胡兰成与熊剑东定计杀李士群；"大特工"作了日本军阀细菌战的试验品。
办税警团出自李士群的献议。当汪记政府登场不久，周佛海的"十弟兄"中，最活跃的罗君强与李士群，交往密切，几乎无一天不见面；见面时无一次不是在谈如何扩张周系的势力。罗君强为了替周佛海拉紧李士群，建议周佛海让出警政部长，由李士群以次长坐升；周佛海如言照办。李士群为了感恩图报，因而有办税警团的建议。
但是最后报来一个消息，终于改变了周佛海的态度。原来李士群志不在小，在政治关系上，颇想更上层楼；而胡兰成想增强"公馆派"的势力，又以翦除周佛海的羽翼为首要之着，因而替李士群在汪精卫面前下工夫。偏偏陈璧君最讨厌特工，公开说过："76号的血腥气太重。"所以胡兰成要拉李士群人"公馆派"，首先要打通陈璧君这一关。好不容易说动了她，曾经召见过李士群一次，对他的印象还不坏，但还谈不到欣赏。李士群亦亟须再找一个表现的机会，加深陈璧君的印象，才可望踏入"公馆"。
这个机会来了。陈璧君有广州之行，路过上海；此行需要带一批卫士。原来在汪政府的"辖区"中，广东是个孤悬南海的特殊区域，用人行政，与苏浙皖三省不发生关系。"广东省政府"的代理"省长"是陈璧君的族弟陈耀祖；"财政厅长"汪宗准是汪精卫的胞侄，在陈家班、汪家班之上的"牵线人"是陈璧君。她拥有一个汪精卫指派而为外界所不知的秘密头衔，叫做"广东政治指导员"；这一次是赴"政指"之任，而非以"汪夫人"之身分，回乡扫墓，因而要带一批卫士，一则增加她"政指"的威风；再则也确是需要防备"大天二"捣乱于万一。
李士群事先得到胡兰成的通知，除了隆重接待以外；特为"孝敬"了一批全新的精良枪械，大获陈璧君的欢心，再也不记得李士群来自"血腥气重"的地方了。
罗君强来报告了这个消息，周佛海求证无误，不免起了戒心，随即下了张条子给李士群，将筹备税警团的工作，即日移交给罗君强。
对李士群来说，好比一场春梦，由邂逅而通情愫，登堂入室，两情欢洽，正当要携手入罗帐时，却为啼莺所惊醒，那种怅惆空虚的感觉，着实难以消受。
周佛海的"手谕"，好比讨厌的枝上黄莺；但啼莺惊梦的策动者，却是罗君强。因此，李士群对罗君强自是恨如切骨；对于周佛海的关系，当然亦与割断相去无几了。
"税警团"很顺利地成立了。周佛海兼任团长；罗君强是副团长，在南京丁家桥成立了"税警团干部训练班"，营长以上，须先受训；不久，又加委了一个副团长熊剑东。
这熊剑东原名熊俊，浙江新昌人，行伍出身；与胡兰成少年相识，一别20年，不道在李士群家又得相见，但容颜已改，彼此都认不得了，直到互叙身世，方始惊喜交集。
熊剑东从绍兴军营中开小差到了杭州，胡兰成在蕙兰中学读书，拿仅有的两枚银元给他做了路费，到了上海，转往广东从军；到得抗战爆发，已当到了团长，奉命在苏常一带打游击。有一次到上海开会，为日本宪兵所捕，监禁了一年有余，方始释放。
放出来，"阶下囚"变成"座上客"。因为这一年多的监禁，熊剑东投降了日本人；日本人也很欣赏熊剑东，委任他带领一支"皇协军"，配合日军作战。这一次是从湖北来到上海，打算到太湖流域去招收旧部；以李士群家为居停，不想得逢旧识，叙到当年的情谊，对胡兰成亲热异常。
不久，熊剑东到苏州，常州一带，找到了好些旧部；哪知此时已当了江苏省长的李士群，暗中通知日军"土桥部队"，围堵熊剑东的部下，两人旧好变成新仇。熊剑东的那支"皇协军"，改编为汪政府的"第29师"；熊剑东觉得没意思，让他的"参谋长"邹平凡当"师长"，只身到上海来找胡兰成，另谋出路。
平时胡兰成与李士群交往正密，胡兰成知道熊李有怨，不便公然保举，便通过罗君强的关系，将他荐与周佛海——洪杨之乱，文人典兵的时代到底过去了；周佛海、罗君强都不懂军事，正需要熊剑东这样一个带兵打过仗的军人来负实际责任，所以一拍即合，发展他为税警团的"副团长"。这一来李士群与熊剑东的仇怨，自然更深了。
不过对罗君强的夺权之恨，李士群却以牙还牙地报复得很痛快。原来日军占领东南以后，力量只能保持几个"点"；连"线"也只能维持京沪、沪杭两条铁路的通车，广大的"面"自然更不必谈。为此，向汪精卫提议"清乡"；汪精卫正希望日本逐步撤兵，恰好借清乡的机会，由"和平军"一处一处地接收进驻，所以欣然同意。周佛海更是极力赞成，因为清了乡，势力气及全面，便好征收田赋，在财政上大有帮助。
清乡要设衙门，名为"清乡督办公署"，首任督办是罗君强。小人得志，猖狂非凡，正当他笑口常开，自夸又是"罗委员长"，又是"罗督办"时，那知"清乡督办公署"这个衙门都没有了。
这是李士群经胡兰成参赞以后，打出来的很漂亮的一张牌。李士群向汪精卫夫妇进言，清乡是汪政府成立以后，最大也是最重要的一次军事行动，地区遍及苏浙皖三省，兵力将调动所有的"和平军"，兹事体大，不宜假人以如此大权，他建议将"清乡督办公署"撤消，另设"清乡委员会"，由汪精卫亲自主持其事。
汪精卫与陈璧君都觉得他的话不错，即时接纳，通知罗君强停止"清乡督办公署"的筹备工作；另设"清乡委员会"，自兼"委员长"，以陈博、周佛海分任"副委员长"，内定胡兰成为秘书长，李士群为参谋长。结果因为胡兰成主张以强硬态度对付日军；而李士群却与日军妥协了。所谋不用，胡兰成知难而退，由李士群担任秘书长，不设参谋长的名目。
秘书长的办公处设在苏州，以便就近规划指挥封锁游击区，以及进击游击队的军事行动。李士群的权力，已超过江苏省长，能够干预浙江、安徽两省的行政了。
这一下气得罗君强暴跳如雷，与李士群结下不解之仇。在李士群方面，自觉翅膀长硬了，亦不惜公然向周佛海挑衅，事情也很巧，周佛海刚好与日本签订了一份新的经济协定，《国民新闻》中有人受李士群的暗示，写了一篇社论，骂周佛海丧权辱国；连带攻击周佛海与梅思平的生活腐化。《国民新闻》的实际负责人是胡兰成，而董事长却是周佛海；因此便发生了古今中外所无的，报纸骂自己老板的怪现象。
周佛海当然狼狈不堪，一方面辞掉《国民新闻》的董事长；一方面又向汪清卫引咎，要辞财政部长。汪精卫极力慰留；而且追究发生这个怪现象，打击"政府威信"的责任。胡兰成身为社长，闯祸的那起社论，也是经他看过才发下去的，自不得辞其咎，结果是将"宣传部次长"的一顶纱帽丢掉了。
罗君强与李士群之间的裂痕，很快地扩大了，双方都在钩心斗角，拉对方的人马；尤其是"十弟兄"之中的金雄白，彼此都在极力争取，罗群强要他纠集其他"弟兄"，以背叛周佛海为名，一起捣李士群；李士群又逼着他表明态度。左右夹攻，使得金雄白的处境，非常为难，唯有掩耳疾走，不闻不问。
就在这时候，又发生了吴四宝的"毒面事件"；胡兰成一怒转向，非杨即墨，跟罗君强、熊剑东非常接近。同时原本投李士群的袁殊，由于未得重用，改投了罗君强；熊剑东又与76号的行动大队长林之江，暗中通了款曲。将明争暗斗的情势，搞得异常复杂；李士群为求自保，也是为了扩张势力，仿照周佛海的办法，也有个"十弟兄"的组织，但除了唐生明、汪曼云以外，都是76号的高级干部——林之江自然不在内；他暗通熊剑东的秘密，已为李士群所知，下令逮捕，决定杀他。
于是熊剑东问计于胡兰成，如何得以救林之江脱险？胡兰成教他利用他跟日本宪兵的亲密关系，趁李士群不在上海时，策动日本宪兵到76号，说林之江另有要案待质；等把林之江提了出来，日本宪兵将他推入汽车，扬长而去。
李士群料定是胡兰成捣的鬼，一怒之下，派兵包围《国民新闻》，赶走了胡兰成的亲信；由李家"十弟兄"之一的黄敬斋接管了《国民新闻》。胡兰成这时已重新为汪精卫委任为"行政院法制局局长"，长住南京，打电报责问李士群；所得到的答复，东拉西扯，不着边际。胡兰成无奈，只有另谋报复之计。
这时清乡已搞得天怒人怨，凡是交通要道，都用拒马布置成关卡，封锁交通，进出盘查，苛扰需索，公然贪污；此外假借搜索游击队为名，枪兵随时可以侵入民居，翻箱倒笼，形同强盗。
"江苏监察使"陈则民向汪精卫反映民情，说城乡传言，清乡之乡，乃是皮箱之箱。李士群得报大怒，扬言要杀陈则民，吓得他几个月不敢露面。
搜括小民之外，李士群的部下，又想出一条剥削大户之计，上了一道呈文，事由是："呈为举行江苏省土地及房产丈量查报，现已筹备就绪，呈清备案由。""法制局长"胡兰成细看办法，丈量查报土地及房屋，要收规费，明的暗的，算起来江苏百姓要负担40余万两黄金之多；而且产权采登记主义，许多业主带着凭据逃难到大后方去了，地痞讼棍，便可乘虚而入，用伪票登记，轻易取得产权，将来原业主回来，必然发生纠纷，因而拟了个批说："此乃关系重大之事，未经核准，何得径请备案，着即不准。其擅自筹备就绪之机构及人事，着即撤消。"汪精卫批了个"如拟"；公事随即发了出去。
这个钉子碰得不轻，李士群只好另上呈文，请求批准。胡兰成便又拟签："土地及房产丈量查报宜于将来行之；今非平时。不准！"汪精卫亦又来个"如拟。"
这一下，李士群才知道胡兰成的"法制局长"，地位职掌等于明朝的大学士，清朝的军机大臣，他这一关通不过，事无成功之望；更知道胡兰成为了吴四宝、熊剑东这一死一生的两个朋友，蓄意为难，只好设法疏通，下帖子请胡兰成吃饭，陪客都是他江苏省的"厅处长"。
酒过三巡，"财政厅长"余伯鲁说："胡局长，我有件公事想请教，能不能给我一个私下谈谈的机会？"
"可以，可以。"胡兰成问道："在哪里谈？"
"请过来。"余伯鲁将胡兰成引入邻室，开门见山地说："胡局长，关于土地房产丈量查报这件案子，请胡局长玉成其事。至于条件方面，请胡局长吩咐。"
"条件不必。"胡兰成答说："如果有新的事实或理由，确宜举办；我可以看看。"
"是，是！我马上补一个呈文上来。"
胡兰成点点头；随又重新入席。李士群只当他们谈好了，只补一句："江苏省的事，请兰成兄帮忙。"
胡兰成心存敷衍，回答他说："尽可能在法理范围之内。"
第三次的呈文，做得非常切实，办法中不妥之处，也修改了许多。但胡兰成还是不准，跟李士群的冤家是做定了。
话虽如此，表面上还是维持着熟不拘礼的态度；比起罗君强，熊剑东对李士群的态度，真有天渊之别。
罗、熊对李，或者说李对罗、熊，到了势不两立的地步。李士群在76号的2门，加了一道警卫；熊剑东家在楼梯口摆了一挺机关枪；罗君强最紧张，花园中放步哨，客厅门口亦有税警站岗。同舟敌国，以致于金雄白大为感慨。
金雄白曾经劝过罗君强，坦陈感想，觉得这是一个不祥的预兆。"政府"成立不过两年，而一切现象酷似南明与洪杨两时代，大人先生们动辄高张盛筵，穷奢极侈；而且往往召名伶演剧，卜昼卜夜，亘续数日不倦，这样用醇酒妇人来粉饰太平，麻醉自己，与马士英、阮大铖等辈，在南京迎立福王后，有何不同？
他又说："现在更索性发展到洪杨定鼎金陵以后，立即展开了同室操戈的内讧，我不忍再见杨秀清与韦昌辉的事，重演于今日，还是息事宁人，和解为宜。"
金雄白倒颇相做调人，无奈言之谆谆，听者藐藐，罗君强根本就听不进去。同时由于李士群得罪的人很多，知道罗、李不和，想报复李士群的人，不知不觉地倾向罗君强，无形中形成鼓励，越使罗君强觉得非去此獠不可。
熊剑东也是早有去李而后快的决心，不过他做事比罗君强来得慎重，只是向信得过的胡兰成问计：如何才可以把李士群打倒？
"特工不得兼行政官，总要把李士群的特工，或者江苏省长免掉一个，削减他的势力，再看后来的情形，相机行事。"胡兰成特别强调："这是一句总诀！怎么做法，你自己去想法子。"
熊剑东听他的话，活动陈公博、周佛海，以及日本方面向汪精卫进言。可是，由于陈璧君很欣赏李士群，所以汪精卫始终不愿裁减李士群的势力。
李士群也已察觉到，胡兰成是熊剑东的军师，想跟他破釜沉舟地谈一谈。这天胡兰成到李家去玩；李士群恰好无事，吃完夜饭，邀胡兰成到楼下书房，亲自关上了门，脸色也变得很严肃了。
胡兰成很沉着地采取守势，一言不发，只等他来问；李士群开口第一句是："我有今天的地位形势，是你帮了我的忙。
"岂敢！"胡兰成笑笑答说。
"不过你近来为熊剑东，对我不好了。"
"我没有为哪个，我为我自己。"
"像林之江，不是你救的？熊剑东一个草包，他没有这样聪明。"李士群接着又说："还有你对江苏省政府种种为难，也不是没有道理的。总而言之，我要请你仍旧跟我联合。"
"如今你已经凡事都会得自己照顾，何用这样郑重与我说话？"
胡兰成是含着笑说的；在李士群觉得其意难以捉摸，叹口气说："人家当你是书生，只有我几件事上过手，知道你的厉害。熊剑东是匹夫之勇，你如果帮我，我就胜利；你如果帮熊剑东，我就失败。"
李士群会甘于失败吗？自然不甘；不甘就会先发制人，胡兰成听出他话中有杀机；当即答说："你们管你们吵，我两边都不帮好了。"
"政治没有中立的。"李士群说："非友即敌。"
"为敌又如何？"
"那自然是赌生死！像吴四宝，我要他死，所以他就死定了。"
胡兰成既惊且怒，心想此时不能示弱，否则以后麻烦甚多；当即沉下脸来说："现在的李士群，我大约亦打不倒你；不过，我自卫的一点力量，大约还有。"
"你不要误会！我不过是比方；对你当然不同的。"李士群又说："你跟我联合，已经有历史了；熊剑东，你不过在我家才认识的。这一层，我要请你想一想。"
胡兰成果然想了一会问：“你是不是要我跟熊剑东断绝往来？"
"你仍旧跟他往来，不过要帮我。"
"这是出卖朋友。"胡兰成摇摇头，"出卖朋友的事，我不做。"
"搞政治切忌动感情，你的政治才略胜过我；然而我比你晓得政治的本质。你还是听我刚才的话，仍旧跟熊剑东往来，暗底下帮我。"
"哪有这种事？"胡兰成板着脸说："就汪先生下令要我做间谍我也不做的。"
"你不要生气。"李士群急忙解释，"你的弱点是没有钱。现在我的钱比周佛海还多，我可以帮你；你要多少都可以，我马上开支票。"
"不必！我也用不着什么钱。"
"还有政治地位，以前是你帮过我；可是现在，我跟汪先生的关系，胜过你了。我可以跟汪先生说，给你一个部。"
"多谢。"胡兰成淡淡地说："当初汪先生原是要我做特任官的，亦是我自己觉得不像，辞谢了的，岂有现在倒来钻营之理？"
气氛很僵，有些谈不下去了；恰好卫士敲门，端进来一壶咖啡、一盘蛋糕。胡兰成不由得想起吴四宝所吃的毒面；转念又想：第一、李士群没有打算到谈话会决裂，此刻纵有杀机也还来不及部署；第二、南京到底是"首善之区"，李士群到底还不敢公然谋杀"行政院长"的主要幕僚之一。何况又是在他家，就不怕惹麻烦，也会嫌晦气。
这样一想，坦然地喝咖啡、吃蛋糕；气氛是有些转好了，偏偏李士群的妻子叶吉卿出面来干预了。
"士群呀，"叶吉卿穿件织锦的晨衣在房门口喊道："已经半夜过两点钟了，有什么话要这样子谈的？"
叶吉卿以前跟她丈夫一样，一见胡兰成总是"胡次长、胡次长"叫个不停；此时脸上却有厌烦的逐客之色，胡兰成心里虽然不高兴，但却巴不得有这一句，便好脱身。
"正是，"他站起来说："时候也不早了。下次再谈吧！"
"你此刻是感情冲动。"李士群一面送他下楼梯，一面说道："这时候你不以我的话为然，请你回去细想一想，就知道我是对的。"
"好，好！我会细想。"胡兰成回身拦阻，"请留步。"
"明天请你答复我。"
"好的。"胡兰成说完又走；李士群却又送了出来。
一直送到大门口，卫士将铁门拉开，汽车的引擎已经发动了，李士群等胡兰成上车以后，还叮嘱一句："明天到我家来吃中饭。"
"明天再看。"胡兰成一面说，一面左右张望，深怕李士群埋伏了刺客。
幸而没有。但胡兰成自此起了戒心，再也不到李家去了。
"兰成，你看有什么彻底一点的办法？"熊剑东说："再下去，真正要尾大不掉了。"
怎样才叫彻底呢？当然是杀掉李士群。但时机似乎还没有成熟；胡兰成想了一下说："他两个靠山，一个汪先生；一个日本人，你要想法子先断他跟日本人的勾结。"
熊剑东跟日本宪兵方面的关系也很密切；但李士群已进而搭线到了东京，所以要断他与日本人的勾结，不是件容易的事。
于是熊剑东又向胡兰成去问计了："他清老百姓的箱子，清得太过分了，有人告到东京。可是，东京方面仅仅注意，并无行动。你看，为今之计如何？"
"这亦不用问得的，你去翻翻历史看，伏壁死士，筵前立斩的故事多得很。"
"我也想过，如果我请他吃饭，他一定会疑心到是鸿门宴。"
"你当然不够资格，找够资格的人请他，让他不防备。"
"嗯，嗯！"熊剑东说："我懂了。"
"你放手去干。"胡兰成说：
"你从周那里下手；要周与陈联名请他吃饭。即席数以殃民之罪，'先斩后奏'，自请处分。汪先生看到事已如此，亦不能把他们两位怎么样的。"
熊剑东受教，果然跟周佛海去说了；周佛海面有难色，最后答了句："我跟公博去商量。"
那知道陈公博比周佛海的胆子更小；坚决反对这种冒险的行为。而且认为这样做法，后患甚为可虑。
熊剑东将陈公博的话，告诉了胡兰成；他说：
"没有什么后患的，要得此人而甘心的也很多；清乡地区的老百姓，更一定是人人称快。你不要听陈公博的话，他是书生。"
"我也这么想。可是有什么好法子呢？"
"你不管法子好不好？只要能把他宰掉就是好法子。"
熊剑东颇为困惑，想不通胡兰成的话，只好又问了："你是说，不管用什么办法，只要把他宰掉？"
"对，正是这话。"
"善后呢？"
"那是另一回事。"
"可是，预先要想好。"
"你怎么杀他，预先亦还没有想好；哪里就谈得到以后了？偏要一步一步的走！"
这一下熊剑东倒是想通了，先去想设计杀李士群的方式；然后根据这个方式来考虑善后。
这样过了两个月，有一天胡兰成去看罗君强，只见里外都站了卫兵；罗君强一向容易紧张，但这天在自己家如临大敌的模样，却还罕见。
"部长在楼上。"有个听差告诉客人，"熊先生跟冈村宪兵中佐也在。我去通报。"
"我没有事。不必。"胡兰成很见机地说："我呆一会就走的。"
刚说了这一句，只见熊剑东出现在楼梯口，“兰成、兰成！”他很高兴地说："我正要打电话找你；巧极了。"
说着，匆匆下楼，将胡兰成引入一间空屋，拉到靠里的沙发上坐下，方始低声相语。
"东京方面的回电已经来了。"
"什么回电？"
"由日本宪兵建议，拿十八子处决。"
胡兰成很有兴趣地问："怎么说？"
"就地善处，惟须避免发生严重后果。"熊剑东说："现在就是这点麻烦，你是汪先生的亲信；所以要问你，如果杀了十八子，汪先生会不会一生气说不干了？"
"不会！决不会。"胡兰成答说："不要说一个'政府'；就是一个'水路班子'，也不能说散就散。"
"你敢这样判断？"
胡兰成这些地方胆子最大，毫不迟疑地答一声："敢。"
于是熊剑东又匆匆上楼；胡兰成仍旧在楼下客厅中看水仙花。眼中有花；心中有人，想到佘爱珍的夫仇可报，自己也可以了却一件心事，不由得大为兴奋。不过，他也知道，自己在无意中了一件密谋，分享他人的秘密，不是好事，尤其是不利于李士群的秘密，更是不祥之事。
转念到此，无端打了个寒噤，赶紧悄然开溜；以后也不敢找罗君强或熊剑东去打听这件事，只是静以观变。"
"我觉得中国有句俗语，很有意思：'两虎相争，必有一伤'。"驻虹口的日本宪兵队长冈村中佐，通过翻译向李士群建议："你跟熊剑东就如两头老虎，是不是可以和睦相处，不起争执？"
"不是我跟他争，是他跟我争。"
"不管谁跟谁争？只要你们有讲和的诚意，我愿意出面担任调解人。"
"多谢你！"李士群问道："熊剑东有没有诚意？"
"有。"
"他有，我亦有。"
"那好！你们双方暂且不必见面，有意见，有条件，都告诉我，让我来拟定一个可为双方所接受的办法。当然，这一定是个折衷的办法，你们双方都需要让步。"
"是的。总要彼此相让才谈得拢。不过，原则是不能让步的。"
"当然，当然！"冈村又说："其实你们的原则是一样的，为中日和平，共同防共而努力。是吗？"
"是。"
"既然立场相同，应无不能谈得拢的道理。李部长，请问你有什么条件？"
"我——，"李士群想了一下说："我没有什么条件，条件要他开。"
"那末，你总有希望吧？希望你们的争执，怎么样解决？"
"我希望他跟我在一起办事。"
"嗯，嗯。"冈村问道："要怎么样的一种安排，才能让你们在一起。？"
"很容易！委屈他做我的副手；我可以跟汪先生说，为他特为设一个职位，或者现成的警政部次长。"
"好，这是一个结论。我跟他去谈。"
谈得很好，熊剑东愿意做李士群的副手；不过他有个条件，要李士群送他5000万中储券。他的理由是，跟了李士群，就不能再有自己的势力；李士群也不会容许他有自己的势力。这样，他的多年旧部，即非善遣不可，5000万中储券完全拿来作为遣散费之用。
5000万是太多了一点，讨价还价，往返磋商，讲定3000万成交。于是冈村面邀李士群到他家吃夜饭；熊剑东也到，杯酒言欢，作为化干戈为玉帛的开始。
李士群准时赴宴，熊剑东先已到了，见了面，拉着手拍拍肩，一个说了句："你这个家伙！"一个答一声："好了，好了！过去的不必提了！"就此"尽释前嫌"，言不及义地谈得很高兴。
"不一会，主妇亲自来请入席。冈村家雇用了一个厨娘，做得极好的广东菜；时已入夏，啤酒当令，3个人都是好量，不到半小时，已经干了两打太阳啤酒了。
就这时，厨房里送出来一盘"汉堡"，冈村郑重介绍，是他妻子所亲手烹制，风味与众不同。熊剑东听说，挟起一枚就往口中送，吃完一个又吃一个，气味津津；李士群照样也是吃了两个。接下来再喝啤酒，兴尽告辞，约定等他苏州回来，作东邀冈村与熊剑东再来赌酒。
第二天傍晚，李士群人在苏州，要赴一次宴会；穿好衣服，忽然感到头晕。他的妻子叶吉卿看他面色发红，伸手在他额上一摸，吓得惊叫："好烫！"
李士群的"十弟兄"中有个黄敬斋，他们关系就仿佛周佛海与金雄白，不过黄敬斋与李家的交情，过于通家之好，所以黄敬斋的妻子金光楣，在李家穿房入户，毫不避忌，此时便找了支温度计来，亲自为李士群量体温；一量是41度的高烧。
赶紧扶到床上，李士群已是遍体淋漓，汗出如浆。照道理说，出了汗应该退烧；那知热度不减反增，这病就来得蹊跷了。
"怎么办？"叶吉卿跟金子楣商量。
"只有打长途电话把徐先生请来；一面这里先请医生来看。"
金光楣口中的徐先生，是在上海挂牌的西医，据说他跟叶吉卿的关系，仿佛胡兰成之与佘爱珍。不过医道不错，李士群很信任他；只是人在上海，无法救急。
"请日本军医来看。"李士群心里明白，"只有日本军医知道是什么病？"
请了日本军医来，也如中医一样，望闻问切四步工夫都做到；只见他紧自摇头，说是中了一种细菌的毒，病很棘手。
"是哪一种细菌？"李士群问。
日本军医不答，替他打了一针；说是可以减轻痛苦。但事实上痛苦仍在；最特异的一个征象是，汗出如雨，永无干时。叶吉卿、金光楣轮流替他拭汗，几打干毛巾，不消多时，条条湿透。
"给我一支枪！"李士群呻吟着说："做了一世的特工，连这点警觉都没有，我哪里还有脸主持特工？"
尽管李士群一再要一支手枪，让他自我解脱，无奈家属始终抱着一丝希望；等徐医生从上海赶到，居然诊察不出是何病症，才知道李士群的一条命是保不住了，可是仍旧不能不让他活受罪——日本进行"细菌战"的研究，培养出一种不知名的细菌，进入人体以内，24小时才发作；一发作便不可救药，只见人不断出汗，也就是不断排泄体内的水分，到排泄净尽，方始毕命，而平时躯体已缩得又小又瘪，胡眉男子，浑如孩童。李士群就是这样恶贯满盈的。
汪精卫在事后当然也知道了。由于是日本人下的手，无法追究，惟有效寒蝉之噤声，在内心自危而已。