对弹劾张氏兄弟的官员，武则天只是将他们调离中央，迁到地方。然则，她为何要杀死自己的孙儿呢？

一方面，这可以当作武则天惜才的证明，但主要的原因，大概是为了提防自己死后，张氏兄弟被孙子杀害。皇太孙日后将成为皇太子、以至于皇帝，她不愿意让握有生杀予夺大权的人憎恨张氏兄弟。

由于察觉情势对自己不利，因此，张氏兄弟颇具戒心，尽可能地贴近武则天是他们的最佳保身途径。因此，当武则天卧病不起后，张氏兄弟整日守在病房，绝不从宫中退出。他们紧跟在武则天身旁，对反张氏兄弟的朝臣而言可是一大威胁，因为这对兄弟随时都有可能向武则天打小报告。

在武则天病重丧失判断能力时，假借武则天之名，对反张氏兄弟派来一次大肃清——这并非不可能的事。事实上，张氏兄弟为求保身，已经到了非如此做不可的地步。

反对派朝臣们也密切的注意，假借武则天之名的张氏兄弟，几时要为打开血路而发动大肃清。他们非在张氏兄弟使出撒手锏之前发动政变不可。

改元为神龙元年（公元七○五年）这一年的正月癸卯日，由于元旦是壬午，所以这一天是正月二十二日。正月该举行的仪式或庆典，这时候已经差不多结束。

“如果国老还活着，这应该是由他来做的事。”政变首谋张柬之如此说。国老当然是指狄仁杰而言。

张柬之这时候已八十岁，他本身就是经由狄仁杰的推举而被朝廷起用的。

崔玄�、桓彦范、敬晖、袁恕己、王同皎、李湛、李多祚、杨元琰等人，是政变集团的骨干。

他们为了凸显这个计划的正当性，首先要请皇太子出马。然而，皇太子却表现出踌躇不决的态度。

其实这也难怪，二十年前被废帝位记忆犹新，他的惧母症依然根深蒂固。

“请放心。内阁和禁卫军都站在我们这一边。诛杀那两个小子，复兴社稷，现在正是时候。”

前往迎接的王同晈如此促请。

“那两个小子确实该杀，但这会使皇上不安。不能过些时候再说吗？”皇太子李显的口气是，最好等到母亲去世后再举事。

“北门（禁卫军）诸将以及南牙（指众宰相）都已不顾家族，拿生命做赌注。殿下难道要让我们白白送死吗？”

在王同晈挥泪诉说之下，皇太子好不容易走出外面。王同皎硬使皇太子骑上马，从玄武门（宫殿北门）冲入。

守门将兵本来就毫无战意。为新近出现的一对小伙子张氏兄弟卖命——这样的事他们可不干：只是由于职责所在，所以他们还是守着宫门。

冲进来的并不是暴徒，皇太子人在其中就是最好的证明。这成了守门将兵不交战的口实。政变军就在几乎没有受到任何抵抗的情况下进入宫中。

武则天在迎仙宫内的长生殿，卧病在榻。张易之和张昌宗听到军队冲入宫殿后，就连忙跑出走廊，企图逃逸。

“凶竖（可恶的小子）在此！速斩！”

在张柬之的命令下，士兵们一拥而上，当场斩了这对兄弟。

事变的主角进入长生殿病房。

“外面为何如此骚动？”武则天问道。尽管躺在病榻上，她还是充满威严的。

“由于张易之、张昌宗兄弟谋反，臣等奉太子之命诛杀逆贼。”张柬之回答。

武则天看到自己的儿子站在眼前，就道：“原来你也在这里……既然已杀了那两个小子，你快回东宫去吧！”

桓彥范此时开口启奏：“太子不能回去。往年，天皇（高宗）将爱子付托予皇上。太子已不再年轻，由于久居东宫，天意和人心皆仰慕李氏已久。群臣不忘太宗及天皇之德，因而奉请太子诛杀贼臣。伏请皇上速将帝位传予太子，以顺天人之愿。”

病榻上的武则天，已经全然没了气力。过去大权在握、不可一世的她，现在连一个亲信都没有。