不知是巧合，还是有意的安排，花君老二刚到门口，便发觉廖衡住的这个房间，正就是她跟吴少霖定情之处。
“你要不要洗个澡？”廖衡一进门便问。
“我不要。”花君老二答说：“倒是你，该洗一个。”
“对！一路风尘，当然该洗。”
“我替你去放水。”
花君老二在浴室里拧开水管，试了冷热，调整好了温度；再出来时，只见廖衡已卸了外衣，光着背梁，只着一条单裤，弯着腰在理皮箱，他的背影瘦骨嶙峋，不由得让她想起吴少霖壮硕的身躯，顿时脸上一层发热
“给你！”
廖衡转过身来，递给她一个蓝丝绒蒙面的长方盒子，打开来一看，是一挂珍珠项链；晶圆莹白，每粒有黄豆那么大，不免又惊又喜，但也有些疑惑。
“是——”她终于问了出来：“真的珠子？”
“当然是真的。不过，是日本的‘养珠’”。廖衡答说：“我花一千块钱，在日本洋行买的。”
一见面就送一千元的重礼，花君老二自然很高兴；当时就对着镜子将项链戴上，回过头来，微笑着让廖衡欣赏。
“也只有这么白的皮肤，戴了才好看。”廖衡说完，披着大毛巾进了浴室。
花君老二在沙发上坐了下来，眼望着铜床，脑际自然而然浮起了第一回与吴少霖在这里的影子。
那天——”
那天先是挣扎，接着是合作，吴少霖自然是捡了一个大便宜，但花君老二也不觉得自己是吃了亏。
“你的鬼把戏真多。”她似嗔非嗔地斜睨着，“以后再也不出你这种断命堂差了。”
接下来便是吴少霖为她去弄了镜箱来，看她重新梳头，同时谈廖衡。
“老廖这趟来，能弄多少钱？”她不称廖衡为“廖三爷”了。
“那可不一定。”吴少霖答说：“大概万把元总有的。”
“他跟我说过，要娶我，问我有多少债务？我说有五、六千。他说，他替我还了债，是不是就可以跟他了？我说是。你倒想，这趟他有了这么一注财香，如果真的给我五六千元，我怎么办？”
吴少霖想一想说：“你的意思不想嫁他？”
“原是随口一句话。”花君老二微皱着眉说：“如果他要认了真，事情可不好办。”
吴少霖心一动，“有两个办法，第一个你就嫁他好了，趁此机会氵忽个浴。”
苏州话洗澡叫“氵忽洛”，但在南班子中是一句行话，姑娘欠了一身的债，找个冤大头灌米汤，替她还了债，“摘牌子”从良，嫁过去多则一年；少则半载，不安于室，下堂求去，好比洗了个澡，浑身轻快，故而有此行话。
“我，”花君老二摇摇头，“这种事我做不出。”
“不错。你本性善良，‘氵忽浴’那种存心寻事生非，吵得人家宅不安的事，我料你也不肯做。那末，第二个办法，你跟我。——”
他故意话说半句，从镜子里窥看她的脸色；只见她一愣，仿佛觉得他匪夷所思似地，便不肯说原来想说的话。
“你跟我到那里去逛一逛。”
花君老二这才明白。她本以为“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原来只是陪他去逛一逛，用意当然是避开廖衡的纠缠。这个办法倒可以考虑。
也不知道吴少霖已经下了决心要收服她；她不知道吴少霖觅到了一种据说是明朝宫方的兴奋剂，只记得再续前欢时，被摆布得欲仙欲死，又爱又怕；第二天照镜子，发现两个黑眼圈，为班子里的姊妹取笑了好几天。
先让他尝了甜头，然后要开始谈判了。“三爷，”花君老二问道：“你从前说过，替我还债的话，还算不算数？”
“怎么不算数？”廖衡答说：“我倒问你，你自己说过的话，算不算数？”
“当然算。不过，我另外要有保障。”
“保障？”廖衡说道：“你那里学来的‘文明辙儿’？”
“还不都是你们议员老爷嘴里说出来的。”
“好。你说，你要怎么样的保障？”
“我怕你喜新厌旧，玩厌了往上海一走，丢下我不管。”
“不会的！哪里会有这种事？”
“那可说不定。世界上只有‘痴心女子负心汉’，几时有过‘负心女子痴心汉’？”
“‘痴汉等老婆’是句俗语，不是吗？”
“不错，可是并没有说他老婆负心啊！”花君老二说道：“那痴汉是个色鬼，老婆回一趟娘家，他就等不及了。”
廖衡笑了，“好了，闲话少说。”他问：“你要怎么样的保障？”
“你得给我一笔‘爱情保证金’。”
“又是一句‘文明辙儿’。”廖衡笑着问：“数目呢？”
“当然越多越好。”
“那要等我发财。”
“你眼前就有财要发了。”花君老二说：“如今的议员老爷，谁不是荷包里‘麦克麦克”的？”
“那不过几千元的事，算得了甚么？”
“你不会多拉几个人？”
“咦！”廖衡奇怪地问：“你怎么也懂这套花样？”
“吴三爷告诉我的。”
“吴少霖？”
“是啊！”花君老二乘机说道：“吴三爷人很热心，也很能干，你的事托他办好了；他一定会替你出个好主意。”
廖衡沉吟了好一会说：“等我明天会了我的朋友以后再说”
“那是个甚么朋友？”
“别问了！”廖衡答说，“我说了你也不知道。”
“我不问你朋友的事；可是我自己的事，总可以问。”
“当然。你要问甚么？”
“还不就是爱情保证金的事。”
“好吧！”廖衡点点头，“我给你就是了。”
就这时有人来敲门，廖衡以为是侍者，大声说了句：“进来！”
进来的是吴少霖，“喔，”他歉意地笑着，“没有打搅吧？”
“没有，没有！”廖衡很客气地说：“请坐。”
“我以为老二已经走了。”吴少霖说：“长夜迢迢，怕平老寂寞，想来陪平老谈谈。”
“好极了。”花君老二接口，“我本就要走了。”说着，站起身来。
“怎么？”吴少霖说，“我这一来，好像替平老下了。逐客令，未免太杀风景了。”
“不，不！”廖衡倒是巴不得花君老二早走，免得她老钉着问“爱情保证金”，所以索性再说一句：“劳你驾，看看跟老二来的人，在那里。”
“好！我来送。”
送出房门，花君老二将刚才与廖衡谈话的情形，约略说了些；谈到她保举他为廖衡奔走这一点时，吴少霖开口了。
“他怎么说呢？”
“他大概有他自己的算盘；你好好儿跟他谈一谈。”花君老二又说：“反正我逼着他要钱，他就得想法子去找；只要你把他的法子想好了，自然归你经手。”
“言之有理。”
“平老，这会儿才九点多钟，我想陪你到东江米巷坐坐，不知道有兴趣没有？”
“喔，”廖衡问说：“是甚么地方？”
“那里有家罗宋咖啡馆，有一双姊妹花，是尼古拉二世的侄女儿，真正金枝玉叶，封过公主的。”
“好，好！”廖衡兴趣盎然，“我去见识见识白俄公主。”
于是廖衡穿上长袍，取下挂在衣架上的“司的克”；相偕出门坐车，到了东江米巷奥国公使馆附近停了下来，只见铁栏杆围起一个小小的院落，中间花坛，上有一尊大理石雕像，不知是希腊神话中那二个仙女，肩负水瓶，上面刻着英文，是这家咖啡馆的招牌，译音是“露妮西蓝”。
吴少霖领头，推进门去，灯光幽黯；闭一闭眼再睁开，看清楚客人不多，便挑了隐僻的桌子，与廖衡坐了下来。
“吴先生，你好！好久没有来了。”
说的是一口关外口音的京片子；廖衡仔细打量这金发美女，约莫二十七、八岁。身材丰腴，笑起来极甜，便顾不得她递过来的菜盘子，先要搭搭讪。
“你的中国话，说得跟你的人一样漂亮。”
“谢谢你。贵姓？”
“我姓平。”廖衡故意不说真姓，“你呢，叫甚么名字？”
“我叫凯萨琳。”
“喔，很尊贵的名字。”
凯萨琳微笑不答，吴少霖便问：“娜拉呢？”
“她今天不舒服，没有来。”凯萨琳问：“要咖啡还是酒？”
“平老，如何？”吴少霖问：“我看喝酒好了？”
“喝酒也只能来杯Cocktail”
“这里有种鸡尾酒很有名，叫做‘生气的娜拉’，不妨尝尝。”
“这个酒名很新奇。”廖衡问说：“怎么叫‘生气的娜拉’？”
“是伏特加调的，加蜜、加薄荷，又辣、又凉又甜，就像娜拉生气的样子。”
“这是吴先生发明的。”凯萨琳补充道，并说：“酒很烈。”
“烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正经地说：“我要‘微笑的凯萨琳’。”
“这也是新发明。”吴少霖转脸叮嘱：“看你怎么调出微笑的味道来？”
凯萨琳笑一笑，点一点头；回身财长发一甩，别有一种飘逸而粗犷的韵味。
廖衡偏着头视线钉住她的背影，吴少霖看他色迷迷的神态，便试探着说：“平老，细巧菜吃惯了，偶而吃顿‘罗宋大菜’也不坏。不知道平老有兴趣没有？”
廖衡一听最后那句话，脸上就像开了个表情展览会，怪态百出；然后将脑袋凑过去问：“有兴趣怎么样？”
“如果有兴趣，操刀一割，只凭我一句话，就可以‘绑上法场’。”
“你真有那么大的能耐？”
“谓予不信，平老试一试如何？”
“我信，我信。”廖衡连连点头，“不过，我对我自己信不过。”
“此话怎讲？”
“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口养好了，再来吃这顿‘罗宋大菜’。”
吴少霖心知他刚刚与花君老二圆了旧梦，精力不济，所以不再怂恿，只说：“随平老高兴，反正包在我身上。”
“等我养精畜锐，过一天来麻烦老弟。”
“有事弟子服其劳。平老，”吴少霖急转直下地说：“闲情逸致，暂且抛开，请谈正事如何？”
“闲情逸致，随时可找。老弟台，你倒说说，你的所谓‘正事’是什么？”
“平老交游广阔，慷慨仁厚，人缘极好，相信总还有别位议员先生，请平老代表，不知道可有用得着我的地方？”
“当然有。”廖衡沉吟了一下说：“不过，老弟，恕我直言，我怕你挑不动这副担子。”
这话含义很多，也很深；吴少霖觉得必须好好想一想，“平老”，他说：“请你暂时不要说破，等我来猜一猜”——
“好，我有‘微笑的凯萨琳’作伴，你慢慢想好了。”
说这话时，他已经看见凯萨琳托着银盘，冉冉而来；到得面前，她将两杯胡乱调配的鸡尾酒摆在桌上，微笑说道：“两位慢慢用。”
“我请你喝杯饮料好不好？”廖衡拉着她的手问。
“谢谢，我不敢破例。”
这表示陪坐为行规所不许，廖衡自然不便勉强，说了几句不相干的话，放她去了。
其时吴少霖已经想明白了，廖衡手中有张名单，名单上的人会听他的指挥；但可能代价不轻，所以怕他挑不动这副担子。倘是如此，自不妨谈谈；反正自己挑不动，有人会挑。眼前必须弄清楚的是，到底有没有这样一副“担子”？
“平老，”他这样说：“你能不能让我试一试，看我挑得起来这副担子不？”
“当然，我应该给你一个试的机会。”
“多谢平老，请！”
他举一举那杯“微笑的凯萨琳”：粉红色的液体，加上一枚碧绿的薄荷味的樱桃，酸甜而凉，易于上口。廖衡喝了一口说：“不坏！这趟得交老弟，是一桩快事。”
“多蒙平老不弃，荣幸之至。”吴少霖接下来问：“不知道那几位议员先生，请平老代表？”
“名单我暂时不能公开。不过，我可以告诉你一个数目，一共十二位。”
“连平老自己在内。”
“不。”
“这样说是十三——，”吴少霖想到了一个现成名词：“十三太保？”
“我们没有想到十三太保这个说法。”廖衡微笑着点点头：“以后咱们就用‘太保’二字作为一个代号好了”
“是。”吴少霖问：“列位太保都在上海？”
“不！”廖衡屈着手指数：“五个在上海，两个在广州，一个在青岛，其余的在天津。”
“那末，怎么样才能把众家太保都请了来呢？”
“这，”廖衡想了一下说：“情形不同，不能一概而论。”
“当然不能一概而论。像平老鼎力维持，自然应该格外优礼。”
“先不必谈我。”廖衡放低了声音问：“目前‘尺寸’如何？请你跟我说实话。”
“我怎么敢欺骗平老？目前尺寸大概五到八之间。”
“怎么？”廖衡问说：“连个整数都没有？”
“当然有例外，像平老，起码一个整数。”
“其余的呢？”廖衡摇摇头，“没有整数，就无从谈起了”
吴少霖想了一会说：“请平老给我一个底子，我好找人来挑这副担子。”
“每人一个整数。我呢，你们瞧着办好了；
“对平老自然格外优待。”吴少霖问道：“付款的条件呢？”
“付款条件最伤脑筋，你不相信我，我不相信你，总要想个彼此能信得过的办法。”
廖衡问说：“你们有甚么好主意，不妨说来听听。”
“有是有个办法，尚在拟议之中——。”
吴少霖所说的办法，事实已在试行，凡是谈好了价钱的，先发一张支票，上面只有数目，没有日期；日期在大选以后补填，并须盖章，方始生效，否则等于废纸。
因此，领取的人不多。不过，不领不等于“不捧场”；愿意捧场的人，大多觉得津保派不至于过河拆桥，先领支票，后填日期，一番手续两番做，自找麻烦，到不如放大方些，事后再领。
廖衡当然不会同意这个办法，“老弟，”他说：“我在上海就听说了许多内幕，津保派之中，有人主张大选过后来个不认帐，拿到这种支票，打不起官司，告不起状；大不了牺牲一两家小银行而已。”
“这是没有脑筋的人，出的馊主意，津保派中的巨头，都有政治地位，要讲政治信用。这件事已成过去了。”
吴少霖紧接着又说：“再说，那家银行肯牺牲？就算小银行肯牺牲，大银行多年做下来的信用，是决不肯牺牲的。将来谈好了，平老要那家银行的票子，不妨指定。”
“外国银行呢？”
“当然可以，汇丰、麦加利、花旗、正金、华俄道胜、东方汇理；英美日俄法，一应俱全，平老说那一家，就是那一家。”
廖衡心想：支票是见票付款，中国的银行还可以事先约定、非到期不付；不到日子提示，可以设法推托，外国银行不会接受他们这种狗局倒灶的办法；到时候自己填上日期，便可兑现。因而点点头，满意地说：“这还差不多。”
他聪明，别人也不笨，早已想到了；吴少霖认为有句话必须交代：“平老，不过外国银行的支票、日期也是事后再填。”
“不必费他们的心了，我自己填好了。”
“不！平老，外国银行的支票，笔迹要一致的。”
“有这样的规矩吗？”廖衡表示怀疑。
虽无这样的规矩，但可约定；吴少霖不便说明，硬着头皮答一声：“是。”
“那就谈不拢了。”
“平老，”吴少霖陪笑说道：“你老明儿，不是说，想个彼此信得过的办法吗？”
廖衡也觉得不便让吴少霖为难。于是从各种角度考虑了好一会，终于想到了一个办法。
“这样，到那天集合在一起；投票之前在汽车里发支票。汽车开进议院广场，下车投了票就走，岂不干净利落？
“办法倒是很乾脆。不过，”吴少霖忍不住问：“进去不投票怎么办？”
“唉！老弟台，你怎么这一点都想不通？进了议院大门，又何吝于这一票？”
又说：“老实说，这一趟‘选以贿成’，通国皆知，好比已经做了婊子了，不卖×也是卖×，莫非还想造贞节牌坊？”
语虽粗鄙，倒是肺腑之言；吴少霖笑道：“平老真是快人快语。”
“别人可不如我这样子痛快。所以，”廖衡想了一下说：
“等我的人到齐了，少不得还要招待记者，我有一套‘借乾铺”的说法，到时候请老弟不必误会。”
“借乾铺”是南方堂子里的规矩、押客只是在堂子里借住一晚而已。
如今八大胡同的小班，也兴这个规矩；但议员为参加大选招待记者，而有此“借乾铺”的说法，吴少霖就莫名其妙了。
牛有些姑娘喜欢假撇清，明明心里千肯万肯，表面上不是推托‘身上来’，就是说头痛不舒服，只准客人‘借乾铺’。到了半夜里，谁知道他们是乾是湿？”
廖衡紧接着又说：“将来招待记者的说法，亦不过拿这个说法遮遮脸，叫人以为不过让“魏武后人’这个大嫖客，借了一次乾铺而已。”
“妙、妙！”吴少霖柑掌说道，“平老如此坦诚相待，佩服之至。不过，尺寸方面，还望平老高抬贵手。”
廖衡随即反问：“你看呢？”
吴少霖盘算了一会说：“通扯一个乞巧；平老另加一个闰七月。”
这意思是每人七千、廖衡加倍；他想了一下问：“那末，一你那一份呢？”
中间人的佣金，自然是归他们出；吴少霖想要他一个“二八回扣“，又觉得大高了些。那知就在踌躇未答之际，廖衡却又开口了。
“这样，你老弟也是靠本事吃饭的人。我给你一个机会；我这面就照你所说的，净收实数。另外你自己去做，那怕你再做出一个乞巧数来，也是你的。”
听得这话，吴少霖心头一喜，他想：“现在的“大路行情”，一票八千，照此计算，先就有一万多元到手。不过支票是开总数，倘或事后不认帐，有去无回，如之奈何？一
正沉吟之际，廖衡却又问道：“你是不是另有意见，不妨说出来商量。”
“我是要请教，支票怎么开法？”
廖衡自己都还没有想到这个问题。因为他以为这件事会慢慢谈；不想急转直下地这么快，心理上尚无准备，所以一时无从回答。
“老弟台，说实话，这些细节，我还没有考虑到。”廖衡的脑筋很快，就这刹那间，已掌握到问题的症结，办法亦随之而生，“我看这样，我这里十三个人，总数多少，你们开一张支票给你。”
这个办法初听很好，细想不妥；第一，支票开了总数，是十三个人的票钱，到时候少了一两个人，无法扣除：少一个就是七千，风险甚大；其次，廖衡所用的支票，万一空头，变成镜花水月一场空，岂不冤哉枉也。为此踌躇难答。
“老弟，你我能谈得这么深，就无事不可言了。”廖衡的态度很诚恳，”你的为难，就是我的为难，尽管说出来，想法子解决。”
逼到这个地步。吴少霖不能不说实话，“开总票这一说，也有人提过，‘筹备处’方面认为有困难。至于分开来开，平老个人，当然没有话说，不过其余十二位倘若过河拆桥，我对我这面的人，就没法交代了。当然，我可以找平老；问题就在于此，”他加重了语气说：“我不想替平老找麻烦。所以不如早早想个妥善办法为妙。”
“你的话不错，如果早就料理清楚，到时候集合、上车、发支票、投票；出了议院大门，各奔前程，岂不干脆？”
“是，我也是这个意思。”
“那好！”廖衡点点头，“你先老实告诉我，你想弄多少钱？”
这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；心里盘算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”
一吊就是一千。廖衡问道：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都有着落？”
“是的。”
“那末，我们来算算帐。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是不是？”
吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过——。”
“你不必解释，我的话还没有完。”廖衡作个手势拦他的话，“我说过，再多也是你的本事，一成四不算多。问题是从我们这面分出去，比较难办，只有我来顶名。现在，出席费是多少？”
“投票那天的出席费，已经有决议了，每位二百元。”
“好末，十三个人就是两千六？”
“是的。”
“现在再算旅费，除我以外，还有十二位要领，每位四百，一共四千八。”
廖衡问道：“四千八加两千六是多少？”
“七千四。”
“你的目标是一万四，对不对？”
“对。”
“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我要先领一笔交际费，选好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”
廖衡打的是如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领交际费；这一点未必能如愿。
吴少霖发觉自己这面，可靠的只有七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对方所得，却因廖衡花说柳说地，由“乞巧数”变成“中秋数”了！”
“怎么样？”廖衡问说：“老弟台对我这个办法，是否满意？”
不满意也只好认了，“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈地说。
廖衡自己也觉得算盘太精明了一些，因而伸一个指头，说道：“交际费我要一万。要到了，都是你的。”
这使得吴少霖心里舒服得多，随即问道：“平老能不能打个条子，或者写封信甚么的？”
“写信不必了，我打张条子吧！”
于是吴少霖跟凯萨琳要来一张厚洋纸信笺：取出杨仲海从上海带来送他的“康克今”金笔，拔掉笔帽，送到廖衡手里。
廖衡毫不思索地一挥而就，写的是：“兹由吴少霖先生交来交际费大洋一万元正。”下面具名“平园”，表明他是国会议员中，一个小团体的领导人。
当他在写收条时，吴少霖在心里盘算，觉得此公虽精明，但很上路，是缓急可待，值得交结的人。所以等收条到手，看了一下说：
“领到了，我替花君老二送三千元过去，作为平老送她的花粉费，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向柜台看了一眼，“送老二不如送她。”
“遵命。”吴少霖索性再说一句漂亮话：。“不管领得到、领不到，我都会送她花粉费，让她感恩图报。”
“喔，”廖衡兴味盎然地：“怎么个图报法？”
“那还用说？自然是投怀送抱，任凭平老胡帝胡天。”
“好个胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低声说道：“我真要来领略‘酒家胡’的风味。明天行不行？”
原是开开玩笑，不道他居然很认真；看起来廖衡是个色中饿鬼，吃在碗里，看在锅里，未免太贪。照此看来，说他如何迷恋花君老二，亦恐未必。
转念到此，灵机一动，决定留着凯萨琳，作为将来花君老二跟他闹翻的藉口。这样，就不能让他轻易上手了。
“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了自己过去的身分，所以初上来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。而且，平老初到，雨露所施，自然花君老二先沾恩溉，你说是不是呢？”
“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”
吴少霖笑一笑，放低了声音说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力呢！”
“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宫方’的药来？”
“有，有！今天晚上我可以弄来。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了一下说：“实不相瞒，老二那匹小川马，我刚才已经把她降服了。”
“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我一定替你预备妥当。”
第二天依照约定的时间，廖衡在来今雨轩跟王坦见了面。
他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？
如今问题已经由吴少霖解决了，所以见了王坦只是叙旧而已。当然话题离不开大选。
“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一，有这话没有？”
“我不是要角，我也没有劝进，不过说了老实话而已。”
“喔，我倒听听，你是如何老实？”
据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当好？
王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别的职位，不可当。
“结果呢？”
“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我去谈好的。”
“那你不是要角吗？”
“不是，不是！只供奔走而已。因为——。”
原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。
“代价呢？”
“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。
“四十万？”
“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了一下问。“老廖，你这趟来作何打算？”
“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”
王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。
“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”
这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。
为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。
一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老晚饭。”
“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？”
“无非都是各团体的头头。”
廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。”
“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的干事，说道：
“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”
其实，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，因为他归吴景濂指挥；廖衡所开的条件，在他没有跟吴景濂谈妥以前，如果当事人直接接触，有了结果，他这中间人便要落空了。
虽然廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡一个他是不劳而获的印象，亦不大好。
“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老交代的话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。”
“好、好！不忙。”廖衡说道：“今天我们先去完愿吧！”
“完愿？”吴少霖想一想明白了，“等我来通个电话。”
电话是打到花君老二那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖便留话，让她一回来就回电。
“平老今儿会过王养怡了？”
“是的。听了很多内幕。”廖衡问道：“你知道你们议长得了多少好处？”
“听说是十五万。”
“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。
“四十万？”
“不错，“四十万。”
接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的内幕。
正在说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声：
“喂！”他猜想到是花君老二打来的，所以特为问说：“你是请廖议员讲话不是？”目的是要让对方听出他的语声。
“刚刚的电话，是你自己打给我的，还是廖三爷要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的声音。
“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？”
“本来不空，我叫他们辞掉了。”花君老二问：“你们什么时候来？”
“我请廖三爷自己跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？”
廖衡点点头，把话筒接到手中，“老二，”他问，“你要不要我来？”
“废话！”
挨了骂的廖衡反而笑了，“你要我什么时候来？”他又问：“现在就来好不好？”
“问你自己！”花君老二发牢骚似地说：
“我等了你一天的电话，来不来？要来什么时候来；是打牌还是光喝酒，请多少客人？你为什么不早来一个电话，也好预备。”
“对不起，对不起！”廖衡笑说：“说实话，要请那些客人？我自己都不知道。好吧！我们马上就来；来了再说。”
“那就快来，我把条子都回掉了。”
廖衡搁断电话，站起身来说：“我们就走吧！”
名为“双台”，实际上只有一桌菜，因为廖衡的交游虽广，但此来情况特殊，熟人见面问一句：
“是为大选来的吧？”
那时是承认呢还是不承认，如果承认，下面或许就会问出不好听的话来；倘或不承认，那末进京又是干什么？
为此，他只请了四个跟他一样，态度暖昧，不愿谈大选的国会议员，另外是吴少霖所邀的单震与刘一鹤，再加上杨仲海，主客一共九人。
“今宵只可谈风月。”作主人的一人席就宣布；然后说道：
“少霖，叫条子还是你执笔吧！”
“是，平老。”
四名议员，都有相好的；杨仲海仍旧叫了栖凤阁老四，单震与刘一鹤难得到清吟小班来，一时都想不起有什么中意的人，便由吴少霖“荐条子”，他自己仍旧叫的梅春老七。
等开了席，所叫的条子，陆续而至，花君老二以女主人的身份周旋，小班的姑娘以及“跟条子”的“本家”、娘姨，自己人交谈，都说苏州话，一时莺声呖呖，曼呼娇笑，热闹非凡。
由花君老二开始，姑娘们一个个挨次敬酒。
从首座的山西籍议员张起元起，接下来是河南的岳咸斌、福建的王泽之、江苏的史大通；然后才是廖衡的“小朋友”。
敬酒以外，照例有一两句门面话，这一套规矩行完，已经去了一个钟头、了。
“今天是雅集，”廖衡说道：“我们行个酒令如何？”
此言一出，肚子里墨水不多的人，不免惴惴然；吴少霖善于察言观色，他向坐在他右首的主人说：
“平老，酒会直乎雅俗共赏；太难了，我可敬谢不敏。”
“当然，当然。廖衡拿手指着说：“九个人，自一言至九言联句，各位赞成不赞成？”
首座的张起元点点头说：“起令吧！”
“忝居令官，我占便宜，起句只有一个字。”廖衡回头向花君老二说：“你说一个字看；随便什么字。”
花君老二想了一下说：“现在不是选大总统吗？我就说个“选”字。”
廖衡暗暗皱眉，真是俗语说的，“那责不开提那壶”；不过，已经起了令，不能不算，正在踌躇之际，诗做得很好的刘一鹤开口了。
“选是上声、十六铣；不过琰、赚、潸之韵，可以通用的。”
“索性宽一点。”廖衡说道：“平仄通押。”
“如果平仄通押，第一个字应该用仄声，稍示限制。”
“好！”令官接纳了刘一鹤的建议，叫人拿骰缸来，用两粒骰子摇，是十一点，由他右手的杨仲海数起，一圈转过来，再数余数，该坐在杨仲海上首的刘一鹤接令，他从从容容地说了两个字：“选贤。”
“转到平声一先了。”令官吩咐花君老二：“再摇。”
这回摇了个三点，数到史大通，他用苏州腔的官话说：“选贤是选贤，不过：‘要铜钿’。”
有点杀风景了，吴少霖不免伤脑筋，怕这个令行到后来，会让主人尴尬，得想个什么办法匡之于正。
正在寻思之际，只见花君老二推了他一下说：“该你了。”
吴少霖定睛看时，摇了个满数十二点，数过来该他接令；于是想了一下说：“万选青钱。”
“这一句接得好。”刘一鹤应声而言：“我贺一杯。”
吴少霖自己也很得意，因为这一句很巧妙掩盖了那“要铜钿”三字；因而举杯说一声。“谢谢，我陪一杯。”
喝于了酒，他将骰缸盖子阖上，花君老二拿起来摇了三下，揭开盖子一看，她自己先就笑了。
“这么巧！刚刚最大，现在最小。”
最小是两点，一下数到杨仲海；他对此道本不在行，加以猝不及防，因而有些张惶失措，“该我？”他问：“第几句？”
“五言。”栖凤阁老四在他身后提示。
“喔，五言。”他定定神才想起吴少霖的那句“万选青钱”；照“钱”字押韵，眼前风光有个字可用，脱口说道：
“天天开华筵。”
这五个字一念。刘一鹤第一个皱眉；作令官的廖衡毫不客气地说：“罚两杯！”
杨仲海大窘，但长者所命，不敢违拗，干了一杯酒，等花君老二为他斟第二杯时，栖凤阁老四用苏州话问道：“廖老爷，哈勒要罚两杯介？”
“唷，”也是苏州人的史大通笑道：“有人匆服贴哉！看令官老爷那哼说法？”
“我自然有我的说法。”廖衡说道：
“四小姐，你要替仲海打抱不平不是？我听说你也颇通文墨，这样好不好，你先喝一杯，如果我的说法不通，陪还你一杯，另外再罚一杯。如何？”
“蛮好！”栖凤阁老四，拿起杨仲海的酒，一饮而尽，
“好！”廖衡指着刘一鹤说：“刚刚刘老爷说过，第一个字要用仄声；‘天’是平声，你总知道吧？”
“勿错格；第二杯呐，罚点啥？”
“天天开华筵’五个字都是平声，这叫什么诗？”
栖凤阁老四嫣然一笑，拿起酒壶，替杨仲海斟满了说：“输脱格哉！耐吃脱仔吧。”
杨仲海如傀儡般，他人怎么说。他怎么做。等于了这杯酒，花君老二又要摇骰子时，却为廖衡拦住了。
“这句诗要改对了，才能过关。四小姐，你替他改一改；改对了，我喝一杯，改得不好。你们俩喝个‘交杯盏’。如何？”
“好，好！”大家都起哄附和。
“四小姐，”坐首席的张起元问，“你是想请令官喝酒呢，还是想跟仲海兄喝‘交杯盏’？”
“自然要请令官喝酒。”
张起元也是听说栖凤阁老四有“诗妓”之名。有意试试她，看她有何把握？听她这样口答，很满意地说：“好，你改吧！”
“容易！‘天天’改‘日日’——”
“错！”
“错”字刚出口，栖凤阁老四抢着说道：“俺(要勿)急囗！亻奈还不曾听完；‘日日启华筵’，那哼？”
五言诗仄起平收，第三字亦应用仄；而“开”字是平声，所以廖衡说她错，改成仄声的“启”字就不错了。廖衡乖乖地干了一杯酒，却还有话。
“仲海，你应该敬她一杯酒，不然你没法儿过关。”
“是。”杨仲海答应着，持着酒转身说道：“谢谢耐！”也是苏州话。
接下来摇到首座的张起元，他念了一句：“几人口角流涎”。六字双关，表面上接“华筵”；骨子里是指票款。
原来史大通那“要钢钢”三字是个启示，在座的议员都认为用自嘲自谑的态度，来应付这个话题，是比较聪明的办法。
下把骰子三点，该作陪的单震接令，他当然是恭维之词。“衮衮诸公望若仙”。然后是王泽之的八字句：“津保洛阳到处周旋”。
最后剩下河南的岳咸斌，就不必摇了，“岳老爷，”花君老二说道：“请你收令。”，
岳咸斌亦同样地采取自嘲自谑的态度，而且相当率直：“八百罗汉说来真可怜！”
此言一出，举座微笑不语，场面似乎有些尴尬；吴少霖便向他请来的朋友说：“诸公笑谈，不足为外人道；尤其是新闻记者。”
“不会，不会。”单震与刘一鹤同声回答。
吴少霖怕新闻记者，而新闻记者偏偏找到了他。
此人是中立的“京华日报”记者，名叫林华宝，他的采访手腕很高；从电报局中得到线索，廖衡发出十二通密电，收报的人都是国会议员；因而到六国饭店去访廖衡。不道扑了个空。
向同业打听，据廖衡刚到京时，在铁路饭店招待记者，有吴少霖在场招呼，所以一见了他，开门见山地问：
“廖议员不在六国饭店；在那里？吴先生一定知道，请你告诉我。”
吴少霖明知廖衡高卧在花君老二香闺中，但决不会透露：“对不起，”他说：“我也不知道他在那里？”
“你今天会跟廖议员见面不会？”
“还不知道。”吴少霖答说。
“我跟廖议员是世交，他到京以后。我不过尽晚辈之礼招呼而已。他有事才会找我。”
这个记者不得要领，怏怏而去；但京华日报的社长黄云鹏，得到确实消息，廖衡确是由吴少霖负责接待，因而亲自出马来采访。
北京的报纸有三十多家，背景不同，规模不一，这家京华日报标榜中立，发行量虽不算大，但在政学两家有相当地位。
而黄云鹏又是社长的身分；吴少霖不能不买他的帐，“黄社长，我替你找找看。”他说：
“这里人多，讲话不便；你请坐一坐，我找个清静的地方去打电话。”
吴少霖找到另一个办公室，电话打到花君老二班子里，说廖衡刚走；再打到六国饭店，说廖衡刚到。即一时接上了头。
廖衡很爽快地说。“你马上陪他来好了；我在餐厅等他。”
吴少霖搁下电话，故意跟同事聊了一会闲天，才回到自己办公室，“黄社长，”他说：。
”找是找到了，廖议员先不肯接受访问，我劝了好半天，说贵报是很有地位的报纸，而况是黄社长亲自采访，一定要尊重。廖议员答应了，他在六国饭店餐厅，请你午餐，聊表敬意。——
“不敢当，不敢当，我扰他一杯咖啡好了。”
“那就请吧！”
于是坐上黄云鹏的汽车，直驶六国饭店，在餐厅中经由吴少霖的介绍，彼此作了一番寒暄，喝着咖啡，渐渐谈入正题。
“黄社长有甚么话要问我，尽管说。不必客气。”
“好！廖议员既说不必客气，那末，我措词方面，如有不恭之处，要请你多多包涵。”
“言重、言重！”廖衡答说：“无话不谈，不必顾忌。”
吴少霖听得他们这番交换的话。心里不免嘀咕，急忙向廖衡使个眼色；廖衡微微摆一樱手，仿佛示意放心；又似阻止他不用管这件事。
“廖议员，请问你这趟进京，是不是为了大选？”
“是的。”
“打算选曹巡阅使为大总统？”黄云鹏问：“外间风风雨雨，说票价多少多少，形同猪仔。请问廖议员对此说的看法如何？”
“我不会做猪仔。”
“喔，”黄云鹏很注意地，“廖议员的意思是，此行与票价无关。”
“那又不然。这是两回事。”
“票价与选曹有密切关系，怎么说是两回事呢？”
“你是说，得了票价，就要算猪仔议员？”
“是的。”黄云鹏点点头，“既得票价，能不做猪仔吗？”
“不错。”廖衡答说。
“我这次进京，确是为了五千元票价，这不必瞒大家，有些人盘踞要津，于了多年肥缺，宦囊甚丰，这是傥来之物，大家可用；不过没有机会，他们是一毛不拔的。”
黄云鹏大为诧异，想不到他会说得如此坦率，采访的兴趣也就更浓了，“照廖议员看，”他问：
“这一次是个拔毛的机会？”
“是的。很难得的一个机会。”
“你是掌握住了这个机会？”
“无所谓掌握，机会是本来就在那里的，只要愿意，自有人把机会送到你手里。”
“慢点，慢点，廖议员，”黄云鹏想了一下说：“请你谈一谈，何以得了票价，仍旧可以不算猪仔议员？”
“黄社长，”廖衡答说：“在回答你的问题之前，我先要谈一个逻辑，何谓猪仔议员？因为他甘于卖身；那末不卖身就不是猪仔了是吗？”
“是的。”
“这就口答你的问题了，票价照收，投票不投，那就是不卖身；不卖身就不是猪仔。”
他这番说法，颇为新奇，虽是歪理，却不易驳倒。
但吴少霖却大为着急，心想他这番话明天见了报，不但票价不能再谈，而且议院的饭碗都有影响，所以连连投以眼色，想拦阻他别再荒腔走板，乱说一通。
但即令廖衡想煞车，黄云鹏那里肯放过，“廖议员，”他问：
“阁下的高论，实在佩服。不过我要请问，别人不是傻瓜，肯白给票价吗？”
“我也不是傻瓜。”廖衡答说：“美国造横贯大陆的铁路，招聘华工；有人经手买猪仔，工人事先当然答应了的，但中途脱逃是另一回事。”
“原来廖议员的打算是，先答应投票，票价到手就不投了。”
“正是如此。”
“这不成了骗人了吗？”
“取之于盗，不为伤廉。”
“坏了，坏了！”吴少霖心想，拿了人家的钱，还骂人为“盗”；上头一定震怒，看来自己的饭碗，已快着地了。
“廖议员，”黄云鹏紧追不放，“那么你是如何中途脱逃呢？”
“这，对不起，戏法人人会变，各有巧妙不同。我如果把方法告诉你。戏法就变不成了。”
“是不是想脱身南下？”黄云鹏善意地说：“据我所知，火车站布满了密探。”
“我知道，我知道。”
“那末，廖议贝是如何脱身呢？”
“对不起，”廖衡笑道：“这就无可奉告了。”
出现了外交词令，料知再问亦无用；好在收获已丰，所以黄云鹏很满意地道谢：“谢谢廖议员；真是快人快语。”
等他一走，吴少霖埋怨廖衡，“平老，”他说：“你这些话实在不应该说的；明天一见了报，我怎么交代？”
“喔，”廖衡不慌不忙地问道：“向谁交代？”
“第一个是我们议长吴大头；第二是津保派的钜头。如今前途多艰，事情很难说了。”
“很好说。”廖衡神色从容地：“老弟，你别忘了‘借干铺’的理论。”
吴少霖想了一下，恍然大悟，“是，是！”他笑逐颜开地说：
“明白了，明白了！一切照约定而行；不过，平老，你不能再出花样了。”
“老弟不能怪我，报馆里的人，是你领来的。”
“是，是！我不是怪平老，不过提醒而已。”
“你看！”吴景濂将一张京华日报，揉成一团，使劲摔在吴少霖面前：
“这叫甚么话，简直是神经病！你当初是怎么说的？你说你有把握让他就范，结果弄来一条疯狗。”
吴少霖知道他为甚么大发雷霆；而且也在他意料之中，所以很沉着地答说：
“疯狗是疯狗，见了钱就不疯了。议长，他是装疯卖呆。”
“那末，他说那些话是甚么意思呢？”
“无非‘黄熟梅子卖青’而已。他自己作了一个譬仿，好比南班子里的客人‘借干铺’。”
“这话怎么说？”
“是这样——”
等吴少霖将廖衡自我作践的譬喻说明白了；吴景濂的气也消了。
这些出卖风云雷雨的勾当，他也是老手；心知廖衡所言不虚，吴少霖也还是有功劳的。
“原来他说钱照拿，票不投；也就是姑娘推托‘身上来’的意思。”
“一点不错。”。
“那，”吴景濂坐了下来，指着大办公桌前面的椅子说：
“你坐下来谈。”
“是。”吴少霖拿出廖衡写给他的条子说：“议长，请你先看这个。”
吴景濂一看便皱眉，“要支交际费？”他问：“他有多少人？”
“他自称‘十三太保’。”
“真有十三个？”吴景濂问。
“名单，他不肯交出来。这是无怪其然的；他怕我们这面自己个别去接头、不过，我相信不假。”
“何以见得？”
“他已经发电报出去了。京华日报的记者，就是从电报局得到了消息，才去访问他的。”吴少霖又说：“反正到领票的时候，总要露面的。”
“这样说，电报局有他发电的名单？你拿我的名片去看吴总长，请他交代电报局，抄一份名单来。”
“是、是！”吴少霖趁机奉承：“议长心细如发，我倒没有想到，可以跟电报局要名单。”
“交际费你先替他领了去；旅费等人到了，点人头照支。你跟他说清楚，如果不到十个人，交际费照扣。”
“请问议长，怎么扣法？”
吴景濂想了一下说：“旅费就不发了；由他的交际费中，自己去付。”
吴少霖心想，扣旅费就是扣他的钱。假如说来了九个人，每人四百，扣而不发，就少了三千六百元，非同小可。
于是他说：“议长，我看戋戋之数，不必太认真。再说，旅费扣发，他就不肯打条子；会到处办报销，也是个麻烦。”
“好吧？我刚才的话取消。”吴景濂提起笔来，在廖衡的条子上批了“照发”二字，交了给吴少霖。
在会计处领到了支票，吴少霖随即又赶到甘石桥一百四十号，国会议员俱乐部，但见人来人往，热闹非凡；吴少霖向空中使劲唤了两下，鸦片烟的香味，比前两天浓重得多，他知道曹锟的美梦，快要做成了。
“少霖，少霖！”有个议院的同事，拉住他说：“大家都在找你。廖议员怎么闹这么一个笑话？”
所谓“大家”，当然是指筹备大选的钜头们；吴少霖笑笑答说：
“别耽心，笑话免不了；大事误不了。”
说完，他直奔上楼，到得东西第一间，排闼直入，王承斌、王毓芝、边守靖、熊炳琦、吴毓麟都在座。
“报告诸公，”吴少霖将手中的支票一扬，“廖议员十三票。吴议长先发了他一万元的交际费。”
这句话先声夺人，大家对于廖衡与吴少霖的不满，立即消失了一半，“宗兄，”吴毓麟摆摆手说：
“坐下来谈。”
这一坐下来，少不得又要将廖衡自虐的譬喻说一遍；最后谈到票价，也就是吴少霖来看“大家”的目的。
“到了投票那一天，由廖议员约在一起吃饭；饭后坐汽车上议院，在车子里发支票，每人一张，见人付票。
“你说他有十三票？”王承斌问。
“是的。”
“名单呢？”
“名单在电报局。”“怎么？”下辖路、航、邮、电四大司的交通吴毓麟，诧异地问：
“名单怎么会在电报局？”
“只耍吴总长交代一句，名单马上可以取到。”
吴少霖将廖衡发电召议员的原委，扼要说了一遍。
“好！我马上派人去要名单。”
“不忙、不忙！有这口事就行了。”王承斌问：
“盘口怎么样？”
“廖议员狮子大开口，每票一万二，他本人加倍。”吴少霖说一
“我从下午六点磨到半夜两点，才磨掉四分之一。不过，我打算走一条内线，大概还可以打掉一点。”
“磨掉四分之一，就是九千；就算再打掉一千，也还要‘桂花数’。”边守靖说：
“老廖个人双倍倒无所谓，其余的似乎高了一点。”
“从长计议。从长计议。”吴毓麟转脸说道：
“宗兄，你请到餐厅去喝杯饮料；回头派人来请你。”
等吴少霖一走，五个人都围到会议桌前，去看那张长长的国会议员名单，有把握画圈；正在接头画个三角；有问题的就打个问号。
另外有张统计表，注明画圈的只有两百六十多；但正在接头的，却有四百开外，至于已接过头而有问题，也有五百多人。
“法定票数五百八十五票，在接头跟有问题的，算它能拉到一半，大概两百三十票，加上没有问题的。勉强可望破五百大关，还差八九十票。”王承斌停了一下说：
三这十三票是生力军，我看一定要拉。”
“拉是一定要拉，”边守靖仍旧持着他原来的看法：
“就是盘口太高。”。
“他的所谓‘一条内线’，不知是指甚么？”吴毓麟问：
“另外是不是要付酬劳。”
“那还不是窑子里的姑娘，要付酬劳也有限。”王承斌说：
“各位看，是给吴少霖数目，授权他去谈呢？还是让他先去谈了再说？”
“我看授权吧！”一直不曾开口的熊炳琦说：
“事不宜迟，以早早定局为妙。”
“好！”王承斌问：
“数目呢？”
有说八千、有说七千；最后折衷定了七千五。另送吴少霖五千，包括内线的酬劳在内。
于是，吴毓麟亲自走来，找了僻静的一角，招招手将吴少霖找了来，将盘口都告诉了他。
吴少霖自是喜出望外，他原来以为对方只会出一个“乞巧数”，不想加了五百；另外还有五千酬劳，算一算是一万交际费，七千四的旅费跟出席费，再加上这五千的酬劳，光是经手这一票买卖，就落了两万多，油水不为不厚；而况还有额外的五百可以动脑筋。
“吴总长，”他拍着胸脯说：“我去走一条内线，一定要把它办成功。”
“好！五千元酬劳，你先到会计处去领；我会打电话交代他们。”吴毓麟笑道：“宗兄，你那条内线是什么？可不可以说给我听听？”
“有何不可？”
吴少霖本想说花君老二，话到口边，觉得不妥；花君老二也常到俱乐部来出条子，倘或问起，底蕴尽泄，会出麻烦，所以很机警地换了个人。
“是东交民巷的一个白俄名叫凯萨琳；廖议员看上了。”
“他刚刚才到，已经去寻花问柳了，”吴毓麟笑着又说：“宗兄，我说句话，你别生气；大概是你拉的马吧？”
吴少霖脸一红，冷冷答说：“拉马只为拉票。”
看他脸色，吴毓麟急忙陪笑说道：“是，是，只为了拉票。宗兄的辛苦，我们都知道的。”
堂堂交通总长，用这种道歉的语气说话；吴少霖虽有点气，也立即消释了，“都是为公。”他说：“我只希望大事办成，将来能有寸进。”
“没有问题。”吴毓麟说：“等这回大事办成，如果想到我交通部来，我很欢迎。”
“是。我先谢谢总长栽培。”
“好说，好说。”吴毓麟问：“什么时候能听口音？”
吴少霖身上从未有如此富裕过，两张支票一万五千元；先到花旗银行开立支票户头，行员用电话照过票，很客气地说：“吴先生、现在就可以领支票簿；你是想用中文签名，还是英文签名？”
吴少霖考虑下来，觉得中文签名一望而知，如果有人要查他的财务情况，较易着手，不如用英文签名。
“好，”行员取出来两张硬卡：
“请吴先生留下签名式。”
这时吴少霖才想起来，自己还没有英文名字；心想最近运气不错，不如就取名“幸运”。
于是，用他自己的康克今金笔，在硬卡上签名：LuckyWoo。
行员接过来一看，不由得一笑，这是洋人常用来为宠物命名的一个字，便顺口说了句：
“Goodlucky！”
“谢谢你。”
吴少霖领了支票筹，随即转往“露妮西蓝”，凯萨琳不在；坐在帐台中的，是她的表兄兼合伙人卡果可夫。招呼以后，吴少霖要了杯鸡尾酒，抽着烟静静地想心事。
他想的是“乞巧数”以外，另行争取到的五百元。
廖衡说过，他是凭本事吃饭，能多争到多少，都是他的好处；因此，可以理直气壮地要求这笔余额，以廖衡做事的“上路，也一定会同意。
问题是，每人一张七千五百元的支票，要他们各自退还五百元，这话在廖衡是说不出口的。
盘算了一会，觉得只有一个办法，先将廖衡的事办好；放了他的交情，再作过情之请，他就无论如何要想办法了。
打算停当，招招手将卡果可夫唤了来，放低声音，开门见山地说：
“有个廖议员很喜欢凯萨琳；你能不能想办法？”
“要问她自己。”
“如果她同意；廖议员要我送她三千元；我现在就可以开支票给你。”
说着，吴少霖取出支票簿，开好三千元一张，撕下来交了过去。
“吴先生，”卡果可夫说：“支票我暂时收下来，如果她不愿意，原物奉还。”
“不！”吴少霖很坚决地，“一定要她愿意。”随即又将已收入口袋的支票簿再取出来，开了五百元一张说：
“喏，这是我送你的。”
卡果可夫稍为迟疑了一下，收了下来，“今天不行，她有事。”他说：
“最好早一天接头。”
“行。”吴少霖问：
“是跟你接头，还是直接跟凯萨琳接头？”
“跟我接头好了。什么时间、什么地方，到时候我送她去。”
“好！”吴少霖灵机一动，“这样，为妥当起见，由我跟你接头。”
“那就更好了。”卡果可夫问：
“吴先生想吃点什么？我招待。”
“等一下再说。”吴少霖问：
“你们今天有什么好东西？”
“有黑海的鱼子酱；高加索来的羊排。”
“好！替我留两份、我请廖议员来吃饭。”
“平老，”吴少霖说：
“你要我送凯萨琳的三千元，我已经如言遵办。金风送爽，正是秋郊试‘马’的大好天气；不知道平老那天有兴？今天就来安排好。”
廖衡以为他原先只是讨好的话，未必当真；不道居然很快地办成了，不由得翘起姆指夸赞：
“老弟真是言而有信。”
“平老交代的话，我当然如奉纶音。”
“又把我当‘洪宪皇帝’看了。”廖衡笑道：
“等我闲一闲再说。”
“是。我随时听招呼。”吴少霖紧接着说：
“平老交代的事，都办妥当了。不知道各处的回电怎么样7”
“至少会来十个人。”
每人五百，十个就是五千；吴少霖不由得绽开了笑容，“好极，好极！不过，”他说：
“平老，我有下情上禀。”
“言重，言重！你说。”
“平老说过，能多争到的，都归我；我把这话跟吴总长说了，他看在同宗的分上，帮我的忙，一票多加五百元，其实这也是拜平老之赐；不过要请平老帮忙帮到底。”“好说、好说。你还要我怎么帮忙？”
“是这样的——吴总长说，票钱可加，不过要开在一起。”吴少霖说：
“我想，请大家退出五百元来；这话平老似乎不便说。为难者在此。”
“我懂你的意思了。”廖衡点点头，略一沉吟，开口又说：
“还是我来顶名。你跟他们说，五百是我的好处，请他们开一张总票；我收了再交给你。”
“是、是！这个法子妥当。不过，他们如果不相信，以为我从中出花样呢？”
“叫他们开‘抬头’，写上我的名字。”
“是。”吴少霖想了一下又问。
“倘或他们拿这笔数目，开在原该送平老的总数里面？”
“那就更简单了，我开一张支票给你好了。”
“是，是。”吴少霖满面笑容地说：“我先谢谢平老。”
“能帮朋友的忙，我亦很高兴。”廖衡问道：
“吴老头看到京华日报，一定大发雷霆吧？”
“那是一定的；他向来是草包脾气，等我一解释，也就没事了。”
“你怎么解释？”
吴少霖当然不便提那个“借干铺”的譬喻；只含含糊糊地说：
“我说，廖议员不过遮人耳目；他是很够朋友的人，决不会做半吊子。”
“不错。”廖衡点点头，“我想他们亦决不会做半吊子。”
“不会，不会！”吴少霖问：
“平老晚上没有约会吧？”
“有是有两个饭局，一个让我回掉了；另外一个到不到都无所谓的。”
“既然如此，平老不妨就在这里吃饭。这里的厨子，据说是帝俄的御厨；李鸿章当年访俄，都吃过他的菜。”
“呃，”廖衡问说：
“年纪很大了吧？”
“大概四十岁在右。”
“那就不对了。李鸿章访俄是三十年前的话，莫非此人十岁就当御厨了？”廖衡笑笑说道：
“老弟得着风，就是雨，别听他们乱吹。”
吴少霖有些不好意思地说：
“不过手艺确是不错。”
“手艺错不错，要试过才知道。”
吴少霖心想，廖衡似乎不大信他的话；干这种买空卖空的勾当，信用最要紧，否则事情会变卦。为了挽回信用，他特为跑到帐台上去关照卡果可夫：
“我替你们吹嘘了一番，今天的菜一定要好；否则，我面子丢不起。”
“你请放心，我们刚从哈尔滨请到了一位大司务；有些难得的材料，就是他带来的。”
“好！”吴少霖问：
“有什么好酒？”
“正宗的伏特加。”
“伏特加太凶。别的呢？”
“有很好的白酒；配白汁羊排正好。”
吴少霖满意地走回原处，向廖衡说道；
“有黑海鱼子酱，高加索羊排。”接着又说：
“我刚才问过了，当御厨的是这里大司务的叔叔。”
“那还差不多。”
“不过，此人今天不在；另外有个大司务是哈尔滨请来的，手艺也很不错，回头清平老品鉴一番。”
“我从没有想到你会说假话。老弟的忠实诚恳，我很欣赏。”
“多谢平老。”吴少霖问道：
“饭后想到那里去走走？”
廖衡很想当夜便能一亲异国芳泽，但又觉得过于急色，为吴少霖所轻，因而答说：
“我没有意见。”
“要不要到胡同里走走？回头住在花君老二那里。”
“不！”廖衡老实答说：
“我要‘保存实力’，留待后用。”
正在谈着，凯萨林回来了。一遭生、两遭熟，跟廖衡寒暄了一阵；由于华灯初上，客人络绎而至，忙着要去招待，不能多谈了。
望着她婀娜的背影，廖衡不免浮起怅然若失之感。不过美酒佳肴，填补了他的心灵的空虚。
果然，厨子的手艺很不坏，那客白汁羊排，让他赞不绝口。吴少霖相当得意，笑着说道：
“平老现在知道我说话不假吧？”
“凯萨琳已经回来了，我让卡果可夫跟她谈。”吴少霖说：“希望在那一天？”
“不忙，不忙！”廖衡克制自己，装作无所谓似地。
“平老既不愿逛胡同，那就只有两样消遣的法子，一样是打牌；一样是听戏。”
“打牌没有搭子，还是听戏吧。“廖衡又说：
“我在上海听过苟慧生，很不错。报上说他已经回北京了，不知道搭班没有？”
“他跟杨小楼合作，在东珠市口开明戏院唱。我来看看，今天是什么戏？”
说着，吴少霖去找了一张报纸看；又打了个电话约杨仲海一起来听戏，打算将答应为他筹的款子，顺便交了给他。
“今天的戏很好。”吴少霖走回来报告：
“苟慧生的鸿鸾禧。大轴子更精彩，杨小楼、郝寿臣的连环套；王长林的朱光祖，难得一露。这出戏很名贵，平老不可不听。”
“好！吃完了就走。”
“倒不必那么急，开锣戏没有什么听头。”吴少霖又说：
“我刚才打电话约了仲海，等他来了一起走。”
不久，杨仲海赶到，他也是戏迷，听说廖衡想听苟慧生，随即摇摇头说：
“他‘回戏’了。”
已贴出戏码，临时撤消不演，谓之‘回戏’；吴少霖便问：
“怎么？他是病了？”
“大概是。”杨仲海突然双眉一扬，“老伯想听戏，我倒想起来了，是个难得的机会，那王的老太太七十大寿，办了三天的堂会，有戏园子里听不到的好戏。”
廖衡是江苏选出来的议员，对北京的情形不太熟悉，便即问说：
“那王是谁啊？”
“就是那彦图——。”
“喔，就是他。”廖衡被提醒了。”
原来那彦图是蒙古镶黄旗人，世袭札萨克亲王，前清当过领侍卫御前大臣。入民国后，倡率蒙族，力赞共和，立场与肃亲王善耆及小恭王溥伟所领导的“宗社党”相反，因而成了袁世凯时代的红人；现在也还很活跃。
“这三天堂会，是由尚小云提调，所以格外精采。”
“怎么？”吴少霖久居京华，听得这话，未免诧异，“内行怎么也当戏提调呢？他应该是被提调的人啊！”
“这因为尚小云跟那王府有一重特殊的渊源，不妨谈谈。”
据说，尚小云是清初平南王尚可喜的后裔。“三藩之乱”以后，尚可喜一子名叫尚之杰，编入镶红旗，曾在内务大臣；但在尚小云出生以前，家业早已败落。
尚小云是个孤儿，靠他母亲捡破烂为生；十岁那年，典卖到那王府去做小书僮，做事很巴结，一天到晚，手脚不停；但嘴上也是哼哼唧唧地唱个不停。上上下下都很喜欢他。
这种情形，让那彦图注意到了，又看他眉清目秀，觉得他天生是块唱戏的材料，便将他母亲找了来，说要送尚小云会学戏，问她愿不愿意？
“王爷栽培，那有不愿意的道理？不过。”尚小云的母亲颇有见识：
“这孩子的身子太弱，最好学武生练练功，能把身子练壮了。”
尚小云应该学青衣，但戏班子因为那彦图的指定，便让他学武生；后来虽仍旧归入旦行，但在四大名旦中，尚小云的武工最札实。
尚小云感恩图报，每有新排的戏，总是在那王府的堂会中先露了以后，方在戏园中公演。
“这回就有一出新戏‘林四娘’。杨仲海又说：
“尚小云的琴师赵砚奎，是梨园公会的会长；那王府的堂会，由他帮着尚小云提调，内行都要捧场，自不必谈。”
“最难得的是，一天潢贵胄中的票友，像红豆馆主佩王爷；涛贝勒，他们的玩艺，内行都佩服的，但也只有在那王府的这种堂会中，才有机会看他们粉墨登场。”
听这一说，廖衡大感兴趣，但亦不免踌躇，“可是，我跟主人家不认识。”他问：
“能贸然闯了进去吗？”
“不要紧。”吴少霖说：
“凭平老国会议员的身分，那王一定欢迎的。或者备一份礼送去，就更周到了。”
“好，备一份礼。”
“是、是！”吴少霖说：“我来办。”
“堂会在那儿？”廖衡问说。
“在那家花园。”杨仲海紧接着解释：
“可不是那王府，是前清当过户部尚书的那桐的园子，俗名那家花园。”
“那就走吧！”
这顿西餐，事先说明白，由卡果可夫招待，所以不用结帐；吴少霖取了一张五元的钞票扔在桌上，作为小费，随即将廖衡的呢帽、手杖取了来，道声：
“请，”
一出贵宾室遇见凯萨琳，“三位不再坐一会？”她问；同时很快地瞟了廖衡一眼。
“明天再来。”吴少霖答说；与廖衡目视而笑，彼此默喻，看凯萨琳的那种神情，可以猜想得到，卡果可夫已经将那张三千元支票交给她了。
等凯萨琳送到门口，道过“再见”；吴少霖领头往东面走，不远就是一家南纸店，廖衡便站住了脚。
“少霖，不必麻烦了，”他掏出皮夹子，取出四张十元的钞票，“干脆送礼金好了；咱们三个人送四十元，不算寒蠢吧？”
“一点都不寒蠢。”吴少霖进南纸店，买了一个红封袋，借笔砚写好封套，然后三辆洋车，直驶东城金鱼胡同那家花园。
送了贺礼，吴少霖向“支宾”表明，是吃了饭来的，不入寿筵，领到大客厅去听戏。
“八百罗汉”来了不少，廖衡与吴少霖一面跟熟人招呼寒暄、一面往里挤，好不容易找到三个座位，及至坐定，已是一身大汗。
“这还是开席的时候。”杨仲海指着红宣纸印的戏单说：“这么好的堂会，回头席散了，会挤得想出去撒泡尿都不行”
“那，”手里正捏了一瓶“太阳啤酒”的廖衡，将瓶子放了下来，“这啤酒还是不喝吧，省得瞥着尿受罪。”
“老伯，”杨仲海指着台上问：“你知道那是谁？”
“这是‘挑华车’吧？”
“是，‘挑华车’。去高宠的就是涛贝勒。”
“涛贝勒”名叫载涛，行七，是宣统皇帝的胞叔，“票友能唱武生的倒少见。”廖衡兴味盎然地说：“而且是当把戏。”
“他的把子是钱金福教的；下一出戏就有他。”
下一出戏是余叔岩的“问樵闹府”，饰“穷儒”范仲禹，一出场一甩脚，一只鞋不偏不倚地顶在头上，顿时采声如雷。王长林的儿子王福山的樵夫，与范仲禹对做“身段”，铢钅两相称，呼应得严丝合缝；钱金福的煞神，光看他的脸谱，就能令人目不转睛。一廖衡看得心满意足，不免起了一种眷恋京华的心思。
再下来是出群戏，全本法门寺带大审。这是尚小云为了要捧刚红起来，正加入他的“玉华班”的马连良，特意所作的安排。
马连良自然饰赵廉，但众所瞩目的，却是小翠花的孙玉姣与萧长华的贾桂。小翠花在入富连成以前，本在梆子皮黄“两下锅”的鸣盛和科班习艺，所以蹻工数花旦中第一，“拾王镯”当行出色，做工细腻无比。
正当全场聚精会神在看孙王姣“搓麻线”时，突然有人霍地起立，手中高举一个啤酒瓶，破口大骂：
“妈拉巴子！是那个忘八羔子，这么缺德！”
这一咆哮，“场面”停了下来，“知实”赶紧挤上前来探问究竟；等弄清楚发怒的原因，引发了哄堂大笑。
原来此人是张作霖派来祝寿的代表，也是个戏迷；从下午两点入座以后，就没有离过座位，连寿筵都顾不得享用。
但腹饥好忍，口渴难当，无意中发现座位旁边有大半瓶啤酒，毫不迟疑地拿了起来，嘴对嘴，猛灌一气，及至入喉，方始发觉异味，再嗅一嗅瓶子，才知是一泡尿——当然是挤在座位中间的宾客，内急而又无法离座，迫不得已，权且以空酒瓶当溺壶，才闹出这么一个破天荒的笑话。
于是，“知实”一忍着笑，又慰劝，又道歉；台上锣鼓复起，好一会才能将局面安静下来。