东归的船上，“一日思君十二时”，只要一闲下来，神魂飞越，都在青儿左右；张惠龙的江陵之忆，甜似蜜，醇似酒。

最难忘的还是初见的光景，当日的情景，历历如在眼前；那天是青儿亲自料理了肴馔，由吴乡约出面留客吃饭。萍水相逢，便有这么一番殷勤，真正是美人情重！可笑的是自己一再以“将令”为言，峻拒好意；迫得吴乡约不能不说实话，款客原是青儿的意思。料想此时在屏风后的她，已羞得不知如何是好？而自己滞而不化，居然还说得出推辞的话来，才惹得她大发娇嗔。倘或就此不欢而散，事后追忆，一定悔恨无穷。

每想到这里，他似乎还心有余悸。同时也始终弄不明白，青儿在受了那样难以忍受的屈辱，居然还能调制出一碗冒充清水的肉汤来，不念新嫌是一难；用心委屈，唯恐自己再不受，又是一难。他在想，见了面一定得问问她：“你为什么待我这么好？”

因为是这样的感觉，所以又生福薄怕难消受的恐惧。越近江陵，越有这样的感觉，不由得又想起从曹都监那里学来的一句唐诗：“近乡情更怯”；对青儿是又想见，又怕见，自己都不明白，到底是怎么的一种心意。

但是对张孔目，却是渴望一见；叩门登堂，张孔目喜出望外，斜着脸把张惠龙从头看到脚，第一句话是。“兄弟，你真的当了官了！好漂亮的战袍！”

张惠龙望一望自己身上，矜持地笑着，他本来是士兵的身份，平蜀立功，授职“仁勇副尉——宋朝的官阶，文职五品以上称“大夫”，六品以下称“郎”；武职五品以上称“将军”，六品以下称“尉”，仁勇副尉正九品，品秩是倒数第三；但无论如何是个进身之阶，只要勤慎奉职，不怕做不到将军。

“大嫂呢？”张惠龙说：“特地给大嫂带了几端蜀锦；只怕东西不好！大家都抢着买，好货难觅。”

说着，他便动手去打开礼物，除了蜀锦，还有许多土仪，算得上一份重礼。张孔目觉得受之有愧，按住了他的手说：“兄弟，你留着送你老丈人，我们一笔写不出两个张字，自己弟兄，就免了吧！”

“不！我另外还有一份。”

却不过情意，张孔目只得收下；喊出他妻子来，见了张惠龙就像见了同胞手足那样亲热。乱过一阵，才得细叙别后光景；平蜀的战绩虽非新闻，但由身历其境的人来陈述，自与道听途说不同，张孔目和闻讯来探视的邻居，无不听得出了神。

“当家的！”张孔目的妻子在屏风后面，提醒丈夫：“你不要尽顾得听热闹，兄弟有正事，你别耽误他的功夫。”

听得这话，邻居们都知趣告辞；张孔目便问：“兄弟，我先陪你到吴家去看你丈人。”

“先不忙！”张惠龙说：“我正要跟大哥商量。”他把曹彬的话说了一遍。

“好极了！”张孔目极高兴地说：“从前我是大媒，现在我是男家。兄弟，你就先住在我这里；后面有一间向阳的屋子，也还宽敞。我明天就教人收拾出来，做你们小夫妻的洞房。”。

“多谢大哥！不过这几天住到大哥这里来却不能，因为公事在身，须随长官住在一起。”

“长官是那一位？”

“水陆转运使曹将军。”张惠龙说：“大军到江陵，回京陆路的途程，都归他安排。”

张孔目因为以前做过江陵府与平蜀大军之间联络的工作，所以对那些将领，都很熟悉，这时略想一想问道：“可是单名翰字的那位曹将军？”

“正是。”

“那好办！这位曹将军我很熟；这趟他少不得还要找我帮忙。我明天就跟他说，反正早出晚归，不误他的公事就是了。”

“既如此，等大哥跟曹将军说妥了，我再搬来。”说到这里，张惠龙把在手边的一个布包袱打开，里面是二百两银子，双手捧到桌上说道：“大哥，请你尽这些钱办。一切费心。”

张孔目点点头不响；眨着眼盘算了好一会，把银子分为两堆：“兄弟，你听我说，你这场喜事须费些斟酌，如说好好热闹一番，第一、繁文缛节，得费好些日子，你人在客边，又是随军、容不得你这么做；第二、办喜事要讲究，多少钱也花得下去，也要估量自己的力量。不过太简朴，委屈了女家也不好。这样，你只交一百两银子给我，我跟你丈人商量，不丰不俭，适得其中最好。你丈人一定体谅你，不教你多花费。有这一百两银子，万一不够，”他指着自己的鼻尖说：“谁教你叫我大哥？自然我来补上。”

张惠龙听他这番话，体贴周到，异常心感；连声答道：“大哥说得是，大哥说得是！不过教大哥费了心还赔钱，我实在于心不安——”

“你不必跟我客气！”张孔目把两堆银子，一堆留着；一堆向外一推：“你当了官，又成了家，应酬花费，处处要钱；这一百两你收了回去！”

听这一说，再要多说什么，反倒显得生疏了，张惠龙只感激地说：“我就听大哥吩咐。”

“这才好！事不宜迟，去看你丈人吧！”

有张孔目作陪，张惠龙怯意自然消失；取了孝敬丈人、献上妆台的礼物，雇个脚夫挑着，一路走向吴家，一路在想，不知青儿见了自己，是何神态？自己该跟她说些什么？当着人前，自唯有淡淡招呼；怎么得找个机会，细细看她一看，好好说一说话，才能补偿得了这一年来的相思之苦。

“嗨！”张孔目在他身后大声喊道：“到了，到了！你还走到哪里去？”

张惠龙站住脚细看，可不是吴乡约家？门庭依旧，悄然无声，不由得又生怯意，隐隐忧虑，莫非人去楼空了！

一个念头不曾转完，只见吴家门洞探出一个人头来；张惠龙认得他是吴家的小厮，他也认得张惠龙，定睛看了一眼，扭头就跑，一路喊：“老爹！姑娘！姑爷来了！”

听这一喊，张惠龙心中一块石头落地；笑自己怎么会那样子瞎起疑心？于是精神抖擞地跟着张孔目走了进去；踏上石阶，只见吴乡约急步迎了出来，大声说道：“惠龙，我到码头上去寻过，怎的不见你？”说着，便目不转睛地打量女婿，无视于另有客在。

等张惠龙磕头拜见，又说下了船先到张孔目家；吴乡约方知怠慢了客人，急忙道歉。张孔目跟他原是熟人，便即笑道：“老吴！我现在要叫姻丈了！你们翁婿先谈谈，等我来开发挑夫。”

打发了挑夫，送上礼物；吴乡约却先不看，只回头喊道：“青儿，青儿！”

青儿就在屏风后面，不好意思出来，便故意装作不曾听见；吴乡约还在喊个不停，那小厮便说：“老爹不要喊了，姑娘怕难为情的。”

“这有什么好难为情的。罢了，罢了，不肯出来就上厨房；看有什么好吃的，多弄些出来吃！”

啊！青儿在屏风后面，听见她父亲的话，方始醒悟，自己还有这么一件正事；看一看天色，日已偏西，正月里的日子短，马上天黑，就得开饭，时间十分局促，怎么办？

凝神想了一下，得找人来帮忙。“你到刘家去一趟，把七巧姐请来！”她又拿钱给小厮：“跟着就到西市去一趟，看有什么好鱼，莫讲价，多买几条回来。要快！”

小厮答应着，飞奔而去。青儿也急急走到厨下，起火烧水，先把现成的腊肉、腊鱼蒸上。接着，七巧姐应邀而至；后面跟着她家的长工，双手端着一只大砂锅，放在桌上，随即管自己走了。

七巧姐三十岁左右，年轻居孀，住在娘家守节，拈起针线，做得一手好女红；拿起厨刀，做得一手好菜，所以青儿请她来帮忙。她叫青儿“妹子”，因而称张惠龙便是“妹夫”。

“听说妹夫来了，恭喜，恭喜！”

“你看这时候！”青儿装得没有听见她的话，只望着窗外自己说，藉以掩饰羞态：“怕什么东西都买不到了，偏偏来了客。”

“一共只有两位客。那好办！”七巧姐把砂锅一揭：“有只鸡了，另外再配几样菜，快得很。”

“唷！”青儿问道：“这是你家老爹病后虚弱，补身子的；怎么能拿到这里来。”

“天天老母鸡，他嫌吃得腻了，不要紧！闲话少说，先弄点心。有粉没得？”

糊汤粉是家家都有的。七巧姐运刀如飞，切得极细；煮好了浇上现成的鸡汤，再切几片腊肉盖在上面，烫两条菜心作配，清汤白粉，红绿相映，是极出色的一道点心。

难题来了！得有个人端出去奉客。当然不便教七巧姐屈尊；青儿自己又害羞，不肯露面，而劳动她父亲，似乎也不合适。

正在为难之际，嘻嘻哈哈来了一群女伴，都是听说张惠龙上门，来看热闹的；七巧姐便抓了顶小的那个当差。“小凤！”她说：“你把粉端出去！记住啊！多的一碗，端给你姊夫。”

这一说，顿时听得哗然大笑。笑归笑，帮忙归帮忙；小凤才十二岁，怕她端不动托盘，便有人自告奋勇，先替她端到屏风后面，再一碗一碗捧出去。

于是一窝蜂似地都涌了出去，躲在屏风后面看“新女婿”；等小凤端了一碗粉出去，吴乡约站起来接住，自然是先款客，便对张孔目说：“粗点心，不中吃！”

“不是，不是！”小凤大叫：“那是姊夫的。”

“怎么？”吴乡约诧异，而且不悦：“怎么只有一碗粉？”

“谁说一碗？这位客也有。”

“那不一样吗？”

“谁说一样？”小凤振振有词地：“交代了我的，多的一碗，端给姊夫！”

“妙，妙！”张孔目大笑。

吴乡约也忍俊不禁了；屏风后面更是乱作一团，有的笑，有的骂小凤“傻丫头”。张惠龙心里却是别有滋味；想起这班女孩子，大概都是当日做过油坛的，便脱口说道：“岳父，油坛真正管用！靠它打了好些胜仗。曹都监那天还在说，要谢谢江陵地方上帮忙。”

“江陵地方上也一样，要谢谢大军平蜀。”吴乡约说：“这两年，一条长江成了一家，来往方便，多做好些生意，江陵比以前繁荣得多了。”

“这倒是实话。”张孔目接口说道：“老百姓要靠军队保护，没有不敬军的；就怕军队自己做得太过份，叫老百姓见了怕！都像曹都监那样子讲纪律，老百姓出钱出力，心甘情愿；谢个什么？”

“就是这点！”吴乡约向张惠龙问道：“这碗粉，中吃不中吃？”

“好极了！”张惠龙连连点头。

“那你就吃光了它。”

“是！”张惠龙果然吃得碗底朝天。

这时的厨房里，人多好做事，在七巧姐指挥之下，四盘四碗，已经齐备；小厮来排开桌子，邀请人席，自然是奉张孔目为首座。酒过三巡，他正要开口谈到正事，只见小凤走了出来，双目灼灼地，似乎有话要说。

“小凤！”吴乡约问道：“你要干什么？”

小凤不答他的话，看着张惠龙，叫一声：“姊夫！姊姊叫我跟你来说——”

张孔目喝了两杯酒，兴致极好，看见屏风后面遮遮掩掩的人影，便大声打断小凤的话说：“是不是姊姊们都要找姊夫？”

“啐！”屏凤后面顿时起了骚动。也有赶紧走了开去的。

稚态可掬的小凤，却不当张孔目的话是玩笑：“不是！”她很认真地答了这一句，接着又对张惠龙说：“姊姊们要请你讲一讲，怎么是靠油坛打胜仗？”

“噢，这个！”张惠龙很高兴地说。“我讲，我讲！”

“慢点！”张孔目又起哄：“要听到外面来听。一个不许少！”

这明明是是要把青儿逼出来。她的女伴们理会得他的意思，正中下怀，便要挟青儿，说她害羞不肯出去，便害得大家都听不到了。青儿也落得装模作样，作为“顾全大局”不得不委屈自己的样子，夹在人群中，挨挨蹭蹭地走了出来。

等一出来，就由不得她了，七手八脚的将她推到前面，便按在椅子上坐下；其余或倚或站，一齐望一望张惠龙，又望一望青儿，要看他们怎么个态度？

青儿态度自然是忸怩。到底张惠龙是男子汉，而且有话可说，便易于应付，略想一想说道：“我讲三会砦的那一仗——”

张惠龙跟着曹彬历练了这两年，口才已经很好了，当时便先从三会砦的地形讲起；又讲南光海的治军，灯号整齐，守备严密，又是居高临下，看起来李进卿的部队仰攻这个要寨，必要吃亏。

然后再讲李进卿和他的两个“军头”周武成和陈陶，如何定计，如何动手；讲到南光海开砦迎敌，战马奔腾，直冲而下时，青儿和他的女伴们，一个个捏了一手心的汗。

“这就要靠油坛了！一声号炮，油坛刷刷、刷地摔了上去。那条坡道石子路，油坛一摔，只听乒乒乓乓，好清脆的响声。接下来就是唏律律的马嘶；磁——礴！这是啥声音？”张惠龙停下来问。

“这不是马摔倒了吗？”有人这样答道。

“对！你们想，油坛一破，又是蛋白又是油；马蹄是钉了铁掌的，又在极陡的坡道上，还有个不摔倒的？真正是人仰马翻，鬼哭神号；蜀军做梦也想不到这个花样。那，那都是你们的功劳！”

女孩子们得意极了，但也不肯走了，还要再听。于是张惠龙又讲用油坛火攻的故事。

张孔目灵机一动：这不正是时候？刚才本因为张惠龙在座，有些碍口，不便跟吴乡约细谈婚礼，此刻正好避开了他从长计议。

“老姻丈，你请过来！”

两个人在僻静一角坐下，张孔目把曹彬的意思，和他自己的打算，很婉转地说了出来。吴乡约只有二点不能同意，洞房要设在女家；他特别声明，这不是入赘，一则舍不得女儿，二则不愿张孔目费事。

张孔目了解吴乡约的心情，掌中唯此一粒明珠，相依为命多少年，嫁了个异乡人，又是军官；王命不由身，张惠龙天南地北地不知调遣到哪里？这一嫁出去，父女俩就不知哪天才得见面，自然是能多聚一日便多聚一日。再想想为他们小夫妻准备洞房，油漆粉刷也非顷刻可办，住却住不到几日，功夫金钱都成白费。要表示“兄弟”的情分，尽有别样办法，犯不着花冤枉钱。

这样里外一想，张孔目便即答道：“我遵命就是！”

听张孔目允了，吴乡约相当高兴，但又歉意地陪笑。“还有日子上头，务请台允，”他说：“我想办得从容些。”

这也无非是不舍分离，想多捱几日。“老姻丈的心事，我晓得！不过，”张孔目说：“这件事我做不得主。只怕惠龙自己也是身不由主。”

吴乡约是明白人，说破了自然谅解，点点头说：“既如此，只好凑公家的便！”说着，想起爱女将远离膝下，便有凄惶之色。

“老姻丈不必难过！”张孔目安慰他说：“数万大军，水陆转驳，总得个把月的功夫；曹都监体恤惠龙，一定会让他在最后一拨走，还有得相聚的日子。”

“是的！”吴乡约说：“曹都监最体恤部下。”

于是从第二天起，吴乡约就开始筹备喜事；平日都是他帮人家的忙，现在他家有事，亦不愁无人帮忙。反倒是张惠龙闲着无事，只等着做现成新郎官。