六和塔前面是一座建于宋太祖开宝年间的古刹，寺塔同名，亦叫六和。到了太宗太平兴国三年，吴越归地，改六和寺为开化寺，塔名如旧——这座用来镇潮的宝塔，塔身宽大，能容十余桌酒筵，高达七层，层层品题：初地坚固、二谛俱融、三明净域、四天宝网、五云扶盖、六鳌负戴、七宝庄严，是杭州有名的一景。

徐海到了寺前，不进山门，由围墙旁边的夹道，迳到塔下，向“初地坚固”张望了一下，喜得正无游客，便踏进去轻轻唤一声：“五叔！”

在蒲团上打坐的和尚，张开眼来，发现徐海，先把他从头到底看了一遍，点点头说：“阿海，阿海，旧性不改！一定又是闯了祸，没有地方可以容身了！”

“倒不是没有地方容身，是想你老人家的腐汁肉，想得流口水。”徐海笑道，“五叔是几时学会打坐的？”

“莫非我四空和尚真的只会吃酒吃肉偷婆娘，四大不空？”四空一跃而起，“你来得正好。我有两句话问你。”

徐海点点头，看一看天色问道：“是时候了吧？”

“可以了。”

于是徐海走到一边，牵动一根拇指般粗麻绳，只听七级浮屠，铜铃齐响，琅琅然散入向晚的秋空，余韵清幽，令人意远。

原来这六和塔定时启闭，就归四空管理。到向晚闭塔之前，只怕有游客流连忘返，误关在塔内，未免麻烦，所以特地振铃为号。果然，上层游客纷纷下塔，在塔外嬉戏的两个小沙弥，亦赶了来帮着打扫收拾。见有生客逗留不去，少不得多看上两眼，徐海十分机警，避过四空，招招手将两个小沙弥唤到一边，一人手里塞一把制钱，然后问道：“你们知道我是什么人？”

“你是师父的客人。”年长的一个说。

“不是！我是你师父的徒弟。”

“呃！那，我们是师弟兄了！”

“一点不错。不过，我从前犯过清规，师父拿我撵出山门了。今番没奈何来投奔师父，他老人家不肯收留，拜烦两位师弟替我求个情。求准了，我再谢你们，诺，每人一个！”说着，将出炉未几，晶光闪亮，净重一两的两个小银镍子托在手里给他们看。

“要什么谢礼？师兄弟嘛！我们就去求个情看。”

两人就当真有其事般去求情。四空一听，知道是徐海捣鬼，也知道他必有缘故，且将就着敷衍完了再说。

“也罢，就看你们的情分，饶了这个孽畜。”

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“谢谢师父！”小沙弥笑嘻嘻地倒退两步，然后很快地掉身去找徐海报喜信，讨谢礼。

“多谢两位师弟。”徐海言而有信，一人送一个小银镍，“不过，有句话，我不能不关照。我身上犯上案子，借师父这里躲一躲，两位师弟可千万要嘴紧，只当没有见过我这个人，什么也不知道。懂吗？”

“懂！”两个小沙弥异口同声地回答，但看得出来言不由衷。

“懂最好，不懂就麻烦了！我能躲在这里，是你们替我跟师父求的情，不出事最好，出了事第一就是你们俩脱不了干系。俗语说：‘贼咬一口，入木三分。’就算我不咬你们，你们也够受的了！”

这一下将两个小沙弥吓得面无人色。徐海笑一笑，摸一摸两个小光头，管自己去找四空。

拾级而登到了第五层，是游客的最高楼了。第六层盘梯口铁链横栏，壁上贴着一张斑馥褪色的梅红笺，大书十二字：“年久不堪负载，敬请游客止步。”

徐海却是视若无睹，一抬腿就从铁链上跨了过去，四空亦复如此。走到盘梯尽头，却需让四空在前，因为特地安置的一扇木门，只有他能开启。门上装着暗锁，四空探右手在顶端一按，起左手向前一推，入眼便另是一个天地了。

这层塔中，满壁琳琅，尽是画幅，花草竹石，萧疏有致；徐海惊奇地问道：“五叔，你什么时候学会的画？”

“你倒仔细看看，落款可像是我的字？”

落款皆是别号，“青藤道士”、“天池山人”，果然不是四空的笔迹。看到有一幅署名“田水月”，徐海便问：“这姓田的是什么人？”

“他不姓田，跟你同宗，姓徐，单名渭，拆开来便成‘田水月’——”

“啊，我知道。徐秀才，徐文长。我不知道他会画，更不知道他是五叔的好朋友。”

“你怎么知道他跟我要好？”

“不是好朋友，那里会有这么多画送你？徐文长的脾气很怪的，差不多的人不放在他眼里。”

“你说对了一半。这些画不是他送我的，可以算是卖给我的。他用我的钱，我又不要他还，他偏要画些画抵给我。可又不准我送人，只好自己挂起来看看。”

“真是怪人！”徐海笑一笑，抛开徐渭，谈他自己：“五叔，你说你有话问我？”

“问你句话，你不可骗我。”四空逼视着问：“有人说，你在做强盗？”

“是的。”

“为啥？”

“还不是手气不好！”

“喔，赌输了不得过门，只好落草为寇？”四空突然厉声喝道：“孽畜，你杀过人没有？”

徐海猝不及防，倒吓了一跳；定定神答道：“我不欺瞒五叔，没有！”

“现在没有，将来难保会有。过来！”

徐海不知他要干什么。跟着他走到西面窗口站定，在落日余晖中见他凝神相视，才知道他是在看相。

“阿海，你也做和尚好不好？”

“五叔，”徐海笑道，“你真是异想天开。”

“我看你的相，三十五岁那年有杀身之祸，趁早皈依佛门的好。”

徐海越发好笑，“五叔，你就出花样嘛，也动动脑筋，另编一套能叫人相信的说法。”他说，“怎么把你自己的故事，原封不动地搬了来用？”

原来四空俗家姓诸，算起来是徐海的表叔，家道殷实，又是独子，成了纨绔。十八岁上有人替他算命，说是活不过二十岁，除非遁入空门，方可免此厄运。他家父母割舍不下，始终将信将疑，那知到了二十岁那年，一病几殆，遍延名医，费了大半年的功夫，始得下床。原是巧合而他家父母却以为命中注定，不得有此一子，终于送他出家。因此，徐海那样笑他。

“我说的是真话，信不信由你。”四空又说，“你只记住，修心可以补相，如果不造孽，多行善，也许可以避得过三十五岁那一关。”

徐海笑笑不答，管自己提一个木桶，取一块毛巾，下塔出便门，汲取山泉，大洗大抹了一番。再回到第六层时，四空已在烧肉了——一把陶制的新溺壶，放进十来块一寸见方的五花肉，加油加酱，皮纸封口，搁在铁架子上，下燃佛座前拔来的蜡烛头。这样炖到天亮，便是其烂如泥的东坡肉了。

“五叔，”徐海咽一口唾沫，“可有吃剩下的？煞煞我的馋！”

“几时见我炖的肉能够剩下！今夜委屈些吧！”

徐海无奈，盐菜干粥，将就果腹。吃饱了铺开草席，正想躺下，四空开口了。

“阿海，你倒实说，你在捣什么鬼？”

徐海不即回答。沉吟了好一会，总觉得扯一套假话骗他，是件不智的一事，于是点点头说：“好！我老实告诉五叔，不错，我在做强盗——”

他谈得很详细，四空也听得很仔细。一直等他讲完，四空方始问道：“照你说，朱巡抚还不知道汪直脱逃这回事？”

“是的。不过，此刻也许已经知道了。”

“你预备在我这里躲到那一天？”

“也许只躲一夜。明天一早，我吃了肉就走，但愿不再来打搅，也好让五叔安心。”

“我倒不在乎。我只替你担心！阿海，你依我说，明天也不要进城了，在我这里住两天，回绍兴去吧！”

“这，我可要违背五叔的意思了！我跟汪直约好的，不能失信。”

“回头是岸！你跟汪直淌浑水，淌到几时？”

徐海无以为答。好久，才叹口气说：“做天和尚撞天钟！”

“对！”四空斜睨着他说，“我看你迟早要做和尚。”

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徐海是第二天中午进的城，先到估衣铺买一件蓝袍、一顶方巾，打扮成书生模样，然后又买一把折扇，捏在手里，慢慢踱着方步，向瓦子巷迤逦行去。

走到巷口，先在一家茶店中歇脚，喝着茶侧耳静听。他在想，如果昨夜王九妈家发生了新闻，自然会有人谈论。听了好一会，一无异处，便付了茶资，放心大胆地向王九妈家走去。走到一半，突然心中一动，毛猴子决非好相与的人，倘或去告了密，此时便必有捕快守在那里。贸然登门，岂非自投罗网。

转念到此，随即站住，四周张望了一下，看到一家笺纸庄，便有了主意。走过去买一份信笺信封，向店家借枝笔，匆匆写了两行，封缄完固，再开信面：“王九妈家，翠翘亲启。”接着招招手，将店中的小徒弟唤了过来。

“你可识得字？”

“不识字，怎么卖纸笔？”

“言之有理！”徐海抓一把铜钱，连信一起递了给他：“托你送封信，再请你在那里等一会，倘有回信便带回来，我在这里等你。”

小徒弟答应着，高高兴兴地去了。徐海亦不敢怠慢，随即开溜了出去——他是用的“投石问路”之计，如果王九妈家埋伏着捕快，一见他这封给王翠翘的信，自然立刻就来捉人，所以必得躲开。

可又不能躲得太远，总要视界可及，才能观察动静。恰好斜对面是家裱画店，徐海借着鉴赏书画作掩饰，眼风不断瞟向王九妈家的来路。

约莫一顿饭的时候，小徒弟嘴里咬着甘蔗，兴匆匆地走了回来，但见他一进店门，到处张望。徐海知道，心知他是在找谁，却还不敢留然露面，细细看明，确实没有人跟踵而来，方始出裱画家到笺纸店。

“你到哪里去了？”小徒弟埋怨他说：“害我到处寻！”

徐海摸摸他的头笑道：“可有回信？”

“叫我带个口信，要你马上去。”

“好！”徐海又摸一把铜钱给他，顺手将他拉到一边，悄悄问道：“你到了那里，遇见些什么人？细细告诉我听。”

“先看到王九妈那个老妖怪，问我去干什么？我说送信，还要等回信。她就拿了信进去，过一下喊我到后面。王翠翘在弹琵琶，叮叮咚咚弹了好一会才完，看了信就说：“托你带个口信，请他马上来！”

“喔。”徐海又问：“有没有什么看上去像是在衙门里当差的男人？”

“都是女人，根本就没有看见男人。”

徐海很满意，但亦很奇怪，毛猴子居然没有起半吊子的心思！

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徐海处处胜过毛猴子，唯独这件事上，差了毛猴子一着。毛猴子已经布下罗网了。这天进城，找了家小客栈投宿，征尘未洗，先关照伙计买来笔墨纸张，关紧了房门写信。写好出门，直投清和坊，找到钱塘县刑房书办牛道存家，亲自投信。

“你是哪里来的？”牛家看门的问他。

“宁波。”毛猴子说，“宁波方三爷托我送来的。”

“方三爷”是宁波府的捕头，跟牛道存是好朋友，所以毛家下人改容相待，“你请坐一坐，喝碗便茶，我马上替你送上去。”他问，“要不要等回信？”

“不必。方三爷只说，送到就好！”毛猴子料知此信一定能送到牛道存手里，便拱拱手说声：“再会，再会！”扬长而去。

牛道存接信到手，拆开一看，大为诧异，原来信中有信，这封得极严密的另一封信上，标着一行字：“如闻要犯汪直脱逃，再拆此信。切切！”

牛道存当然不当它一回事，偏要即时揭穿迷底，撕开第二个信封，不道里面仍是信中信。这个封好的信封上，亦有几行字，开头有称呼：“牛头”。

原来牛道存是捕快头儿出身，因为知书识字，熟谙律例，方始补上刑房书办。捕快头儿仍是捕快，同事相呼，为示尊敬，称作“头儿”，对外人道及，是“我们头儿”。所以一般人客气，亦都称“头”。姓张的“张头”，姓李的“李头”，牛道存便是“牛头”。但从他补上刑书，身分比补头又高一等，称呼亦升格而为爷，唯有少数老朋友，称呼不改，是将牛头当作他的外号，也是表示亲热的昵称。

因此，“牛头”二字入眼，他先就不敢轻忽，只字不遗地细看，写的是：

第二个信封你一定会拆开。这不怪你，换了我也不相信，只当没事戏耍，定要拆开来看，不过这个信封，你这时候可千万不能再拆！一拆，泄露天机，会错过机会。

牛头！到现在为止，大概你还当是什么人无聊，开你的玩笑。如果真的是这么想，有个验真假的法子，请你到巡抚衙门去打听，可有汪直脱逃的急报到来？汪直脱逃的地方，是不是余姚城南的紫阳观前？看我说的话真不真？不真？任凭你处置，不假，你再回来拆第三个信封，包你有莫大的好处！

看到这里，牛道存矍然而起，三脚并作两步地赶到大门口查问送信人的下落。

“他说不要回信，丢下信就走了！”

“赶快去找一找，看还能找得到找不到？”牛道存这样嘱咐了以后，自己也随即出门，赶到巡抚衙门去打听消息。

说是打听消息，其实倒是他带去了消息。大家将信将疑，追问消息来源，牛道存不便说实话，只道得诸传闻。于是彼此猜测推断，莫衷一是。谈到晚饭时分，各自散去，而牛道存不肯死心，一直守在巡抚衙门的号房里，毕竟守到了敲开城门，飞驰而来的急报，果如所言，汪直脱逃，是在余姚县城以南的紫阳关前出的事。

牛道存又惊又喜，想到“包你有莫大的好处”这句话，便片刻忍耐不得。直奔回家，去拆第三个信封，只见第一句话就是：“你相信了吧！”他当然相信了！急急看下去，是命令式的语气：

“牛头，你不必多费心思去猜测，只听话就是！从今天数起，到第十四天上午，再拆下个信封，内有锦囊妙计，照计行事，可立大功。如此时就拆，计策不灵，悔之晚矣！切切至要。”

牛道存心痒难煞，几番伸手出去，要撕封口，却又不敢。这样自己跟自己找了好半天的麻烦，终于狠一狠心，将信送入抽斗，并且下了锁。

决心一下，牛道存恢复冷静了，通前彻后地想过一遍，成竹在胸，便觉得十分闲逸。早早上床，一觉睡足，正是鸡鸣时分，这天恰好是“卯期”，借着“应点”为名，不动声色地一早到了衙门里。刚刚坐定，捕头周二便跟了进来了。

“昨天晚上不敢来打搅你老！”周二问道：“出了件大案，你老知道不知道？”

“你是说，汪直脱逃那回事？”

“是啊！你老怎么知道的？”

“昨天晚上我正好在巡抚衙门看朋友，听到这个消息。事不干己，我也懒得多问。”

“啊！啊！”一句提醒了周二，欣快地说道：“我们只管抓强盗、捉小偷，这种案子，自有军营里去管，不必我们瞎起劲。”

“话也不是这么说！”牛道存自己又把话拉回来，“倘或巡抚衙门一层一层交下来，我们还是免不了麻烦。周头，你记住了，不可多事，也不可怕事。茶坊酒肆，叫弟兄们‘带只眼睛’，放在肚里，回来告诉你听了，我们再商量。”

“牛爷说得是，我马上去关照。”

“不必忙！”牛道存问道：“你听得些什么？”

“说是在余姚县脱逃的，有个王善人嫌疑很重，余姚县派了人连夜赶了去，晚到一步，扑了个空，只好扫兴而归——”

“慢来！”牛道存打断他的话问：“既然王善人嫌疑很重，就应该带到县里问话啊？怎么说是扫兴而归？”

“那王善人是大乡绅，余姚县惹他不起，碰他不动！”周二又说，“好在押解的军官，倒不是半吊子，一口承认，该杀该割是他的责任，与地方无干。余姚县总算运气还不错！”

“那么，押解的军官到杭州了？”

“到了！昨天晚上到的。余姚县派人陪到杭州，一路象孝子贤孙伺候上人那样，差使办得很窝囊！”

“你错了！”牛道存说，“你该说，办得很漂亮！余姚县出了这么大的麻烦，有人担干系，乖乖到杭州来投案，窝囊些什么？倘或伺候得不周到，那军官想想懊恼，随意攀上两句，余姚县‘吃不了兜着走’，那才窝囊到家了！”

想想果然。“到底你老老公事，看得透。”周二心悦诚服地说。

“闲话少说。”牛道存正色叮嘱：“回头堂上‘点卯’，问起这一案，你看我的眼色行事。”

“是！”答应是这样答应，周二却免不了困惑，终于问了一句：“牛爷，怎么说是看爷眼色行事？”

“譬如，堂上问到你，你就推到我身上，我说不明白这一案的首尾，你就不必多说话。”

“原来这样！”周二恍然了，“不是看你老的眼色，是听你老的话风。”

就这时听得“打点”的声音，是伺候升堂的信号，于是牛道存与周二相偕而出，到大堂站好了班，静候知县点卯。

杭州府钱塘县的知县名叫谭兆奎，新科进士，初入仕途，锐于进取，每逢卯期，必定亲自按照名册，一一呼点。而这天却是例外，升堂落座，不看名册，只看堂下，环视了一周，开口问道：“牛道存来了没有？”

牛道存就站在公案前面不远。六房书办，照六部的序列：吏、户、礼、兵、刑、工；刑房书办在西面，位于兵房书办之次。他知道这位“大老爷”是近视眼，中了进士，成了新贵，照当时风气，“题个号、娶个小”，自题的别号叫“明齐”，娶的小太太是个白麻子，却以他双目不“明”，直到半年之后，方始发觉。如今牛道存在咫尺，不为所见，亦无足为奇，他便踏出一步，高声应答：“书办在！”

“牛道存，我刚接到巡抚衙门的文书，你不妨看一看！”

“是！”牛道存从容不迫地在公案前面接取公文；就着公案上的烛光，细细看完。果然不出所料，是朱纨告知府县，缉捕脱逃的汪直。

“牛道存，你的意思怎么样？”

“要请大老爷示下，书办与差役方好遵办。”

对他的答覆，谭兆奎觉得很满意，点点头说：“是半夜里接到的紧急文书。我想今天是卯期，三班六房都在这里，正好当众宣示，各自留心，上紧缉拿。”

牛道存心想，这位“大老爷”在公事上头是外行，类此案件，最好挑选得力人手，秘密部署。当众宣示，风声一播，要捉的人早已逃之夭夭。不过这话不便当堂辩驳。好在胸有成竹，且自由他。

这样想停当了，便躬身问道：“请大老爷的示，是不是由书办承命宣示？”

“对！你跟大家说吧。”

“是！”牛道存转脸朝南，咳嗽一声，徐徐说道：“本县大老爷奉巡抚衙门札子：海盗汪直，在押解省城途中，余姚县城南三里紫阳观前脱逃无踪。或者已经潜来省城，应该多方查缉。现奉堂示：‘各自当心，一体缉拿！’”说罢，将公文放回公案，悄步回归行列。

“这汪直是徽州人。如果他想逃回徽州，一定先要到杭州。”谭兆奎说道：“徽州人会开当铺，杭州的当铺，那几家是徽州人所开？你们要查明白了，多多留心。”

“是！”牛道存答应着。

“还有，徽州出笔墨纸张，所以笺纸庄也要细查，看看可有哪家，胆敢容留汪直？”谭兆奎又说：“这是一件大案。大家务必用心去查缉，抓到了汪直，本县赏银一百两。”

因为是悬了赏，财帛动人心，堂下不约而同地嗷然应声，整齐画一，如打了个暴雷似地。

谭兆奎爱摆官派，对这一声暴诺，觉得十分过瘾，一高兴之下，随又宣布：“查到汪直踪迹的，赏银一百两，等要犯抓到，本县另有重赏。”

“喳！”堂下又是响亮地答应。

“退堂之后，牛道存跟周二到签押房来！我另有话说。”

签押房是县官办公的地方，照县衙门的规制，总在花厅后面，上房西首，由大堂进去，得有一段路。牛道存就在这个过程中，已悄悄嘱咐了周二，不可随便附和县官的话。

“你们两个是我得力的人，我可要格外拜托你们，务必多费心，多出力，将汪直捉拿到手。”谭兆奎兴奋地说，“巡抚对这件案子，十分重视，你们帮本县露一露脸，我自然见你们的情。”

“是！这一案关系着大老爷的前程，书办跟捕役岂敢有丝毫疏忽。回大老爷的话，刚才大堂上悬下赏去，事情就难了！”

“怎么？”谭兆奎七分诧异、三分不悦，“重赏之下，必有勇夫，悬赏有什么不对？”

“勇夫在这里！”牛道存将手往旁边一指，先捧一捧周二，然后又说：“书办不敢说大老爷悬赏不对，怕的是打草惊蛇，将汪直吓跑了。”

“啊，啊！”谭兆奎恍然大悟，“既然如此，你刚才在堂上怎么不说？”

“大老爷令出如山，书办在那种地方，怎么敢驳大老爷的回？”

这句话很动听，谭兆奎心服了，“看起来是我欠考虑。”他搓着手说，“如今，该怎么补救呢？”

“只有一法，请大老爷再下一道手谕：缉拿要犯，只许私下查访，不准骚扰徽州人所开的当铺、笺纸店等等，违者重办不贷。”

“好！这个办法好！”

谭兆奎欣然提笔，按照牛道存所说的意思，一挥而就，写完交下，随即由周二趁大家还未散去之前，赶到班房里去宣布。

“大老爷，书办有句话，怕不中听。不知该不该说？”

谭兆奎对牛道存的印象已经改变，所以立即和颜悦色道：“不要紧，不要紧，你说！”

“说老实话，像这样的案子，扎手得很，犯不着自找麻烦。”牛道存不便直指谭兆奎躁进冒失，便作了个譬仿，“譬如书办，自告奋勇，在大老爷面前拍胸担保，一定有办法捉到汪直。捉到了固然有面子，如果捉不到，大老爷心里会怎么想？”

会怎么想呢？谭奎兆设身处地去体会，当然是轻视牛道存：这个小子，只会吹牛！这样一想，顿如芒刺在背，局促不安地问说：“那，那我应该取何态度呢？”

“依我说，大老爷只好不求有功，但求无过。在巡抚大人面前，当然要表示尽力协助，绝不会因为是军犯而分彼此。”

谭兆奎到底是两榜进士出身，听出牛道存话有含蓄，地方官只管缉捕鸡鸣狗盗之徒，像汪直这种海盗，出动大军围剿，且由巡抚亲自指挥主持，性质不同。而且押解汪直，由军营派兵监护，事前并未通知所经各县，出了事地方官自然不能负责。不过看在公事分上，理当从旁协助；抓到了是意外之功，抓不到亦不会受什么处分。

一想通了，越发对牛道存另眼相看，“你说得不错。”他很坦率地，“我就照你的意思做。不过，暗底下，你仍旧要上紧！”

“那是一定的。书办也巴不得大老爷有面子，衙门里上上下下都好沾光。”牛道存感于县官的信任，觉得不妨先透一点好消息，“大人请放心，书办督促捕役，暗底下上紧去办，有半个月的功夫，事情大概就有眉目了。”

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话是这么说，其实呢，牛道存不但不“督促上紧”，反而关照周二有意无意地在茶坊酒肆放空气，汪直脱逃这一案与县衙门无干。

他们的说法是如此，冤有头，债有主，办公事要有分寸，不该管的事，不可以乱插手，不然一定搞得灰头土脸，自讨没趣。汪直是何许人物，一百多兵丁押解，眼睁睁看他逃走，钱塘县的捕快又有什么把握，能拿他捉到手？再说，汪直又不是什么下三滥的小毛贼，也没有在杭州做案，河水不犯井水，落得‘城隍山上看火烧’，放些交情给汪直，只有好处没有坏处。

这些话当然会传到徐海耳中。说来入情入理，先使他相信了一半，到处留心，冷眼细看，果然没有什么动静，便又相信另一半。因此，本来是日中或深夜，趁王九妈客人较稀时，才溜入王翠翘的妆阁，悄悄温存一番，五、六天以后，就公然来去，甚至日以继夜，以勾栏作逆旅了。

然而王翠翘却起了疑心，“阿海，我倒问你；你这趟到杭州来，到底是做什么？”她故意板起一张粉脸，“要说实话！”

“说实话，是来看病。”

“什么病？”

“相思病！”徐海笑道：“来请你治我的相思病。”

“我拿刀杀了你！抽你的筋，剥你的皮。”王翠翘气得狠狠在他背上捶了一拳。

“唷！唷！”徐海有意喊痛，装出委委屈屈的声音：“说实话你又不相信，我还有什么事，还不是想来看看你。”

王翠翘又恼又气，但也又爱又怜，想一想，正色说道：“那我再问你，头一趟为什么不大大方方地来，倒要先找笺纸店的小徒弟来探路？”

“还不是为你。”

“又是信口开河！”王翠翘撇着嘴说：“与我何干？”

“我一说你就明白了。我那四空叔，不准我到你这里来。”徐海编说，现编现说，“我说进城买些零碎东西，随便逛逛，四空叔不相信，派个小沙弥紧掇着我。你想讨厌不讨厌？”

“哼！”王翠翘生气冷笑，“那贼秃，什么好东西？又偷荤又偷婆娘，他凭什么不准你来看我。”

“自然是怕我让你给迷上了。”

“啐！”王翠翘娇嗔着，然后偏着头想了一会，突然不服气地问：“你话倒说说清楚，到底是我迷上了你，还是你迷上了我？”

“自然是我迷上了你。”

“那还差不多。”王翠翘满意地笑了，“以后呢？”

“以后？”徐海装作不解。

“你别装蒜。那小沙弥一直掇着你，以后呢？”

“自然是想法子把他摔掉。容易得很，一盘素包子就把他吸引住了。我看他吃得正香，脚底下明白，趁早开溜。走到巷口才想起来，那小沙弥知道你的地方，怕他找不着我，先赶到这里来坐等，所以托笺纸店的徒弟来探路。”

王翠翘本性忠厚，竟信了徐海的话，“他也敢！”她笑着说，“小沙弥敢到这种地方来，我掀他两个大耳刮子，还要揪着他的耳朵送到‘僧纲司’，一顿戒尺，不把他的手心打得砖头样厚才怪！”

“用不着僧纲司打，我那四空叔就饶不了他。骂他嘴馋，光头上凿了七八个栗爆，倒像长了热疖子似地，肿起好多疙瘩。”

“你呢？也挨了骂？”

“没有！我不承认到你这里来，骂我干什么？”

“你就承认何妨？堂堂男子汉，自己的行动，自己作不得主，倒要受人摆布。教我哪只眼睛看得起你？”

徐海笑笑不答。一只手伸了过去，将她的细得如杨柳般的腰肢一抱一揽，王翠翘立脚不住，倒在他的怀中。

可是她很快地挣脱了他的怀抱，躲开两步，正色说道：“别闹！我还有话跟你说。你知道不知道？王九妈昨天跟我谈过了。”

“谈什么？”

“自然是谈你——”王翠翘欲语又止。

这在徐海便不能不关心。他知道她的脾气，如果仍是嬉嬉笑笑，不当回事的神气了，她有正经话就不会肯说。因而换了一付肃然静听的样子，催促她说下去。

“王九妈说，她跟你有缘，换了别人休想！她已经许了我了，再帮她两年，便放我跟了你去。当然不是白白地放人。”

“要怎样才肯放？”

“你想呢？”

“‘姐儿爱俏，鸨儿爱钞’，必是要钱？”徐海问道：“她要多少？”

“要三千银子。”

“不多！”徐海脱口答说：“只要我有钱，拿几十斤金子照真人大小，打个金翠翘都值。”

话是恭维到家了，但细细想去，这句话的本意是：三千两银子虽不多，无奈拿不出来——拿不出来不要紧，彼此平心静气商量，总有个凑合的办法能想出来，他现在的说法，竟是嫌王九妈漫天要价，语含讥刺，有点不受商量了。

“哼！”王翠翘冷笑，回敬以讥讽：“口气倒真阔，金子论斤算。”

“那算不了什么！一旦时来运转，不但金子论斤算，还论斤送人呢？”

“越来越阔了。”王翠翘由好气变为好笑，“可不知你哪天才得时来运转？只怕我头发都要等白了！”

“你头发白了，我还是要你，还是当你天下第一大美人儿。”

王翠翘心头一震！这句话打入她心坎了，可是她不能信以为真。思量又思量，总觉得相信他的话是件很危险的事，而欲待不信，却又不愿。

“王九妈还说些什么？”

“就是那一句话。”王翠翘突然下了决心，“阿海，我问你句话，你可要摸着良心回答我。”

“这话我不要听，你当我是没良心的人？”

“你的嘴太油，也不知你哪句话是真话。你说我头发白了还是要我，这话说出口以前，你可曾在心里打过一个转？”

“用不着打转，本来就是我心里掏出来的话。”

王翠翘深深看了他一眼，慢吞吞地说道：“既然如此，我要跟你商量，你打现在起就存钱，三年功夫，可能够积得下一半。”

“还有一半呢？”

“那你不用管。”

这就是说，王翠翘有私房钱，愿意贴补在这里头。徐海虽是到处拈花惹草的浪子，此刻却不能不为她的真情所感动，也因为如此，他不肯随口敷衍。心里在想，如果说三个月之中要一千五百两银子，或许想它一条刀头上舐血的生财之道，倒能弄得到手。三年功夫靠省吃俭用，积存一千五百两银子，其事之难，难于登天。

于是他笑着答道：“你看我是能存得下钱的人吗？”

这句话将王翠翘惹恼了，“听你的口气，根本不想存钱！”

她的声音一句比一句高，“也不是不想存钱，根本不是想要我！罢，罢，你请吧！算我痴心妄想在做梦！”

“你别急嘛！我话还没有完。一千五百两银数目也不算太大，何必等到三年以后！你看我几个月就把它弄到手。”

“你倒说得轻松。徐大官人，”王翠翘故意这样称呼，“请问，你的银子是天上掉下来，还是地下长出。”

“天上不掉，地下不长，自有人会送来。”

“谁啊？”王翠翘有些担忧，但又不便说得太率直，用小心翼翼的语气，试探着问：“莫非是烫手的钱？”

烫手的钱是来路不明的黑钱。徐海正就是想要找这样的钱来用，但钱未到手，并不觉得烫，因而也就不在乎她是这样的问话。

见他含笑不语，王翠翘颇为不悦。但她也知道徐海的脾气，正面规劝，没有什么用处，不如自己表明态度。

“那种钱，我可不要！”她板着脸说。

“只要你干娘要就行了！”

“干娘”是指王九妈，这还是南宋传下来的称呼，义母叫干娘，姑母也叫干娘，而如西门庆、潘金莲对着王婆，为表示尊敬而亲切，也叫干娘——王九妈之与徐海，就是这种干娘。

王翠翘答得很干脆，也很透澈，“干娘是听你的，还是听我的？”她说，“就算干娘肯了，我不肯也是枉然！”

“好！有志气！”徐海翘一翘大拇指，然后急转直下收束：“现在说，都是白说。让你再静一静，好好想一想。你相信我，就不要多问，总归一句，我晓得你的心、你的意思就是了。”