妇联会又要开会了。月香照例到隔壁去叫金根嫂一同去。

“她到溪边洗衣服去了，”谭大娘说。

月香走开了，谭大娘就嘟囔着说，“要去不会自己去，还非得拉得别人一块儿去。别人又不是坐在家里没事干。一家老的老，小的小，一天到晚忙着开会去，家里这些事谁做?一会来叫，一会来叫，一会儿来叫，叫魂似的。你又不是妇会主任，要你这样巴结，到处去拉人。倒真是夫妻两个一条心。算你当上了劳模了——”她掉转话锋，说到金根身上，声音越来越高。“人家捧你两句，就发了昏。也不想想，你收的那九担粮食都到哪去了?到哪儿去了，我问你——还不是跟我们一样饿肚子!”

“好了好了，不要说了，”谭老大轻声说。

“唉，年轻人傻呵!”谭大娘叹着气说。她坐在那里绩麻。“受不了人家两句好话，就恨不得为人家扒心扒肝，命都不要了，我老太婆活得比你们长，我吃的盐比你们吃的饭都多。我见过的事情就多了。一会儿这个来了，一会儿那个来了，兵来过了又是土匪都厉害。地下埋着四两小米，他都有本事知道!嗳，不要想瞒得过他们!”

“嗨哟，老天爷，这都是说的什么话呀?”谭老大高声叫了起来。“今天发了疯了!”

谭大娘索性大喊起来，“老头子你不用害怕!我不会累你的，你放心!让他们去报告去!去立功去!随他再巴结些，还不跟我们一样饿肚子!”

谭老大知道她那脾气是越扶越醉，拦不住她，也就由她去了。他知道顾冈同志今天不在家，又到镇上去买他的私房糕饼去了——这现在已经不是秘密——金根也出去了，到山上打柴去了。他们看见金根出去，但是他回来恰巧没被他们看见。他一直在自己屋里。月香也回来了，因为她忘了叮嘱金根一声，要留补不要让孩子溜到顾同志屋里去。她一走进院子，就听见谭大娘在那里大嚷大叫，一时也听不出她是和老头子吵架还是在骂媳妇。她回到自己屋里，看到金根站在门口，姿热很奇异，笨拙地垂着两臂，像一个长得太高的半大孩子。

她把冰略略向隔壁侧了一侧。“在那儿跟谁吵架?”

他望着她，仿佛听不懂她的话。

然后她也就听清楚了谭大娘在叫喊着些什么。金根的脸色是凄厉的。她很快地从他脸上望到别处去。她恨那老妇人这样残酷地揭他的痛疮，使他心里这样难受。

“大娘，你别这么嚷嚷好不好?”她隔着墙喊着。“我们听见不要紧，万一让别人听见了去报告，回头你还怪我们，还当是我们干的事，这冤枉跳到黄河里也洗不清!”

“你别拿报告来吓唬我，”谭大娘叫喊着。“我才不怕呢?我老年人风中烛，瓦上霜，我还想活一百岁么?倒是你们呵，年轻轻轻的不要黑良心!黑良心害人，往后也没有好日子过!”

“好了好了，少说一句吧!”谭老大拼命拦着。

“无缘无故骂人家黑良心，”月香叫喊着。“一个做长辈的也不像个长辈!年纪都活到狗身上了!”

谭大娘闹起来。“你敢骂我?我是你骂得的?你发了疯?你是吃饭还是吃屎的?”

“得了得了，算了!”金根对他老婆说。

“死老太婆!”月香嚷着。“你怎么不死呵，死老太婆!”

“你们这些女人!”金根憎厌地说。

“你去报告去!有本事叫我媳妇去告我去!到妇会去告我去!去呀!去呀!”

“你倒是有完没完?有完没完?”谭老大咬了牙齿说，跟着就听见一阵扭打的声音，和拳头哒啪哒捶在棉衣上的声音。

“好，你打，你打!”谭大娘放声大哭起来。“我这么大年纪了，孙子都这么大了，你还打我呀?你打死我吧!我也不要活着了，我还有脸活下去呀?”

许多东西豁啷啷跌到地下去，大约是因为桌腿被碰着。谭大娘遍地打滚，号啕大哭。

“你去劝劝去!”金根对月香说。

“我是不去!”

最后金根只好一个人去了。“好了好了，你老人家，”他把老头子拉开了。“这么大年纪了，这些年的夫妻了——看人家笑。”

谭大娘一把眼泪一把鼻涕，坐在地下呜呜哭着。许多散乱的头发，又白又醒像猫须一样，披在她面颊上。

谭老大用尽了力气，气喘吁吁的，揪住了金根半天说不出话来，但是老不敢撒手。他嗫嚅着解释老婆子今天忽然发了疯，其实完全与月香无关。金根不愿意看他那绝望的乞怜的脸色。他用劲摆脱了他，回到自己家里来。房间里空空的一个人也没有，月香去开会去了。

自然这一天起，谭大娘和月香两人见了面总不招呼。