“谁来养活中国？”——这是另外一个问题，但也不是什么新问题。10年前的1995年，莱斯特·布朗——华盛顿全球政策研究会下属的一家智囊俱乐部的主席——就出版了一本同名著作《谁来养活中国？》。惊慌是无益的，在1960~1961年的“大跃进”之后，中央帝国出现了饥荒。在北京，伟大舵手的继任者们对此仍然记忆犹新。上个世纪70年代末，邓小平的改革就发端于解放农民，它使农业生产发生了戏剧性的起飞。从莱斯特·布朗发出呐喊以来，中国的农业生产持续增长，根据联合国粮农组织的统计，中国的农业生产是进步最快的，与越南一道并列前茅。不过，解决13亿张嘴的吃饭问题仍然是一个实实在在的挑战。

中国人的胃口迅速增大，非常迅速，比它的生产量增加得更快。田野里的老鼠开始成群结队地向城市转移。有人说，每年有近1,000万到2,000万人离开农村，他们当中的绝大部分本来是种田的劳力。与此同时，可耕地面积也在迅速减少。1996年以来，已经有670万公顷耕地被用作各种工业园区、公路、铁路和其他工程建设。中国的总耕地面积只剩下12,340万公顷，它必须依靠占世界7%的耕地来养活占世界20%的人口。

在这种背景下，北京逐渐公开放弃毛泽东时代实现粮食自给自足的雄心，就不是什么令人吃惊的事情了。从前，中国依靠充足的劳动力，自行供给了所需食物的95%。今天，人们的目标是要通过本国的生产满足其需要的90%。事实上，在世界食品经济中，中国的这种变化是很自然的。它选择了融入国际经济，开始在世界市场上做交易——买进自己不出产的物品；卖出本国的“特产”。

在中国，没有哪一餐饭能够离开大豆。中国人需要用大豆制成的豆腐、酱油或菜油。即使对这些最基本的食品，中国也开始接受依赖于外部世界。这是个怎样的世界呢？它的头号供应商是美国，如今，卖方又面临好几个拉美国家的竞争，尤其是阿根廷和巴西，大批农民竟相为北京供货。一句话，向外国购买的食品种类已经涵盖了中国消费品种的60%以上。

中国粮食生产的起伏没少让领导人揪心。从1998年创纪录的51,200万吨以后，全国的小麦、水稻和玉米产量就呈现出减少的趋势。一些农民为灌溉问题所困扰，另一些则更愿意生产水果和蔬菜，因为这些产品往往更赚钱。总的来说，北京正越来越倚重世界市场的供应。中国很快将会每年购进3,000~5,000万吨粮食：小麦、水稻、玉米和菜籽油。从长远来看，中国终究会成为农业净进口国，这一趋势会日益明显。对于那些发达国家的农民来说，很久以来，他们一直受到别人的抱怨，指责他们的劳动只会让粮仓过度膨胀，只知道申请政府的补贴。中国的需求将给他们带来机会。相反，派几个农民去开垦哈萨克斯坦的富余农田，则肯定于事无补，中国依然需要进口粮食。

中国的巨大胃口也给转基因作物带来了转机。在日新月异的生物技术那里，中国领导人看到了提高农业生产率和改善农产品质量的希望。从1986年开始，中国就在这方面积极开展活动，并且有可能轻而易举地占据世界领先地位。中国动员了数千名科学家从事这项研究，他们不会遇到任何人为的障碍。需要就是法则，即使研究会涉及到许多未知的领域也不要紧。在中国，人们不会太拘泥于谨慎从事的原则，同时也没有若泽·博韦教皇会来妨碍实验室的工作5。美国的产品在中国受到热烈欢迎，2004年2月，孟山都集团简直喜出望外，当时，中国同意购买它的某些转基因产品（大豆、玉米和棉花），随后又在订单上增加了菜籽油、玉米油和已经从美国进口的转基因番茄汁。实际上，中国本身也是转基因棉花的种植大户，位居世界第一——总共有900万棉农栽种了差不多70万公顷转基因棉。目前，中国正在对130多个转基因作物品种开展积极研究，其中近10种已获准进行大田试种。

如果说，中国目前还是世界农产品市场上的大买主，因而导致了农产品价格的上涨，那么到明天，它将会变成卖家，出口那些自己生产的农产品。人们已经在某些市场上看到了它的身影：苹果、香菌、大蒜等等。中国有13亿张嘴，需要量巨大。它也拥有自己的资源：钱、实验室和研究工作等。它有志于此，这是一项长期政策，是对科学的信赖。出于需要，转基因作物在中国会得到强制性的快速发展，这必将使中国在未来占据世界农产品市场的中心位置。从更普遍的意义上说，转基因作物的例子显示，中国一方面不得不在大多数商品上越来越依赖于世界市场，另一方面也将成为一支重要的创新力量。