冲动能够克制了，反正这天已获得曹锟的许可，不必再到延庆楼去伺候“洗脚”；而王克敏又在天津，花月良宵，正不妨慢慢享受。
这样转着念头，突然心中一动，王克敏到底是不是在天津！这得要求证明确实，万一是个圈套；纵或不致于成为“仙人跳”，但在刚要入港之际，王克敏翩然而至，好事功败垂成，岂非大杀风景？
于是他想了一下问：“三爷到天津，住那儿？”
“每一回都是利顺德。”
“那——劳驾给我挂个电话，我跟他谈谈辞呈的事。”作女主人的如言照办，接通了天津利顺德饭店的电话；总机答说：“王总长住四一六号；不过不在房间里。”
听小阿凤告知情况以后，李彦青说：“我跟柜上讲。”
电话接到柜台上，所得到的答复非常具体，王克敏应友之约，在厚德福吃饭；有什么事，柜上可以转告。
“我姓李，在王总长府上打电话。请你找王总长，马上给我回个电话。”
人确是在天津，李彦青放心了；回到座位上，一面喝酒，一面盘算。不久，‘电话铃响；小阿凤说一声：“来了！”拿起话筒一听，果然是王克敏的声音。
“刚才是李汉卿找我？”
“是啊！他要跟你谈辞呈的事。”
“好！”王克敏又问：“交代你的事，办妥了没有？”
“办妥了。”
“你要小心。”
“你放心啦！”说完，将话筒交了给李彦青。
“三爷，”李彦青开门见山地，“你的事，不会有问题；我想请上头批个‘慰留。’上头怕这么办，太刺激人家；打算把你的原呈退回。”
“好，好！退回的好，退回的好。”
“你既然同意，这件事就算定规了。”李彦青又问：“你什么时候回来？”
“明天。”
“好！明天见了面，我把辞呈当面退给你。”
“是，是，好！请你代为向上头道谢。”王克敏又说：“这回全仗大力；我心里知道。”
“全仗不敢当；不过出的力气，说实话，真的不小，只要你心里知道就好了。”
这话是说给小阿凤听的，意思是不要过河拔桥；小阿凤胸有成竹，等他放下电话，回到座位上时，轻声说道：“回头你先洗个澡。”
“好啊！”李彦青心花怒放，“久已听说，府上的洗澡房，是法国王宫里式样；今儿我得见识，见识。”
“那末，酒够了没有？酒够了，就吃饭，有蒸饺、鸭粥，不过是素饺子。”
“素的好，素的好。”
于是小阿凤将阿宝找了来，交代两件事，一是拿蒸饺、鸭粥来；二是生锅烧热水。
饭罢休息时，李彦青已听得水声汤汤；等他喝够了茶，抽完了一枝烟，阿空来报：“六爷，水放好了。”
此时却不见小阿凤的影子。
客人入浴，无动问女主人踪迹之理；他只有站起身，让阿宝引导进入浴室。
浴室是由卧室延伸出来的，加盖的一间水泥墙的屋子，当然是向卧室开们；面积很大，中间是一座路易斯十四式的圆形大理石浴池，估计可容三人共浴；边沿宽约三尺，可坐可卧。洗面池、抽水马桶之外，还有一架藤床；一面大穿衣镜，藤床上已有两条鹅黄色的大毛巾一套干净的纺绸褂裤。
就在他刚跨进浴室时。‘小阿凤随后而至；李彦青回头一看，阿宝已经出了卧室，但门却未关。这以后会发生什么事？一转念间，他又一阵心跳。
小阿凤却毫无异样，“六爷，”她含笑问道：“你看这间浴室怎么样？”
“只怕全北京要数第一了。”
”第一倒不见得。听说总税务司家的浴室，还要讲究。”小阿凤隔着门说：“六爷，你先洗澡吧！我叫人来给你擦背。”说着，顺手将浴室的门一带，隔绝形影。
李彦青颇感茫然，想想只好先解衣人浴；且观动静，再作道理。
跨入浴池，正在泡着水闭目养神时，听得门响；张眼一看，不由得惊心动魄，只见阿宝赤着脚穿一条白绸短裤，上身是一件对襟的小背心，胸前的扣子扣不上，露出雪白一块肉。
“六爷，请你坐起来，我好擦背。”
“好、好！”李彦青一手遮着下部；一手扶着池边，坐了起来。阿宝便在他背上、一面抹香皂；一面拿块海棉使劲地擦，动作利落而粗鲁，就像做母亲的，替顽皮的小儿子洗澡似地，推来转去，一点都不客气。
“六爷，你躺下来！”
这要受窘了！一躺下来，“一柱擎天”，形相不雅；想一想，只有拿浴巾盖住躺了下来。而就在此时，发现阿宝走了过去，将浴室门上司必灵锁上的按钮往下一拨，门是锁死了。
李彦青恍然大悟，等阿宝一走过来，伸手便去解她小背心上的钮扣。
“别心急！我自己来。”
“三嫂，”李彦青脸上微有窘色，“你能不能割爱？”
“割爱？”小阿凤格格地笑道：“六爷，你可把我酸死了！有话痛痛快快说好了；掉什么文。”
“好吧！我就痛痛快快说吧，你能不能把阿宝送我？”
“喔，”小阿凤并不觉得太意外；看一看他的表情问道：“六爷跟她自己谈过没有？”
“谈过。我说我要给她买一幢房子；问她愿不愿意跟我？她说要跟你谈。”
“是要我代表她跟你谈？”
“我不知道她是不是这个意思。”
“一定是的。因为她又不是她父母卖给我的；只是在她而已。”小阿凤紧接着说：“不过，这也没有关系；我来嫁她好了。”
“不，不！”李彦青急忙说道：“我现在明白了，她是你雇用的人；如果给了我，当然要送她父母几两银子。二嫂，你说个数目，我马上开支票给你。”
“这倒不必、她父母那里，交给我来办。”小阿凤沉吟了一下说：“六爷，这件事，我一定替你办成；不过，我先要问问她，明儿给你口话，行不行？”
“你一定替我办成，我还有什么话说？明儿我把三爷的辞呈送回来。”
“对了！那时候一定有确实回话。”
“费心、费心！”李彦青站起来说：“我要走了！多谢你的鲥鱼。”
“鲥鱼不如‘黄鱼’好吃吧？”
像阿宝这种身分，扬州人谓之“黄鱼”；李彦青知道她是开玩笑，笑而不答，拱拱手告辞而去。
这阿宝是陕西巷冶春堂怡琴老二的娘姨，小阿凤跟怡琴老二是极熟的手帕交，为了李彦青想吃天鹅肉，跟怡琴老二商量，征得阿宝的同意，来作一次挡箭牌，代价是大洋五百，李彦青如有赏赐，当然亦归阿宝所得。但没有想到，李彦青竟想藏诸金屋，这就非将阿宝找来细谈不可了。
“你的本事很大，李六爷舍不得放手了，你倒说给我听听，你是怎么让他服贴了？”
阿宝笑一笑说：“李六爷一身细皮白肉；我就吃他的肉。”
“真绝！”小阿民笑道：“他是唐僧肉，吃了成仙得道。”笑停了正色说道：“现在他要你天天去吃他的肉，怎么办？”
“要问二小姐。”
“二小姐一定肯放的，要问你自己的意思。”
“我无所谓。”
“这就是说，你愿意跟他了？好，你要多少钱？还有什么条件？都可以商量。不过，有一点我要提醒你；你愿意跟他，就要守规矩，闹出事来，他们的手段辣得很。我同三爷，可没法子救你。”
小阿凤的神气很认真；阿宝听完，咬着嘴唇想了一下说：“我三个条件：第一、给我娘老子买一百亩田养老；第二、给我哥哥找个事；第三、我不同他大太太一起住”
“你娘老子住那里？”
“常熟。”
“到常熟去买回，谁去买？你干脆要多少钱好了。”
“总要一万。”
依阿宝的身价，一万是高了些，但不算过分。小阿凤点点头说：“好吧，我都依你；你回去跟二小姐说清楚了，马上给我一个电话。”
说完，小阿凤从抽斗中取出预备好的五百元新钞票，递给阿宝；她客气不收，但小阿凤非给不可，因为这是王克敏特为交代过的；他说：“你不给人家钱，就等于人家代你陪李六睡了一觉，我在精神上戴了一顶绿帽子了。”
这话不便跟阿宝明说，只是在她坚持不收时，说了句：“你不收，就是看不起我。”阿宝总算收下了。
阿宝回去不久，怡琴老二便来了电话，为阿宝争取较好的条件。小阿凤答复她说，李彦青的家业，光是现款便有上百万之多；只要阿宝使出手段来，能将他的心抓住，将来不愁没有可观的私房钱，此时不必多争。同时叮嘱，阿宝应该搬到她家来住，不宜再抛头露面，否则为人发现真相，变成她对李彦青撒谎，大家面子上不好看。怡琴老二同意照办；第二天上午阿宝带着行李。搬到了王家。一
到得下午，李彦青满面春风地来了；一见面先递过来一个公府的大信封，内中装着王克敏辞财政总长的原呈。小阿凤道声：“六爷费心。”接下来谈了阿宝的三个条件，同时声明：第一个条件，不必履行，她已经付了阿宝一万大洋了。
“那怎么好意思？我一定要还三嫂。”
“六爷一定要计较，就见怪了。”小阿凤说：“六爷纳宠，我们就送贺礼，不也是应该的吗？”
“二嫂这么说，我倒不能再多说了。”李彦青掏出来一张开好了的支票，票面二万元，？拜托二嫂替她买点首饰，做几件衣服，打扮打扮她。”。
“好！这交给我。”小阿凤问道：“六爷打算那天办喜事？住在那儿？”
”办喜事谈不到，”李彦青答道：“我在二龙坑有一处房子，叫人收拾好了，挑个日子让她搬进去。我想三五天工夫，就把这件事办了它。”
“总得热闹热闹吧？”
“不，不！千万不能声张，尤其不能让新闻记者知道。”
这一点，小阿凤充分理解，因为消息一走漏，必成花边新闻；如果新闻记者挖根究底一掀出来，于王克敏的官声亦大有妨碍，所以不再劝说。而且等李彦青一走，立即打电话给怡琴老二，郑重告诫，对李彦青金屋藏桥一事，必须严守秘密。
不过王克敏虽获挽留，金法郎案却毫无进展，因为顾维钧以外交见长，深知此案关系重大，办成功了他必成众矢之的，大损清誉，所以对于王克敏采取虚与委蛇的态度。这一番明争暗斗，表面胜利，实际上毫无所得；要说有什么收获，只是跟李彦青结成了“通家之好”。此外，天津之行，意外邂逅了一个老朋友，也算是一桩快事。
一这个老朋友也是“通家之好”，便是小阿凤称之为“干爹”。的王揖唐。他是“安福俱乐部”的主持人，一手泡制了“安福新国会”，让徐世昌坐享其成，当了大总统。不道直皖战争皖系失败，徐世昌竟恩将仇报，下令查报皖系祸首；王揖唐其时正任南北议和的北方总代表。逗留上海，虽不在徐树铮等“十祸首”之列，但徐世昌随后又补发一令，以“勾结土匪，希图扰乱”的罪名，下令通缉。王揖唐逃到杭州，在浙江督军卢永样那里躲了一段时间，化装逃往日本；一直到最近才回天津，恰好遇见王克敏，班荆道故，感慨万端。小阿凤与她的养母——王揖唐的“顾太太”感情很好，好几年不见，颇为想念；打电话到天津，约她来京相叙。顾太太欣然许诺；陪着她来的还有玉揖唐，住在财政部总务司出面代订的六国饭店。
顾太太这回来很风光，大总统曹锟亦下帖子请她赴宴；当然是请王揖唐同时“敬迓鱼轩”，原来王揖唐曾为曹锟出过一番死力，那是六年前的事。
六年前的民国七年九月，安福系推徐世昌上台的前后，正是段祺瑞大做武力统一迷梦之时，一前一年由徐树铮策划的天津督军会议，作成了讨伐西南的决定，以曹锟、张怀艺分任南征军第一、二路总司令。自段内阁财政总长曹汝霖接洽成功的日本西原大借款中，拨给大笔军饷，从湖北、江西两路，进攻湖南，还特派了一个前清当过道员，现任陆军军法裁判处处长的天津人段鸿寿，为“前敌总执法官”，授予七狮军刀一柄，权当作“尚方宝剑”，率领四十名刽子手，到达汉口；凡有自前线作战不力而逃回后方的，一律斩决。
两路人马南下后，两军总司令“曹仲帅”；“张志帅”也先后抵达汉口。张怀芝字子志，山东东阿人，北洋天津武备学堂出身；一庚子之乱，廿军董福样围攻使馆，久而不下，荣禄奉慈禧太后懿旨，召张怀芝的开花炮队入京助攻，列炮城上，瞄准了东交民巷的使馆区。但荣禄深知只要一开炮，便成不可收拾之局。摆炮不过恫吓？无奈慈禧天天催问：“怎么不开炮？怎么不开炮？”荣禄被逼不过，面召张怀芝下令开炮。
张怀芝福至心灵，当即回禀：“请大人下手谕；讨恩遵办。”
荣禄怎么肯下手谕？原意是闯出祸来，推到张怀芝头上，为他作替死鬼。那知张怀芝乖觉，不愿上当；荣禄无奈，只好暗示：“横竖只要宫里听得见炮声就是了。”
张怀芝恍然大悟，上城开了一夜的定炮；荣禄得以复旨塞责。对张怀芝亦从此另眼相看，不次拔擢官运亨通。
不过，张怀芝一生，亦只干了这么一桩漂亮差使，此外不按牌理出牌的笑话很多，民国五年从靳云鹏而为山东督军时，驱逐省长而自兼，“文官武做”，动辄要打省政府职官的军棍，有一回要打一个厅长，大家纷纷为他求情，张怀芝总算从宽免责，但要那个厅长写个“欠打军棍二百”的“借条”存档。
张怀芝与曹锟是拜把兄弟，但两人在“征南”中途，发生了隔阂，一原来当曹锟驻节汉口时，日本人在北京所办的顺天时报，登了一段消息，说他在青楼中选到一个姨太太。张怀芝一时冲动，以老把兄的资格，去电责备曹锟，不该“军中行乐”。顺天时报造谣。曹锟正在气头上，一看张怀芝的电报，大为光火，表示要绝交。因此当段祺瑞到汉口召开军事会议时，张怀芝怕跟曹锟见面，托词不到；段祺瑞打听到实情以后，电召张怀芝立刻动身到汉口，亲自居间调解，结果是张怀芝向曹锟道歉，方始言归于好。
汉口军事会议以后，北军在吴佩孚指挥之下，占领了长沙，分三路向前推进，右翼由第二路军负责，占领了湘东的醴陵、攸县以后，遭遇了赵恒惕湘桂军的反攻，一举而克攸县、醴陵。张怀芝的大将施从滨，仓皇逃遁。张怀芝由萍乡退往樟树，转到汉口，宣称旧病复发，要回山东。
事实上是第一、打仗没有把握；第二是护理山东督军的第五师师长张树元，有取而代之的企图。他如果打了胜仗，段祺瑞当然会支持他，而且实力无损，自己亦可以对付张树元；但湘东大败，损兵折将，事情就很难说了，所以急于想回山东，保住地盘。
段祺瑞觉得这时候阵前易帅，很没有面子，同时也找不到替手，所以提出“鲁督决不易人”的保证，要张怀芝再干下去。
在此期间，“安福国会”已选出徐世昌为大总统，那知吴佩孚大唱反调，发表通电，指斥安福国会“卑劣不全，安能为全国民意代表。”最使段祺瑞震动的是，在湖南战场上南北军将领，联名发出“寝电，t请“冯代总统颁布停战部令，东海先生出任调人领袖”。称徐世昌为“东海先生”，即是表示不承认安福国会所选出的大总统。段祺瑞看到这个电报；就像袁世凯称帝以后，看到陈宦自四川所发的电报，“自今日始、四川省与袁氏个人断绝关系”一样，气得几乎昏厥。
但吴佩孚羽毛已丰，段祺瑞拿他毫无办法；想来想去，只有拉拢曹锟，因为只有曹锟才能约束吴佩孚。在此以前，本有以名义为“四川、广东、湖南、江西四省经略使”曹锟为副总统之议，此时作了最后的决定，段祺瑞派京师警察总监吴炳湘到保定面见“曹经略使”，即日进行副总统选举，以曹锟为唯一候选人；同时派国务院秘书长曾云霈，向正在天津的东三省巡阅使张作霖疏通，请他支持曹锟为副总统，张作霖卖个交情同意了。
王揖唐与曹锟的交情，便建立在这件事上，他是众议院的议长，在安福系国会议员讨论副总统选举问题的茶会上，宣读了一封段祺瑞致参院议长梁士诒跟他的一封信，推荐曹锟，决定在徐世昌就职的前一天，选举副总统，这样，正副总统便可在双十节那天，同时就职。
得到这个决定，曹锟满怀高兴，准备专车进京，与徐世昌一起接受各国公使的觐贺。不道好事多磨，首先是安福系的议员表示。他们选徐世昌为大总统，已经尽了义务，这回不能“白当差”了。意思是选曹锟要有代价，但曹锟已经派曹锐到京配合行动，花过八十万了，不肯再出钱；他认为选徐时，一切活动费都在西原借款中开支，选他要他自己掏腰包，太不公平，而且政府还欠着他的经费，如果要钱，就由所欠军费中坐扣好了。
这一来只好由王揖唐出来奔走协调，最后决定由政府付给曹锟军费一百五十万元，以此作为选举活动费；每票二千元，在十月九日以前支付完毕。
不道到了那天上午。两院议员稀稀落落，距离法定人数甚远；秘书处到处打电话，十九不得要领。上午流会，下午续开；王揖唐建议，关闭议院大门，只许进，不许出。此言一出，在座的议员纷纷离座，夺门而出；情形比上午还糟。
原来安福国会中的各派系，对于推戴徐世昌愿意支持，到了选举副总统，却出现了分裂的现象，而且裂痕甚大，颇难弥补，其中主要的是旧交通系的首脑梁士诒，认为大总统出自北政府的北方人；副总统就应该选西南方面的人，这样不但南北统一有望，而且他这个广东人，对桑梓亦可有所交代。不过，他是参院议长，不便公然反对，所以指使旧交通系的大将。曾经当过交通总长及财政总长的山东人周自齐，出面拆台。
一这天上午流会，下午再开，则旧交通系的议员五十余人，已应周自齐之邀，参加了在三贝子花园举行的游园会。安福系向梁士诒大施压力，梁士诒迫不得已写了个条子，交给安福系的干部刘恩格等人；去请园游的议员回院投票；那些议员置之不理。最后王揖唐亲自出马，坐了汽车去“拉夫”，死拉活拖，只弄来八个议员。下午的选举会，依旧开不成。
第二次选举会定在一星期以后的十月十六日星期二。那知十四日星期天，一百四十余议员应周自齐之约，到天津饮酒看花。周自齐以他的位于天津英租界球场附近的私邸，作为总招待。另在天津有名的四家大饭店包了一百多个房间；当天筵开十余桌；侯家后有名的窑姐儿，都到“周总长公馆”出条子，莺啼燕叱，飞觞醉月，好不热闹。当议员们带着看中的窑姐儿，目逆旅共度良宵以前，还开了一个会，准备联名提出促进南北和平，以及暂缓选举副总统的提议。
同时梁士诒也在北京表示，如果选举北方人为副总统，则南北和平，势必遥遥无期。看起来并非反对曹锟，只是对事不对人。
王揖唐当然不会死心，派出他的手下大将克希克图到天津去抓“逃兵”。此人是蒙古人，先世在镇江驻防，留学日本学警察，练得一身极好的柔道；另外找了八名安福议员作帮手，亦都是孔武有力的彪形大汉，到了天津，会同王揖唐津寓的听差、打杂，连厨子都动员了，分赴四家大旅馆，却扑了个空；问起议员在何处？饭店中人事先已获指示，摇摇头答一句：“不知道。”克希克图再到周自齐家，依然不得要领。万般无奈，只好在马路上漫无目的地乱闯乱碰。
皇天不负苦心人，在英租界的福利公司，终于找到了一名姓朱的议员；原来所有的议员，都在窑子里作乐，这个议员有季常癖，虽在千里之外，不敢违犯阃令，一个人逛百货公司，不道为克希克图逮个正着。
“朱议员，大家在那里？”
朱议员不肯出卖同僚，“什么大家？”他问：“是指谁啊？”
“你老别装糊涂了。议院唱了空城计，王议长这台戏唱不下去了。”
“他唱不下去是他的事，与我何干。”
“朱议员，你老就算可怜我，行不行？”
软哄继以硬逼，在旅馆里从黄昏磨到深夜一点钟；朱议员有一口大烟瘾，瘾虽不大，但几个钟头下来，也支持不住了。迫不得已，只好说了地方，都在侯家后。
等到侯家后的窑子里，已是清晨三点多钟，有的醉后好梦正酣；有的正待“横戈跃马”。克希克图肝火很旺，不由分说，将议员都从床上拉起来，只说：“奉王议长之命来请各位上车，有话到北京再说。”议员们吼叫怒骂，乱成一片，无奈克希克国霸王硬上弓，一个个推上汽车，车上还在大吵，惊动了警察，喝令停车检查；好在押车的议员都带得有证件，缴验了方得放行。
当然也有些议员比较合作，但要求回旅馆取行李，克希克图一概不准。这一来合作的也不愿合作了，汽车到了老龙头火车站；专车已升火待发，但车站光线黯淡，趁此时机，有些议员跨过铁轨，落荒而逃；有些议员虽上了车，却躲在厕所中不出来。到得北京。有的回家，有的坐早班火车，仍回天津。以致于夭亮以后。王揖唐派出汽车多辆，分途去抓议员，所获依然不多；怎么样也凑不足法定人数。
安福系还想对梁士诒施加压力，但他的态度很强硬，这跟徐世昌的态度很有关系，曹锟在他看来，“末弁”出身的一介武夫，有些羞与为伍。梁士诒有恃无恐，表示安福系不择手段，硬要选副总统，他只有出于辞职之一途。见此光景、王揖唐跟段祺瑞去商量；段祺瑞认为已尽了最大努力，问心无愧，既然不可强求，只好听其自然。
曹锟当然非常扫兴，不过王揖唐替他如此出力，他还是见情的，所以这一次特地发帖子宴请王揖唐叙旧。
这天请的是西餐，曹锟与当家的大姨太分坐长餐桌两端作主人；照西洋规矩，女主人两旁是男客，男主人两旁是女客，主客王揖唐、陪客王克敏与曹姨太没有什么可谈的，但男主人这面却很热闹，顾太太与小阿凤陪着曹锟谈笑风生。饭罢曹姨太将女客邀到前楼去喝茶；二王陪着曹锟闲谈。
“大总统，”王揖唐率直问道：“回想当年在小站的时候，料不到有今天吧？”
曹锟笑了，“有一年，”他停了一下，回忆着说：“是甲午那年，年底下我过保定，境况很惨；在东门外茶棚子里坐下来歇腿，有个看相的上来一抱拳说：‘恭喜，恭喜！’我一愣，‘喜什么呀？’他说：‘足下五岳停匀、印堂发亮。要当县太爷。’我一听，火了；敢情是拿我开胃。那时候脾气很冲；顺手摔了他一个嘴巴，站起身就走。这件事我到现在都觉得过意不去。”
“那，大总统后来得意了，倒没有去找这个算命的？”
“怎么没有？我驻札保定的时候，派人找过好几回，有的说已经死了；有的说到关外去了。唉！这个人，恭维我还挨了我一巴掌，可真冤。”
“有冤会报冤。”王揖唐说：“大总统得替他超度、超度。”
“对！”曹锟猛一拍大腿，“这是个好办法。我倒不怕他报冤，想来我这颗印把子，总还镇得住邪魔外道。”
“是啊！”王克敏接口，“大总统到这个地位，百神呵护。不过，既然当初无缘无故揍了他，替他念一坛经；烧点儿锡箔，也是应该的。”
“就是这话啰。”曹锟便将李彦青找了来，交代他替看相的做一场功德。
“那容易，到庙里去放一堂焰口好了。”李彦青问道：“这看相的叫什么名字？”
“不知道。我连他姓什么都不知道，更不用说名字了。”
“那可难办了。没有姓名，就做功德也是白做。”
“不要紧。”王揖唐说：“疏头上就写‘保定东门无名大相士’好了。”
“对！就这么办。”
正谈到这儿；公府承宣官送进来一个电报，曹锟一看皱眉，“叔鲁，你看！”他随手将电报递了给王克敏。
电报是吴佩孚打来的，说浙江的卢永祥与江苏的齐燮元，随时有开战的可能；卢永祥已派他的儿子卢小嘉出关去活动。如果齐卢发生正面冲突，奉张有进关的可能，请曹锟格外注意；
“大总统，”王克敏问道：“如果直奉二次开火，你看有几分胜算？”说着，将电报递了回去。
曹锟却又转手将电报递了给王揖唐，同时反问王克敏：“照你看呢？”
“我看总有七八分吧？”
“七八分不敢说，六成是有把握的。不过，也只能把奉军在山海关挡住面已；要想出关占张雨亭的地盘，是办不到的。”
“这样子说。只能人家打过来，这面不能打过去，天生就处于不利的地位了。”
“那是没法子的事。”曹锟停了一下又说：“有一回我跟张雨亭说，天下的饭，一个人吃不完的，你占关外，我占北方，西南让他们自成一个局面；咱们想法子拿东南几省调和调和，大家各守疆界，河水不犯井水，岂不大家都好？”
“中国这么大，怎么统一得了？段芝老总想武力统一，到现在弄得只有浙江一省的地盘，只怕还保不住。”曹锟转脸向王揖唐说：“你口天津劝段芝老，不要再听徐又挣的话了：尽给他惹祸。”
“大总统这么交代，我当然会转达段芝老。不过，我倒也有一句话想劝大总统，吴子玉不也想武力统一吗？我听说，他打算支持齐抚万压迫卢子嘉，这似乎也太过分了。”
“喔，我倒没有听说。如果真的有这回事，我会跟吴子玉说。”
王揖唐不知他是真是假；如果真的愿意劝阻吴佩孚，在齐燮元与卢永祥之间，采取中立的态度，亦可说是此番进京的一大收获。
转念到此，心中一动，很想在曹、段之间，重新拉拢，携手合作，说不定可以制造一个新的局面。
回到王家，他将这个想法跟王克敏去谈；王克敏劝他不必多事，因为吃力不讨好，明知吴佩孚不服段祺瑞；段祺瑞轻视吴佩孚，何必去干这种徒劳无功的事？