１９６１年１月，２８岁的大学教师爱德华·奥·尚普在美国数学学会的一次会议上，发表了一个不同凡响的主题。他的讲题是“幸运的公式：二十一点的成功策略”。两年以前，尚普在拉斯维加斯度假的时候，对于“二十一点”这种赌博游戏，用数学几率论预测所发牌的特殊点数，产生了浓厚的兴趣。然后他找了一份在麻省理工学院担任教职的工作，在这里，他努力地进行着大量的计算，但是它的结果如果以电子计算器计算的话，要１万年才算得出来。一名同事建议尚普以大学里的计算机试算。他自修编写程序的方法，自己写程序，透过计算机运行这些程序指令。６个月之后他就收集到了大量的资料。“结果让我惊讶，”尚普后来说，“几率在发牌者和赌徒间不断波动。”

尚普利用计算机的运算结果，设计了一个成功机会测试系统，这一系统是基于计算“人头牌”（即牌数为十一点到十三点）和十点的牌（这些牌对赌徒最有利），并追踪五的牌（对发牌者最为有利）而实现的。当他向数学家们描述了这个系统之后，很多赌徒都听到风声，不久就提供很多资金让他进行测试。他接受了１万美元的赌金，经过了３０个小时的豪赌，变成２．１万美元——这就是他后来在他的《击败发牌者》一书中所叙述的冒险经历。

但是赌场有杀手锏。他们发现拼不过数学逻辑，就命令发牌者把牌弄混，然后频繁地变换纸牌，增加尚普追踪牌的难度。据尚普所言，一个发牌者甚至在他的酒里下了毒。最后，即使使用了这些伎俩，都没有击败尚普和他的纸牌追踪器，很多赌场只好宣布不再刁难机敏的数学家了。

这个充满巧合的小世界缩小的速度，甚至超出我们的想像。但是，几率的支配使得生命中的一些令人喜悦的事仍然离我们很远；几率会因为游戏规则和你居住国家的不同而不同，赢得彩票的几率从两百万分之一到五千万分之一不等。抛开数学几率理论不说，你除了盼望之外，真是毫无办法了。你可能是幸运的，也可能不是。

尽管当事情发生时，我们会努力从逻辑上解释为什么会发生，但是，我们是不是更进一步理解幸运之神的真实面貌，以及她为什么会出现呢？应该是吧，但还是有缺憾：即使我们知道好运和霉运都会发生，但是我们仍然无从知晓它们何时、何地、发生在谁身上。

这是个很有趣的论点，但是对你我而言没什么用处，不是吗？我们并不想依靠含糊的猜测，也不想只是抱一线希望。我们想知道的就是：如何掌握幸运？如何保持幸运？这就是本书所要讲述的内容。