轻舟直下，到了江陵作短暂的逗留，等各地采选的良家女子集中之后，方始转由陆路北上。自襄阳折往西北，出紫荆经蓝田，入长安。

长安城高三丈五尺，周围六十五里，南北形状不同，城南是南斗，城北为北斗形，所以有人叫长安城为斗城。

斗城中经纬各长三十二里十八斗，八街九陌、三宫、九府、三庙十二门、九市、十六桥，帝都繁华，甲于天下。但昭君未能细细领略。安车自长安东面的青城门驶入。一直便趋掖庭。

掖庭在未央宫，是汉初所建的三宫之一。周围有二十八里之广，内有殿阁三十二处，金铺玉户、青琐丹墀，富丽非凡。妃嫔所住的后宫。名为椒房殿，以花椒和泥涂壁，取其芬香温燥。其中共分八区，或称殿、或称舍，最有名的是第一区昭阳殿与第三区增成舍，玉砌朱栏黄金槛，处处与众不同。

掖庭就在后宫的两翼，分东西两处，秭归四美，分配在东掖庭，入门之初，照例登录，首先上前的是韩文。

“你叫什么名字，哪里人？”管登录的宦官问。

“我叫韩文，荆襄秭归人。”

“长得倒还文静。”那宦官将她上下打量了一番，又问：“有什么特长？”

“我会刺绣。”

“那很好。深宫寂寞，不愁日子不能打发了！”宦官提高了声音叫：“下一个。”

下一个便是赵美，自己报了姓名籍贯。不知怎么，那宦官对她的印象不好，话就不好听了。

“名美而已！”

虽只四个字，却让赵美如箭穿心般难受。林采见她满脸通红，泪光闪现，知道她听懂了那宦官的刻薄话，说她“名美人不美”，急忙握住她的手，投以抚慰的眼色。

“你呢？”宦官不理赵美，看着林采问：“是何名字？”

“林采。双木林，风采的采。”

“风采不坏！那里人？”

“我们四个，都是秭归来的。”林采一面回答，一面回头看着昭君。

这一下，使得原本为众所瞩目的昭君，越发吸引了所有的视线。那宦官将她从头看到脚，不断地点着头。

为了掩饰羞窘，昭君索性自己报名，“我叫王嫱。”

“哪个祥？吉祥的祥？”

“是女字旁，一个吝啬的啬字。”

“这个字倒少见。”

“她又叫昭君。”林采接口，“昭彰的昭，君王的君。”

“这个名字好！册籍上就登记王昭君好了。”

突如其来地插嘴，兼以声音阴冷，昭君与林采都微一吃惊。抬眼看去，方始发现宦官身后，高大宫门所遮蔽的阴影中站着一个又干又瘦的中年人，脸如削瓜，鹰鼻鼠眼，看上去不似善类。但看他的服饰，听他发号施令的口气。便知他的身分不低。林采比较世故。便即报以一笑，那人却毫无表情，一双眼睛只盯着昭君。

那宦官登录了名字，便又问道：“你有什么特长？”

“一无所长？”

“不，不！”林采赶紧又说：“她多才多艺，能歌善舞，精于女红，是我们秭归的第一美人。”

“名不虚传。”宦官指着昭君所提的布囊问：“那是什么？”

“琵琶。”

“琵琶！好极了，好极了。恭喜你！圣上最喜爱的乐器，就是琵琶。”

昭君诚然多才多艺，但洒扫铺设这些收拾屋子的琐事。在家绝少自己动手。所以一到了被指定的住处，望着萧然四壁，与地上杂置的箱笼，领有茫然之感。

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“昭君，”出现在门口的林采，诧异地问：“你在发什么愣？”

“我不知道从何措手？”

“喔，”林采笑道：“你从没有自己做过，难怪你！来，我来帮你。”

于是反客为主，一切都是林采安排，昭君反而只是听指挥、供奔走而已。

一面做事一面说闲话。林采的行李不多。老早布置好了，还去各处串门，打听到好些有关掖庭的情形，此时一一说与昭君。其中最重要的一件是，掖庭令孙镇调职了。

“怪不得！我老在纳闷，怎么到了掖庭，是他自己所管的地方，反倒不见他的踪影。”昭君接着问说：“那么，新任的掖庭令是谁呢？”

“就是站在大门口，阴恻恻，脸上没有四两肉的那个人，名叫史衡之。这个人，”林采向窗外张望了一下，虽无人偷听，还恐隔墙有耳，特意走近昭君身边，低声说道：“这史衡之阴险无比，可得当心他！”

“喔，林姐姐，你必是听到什么了？”

“是啊！不然我亦不好随便冤枉一个人。据说，他原是孙镇提拔起来的。这一次孙镇出使，由他代理，居然秘密地奏了一本，说孙镇的措施如何乖方？是告到皇太后那里，皇太后便吩咐皇上，拿孙镇调出去管离宫。史衡之就顺理成章地当上了掖庭令。”

“这么说，掖庭是归皇太后管？”

“皇太后要拿权，也没有她的办法。”林采的兴趣在谈史衡之，把话题又拉了回来：

“史衡之这个人，心很黑，死要红包。”

“这。我爹已经替我准备了，是十两银子的见面礼。”

“你送十两，我也送十两。还有，”林采问道：“照料我们起居的傅婆婆，也该给个红包。你看送多少？”

“至少也得五两吧？”

“好！我去通知韩文、赵美，大家送一样的数目。”

林采一走，傅婆婆正好也来了。名为“婆婆”，实在是个中年妇人，肥大白胖，风韵犹存，只是举止言语，装成老祖母的样子，所以成了“傅婆婆”。

傅婆婆是掖庭中许多女执事之一。掖庭的房舍，千篇一律，一排一排，鳞次栉比。每一排中间是一条南北向的甬道，称为“永巷”。东掖庭共有四十二条永巷。便有四十二个像傅婆婆这样的女执事。她们的身分不上不下，类似大户人家的“管家婆”，权威要看主人信任的程度而定。傅婆婆很能干，一直都受掖庭令的看重，所以在东掖庭中，是个有头有脸的女执事。

她的能干，当然包括知人之明在内。第一眼看到昭君，便知她在掖庭。不过如逆旅的过客。因而特献殷勤，来看看有什么可以争取昭君好感的机会。

傅婆婆问长问短。殷勤得很。却又不是没话找话瞎敷衍。

所问的话。不是人家担心的，便是人家有兴趣的。在昭君看，世上从未有像傅婆婆这样善体人情的人，因而一下子就全心倾服了。

看看敷衍得够了，傅婆婆起身说道：“王姑娘，我就住在北头小屋。不拘时候，有事尽管招呼我，不要怕不好意思，脸皮薄，自己吃亏。”

不说她自己愿意日夜照料。却提出忠告，说“脸皮薄，自己吃亏”。这话在昭君听来，亲切无比，不由得便说：“傅婆婆，你请慢走！”她把本预备等林采来，一起交出去的红包取了出来，递到傅婆婆手上，“这十两银子，烦你送给史长官。”

傅婆婆想了一下说：“好！先存在我这里。等多几个人托我，一起送上去。”

“对了！托付了你，了我一件事。这五两银子，送你买件袄穿！”

“这可是受之有愧了！我如果不收，你心里一定咕噜。以为我嫌少。”傅婆婆很恳切地说：“说实话，王姑娘，我指望你的，不是这么五两银子。这话——暂时也不必说它！反正我领你的盛情就是。”

傅婆婆倒真的是一片好心，巴望昭君即日就能上承恩宠，很想替她在史衡之面前，重托一托。但初想如此，再想不妥，这个新任的掖庭令，疑心病特重，必以为自己是受了昭君的多大的好处，所以力荐，那就弄巧成拙了。

不过，她本心也真的喜爱昭君，入晚无事，又来探望。对灯独坐，乡思飞越的昭君，遣愁无计。当然也欢迎有这样一个人来闲谈破闷，所以急忙起身让坐，态度上表现得很热烈。

“一个人在想家？”

昭君笑了，然后点点头问：“傅婆婆怎么知道？”

“这我看得多了。我也不来劝你，劝亦无用，过些日子，自然而然就好了。”

“但愿‘这些日子’快快过去。”

“别人不敢说，像你，这不过短短的几天。”傅婆婆说：“一出了头。花团锦簇的日子，即使想家也不要紧！”

“怎么呢？”

“那时候，你要——”傅婆婆突然问说：“王姑娘，府上还有那些人？”

“爹、娘，两个哥哥！”

“都好福气。”傅婆婆脱口称赞。

这意思是说。父母两兄都可因她的承宠而贵盛。果能如此，自然得极大的安慰。昭君不由得绽开了笑容。

“唉！”傅婆婆突然叹口气，“今天我才懂了。”

昭君愕然，“傅婆婆，”她问：“何故忽发感慨？”

“今天我才懂了，说什么美人一笑，能够忘忧。果然有这样的事。”

原来是极大的恭维！昭君又笑了：“谢谢你，傅婆婆！”

“好了！我该走了，在你这里，越谈越不想走，明天还有好多事呢！”

就因为傅婆婆来闲谈了这片刻。激起昭君无限憧憬，很容易掩没了乡愁，熄灯归寝，居然一夜安眠。

御苑秋光，大有可观。丹枫黄菊，疏柳高槐，说不尽的杰阁嵯峨，曲径通幽。所苦的是过于辽阔，从一早逛到近午，只不过经历了三分之一。韩文比较纤弱，首先告饶了。

“三位姊姊，歇一歇吧！”

“喏，”，昭君指着前面说：“那面有个亭子。”

是一座石亭，建在鱼池东岸，昭君领头到了那里。却还余勇可贾，只在亭子外面，用根竹枝摆弄水面，不时有受惊的五色鲤鱼跃出水面。金鳞映日，一现即没。

“昭君，”林采在喊：“请过来，我们有话说。”

昭君丢下竹枝，回到亭中。先开口的却是韩文，“昭君姊姊，”她说：“我有个提议。我们四个，千里迢迢到了这里，深宫寂寞，举目无亲，不如结为异姓姊妹，彼此也有个照应。她们两位都同意了，不知道你的意思怎么样？”

“我赞成，我赞成！”昭君笑逐颜开地，“这可是太有趣了。”

“既然大家都同意，我们先来叙一叙长幼。”韩文自陈：“我今年十八。”

“我也是十八。”昭君说。

“巧了！已经三个十八了！”林采问赵美：“你呢？”

“十七。”

“那你最小。”韩文笑道：“未有大姊，先有小妹。”

“大姊恐怕是我了。”林采说：“我的生日大，是人日。”

“人日是正月初七。”韩文说：“我是重阳生日。”

“次序都定了。”昭君指着林采说：“大姊！”然后手指自己，“我与百花同日生，二月十二，居次。”

于是赵美起身，盈盈下拜：“大姊、二姊、三姊，小妹拜见。”

“小妹，慢慢！”林采以大姊的身分阻拦，“称呼虽定了，总还得在神前盟个誓，结义是件很郑重的事。”

这却是个难题，宫中何来神祠？面面相觑，都有些发楞。

毕竟还是昭君有主意：“大姊，人之相知，贵相知心，千金一诺，生死以之，原不在表面仪文。”她指亭外挺立的苍松说：“三位姊妹看那株老松，经年长青，就如我们姊妹四个的情谊，始终不改。不如撮土为香，各表心期，就请‘十八公’作我们异姓姊妹，祸福同当的一个见证。”

话还未毕，其余三姊妹已纷纷抚掌称善。于是由林采领头，出了亭子，对着那株夭矫的老松，面北依序排成一排，便待下拜。

“二妹，”林采说道：“索性再费你的心，拟几句盟话，等大家祝祷时，念一念。”

“大姊吩咐，勉力从命，只怕词不达意。”

“原是一片心。”韩接口说道：“二姊只把我们大家的诚意，代为祝告上苍就可以了。”

昭君点点头，打了个腹稿。等四姊妹一起跪下，依序自己报名以后，朗朗念道：“少同乡里，长入深宫；愿结姊妹，言出由衷；自今以后，祸福相共；若违盟誓，不得善终！”

念罢，四人一起顿首。然后到亭子里，又按长幼分别行礼。林采少不得还有几句勉励的话，她说一句，大家应一句。

各人都觉得就此片刻之间，对另外三人平添了好些关切之情。

入夜，傅婆婆来访昭君，见林采、韩文、赵美都在，便即笑道：“恭喜，恭喜！听说你们四位结拜成姊妹，那位是大姊啊？”

“你看呢？”赵美反问。

傅婆婆一个个看过来，指着林采说：“想来林姑娘居长！”

大家都笑了。笑停了，林采问道：“傅婆婆，你看我像做大姊的样子？”

“像！像！”傅婆婆灵机一动，有件事正愁无法向昭君启齿，难得她有个“大姊”，便即说道：“林姑娘，既然你是大姊，我有件事想私下跟你谈一谈。”

听她话中有“私下”二字，林采便点点头，向傅婆婆使个眼色，领她到自己屋中去谈。

“林姑娘，有件事，我很为难，只好跟你商量。”

“好，你说！”

“掖庭令史长官看中了昭君姑娘那双玉镯，叫我来要，我实在说不出口。林姑娘，”傅婆婆央求着：“这件事拜托了你，行不行？”

林采颇感意外，沉吟了一会答说：“行是行，不过人家肯不肯可不敢说。”

“最好、最好昭君姑娘肯答应。”

“我且跟她谈了再说，”“那，”傅婆婆歉然地说：“史长官等着回话，能不能麻烦林姑娘就去一趟？我在外面等信。”

林采点点头，掉身而去。一路走，一路思索，重回昭君屋里。三个妹妹一齐望着她，眼中都是询问的神色。

林采立即有所警觉，自己做大姊的应该开诚布公，爽朗坦率。如今虽是昭君个人的事，都无须私下谈论，否则会引起不必要的误会。

于是她说：“二妹，傅婆婆来说，掖庭令史长官很中意你腕上的那只镯子，希望你能割爱。”

昭君还未回答，性情爽直的韩文先就骂了：“这个人怎么这么不要脸！”

“轻点、轻点！”林采急忙喝阻。接着又向昭君说道：“二妹，这只玉镯很珍贵，不过，总是身外之物，不如就割爱了吧！我想，你将来不知道会有多少珍贵首饰。”

“是啊！”赵美接口：“二姊，你就慷慨点儿吧！”

“大姊、四妹，”昭君立即回答：“我不是小气的人，不过，要我别样首饰，可以奉送。这只玉镯，实有不便，一则是家传之物，二则家母再三嘱咐，见了这只镯子，如同见她老人家的面。大家请想，这，我怎么能割得下这份爱？”

“原来有这些道理在内，”林采立即改变了态度，毫无犹豫地说：“那自然要保留。”

赵美为人懦弱怕事，怯怯地说：“找样别的东西送他吧！”

“好！”昭君慨然答应：“我来找。”

“现成就有。”赵美指着昭君腰带上的玉佩说：“这块玉也不坏，送他也不算薄了。”

“那怎么行！”韩文表示反对，“环佩随身之物，怎么可以随便送给臭男人？”

“那，”赵美问：“怎么办呢？公然拒绝不大好吧？”

“不如再送他十两银子算了。”

“大姊，”昭君取决于林采：“你看呢！”

“也只好这样了。”

于是昭君又包了十两银子，托林采交给傅婆婆。转送史衡之。

林采携着银子走出门外，便是一条长长的永巷。所谓“穿堂风”格外厉害，不由得打了个寒噤。不过头脑却反清醒了，心想：昭君腕上的那只镯子，是上好的绿玉，通体晶莹，十分珍贵。史衡之祈求是如此之奢，十两银子怎么搪塞得过去？

这样想着，脚步不由得慢了下来。但不容她多作考虑，傅婆婆已经迎了上来，只能陪着先回自己屋中再说。

“不成功？”傅婆婆看着她的脸色问。

“是的！”林采答说：“人家有人家的难处。”

听完林采所转述的，昭君不能割爱的缘故，傅婆婆亦觉得不便强人所难。不过，她与林

采的想法相同，认为十两银子搪塞不过去。

“林姑娘。”她说：“我倒不是怕在史长官面前不好交差，我是为昭君设想。来日方长，不要一上来就得罪了长官。”

“我也是这个意思，如今只有另想办法。”林采想了一下说：“我倒有两样首饰，替她送了吧！”

林采开箱取出一个锦盒，打开来看，里面一支“金步摇”，一双碧玉耳环。玉色比昭君的镯子淡得多，又是小件，价值当然无法相提并论，但亦算是珍饰了。

“林姑娘，你这又何必？替人家送了，你自己戴什么？”

“那就不管它了！谁叫我是大姊呢？”

“林姑娘，你倒真够义气。”傅婆婆想了一下说：“好吧！

等有机会我告诉昭君，好让她将来补报你。”

“不必，不必！傅婆婆，”林采乱摇着手，“多谢你的好意，说穿了就不值钱了！还有句话，在史长官面前，千万不能说破，这两样东西是我的。”

“我懂，你不必管，我不会鲁莽的。”

说完，傅婆婆就走了。